Текст книги "Вне Системы (СИ)"

Автор книги: Ник Тарасов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 17

Я выстрелил почти не целясь. Пуля попала твари прямо в грудь, но это её не остановило. Она приземлилась в метре от меня, готовясь к новому прыжку. Я сделал ещё два выстрела – один в голову, другой в шею. Существо дёрнулось, издало странный хрипящий звук и рухнуло на землю, дёргая лапами.

Получен опыт.

Но радоваться было рано. Выстрелы или урчание зомби-волка наверняка услышал Виктор, и теперь он знал, где меня искать. К тому же, звуки борьбы могли привлечь других хищников. Нужно было срочно уходить.

По какой-то привычке – хотя откуда она успела взяться? – я потянулся за лутом, и, наверное, это была одна из глупейших ошибок в моей недолгой жизни в Системе. Трофеи всегда манят, словно маяк моряка в шторм, и я не исключение из этого правила. Ведь каждый предмет – это шанс выжить.

Стоило мне подобрать банку тушёнки и энерго-ядро, как я услышал за спиной характерный металлический щелчок. Звук, который ни с чем не спутаешь – как взводится курок. Реакция тела опередила сознание: мышцы сработали на инстинктах.

Резко повернувшись, я поймал очередную пулю в грудь. Щит отработал на ура, вспыхнув легким сиянием в точке удара, но полоска энергии в интерфейсе просела сразу на четверть. Виктор, стоял в десяти шагах от меня, с холодной улыбкой на лице. Его глаза смотрели без всякого выражения. Ни ненависти, ни злорадства – просто работа.

Вторая пуля прилетела в голову прежде, чем я успел среагировать. Щит снова сработал, поглощая урон, но полоска энергии теперь просела уже до середины. Ещё два-три выстрела, и я труп.

– Ничего личного, – процедил Виктор, делая шаг вперёд. – Просто таких как ты нужно уничтожать!

Я видел, как ствол его пистолета смотрит мне прямо в глаза. Железное дуло казалось размером с тоннель метро. Палец Виктора плавно нажимал на спусковой крючок, и я был готов к очередному выстрелу, мысленно прощаясь с жизнью. Даже странно – никакого страха, только глухая досада. Глупо умереть из-за банки тушёнки.

Но вдруг произошло то, о чём я даже и подумать не мог.

Точно такой же хищник, которого только что я завалил, только с синим ореолом, возник словно из ниоткуда. Он прыгнул на Виктора в одном стремительном движении, словно размытым пятном в воздухе. Я даже не успел моргнуть, как зверь сжал свою мощную челюсть на шее наёмника.

Хрустнули позвонки. Одним движением хищник свернул Виктору голову, будто откручивал крышку от бутылки. Тело наёмника обмякло, безвольно повисло в смертельной хватке чудовища, а затем рухнуло на землю кучей тряпья.

Я замер, не веря своим глазам. Синий ореол вокруг зверя пульсировал, будто в такт с сердцебиением. Система услужливо вывела характеристики:

Мутировавший хищник

Следующее мгновение растянулось в вечность. Хищник повернул ко мне свою массивную голову. Его глаза встретились с моими. В них не было ни злобы, ни голода – лишь холодный расчёт, словно у разумного существа.

Миг и он уже был возле меня. Я даже не понял, прыгнул он или как-то переместился – словно пространство между нами схлопнулось, и зверь просто оказался рядом, нарушая все законы физики.

Всё, что я успел сделать – выставить руку в защитном жесте, в которую тварь тут же впилась зубами. Клыки длиной с мой палец проткнули бы плоть насквозь, если бы не щит. Барьер пока держал, но полоска энергии в интерфейсе стремительно поползла вниз. Сжимающие мою руку челюсти высасывали её с каждой секундой.

Хищник рычал и тряс головой, как собака с игрушкой, пытаясь прокусить щит. Его когти скребли по земле, оставляя глубокие борозды на земле. Мощь этой твари была за гранью понимания. Я ощущал каждый импульс его челюстей через энергетический барьер – если щит падёт, он перегрызет ее вместе с костью за секунду.

Я лихорадочно соображал. Энергия спустится быстрее, чем я успею выстрелить и пробить его толстую шкуру. Нужен другой план. Забросив пистолет в инвентарь одним движением мысли, я тут же материализовал в свободной руке энерго-ядро, которое только что подобрал.

Сфера с теннисный мяч пульсировала в моей ладони. Активировал поглощение выбрав «Да». Ядро вспыхнуло и начало растворяться, вливая свою энергию в меня и мой щит. Полоска медленно, но верно пополз вверх.

Хищник, словно почувствовав неладное, удвоил усилия. Его глаза, казалось вытягивали душу, а челюсти сжались сильнее. Мощь укуса была такой, что я слышал скрежет его зубов.

В следующую секунду, не дожидаясь полной зарядки щита, я снова достал из инвентаря пистолет. Ствол упёрся прямо между глаз твари. Всадил несколько пуль хищнику в голову – один выстрел за другим.

Тварь обмякла, челюсти разжались, и она начала медленно оседать на землю. Через мгновение хищник стал растворяться в воздухе, становясь полупрозрачным. Не осталось ни трупа, ни крови – только лёгкое свечение, которое тоже вскоре исчезло.

Странно, но никаких рун на теле хищника не было. На бирюзовых были, а на синем нет. А может это те были какие-то уникальные. Еще одна загадка в копилку.

Подняв лут, я стал обладателем трех энергоядер, антидотом, парой банок консерв и небольшим кристаллом. Нет, без навыков. Такой мне уже попадался. Только тот был зеленый, а этот синий.

Повернувшись снова к Виктору, я застыл в молчаливом недоумении. Прям не верилось, что Тварь смогла к нему подобраться. Всё-таки он казался настолько опытным, настолько погрузившимся в эту реальность, что такое просто не укладывалось в голове. И вот теперь он лежит здесь, неподвижный, с застывшим удивлением на лице.

– Что-что, а смерти твоей я не хотел, – сказал я тихо, словно он мог услышать.

Оглядывая тело, я увидел, что в руке у него зажат пистолет – тот самый, из которого он палил по мне.

Разжав его окоченевшие пальцы – странно, но они уже успели стать холодными – я достал пистолет и забросил к себе в инвентарь. Полупрозрачное окно моментально среагировало:

Получен предмет: Пистолет ПМ

Что интересно – тело Виктора не становилось полупрозрачным, как это происходило с зомби. И то, что было в его инвентаре, не высыпалось на землю сверкающей кучей лута. В общем то, не факт, что что-то выпадало из тех ребят, что умерли во дворе.

Хотя, честно говоря, было бы интересно посмотреть, что у него там есть. Тут же сам себя одернул за эти мысли. Мародёрство – последнее дело. Но такова жизнь, тем более сейчас, когда каждый патрон на счету, а любая аптечка может спасти жизнь.

Прикинув, что лучше убраться с этого места подальше – всё-таки звук выстрелов от пистолета Виктора не зря привлёк этих тварей. А раз пришли эти, то могут явиться и другие, покрупнее. Я снова взглянул на тело Виктора.

– Покойся с миром, – произнёс я, хотя сомневался, что в этом мире кто-то вообще мог обрести покой.

Я пошёл в ту же сторону, куда мы шли до этого. А по дороге стал размышлять. А действительно ли теперь, получив напоследок ту информацию от Виктора, мне нужно к кочевникам? Если он узнал правду обо мне, то и остальные могут узнать.

Эта мысль заставила меня остановиться прямо посреди леса.

Я ещё раз обдумал, куда же мне теперь идти. Идея пришла практически сразу. Виктор меня вспоминал достаточно долго, почти сутки. Значит, те, кто мог помнить меня из сообщения Системы, тоже смогут меня узнать. Но с учётом того, что я проснулся после комы не так давно, щетина только проклюнулась. Соответственно, через неделю или две уже появится борода, да и волосы отрастут. Значит, уже буду не таким узнаваемым.

Вывод напрашивался сам собой – нужно где-то провести это время, желательно оставшись живым. И не просто выжить, а стать сильнее, прокачать характеристики, найти лучшее снаряжение.

Я посмотрел на своё плечо, к удивлению, рана уже не кровоточила, но при этом выносливость слегка просела и поравнялась с энергией. Странно, ведь обычно выносливость восстанавливалась быстрее. Видимо, повреждение было серьёзнее, чем казалось на первый взгляд.

Открыв инвентарь, я достал энергоядро и активировал процесс впитывания.

Оно растворилось в моей ладони, превращаясь в сияющую пыль, которая впиталась в кожу. Мгновенно восстановилась до максимума энергия, а потом начала подниматься и выносливость, которая до этого продолжала медленно падать.

Наблюдая за показателями, я заметил интересную закономерность: рана на плече прямо на глазах затягивалась, причём процесс ускорился, когда шкала выносливости переполнилась. Ага, значит, если полоска выносливости полная, и в это время подпитывать себя, то регенерация идёт гораздо быстрее!

– Это хорошее наблюдение, – пробормотал я вслух, делая мысленную пометку.

Но самое интересное я заметил, когда боль в плече полностью утихла. Там, где пуля вошла в тело, теперь виднелся странный символ – руна щита, выступающая над кожей, словно рельефный шрам с голубоватым свечением.

Я осторожно коснулся символа пальцами. Руна была тёплой и слегка вибрировала в такт сердцебиению. Система тут же отреагировала:

Активная руна: Щит

– Да уж, Система, – усмехнулся я, – ты полна сюрпризов.

Я двинулся вперёд, стараясь держаться в тени деревьев. Не хватало ещё привлечь лишнего внимания.

Некоторое время я двигался в полном тишине, прислушиваясь к каждому шороху.

Чуть изменив свой вектор движения, чтоб не идти строго на север, как хотел Виктор я пошел дальше.

Прикинул, что не стоит всё-таки пока встречаться с группами людей, а если случайно наткнусь – постараюсь избежать контакта. В одиночку безопаснее, по крайней мере, для такого серого, как я.

Шагая по пыльной дороге, я размышлял насчёт навыка «Рунолог». Система выдала его мне как утешительный приз, но, возможно, это не так уж плохо. Вспомнил, что из скопированных рун у меня имеется «Бездна» – та самая, что спасла меня от зомби, когда я только очнулся в той бетонной коробке.

Приложил руку к запястью и постарался представить схематический рисунок ямы. Система тут же выдала сообщение:

На каждом уровне развития возможно использование одновременно только одной руны на себе.

Заменить руну Щита на руну Бездны?

Взгляд завис над виртуальной кнопкой подтверждения. Очень, конечно, хотелось испробовать эту способность – создавать провалы под ногами врагов было заманчиво. Но я прикинул, что лучше передвигаться по незнакомой местности, имея на себе щит, чем быть готовым незваного гостя провалить в бездну. К тому же, помнил, руна Бездны имела перезарядку целую минуту. За это время даже самый завалящий зомби успеет меня разорвать.

А для незваных гостей у меня имелся Глок, и почти четыре сотни пуль, добытых в червоточине.

Я мысленно нажал «Нет» и продолжил путь, попутно переваривая новую информацию. Что же получается, сейчас я могу применить только одну руну на себе. Ну что ж, и это неплохо. А что будет, когда я стану зелёным? Уже можно будет применить две руны одновременно? Если это так, то перспективы очень хорошие.

Я тут же достал из инвентаря синий кристалл, который выпал из синего хищника.

Применить Кристалл? Да/Нет?

Я мысленно нажал «Да» и тут же почувствовал прилив сил. Тепло разлилось по телу от макушки до кончиков пальцев, мышцы на мгновение напряглись, а затем расслабились. Дышать стало легче, словно с груди сняли невидимый груз. Но качественного скачка не произошло – я по-прежнему оставался серым, лишь полоска опыта дрогнула чуть сильнее, чем при убийстве зомбаков.

– Чёрт! – выругался я вслух, пиная камень на дороге. – Это ж сколько мне ещё так качаться, чтоб перейти на следующий уровень?

Ответ последовал сам собой, когда я вспомнил слова Сани о том, как долго он набирал силу. Саня был неодарённый, обычный, как и я, и он был только зелёный – и это за десять лет! Серёга и Виктор были бирюзовые, это чуть выше, чем зелёный, но даже не синий. А с учётом, скажем так, профессии Виктора – наёмник, он, по его словам, выполнял задания с повышенной сложностью – это наводило на мысли, что переход на следующий уровень это целое событие, которое ещё нужно достичь не одним годом убийств зомби.

Совсем не радужная перспектива. Быть в этом мире в самом низу эволюции, когда вокруг бродят твари всех цветов радуги, готовые сожрать тебя при первой возможности.

Я продолжал двигаться по слегка заметной тропинке через лес, он, кстати, начал редеть, деревья уже не были такими густыми, как до этого. Уже виднелись поляны – то одна, то другая, словно прорехи в зелёном полотне. Лучи солнца, пробивавшиеся сквозь кроны, рисовали на земле причудливые узоры из теней.

Выйдя в очередной раз на поляну, я обратил внимание на то, что на небе начинают собираться тучи, причём цвет их был какой-то странный. Вроде бы как грозовые тучи, но в них присутствовала какая-то сине-зелёная дымка, словно кто-то смешал в небесной палитре краски не из этого мира. Они закручивались спиралями, образуя воронку прямо над моей головой. Такого я еще не видел.

– Только этого не хватало, – пробормотал я, глядя на угрожающее небо.

Мокнуть под дождём, который, судя по всему, скоро начнётся, мне катастрофически не хотелось. Я ускорил шаг, перейдя на лёгкую трусцу. Нужно найти хоть какое-то укрытие.

А буквально через двадцать минут, как будто кто-то на небе открутил душ, полило так сильно, что я прям увидел, как капли сплошной массой летят с неба и вот-вот должны были коснуться деревьев, которые были надо мной, а потом уже и меня. Каждая капля, казалось, светилась изнутри тем же странным сине-зелёным свечением, что и тучи.

Я заозирался, ища дерево пораскидистее, чтобы под ним спрятаться, но тут произошло то, чего я абсолютно не ожидал. Когда первые капли упали на меня, Система выдала сообщение красными мигающими буквами:

ВНИМАНИЕ: Аномальное погодное явление

Кислотный дождь

Трава и кусты, которых было в достатке вокруг меня, шипели от капель, которые попадали на живые листья. Растения буквально растворялись на глазах, оставляя после себя дымящиеся проплешины. Птиц, которые щебетали все время пока я шел по лесу не было ни видно ни слышно, они вероятно заранее почуяли опасность и попрятались. При чем это случилось за несколько минут до дождя, а я только сейчас обратил на это внимание!

Как же я радовался в этот момент от осознания, что у меня есть щит, и как же удручало то, что с каждой каплей полоса энергии подрагивала и слегка уменьшалась! Индикатор медленно, но неумолимо полз вниз. Если так пойдёт дальше, то щит истощится минут через десять-пятнадцать, а потом…

Я не знал, насколько долго будет этот дождь, но вывод оставался один – нужно срочно найти укрытие. И я побежал, сколько было сил, побежал, пригибаясь и стараясь держаться под самыми густыми кронами деревьев. Впрочем, даже они не спасали полностью – капли проникали сквозь листву, оставляя за собой дымящиеся дыры, словно прожжённые сигаретами.

Земля под ногами превращалась в скользкую кашу. Несколько раз я едва не упал, поскользнувшись на размокшей почве. Дыхание сбивалось, в боку начало колоть. Индикатор выносливости упал до половины, а энергия щита – до опасно низкого уровня.

Через пару минут мне пришлось поглощать очередное энергоядро, потому что и выносливость просела, и полоса энергии скатилась чуть ли не в самый низ. Дождь и не собирался прекращаться. Наоборот, он усиливался, превращаясь в настоящий ливень из кислоты.

Достав из инвентаря энергоядро, я сжал его в ладони, активируя. Оно засветилось, превращаясь в сияющую пыль, которая впиталась в кожу. Мгновенно ощутил прилив сил – шкалы энергии и выносливости заполнились до максимума.

И я продолжал бежать. Лёгкие горели, мышцы ныли, но останавливаться было нельзя. Кислотный дождь усиливался, капли становились крупнее, а их воздействие – агрессивнее. Теперь каждая капля, попадавшая на щит, отнимала больше энергии.

За почти час бега мне пришлось поглотить ещё четыре энергоядра. Причём выносливость с энергией садились практически синхронно. Видимо, интенсивность дождя влияла на скорость расхода энергии для щита.

«Ещё полчаса такого бега у меня энергоядер не хватит», – мрачно подумал я, проверяя инвентарь. Оставалось всего два штуки. Если укрытия не найду в ближайшее время, придётся испытать на себе, каково это – купаться в кислоте.

Но тут я заметил впереди какой-то карьер. Старый, заброшенный, с осыпавшимися стенами и заржавевшей техникой. А в одной из стен виднелся какой-то вход, как будто бы в пещеру. Тёмный зев в скале выглядел одновременно пугающе и спасительно.

«Ну, вариантов нет», – решил я, направляясь прямо к нему.

На всём ходу я влетел в пещеру, радуясь уже тому, что капли кислотного дождя больше не барабанят по щиту.

Первое, что я увидел в этой пещере заставило меня похолодеть – бирюзовое свечение. И чёрные, глаза, которые изучали меня с холодным, расчётливым интересом.

Глава 18

В следующую секунду меня как будто тараном снесло, да ещё и приложило об стену, так что чуть дух не вылетел. Полоска энергии тут же просела больше, чем наполовину. Зомби, который, скорее всего, тоже пережидал кислотный дождь в этой пещере, не давал мне опомниться. Он набросился сверху и начал бить меня своими полуразложившимися руками, пытаясь всячески укусить. Конечно, щит ему это не давал сделать, но энергия стремительно приближалась к опасной отметке.

Удары сыпались один за другим. Каждый толчок отдавался болью во всём теле, каждый рывок зомби отнимал драгоценные капли моей энергии. Перед глазами плясали алые точки – индикатор критического состояния.

Уперевшись в плечи твари, я попытался оттолкнуть её, но тело зомби, словно налитое свинцом, не поддавалось. Его гнилостное дыхание обжигало лицо. Потрескавшиеся губы обнажали почерневшие зубы, которые щёлкали в опасной близости от моего горла. Дрянь была сильнее, чем я мог себе представить.

В отчаянии я достал из инвентаря спасительную круглую форму. Энергетическое ядро. Последнее, что у меня оставалось. Быстро впитал его, почувствовав, как по телу разливается живительная энергия – полоска дрогнула и поползла вверх, постепенно восстанавливаясь.

Перехватив пистолет, я наблюдал за тем, как зомби всё ещё пытается вгрызться мне в тело. Его челюсти клацали в сантиметрах от моей шеи, скользя по щиту, пальцы с обломанными ногтями впивались в плечи. Я несколько раз выстрелил практически в упор ему в голову. Каждый выстрел сопровождался характерным глухим звуком попадания и разлетающимися брызгами того, что когда-то было мозгом живого человека.

Тело обмякло, придавив меня. Оно было неестественно тяжёлым, словно набитое мокрым песком. Я чувствовал, как эта тяжесть выдавливает из меня остатки воздуха. Но буквально через несколько секунд стало легче. Тело зомби начало меняться – оно стало полупрозрачным и невесомым, с некоторым свечением внутри.

Ну конечно же, лут! Кое-как встав на ноги, я поднял выпавшие предметы. Мышцы отзывались болью на каждое движение, но находка того стоила. Там было 3 энергоядра – настоящее сокровище, с учетом, что у меня их не осталось. Ещё и банка тушёнки, макароны, галеты, бутылка с водой. Джекпот, блин!

– Ну и отлично. Сытный вечер мне гарантирован, – пробормотал я, оглядывая пещеру.

Это не было логовом зомби или местом, где он мог жить и обитать. Нет, тварь, как и я, просто искала укрытие от смертоносного кислотного дождя. Стены пещеры слегка отбрасывали свет, проникающий снаружи.

Аккуратно выглянув из пещеры, я увидел, что дождь пока и не собирался прекращаться. Тяжёлые капли с шипением падали на землю, оставляя после себя дымящиеся следы. Небо затянуло свинцовыми тучами, настолько плотными, что казалось, будто наступила ночь, хотя сейчас было только чуть за середину дня.

Вариантов, кроме как переждать дождь в пещере небыло. Придётся быть постоянно начеку – мало ли какая ещё тварь захочет здесь найти убежище.

Еще раз оглядев пещеру, мне в голову пришла мысль.

Я активировал навык рунолога, посмотрел на сохраненную руну бездны. Прижав ладонь к запястью, я нажал на изображение пропасти. Перед глазами замерцал вопрос:

Заменить руну щита на руну бездны? Да/Нет?

– Да, – выбрал я, и полоска энергии моргнула, уменьшившись примерно на треть.

Ну, это было не страшно. Должно хватить. Я выбрал навык и сосредоточил своё зрение за несколько метров перед входом в пещеру. Тут же сработал навык, и кусок земли диаметром почти три метра просто ушёл под землю, образовав идеальную круглую яму с отвесными стенами.

– Ну что ж, не так-то просто будет теперь добраться ко мне в пещеру, – удовлетворённо проговорил я, разглядывая результат своей работы. – По крайней мере, ближайший час я в относительной безопасности.

И всё же, на всякий случай, я снова активировал навык рунолога, сменив бездну на щит. При этом полоска энергии прыгнула почти на минимум.

– Ничего, восстановится, – пробормотал я, усаживаясь подальше от входа и доставая небольшой складной нож.

Я решил не тратить время зря и перекусить. Вскрыв банку тушёнки, я с наслаждением вдохнул аромат мяса. Зачерпнул немного ножом и попробовал. Вкус был божественным.

Пока я ел, снаружи усилился ветер. Кислотные капли теперь били о землю с такой силой, что создавали своеобразную мелодию – жуткую симфонию постапокалипсиса. Дождь бил по камням, шипел на металлических обломках каких-то конструкций вдалеке и создавал плотную завесу, через которую практически ничего не было видно.

Я прислонился спиной к шершавой стене пещеры и прикрыл глаза. Полоса энергии медленно, но верно ползла вверх. Я решил дать себе немного времени на восстановление. Отдых – это то, что мне сейчас было нужно, а бездна давала хоть и не полное, но ощущение безопасности.

В голове мелькали обрывки мыслей о том, что ждёт меня дальше. Ловушка-яма не будет держаться вечно. Руна бездны – временное решение. Скоро придётся двигаться дальше, искать более надёжное убежище, добывать ресурсы, сражаться, снова выживать, может найти людей, место, где можно будет чувствовать себя в безопасности…

Внезапно снаружи раздался странный звук – что-то среднее между рычанием и шипением. Я напрягся, сжимая в руке пистолет. Энергия едва заполнилась на треть. Звук повторился, теперь ближе к обрыву, созданному моим навыком. Что-то приближалось, и судя по всему, оно было голодно.

Я тихо поднялся и занял позицию у стены, откуда был хорошо виден вход в пещеру. Шипение стало громче, а затем я услышал звук осыпающейся земли. Кто-то или что-то опознало опасность в созданной мною преграды. Судя по звукам, существо было крупнее обычного зомби. Возможно, какой-то зверь или что-то похуже…

В сумраке дождя я ещё не видел, кто подходит к пещере, но аура уже светилась синим. Я, недолго думая, наставил пистолет прямо на ауру и выпустил несколько пуль. В шуме дождя хлопки, приглушённые глушителем, практически не были слышны. Судя по тому, что тварь заметалась, мои выстрелы не нанесли ей существенного урона. А ещё спустя мгновений я увидел стремительное движение.

Зомби перепрыгивал яму, созданную навыком бездны. Его тело, казалось, на секунду зависло в воздухе, разрывая пелену кислотного дождя. Капли шипели на его полуразложившейся коже, но ему, похоже, было всё равно.

Время словно замедлилось. Я видел каждую деталь: растянутые в оскале почерневшие губы, обнажающие пожелтевшие зубы; рваную и прожженную дождем одежду, некогда бывшую, возможно, военной формой; сочащуюся из-под неё тёмную жидкость, которую язык не поворачивался назвать кровью. И самое главное – глаза. Они, казалось, поглощали все живое.

Лучшего момента и быть не могло. Когда тварь была в высшей точке прыжка, я высадил штук пять пуль точно в голову зомбаку. Отдача от каждого выстрела отдавалась в руке, но я удерживал пистолет твёрдо, не позволяя стволу отклониться ни на миллиметр. Каждая пуля находила свою цель с пугающей точностью.

Он упал возле меня, но, к моему удивлению, не умер, а тут же начал вставать. Движения были резкими, дёргаными, словно у него сбилась координация. Он явно был оглушен. Тут он поднял голову и глаза впились в меня. На мгновение мне показалось, что в них мелькнуло что-то похожее на разум. Но это не могло быть правдой – зомби не думают. Они просто убивают.

Не дожидаясь развития событий, я раз за разом стрелял в его голову. Патроны в обойме заканчивались, но я не мог позволить себе остановиться. Синяя аура вокруг твари пульсировала, становясь то ярче, то тусклее с каждым выстрелом.

Я видел, что пули отскакивают от черепа, оставляя после себя лишь небольшие вмятины. Это было невозможно! Обычные зомби умирали от одного-двух выстрелов в голову. Но этот… этот был другим. Тварь рывками приближалась, и я мог чувствовать исходящий от неё запах – смесь гнили и чего-то ещё, чему я не мог дать названия.

Но какая-то из пуль всё-таки или попала в ту же точку, в которую я попал до этого, или же сама по себе пробила его голову. Раздался звук, похожий на треск ломающейся ветки, и в центре лба зомби появилась дыра.

И тварь, не успев добраться до меня каких-то полметра (а я уже практически вжался в стену, отступая), рухнула. Её тело содрогнулось несколько раз, словно через него пропустили электрический ток, а затем обмякло. Синее свечение потухло, как выключенная лампочка.

И буквально сразу зомби начал растворяться, становясь полупрозрачным.

– Да, с такими гостями даже покушать спокойно нельзя, – пробормотал я, пытаясь унять дрожь в руках.

Сердце колотилось как сумасшедшее, адреналин зашкаливал. Я глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Это была не самая приятная встреча. Ещё секунда, и тварь добралась бы до меня. А судя по тому, что пули не так уж ей были страшны, шансов у меня было бы немного.

Подняв лут, я осмотрел добычу. Помимо стандартного набора еды и четырех энергоядер (что само по себе было неплохим уловом), я стал обладателем небольшого синего кристалла. Он был размером примерно с фалангу большого пальца, со слабо пульсирующим внутри синим светом.

Я вгляделся в него, перед глазами замерцал интерфейс, но система выдала лишь скупое описание:

Кристалл усиления

Никаких навыков, никаких дополнительных свойств.

– Ну хоть что-то, – подумал я, аккуратно убирая кристалл в инвентарь.

Вернувшись, где я сидел до этого, я открыл еще одну банку тушенки и стал её есть слегка дрожащими руками. Всё-таки за такой насыщенный день хотелось есть как не в себя. Организм требовал восполнения потраченной энергии.

Снаружи по-прежнему лил кислотный дождь, барабаня по камням и создавая странную, почти гипнотическую мелодию. Я смотрел на вход в пещеру, где всё ещё виднелась созданная мной яма, и думал о том, что если один зомби смог её перепрыгнуть, то и другие смогут. Это убежище уже не казалось таким надёжным.

Я проверил шкалу энергии – она всё ещё была меньше половины, но медленно полз вверх. Хорошо, что я не стал тратить энергоядра во время боя. Теперь у меня их было семь. С их помощью я мог бы восстановить энергию для ещё нескольких использований руны бездны, чтобы создать дополнительную защиту.

Я задумчиво крутил в руках пустую банку из-под тушёнки. Встреча с синим зомби заставила меня переоценить ситуацию. Если таких тварей здесь много, то моих боеприпасов надолго не хватит. Нужно было искать более надёжное укрытие или, по крайней мере, запастись более мощным оружием. Но, допустим, я наткнусь на червоточину… соваться в нее в одиночку – смерти подобно. Нужен напарник, а лучше группа. Но с этим, мне как-то катастрофически не везло.

Дождь, казалось, немного ослаб. Может быть, скоро он прекратится, и я смогу продолжить путь? Но куда?

«Что за день такой выдался», – подумал я, закрывая глаза, но не позволяя себе расслабиться полностью.

Возвращаясь мысленно к моменту, когда я высадил почти всю обойму из глока в синюю тварь, и ей практически ничего не было, хотя в глоке пули и так 9×19, я вспомнил, что из червоточины прихватил один калаш.

Тут же полез в инвентарь. Да вот он, лежит в отдельной ячейке. Достал – красивый, новый, в полном обвесе. Матовый металл тускло блеснул в полумраке пещеры, цевье удобно легло в ладонь. Перед глазами на мгновение промелькнуло что-то… воспоминание? Как будто руки уже держали это оружие сотни, тысячи раз.

«Жаль, что без калиматора,» – как тогда сказал Саня. Фраза эхом отозвалась в памяти, и я невольно провел пальцами по планке Пикатинни, где должен был крепиться коллиматор. Чувство утраты, словно чего-то не хватает. Странно…

Вставил рожок. Характерный щелчок при соединении вызвал волну удовлетворения. Приклад идеально лег на плечо, словно был создан специально для меня. Прицельная планка, спусковой крючок, предохранитель – все ощущалось естественно, как продолжение тела.

Ну что ж. Патронов я набрал тоже достаточно, да и от первых двух ребят, которые погибли во дворе пару пачек осталось. Рожков было всего три. Я стал методично их набивать, выложив патроны на небольшой плоский камень рядом с собой. Металл негромко позвякивал о металл, а пещера эхом отражала этот звук, создавая странную, почти гипнотическую мелодию.

Патрон за патроном исчезали в магазине. Я набил три рожка, методично укладывая каждый патрон на место. Затем то же самое сделал с обоймами для глока. С каждым заряженным магазином чувство защищенности возрастало.

– Ну что ж, отлично, – пробормотал я, закончив подготовку оружия.

Полоска энергии уже восстановилась практически на максимум.

Выглянув наружу, я заметил, что дождь уже закончился. Кислотные лужи достаточно быстро исчезали – то ли испарялись, то ли впитывались, но процесс их исчезновения был очень быстрым. Капли кислоты стекали по камням, оставляя после себя причудливые узоры, словно природа играла в абстракционизм своими смертоносными красками.

Воздух снаружи был насыщен странными запахами – смесь озона, химии и чего-то органического, гниющего. Но, по крайней мере, легкие уже не обжигало при каждом вдохе, как во время дождя.

В моменте, когда закидывал калаш в инвентарь, наткнулся взглядом на ячейку, в которой лежал синий кристалл. Он мягко пульсировал, словно живое сердце, заключенное в минеральную оболочку. При каждом прикосновении мысленным взором к его иконке, я чувствовал легкую вибрацию, исходящую от кристалла. Энергия, заключенная в нем, манила, было желание использовать его прямо сейчас.

И тут возникла некая дилемма: принять сейчас, хоть как-то усилившись, или оставить на какой-то критический момент? Такой, как был, допустим, с той синей тварью, когда вдруг понадобится срочно и экстренно восполнять шкалы энергии или выносливости.

Кристалл продолжал пульсировать в инвентаре, словно подмигивая: «Используй меня… Стань сильнее… Что, если следующая тварь будет еще опаснее?» Соблазн был велик.

Думая и так, и этак, перебирая в голове возможные сценарии, я решил все-таки приберечь его на потом. Интуиция подсказывала, что впереди ждут испытания посерьезнее, чем-то, что я уже пережил.