Текст книги "Прекрасное чудовище"

Автор книги: Нева Олтедж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Я подтягиваю к себе стул, ставя его напротив Риццуто, и сажусь. – К чему такая спешка?–

– У меня появился новый покупатель. Не очень терпеливый парень. Он пытается скрыть свою нервозность за своей небрежной позой, но я вижу капельки пота на его виске.

– Мм-хм. Скажи мне, сколько Калоджеро заплатил тебе за контрабанду кокаина через мой порт?

Лицо Риццуто бледнеет.

– Это мое– , – выдыхает он, сжимая пистолет крепче. – Вы знаете, я бы не осмелился привезти сюда наркотики Коза Ностры. Клянусь могилой моей матери, Рафаэль. Я–

Я прижимаю ствол винтовки к его лбу и нажимаю на спусковой крючок. Верхняя часть головы Риццуто взрывается, превращаясь в месиво из костей, крови и мозгового вещества, причем часть кровавой бойни вылетает через разбитое стекло. Опустив винтовку, я поднимаюсь и выхожу из комнаты, минуя на пути группу истеричных рабочих.

За пределами здания я снова нахожу Гвидо возле его машины, смотрящего на кровь и куски плоти, разбросанные по его лобовому стеклу.

– Черт возьми, Рафаэль!– он ворчит. – Вы перестанете засорять мою машину останками людей? Это отвратительно!–

– Извини. Я забыл, что ты припарковался чуть ниже. Я бросаю окровавленную винтовку в кузов своей машины. – Убедитесь, что все держат рот на замке о том, что произошло здесь сегодня вечером. Посмотрим, что сделает Калоджеро, когда поймет, что его наркотики так и не покинули порт.

– Вероятно, он пошлет своих людей для расследования.

– Если он это сделает, вы знаете, что нужно сделать. Я сажусь за руль и нажимаю на газ.

Придя домой, я принимаю душ в гостевой комнате, а затем пробираюсь в спальню. Моя маленькая хакерша свернулась калачиком в моей постели – спит – все еще одетая в ту же одежду, в которой была, когда я ушел. Две верхние пуговицы бледно-персиковой шелковой блузки расстегнуты, и под ней виден белый кружевной бюстгальтер. Мой взгляд скользит по ее ногам в белых джинсах скинни, к босоножкам на шпильках цвета слоновой кости, прикрепленным к ее нежным ступням. Она явно задремала во время работы, так как рядом с ней в кровати лежит раскрытый мой ноутбук.

Я наклоняюсь и осторожно расстегиваю ее туфли. Пока я это делаю, мой взгляд падает на освещенный экран ноутбука. Он отображает веб-сайт моей подставной компании. URL-адрес и название компании верны, но вместо темно-синего заголовка и серебристого текста на основном изображении изображены две мультяшные лягушки в розовых шляпах. И маленькие зеленые горбыли подмигивают. Между тем, отзывы наших клиентов на слайдере были изменены на курсивный шрифт с сердечками, расставляющими точки над каждой строчной буквой – i– на странице.

Ставя босоножки на каблуке у кровати, я передвигаю ноутбук на тумбочку и натягиваю одеяло до подбородка Василисы. Мой маленький обманщик. Я лезу в карман и достаю шкатулку для драгоценностей, которую взяла по дороге домой, а затем ставлю ее рядом с ноутбуком. У владельца магазина чуть не случился инсульт, когда он нашел меня на пороге своего дома в четыре утра. Кровь на моей куртке и рубашке не помогла. Ему потребовалось несколько попыток, чтобы выплюнуть слова о том, что заказанный мною браслет прибудет завтра. Мне пришлось усмирить свое раздражение, купив вместо этого пару рубиновых сережек.

Они недостаточно изысканны. Вряд ли мне нужны исключительные изделия, поскольку камни представляют собой не что иное, как обычную огранку. Но это была самая дорогая вещь, которая была у него в магазине. Если дойдет до этого, я готов купить для Василисы все эксклюзивные украшения на Сицилии в надежде, что она согласится принять мои авансы. Возможно, она даже подумает о том, чтобы поужинать со мной.

Слегка проведя кончиками пальцев по щеке Василисы, я направляюсь к креслу у камина. Отсюда открывается прямой вид на моего спящего мучителя, поэтому я чувствую себя комфортно в этом месте, которое стало моим желанным ночным местом. В любом случае, заснуть уже поздно, а наблюдать за моим милым пленником гораздо приятнее, чем пару часов отдыха.

Глава 10

– Это потрясающе– , – бормочу я, запихивая в рот смесь яичницы, сладкого перца и какой-то зелени. – Серьезно, Ирма, тебе следует открыть собственное заведение вместо того, чтобы работать на Рафаэля. Все равно никто в этом доме здесь не ест, кроме меня, так что это пустая трата твоего таланта. Поистине, тебе следует просто уйти.

Ирма бросает взгляд на Гвидо, который пьет кофе по другую сторону обеденного стола, и он переводит для нее. Когда он закончил, она просто в замешательстве моргает на него, затем бросает мне улыбку и занимается тем, что ставит посуду в посудомоечную машину.

Мужские голоса доносятся из открытого окна – мастера все еще здесь. Они закончили красить все двери и окна и теперь перешли к гравию подъездной дорожки. По какой-то причине они снимают существующее покрытие, которое мне и без того казалось более чем приличным и не нуждалось в замене, и рассыпали новый щебень.

На кухне две горничные, кажется, заняты. Одна повторно моет кастрюли – вручную – после того, как вытерла (второй раз на этой неделе) внутреннюю часть шкафов, а другая размягчает мясо на кухонной столешнице. Лоб Гвидо морщится, и он слегка дергается при каждом громком ударе молотка для мяса. Это действительно забавно наблюдать.

У меня нет проблем с бытовым шумом. По сравнению с домом это почти как в библиотеке. Тем не менее, это намного лучше, чем было до того, как Рафаэль приказал вернуться домой.

– Почему я единственный, кто ест в этом доме?– – спрашиваю я Гвидо между перекусами. Это странно и как-то грустно – питаться в одиночестве. – Обычно ты берешь миску с кормом для птиц куда-нибудь еще, и я никогда не видел, чтобы твой брат вообще что-нибудь ел здесь. Ему вообще нужна пища, или он просто охотится на свою добычу по соседству и пьет ее кровь?

– Гвидо – интроверт, который любит обедать у себя в квартире. Бархатистый голос грохочет позади меня. – И я обычно ем на работе.

Мои глаза следят за Рафаэлем, когда он подходит к кофемашине и наливает себе чашку. Сегодня он одет в коричневый костюм-тройку и черную классическую рубашку. Две верхние кнопки не застегиваются. Никакого галстука. Коричневый и черный вместе выглядят не лучшим модным сочетанием. Однако для него это определенно работает. Но он выглядит очень усталым и, к сожалению, по-прежнему потрясающе красивым, несмотря на темные круги под глазами.

– Есть ли что-нибудь еще, что вы хотели бы узнать о моих привычках?– он продолжает. – Или вы просто хотели пригласить меня пообедать с вами, мисс Петрова?

– Обед в вашей компании был бы худшей точкой моего дня– , – говорю я и беру стакан молока. – Кстати, ты выглядишь дерьмово.

В комнате воцаряется абсолютная тишина. Горничная, которая расставляла кастрюли обратно в шкафы, смотрит на меня с открытым ртом. Другая делает то же самое, ее молоток застыл в воздухе, как будто в нее неподвижно ударила молния. Ирма была занята тем, что помешивала что-то на плите, но теперь она только что схватила ложку в мертвой хватке, и ее широко раскрытые глаза прикованы к ближайшей стене. Взгляд Гвидо, напротив, перемещается от меня к Рафаэлю и обратно.

– Нет лучшего способа начать день, чем получить комплименты– , – говорит Рафаэль и делает глоток кофе.

– Ты разрешил недоразумение вчера вечером? Я спрашиваю.

– Да. Просто это заняло немного больше времени, чем ожидалось. Он неторопливой походкой приближается к столу и бесцеремонно садится рядом со мной. – Мне нравится то, что вы сделали с нашим сайтом.

Я поперхнулся молоком.

– Это была она? – рявкает Гвидо через стол.

– Есть ли у нас еще один хакер, обиженный на меня, который также имеет неограниченный доступ к нашим системам?–

– Митч пытался решить эту проблему в течение последних двух часов, но в наши серверные сценарии внедрен какой-то вредоносный код, и любые внесенные им изменения не сохранятся.

Рафаэль наклоняет голову, наблюдая за мной поверх чашки с кофе. – Она это исправит.

– Она будет?– Я поднимаю бровь.

– Да. И она пойдет со мной ужинать в наказание за свое плохое поведение.

– Ужины не были частью нашего соглашения.

– Никто из них больше не вмешивался в мой бизнес. И я не спрашивал, веспетта. Это прекрасная возможность надеть новые серьги.

– Да, очень жаль, что я оставил их всех дома. Я тянусь за куском вишневого пирога, чувствуя, как глаза Рафаэля все время пробивают мою голову. Притворяясь невинной, я откусываю кусочек и встречаюсь с ним взглядом. – О, ты имеешь в виду те, которые ты оставил на моей тумбочке всего через несколько часов после того, как напомнил мне, что держишь в своих руках жизни людей, которых я люблю?–

– Да.–

– Они в ящике твоего стола. Второй сверху.

Рука Рафаэля вырывается наружу, сжимая пальцами мой подбородок. Тишина в комнате становится настолько абсолютной, что может упасть перо, и звук эхом отразится от стен. Прищурив глаза, Рафаэль наклоняется вперед, приближаясь к моему лицу.

– Я приду за тобой в шесть, – говорит он сквозь зубы, затем отпускает меня и выбегает из кухни.

Я оглядываюсь на свой пирог, внутренне злясь на собственную реакцию. Моя проблема? Я вообще-то с нетерпением жду возможности поужинать с ним. Черт побери.

* * *

– Мы должны были купить это платье у Альбини– , – говорит Рафаэль, подъезжая к стоянке высококлассного ресторана с террасой, расположенной на краю холма с видом на море.

– Это вечернее платье, предназначенное для ношения на торжествах и других подобных мероприятиях. А не ужинать в местной забегаловке.

– Тогда, я думаю, нам придется найти подходящее мероприятие– , – говорит Рафаэль, поворачивая задним ходом и паркуясь.

На самом деле мне хочется сказать, что нам следует это сделать. Это платье было самым красивым, которое я когда-либо видела. Но в последний раз, когда мне довелось выйти в чем-то подобном, я сразу об этом пожалел.

По этому случаю я посетил благотворительный сбор средств с парнем, с которым в то время как бы встречался. Он был сыном политика из Чикаго, на несколько лет старше меня, и я думала, что он будет более зрелым, чем мои предыдущие партнеры. Я спросила, чем занимается его отец, но парень полностью проигнорировал мои вопросы, слишком сосредоточившись на моем декольте. Он также продолжал намекать, что его квартира находится всего в квартале отсюда. Весь чертов вечер.

Не слишком ли многого стоит ожидать от свидания нормального, значимого разговора? Должно быть, потому что, когда я упомянул, что согласился пойти куда-нибудь, чтобы узнать его получше, он посмотрел на меня в замешательстве и спросил: Зачем тебе так одеваться, если ты не хочешь, чтобы тебя трахали? В этот момент я перестал наряжаться. Тоже перестал выходить. Это просто того не стоило.

Согласиться примерить это великолепное платье у Альбини было моментом слабости. Мне не хватало красивых вещей, а это платье было просто потрясающим, перед которым невозможно устоять. Когда Рафаэль ворвался в раздевалку, я на мгновение забеспокоился, какова будет его реакция, увидев меня там.

Он даже глазом не моргнул.

Мой взгляд скользит по Рафаэлю, когда он выключает зажигание. Должно быть, он первый мужчина, который не пытался уговорить меня лечь в свою постель в течение часа после встречи со мной. Судя по взглядам, которые он на меня одаривал, я почти уверен, что он меня находит. . . интригующе? Вероятно, точно так же работник лаборатории очарован новым штаммом бактерий. Возможно, ему нравится наблюдать за этим, но на самом деле у него нет искушения поцеловать эту штуку.

Меня это немного беспокоит. Его очевидный иммунитет ко мне. И тот факт, что это так, меня очень беспокоит. Я чертовски запутался во всем. Почему меня так тянет к Рафаэлю? Почему мое сердце замирает каждый раз, когда он приближается? Это просто какое-то дурацкое любопытство? Я не уверен, что это так.

Сегодня вечером я выбрала откровенный блестящий серебряный топ с открытой спиной, который завязывается на шее. Вместе с этим я надела очень узкие черные брюки и шестидюймовые туфли серого цвета металлик. Я был на сто процентов уверен, что у Рафаэля отвиснет челюсть, когда я войду через главный вход в особняк туда, где он ждет у машины. Единственное, что он сказал? Тебе может быть холодно в этом топе, веспетта. А потом он открыл мне пассажирскую дверь.

Я его вообще привлекаю?

Иногда мне так кажется, но иногда, как сегодня вечером, я думаю, что он просто позабавлен мной.

Я наблюдаю, как Рафаэль выходит из машины: его графитовый костюм-тройка идеально облегает его крупное тело, сшитый специально для него. Он проверяет все мои коробки. Высокий. Темноволосый. Сильно мускулистый. Стильный. Не превращается в придурка-подростка, когда оказывается в моей компании. Меня не волнует, что его лицо настолько покрыто шрамами, что оно практически деформировано. Рафаэль – самый сексуальный мужчина, которого я когда-либо видел.

А еще он подлый засранец, который похитил меня и угрожал моей семье. Это приведет к его немедленной дисквалификации из моего списка.

Но я все равно хочу, чтобы он меня поцеловал.

Камердинер открывает мою дверь, протягивая мне руку. – Буонасера, синьорина…

Сильные пальцы обхватывают мужчину запястье, обрывая оставшуюся часть предложения парня.

– Non toccarla, – говорит Рафаэль сквозь зубы, пристально глядя на молодого человека, который выглядит так, будто он вот-вот напишет. – Лей и моя. Капитон?

– СМО. Ho capito, синьор Де Санти. Mi dispiace molto, – мужчина задыхается и быстро отходит.

– Что случилось?– – спрашиваю я, беря протянутую руку Рафаэля.

– Он хотел перепарковать мою машину– , – говорит он, помогая мне. – Я поблагодарил его и сказал нет.

– Для меня это не прозвучало как благодарность. И он камердинер. Его работа – парковать машины. Почему ты ему не позволил?

Наши взгляды встречаются. Мы сейчас стоим лицом к лицу. Ладно, больше похоже на лицо к груди. Даже на высоких каблуках мне приходится немного вытянуть шею, чтобы встретиться взглядом с Рафаэлем.

Он наклоняет голову, и одна из прядей его зачесанных назад волос падает вперед, щекоча мне лоб. Продолжая держать мою руку в своей, он нежно поглаживает мои костяшки большим пальцем.

– Я не позволяю другим трогать то, что принадлежит мне, Василиса.

Дрожь пробегает по моей спине от того, как он произносит мое имя с оттенком итальянского нота. Это похоже на нежнейшую ласку.

– Это всего лишь машина, – шепчу я.

В уголках его глаз появляются морщины, а затем он кладет руку мне на поясницу, подталкивая меня ко входу в ресторан.

Внутри около двадцати столов, и вдвое меньше на террасе у скалы. Виноградные лозы взбирались и вились вокруг колонн, вдоль перил, окаймляющих вид, и вверх по белой беседке над головой, создавая красивый навес, который должен защищать столики на открытом воздухе от полуденной жары. Однако прямо сейчас, когда мы пересекаем веранду, кусочки ночного неба и яркие звезды играют в прятки сквозь просветы в зелени.

Причудливо – это единственный способ описать зрелище вокруг меня, и у меня такое ощущение, будто я попал в другое измерение. Тот, который обещает романтику и волшебный вечер.

Если бы это было правдой.

Но атмосфера в этом ресторане захватывает дух. Когда мы проходим внутрь, я замечаю в углу, рядом с баром, девушку в красивом длинном платье, играющую на арфе. Тонкие звуки струн смешиваются с тихой болтовней сидящих рядом людей.

Хозяйка ведет нас к единственному незанятому столу в дальнем конце террасы, и к тому времени, как мы добираемся до места назначения, голоса других посетителей постепенно затихают, остается только характерная мелодия арфы. Кажется, что каждый человек – как внутри, так и за столом на открытом воздухе – сосредоточен на еде, его глаза прикованы к тарелкам, поставленным перед ними.

– Похоже, ты здесь довольно популярен– , – комментирую я, садясь на стул, который Рафаэль выдвинул для меня. – Они ожидают, что вы вытащите свой – ремингтон– и избавитесь от них всех до того, как принесут закуски?– Я осматриваю место, где люди медленно возобновляют свои приглушенные разговоры.

– Я тут родился. Это ресторан только для местных жителей, и все в Таормине меня знают– , – говорит он. – Когда я вернулся на Сицилию и взял под свой контроль восточное побережье, люди, живущие здесь, стали моими. Они под моей защитой.

– На их лицах нет ощущения – о, я чувствую себя таким защищенным. Напуганный до чертиков было бы гораздо более точным описанием.

– Это потому, что они знают, что я сделал, чтобы захватить власть.

– Позвольте мне угадать. Вы – ушли на пенсию– своего предшественника? Я не думал, что Коза Ностра работает именно так.

Рафаэль садится напротив меня и откидывается на спинку сиденья. – Я не являюсь членом Коза Ностры. И я – отправил в отставку– своего предшественника и всех его последователей, которые не бежали в Палермо, когда я вернулся домой.

– Ну, неудивительно, что атмосфера здесь кажется странной.

Официант приносит бутылку вина и протягивает ее Рафаэлю, который одобрительно кивает, даже не взглянув на этикетку. Его взгляд сосредоточен исключительно на мне.

– Похоже, тебя не беспокоят неудобные социальные ситуации.

– Пожалуйста.– Я фыркаю. – Проведя более двадцати лет в такой семье, как моя, любой сможет справиться с тем, что решит подбросить Вселенная. Особенно во время общественных собраний.

– Хотите уточнить?

Я беру бокал вина, который налил мне официант, и делаю большой глоток. Не так я думал, что пройдет этот вечер. Не знаю, чего я на самом деле ожидал, но это определенно было не такое приятное ощущение от пребывания в компании Рафаэля Де Санти.

– Ну, несколько месяцев назад мой отец устроил вечеринку-сюрприз по случаю дня рождения моей мамы. За столом сидело около сорока человек, и мы уже произносили тост, когда вошел мой дядя, полностью вооруженный и весь в крови.

– Наверное, это было неудобно.

– Не совсем.– Я пожимаю плечами. – Проблема была в том, что он оставил кровавые пятна на любимом мамином ковре, поэтому мой отец начал кричать, а затем застрелил его.

– Роман убил его?

– Конечно, нет. Дядя Сергей приехал прямо с работы и был одет в кевлар, поэтому просто растянулся на полу и оставался там, пока не отдышался. Однако некоторые гости немного занервничали.

– Замечательный. Он наклоняется вперед и опирается локтем на подлокотник, опуская подбородок на ладонь. – Мне до сих пор трудно поверить, что Роман принял ваше оправдание – мне нужен перерыв– и пропал без вести.

– Как я уже сказал, я исчезаю не в первый раз. И я бы не стал говорить, что он – принял– это, учитывая, сколько он кричит каждый раз, когда я звоню. Возможно, мне следовало сказать ему, что меня поймали на взломе НАСА и завербовали для работы на правительство, а не посадили за решетку.

– Вы взломали НАСА?–

– Один или два раза. Я поднимаю стакан, чтобы скрыть ухмылку, и выливаю его содержимое. – Я мог бы жаловаться, что назначенный мне начальник – один подлый ублюдок.

Из него вырывается глубокий смех. Боже мой, даже его смех сексуален. Я настолько поглощен наблюдением за ним, что мне требуется пара мгновений, чтобы осознать абсолютную тишину, которая снова окутывает нас. Это как сегодня утром на кухне. Все прекратили свои дела, даже официант, который только что наполнил мой стакан и смотрит в спину Рафаэля.

– Я уверен, что ты устроишь ему ад. Он наклоняется через стол и берет мой подбородок между пальцами, поглаживая мою кожу большим пальцем, в то время как его глаза впиваются в мои. – Можете ли вы взломать любую систему?–

Наши лица находятся всего в нескольких дюймах друг от друга, но я все больше склоняюсь к его прикосновениям.

– Зависит от системы, – шепчу я. – И безопасность, конечно. Но теоретически да.

Его большой палец скользнул по моей нижней губе, и мое дыхание участилось. Рой бабочек, приютившийся у меня в животе с того момента, как я проскользнул в его машину, улетел. Я чувствую трепещущие крылья, когда меня охватывает волнение. Рафаэль приближается, его глаза блестят. Он собирается меня поцеловать? Мои губы приоткрыты в ожидании этого первого контакта.

– Не могли бы вы взломать для меня одну грузовую компанию, Веспетта?

Мое волнение падает. – Что?–

– Я бы хотел, чтобы вы изменили данные о доставке определенного контейнера. Его должны доставить в Геную на следующей неделе. Я бы предпочел, чтобы это закончилось где-то еще. Может быть, Шанхай.

Его большой палец, все еще поглаживающий мои губы, эпически раздражает мой мозг. Я чувствую его прикосновение до глубины души, и это вызывает в памяти нечто большее, чем просто поцелуй. Итак, пока я готов сгореть на месте, он хочет обсудить некоторые чертовы детали доставки?

Я беру свой бокал и делаю большой глоток крепкого вина. Сервер приближается, снова наполняя его. Хороший.

– Неа. Зачем мне что-то делать для тебя помимо нашего соглашения?–

– Потому что я просил тебя об этом.

– И ты всегда получаешь то, что хочешь?

– Обычно да. Даже если для того, чтобы заставить тебя принять свою красоту, придется выбросить мешковатую одежду.

Я втягиваю воздух, затем хватаю бокал и снова опорожняю его, опустив глаза вниз. – Ты никогда раньше не называл меня красивой.

– Потому что вы, вероятно, слышали эту фразу миллион раз от бесчисленного количества поверхностных людей. Потому что ты должна знать, что ты красива и что мужчины не могут не заметить и не восхвалить тебя. И я готов поспорить, что тебе неприятно это слышать. Он кладет палец мне под подбородок, поднимая мой взгляд и встречая его. – Знаете, это не работает. Ты можешь закутаться в чертову скатерть, а мужчины все равно будут падать перед тобой на колени, Василиса. В этом нет ничего плохого.

Да, есть.

Когда я был маленьким, не имело значения, красивая ты или нет – дети просто хотели играть.

Я бы солгал, если бы сказал, что мне не нравилось внимание, которое я начал получать, когда стал старше, особенно в старшей школе. Ко мне постоянно подходили мальчики, говорили, какая я красивая, все время приглашали меня на свидание. Все ребята хотели быть со мной. И девочки хотели быть мной. Мне это чертовски понравилось. Боже, я тогда был таким тщеславным. Или просто слишком молод. Но мало-помалу все начало меняться. Точнее, я начал меняться. И я помню точный день, который стал переломным моментом.

Наш учитель музыки и театра в десятом классе объявил, что меня выбрали на главную роль в школьном спектакле. Я была так счастлива и горда собой, потому что усердно работала, чтобы получить эту роль: выучила наизусть весь сценарий и часами репетировала перед зеркалом. Я даже пропустил вечеринку по случаю дня рождения сестры, чтобы иметь возможность еще немного порепетировать перед прослушиванием на следующий день. Но после объявления я услышал шепот других студентов: – О, все знают, что она получила роль только потому, что она красивая. Все продолжали это говорить, и к тому времени, когда занятия закончились, даже я в это поверил. На следующее утро я сказал учителю, что увольняюсь. Потом я пошел домой и заплакал.

После этого подобные вещи происходили довольно часто. Меня выбрали для выступления на школьном мероприятии не из-за моей статьи о голоде в мире, а потому, что она хорошо смотрелась бы на плакате. И я окончил среднюю школу со средним баллом 4,0 не потому, что посещал дополнительные онлайн-курсы, а потому, что она получила дополнительные баллы за то, что показала свои сиськи декану.

– Знаете, в прошлом семестре я получил высшую оценку на уроке криптографии. Лучший результат за последнее десятилетие, – говорю я.

– Я не удивлен.–

– Все говорили, что это потому, что – профессор хотел меня трахнуть. Не потому, что я работал над учебой.

– Почему тебя волнует, что думают другие?–

Я поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с Рафаэлем. Пространство между моими висками кажется странно светлым и воздушным. Наверное, мне стоит сократить употребление вина. Тем более, что у меня язык развязался. Почему с ним так легко поговорить?

– Люди – не острова, Рафаэль. Мы не существуем одни, оторванные от всего. Нельзя просто игнорировать мнение других.

– Я не согласен.

Фонарь, висящий среди виноградных листьев над нашим столом, покачивается на легком ветерке, бросая прерывистый свет на его суровые черты и делая морщины на его лице еще более четкими в игре света и теней. Его большой палец вновь нежно ласкает мой подбородок, посылая импульсы удовольствия по моей коже. Мои пальцы чешутся сделать с ним то же самое.

– Ой? И все же ты провел несколько дней, скрываясь от меня. Почему?–

– Люди очень сильно реагируют, когда впервые видят мое лицо. Женщины особенно. Я не хотел, чтобы ты меня боялся.

– Есть много вещей, которые меня пугают, Рафаэль. Твое лицо не входит в их число.

– Скажи мне, что они из себя представляют, и я одолею каждого из них.

– Высоты. Водные существа. Торговые центры.

– Торговые центры?–

– Да. Я не могу с ними справиться. Я выдерживаю его взгляд. – Но мой худший страх… . . это мои близкие, которые пострадали. Не могли бы вы вытащить своих приспешников, прицел которых нацелен на мою семью?–

Мышца на челюсти Рафаэля дергается. Он не отвечает.

– Пожалуйста, – шепчу я. – Я обещаю, что буду придерживаться нашего соглашения и останусь до тех пор, пока моя работа не будет выполнена.

Это больше не кажется таким невыносимым. Остаюсь здесь. С ним. Если бы я был предельно честен с самим собой, я бы признал, что мое сердце сжимается, как будто его сжимают тисками, когда я думаю об уходе. Мне очень нравятся наши ежедневные ссоры. Мне нравится проводить с ним время. Мне нравится . . . ему. Боже мой, почему мы не могли встретиться при других обстоятельствах? Я не сомневаюсь, что тогда я бы полностью влюбился в Рафаэля. Но, может быть, независимо от нашей ситуации, я уже это сделал? Нет. Абсолютно нет. Это просто вино говорит.

Рафаэль глубоко вздыхает, его ноздри раздуваются, когда он смотрит в мой взгляд, затем откидывается на спинку стула и достает телефон. Мое сердце бьется так быстро, что может вырваться наружу, когда он кому-то набирает номер и подносит трубку к уху.

– Гвидо, вспомни команду Петровых. . . Да нет.–

– Спасибо, – говорю я, когда он вешает трубку.

Рука Рафаэля вырывается наружу и хватает меня за шею. Его взгляд встречается с моим, его зеленые глаза блестят угрозой. – Нарушь свое слово, и ты знаешь, что произойдет. Вы понимаете?–

– Я не сломаю его.

– Хороший. Давай закажем. Он небрежно указывает на официанта.

Во время еды посетители за другими столиками бросают в нашу сторону исковерканные взгляды. Им не кажется, что они очевидны, но я ловлю каждый взгляд.

К утру все жители района будут знать, что я ужинал с неизвестной женщиной. Таормина – небольшой город, и здесь я – главный объект сплетен.

Есть две популярные темы для спекуляций. Первое – что случилось, что заставило меня выглядеть так. Теории бесконечны: от автокатастрофы в США до пыток со стороны Манкузо, прежде чем я сбежал в детстве. Второе вращается вокруг моей личной жизни. Гвидо сказал мне, что каждый раз, когда меня видят с новой связью, делаются ставки на то, покорит ли она мое предполагаемое сердце.

У меня нет проблем с любопытными глазами, пытающимися нас увидеть. Но у меня есть проблема с мужчинами, глазеющими на мою женщину. Как парень, сидящий за столом справа от нас. Последние несколько минут у него слюнки текли из-за моей русской принцессы. Все началось со случайного незаметного взгляда, как только мы вошли, но его взгляд становился все смелее. Убедившись, что Василиса все еще занята выбором десерта, я беру нож для очистки овощей с деревенской доски для цитрусовых, которая сопровождала наше блюдо с целой жареной курицей. Он маленький, но очень острый.

– Что это?– – спрашивает Василиса, рассматривая ассортимент сладостей, принесенных официантом.

– Канноли, – говорю я, проверяя кончик ножа большим пальцем. – У них есть сливочно-сладкая начинка из сыра рикотта, а также другие варианты с ванилью, шоколадом и фисташками.

Сжимая лезвие кончиками пальцев, я оцениваю расстояние, затем щелкаю запястьем и посылаю нож по легкой дуге. Наконечник застревает в деревянной столешнице, прямо между тарелкой этого придурка и его рукой, держащей вилку. Мужчина напрягается, глядя на меня. Я подношу два пальца к глазам, затем указываю на нож, торчащий в нескольких дюймах от его тела, молча давая ему понять, что это единственное место, на которое ему разрешено смотреть. Парень быстро кивает, его взгляд останавливается на поверхности стола.

– Зачем ты это сделал?– – спрашивает Василиса, устремив взгляд на нож. Я надеялся, что она не заметит.

– Там был таракан. Мерзкие маленькие педерасты. Я беру одну канноли с сервировочного подноса и подношу ее ко рту. – Восхитительная традиционная начинка. Попробуй это.–

Василиса моргает, переводя взгляд с меня на пирожное, затем медленно наклоняется вперед и откусывает небольшой кусочек. Сахарная пудра и немного сливок попадают на ее розовые губы, транслируя вспышки ее грешного рта, обхватившего мой член, прямо в мой мозг.

Я исследовал ее весь вечер – небольшие штрихи тут и там, чтобы узнать ее реакцию на меня. Она ни разу не отступила. Мне хочется сделать вывод, что эти рубиновые серьги действительно изменили ситуацию, даже несмотря на то, что она вернула подарок. Тем не менее, даже несмотря на стимул, ее поведение не похоже ни на что, что я ожидал от женщины. Глаза Василисы не отрываются от меня, пока я смахиваю остатки с ее губ большим пальцем и продолжаю поглаживать пухлую плоть даже после того, как конфетка исчезла.

Время останавливается, когда мой палец скользит по ее рту, пока мой телефон не вибрирует на столе с входящим сообщением, разрушая чары.

– Эм. . . спасибо, – бормочет она и быстро выпрямляется.

– В любой момент.– Удивленный выражением замешательства на ее лице, я ухмыляюсь и беру телефон. Сообщение от Гвидо, сообщающее мне, что несколько людей Калоджеро были замечены сегодня вечером в Катании. – Боюсь, нам придется уйти.

– Да, гм. . . конечно, – заикается она. – Я оставил диагностическую программу работающей на сервере, который я починил вчера. Это должно быть сделано к тому времени, как мы вернемся, чтобы я мог возобновить работу.

– Как бы мне ни хотелось провести вечер, наблюдая за твоей работой, это придется подождать до завтра. Мне нужно поехать в Катанию, как только я тебя отвезу. Я встаю и снимаю пиджак, держа его перед собой.

Василиса смотрит на куртку, которую я предлагаю, затем снова смотрит на меня, выгибая бровь. – Я в порядке, спасибо.–

– У тебя мурашки по рукам, – рычу я. – Надень это, или я заставлю тебя это сделать. Сейчас, пожалуйста.–