Текст книги "Альтурион (СИ)"

Автор книги: Ник Северный

Соавторы: Андрей Вещий
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

Глава 24. Не то, чем кажется

Прошло несколько дней с того злосчастного момента, как некоторые игроки потеряли возможность выходить из игры. Костю не могли найти с тех самых пор, и клан начинал нервничать без своего лидера. Судьбы Марго и Руслана так и остались неизвестными.

Кто-то принес из реала очень важную информацию. Как оказалось, люди в седьмом центре подверглись теракту, и их погрузили в кому. Но, как заверили представители компании «Альт. инк», о здоровье геймеров можно не беспокоиться, если они не решат покинуть Альтурион. Ситуацию контролируют более тысячи специально обученных профессионалов. При этом они полностью перекрыли доступ в здание.

В отсутствие Кости главным становился Максим. Теперь бремя управления всем кланом Черных Роз лежало на нем. Конечно, лидера пытались найти, но поиски не приводили к успеху, и это не делало ситуацию лучше. Тем временем строительство стены вокруг деревни уже шло полным ходом. Максим старался как мог. Благодаря магии земли ему без особых усилий удавалось ворочать кубометры земли. Маг потратил достаточно много времени и сил на тренировки. Поселение теперь было окружено приличной глубины рвом. На второй день его заполнили водой, а после заложили фундамент стены. Знание магии способствовало быстрому строительству. Например, тех, кто качал силу и выносливость, Максим направлял на ближайшую каменоломню, которую они еще не до конца возвели. Благодаря такому решению люди прокачивали нужные им параметры, быстрее развивались и укрепляли оборону. Ловкачей заместитель отправлял за дровами, досками, травами да мясом. Маги хорошо помогали абсолютно в любой области. Они оказались самыми незаменимыми.

Анжела, которую спасли из лап бандитов, рассказала, что происходит в стане врага. От подробностей ярость Жени возросла до небес. Его даже пару раз отговаривали от глупой попытки сунуть туда свою вспыльчивую голову и получить по ней как следует. Один раз даже привязали к столбу в трактире.

Когда пришла главная новость, общий настрой упал ниже плинтуса. Теперь все, кто впал в кому, и нос высунуть боялись за пределы стен, чтобы ненароком не попасться какому-нибудь сильному монстру и не погибнуть. Но каждого внутри грыз червь ответственности за Марго, которая находилась в лапах аморальных уродов. Женя к тому моменту уже готов был сорваться и в одиночку броситься на врага. Во время очередного совета он развопился не на шутку.

Решающее собрание состоялось в трактире, когда Максим решил все-таки поставить вопрос ребром. Совесть загрызла его до самых костей. Время шло. Ждать они больше не могли. Мужчины, а не могут помочь девушке…

– Итак, – начал он, медленно оглядывая собравшихся, – тех, кто не попал под баг, прошу собраться в час ночи у выхода из деревни. Те, кто лежит в седьмом центре, и думать забудьте, чтобы выходить дальше ворот. Качайтесь, достраивайте стену и помогайте развивать деревню. Встаете в гарнизон и наглухо закрываете за нами ворота. Благо их сегодня достроили.

– А если террористы снова нападут на какой-нибудь из столичных центров? В кому ведь могут впасть те, кто пойдет на битву, – спросил Меткий.

Это звучало предвзято и надменно, как раз в манере Алексея. Но он был чертовски прав. В глубине души каждый затаил такую мысль. Где есть один теракт, там может быть и второй.

– У нас нет выхода. Марго в гораздо большей опасности. А мы можем сделать все возможное, чтобы ее вытащить оттуда. Ты слышал Анжелу. Ты знаешь, что там происходит. Если в штаны наложил, сиди дома. Я заставлять не буду.

– Ладно. Молчу, – ответил Алексей, понимая, что сейчас нет смысла спорить.

– Вот и славно. Геннадия оставляю за старшего. Его заместитель – Леша, – распорядился Максим.

– Окей, босс, – вяло ответил Меткий и вернулся к созерцанию своего лука.

– Я с вами иду, – возразил Старшой. – Я не могу себе позволить сидеть в стороне, пока мои друзья в беде.

Максим долго прикидывал, где от опытного игрока будет больше пользы, на передовой или в тылу? Но все же решил, что одному командовать всеми отрядами будет тяжеловато. Обычно они работали в паре с Костей, но того сейчас нет с кланом.

– Ладно. Тогда Леша за старшего, ты со мной, а Женя отвечает за защиту города во время отсутствия основных сил и…

– Я с вами! – вскочил тот с места, брызжа слюной.

– Нет. Ты остаешься дома! И точка.

– Ты меня не удержишь, – вызывающе ответил Женя.

– Ты хочешь подохнуть раньше времени? – спросила Лиза, которая всего за день общения с этим вспыльчивым болваном устала настолько, что готова была задушить его.

– Она по моей вине оказалась в опасности, – парень не унимался.

– Женя! Остынь, – вмешался Старшой, по своему обыкновению опуская ладонь на плечо товарища.

Тот резко сбросил ее, гневно глянул на Геннадия, потом на Максима и хотел что-то сказать, но зам его перебил.

– Хочешь доказать, что можешь рисковать своей жизнью? Тогда пойдем, выйдем. Один на один. Если ты проиграешь, то будешь тихо сидеть и не отсвечивать, пока адекватные взрослые люди пытаются решить проблему.

– Слышь? А ты ничего не попутал, малой? Тебе зубы пересчитать? – гневно выдавил Женя сквозь зубы.

– Попробуй, – вызывающе бросил Максим и встал в боевую стойку, – но, если ты проиграешь и ослушаешься приказа, я привяжу тебя к столбу в трактире. Либо в землю по горло закопаю.

Женя схватил молот и бросился на мага. Максим спокойно отпрыгнул, прикидывая, с какой скоростью бьет оппонент и куда целится. Увесистый кусок металла разломил стол на две части, а воина поволокло за ним. В стороны полетели щепки. Некоторые из собравшихся хотели остановить зарождающуюся драку, но Максим твердо дал понять одной фразой, что не потерпит вмешательств:

– Стойте на месте!

Зам легко отпрыгивал от самых увесистых взмахов. Другие отбивал. За прошедшее время он не только подтянул свои магические способности, но и прокачал ловкость с выносливостью, чтобы дольше стоять на ногах в битве. Женя же в это время убивался по своей ошибке, пытался вернуться за подругой и рычал на всех, когда его останавливали. К тому же Максим знал его долгое время, поэтому предугадывал все движения. Он мог бы еще поиграться с оппонентом, но на это не было времени, поэтому просто стукнул ногой по деревянному полу. Под Женей появился большой земляной столб, который молниеносно пробился сквозь старые доски и подкинул того до потолка…

Так и закончилась потасовка. Женя настолько сильно ударился головой, что потерял сознание. Максим попросил привязать того к стулу и достал из кармана лист исписанной бумаги. Как оказалось, это была миниатюрная карта вражеской деревни с отмеченными на ней постами охраны, смотровыми вышками, ратушей, таверной и всеми возможными путями для наступления, отхода и проникновения в стан врага. За то время, что клан разрабатывал план, еще два разведчика собирали информацию. И довольно успешно. Так же на схеме было отмечено примерное число жителей.

– Итак, если мы соберем хотя бы сто человек, то сможем взять противника числом. Ознакомьтесь. Остальные тактические моменты обсудим утром. Мне нужно удостовериться, что его услышат все, кто пойдет на выручку Марго. Подумайте над альтернативными вариантами маневров, и, если что-то придет в голову, обсудите со мной.

Он дал присутствующим хорошенько рассмотреть чертеж.

– Сначала делимся на три большие группы. Первая – основная наступающая линия, вторая и третья – диверсионные. Каждую группу делим на пачки по четыре-пять человек. Следите, чтобы в передовом отряде было больше танков и хилов, чем в других. Восемь наездников в отряд лобовой атаки, и по шесть в диверсионные. Больше лошадей у нас пока нет.

Максим сделал паузу, проверяя, до всех ли дошла информация. Люди переварили ее и начали предлагать свои варианты атаки и отступления. На руку играл тот факт, что западнее деревни есть пологие холмы. То есть, можно занять достаточно выгодную позицию и отстреливать врагов с вершины, а в случае необходимости быстро спуститься либо отправить отряд на зачистку поместья, которое находилось чуть поодаль. На той же стороне поселения тек ручей, слишком близко к стене. Появилась возможность сделать еще один проход при помощи магии. Лобовому отряду придется прорываться сквозь холмистую местность, но на подступах к воротам стоит густой лес, за которым можно прятаться и отстреливаться, а в нужный момент делать рывки и отвлекать все внимание противника на себя. Эти идеи Максим визуализировал и просчитал очень быстро. Он тут же построил три варианта атаки и отступления, пока остальные спорил:

– Слушайте меня! Командир первого диверсионного отряда «Д-один» – Геннадий. Командир второго «Д-два» – я. Ярослав и Лиза – управляют передовым «П». Суть плана состоит в том, чтобы…

Максим в подробностях описал, что необходимо сделать каждому из отрядов. Командиры слушали его, не перебивая. Может, он не был таким же харизматичным, как Костя, однако стратег из него получился хороший. Спустя час собрание закончилось. Максим забрал чертеж и бросил последнюю фразу:

– Если все согласны с планом, тогда обсуждать больше нечего. Увидимся поздним вечером. Отдохните пока перед битвой.

***

Николай запланировал спасти узниц на следующую ночь после того, как помог девушкам. Это было вполне логичное решение, потому что ночью гораздо легче скрыться от чужих глаз, да и половина деревни в это время будет спать несмотря на напряженную ситуацию. Людям нужен отдых, и это ничем не изменить. Более того, Махина хотел все сделать быстро, чтобы не терять время зря. Именно поэтому он весь день крутился, заготавливая разные вещи для предстоящего события: свитки, оружие и одежду. Ко всему прочему ему надо было притворяться кузнецом, к которому часто наведывались бандиты. Так что Кира с Полиной весь день были предоставлены сами себе. Подруги разговаривали, пока было время, пытаясь получше узнать друг друга. Они уже были не разлей вода. Ничто так не сближает двух людей, как общее горе и проблемы. Тем не менее, обеим стало легче после ночи в безопасности, тепле и уюте.

И все-таки Николай нашел время вечером, чтобы вкратце рассказать свой план.

– Знаете, что у меня есть? – сказал он с легкой улыбкой на лице, спустившись из кузницы.

Девушки недоуменно переглянулись. Николай показал руку, в которой держал что-то белое, и кинул это Кире. Она поймала, непонимающе глядя на вещь, но потом тоже улыбнулась:

– Холодный.

Девушка оглянулась и перекинула вещь Полине.

– Где ты нашел снег в такое время?

– Ха-ха, сам не знаю, как так получилось, но зимняя зона в лесу медленно двигается. Сейчас уже в половине деревни лежит небольшой слой снега. Самое удивительное, что холод идет вместе с ним, и снег не тает.

– Да, я встречала такое, когда попала в игру. Как раз перед тем, как меня схватили, – ответила Кира.

– Альтурион вообще любит подсовывать сюрпризы, – фыркнула Полина.

Махина присел на один из стульев, повертел снежок в руках и посерьезнел.

– Ладно, настало время обсудить план. Ночью, через несколько часов, мы выдвинемся к поместью. Деревянная стена вокруг деревни сегодня была достроена, поэтому просто так выйти не получится. Теперь в деревне есть два входа. Один – главные ворота, второй – тот, который ведет к поместью. Я выведу вас через последний, потому что его охраняет только один человек, на большее людей у террористов сейчас не хватает. Я просто использую свиток невидимости, как в тот раз. А после этого…

Девушки дослушали план молча, иногда кивая в знак того, что все поняли.

– Хорошо. На сегодня кузня закрыта, поэтому у нас есть время собрать вещи и подготовиться.

Все трое принялись за дело. В процессе они много разговаривали. Махина дал девушкам по большому походному мешку и сказал брать, что смогут унести, но не слишком много. Ведь возвращаться им уже не придется. А после спасения остальных им надо будет уйти как можно дальше отсюда. Первым делом собрали все, что было в аптечке. Скорее всего, узницам сразу понадобится помощь, так что наличие бинтов и лекарств жизненно важно. Дальше пошли предметы для выживания: одежда, веревки, ножи и запас еды. Насколько знал Николай, вокруг на десятки километров не было других деревень, а ближайшая находится на юге. На севере же расположилась гора, и он хотел обойти ее, углубившись в леса, чтобы, в конце концов, прийти к городу. Но до места придется добираться несколько дней по дикой местности.

Когда все приготовления были закончены, они сели за последним ужином. До выхода оставался час. Потягивая чай, Николай заметил, что у Киры дрожат руки.

– Не волнуйся, я вас защищу, – он улыбнулся ей как можно теплее.

– Да, я знаю, – она улыбнулась в ответ. – Скажите, а что там, за железной дверью?

Махина обрадовался возможности перевести тему разговора:

– А, да там всякий хлам валяется, ну, и запас вина на долгое время. Жалко с ним расставаться!

Они дружно рассмеялись и продолжили ужинать. Закончив, Николай встал.

– Я должен сходить на разведку перед тем, как выходить. И убедиться, что все спокойно. К тому моменту, как я приду, вы должны быть в полной готовности.

Девушки переглянулись и молча кивнули. Пришлось ждать долго. Должно быть, Махина выжидал удобного момента. Но когда он вернулся, девушки уже стояли наготове рядом с входом. На них были темно-зеленые плащи, а за спиной по мешку. Николай оглядел обеих и улыбнулся:

– Прямо как хоббиты, собравшиеся в долгое путешествие.

Кира слегка улыбнулась, Полина так и осталось хмурой.

– Ну, все, нам пора. Не отходите от меня ни на шаг, пока я не скажу.

Махина достал свиток.

***

Вечер был тихий, темный и зловещий. Тишина резала уши. Настало затишье перед самой настоящей бурей. Максима мучили неприятные мысли. Но он пытался отгородиться от них тем, что с его персонажем все хорошо. Тем не менее, других неприятных вещей тоже хватало, ведь в любом случае именно он ответственен за своих людей. Тех, кто пойдет на выручку Марго.

«А вдруг реально теракт повторится? Или это я просто себя накручиваю? – размышлял зам. – Так вот как чувствовали себя средневековые воины в ночь перед боем?», – думал он, вертясь с одного бока на другой.

Спать смысла не было, так как до начала воплощения плана осталось всего ничего. Из окна лил молчаливый лунный свет, в лучах которого кружили пылинки. Гордо, плавно и непредсказуемо, так же, как исход грядущего события. Это похоже на прыжок в неизвестность. Ты не знаешь, насколько далеко под ногами земля или вода, но ты еще летишь… А значит, есть время подумать.

«Это же просто очередная игровая потасовка. Как в рейд сходить…» – думал он, покидая свою комнату.

Отряд собрался в положенном месте и во всеоружии. Командир насчитал более ста человек, что весьма обрадовало. Люди выглядели достаточно внушительно: хорошая броня, заточенное оружие, боевой грим, двадцать человек верхом на лошадях. И все же игроки волновались – это было видно невооруженным взглядом. Максим прочистил горло и созвал всех к себе.

– Командир первого диверсионного отряда – Старшой. Второй диверсионный под моим руководством. Ярослав и Лиза – управляют передовым, далее «П». Стратегия новая, но основана на тех же принципах. Вы не первый день в клане, должны понимать, что к чему. Построиться!

Люди встали так, как было приказано. Максим собрался с силами и встал перед рядами своих друзей и воинов.

– Так! Народ! Слушаем сюда. Я, конечно, не наш любимый лидер, но от его лица скажу… А ну, намотали сопли на кулак, зарядили в колонки «Катюшу» и веселым маршем двинули ломать лица уродам! Что, думали, Кости нет, значит, можно булки свои на солнышке разложить и ждать у моря погоды?

Он оглядел удивленные отряды. Нечасто от Максима – одного из самых спокойных и тихих людей – услышишь такие слова. А он продолжил после небольшой паузы:

– Да, у клана проблема. Да, мы сами виноваты, что решили прийти в Альтурион. Но мы клан или свора собак? Мы сталкивались с проблемами и всегда преодолевали их! И в этот раз победа будет на нашей стороне! Покажем этим уродам, что нельзя обижать наших друзей!

– Да-а-а! – раздались воодушевлённые выкрики.

– Вот это другой разговор!

Время пошло, часы начали свой бег, а неминуемая судьба влекла людей на бой. Опасный, беспощадный. Одновременно виртуальный и такой до дрожи реальный. У каждого трепетало в груди непередаваемое чувство. Словно ты летишь без парашюта в бездонную пропасть. Теперь не только Максиму так казалось. Настрой изменился. Волнение превратилось в предвкушение битвы. Никто не знал, чего ожидать. Когда портал был в шаговой доступности, Максим остановил отряды, развернулся и попытался подбросить дров в разгорающийся костер:

– Ребята! В любой момент может произойти все, что угодно, от падения метеорита до появления гигантского бога Альтуриона, который спалит нас всех одним взглядом. Игра уже показала свое истинное лицо. Будьте готовы ко всему! Мы все в ответе друг за друга, и как молот справедливости, опустимся на наших врагов!

– Да-а-а! – послышался всеобщий ответ.

– Мы вернемся живыми, здоровыми и счастливыми! Будем бухать! И делать все непристойности, какие сможем себе позволить! О нас напишут легенды, как о первой гильдии, которая наделала шуму почти с самого старта!

– Да-а!

– Вы готовы!?

– ДА-А!

***

Спустя короткое время троица уже была неподалеку от поместья. С выходом из деревни проблем не возникло. Полина очень удивилась, в первый раз увидев снег посреди лета. Кира и сама чуть было не споткнулась, засмотревшись на заснеженную половину деревни. Никто их не заметил на выходе, а потом Николай повел всех в лес, чтобы обойти поместье с другой стороны. Они спрятались в густых зарослях в полусотне метров от заднего двора.

– Ждите меня здесь. Я обязательно приду, – Николай передал Кире какую-то блестящую вещицу, похожую на амулет с кнопкой посередине. – Он привязан к моему, и чем ближе я нахожусь, тем он становится теплее.

– Это как? – удивилась Полина.

– Магия, – Николай еле заметно улыбнулся в свете луны. – Ну, все, я пошел.

Не теряя времени, он снова использовал свиток и мгновенно скрылся с их глаз. Девушки наблюдали за черным входом, который теперь охраняли два человека. Бандиты переговаривались, пытаясь развеять скуку ночи. Внезапно один из них упал с дырой в горле. Второй стоял целую секунду, не понимая, что приключилось с товарищем, а Николай в это время легким взмахом меча разрезал тому шею. Он сделал это быстро и точно, а потом оттащил тела подальше в тень, чтобы их не сразу обнаружили. После этого он осмотрелся и вошел внутрь.

– Ничего себе, дядька… – прошептала Полина.

– Ага, – согласилась Кира.

Она и не представляла, что убивать можно так легко.

«О чем ты думаешь? Это террористы, они заслужили смерть».

Кира понимала, что права, но все-таки внутри все сжалось.

Девушки принялись молча ждать. Они скинули тяжелые мешки рядом, чтобы было легче. Кира вслушивалась в звуки природы, пытаясь успокоиться. Ночная тишина только изредка прерывалась шумом леса: ветер беззаботно играл в ветвях деревьев, издалека доносилось уханье ночных птиц. Луна, почти ушедшая на убыль, давала мало света, изредка исчезая за облаками. Зато деревню было видно невооруженным взглядом. Таверна там работала круглые сутки, и дым из ее печи было видно даже за несколько сотен метров.

Монотонность прервал внезапный хруст ветки за спиной. Кира только хотела обернуться, но тут же почувствовала твердые пальцы на своей шее. Инстинктивно девушка обернулась и увидела испуганные глаза Полины, которую тоже схватили.

«Надо подать Махине знак!» – проскочило в мыслях.

Она попыталась крикнуть, но из горла вырвалась только каша звуков. Тело вдруг обмякло, и девушки медленно осели на землю.

«Что это такое?! Почему тело не слушается меня?» – Кира изо всех сил пыталась поднять руки и что-нибудь сделать, но вместо этого легла на спину. Она широко раскрытыми от испуга глазами смотрела на Полину, лежащую напротив.

Кто-то взял ее за лицо и повернул на себя.

– Так-с, ну, что, попались, шалавы подзаборные?!

На нее, словно из кошмаров, смотрело уже знакомое лицо, скрытое маской. Вот только половина головы у бандита была забинтована, а один глаз заплыл и смотрел в другую сторону.

– Долго же вас не могли найти. Но я оказался прав! Так прав! Вы не могли далеко убежать и где-то прятались. Я так и знал!

Он ударил Киру кулаком по лицу. Из глаз полетели искры, на щеке появилась что-то теплое и жидкое. Ее накрыло волной пульсирующей боли. Тут же последовал следующий удар – пинок в живот.

– Так тебе и надо! Посмотри, что ты сделала со мной! За это вы расплатитесь обе, но сначала я вас изобью так, что будете умолять о смерти.

Кира услышала удар, похоже, это досталось Полине.

– Но сначала мне надо показать вас ему. Он должен знать, что я вас нашел. Ха-ха, так, потяните еще время, но все равно, это вам не поможет.

Кира почувствовала, что ее поднимают, перебрасывают через плечо и куда-то несут.

«Как же так, я же сама проломила ему голову камнем?! После такого почти нереально выжить! Что теперь с нами будет?»

Ответов на эти вопросы не было. Оставалось только висеть и ждать своей участи.

***

Выйдя из портала, отряды пустились в легкий бег, следуя инструкциям. Максим повел своих воинов чуть западнее – к тому самому ручью, чтобы сломать опоры стены и пробить путь в тыл врага. Геннадий ушел на холм, чтобы осыпать врагов стрелами с верхней позиции, а заодно и прикрыть остальных. Ярослав с Лизой направились к главным воротам. Все старались держать такую скорость, чтобы прийти к своим пунктам одновременно и поочередно начать атаку. Сначала отряд «П» привлекает внимание атакой на главные ворота. Затем «Д-один» делится на две части, одна из которых пытается уменьшить количество врагов, на сколько хватит сил, атакуя с вершины. А вторая зачищает поместье, расположившееся чуть дальше на соседнем холме, и только потом пытается пробить себе путь в центр деревни, пока враг занят другими. Последним нападает отряд «Д-два», штурмуя стену.

В случае непредвиденных обстоятельств отряды могли поменять роли и время атаки, чтобы рассредоточивать оборону деревни. Общий план был в том, чтобы атаковать и отступать, изводя противника. При этом отряды старались не показываться полностью, чтобы трудно было подсчитать их численность. Максим назвал эту стратегию «Черное море».

Цель мелькнула среди деревьев. Вот она!

«Остальные группы должны были уже добраться. Начинает Ярослав. Шума пока не слышно», – думал Максим, пока сидел в зарослях, разглядывая деревню.

Все вокруг было усыпано снегом. Стояла настоящая холодная зима. При этом деревья не лишились своей листвы, разбавляя белизну зелеными красками. Сердце барабанило, как бешеное. Почему-то начали приходить в голову образы из детства. Он вспомнил, как потерял мать. Отец воспитывал жестко, но позволял играть. Только в эти моменты отпрыск его не беспокоил, поэтому он закрывал глаза на увлечения Максима. Позднее его забрала бабушка, и по сей день он жил с ней. Денег много не водилось. Когда был свободен от учебы, подрабатывал, где придется, чтобы помочь бабушке и на остатки купить себе хорошее оборудование для игр. Но, как оно обычно бывает, его обманывали то тут, то там. Хотя старался парнишка изо всех сил и был очень исполнительным. То зарплату урежут, сославшись на какой-нибудь бред о нехватке прибыли. То просто кинут или пропадут, ничего не сказав. А работа ведь сделана. Таким образом он насобирал на нужные вещи и смог еще слегка заработать за счет внутриигровых транзакций и вывода в реальные деньги. Но все это баловство привело его сюда, в одну из самых больших гильдий. Он делал гораздо больше работы, чем Костя. Но всегда боялся ответственности за всех людей, что его сейчас окружают.

«А ведь это уже не просто игра… – думал он, готовясь к атаке. – Здесь на кону стоят реальные жизни людей…»

Дунул холодный ветер, отрезвляя горячие головы соклановцев. На этой стороне портала оказалось слишком снежно, холодно и пасмурно. Начался снегопад, намекая, что пора бы уже атаковать. Воины ежились от холода, но продолжали вслушиваться в тишину ночи…

***

Махина углублялся в темный коридор. В руках у него теперь было два кинжала, потому что мечом не размахнешься в узких коридорах. Света не было, наверняка террористы решили не тратить ресурсы на лишнюю роскошь, да еще и в импровизированной тюрьме. Он видел тяжёлые двери по обеим сторонам коридора, но почти ничего не слышал. Только какой-то тихий и далекий плач. Всего камер было шесть. За поворотом в другом конце коридора кто-то разговаривал.

Николай старался ступать тише кошки. Свитки невидимости у него кончились, поэтому пришлось действовать осторожнее обычного. Он медленно подкрался к повороту и осторожно выглянул из-за угла. Там, близко ко входу, сидела новая стража. Старую Полина с Кирой убили в прошлый раз. Три бандита играли в карты за столом. Масок на их лицах уже не было. Николай постарался запомнить каждого из них в лицо на всякий случай.

– Перевожу, – сказал первый, с бритой головой.

– Эй, так нечестно! У меня нечем бить, – возмутился второй, долговязый, стукнув рукой по столу.

– Ну, тогда загребай к себе, не тяни, – на лице третьего была написана скука.

– Мать вашу, – выругался второй. – И чей теперь ход?

– Мой, че же еще, – ответил третий.

Внезапно в его грудь вонзилась стрела.

– Че? – первый и второй удивленно посмотрели на товарища, который медленно наклонился вперед и затих.

Они тут же смекнули, что к чему, и только хотели поднять тревогу, как Николай оттолкнул их волной мощной энергии, выбив дух из парочки. Все-таки он давно был в Альтурионе и владел магией лучше многих. Пока оглушенная стража трясла головой, он подошел к долговязому и вонзил кинжал прямо ему в шею. За это время второй успел встать и перехватить меч. Его сильно шатало, поэтому Махина легко уклонился от взмаха. Вложив магию и всю силу в свой кулак, он ударил бандита под дых. Тот харкнул кровью и упал. Добить его было несложно.

Недолго думая, Николай нашел связку ключей, висевшую на стене, и пошел открывать камеры. То, что он увидел, спасая узниц, только укрепило его уверенность в истреблении террористов. Всего девушек было девять. И каждая выглядела так, как будто только что пережила стихийное бедствие. Когда он зашел в первую камеру, две девушки – азиатка и блондинка – вжались как можно дальше в угол, отгородившись от неизвестного руками и заплакав. Пришлось долго их успокаивать, объясняя, что он не бандит и пришел их спасти. Во второй камере одна девушка лежала в горячке, у нее была сильная температура, скорее всего, от того, что та спала на полу. В третьей камере обе узницы были будто в прострации. В их глазах читалось полное безразличие ко всему происходящему. Они даже не стали сопротивляться, когда Николай вывел их в коридор и сказал ждать. Хуже всего было в четвертой камере. Там одна уже не подавала признаков жизни. Махина тихо выругался. Только шестая камера пустовала, должно быть, там как раз и держали Полину с Кирой.

В коридоре начался полный хаос. Из-за шока девушки не понимали, что происходит, и шум все возрастал. Махине пришлось несколько раз объяснять им, что необходимо сделать. Тем не менее, он ловил на себе враждебные взгляды, полные ненависти. Их можно было понять, девушки испытали огромный шок и не доверяли ему. Они думали, что возможно, это какой-то грязный трюк – сначала дать надежду, а потом отобрать.

Николай повел группу к Кире и Полине. Они быстро пересекли пустырь на заднем дворе и углубились в лес. Но девушек не было в кустах, где Николай им сказать ждать. Там лежали только одинокие мешки с вещами.

«Что произошло? – внутри начало подниматься волнение.

Он заметил под ногами что-то блестящее – кровь. Николай сразу понял, чья она.

– О, нет, – он оглянулся в сторону деревни.

Внезапно тишину ночи прорвали звуки битвы.

***

Пол в Ратуше был холодным. Спина у Киры уже окоченела, а лицо в месте удара разбухло. Но это ее сейчас волновало меньше всего. Прямо над ними с Полиной стоял главарь бандитов собственной персоной. Вокруг него собралось еще шесть человек.

– Ого, каких пташек ты притащил. Это те, что сбежали? – он обращался к своему заместителю, который их и поймал.

– Так точно. Они прятались в кустах за задним двором.

– Да ладно, неужели они настолько глупы, чтобы вернуться обратно в тюрьму? На что вы рассчитывали? Хотели спасти остальных?

Вопросы были риторическими.

– Ладно, они все равно не могут ответить. Хорошая работа, – главарь потянулся пожать ему руку, но вдруг остановился. Звук снаружи привлек его.

Кира прислушалась. Оттуда шел какой-то шум: далекие крики, звон железа и треск пламени. Через несколько секунд по всей деревне раздался звон колокола. В зал ратуши ворвался запыхавшийся бандит с мечом в руке.

– На нас напали! Тревога!

– Я уже понял, – казалось, главарь вообще не растерялся. – Какова численность противника?

– Пока не знаем. Нападают с трех сторон.

– Что с воротами и стеной?

– Главный вход разрушен, стену на западе подорвали, но задний вход пока цел.

Главарь повернулся к остальным бандитам.

– Собрать всех на оборонительные позиции! Бегом, каждая секунда на счету!

Он повернулся к заместителю, поправив рукой свою зловещую, вечно смеющуюся маску.

– Убей этих девок и бегом на задний вход. За него отвечаешь головой. Возьми все, что может пригодиться. Нечего с ними церемониться. У нас таких еще много. И возьми с собой этого, – главарь указал на прибежавшего посланника.

– Так точно.

Главарь развернулся и покинул помещение с остальными бандитами, на ходу вытаскивая меч.

Кира снова почувствовала, как ее взваливают на плечо, словно какую-то вещь. Краем глаза она увидела, как Полину поднял посланец.

– Знаешь, что, я придумал для вас подходящую смерть. Такую, чтобы не терять время зря. И очень, очень веселую!

Кира уловила в интонации заместителя насмешку. Страх в который раз сжал ее сердце.

***

Отряд «Передовой».

Из леса выскочили всадники. Шестеро с длинными клинками и круглыми щитами, прикрепленными прямо к левой кожаной перчатке. Двое с длинными луками и полными колчанами стрел, которые привязаны прямо к седлам, чтобы стрелы не рассыпались во время скачки. Между ними просвистел в воздухе огромный ледяной кол, усиленный магией ветра, который пробил створку. От силы удара ворота чуть не вылетели. Отряд преодолел расстояние до цели и ворвался в поселение, минуя опущенный трап и деревянные балки. Клан подобрал удачное время для атаки.

Всадники тут же отсекли головы двум стражникам в масках, которые стояли на посту охраны. Кровь брызнула фонтаном, окрашивая ворота темно-бордовым цветом. Головы скатились по оврагу и упали прямо в воду, пока тела еще стояли. Следом лучники прикончили сразу двоих бандитов, стоящих у механизма подъема трапа. Стрелы попали ровно в каждую голову и прошибли черепа насквозь.