Текст книги "Слово короля. Часть вторая (СИ)"

Автор книги: Ник Фабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Глава 14

На следующий утро Райна разбудил звонок его собственного коммуникатора.

Тревожно зазвеневшее раньше заранее выставленного будильника устройство, огласило своим звоном небольшую каюту, которую Том временно занимал на станции «Бренус».

Райн протянул руку, чтобы ответить на звонок и не сразу осознал, что по привычке попытался сделать это отсутствующим протезом. Тихо выругавшись, он перевернулся и взял комм правой, ответив на вызов.

– Коммандер Томас Райн. Слушаю.

– Сэр, я коммандер Лена Миллс, – ответил из динамика женский голос, – начальник штаба и заместитель Коммодора Алана Леви. Коммодор хотел бы встретиться с вами в ближайшее время. Это возможно?

Райн сел на постели, включил громкую связь и положил комм на тумбочку рядом с кроватью.

– Конечно, когда? – спросил он и зевнул, потирая глаза.

– Желательно, сейчас, если у вас есть такая возможность.

Том бросил взгляд на закреплённые на переборке часы. Те показывали пять часов по внутреннему времени станции. Значит, он лёг спасть всего четыре часа назад...

– Конечно. Куда мне прибыть?

– Дредноут «Месть королевы Анны», коммандер, – ответила Миллс, – вас встретят у второго перехода.

– Хорошо. Я будут через тридцать минут.

Закончив разговор, Том встал и пошёл в душ. Нужно было привести себя в порядок и придать не выспавшемуся лицу хоть сколько-то бодрый вид.

Уже через двадцать пять минут, Райн подходил к докам станции, где временно были поставлены прибывшие в систему дредноуты.

Идя по длинному, боковому коридору, Тому представилась хорошая возможность полюбоваться на стоявшие на приколе у станции корабли. Огромные и одним своим видом угрожающие туши космических левиафанов зависли в пустоте, соединённые со станцией причальными захватами и тонкими переходами. Даже со своего места Том мог оценить их размеры. «Месть» выглядела, как минимум, процентов на двадцать, если не больше, крупнее своих предшественников. Огромный и смертоносный корабль.

Пока Том добирался до нужного места, то развлекал себя мысленными вопросами о том, что должно было стать предметом грядущего разговора. Забавно, что вместо чёткого приказа, приглашение было оформлено в качестве вежливой просьбы о встрече. Райн улыбнулся про себя. В должности, пусть и временной, командира эскадры, были и свои преимущества. Правда находится на этом месте ему оставалось меньше десяти часов.

Как и пообещала Миллс, у названного перехода Тома встретил лейтенант из числа экипажа дредноута. Быстро проверив удостоверение Райна, он проводил Тома на борт корабля и провёл его по коридорам дредноута. Прямо до расположенной в самой глубине огромного корабля адмиральской каюты.

Первое, что отметил сам Райн, когда лейтенант открыл ему дверь и предложил войти, это размах. Даже на борту «Анцио» апартаменты Мак’Найта не выглядели столь роскошно. Военные корабли, не смотря на свои внешние размеры, вообще-то были очень и очень плотно упакованы. Здесь же, Тому предстала практически отдельная и очень большая каюта, практически квартира, расположенная прямо в сердце грозного дредноута. Гостиная с широкими диванами. Просторная столовая на двадцать человек. Отдельный рабочий кабинет с массивным столом и парой кресел для гостей. И ещё несколько дверей, которые очевидно вели в спальню и ванную. Вся выглядело предельно дорого и...

Как-то незакончено. Где-то не до конца был уложен палубный настил. В других местах отсутствовали декоративные панели на потолке. В столовой вообще не было никакой мебели. Просто голое помещение без какой-либо внешней отделки с хорошо заметными кабелями и другими коммуникациями, проложенными на переборках и потолке.

– Да, знаю, выглядит не важно, – произнёс вышедший из кабинета человек в форме верденского флота и знаками различия коммодора. – Но, что поделать. Нас отпустили с верфи всего неделю назад.

Райн повернулся к офицеру и вытянулся по стойке смирно, на сколько это дозволяла отсутствующая левая рука и костыль, который он сжимал в правой.

– Сэр.

– Проходите, коммандер, – с улыбкой произнёс Алан Леви и жестом пригласил того в свой кабинет. – Присаживайтесь.

– Спасибо, сэр.

Том опустился в одно из кресел напротив стола, а сам Алан занял место перед ним.

Том никогда не слышал об этом человеке. Алан Леви имел невысокий рост и худощавую фигуру. Короткие светлые волосы были зализаны назад, а прищуренные тёмно-синие глаза смотрели на сидящего Тома с каким-то весёлым подозрением и абсолютно нескрываемым интересом.

–Ну? – с улыбкой поинтересовался Алан. – Как вам корабль?

– Внушает, сэр, – вежливо кивнул Том, – хотелось бы узнать о нём побольше.

Губы Леви растянулись в радостной ухмылке.

– О, это очень просто организовать, коммандер. Хотите, устрою вам экскурсию по дредноуту? Гарантирую, это не забываемое зрелище. Один на один «Месть» может надрать задницу любому кораблю в галактике. Поверьте, уж я-то в этом уверен.

В словах Алана сквозила ничем не прикрытая гордость, столь хорошо знакомая самому Райну. Сколько раз он слышал похожие интонации от Уинстона, когда тот говорил о новых достижениях эскадры или же от Марии, когда дело касалось самого «Анцио». Эти люди гордились проделанной ими работой.

Жаль лишь, что у всех этих стараний был столь печальный конец.

Как бы Том не пытался скрыть печальные воспоминания, видимо что-то всё же отразилось у него на лице. Сидящий в кресле за столом Алан нахмурился.

– Ладно, коммандер, не буду грузить вас своими восторженными отзывами о корабле. Давайте лучше поговорим о причине, по которой я хотел с вами встретиться.

– Конечно, сэр.

– И так, – Алан откинулся на спинку своего кресла и соединил руки перед собой, сплетя тонкие и длинные пальцы в замок, – насколько мне тут стало известно, вас ожидает дисциплинарное расследование. Я прав?

– Так точно, сэр, – кивнул Райн.

– Не напомните причину? – с любопытством в голосе поинтересовался Алан.

– Нет, сэр, – спокойно ответил Том. – Простите, но данный вопрос вас ни коем образом не касается.

Возможно, его ответ прозвучал грубее, чем он рассчитывал, но Том был в своём праве. Он не был обязан обсуждать грядущее расследование и свои поступки ни с кем, кроме своего непосредственного и прямого начальства. И если Михаил Гаранов, как главнокомандующий всем верденский флотом явно попадал под одну из этих двух категорий, то вот сидящий напротив Тома, и улыбающийся коммодор, ни в одну из этих групп не входил. Более того, Райн был уверен в том, что и одна из причин столь вежливого приглашения, как раз и заключалась в том, что при всём своём желании, Алан не имел никакого права отдавать Райну какие-либо приказы.

Но, вопреки ожиданиям самого Тома, Алан лишь рассмеялся и кивнул.

– Справедливо, Томас. Даже очень. Знаете, во время обучения в академии на Тендрисе я прямо до зубного скрежета ненавидел вашего отца. Мужик – кремень. Мы всем потоком по три раза на дню придумывали способ, как бы от него избавиться. А потом устраивали голосование о том, кто сможет выдумать самый изощренный и хитрый способ, после которого мы сможем остаться «не при делах».

– И как? Много смогли выдумать, сэр? – поинтересовался Том, которому этот разговор начал нравится всё меньше и меньше.

– Ну, – вновь улыбнулся Алан, – скажем так, пара или тройка рабочих вариантов лично у меня были.

Улыбка, которой он одарил Тома, была больше похожа на оскал.

Леви открыл один из ящиков своего стола и достал из него папку с документами.

– И всё же, предлагаю вернуться к нашему с вами вопросу. Я знаю, – Алан особо подчеркнул последнее слово, – что вас собираются подвергнуть дисциплинарному расследованию следственной комиссии за то, что вы самолично отдавали приказы во время Второй битвы за Нормандию и подписывали их именем Уинстона Мак’Найта.

Коммодор мягко постучал указательным пальцев правой руки по папке.

– Здесь, коммандер, все материалы по этому делу, а также ваш рапорт. Как видите, у меня есть допуск к этой информации. Так что давайте вы ответите на мой вопрос. Почему?

– Что, «почему», сэр?

Том перевёл взгляд с папки на сидящего напротив него офицера.

– Почему вы так поступили?

– В моём рапорте всё есть, сэр...

– Да плевать я хотел на твой рапорт, Райн, – Алан сложил руки на груди, – я хочу знать почему ты сознательно не отдал приказ на рассредоточение. Почему, прекрасно зная, чем это кончится для вас, продолжил сближение с противником.

Том смотрел на сидящего перед собой офицера несколько секунд, раздумывая, что именно он должен был сказать. Или, если быть точным, что именно сам Леви ожидал от него услышать. А то, что коммодор ждал от него какого-то определённого ответа, сам Том уже не сомневался. Всё это напоминало ему какую-то идиотскую проверку. Вот только он не знал её цели.

Хотя, в конце концов, какая разница?

– Чтобы победить, сэр, – наконец произнёс Том, посмотрев сидящему напротив него офицеру прямо в глаза.

– Отличный ответ, Том, – Леви улыбнулся и в который раз, эта улыбка больше напоминала оскал дикого зверя, образ которого совершенно не вязался с худощавым офицером. – Просто превосходный. Как раз тот, который я и ожидал услышать.

Резко выпрямившись в кресле, Алан открыл лежавшую на столе папку и разложил на столе находившиеся в ней документы.

– И так. Адмирал Гаранов уполномочил меня сделать вам весьма интересное предложение, коммандер. В этой системе мы потеряли слишком много хороших офицеров, но вы это знаете и без меня. А людей с реальным боевым опытом у нас не так много, как того хотелось бы. Так что адмирал считает, что будет глупо выбрасывать хорошего офицера за то, что он хотел «победить». И, – Алан пристально посмотрел на Тома, – я с ним полностью согласен. Седьмой флот формируется, как ядро нашей ударной мощи. Пока второй и четвёртый флоты заняты охраной нашего дома, мы озаботимся тем, чтобы пустить рейнскому флоту, как можно больше крови. В связи с этим, я предлагаю вам должность в Седьмом флоте.

Райн с интересом посмотрел на него.

– Должность, сэр?

– Ага. Мы пока ещё проходим комплектование. Сам видишь. Пока что эти семь дредноутов и есть, по сути, весь Седьмой флот. Через полтора месяца мы получим ещё пять «Монархов». Эти дредноуты составят основу наших тяжёлых кораблей. К сожалению, пока что, других тяжёлых кораблей мы не получим. Так что придётся решать вопросы за счёт гибкости и хорошей тактики. Мы не будем сидеть в системах, Том. Мы будем наносить Протекторату один удар за другим. Столько, сколько сможем. Везде, где они не будут этого ожидать. А для этого, мне нужны толковые командиры лёгких сил. Я хочу, чтобы вы взяли под командование эскадру тяжёлых крейсеров. Линейных я вам не дам, – Алан хихикнул, замолчал, словно задумался о чём-то, а затем снова вернулся к разговору, будто паузы и вовсе не было, – собственно говоря, мне их тоже никто не даст. Но уверен, что и с тяжёлыми крейсерами вы сможете достаточно хорошо проявить себя. Ну как вам предложение?

В этот момент Том растерялся. Искренне и совершенно неожиданно для него, жизнь вдруг предложила свернуть с уже намеченного пути.

Всего шесть часов назад они с Дэнни «праздновали» вероятный конец карьеры самого Тома. Впереди его ждал перелёт на Траствейн. Расследование СДКФ. Вероятно, кабинетная должность. В лучшем случае. В худшем же, маловероятно, но всё же, передача его дела в руки военного трибунала. Правда вероятность этого была очень мала. Если уж Райна до сих пор никак не ограничивали в передвижениях и действиях, то почти со стопроцентной вероятностью дело кончится решением следственной комиссии по делам флота.

И Рита...

Всё это выглядело какой-то издевательской насмешкой. Будто судьба крутанула мир, отмотав время назад. Что в тот раз, что в этот, он был с одной и той же девушкой. И вот, когда впереди повисла возможность восстановить прерванные почти три года назад короткие отношения, перед Райном снова встаёт...

Работа? Долг? Призвание?

Том хотел бы почувствовать хоть какие-то сомнения. Ему хотелось, чтобы мозг конфликтовал с сердцем из-за разности выборов, которые перед ним стояли. Но, похоже, что его душа и разум были солидарны друг с другом. Никаких сомнений. Раздумий. Мыслей о том, чтобы взять время на то, чтобы обдумать сделанное ему предложение. Том прекрасно знал, какое именно решение примет. Он просто не смог бы поступить по-другому. Кто-то сказал бы, что это означало пойти против самой своей природы.

Но, была и другая причина. Та, о которой Том старался совершенно не думать, но которая, тем не менее, всё же всплывала в его голове.

Это было ему необходимо.

Лишь на корабле, посреди бесконечной и смертельно опасной пустоты, Том чувствовал себя комфортно. Он никогда не любил надолго спускаться на поверхности планет, проводя больше времени в космосе, чем на твёрдой земле. Может быть, это было связанно с его детством, подавляющая часть которого прошла на борту военных станций, когда его отец таскал своего сына с собой по службе или же оставлял на временное попечение единственного родственника, своего двоюродного брата.

А ещё, была опасность.

Нет, Райн не являлся адреналиновым маньяком. Человеком, который просто не мог жить без того, чтобы не ходить постоянно по краю, добавляя тем самым красок в пресность бренной жизни. Сам же Том смотрел на это, как на игру в шахматы. Ему нравилась эта игра ещё с тех времён, когда он играл в неё с отцом. И пусть, он смог выиграть у него всего один раз, да и то, нагло сжульничав, это не уменьшало его любви к ней. И космический бой представлялся для него именно что некоторым подобием шахматной партии. Где-то, глубоко внутри, Том обожал это чувство. Когда получал возможность сразиться с достойным противником. Добиться победы любой ценой.

Вероятно, именно из-за этого они так близко и крепко сошлись с Лизой. Она понимала его, как никто другой и хорошо знала эту его сторону, пусть они никогда об этом и не говорили.

– Сэр, это очень заманчивое предложение, но как быть с расследованием СДКФ. После случившегося они скорее всего...

– Даже не парься об этом, – отмахнулся от его слов Алан, – у меня есть личное распоряжение и поддержка от адмирала Гаранова на то, чтобы комплектовать Седьмой флот пока должность командира флота не займёт другой офицер. Я занимаюсь этими делами временно. А насчёт этого идиотского расследования...

Леви пожал плечами.

– Ну, думаю, что я смогу убедить адмирала в том, что вы мне нужны, – Алан не собирался говорить, что первоначально кандидатура самого Райна попала ему на стол именно благодаря Гаранову. – А я привык получать то, что хочу. Так что не думаю, что с этим будут какие-то трудности. Особенно, после того, что вы, Мак’Найт, Пайк и Дэвит сделали.

– Тогда я согласен, сэр.

– Ну и отлично, – Алан довольно хлопнул в ладоши, будто только что заключил удачную и выгодную для себя сделку и поднялся на ноги, протянув Райну руку для рукопожатия, – правильный выбор, Том. Миллс перешлёт вам приказы на назначение от штаба Седьмого флота. Думаю, за пару дней мы всё закончим. И ещё кое-что, Том.

– Слушаю вас.

– Как я уже сказал, у меня карт бланш на набор людей, а времени, как раз таки, жутко не хватает. Если у вас есть на примете достойные и хорошие кандидатуры, то как прибудем на Фаэрон, подайте мне заявки на их личные дела. Мне нужна эффективность, Райн. И эффективные люди.

– Могу ли я подать заявки прямо сейчас, коммодор? – спросил Том после секундного размышления, – если это будет возможно, я хотел бы забрать несколько человек, которые служили под командованием коммодора Мак’Найта в Тринадцатой линейной. Они прекрасно подготовлены, сэр и мне бы не хотелось бросать этих людей.

– Развлекайтесь, как вам будет угодно, коммандер. Если вам кто-то нужен, и он свободен – забирайте. Если не свободен, пишите мне рапорт, и я посмотрю, что можно сделать. Нас будут комплектовать в спешке, так что чем больше хороших людей мы сможем собрать, тем быстрее сможем пустить Рейну кровь.

– Сколько у меня времени?

– Две недели. Через четырнадцать дней «Месть» уходит обратно на Фаэрон, а оттуда на Траствейн. Остальные «Монархи» останутся в Нормандии ещё на две недели, пока сюда не прибудет группа усиления для обороны системы, а «Вильфранши» не введут в строй хотя бы частично.

– Вас понял, сэр, – Райн козырнул и направился к выходу, но на пол пути остановился. – Сэр, позвольте спросить. А кто будет руководить Седьмым флотом? Вы так и не сказали.

Алан, в этот момент собиравший разложенные по столу бумаги поднял взгляд.

– Не сказал? Странно. Как я мог забыть? Руководить Седьмым флотом будет вице-адмирал Виктор Райн.

Глава 15

– Такие вот дела.

Мария улыбнулась и посмотрела на Тома. Райн сидел рядом с её постелью. Пол часа назад он зашёл к ней в палату для того, чтобы рассказать о случившемся у него разговоре с коммодором Леви.

– Я не удивлена, – произнесла Мария, лёжа в постели, – ты заслуживаешь эту должность, как никто другой. Уверена, что Уинстон гордился бы тобой.

Она всё ещё лежала в госпитале на станции «Бренус», поправляясь после полученных в бою травм.

Мощный взрыв, который прокатился по капитанскому мостику, застиг капитана «Анцио» в тот момент, когда она стояла рядом с тактическим постом. Взрывной волной её отбросило и ударило спиной о стоявший сзади пост контроля систем РЭБ с такой силой, что повредило позвоночник в районе поясницы. Два позвонка оказались практически раздроблены и превращены в кашу из осколков костей. Но всё же – ей повезло. Если бы не это, то находившиеся на мостике офицеры не вынесли тело капитана с мостика и Марию несомненно ждала бы та же самая судьба, что постигла и Уинстона Мак’Найта.

Сейчас Мария была временно прикована к постели и попросту не могла ходить. Через пару дней её должны были переправить на Траствейн, где капитану предстояла замена повреждённых позвонков и долгий курс реабилитации и выздоровления.

Но было что-то ещё.

Том чувствовал это с того самого момента, как зашёл в её палату. Что-то тяжёлое. Что-то тёмное, что окружало эту женщину. И Том просто никак не мог понять, в чём именно было дело.

Или же просто боялся того, что ответ мог оказаться ему куда ближе, чем он думал.

– Прости, что не заходил раньше, Мария. Я...

– Да брось, Том, я всё понимаю, – Рамез улыбнулась, – у тебя и без этого была целая куча дел.

– Насчёт этого. Я хотел бы, чтобы ты осталась со мной.

Мария удивлённо моргнула и нахмурилась.

– В каком смысле?

– Ну, мне же нужен будет капитан флагмана, – улыбнулся Том и даже немного смутился, – я тебя знаю. Знаю твои навыки. Чёрт, да только идиот закроет глаза на ту титаническую работу, которую ты провела с «Анцио» и его экипажем. Мне нужен капитан, которому я смогу безоговорочно доверять. Кто-то, кто понимает, как я мыслю. А мы с тобой уже достаточно варимся в этом котле вместе.

Мария слушала его молча. А когда Том закончил говорить, то так и не сказала ни слова. Она молчала около минуты, прежде чем ответить. Том её не торопил. Просто молча сидел рядом, давая ей время на то, чтобы подумать. Когда она заговорила вновь, Райн вздрогнул от скрываемой в её голосе боли.

– Прости, Том, но не думаю, что я смогу... Не думаю, что смогу согласиться с твоим предложением.

Сказать, что услышанное удивило Тома – означало не сказать ничего. Он ожидал услышать что угодно, но только не отказ.

– Мария, если это из-за травм, то...

– Нет, – она покачала головой и улыбнулась, – просто... Просто я больше не могу так. Том, я была в системе Дария, когда это началось. Я потеряла стольких своих людей там. Я потеряла «Гарсию». А теперь, потеряла ещё и «Анцио». Столько людей погибли. Опять. Снова. Терять друзей. Товарищей. Я... Я не хочу испытать всё это снова.

Том замер, слушая её слова. В них было столько боли и горечи, что грустная, едва заметная улыбка на её лице была подобна одинокому цветку на покрытом кровью поле боя. В таком месте не было жизни. Сама земля не могла её больше дать. И одинокому цветку предстояло в конце концов увянуть, чтобы более никогда не расцвести вновь.

– Мария, – сглотнув произнёс он, – В этом ведь нет твоей вины. Ты сделала всё, что...

– Всё, что могла? – тихо закончила она за него, – возможно ты и прав, Том. Но я... Я не могу убедить в этом себя. Я каждый час. Каждую минуту думаю об этом. Пытаюсь понять, что я сделала не так. Что можно было улучшить. Как-то исправить. Предотвратить то, что случилось. Прокручиваю в голове случившееся снова и снова.

Райн покачал головой.

– Ты ничего не могла сделать. Просто... Послушай, просто бывают такие моменты, когда не важно, насколько ты подготовлен. Не важно, что ты постарался предусмотреть всё, что только можно было. Всё и всегда может пойти не так, как ты задумываешь. Поверь. Я знаю это, как никто другой.

– Да, я понимаю. Но... Я... Том, я просто не могу не думать об этом. Я даже спать нормально не могу. Стоит закрыть глаза, и я вижу кошмары. Один за другим. Каждый раз я стою на мостике. И...

Сердце Том сжалось от боли. Как же эти слова были похожи на его собственные. Он ожидал, что Мария с радостью примет его предложение. Ухватиться за шанс вновь «усесться в седло». Но вместо этого, он увидел сломленную от горя девушку, которая медленно сама себя пожирала чувством вины. Вины за то, что предотвратить было не в её силах. Но это мало волновало её израненную душу.

Героиня. Бравый капитан флота. Женщина без страха и упрёка. Мстительный Ангел Вердена. Это лишь часть тех громких прозвищ, которыми Марию окрестили репортёры после событий в системе Дария. Эту женщину превозносили, как героя, давшего отпор врагу и победившего. В её честь пели дифирамбы политики. Ей рукоплескали обычные граждане. Ставили в пример детям...

Но кто смог заглянуть за завесу из патриотической пропаганды? Кто захотел или же просто попытался увидеть в созданном чужими словами символе человека? Сейчас перед Томом была не та, о ком говорили политики или журналисты. Не та, кем восхищались обычные люди. Просто уставшая и сломленная девушка, которая больше не хотела видеть смертей близких ей людей.

Том вспомнил своё собственное состояние, в котором оказался после катастрофы на «Мастифе». Вспомнил все те ночные кошмары и терзания, которые мучали его долгое долгое время.

Но даже тогда, он не сдался. Его сердце рвалось в космос. Лиза смогла ему помочь, потому что он сам позволил ей это сделать.

Позволит ли Мария кому-то помочь самой себе?

К сожалению, у Райна не было ответа на этот вопрос.

– Хорошо, – наконец произнёс он, – мне жаль, что всё так вышло, но поверь, я понимаю, что ты чувствуешь.

– Том... – Мария хотела что-то сказать, но лишь покачала головой и прошептала, – спасибо.

– Мои контакты у тебя есть, – Райн поднялся на ноги и поудобнее перехватив костыль, направился к выходу, – если тебе что-то понадобится... Да даже если просто поговорить захочешь, то звони. Я буду на станции ещё несколько дней. Буду в твоём распоряжении по первому звонку.

– Хорошо, – Мария улыбнулась и с благодарностью посмотрела на него, – спасибо тебе.

Райн покинул палату Марии в расстроенных чувствах. Не такого разговора он ожидал. Но, кто он такой, чтобы её уговаривать. Рамез была достаточно хорошим офицером, чтобы понимать, что нельзя выполнять такую работу через силу. Если она не готова и не способна себя контролировать. Не способна вновь с головой окунуться в эту смертельно опасную игру, то в попытках пересилить себя не было никакого смысла. Они лишь подвергнут опасности себя и других.

Снова.

Эти мысли занимали его сознание весь путь, который он проделал до своей собственной каюты в другой части станции. Тому предстояло сделать то, что они до этого совершили вместе с Марией и Уинстоном. Только теперь, ему придётся действовать в одиночку.

Уже на последних шагах, когда он почти добрался до своей собственной каюты, расположенной в другой части станции, его комм неожиданно ожил. Том достал устройство из кармана кителя и посмотрел на экран. На лице появилась короткая улыбка.

– Привет, Рит... – произнёс он, но встревоженный голос девушки прервал его.

– Том, помоги...

***

Пассажирский челнок отстыковался от замершего на орбите пассажирского лайнера и начал медленный и постепенный процесс спуска на орбиту Нового Руана. Небольшое клиновидное судно прорвалось через тонкую и разряженную атмосферу планеты и направилось к огромному куполу планетарной столицы Лакруа.

В космопорте города уже собралась очередная толпа тех, кто ждал своей очереди на эвакуацию во внутренние пространство Вердена. Многие жители не хотели оставаться на планете, когда система находилась под постоянной угрозой вторжения.

Особенно в свете последних событий.

Но в то же время, очень многие решили остаться.

События Второй битвы за Нормандию ни для кого не были секретом. Записи произошедшего крутили по местному телевидению практически постоянно, а информационная сеть была полна видеороликов, рассказывающих о кровавой победе верденского флота над силами вторжения. Такое событие не могло не подстегнуть патриотические настроения среди жителей планеты. Особенно ярко выражены они были среди коренных жителей Нового Руана. Тех, кто жил здесь поколениями практически с самого начала колонизации. Тех, кто видел, как строились огромные купола городов. Они не хотели покидать свои дома, а недавняя победа лишь укрепила их желание остаться. Так что когда челнок наконец прибыл, то его встречала далеко не такая же огромная толпа людей, какую здесь можно было увидеть всего несколько недель назад.

Но самым любопытным было то, что пассажирский челнок не был пуст. Кто-то мог бы удивиться тому факту, что даже в сложившихся обстоятельствах люди прилетали сюда, практически на передовую.

Среди почти трёх десятков человек, которые покинули пассажирский салон транспорта, был невысокий и малоприметный мужчина в сером деловом костюме. Со стороны его можно было бы принять за банкира или же дорогого адвоката.

Мужчина не стал терять времени и быстро прошёл через приёмный терминал порта, выкроив лишь несколько минут на то, чтобы забрать в багажном отделе свой чемодан. Через пятнадцать минут он уже сел в снятый на прокат флаер и направился в центральную часть Лакруа. Навигационный дисплей показывал необходимый маршрут, быстро выделив для него отдельный полётный коридор внутри воздушного пространства купола.

На то, чтобы добраться до своей цели – центрального управления службы безопасности Лакруа, ему потребовалось не больше десяти минут полёта. В конце концов, когда у тебя есть деньги – получить приоритетный коридор для полёта не составляет проблемы.

Его флаер опустился на общую посадочную площадку. Он заранее отправил сообщение в службу связи СБ о своём визите, дабы подготовить их и одновременно с этим запутать. Кто-то мог бы решить, что предупреждать о своём появлении – глупость. Но этот мужчина так не считал. Адвокатская контора «Линд и Гаридъера» была слишком известной в верденских кругах, чтобы одна только мысль о противостоянии с её адвокатами могла заставить людей дрожать от страха.

После того как его встретили два офицера службы безопасности и проверили все необходимые документы, они проводили мужчину в кабинет для совещаний, где уже был из вежливости приготовлен горячий кофе. В конце концов, никто не хотел с ним ссориться.

– Пауль Чавес. Начальник службы безопасности Лакруа, – произнёс Чавес входя в помещение и закрывая за собой дверь.

– Антонио Де Варди. Адвокатская контора «Линд и Гаридъера», – Антонио поднялся со стула, на котором сидел и пожал вошедшему мужчине руку.

– Вот уж никогда бы не подумал, что у университетского профессора могут быть деньги на одного из вас.

– Наша работа заключается в защите интересов наших клиентов, а не в вопросах о том, каким образом была совершена оплата, – произнёс адвокат.

– Особенное, когда один из ваших клиентов уже мёртв, – заметил Чавес.

– Досадное происшествие, согласен, – кивнул ему мужчина и пожал плечами, – но тем не менее это не отменяет того факта, что нашими клиентами являются также и студенты научной группы профессора Отиса. И моя задача – обеспечить им надлежащую защиту.

Пауль поморщился от последних слов. Как и любой сотрудник правоохранительных органов, достаточно долго проработавший в этой профессии, он знал слишком много историй о том, как некоторые его коллеги теряли работу, деньги и даже свободу после судебных сражений с акулами из «Линд и Гаридъера».

– А не слишком ли быстро вы откликнулись? – с подозрением в голосе поинтересовался Чавес, сложив руки на груди.

– На мой взгляд, даже слишком медленно, – с улыбкой ответил Де Варди,– мы курьером получили просьбу профессора представлять его и определённую группу индивидуумов в суде на тот случай, если к ним будут применены методы силового удержания, а также ущемления его прав, несколько дней назад. После чего мои работодатели направили меня сюда для того, чтобы обеспечить защиту наших клиентов.

Антонио взял свою сумку и ещё раз обезоруживающе улыбнулся.

– А теперь, господин Чавес, если вы не против, то я бы хотел встретиться с моими клиентами.

***

– Вы хоть знаете, что вообще произошло? Какого чёрта вы посадили их в камеры, как...

– Как кого, коммандер? – Пауль Чавес оторвал голову от лежавших на столе документов и посмотрел на стоявшего перед ним Райна.

– Как заключённых.

– Так они и есть заключённые, коммандер, – спокойно ответил Чавес, – в данный момент все они подозреваются в убийстве профессора Отиса. Насколько я знаю, вы так же были на станции «Арфа» и тоже должны знать, почему этих людей до сих пор не вывезли с планеты, а держат здесь, под нашим присмотром.

Том вздохнул и постарался успокоиться.

– У вас есть хоть какие-то доказательства, что кто-то из них может быть причастен к этому? Хоть что-то, чтобы выдвинуть обвинения?

– Нет, – спокойно ответил Пауль, – но мне это и не нужно. Сейчас Новый Руан находится в состоянии военного положения. Мне не нужны какие-либо доказательство для того, чтобы задержать этих людей. Особенно после того, что произошло на станции. Уж кто, как не вы должны это понимать, Райн. Сейчас законы военного времени...

– Они обычные гражданские, – продолжил давить Райн, – даже если и так, то вы должны были хотя бы предоставить им адвокатов и...

Пауль поднялся из кресла.

– Защитник у них уже имеется. Не переживайте. Они сейчас, как раз должны с ним разговаривать. Послушайте, Райн, я понимаю, что мои действия могут выглядеть чрезмерно жёсткими. Возможно поспешными. Кому-то они покажутся долбанной «охотой на ведьм». Но суть такова, что мне на это наплевать. У меня есть работа, и я собираюсь её выполнить. Кто-то убил этого человека. Кто-то, очевидно, попытался саботировать происходившие на станции «Арфа» исследования. И, как мы уже убедились – этот человек или группа индивидуумов, всё ещё живы и находятся среди этих людей...