Текст книги "Альтурион (СИ)"

Автор книги: Ник Северный

Соавторы: Андрей Вещий
сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

Надо отдать противникам должное, они быстро поняли, что к чему. К ним поспешили сразу два ближайших отряда по три человека из глубин поселения. Всадники с холодным оружием ринулись наперехват, с луками остались около ворот, поддерживая товарищей огнем. А в это время отряд первой линии в составе двадцати двух воинов ближнего боя был уже на подступах к расчищенным воротам. Вторая осталась в лесу, стараясь помогать своим на достаточно большом расстоянии. Ее командиром стала Лиза, которая координировала действия всех магов и лучников. Она поддерживала ритм волны, то наступая, то отходя. Маги пока не могли похвастаться качеством своих заклинаний, но выкладывались на полную, создавая разные защитные и поддерживающие ауры. И одновременно старались использовать ударные заклинания. Слишком мало времени было им отведено, чтобы как следует научиться.

Всадники тем временем схлестнулись в жесточайшей схватке с двумя группами врагов, которые оказались весьма сработанными и сбалансированными. Их танки хорошо держали урон, параллельно защищая своих от стрел. Маг со стрелком точно подбирали моменты для своих выпадов и метко целились.

«Откуда такая слаженная работа?» – думал один из наездников, когда его лошади подрезали ноги, и того опрокинуло.

Но он не растерялся, быстро перекатился и ответил тем же ближнему танку, который рухнул, потеряв ноги. Клинок пронзил сердце, и обрывистое дыхание бандита оборвалось вовсе. Но стрелок, который стоял за танком, уже натягивал тетиву…

Стрела свистнула в воздухе. В глазах бывшего всадника резко потемнело, и он упал, подняв небольшое облако дорожной пыли.

«И это все, на что я способен?» – пронеслась последняя мысль в его голове…

***

Отряд «Диверсионный-один».

Грянул гром… Увидев, что линия ворот была прорвана, Старшой тут же отдал приказ первой атакующей линии из лучников и магов. На вершину холма вышла дюжина человек и дала залп всем арсеналом. Они старались задеть как можно больше врагов и при этом не убить своих. За их спинами стояли еще четыре мага с самым большим радиусом действия. Они по возможности бафали отряды «П» и защищали от случайных попаданий дружественного огня своими энергетическими щитами.

С вершины открывался хороший обзор. Геннадий стоял выше всех, чтобы оценивать обстановку и руководить тактическими линиями, исходя из полученной информации и ситуации в целом. К всадникам «Отряда П» спешили еще пять групп из глубин лагеря. Стена всполошилась от двойного огня. Защитники не знали, какую строну оборонять, и беспорядочно бегали то на фланг, то на передовую, впустую растрачивая ресурсы, ведь ни одна атака не достигала цели.

Шестерка всадников бросилась вниз по склону, выполняя приказ. Четыре мага в длинных мантиях и легких кольчугах и двое лучников. Они быстро приблизились к стенам и начали точечный отстрел солдат гарнизона. Маг, сделавший взрывчатку, подскочил вплотную к деревянной стене и заложил столько магических зарядов, сколько смог привезти. Потом вернулся обратно на подмогу. Его сердце колотилось, как бешеное. Уровень адреналина возрос до небес. Он никогда не испытывал такого.

«А вдруг кто-то заметил? Или обошлось? Сейчас не самая выгодная позиция. Заметят – убьют сразу. Ох, мать!» – думал он, взбираясь на своего коня.

Да, были в детстве страшные моменты. Приходилось воровать в магазинах еду. Денег в семье не было, а есть хотелось. Отец пил. Мама тащила всех одна на трех работах и тем не менее получала тумаков от отца, если не успевала приготовить ужин. Когда мальчишка быстрее ветра выскакивал из магазина с полным рюкзаком разной еды, то до жути боялся того, что его поймают. Ведь такое было. И не раз. Но даже тогда ему не становилось настолько страшно.

Вот он уже развернул свою лошадь и пустился рысью, но откуда ни возьмись появился большой столб пламени, в центре которого оказался сам наездник вместе с животным. Они тут же начали гореть живьем. Человек взревел от мучительной боли, его пытались лечить маги, что прятались на верхушке горы и уклонялись от ответного огня, но от этого становилось только хуже. Ему просто не давали догореть, ведь пламя не утихало, а уровень здоровья то падал, то поднимался. Игрок судорожно пытался нажать кнопку выхода из игры, но она не работала.

«Почему?! Почему?! Я же мог выходить! Что происходит?! Почему так горячо?! Я же дома. В ванной. Только проснулся. Вернулся с учебы. Даже за комп еще не садился…»

Он умер героем и им не проснулся…

На проверку запасных ворот Старшой отправил еще один отряд, из-за чего интенсивность огня спала. Но ему также открывалась полная карта поля боя, а значит, он мог строить дальнейшие ходы. По всему поселению внизу рассыпались сотни мелких огненных очагов. Это могли быть факелы, горящие дома, люди и все, что угодно. Они пронзали тьму холодной зимней ночи. Командование не учло тот факт, что аномальная зона блуждает по просторам Альтуриона и сейчас накрывает большую часть деревни. Усилившийся снегопад начал мешать обзору…

***

Отряд «Диверсионный-два». К^ни^го^ед^.^нет

Рев передового отряда грянул, как гром. Муравейник тут же всполошился. Зажглись факелы. На стенах зашевелились силуэты. На сторожевых вышках проснулись стрелки, в одурманенном состоянии пытаясь найти источник угрозы.

– Понеслась! – крикнул Максим и первым выскочил из заснеженных кустов…

Он тут же сосредоточил все свои усилия на куске земли под стеной. Он тренировался для этого всю неделю как проклятый, чтобы хватило сил. Ноги уперлись в снег и приняли на себя весь груз могущественной магии, вскоре даже почва продавилась и пошла легкими трещинами. Маг чувствовал колоссальную энергию, которая бурлит, словно гейзер, и вырывается наружу, словно вулканическая порода. К нему поспешила еще пятерка колдунов. Одни раскачивали воду, создавая что-то вроде волн, похожих на те, что бьют в море о скалы. Стена громко заскрипела, теряя свою опору. Потом наклонилась назад от ударов волн и с каждым последующим приливом меняла свой угол к нулю.

Огромная часть той самой стены в определенный момент обрушилась прямо в ров. А тем временем первая линия атаки отряда «Д-два» из шестерых всадников и дюжины бойцов ворвалась в деревню, перебираясь через свалку дерева и камня. За ними шел Максим со второй группой из магов и лучников. Они сразу бросились в сторону большого здания, по виду таверны, вырезая всех на своем пути.

Но среди бандитов оказалось достаточно много тренированных бойцов. Некоторые разбились по два-три человека и лоб в лоб встречали активное сопротивление. У отряда «Д-два» имелись свои важные задачи. Они должны были найти пропавших игроков, а также тех, кто стоит за всем местным беспределом, и не могли позволить себе участвовать в общей потасовке. Поэтому бегали по переулкам и дворам, выискивая заложников. И сходились в битвах только тогда, когда с наибольшей вероятностью могли выйти из них живыми. Но они не отступали, а объединялись с ближайшими группами товарищей и перехватывали цели.

Все тактические маневры клан отрабатывал в тайне от остальных игроков, так как понимал, что эта битва случится, и нужно быть готовым к любому повороту событий. Для них это далеко не первая игра и не последняя… Просто очередной рейд или клановая война…

***

Кира кашлянула, сплюнув кровь. Чувствительность медленно возвращалась. Запястья и руки очень сильно ныли от боли. И это было не удивительно, ведь они с Полиной висели прямо на задних воротах. Их запястья стянули веревкой и обвязали вокруг перекладины над головой. Под ногами было пусто – целых два метра до земли.

Сказать, что было страшно и больно – не сказать ничего. У Киры началась самая настоящая паника. Девушка еле повернула голову, посмотрев на подругу, голова которой была опущена.

– П-п-полина… – попыталась позвать девушка, но вышло только нечленораздельное мычание.

Подруга не ответила.

«Она что, потеряла сознание? – подумала Кира. – Хотела бы и я сейчас потерять сознание…»

– Так-с, ну, что, как вам видок? – раздался ехидный голос со смотровой вышки.

Его поддержал смех стражи.

На них смотрел темный лес… и горящее поместье за стеной деревьев. Треск пламени здесь был слышен очень хорошо.

«Теперь Николай и остальные заключенные тоже мертвы. Он бы не успел спасти их за такой короткий промежуток времени. Они все сейчас горят там, в огне. Неужели это конец? Каждый раз, когда я думала, что умру, считала, что хуже уже быть не может. Как же я ошибалась…»

Все ее лицо было в слезах. Она смотрела на ревущее пламя, вспоминала теплую улыбку Махины, когда он ухаживал за ней после той злополучной трагедии, Дашу, которая спрашивала у нее совета по дизайну Башни, вечно возмущенного Воробья, улыбающиеся лица родителей…

А потом в памяти сами возникли образы горящего Николая и других жертв, которые не могут выбраться из этого виртуального ада. Из ее груди вырвался душераздирающий крик, смешанный с плачем.

Со стороны поместья появилось около десятка фигур. Несколько человек выступили вперед, присели на колено и приготовили луки.

«Они что, будут стрелять по нам? Неужели они не видят, что мы привязаны?» – проскочило в голове.

Кира даже не успела испугаться, как три стрелы вонзились рядом с ними. Адреналин в крови подскочил, девушка поняла, что смерть прошла совсем рядом, и сейчас будет новый залп. Она попыталась крикнуть атакующим, чтобы они не стреляли, но те ее не услышали. Воины присели, девушка инстинктивно зажмурилась, но ничего не почувствовала.

Когда она открыла глаза, то увидела перед собой фигуру, излучающую яркий свет. Она была размером с руку и висела в воздухе. Все стрелы перед ней словно застряли в невидимой преграде.

– Плюшка защитит Киру, – раздался мягкий женский голос. – Плюшка создана, чтобы помогать.

Киру сложно было чем-то удивить после всего произошедшего. Но сейчас она была настолько ошарашена, что просто ничего не могла сказать. На глаза снова навернулись слезы.

Послышался свист. Этой был очередной залп. Почти все стрелы застряли в сияющем щите, но одна пробила его и врезалась прямо в тело Плюшки. Она вдруг замерцала, и свет начал уменьшаться, падая на землю.

– Плюшка… защитит…

– Не-е-е-т! – вскричала девушка.

Нападающие были уже рядом. Группа подошла совсем близко к воротам. Кира видела на их лицах крайнее удивление. Похоже, они не могли поверить, что бандиты так обращались с жертвами.

– Что вы встали, быстро снимите их с ворот! – крикнул взбешённый командир группы.

Двое его подопечных подошли поближе и обрубили веревки мечами. Кира почувствовала падение, но ее тут же подхватили на руки и оттащили подальше к лесу, прислонив к большому дубу. Воины продолжили штурм, ломая ворота.

– Прости, мы не хотели стрелять по вам, – сказал воин, что спас ее. – Мы целились выше, чтобы убить врагов. Но стрелы почему-то притягивались к воротам. Должно быть, на них лежит магия.

Он осмотрел ее с ног до головы.

– Что за изверги… тебе нужно лечение. Потерпи немного, мы закончим штурм и вернемся к вам.

Кира смотрела на угасающий огонек света перед воротами. Она не могла ничего сказать. Воин проследил за ее взглядом.

– Сейчас принесу, – он понял девушку без слов. Подбежал к месту и вернулся с сияющим комочком в руках. – Оно… такое легкое, – похоже, он был удивлен.

– Игорь, сюда, быстрее! – раздался крик командира.

– Извини, мне нужно помочь своим. Мы вернемся за вами, обещаю! – сказал он, вкладывая ей в руки свет, и убежал.

Кира видела, как они штурмовали ворота, как прорвались внутрь и начали биться против бандитов. Она понимала, что нужно уходить. Убегать отсюда как можно дальше, потому что непонятно, кто победит. Вот только заклятие паралича еще не ушло.

***

Николай незаметно перелез через стену ближе к северу от деревни, там, где стояла его кузня. Насколько он понял, кто-то напал на бандитов. Звуки битвы и пожар поднимались с другого конца деревни.

«Черт! Если это разработчики, то все гораздо хуже, чем я ожидал! Надо действовать быстро, не то весь план развалится!»

Пробежав пару домов, он оказался около пустующей кузни. Здесь никого не было, наверное, все бандиты убежали защищать другую часть деревни. Махина быстро спустился в секретное помещение и отпер железную дверь. Внутри его встретили стены, увешенные огнестрельным оружием разного калибра, гранаты, форма военного и другие современные средства войны. Его тайный резерв. Самый сокровенный секрет на самый крайний случай.

Быстро сменив обмундирование, Махина вышел из кузни с автоматом наготове. Амулет на его шее был теплым.

«Значит, Кира с Полиной где-то неподалеку, надо только определить направление».

– Что ж, настало время показать свое настоящее лицо.

***

Отряд «Диверсионный-один».

Геннадий видел, как рухнула стена, и группы союзников растеклись по немногочисленным улицам, с высоты стало ясно, что отряда «Д-два» не хватит на полную зачистку. Число бандитов в масках росло с каждой минутой, а их команды формировались достаточно быстро. В их действиях прослеживалась четкая координация, только вот лидера так и не было видно. Либо он прятался, либо сам незаметно управлял подчиненными, скрываясь среди них. Видимость ухудшалась еще и из-за снега.

В это время Ярослав уже присоединился к оставшимся всадникам «П». Его линия заполонила двор и сдерживала уже не несколько групп, а целую толпу. Пока достаточно удачно, но дабы обезопасить здоровье друзей, Старшой приказал всем защищающим магам без исключений сосредоточиться на поддержке «отряда П». А всем лучникам и атакующим магам помогать «Д-два».

На текущий момент ситуация складывалось удачно. На западном фланге разрушена стена. На фронте прорвана оборона. Враг максимально прорежен силами «отряда Д-один». В самом эпицентре ведутся локальные стычки небольших групп. Ярослав с Лизой удерживают основные силы врага. Да еще и взрывчатка скоро сработает. Небольшая группа, которую Геннадий отправил на проверку ворот, успешно справлялась со своей работой и доложила о спасении двух девушек, которым вскоре окажут помощь.

Наконец раздался взрыв, а следом за ним послышался глухой стон падающей стены.

Но были и потери. Всадник, который закладывал бомбу, сильно пострадал от ответного огня. Старшой приказал медикам спуститься, чтобы помочь, и направил свою часть войска следом, но было слишком поздно. Один из ребят с пробитой грудной клеткой на последнем издыхании крикнул, завидев союзников:

– Кнопка не работае… – глаза с блеском отчаяния потухли.

– Вот сука! – крикнул резко командир отряда, до которого донеслись те слова, затем поймал одного из рядовых и попросил выйти из игры.

– Никак, – ответил тот, понимая, что попал. Его взгляд тут же помрачнел.

– А что пишет? – впервые Геннадий реально испугался. Как никогда в жизни. Но будучи командиром, вида не подал.

– Ничего. Просто не работает. Не отвечает. Система молчит! – в истерике крикнул он, за что получил хорошую пощёчину.

– Возьми себя в руки. Мы выживем! Понял?! – он развернулся ко остальным и приказал: – Надо сообщить всем отрядам, что мы отступаем! И помочь! Вперед! Донесите информацию всем, кому сможете!

И первым бросился в пробитую брешь…

***

Отряд «Передовой».

Ярослав сдерживал натиск. Он не успевал даже замечать вспышки магии вокруг, летящие неподалеку стрелы, волнения земли от разных заклинаний. Некоторые дома горели, на других сидели вражеские стрелки и посыпали клан стрелами. Отряд «П» собрался в одно большое кольцо и держал его всем возможными средствами. Над его головой постоянно появлялись защитные барьеры, бафы от разных видов стихий и прочие похожие умения поддержки. Они стояли, стиснув зубы, но кольцо медленно таяло. То одного выцепят без соратников, то другого. То на одну часть кольца сразу посыплется град ударов, то на другую. Но пока силы есть, можно держаться.

Рядом с Ярославом сражался воин, похожий на Женю. Он отбросил одного мечника от себя, затем парировал удар второго молотом, отчего клинок вылетел из слабой хватки, а в лицо парнишки прилетел второй молот. Но парень открылся и увидел, как к нему с огромной скоростью приближается огненная волна, а с другой стороны рой острых камней. Он за мгновение понял, что не сможет увернуться, и боевой дух погас так же быстро, как короткая спичка.

Но чудом Лиза успела поставить щит и отразить обе напасти. Воин снова зажегся, почувствовав облегчение, и поспешил на помощь ближайшему из товарищей, которого опрокинули и собирались обезглавить. Он со всей силы швырнул молот. Несколько дней, проведенных на каменоломне, дали свой положительный эффект, и металлический снаряд пробил воздух, снеся двоих копейщиков, будто грузовик, потерявший тормоза. Однако в этот момент появилась угроза со спины, которую воин успел заметить и пригнуться, пропуская наконечник глефы над головой. А потом хорошенько махнул оставшимся оружием в прыжке. Земля ушла из-под ног бандита, и тот отлетел на пару метров.

Ярослав промазал одной стрелой, второй попал врагу прямо в глаз, упал, перекатился за труп здорового рыцаря и в полученную секунду для передышки успел оглядеться. Потом соскочил и раздал несколько приказов для формирования в более плотное кольцо. Спина к спине. Щит к щиту. И начал прорываться в центр.

Вокруг все пылало и тряслось, словно наступил конец света. Все давно забыли про игру. Каждый сражался за свое дело и свою жизнь. Битва приобрела характер настоящей смертельной войны. Счетчик жертв начал свой путь… Действо не остановить. И это понимали все. Отступать возможности не будет.

Отступил – погиб…

Где-то громыхнуло.

«Скорее всего, наши», – подумал Максим и приободрился. Скоро это закончится…

Подмога периодически поспевала к диверсантам, сбивая темп клана, но сильно уменьшить число атакующих не могла. Над горящими домами и улицами мелькали вспышки отдельных столкновений. Максим прорывался к таверне, встречая с товарищами все более и более сильных оппонентов. Каждый раз удавалось справиться, кроме последнего. Всего один маг смог задержать отряд из четверых человек.

«Видимо, тот, что дрался против Жени во время вылазки» – подумал Максим, отвечая противнику похожей магией.

Ему помогал ассасин, который кружил вокруг бандита, пытаясь достать ближними атаками, боевой маг, который осыпал ледяными осколками, и медик, умело орудующий способностями. Но их сил не хватало, чтобы дотянуться до ублюдка.

Макс увернулся от летящей глыбы, поменял стойку, взмахнул несколько раз руками и поднял в воздух большой кусок земли прямо перед собой. В него врезалась еще парочка снарядов. Когда ассасин сделал выпад, и открылась возможность для контратаки, Максим швырнул увесистый камень во врага, но тот увернулся. Сзади стоящий дом рухнул от того, что глыба снесла все стены и опоры. Затем он сделал еще несколько странных движений, и у противника под ногами раскрылась широкая и глубокая трещина, но тот среагировал и сделал под собой мост все из той же почвы. Сверху упала ледяная сосулька размером с миниатюрный электрокар, но маг успел сотворить земляной навес…

Тем временем Геннадий со всем своим войском ворвался в самый эпицентр сражений, волнами приближаясь к кольцу обороны отряда «П». Их встречали все новые и новые части свежих сил гарнизона и доставляли серьезные проблемы. Число потерь каждой из сторон выросло до тридцати процентов. А потасовка все разгоралась. На улицах появились первые реки крови, которые контрастировали с белизной снегопада. Повсюду горели пожары. Здания продолжали рушиться. Земля тряслась. Гул битвы разносился на километры вокруг. Смерть летала над телами товарищей и врагов. Место погрузилось в самый настоящий хаос. Живые втайне молились. Мертвые смотрели на весь этот ужас потухшими глазами… И никто из погибших игроков еще не вернулся на поле боя.

И был в тот день всего один наблюдатель. Тот, что сидел на самой вершине скалы, которая находилась в стороне от деревни. Его никто не видел, но он узрел все действо сквозь бинокль, от самого начала и до развязки. Он наблюдал молча, без трепета в груди или жалости. Через взор этого человека проходила каждая смерть, каждый тактический маневр и каждый возглас. Он просто глядел, запоминал, думал…

Ярослав бегал от одного островка стычки к другому, стараясь помочь всем, кому только сможет. Но периодически не успевал и своими глазами видел смерти товарищей. Злость закипала в нем с каждой минутой. Он уже не воевал. Он осыпал стрелами все, что попадется на пути, и не мог остановиться. «Д-один» рассредоточился по всему поселению, но половину групп убили достаточно быстро. В такой суматошной обстановке тяжело было понять, кто же выигрывает. Старшой пытался взять все под контроль, но ничего не выходило. Только Максим не терял голову, пытаясь отыскать дом, где держат Марго. С горем пополам они смогли убить того сильного мага, но на душе остался большой осадок и еще больше потерь.

Очередной дом огорчал пустотой. Зам все с той же компанией проверял каждый закоулок, периодически вырезая отбившихся от остального стада бандитов. А Марго все не было. Таверна оказалась пуста, не считая НПС, которые вели себя почти как люди и в панике носились по всем окрестностям. Тогда группа поспешила к самому крупному зданию в деревне – ратуше. Благо она оказалась неподалеку.

Окна закрыты. Внутренний двор пуст. И тишина. По крайней мере, гораздо тише, чем у главных ворот. Отряд бесшумно проник на территорию и зашел через черный ход. Максим жестами раздавал приказы, проверяя комнату за комнатой. Но почти все были пусты. В некоторых царил бардак, другие были опрятными и убранными. Что тут произошло, оставалось неясным. Поняв, что ничего найти не сможет, Максим приказал отступить, но на выходе их встретил еще один тренированный отряд, и команде пришлось отбиваться.

Тем временем Лиза, которая почти все время находилась вне эпицентра битвы, бросила все оставшиеся силы на подмогу. Ее отряд быстро пересек местность и оказался в пределах ворот. Те, кто чувствовал себя увереннее, бежали в кольцо и занимали позиции. Их прикрывали лучники и маги. Ярослав менял цели атак в зависимости от приоритетов и старался сдвинуться в задние ряды, чтобы лучше видеть ситуацию.

Геннадий пытался докричаться до товарищей и сообщить о проблеме, которая нависла над всеми. О том, что баг распространился на каждого игрока, но никто не услышал в пылу сражения.

Партия почти доиграна. Все ключевые фигуры на столе. Ходов больше нет. Теперь победит сильнейший. И никаких компромиссов. А наблюдатель ждал финал. Он знал, что это не конец.

Ярослав следил за противниками, стараясь не попасть под огонь, и лишь иногда высовывался из-за стены, чтобы пару раз выстрелить. Но он что-то услышал. Что-то странное. Похожее на пулеметную очередь, и сознание погасло. Он даже не понял, что произошло. Ни одной мысли не пронеслось в голове…

Вторая линия «П» была стерта с шахматной доски третьей силой в считаные секунды. Местность охватил небывалой мощи огненный шквал, который пожирал все на своем пути. Из пламени выступили люди в хороших огнеупорных, а главное, легких и прочных костюмах с новейшим огнестрельным оружием. Он шли и сеяли смерть, не меняя шаг.

Старшой еще держался, сражаясь сразу с тремя и тщетно пропуская новые и новые удары. Но вдруг он увидел, как левый фланг кольца резко упал, словно у марионеток оборвали нити. А следом и часть врагов. Затем центральный фланг словно сбрило невидимой волной. Люди падали штабелями, не успевая что-либо предпринять. Тогда он увидел целую роту хорошо тренированных военных, которая расстреливает все живое на своем пути. Геннадий среагировал молниеносно и спрятался за небольшой горой трупов. Но это не помогло. Вторая огненная волна накрыла уже внутренний двор, и то была не современная техника, а самая настоящая магия высшего уровня…

***

Максим только разобрался с последним из встретившей их группы. Остальные погибли, в том числе и все его товарищи. Он остался один, оглядывая поле боя.

«Насколько же много трупов здесь…»

Ноги понесли его дальше. Думать не было сил, сражаться – тем более. Схватка выжала из человека все силы, и ничего не оставалось, кроме как брести и смотреть на весь этот ужас.

«На улице еще девять, – посчитал Максим и двинулся дальше. – Тут десять. Трое наши. Молодцы! Стольких убили! А здесь застали врасплох двоих. Один красный. Черт! Дальше еще больше. А ведь мы так никого и не нашли. Значит, все было зря? Теперь всем придется заново собираться и искать в другом месте? Куда Марго пропала?»

Количество погибших росло по мере приближения к главной площади, где должны были сражаться Ярослав с Лизой. Но на месте не оказалось ничего, кроме обугленных тел, засохшей крови и разного острого металла. Большая часть строений разрушена и объята пламенем. Где-то в глубине еще слышались крики и звуки, похожие на выстрелы. Иногда в симфонию вклинивались взрывы. Но постепенно становилось тише и тише, не считая топота третьей непобедимой силы.

Максим стоял в центре всего этого хаоса и не мог понять, что происходит.

«Снег вроде идет, а пожар не затухает. Битва вроде идет, а вроде уже закончилась. Где все? Почему я один? Я облажался? Не уберег друзей. Не справился с обязанностями лидера и проиграл войну? А Кости не было рядом! И что мне теперь делать? Обижаться на него? Или винить себя? Кто во всем виноват?»

Он с досады хотел выйти из игры так, как есть, но что-то не пустило. Вот тогда его глаза потухли окончательно. Он оглядел поле боя новым взглядом и понял, что все погибли. Покинули оба мира. Навсегда…

– Игра перестала быть игрой… И вы все погибли, – он упал на колени прямо в лужу крови. – Что я за идиот… Простите, ребята…

– Ты прав. Альтурион – не игра. Но ты не идиот… – раздался грубый мужской бас за спиной.

Максим обернулся, чтобы посмотреть на говорящего человека, коим оказался командир войск специального назначения. Об этом можно было догадаться, взглянув всего лишь на одну его парадную форму, которая появляется на экранах телевизоров и в новостях в крайне редких и серьезных случаях. Военный взял на мушку игрока и нажал на курок…

– Просто оказался не в то время и не в том месте…

А снег все шел…

***

Полина уже проснулась, но никак не могла прийти в себя после заклятия.

– Где мы? – спросила она у Киры сразу, как только смогла говорить.

– На бандитов кто-то напал. Нас спасли, – ответила Кира.

– Я чувствую себя так, как будто меня не спасли, а снова поимели, – удивительно, но в такой ситуации Полина даже могла шутить.

Но Кира не смогла улыбнуться. Она смотрела на угасающую в руках Плюшку:

– Как так получилось? Зачем ты меня защитила? Это же не прописано в твоей программе.

– Кира настоящая, а Плюшка – нет. Плюшка тоже хочет быть настоящей…

Свет струился по ее рукам, вырисовывая причудливые линии, похожие не человеческие черты. Они то складывались в мягкие потоки, то снова растворялись. Девушка не могла понять, мерещится ей это или нет.

– Я тоже ее вижу, – сказала Полина, глядя на Плюшку. – А ведь я тебе не верила. Думала, что ты разговариваешь сама с собой, и что у тебя с головой не все в порядке.

– Теперь и у тебя тоже, – хмыкнула Кира.

– Все мы немного сумасшедшие, – отозвалась Полина, закашлявшись. – Особенно после того, что с нами сделали…

– И кто ты теперь? – обратилась Кира к Плюшке. – Голосовой помощник, или помощница? Очередной баг разработчиков? Ошибка создателей?

– Зовите Плюшку по имени. Так ей нравится гораздо больше, – голос помощницы становился все тише.

– Знаешь, Плюшка, ты гораздо более настоящая, чем многие люди…

Комочек энергии не ответил. Ее свет совсем померк и растворился в руках девушки. На глаза Киры снова навернулись слезы. Полина шмыгнула носом.

Битва за воротами уже давно ушла вглубь деревни, и из-за дыма не было видно никого. Внезапно к крикам людей, звонам мечей и треску пожара добавился еще один звук – оглушительно громкие хлопки, будто выстрелы.

«Что еще? Очередное заклинание?»

Вместо ответов послышались взрывы.

– Эй! – раздалось сзади.

Кира повернула голову настолько быстро, насколько смогла. Это был Николай. Он стоял совсем рядом и выглядел очень взволнованным.

– Что с вами приключилось?! Я за вас очень переживал!

Кира, не веря своим глазам, обняла его.

– Николай Маркович! Я думала, вы погибли, – она буквально разревелась у него на плече.

– Я тоже самое думал о вас, – коротко улыбнулся он в ответ. – Ну-ну, тише. На это сейчас нет времени. Все расскажете по дороге. Можете идти?

Кира кивнула. Оцепенение почти прошло, и двигаться было гораздо легче. Николай подставил девушкам плечо, и троица побрела вперед в лес.

– Что это за выстрелы? – спросила Кира, имея в виду звуки позади.

– Это пришли разработчики, – скрипнул зубами Николай.

– А разве не первые были разработчиками?

– По-твоему, разработчики будут ходить с мечами и луками, когда есть гораздо более успешное оружие для убийства людей? Я не знаю, кто эти первые, наверное, просто другие игроки, которым не повезло.

Девушка только сейчас поняла, что Махина странно одет. На нем была военная форма, шлем, автомат и много других военных принадлежностей. И они выглядели отнюдь не снятыми с трупа. К тому же вряд ли Николай смог бы убить разработчика.

– Постойте, откуда это у вас?

– Кира, давай потом все обсудим, когда будем в безопасности. Сейчас не время для таких разговоров.

– Нет! Давайте сейчас! Мне надоело, что все мне лгут!

– Она права, мы никуда не пойдем, пока не узнаем, в чем дело, – Полина сбросила руку Николая с себя.

Троица остановилось посреди леса. Николай тяжело вздохнул.

– Ладно. В прошлый раз я немного… соврал вам. Но то было для вашего же блага. Потому что это строго секретная информация. Насколько вы знаете, Альфа тест был закрытым. И туда пригласили всего тридцать тысяч человек. Так вот, на самом деле почти все из них – военные или агенты секретных служб. Я – один из них. Остальные – сами разработчики.

– Но вы же работаете железнодорожником! И для чего им привлекать военных к тестированию какой-то игры? Пускай даже и первой в своем роде? Ничего не понимаю, – недоуменно спросила Кира.

– Я не железнодорожник. И никогда им не был. Ты правда думаешь, что какого-нибудь простого рабочего позвали бы на Альфа-тест? Прости меня, но я не мог сказать правду все это время. Железнодорожник – всего лишь прикрытие, легенда, которую мне придумали в штабе, чтобы засекретить настоящий род деятельности.

– Но вы же спасли меня тогда, когда я упала на рельсы! Вы работали там!

– Нет. Тогда я просто проходил мимо. И никогда там не работал. На самом деле я военный на контракте.

Кира пошатнулась, прислонившись спиной к дереву. Она смотрела на Николая, как на совсем чужого человека, которого видит в первый раз. А он продолжал: