Текст книги "Холивар. Квест "Проклятый город"."

Автор книги: Ник Демин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

                                                                                                    Ник Демин.

                                                                                             Непонятные истории.

                                                                                                      Холивар.

                                                                                          «Квест: Проклятый город».

   Аннотация.

   Холивар (от англ. holy war, священная война) общее название споров между людьми, являющимися приверженцами диаметрально противоположных мнений, которые они не желают менять. Такой спор принципиально бессмысленен, так как ни один из участников дискуссии не собирается выслушивать и обдумывать доводы своего оппонента.

   Предисловие, взятое из агитки, написанной Светлой стороной и рекомендованной к расклеиванию в первые дни локального конфликта:

   Последняя война разделила обитаемый мир на две части: темную и светлую. Все то время пока Светлая сторона восстанавливала разрушенную войной инфраструктуру своих стран, Темная сторона занималась совершенствованием своих вооружений. Опасаясь предательского удара в спину Светлые принимают решение сделать все, чтобы покончить с этим затянувшимся противостоянием, тем более, что по прежнему взывают о помощи находящиеся под тяжелым гнетом рабства царства людей и гномов. Одним из важнейших шагов в этом направление, стоит ликвидация Черного Властелина, про которого говорят, что из разумного он превратился в демона. Для уничтожения демонов, существует особое оружие, Меч, убивающий Тьму. Но однако в темных руках, посредством черного колдовства, этот меч может превратиться в свою полную противоположность – Меч, выпивающий Свет. Для этого необходимо единовременно принести в жертву Черному Властелину не меньше чем пятьсот тысяч младенцев разных рас, но вряд ли это остановит Повелителя Тьмы. Совет Светлых Владык принимает решение нанести превентивный удар, и выкрасть Меч.

   Группа, составленная из представителей разумных рас, входящих в Светлый Совет, пробирается в мертвый город, чтобы завладеть Мечом, которым можно убить Черного Властелина. Этот меч хранит одна из ипостасей Властелина – Темный Лорд. Преодолевая огромные трудности и агонизирующее сопротивление приспешников дьявольского отродья, группа проникает все глубже в сторону проклятых земель, вскрывая вражескую оборону. Кто то из них останется в живых, кто то умрет. Они знают это, но полны решимости пройти свой путь до конца, и выполнить свой долг и предназначение перед всеми разумными существами, населяющими землю.

   Резолюция Светлого Императора:

   Детей вполовину убавьте, и добавьте не про жертвоприношения, а что-нибудь про пожирание младенцев!!! В целом для быдла сойдет...

   Предисловие, из открытого письма в газету «Вести столицы» написанное Темной стороной в ответ на не совсем удачную попытку уничтожения «мирных научных групп свободных археологов» вероятного противника:

   Последняя война разделила обитаемый мир на две части: темную и светлую. Наши народы, вынужденные наращивать военную мощь и отказывать себе в самом необходимом, хотят только одного – мирного сосуществования со всеми остальными расами. Однако, так называемые, Силы добра хотят снова развязать закончившуюся войну. Как иначе можно оценить их намерение покончить с Черным Властелином? Наш Великий Правитель, в своей мудрости сумел расстроить подлые планы миллитаристки настроенной военщины со Светлой стороны. Верные Повелителю войска, стоящие на защите рубежей нашей Великой Родины, проводят аресты, так называемых "мирных научных групп свободных археологов", являющихся на самом деле диверсионными отрядами, посланными осуществить устранение ключевых фигур в нашем правительстве, и высылают за пределы нашего великого государства. К сожалению, одна из этих групп составленная из разных представителей разумных рас, пробирается в мертвый город, чтобы завладеть Мечом, которым можно убить Черного Властелина. Несмотря на все предосторожности, они похищают Меч, преодолевая героическое сопротивление защитников артефакта. Хранитель Меча – Темный Лорд, делает все возможное, чтобы уникальный артефакт не попал в загребущие руки, так называемых Светлых. Кое кто из этих подонков останется жив, несмотря на весь героизм проявленный защитниками.

   Резолюция Черного Властелина:

   Детский лепет! Распишите еще про беззакония, неравные права, костры святой инквизиции, творимые "археологами" безобразия, пару свидетельств очевидцев, в общем, что-нибудь светлое и противное. Быдло проглотит...

   А на самом деле все было так...

ЧАСТЬ 1.

Глава 1.

в которой выясняется, что стоимость контрабандной шкурки выше и происходит первое знакомство основных персонажей.

   Восточная сторона гномьего хребта.

   Высокая башня Крепости перевала.

   С пометкой срочно. Темному Лорду.

   Дайан сообщает Монаху:

   Рад приветствовать Вас милостивый государь. Надеюсь, что здоровье Ваше поправилось и благородная хандра канула в небытие. Хочу заметить, что видеть Вас полным энергии и погруженным в работу более радостное событие, нежели то уныние в которое Вы были погружены при последней нашей встрече. Новостей у нас немного, все в основном по прежнему. Катаринка выросла и превратилась из гадкого утенка в прекрасного лебедя. Вы не поверите, друг мой, как утомляют меня, пожилого человека, все эти поклонники, толпящиеся в нашем доме. Я успокоился и не ищу больше никаких приключений, с возрастом, знаете ли, все больше начинаешь ценить покой и уют, нежели беспричинные геройствования. Камин, теплый плед, сигара и бокал с коньяком – все, что привлекает меня сейчас. Все больше я вспоминаю Ваши слова, все чаще с ними соглашаюсь и все больше понимаю Вас.

   В поместье Вашем, за которым я обещался приглядывать по соседскому долгу все хорошо. Деньги, которые мы с Вами вложили, приносят стабильный доход, так что нас даже можно назвать богатыми людьми. Вернее с хорошим доходом, так как богатым в наше время быть опасно. Надеюсь, Вы понимаете, о чем я. Финансовый отчет управляющего я вам вышлю чуть погодя, когда закончится финансовый год и королевские фискалы соберут причитающуюся им долю. В остальном все по прежнему. Часто вспоминаю, как мы развлекались в столице. Кстати, говорят, что какой-то щелкопер пишет роман, про наши похождения, разумеется под вымышленными именами. Вы, представляете, он набрался наглости, и пришел спрашивать меня, про Вас. Воистину, у нынешней молодежи не осталось ничего святого, они попирают все писанные и неписанные законы человеческого общества. Но впрочем, не стоит об этом. Сожалею, что Ваша болезнь, не дает нам возможности личной встречи.

   Засим разрешите откланяться (Вы же знаете, как я не люблю эпистолярный жанр), вечно Ваш

   Граф N.

   P.S.

   Да, любезный друг. Хочу развлечь вас дворцовой сплетней. Моя Катаринка, получила место фрейлины и теперь постоянно развлекает меня свежими сплетнями. Вы знаете, недавно при дворе короля появилась эльфийская делегация. Они прожили неделю, уехав после Нового года. Но не все, осталось двое: воин и одна из Высоких Эльф. Вообще, время сейчас не то. При дворе собираются странные компании, видели гномов, младший сын короля не на шутку влюбился ходит за этой эльфийкой как привязанный, сейчас собираются ехать на море отдыхать, туда же где остановились Вы. К сожалению, я редко бываю при дворе, мое отношение к нелюдям не делает меня популярным, тем более при нынешнем упадке нравов. Моя любимая внучка, совсем другой человек, она более толерантна и терпима. Она, не смотря на все мое неодобрение, собралась присоединится к малому двору в этой поездке. Если это получится, то она отпишется мне о своих впечатлениях во время путешествия.

   Снег мягко поскрипывал под полозьями; подергивая крупом, Машка трусила по дороге, прокладывая дорогу для остальных десяти саней.

   – Дядько Митрич!!!

   Двое великовозрастных балбесов бежали вдоль растянувшегося обоза к моим саням, ехавшими первыми. Я натянул вожжи, притормаживая.

   – Ну и чего вам нужно, оглоеды?

   Лица раскрасневшиеся, веселые.

   – Батька спрашивает, не пора ли на ночлег становится, а то скоро совсем стемнеет.

   Я глянул на небо. Пожалуй пора. Еще костер, перекусить, посидеть последний вечерок, а завтра с утречка выдвинутся в город, доложится барону, отдать налог в казну. Да и по стопочке пропустить не помешает. Вон, Беспутый, с утра с фляжкой разговаривает и никто ему не указ. Ребята терпеливо бежали рядышком, схватившись за края саней, и стараясь притормозить их. Протянув их вожжами по рукам, я для порядка ругнулся и сказал:

   – Через четверть часа с дороги свернем, а там минут десять и стоянка откроется. Там и переночуем.

   Ребята побежали в другой конец обоза.

   Через полчаса сани втягивались на большую поляну и становились кругом. Всей толпой пробежавшись по полянке туда – обратно раза три, чтобы утоптать снег, народ рассосался. Каждый делал свое дело. Матуш, высокий и худой, схватив колокольчики и арбалет, отправился к съезду с дороги. Семен, отправив его, шуганул молодежь в лес за дровами. Влад и Угрюмый занялись лошадьми. Михась и Джани выстраивали сани, да насыпали защитный круг из маленького мешочка. Беспутый, обустраивал костровище. Я достал мешок с припасами и, расстелив на пне чистую тряпочку начал готовить ужин. Зачерпнув с краю поляны снег, я достаточно быстро натопил воды в чистом котле (правда снега пришлось добавлять несколько раз). Пока костерок разгорался, я достал свой старый засапожный нож, похожий на кухонный, с почерневшей, треснутой рукояткой, стянутой парой колец, чтоб не развалилась, да еще точеный только с одной стороны; достал кусочек сала и быстро покрошил его в другой котелок. Сало начало шкворчать и пузыриться. Разрезал пару луковиц и крупно покрошил их в пузырящееся сало. Достал из сумки остатки окорока, осмотрел его со всех сторон. Да, еще на раз, видимо растянуть не получится. Аккуратно срезал мясо с кости, а кость положил в кипящую воду. По поляне поплыл густой мясной запах. К тому времени все закончили работу и начали собираться у костра, потихоньку копошась по саням, обустраивая спальные места и проверяя застывшие за день арбалеты. Я соорудил большой бутерброд с мясом и отправил Сергуньку к Матушу:

   – Сходи отнеси, да смотри обрезки не сожри по дороге, а то знаю я тебя...

   Не дослушав, тот рванул с места, как будто за ним глорх гнался.

   Санька, тоже было намылился вслед приятелю, но подошедший Семен осадил его:

   – А ты куда собрался?! Дрова, вон, помоги Беспутому сложить. Тот улыбнулся и ответил:

   – Пусть лучше Митричу поможет. Жрать охота, а от таких запахов кишки к спине прилипают...

   Я тоже улыбнулся в усы, но ничего не сказал. Покрошил мясо с окорока, оставив два крупных куска, и отправил его вслед за салом, тоже шкворчать и плеваться. Решив, что бульон наварился, я вытащил кость и отложил её в сторону. В кипящую воду отсыпал пшена из чистого холщяного мешочка, подумал, бросил еще горсть и завязал мешок. Когда каша начала сыто булькать горячими брызгами, вылил из малого котла натопленное сало, получившиеся шкварки с жареным луком, и кусочки мяса с окорока. Хорошо все перемешал. Потом достал из другого мешка подмороженный хлеб, распластал его на большие ломти и положил на горячий котел отогреваться. Наломал в поставленный чистый котел с кипящей водой пару кустиков сушеного зверобоя, подождал пару минут и передвинул на край костра, чтобы мелко – мелко булькал и не остывал, а сильнее заваривался.

   Поставил туесок с солью, достал еще пять луковиц, развалил их прямо так, не почистив, и глянул на Беспутого:

   – И чё? Я уже вон, все приготовил. А ты?

   – В смысле? – не понял Беспутый, но глаза начали наливаться тревожной надеждой и ожиданием.

   – Где стопочка под такой ужин, а?

   Беспутый с безмолвной мольбой глянул в сторону Семена. Семен секунду подумал с суровым выражением лица, потом брови разгладились и он разрешающе кивнул. Мужики, сидевшие до этой минуты затаив дыхание и с не меньшей тревогой наблюдавшие за исходом переговоров, одобрительно зашумели. Беспутый тенью метнулся к своим саням и приволок небольшой березовый туесок, с хорошо закрытой крышкой. Понюхав, он гордо объявил:

   – Хлебный!

   – Давай уже не тяни!

   – Тебя как за смертью посылать.

   Пока он разливал, я разложил кулеш по плошкам, положив сверху по два больших ломтя. Посмотрев на смотрящего на меня взглядом голодной собаки Михася, я бросил в его тазик еще три ложки кулеша и добавил ломоть хлеба, в очередной раз подумав, что такого бугая под два с лишним метра ростом дешевле убить, чем прокормить. Глаза великана увлажнились и он прерывистым кивком поблагодарил меня.

   Разобрав кружки с самогоном, все уставились на старосту. Семен поднял кружку, с наслаждением понюхал, и стал пить, запрокинув голову. Острый кадык ходил вверх вниз и я поймал себя на том, что вместе с другими заворожено слежу за этим. Допив, Семен тряхнул кружкой и сказал:

   – Хороша, отрава.

   Мужики загомонили. Кто то выпил сразу. Кто то отпил и поставил сбоку, так, чтобы случайно не опрокинуть. Михась, отставивший стопочку в сторону, трескал из своей миски, как пес, не жравший дней пять. Сергунька с Саньком перемигивались в его сторону, готовя какую то очередную каверзу. Семен шикнул на сына:

   – Давай ешь быстрее, да вперед, Матуша менять. А тебе Сергунька поесть тоже быстро да спать, – сказал он моему племяннику.

   Зная Семена, ребятишки не решились спорить, а быстро зашуршали ложками. Подмигнув мне, Семен глазами указал на ребятишек. Те словно соревновались в скорости. Наконец Санька съел и отвалился от миски. Выдав ему бутерброд из заранее отложенного мяса и ломтя хлеба я предупредил, сурово сдвинув брови:

   – Только громко не жуй, а то прошлый раз тебя аж со стоянки слышно было.

   Раздались смешки и легкие подначки. Санька покраснел и ответил обижено:

   – Да ладно вам, дядька Митрич, все вы тот случай вспоминаете.

   Под хохот мужиков он собрался, и бесшумно исчез в темноте.

   Отправив Сергуньку спать, положил горячего подошедшему Матушу и разлил остальным зверобой. Немного поговорив перед сном, мужики разошлись по саням.

   Утром, споро собрались, поставив сани невыспавшихся Саньки и Сережки в центр обоза, где те и дремали, одним глазом оценивая обстановку. Дорога с этой стороны города была достаточно пустынной. Миновали два небольших села с маковками церквей, высокими заборами и бешеными псами за ними. Что поделать, конец цивилизации, пограничная зона. Здесь дети вместо игрушек играют с оружием.

   К городу подъехали ближе к вечеру. Сначала лениво переругивались с каким то новеньким стражником, который обязательно хотел досмотреть наш груз, обещая иначе оставить нас ночевать под стенами. Щас же. Вызванный им сержант навалял бедолаге и пропустил нас в город. Мы проехали прямо к замку барона. Еще и там попрепирались со стражниками. Вызванный мной Герон, десятник баронской стражи, разрулил ситуацию, на кого то наорав, а кому то заехав в рыло. Не прошло и двух часов, как мы подъехали к воротам, а были уже во дворе замка. Встав под погрузку у баронского пушного склада, мы отправились искать управляющего... на кухню.

   Попробовав глинтвейна с мороза, и рассказав пару ужасов про дорогу сюда, мы сочли что отработали не только глинтвейн, но и по куску свинины, но тут мы все таки нашли управляющего, который случайно напоролся на нас. Наорав, он пошел принимать шкуры. Шкуры были хорошие. Черно белые лисицы, были одна к другой. Проверив оставшееся количество шкур, он куда то ушел, потом вернулся с большой печатью и закрыл дверь. После чего, уже более миролюбиво, предложил нам переночевать в людской, оставив сани во дворе, под охраной. А нас пригласил на бутылочку красного. Мы согласились. Посидев часика два с ним и подошедшим Героном, отправились на боковую. На кухне, взяв еще горячего вина со специями, несколько минут посмотрели, как Санька охмуряет какую то новенькую служанку, ну с ооочень глубоким декольте, в которое Санька с высоты своего роста смотрелся как в колодец. Ну или служанка пыталась его охмурить, хотя скорей всего стремление было обоюдным.

   Разговор близился к концу. Семен с восхищением следя за собственным сыном, сказал:

   – Уговорит ведь!

   – Вряд ли, – сказал я, отрываясь от кружки с вином и глазами показывая на сидящего хмурого красавца усача в мундире баронского сержанта. – Скорей всего получит.

   – Спорим, – азартно сверкнул глазами Семен.

   – Спорим, – согласился я, протягивая руку.

   Разговор подходил к концу. Служаночка, прижалась к косяку, пропуская Саньку, так, чтобы он, протискиваясь мимо неё и дверью, обязательно задел её бюст. Санька с удовольствием сделал это. Дверь за ними захлопнулась. Усач посидел, видимо, что то решая для себя, потом с грохотом подкованных сапог, пролетел к двери за которой скрылась парочка.

   Мы переглянулись и ухмыльнувшись отправились дрыхнуть к мужикам.

   Утром во дворе кипела суета, характерная для богатого поместья. Кто то куда бежал, кого то громко звали. Сергунька ходил хмурый. Семен с легкой укоризной сказал, мотнув головой в его сторону:

   – Блин, всем парень вышел, а с бабами не получается. Стесняется что ли? Мужики рассказывали, вчера вечером на него глаз положила одна. Нормальная, не уродина, стала ему внимание оказывать, так нет! Сбежал, говорят. Ты бы хоть беседу с ним провел.

   – Пустое, – махнул я рукой. – Время придет, сам научится. Нас ведь никто с тобой не учил, – толкнул я друга в бок.

   Во двор выскочил Санька, с такой довольной физиономией, что даже спрашивать не приходилось, кто из нас выиграл. Скорбно вздохнув, я вытащил шкурку куницы и отдал Семену. Тот, очень довольный, взял. Санька подошел к нам поближе и развернулся всей мордой лица, Семен невольно охнул. На правой половине сиял огромный фингал, принимающий фиолетовый оттенок, в лучах яркого зимнего солнца. Я, сдерживая смех, похлопал Семена по плечу и забрал из его рук свою шкурку.

   – Уговорил, – невозмутимо сказал я.

   – Но получил, – добавил Семен и заржал.

   Я не отстал от него. Серега, увидев друга с таким бланшем, рванулся к нему. Санек придержал его, в чем то горячо убеждая, и показывая на гордого усача, у которого красовалось очень похожее украшение. Сама же виновница происшествия, моталась по двору, делая вид, что занята. А сама красовалась в лучах славы и строила всем глазки.

   Подошедший сзади Герон кхекнул и сказал:

   – Вот не разу не было, чтобы с вами все нормально прошло, что-нибудь да случается.

   Мы заулыбались. Герон тоже:

   – Сегодня я вас ночевать не пущу, а то вы мне половину гарнизона морально разложите.

   На этой, непонятно какой, ноте мы и выехали из ворот.

***

   Городок у нашего барона небольшой, но на ежегодную ярмарку съезжается всегда много народу. Много своих, много и с окрестных баронств. Большинство товаров производиться здесь же: например, крестьянин, никогда не купит фарфоровую привозную посуду, а возьмет не такие красивые, но очень крепкие и недорогие горшки местного гончара, или из соседнего баронства, чуть подороже, где глина светлее и обжигают их по-особому. То же самое с кузнечными товарами, со стрелами и так далее. Кроме того, мы были последним форпостом перед ничейными землями и Гномским хребтом, поэтому у нас в городе можно встретить даже ту нелюдь, которая официально не относится к разумным расам (например тролли; хорошо, что им на это наплевать, а золото у них точно такое же как у других разумных). Издалека купцов приезжало не очень много. И то это были разумные существа: либо не боявшиеся королевских эдиктов, либо получившие специальное разрешение Короля и Церкви, как никак наши земли отнесены к Пограничью.

   Одна из причин, по которой они приезжали – это мы. Вернее шкуры, которые мы добывали. Очень им надо было черно-белую лису. Мех из этой лисы стоил настолько бешенные деньги во всех больших городах, что купцу, приехавшему к нам из Купеческих Новых Городов, одной шкурки хватало на то, чтобы окупить дорогу. Сама шкура была красивая, благородно черно-серебристого цвета, но брали её не из-за этого. После специальной обработки, и дополнительного зачаровывания, она приобретала интересные свойства. Мантия, шуба или палантин из этой шкуры держали всегда температуру, оптимальную для тела. В этой шубе было не жарко летом и не холодно зимой. При попытке нанести удар шерстинки съеживались и, вместо шубы, получался панцирь, который держал болт с большого стремянного арбалета, удары мечом скользили по шубе, не давая нанести вред своему владельцу. Естественно, что такую шубу мог позволить себе не каждый король, какого-нибудь захудалого королевства. Говорят, что такие шубы носит высший Совет эльфов, Пресветлый людской государь, Черный властелин и его Темный Лорд, а также богатейшие существа с темной и светлой стороны. Помимо этого шептали, правда я не уверен в истинности этих слухов, что личная гвардия Темного лорда, одета в такие шкуры. Кстати наши мужики, ну, охотники, тоже носили такие шкуры, причем делали их сами себе, а не заказывали. Для зачаровывания обращались к местному магу.

   Похожие лисы водились во множестве мест, но они не обладали столь полезными свойствами. Очень многие модники, покупали шубы из похожих лисиц. Сначала с этим пытались бороться, но сейчас мода старательно культивируется. Оно и понятно, когда шуб много, причем внешне одинаковых, никто не сможет узнать о том настоящая черно-белая лиса или нет. Значит шанс выжить при неожиданном нападении у владельцев шуб из наших лис, существенно увеличивается. Мы платим налог нашему барону этими шкурами, с каждых десяти сданных шкур, оставляя одну себе. Если учесть, что шкурок надо на среднюю шубу около шестидесяти, а на хвостовую за полторы сотни... В общем мы не бедствовали.

   Естественно, на рынок мы приезжали и с другими ценными шкурами, которых практически невозможно добыть в других местах. Да еще приторговывали разными снадобьями: требуха, селезенка, желчь и секреционные железы разных тварей, многие из которых пользовались заслуженным спросом у лекарей. И конечно ясно, что именно за нашим товаром приезжали издалека купцы. Они привозили дорогие подарки барону, пытаясь купить у него шкуры, но обламывались. Барон поставлял их напрямую в ряд высокорожденных семей и в несколько богатейших меховых магазинов. Нашу же долю везти далеко не хотелось, поэтому купцы вились около нас как мухи, возле меда.

   Чтобы еще больше задрать цены, мы выкладывали на торговые ряды недопесков, а настоящий товар продавали как бы из под полы, контрабандой. Купчишки потели и боялись, но все равно брали. Все были счастливы. Купцы купившие хорошие шкуры; стражники, по нашей наводке раскрутившие пару купцов и получившие мзду за пропуск якобы контрабанды; барон, знавший об этом и искренне веселящийся, но внешне соблюдающий правила приличия; ну и мы, заработавшие небольшую копеечку, чтобы не помереть с голоду.

***

   Подъехав к базарной площади, мы скромно встали в очередь за жеребьевкой мест. На выгоне, где в обычные дни тренировалась баронская гвардия, уже поставили свои шатры циркачи, цыгане, гадальщики, целители всех мастей, черные колуны, продающие средства для порчи, сглаза и т.д. и т.п. и светлые волшебники, торгующие амулетами, для защиты от черных колдунов – в общем вся та шушера, которая появляется как накипь на любой ярмарке, норовит обмануть простаков и забрать их денежки. Но, без них и ярмарка не ярмарка.

   Для нас же, продавцов, ярмарка делилась на чистую и грязную половину. Грязная – для живого товара (гуси, утки, свиньи ну и тому подобное). Чистая, естественно то, что не пачкает.

   Получив место по жребию, соорудили из двух саней импровизированные прилавки и раскинули товар. Как водится, товар не первый сорт, единственное для чего его выкладывали – это для объявления ассортимента. Вокруг нас волновалась ярмарка. Купцы, приехавшие по нашу душу, пробежались мимо нас едва стало достаточно светло, посмотрев товар глазами, ощупав руками и поцыкав зубами – они отвалили ворча, что за такие деньги они наймут людей, чтобы те им сами настреляли. Мы только улыбались. Неоднократно по просьбе какого-нибудь горе-правителя, барон выдавал лицензию на отстрел лисиц с такого то по такое то число. Но еще не один из этих горе охотников не вернулся домой. А то, что после вынуждения подписать лицензию (а правитель небольшого баронства должен быть дипломатом среди больших и наглых соседей), на главной башне приспускался флаг, чтобы быть ниже флагов приехавших гостей – так это совпадение; точно такое же, как скорый приезд в гости после данного события, Семенова брательника, основавшего в городе кожевенную мастерскую. Ну да речь не об этом.

   Разложивши на санях шкуры, мы оставили мужиков присматривать за товаром, а сами отправились по рядам, закупать товары для "опчества".

   Вы себе представить не можете, сколько же необходимо всего для того, чтобы выжили две деревни общей численностью приблизительно из полутора сотен дворов каждая. Если еще учесть, что люди занимаются охотой, а не земледелием. Именно из-за этого, как раз нам и идут такие скидки по налогам. Т.е. нам приходилось доставлять в деревни все, от зерна, до предметов домашнего обихода. Хорошая, езжачая дорога появлялась только зимой, по руслу реки. Мы продавали свои товары и собирали огромные обозы и отправляли их домой. Причем приводили их в определенное место сами купцы, а оттуда мы переправляли товары сами, там же и окончательно расплачивались. Если местные купцы знали нас и обманывали в меру, то приезжие иногда пытались кинуть. Ну что ж, Бог им судья (просто больше некому). Помимо шкур, о чем знали все, мы доставляли барону еще немного золотого песка, чисто случайно попадавшего в наши руки; и если шкуры каждый добывал сам, то добыча песка была деревенской повинностью, которая отрабатывалась всеми и песок шел на нужды всего общества. Вот и сейчас пробежавшись по своим обычным поставщикам, мы договорились о доставке обозов к точке рандеву, где мы и заберем товар.

   Отдав задаток, съев по пирогу и немного поглазев на канатоходца в шубе и валенках, мы отправились обратно к своим. Рассиживать в городке не хотелось, поэтому подумав, мы с Семеном запустили слух, что в этот раз мы будем на ярмарке два дня, а потом отправимся домой. После обеда появилась первая ласточка...

***

   Поправив шапку, приезжий купец начал:

   – Что ж вы так быстро собираться то решили? И не расторговались даже?

   Досадливо поморщившись, Семен обронил:

   – Верно говоришь, мил человек. Расторговаться нам и не дали. Сам слышал, что на границах творится. Тем более и купчины местные совсем всякий стыд потеряли – за хорошие шкуры норовят мелкую копейку сунуть! Вместо хорошей цены норовят за бесценок все скупить.

   Глаза у купца загорелись. Очень осторожно он начал развивать тему:

   – Так ведь то ваши, местные купцы. У них глаз хорошими шкурами то замусоленный, а вам бы человека нового, богатого, издалека приехавшего, который и товар оценит и скупится не будет.

   Он легко вздохнул и закончил:

   – Ну вот такого – типа меня! – и гордо подбоченился.

   Я потихоньку зажимал себя в кулак, стараясь не заржать, пока глядел на эти выкрутасы двух солидных людей, которые обхаживали друг друга как... ну я не знаю кто! Между тем, потихоньку разволакивались шкуры, тряслись за хвост, показывалась ость. И т.д. и т.п. Причем парень, судя по легкости разговора и профессиональному взгляду, был не новичок в этом деле.

   – Что ты мне под нос тычешь? Это же не товар, прости Господи! Это недоразумение! Из такого меха ты себе портянки шить можешь, а не на продажу выносить!

   – Какие портянки?! Ты что сдурел что ли? Во-первых шкуры я тебе предлагаю самые лучшие, а ты от них нос воротишь, во-вторых, если ты совсем уж неграмотный, и з шкур портянки не шьют.

   – Вооот! Видишь, сам признался, что даже на портянки эти шкуры не годны!

   – Да что ж ты к портянкам привязался! Ты хоть из бархата их себе сделай, мне наплевать.

   Разговор скатывался до оскорблений, угроз, клятв, взываний к богам, потом к совести собеседника. Наблюдать за ними было одно удовольствие. Купец трижды уходил и трижды возвращался, выворачивал, жалуясь на бедность, карманы; вопил от том, что даже орки с Темной стороны, милосерднее чем мы, но потихоньку уговаривался.

   Подогнав, сани к нашему прилавку, расплатился тяжелым золотом и, пока двое дюжих приказчиков перекидывали купленный им товар, что-то начал негромко выспрашивать у Семена. Тот, в притворном испуге, отшатнулся от купца, но пойманный за край полушубка, остановился. Купец же, настойчиво увещевал его. Семен стоял с хмурым видом, но более не вырывался. После третьей монеты, перешедшей к нему, он, словно нехотя, мотнул головой в мою сторону. Так, мой выход. Я состроил угрюмое выражение лица и начал поправлять поклажу на санях. Сзади раздалось негромкое покашливание:

   – День добрый, охотник.

   Я не поворачиваясь, пробурчал в ответ тоже какое-то приветствие. Видимо купца это приободрило, по крайней мере, голос у него зазвучал бодрее:

   – Не хотите ли вы отдохнуть после тяжелого дня и отужинать со мной "У Марины", где, совершенно случайно, мной заказан столик, и через полчаса разрешат подавать красное вино?

   Я с интересом взглянул на собеседника. Этого человека я не знал, но мне нравился его подход к делу. Нет, совсем не то, что он предложил мне вина, а то, что пригласил меня поужинать в первой половине дня, заявив, что ужин уже на столе. Причем, несмотря на название, в более чем приличный ресторан.

   ***

   Разговор начался как обычно. Сначала купчина активно подливал мне вино, впрочем стараясь не напоить, а лишь, чтобы я не уличил его в жадности. Наевшись и напившись я постарался перейти к сути дела:

   – Что ж ты хочешь от меня, гость дорогой?

   Купец на секунду зажмурившись и, видимо, прикинув все последствия своего ответа, выпалил:

   – Люди знающие посоветовали к тебе обратится. Видишь ли, добрый человек, дочь любимейшая у меня болеет. Лихоманка сердечная её точит. Сколько же я на неё денег извел, лекарей приглашал, снадобья дорогие покупал. Чахнет день ото дня.

   Купец вытер набежавшую слезу и хлюпнул носом, смотря сквозь меня тоскующим взором. Сведенное горем чело, безнадежный взгляд. У меня у самого на глаза навернулись слезы и я спросил прерывающимся голосом: