Текст книги "Вне Системы (СИ)"

Автор книги: Ник Тарасов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Это вызывало дополнительные вопросы, множившиеся в голове как клетки под микроскопом. Почему я оказался в изолированной части здания? Что за эксперименты здесь проводились? И главное – кем я был до всего этого?

Я осторожно толкнул дверь на лестничную площадку, готовясь ко всему – от стаи монстров до выхода на улицу, причем на последнее я надеялся больше всего. Свобода. Свежий воздух. Солнечный свет. Всё, чего я был лишён, сам того не осознавая.

Мерный скрип петель заглушил все остальные звуки. Дверь открывалась медленно, слишком медленно, и с каждым сантиметром мои надежды рушились. Всё больше и больше. И как только я распахнул эту чёртову дверь, первое, что увидел на лестничной площадке – на меня уставилась какая-то крыса-переросток.

То есть, это была крыса, но размером с доброго мейн-куна. Если обычные крысы вызывают неприятные чувства, то эта тварь пробуждала первобытный ужас. А её глаза… В них была та же бездонная чернота, что и у того зомби – пустота, пожирающая свет и надежду.

Система тут же услужливо подсветила надпись над существом:

Зомби-крыса

«Ахренеть как информативно!» – подумал я с нервной иронией, замечая зеленоватый ореол вокруг надписи. Значит, тварь выше меня по уровню. Прекрасно.

Крыса недолго думала. Издав пронзительный писк – видать, от восторга при виде свежего мяса – она бросилась на меня. Всё произошло так стремительно, что с учётом моего немощного тела я не успел среагировать. Эта тварюга впилась мне в ногу, прокусив больничные штаны.

Боль была ослепляющей. Острые зубы прошили кожу и впились в мышцы, словно раскалённые гвозди. Из глаз брызнули слёзы, в ушах зазвенело.

– Сука! – рявкнул я, не сдерживаясь.

Паника захлестнула меня волной, но откуда-то изнутри поднялась ярость – первобытная, животная. Недолго думая, я обрушил штатив на крысу, нанося удар за ударом, пытаясь заставить её разжать челюсти.

Кровь – моя и её – смешивалась на полу, образуя тёмные пятна в тусклом свете аварийных ламп. Этого хватило, чтобы тварь наконец отцепилась, но было недостаточно. Она ещё была жива и, отскочив в сторону, тут же перегруппировалась для новой атаки.

Боль в ноге пульсировала в такт с сердцебиением, но адреналин притуплял её, позволяя двигаться. На этот раз я был более готов. Сделал шаг назад, инстинктивно перенося вес на здоровую ногу, хромая на укушенную.

Крыса снова бросилась в атаку, но я успел выставить вперёд штатив, притормозив её полёт. Получилось так, что она плюхнулась на землю аккурат у порога, на стыке между дверью и полом.

В голове вспыхнула идея. Если нельзя победить силой, можно победить хитростью.

Прикинув, что лучшего момента не будет, я со всей силы потянул на себя скрипучую дверь, придавив крысе голову так, что она оказалась зажата между дверью и стеной. Тварь начала отчаянно пищать и извиваться, но выбраться не могла.

Продолжая давить дверью, я одновременно начал лупить штативом по её голове. Каждый удар отзывался болью в моих мышцах, но я не останавливался. Удар. Ещё удар. И ещё. Металл аж звенел, а я продолжал бить, закусив губу до крови.

Где-то на седьмом или восьмом ударе надпись над крысой начала тускнеть, становясь полупрозрачной. Система сообщила:

Получен опыт

Переводя дыхание, я взглянул на серую полоску опыта в интерфейсе. Она увеличилась на какие-то микроскопические деления. «Великое достижение – убить одну крысу», – подумал я с горечью.

Но пока смотрел на полосу опыта, заметил, что что-то изменилось. Что-то на периферии зрения требовало внимания. Покрутив глазами, увидел мигающую красную иконку с черепом. От этого символа веяло опасностью, как от предупреждающего знака на высоковольтном щите.

Сфокусировавшись на иконке, я увидел выскочившую подсказку:

Вы заражены. В течение 2 часов необходимо принять антидот. Иначе вы трансформируетесь в зомби

Глава 3

Сердце ушло в пятки, а во рту моментально пересохло.

Кровь словно застыла в жилах. Я уставился на мигающий череп, чувствуя, как что-то холодное расползается от укуса по всему телу. Не болезненное – хуже. Чужеродное. Словно под кожей что-то медленно пробуждается, пуская корни во мне. Превращение в такую же бессмысленную оболочку, как эти твари, с которыми я сегодня познакомился – стало вдруг реальностью, отсчитываемой безжалостным таймером. Нет, только не это. Лучше сдохнуть, чем стать одним из них. Этого просто не может со мной произойти, не после десяти лет в коме. Не после того, как я только что вернулся к жизни.

– Зашибись, – пробормотал я, чувствуя, как холодный пот выступает на спине. – И где мне искать этот антидот?

Значит, при укусе запускается таймер, отсчитывающий время до превращения в зомби. Моя и без того незавидная ситуация стала еще хуже. Серый уровень, атрофированные мышцы, потеря памяти, и теперь ещё два часа до превращения в безмозглую нежить. Не радужная перспектива.

Я отпустил дверь, чувствуя, как руки сводит от перенапряжения. Мышцы горели огнём, непривычные к любым нагрузкам после долгого бездействия. Оперевшись на стену, я ещё раз перечитал сообщение. Два часа. Сто двадцать минут. Семь тысяч двести секунд. С каждым ударом сердца часы тикали, приближая меня к необратимому.

Посмотрев на труп крысы, заметил, что в нём что-то подсвечивается, причём сам труп выглядел полупрозрачным, будто голограмма. Склонившись, я осторожно протянул руку к тому, что светилось.

В моей ладони оказался какой-то шарик размером с ноготь большого пальца, испускающий слабое свечение. И что ещё больше поразило – рядом обнаружилась металлическая банка, похожая на обычную тушёнку. Система тут же выдала пояснение:

Тушёнка

– Интересно, – пробормотал я, разглядывая находку. – Надеюсь, не из крысятины?

«А что за шарик?» – подумал я, и Система отреагировала:

Энергоядро

И всё. Никаких дополнительных пояснений. Что это такое, куда его применять, какие у него свойства – не понятно. Очередная загадка в копилку нерешённых вопросов.

Ещё раз посмотрев на шарик и тушёнку, я задумался, куда бы их деть – ведь карманов на казённом больничном халате не предусмотрели. И тут Система, словно прочитав мои мысли, выдала новое сообщение:

Желаете разместить лут в инвентаре? Да/Нет

– Да, – сказал я вслух, одновременно мысленно выбирая «Да».

Консерва и шарик тут же исчезли из рук, словно растворились в воздухе. А внизу справа в интерфейсе появилась иконка рюкзака. Сфокусировав на ней взгляд, я увидел, как она раскрывается, демонстрируя двадцать пять ячеек – квадрат пять на пять. Две из них были заняты: в одной находилось энергоядро, в другой – тушёнка.

Экспериментально я сфокусировал взгляд на изображении тушёнки, и она мгновенно материализовалась у меня в руке – будто фокусник вытащил её из воздуха. Затем мысленно пожелал, чтобы она вернулась обратно в инвентарь – и банка исчезла.

– Ну что, удобно, – усмехнулся я, несмотря на пульсирующую боль в укушенной ноге. – Хоть что-то работает как надо.

Шагнув на лестничную площадку, я замер, размышляя о выборе направления. Куда идти – вверх или вниз? Сверху проще осмотреться, оценить обстановку… А снизу… мысли невольно скатились к красной иконке с черепом, мерцающей в углу зрения.

«Два чёртовых часа…» – я стиснул зубы, чувствуя, как по позвоночнику ползёт холодная волна паники. Время, которое раньше казалось вечностью, теперь сократилось до абстрактных цифр на еле заметном таймере. «Как будто мне мало было уровня ниже плинтуса и тела, которое почти ни на что не способно. Теперь ещё и зомбаком стану, если не успею…»

Мысли о скором превращении в такую же безмозглую тварь, как та, что провалилась сквозь пол, наполняли меня леденящим ужасом. Я почти физически ощущал, как зараза распространяется по венам, отравляя кровь, превращая живые клетки в мёртвые.

Но страх – плохой советчик. Я глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. У меня есть два часа, чтобы найти антидот. Это не так уж мало, если действовать быстро и рационально.

Ещё раз взглянул на таймер заражения. Цифры неумолимо уменьшались, отсчитывая секунды моей человеческой жизни. С каждой минутой шансы на выживание таяли, как утренний туман.

Мой взгляд упал на погибшую крысу. Её смерть дала мне мизерное количество опыта и несколько предметов. Может быть, и зомби, провалившийся в бездну, тоже что-то уронил?

Я повернулся, собираясь вернуться в палату, но остановился, вспомнив про таймер. Нет, времени на поиски мелочей нет. Нужно двигаться вперёд.

И всё-таки – вверх или вниз? Возможно, выход на поверхность – наверху. Но если здание большое, я могу потратить драгоценное время, блуждая по этажам. А антидот… Где его искать? В больнице логично предположить, что лекарства хранятся где-то внизу, в лабораториях или аптеках.

Я посмотрел на лестницу, уходящую вверх и вниз, разрываясь между желанием увидеть свет дня и необходимостью найти лекарство от превращения в зомби.

Рана на ноге пульсировала, напоминая о неумолимо тикающем времени. Я буквально чувствовал, как зараза распространяется по венам, превращая живые клетки в мёртвые. Лёгкое онемение уже поднималось от места укуса вверх по ноге, словно ледяная змея обвивала мышцы. Антидот. Он должен быть где-то рядом. В больнице обязательно есть лекарства – в подвале, в лаборатории, в служебных помещениях. Я смотрел то вверх, то вниз, чувствуя, как паника сжимает горло. Время. У меня чертовски мало времени.

Красная иконка с черепом пульсировала в такт с болью в ноге, напоминая: время не ждёт. Каждый удар сердца приближал меня к необратимому. Жар, расходящийся от раны, казалось, усиливался с каждой минутой.

«Два часа, – думал я, стискивая штатив так, что костяшки пальцев побелели. – Всего два часа, чтобы не только выбраться из этого кошмара, но и найти лекарство в мире, о котором я ничего не знаю».

Мир, полный монстров и мистических рун. Мир, где действуют законы какой-то Системы, словно всё вокруг – часть чудовищной игры. И я, стоящий на лестничной площадке, потерянный во времени и пространстве, с тающими минутами человеческой жизни – всего лишь пешка в этой игре.

Но пешка, которая отказывается сдаваться.

Красный свет аварийных ламп отражался от стен, придавая лестнице сходство с дорогой в ад. Возможно, это и был ад. Или чистилище. Или какой-то извращённый эксперимент.

Но это был МОЙ ад. И я намерен был выбраться из него любой ценой.

С одной стороны, логика подсказывала, что во всех лечебных заведениях вход и выход должны находиться на первом этаже или в подвальном помещении. Это стандартная планировка. Но с другой… Я невесело усмехнулся, вспомнив сотни фильмов ужасов. Внизу, как правило, всегда происходит всё самое страшное.

А поднявшись наверх, можно охватить больше территории взглядом. Если выйти на крышу, появится шанс оглядеться, понять масштабы катастрофы. Увидеть, что вообще осталось от мира, который я когда-то знал.

Моё решение созрело – двигаемся наверх.

Аккуратно ступая по ступенькам и стараясь не издавать лишних звуков, я, слегка прихрамывая, начал подниматься. Каждая ступенька – как восхождение на Эверест. Я чувствовал каждую мышцу, каждое сухожилие, о существовании которых раньше даже не подозревал.

На следующем пролёте я замер, услышав характерные шаркающие звуки, доносящиеся из коридора этажом выше. Тот же звук, что издавал зомби, прежде чем попытаться сделать из меня обед. По спине пробежал холодок.

Энтузиазм по поводу крыши мгновенно испарился.

– Ну уж нет, – прошептал я, медленно пятясь назад. – Одной встречи с зомби на сегодня вполне достаточно.

Я аккуратно спустился обратно и, проходя мимо места схватки с зомби-крысой, задумался. Странно, что не было никакого лута с того первого зомби, который провалился в бездну. Ответ напрашивался сам собой – скорее всего, добыча там была, только как её достать из этой чёртовой пропасти, разверзшейся в бетонном полу?

Плюнув на это дело, я решил идти вниз. В конце концов, выход должен быть именно там.

– Что ж, ладно, пошли тогда вниз, – пробормотал я, направляясь к нижним этажам. – Хуже уже не будет.

Спустившись на этаж ниже, я осторожно дёрнул ручку двери, ведущей в коридор. Заперто. Дверь не поддавалась, сколько я ни пытался её открыть.

«Может, это к лучшему», – подумал я. – «Неизвестно, что там водится».

Я пошёл дальше вниз. На следующем этаже ситуация оказалась такая же – запертая дверь и тишина за ней. Странно, конечно, но хоть никто не пытается меня сожрать. Уже неплохо.

А вот когда я спустился ещё на этаж ниже, лестница неожиданно закончилась. Единственный путь вёл по коридору, слабо освещённому редкими аварийными огоньками. Их красноватое свечение придавало окружающему пространству зловещий вид, превращая обычные тени в затаившихся монстров.

Проходя по коридору, я чувствовал какое-то нарастающее напряжение. Как будто сам воздух сгущался, становился тяжелее с каждым шагом. Оглядываясь по сторонам, не мог понять, в чём дело – везде было тихо и спокойно. Ни шороха, ни звука. Но каким-то шестым чувством я ощущал – что-то здесь не так.

Штатив в руках слегка дрожал. От усталости? Или от предчувствия?

Подойдя к перекрёстку в форме буквы «Т», я увидел справа от себя в проходе странное зрелище. Какое-то зеленоватое марево, словно воздух там дрожал и колебался, искажая пространство за собой. Словно граница между мирами, разделяющая реальность и что-то… иное.

Любопытство боролось с инстинктом самосохранения. Я сделал несколько осторожных шагов в сторону аномалии, не сводя глаз с переливающегося воздуха. И вдруг из марева, как из портала, прямо передо мной вывалилась фигура.

Зомби

Он неуклюже рухнул на четвереньки и, покачиваясь, начал подниматься. Движения его были дёрганными, неестественными, будто кто-то дёргал за ниточки сломанную марионетку. Кожа – землисто-серая, с проступающими тёмными венами, местами рваная, обнажающая гниющую плоть под ней. Глаза – пустые, мутные, с чернотой там, где должен быть белок. Одежда – изодранное лохмотье, покрытое тёмными пятнами засохшей крови.

Система, как обычно, среагировала мгновенно, подсветив существо данными. Но, обратив внимание на информацию, я с удивлением заметил, что надпись над зомби имела не привычный уже зелёный цвет, а серый ореол – точно такой же, как у меня.

– О, так он такой же доходяга, как и я! – вырвалась нервная усмешка.

Внезапное понимание придало мне уверенности. Этот противник – не сильнее меня. Я могу с ним справиться.

Пока тварь ещё не полностью поднялась на ноги, неуклюже пытаясь обрести равновесие, я быстро подошёл и со всего размаха ударил её штативом по голове. Раздался отвратительный хрустящий звук, будто раздавили переспелый арбуз. Но зомби всё ещё шевелился.

Я ударил снова. И снова. С четвёртого удара тварь наконец рухнула окончательно, больше не подавая признаков… жизни? Существования? Неизвестно, как это назвать.

К моему изумлению, тело зомби начало стремительно терять плотность, становясь полупрозрачным, словно растворяясь в воздухе. А рядом с ним на полу возникло нечто, подсвеченное свечением.

Лут. Как в настоящих играх.

Я осторожно наклонился и поднял трофей. Всего лишь пачка макарон, пыльная и помятая, но с виду целая. Не густо, конечно, но с тушёнкой – сойдёт за королевский обед. Особенно для человека, который не ел десять лет.

В интерфейсе мелькнуло сообщение о получении опыта – крошечная полоска прогресса чуть-чуть заполнилась.

Только я повернул голову в сторону зеленоватого марева, изучая его с безопасного расстояния, как оттуда вывалился ещё один зомби. Точная копия предыдущего – такой же дезориентированный, такой же медлительный, с таким же серым ореолом.

«Похоже, это какой-то спаунер», – мелькнула мысль, как будто я вспомнил термин из давно забытых игр.

Недолго думая, пока новая тварь ещё была в полулежачем состоянии, я решительно подошёл и с трёх мощных ударов превратил её в такой же полупрозрачный труп. Каждый удар отдавался в руках болезненной вибрацией, но адреналин притуплял дискомфорт.

Снова наклонился за лутом. На этот раз выпала пачка чая. Я скептически повертел её в руках.

– И как его жевать? – пробормотал я, убирая находку в инвентарь. – Впрочем, если найду кипяток и кружку…

Прикинув шансы, я решил, что долго находиться возле этой странной плёнки себе дороже. Кто знает, что ещё может оттуда вывалиться? Возможно, в следующий раз это будет уже не серый доходяга, а что-то покрупнее и позубастее.

Глянув на интерфейс, я с удивлением заметил, что полоска энергии заполнилась почти полностью. Похоже, убийство монстров каким-то образом восстанавливало ресурсы. Ещё одно правило этого нового мира, которое стоило запомнить.

Только я добрался обратно до перекрёстка, с которого свернул в жажде исследования неизвестного, как услышал за спиной очередной влажный шлёпающий звук. Аккуратно высунув голову из-за угла, я увидел, что из марева появился очередной зомби.

Только на этот раз уже с зелёным ореолом. И, в отличие от предыдущих, он вставал гораздо шустрее. Движения – более координированные, взгляд – осмысленнее. Не говоря уже о том, что размерами он превосходил своих серых собратьев.

– Э, нет, с таким я уже воевал, – пробормотал я, вспомнив своего первого противника в палате. – Второго раунда не будет.

Максимально тихо я начал отступать по коридору, стараясь не привлекать внимания. Каждый шаг казался оглушительно громким, каждый вдох – штормовым ветром в этой гробовой тишине.

Но удача отвернулась от меня. За спиной послышался протяжный, утробный стон, а затем – шаркающие, но быстрые шаги. Зелёный меня заметил.

– Отлично, просто замечательно, – процедил я сквозь зубы. – Как будто мне мало проблем.

Мой неторопливый отход превратился в паническое бегство. Коридор впереди уходил в густеющую темноту, аварийные огоньки мигали всё реже, становясь тусклыми маяками в море мрака. Шаги за спиной становились громче – тварь явно была быстрее меня. Мышцы ног горели огнём, напоминая о том, что десять лет неподвижности даром не проходят.

В интерфейсе тревожно замигала полоска выносливости – уже меньше половины. А позади всё отчётливее слышались звуки погони. Зомби не отставал, а, кажется, даже сокращал дистанцию.

– Куда ты меня ведёшь, чёртов коридор? – выдохнул я, чувствуя, как сердце колотится в груди, готовое выскочить из рёбер. Лёгкие горели, требуя больше кислорода, которого, казалось, становилось всё меньше в спёртом воздухе подземелья.

Я бросил быстрый взгляд через плечо и тут же пожалел об этом. Зомби был всего в десятке метров позади, его глаза чернющие, казалось, поглощали и так отсутствующий свет в этом полумраке. На перекошенном лице застыло выражение первобытной, ничем не замутнённой ярости.

Впереди наконец забрезжил поворот. Может, там найдётся укрытие? Или хотя бы что-то, чем можно заблокировать путь?

Я рванул к повороту из последних сил, стараясь не забывать о тишине. Главное сейчас – дистанция. А там видно будет.

Лёгкие горели, ноги превратились в два деревянных столба, еле передвигающихся по инерции. Выносливость была на исходе – серая полоска в интерфейсе мигала тревожным индикатором. Ещё немного, и я просто рухну от изнеможения.

Глава 4

Как же всё-таки хорошо, что я предварительно выглянул.

Передо мной расстилался холл – типичная больничная приёмная с потрескавшимся линолеумом и облупившимися стенами. За ним виднелся ресепшен, где когда-то принимали пациентов. Дальше – большие панорамные стеклянные окна и двери, ведущие наружу. Большая часть стёкол была разбита, осколки усеивали пол блестящим ковром. Вроде бы всё хорошо – вот он, путь на свободу! Дневной свет, пробивающийся сквозь разрушенные окна, казался почти райским после полутьмы коридора.

Если бы не одна маленькая деталь в виде почти десятка зомби.

И почти все зелёного уровня.

– Ну офигеть теперь, – пробормотал я, наблюдая, как эти твари беспорядочно шатаются между обломками мебели. – Прямо международный конгресс ходячих мертвецов.

Одни сгрудились у разбитых окон, словно тупо пытались понять, как пройти сквозь стекло. Другие бесцельно бродили по холлу, натыкаясь на опрокинутые стулья и сваленные стойки информации. Почти все они излучали то же мерзкое зеленоватое свечение, что и мой недавний знакомец. Лишь вон двое были серыми.

Система любезно подсветила каждого из них надписью «Зомби», будто я сам не мог догадаться. Спасибо, Система, очень полезно.

Выбирать из двух зол я, кажется, умел. Поэтому, резко развернувшись, пошёл навстречу зомби, который меня преследовал по пятам. А тот уже был метрах в двадцати – видимо, мой недо-бег трусцой по коридору его заинтересовал.

«Отлично, – думал я, лихорадочно роясь в интерфейсе. – Тут один урод, сзади – целая команда. И я между ними, как котлета между двух булок. Аппетитная такая котлета уровня „серый“».

Нашёл единственную иконку с навыком, ткнул на неё мысленно. Посмотрел под ноги зомби, который уже почти добрался до меня, скаля почерневшие зубы. И в ту же секунду под ним провалился пол.

Тварь улетела вниз с таким удивлённым выражением лица, какое только может быть у разлагающегося трупа. Вместе с ней улетела и половина моей полоски энергии.

– Эффективно, но дорого, – констатировал я, наблюдая, как энергетический резерв просел почти до половины.

В итоге на повестке у меня оставался лишь два вопроса: где взять антидот и как мне отсюда выйти?

Ушатать почти десяток зомби, которые сильнее меня в моём нынешнем состоянии, будет крайне сложно. Я бы даже сказал – невозможно. Энергии на создание вот таких вот ям хватит максимум на две штуки, и то когда она будет полной. Причём с интервалом в минуту. А эти упыри явно не будут стоять в очереди, вежливо ожидая своей порции бездны.

Можно вернуться назад и подняться на четыре этажа выше в поисках другого выхода, но там тоже кто-то был – слышал шарканье. К тому же, навык «Бездна» у меня будет висеть ещё полтора часа. Грех не воспользоваться.

«Ладно, – решил я. – Назад так назад. Авось там будет поспокойнее».

Но не тут-то было.

Проходя мимо Т-образного перекрёстка, я увидел там ещё одного зомби. Серого. Который буквально был в двух шагах от поворота.

– Серый, значит, – констатировал я, разглядывая тварь. – Значит, мой уровень.

Тот стоял спиной ко мне, будто разглядывая что-то на стене. Может, изучал план эвакуации? Или просто тупил, как положено мертвецу.

Оставлять за спиной, пусть даже равного по уровню противника, я не хотел. Да и благо тварь была отвернута. Тихонько сделав несколько шагов, я размахнулся со всего маха и ударил его штативом по голове.

Шмяк.

– Тук-тук, кто дома? – шепнул я, нанося второй удар.

Шмяк.

А потом ещё один.

Хрясь.

Зомби так и не повернулся ко мне, рухнув полупрозрачным трупом. Система радостно известила о получении опыта – тоненькая полоска чуть-чуть дрогнула.

– Вот это сервис, – пробормотал я, наклоняясь за лутом. – Даже сопротивляться не стал. Видать, стажёр.

Только хотел было подобрать что-то полезное из растворяющегося тела, как тут с мерзким «шлёп» выдавился ещё один зомби. В этот раз опять зелёного уровня.

– Да что ж такое-то⁈ – возмутился я. – Это что, матрёшка зомби? Один в другом⁈

Пока тварь не встала на ноги, я остервенело набросился на неё со своим штативом. Обрушил град ударов, работая как отбойный молоток. Металл звенел о кости, но поначалу казалось, что мои атаки ему вообще не приносят урона, лишь не давая подняться.

«Разница уровней чувствуется, – думал я, колотя зомби. – Зелёный явно покрепче серого будет».

Удар. Ещё удар. И ещё.

– Да сдохни же ты, гадина! – шипел я сквозь зубы, чувствуя, как горят мышцы.

Где-то на двадцатом ударе тварь всё-таки сдохла окончательно, растворившись в воздухе. Полоска опыта снова чуть дрогнула, но энергии это не прибавило – она восстанавливалась медленно.

Быстро склонившись и, не глядя, подхватил выпавший лут – какой-то мутный кристаллик, энергоядро, склянку с жёлтой жидкостью – небольшую, как маленький флакончик духов и упаковку каких-то галет с серого – тут же зашагал отсюда с максимально возможной для меня скоростью. То есть чуть быстрее, чем ползёт черепаха.

«Хорошо хоть опыт капает, – думал я, ковыляя по коридору. – А то чувствовал бы себя совсем дебилом. Десять лет в коме, да и сейчас на дне эволюции. Красота».

От усталости штатив в руке дрожал, а в голове крутилась одна мысль: «Надо найти способ стать сильнее. И быстро. А то в этом темпе до старости буду каждого зомби по полчаса лупить. Но все это актуально, если я найду этот самый антидот».

Наивно предполагая быстренько дойти до четвёртого этажа – где я слышал шорканье, скорее всего, одного из зомбаков – мне пришлось на третьем этаже, можно сказать, в родном крыле, устало сползти по стенке на ступеньку. Подъём дался нелегко. Укушенная нога болела как чёрт.

– Блин, – выдохнул я, наконец-то взглянув на рану.

Та уже не кровоточила. Но тем не менее боль ощущалась постоянно – словно тупой гвоздь забили в икру. Каждый шаг отдавался пульсирующей болью, а штатив в руке казался тяжелее с каждой минутой.

Поглядывая на таймер, отсчитывающий время до моей трансформации в зомби, я все же посидел пару минут, размышляя о том, что же всё-таки вокруг творится. Десять лет. Десять чёртовых лет я пролежал в стазисе, пока мир кардинально изменился. Вопрос – как? И главное – почему?

Система. Эта хрень просто взяла и пришла? Как будто кто-то решил превратить реальность в игру, не спросив разрешения у людей, превратив их в игроков. Но кто? И зачем? Неужели всё человечество стало подопытными кроликами в чьём-то безумном эксперименте?

Зомби. Раньше такого дерьма было только в фильмах и играх. А теперь они реальны, у них есть уровни, и они охотятся на живых. Но откуда они берутся? Люди превращаются? Или их создаёт сама Система? Или и то и другое?

А эта зелёная пелена… Словно кокон из светящегося уплотнения воздуха. Инкубатор? Место рождения этих тварей? Если так, то их может быть бесконечное количество. Отличная новость для выживания.

И самое паршивое – я понятия не имею, сколько людей осталось. Может, я последний? Или может, где-то есть целые города выживших, которые научились бороться с этим безумием? А может, есть те, кто адаптировался к Системе гораздо лучше меня и стал её частью?

Одарённые. Этот термин всплывал в описаниях. Значит, есть люди, которых Система приняла и наградила способностями и навыками. Которые получили реальную силу, а не мои жалкие временные костыли. Союзники они или враги? И что отличает их от таких, как я? Условных, так сказать.

Моё отражение в разбитом стекле показывало исхудавшего, заросшего типа с диким взглядом. Десять лет назад я был… кем? Вспомнить хоть что-то из прошлого не получалось. Словно кто-то стёр жёсткий диск в моей голове, оставив только базовые функции.

– Хватит философствовать, – пробормотал я, поднимаясь и опираясь на штатив. – Сначала выжить, потом разбираться с экзистенциальными вопросами.

Я стал потихоньку подниматься выше. Пройдя площадку, услышал снова те же самые шоркающие звуки. Сердце забилось быстрее – встреча с очередным монстром в моём состоянии была последним, чего хотелось.

Аккуратно приоткрыв дверь, снова боясь, что она своим скрипом огласит всем и вся, что тут есть свежее мясо, я потянул её на себя. К моему облегчению, петли двигались бесшумно.

Вдалеке, в коридоре, стоял зомби. Я присмотрелся – серый уровень. Ну ладно, ещё повоюем, подумал я с мрачной иронией. Но тварь была очень занята. Упёрлась головой в смотровое стекло возле палаты, похожей на мою, и с равномерной периодичностью шоркала руками по стеклу. Явно его там что-то заинтересовало.

А что, если там кто-то есть? Живой человек? Но если так, то почему зомби не пытается проломить стекло, как делал со мной? Может, тот внутри уже мёртв, и монстр просто не понимает, что добыча недоступна?

– Ладно, не будем отвлекать, – пробормотал я, прикрывая дверь обратно. Благо та двигалась бесшумно.

Я стал подниматься выше. Каждая ступенька давалась всё тяжелее. Полоска выносливости в интерфейсе была на минимуме, предупреждая о критически низком уровне.

Пятый этаж встретил меня закрытой дверью и лестницей на крышу – а может быть, в чердачное помещение. Люк был закрыт, но, слава богу, не на замок, а на обыкновенную пластиковую стяжку.

– Хоть что-то идёт по плану, – выдохнул я.

Кое-как вскарабкавшись по лестнице, я продел в стяжку штатив и резко дёрнул, порвав его. Поднять же люк, который открывался вверх, было той ещё задачей – да ещё и с учётом моих кондиций. Но промучившись минуту или полторы, я справился, чуть ли не в ноль опустив полоску выносливости.

Система тут же напомнила о себе предупреждением:

Внимание! Критически низкий уровень выносливости. Рекомендуется отдых.

– Спасибо, Кэп, – проворчал я. – Сам бы не догадался. Еще бы кто-то таймер до моей трансформации остановил…

Перевалившись на крышу – а это была именно она – я окинул взглядом пространство и, никого не увидев, рухнул на спину. Бетонная поверхность была холодной, но в тот момент показалась мягче пуховой перины.

Мне была необходима передышка.

Над головой простиралось серое небо, затянутое тучами. Никаких следов солнца. Даже время суток определить было сложно – вечный сумрак, как в фильмах про постапокалипсис. Интересно, это тоже проделки Системы, или просто такая погода?

Я закрыл глаза, полоска выносливости медленно, но верно начала восстанавливаться.

Дождавшись, пока она восстановилась больше чем наполовину, я с кряхтением приподнялся и пошёл осматриваться. Что же это за крыша?

Дошёл до края, опёрся на бортик и посмотрел вниз. Аж голова закружилась. Всё-таки метров двадцать-двадцать пять было, а с непривычки вот и закружилась башка. А может, от усталости – хрен его знает.

То, что я увидел со своей позиции, вызывало лишь очередную волну отчаяния. Первое, что пришло в голову – апокалипсис. Полный. Разруха.

Внизу простирался мёртвый город, словно декорация к фильму о конце света.

Я потер укушенную ногу, которая начинала неметь всё сильнее. Мысль о том, что через полтора часа я могу стать таким же бездумным существом, как те, что бродят внизу, вызывала приступ тошноты. Станет ли моё сознание частью этого нового мира, или я просто перестану существовать, уступив место безмозглой оболочке? Будет ли новый «я» помнить что-нибудь из прежней жизни? Эти вопросы жгли сильнее укуса. Я снова взглянул на таймер – цифры неумолимо уменьшались. Искать антидот в городе, полном зомби, с моим-то уровнем – самоубийство. Но и просто сидеть и ждать превращения – не вариант. Нужно действовать, пока ещё контролирую своё тело.

Полуразрушенные здания со следами сильных пожаров виднелись повсюду, но, судя по всему, это было давно. Очень давно. Асфальт уже пророс растительностью – там трава пробивалась сквозь трещины, там кустики захватывали целые участки дороги. Природа потихоньку отвоёвывала территорию у цивилизации.