Текст книги "Неучтенная пешка"

Автор книги: Автор Неизвестен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

– Предыдущей комнате? – переспросил Хирт, вмиг становясь серьезным. – Постойте, Корн. Вы хотите сказать, что смогли пройти внутрь?

– Ну да. А вы не смогли? – удивился он, но тут же тихо пробормотал: – Ах, о чем я спрашиваю, конечно, не смогли.

И чуть громче пояснил:

– Видимо вы не сумели преодолеть защиту.

– Защиту?

– Ну да, “защиту от дураков” – так я её назвал.

– Защиту... Что простите?

– Ну, это я в одной книге вычитал, сказочной. Там говорилось об умирающей цивилизации, которая оставила наследие для следующих жителей, запрятав его в специальные схроны. Однако так как для дикарей оно стало бы опасным, то поставили защиту. Защиту от дураков – только имеющий определенный уровень интеллекта человек смог бы её преодолеть. Вот и тут что-то похожее: чтобы войти, необходимо было разгадать загадку. Потому так и назвал. По аналогии, понимаете.

И тут я не выдержала.

Я расхохоталась так, как не смеялась в своей жизни никогда. Я каталась по земле, били руками, дрыгала ногам и не могла остановиться.

Хирт О Шиндж, лучший ум континента, признанный гений современности столько бился над этой загадкой. Чего только не перепробовал! А оказалось, он не мог справиться с защитой от дураков! С защитой, которую с легкостью прошел красноглазый, беловолосый мальчишка!

– Ой, не могу, – стонала я. – Ой мамочки...

Стоило только взглянуть на лицо заносчивого старика, и смех рвался с новой силой. О, демоническая сила! Да только за одно это я готова простить ему то, что он не попался на мой розыгрыш!...

В этот день, когда Корн, наконец, добрался до вожделенной еды, его забросали вопросами о сооружении древних. Только уязвленный старикан отмалчивался. Наверное, если бы не мой смех, он бы не отреагировал так остро. Но я ни чуточки не жалею!

Правда Хирт не много потерял, Корн ничего интересного не рассказал, отговариваясь тем, что не успел побродить, ничего не брал и ничего даже не трогал. Попытка выяснить способ преодоления защиты также ни к чему не привела – он мастерски уходил от ответа, при этом многословно отвечая.

А когда вечером принялся помогать Мирре с ужином, и оказалось, что парень еще и готовить умеет, я убедилась – он мой идеал!

За ужином же и сообщил, что утром уезжает. Как наши всполошились! Единственный ключ к внутренним покоям сооружения древних хочет удрать? Разве могли они это позволить? И его наперебой принялись уговаривать остаться. Даже старый хрыч включился в этот процесс.

Но Корн не соглашался ни в какую.

– Я ценю вашу доброту, – высокомерно цедил он, насмешливо улыбаясь, – но не хочу вас затруднять.

Я вновь чуть не расхохоталась! Губы пришлось кусать, чтоб сдержаться – но два раза за день это уже не прикольно.

Однако как он их! “Ценю вашу доброту”. Ха. Да Мирра аж покраснела от стыда и замолчала. Остальных это, правда, не остановило, впрочем, они напрасно старались. А утром Гендор сделал Корну неожиданное предложение: дождаться каравана, капитаном охраны которого он был, и продолжить путь вместе. Караван должен проходить мимо через два дня.

– Если ты там капитан, то что делаешь тут? – заинтересовался мой герой.

– На нас внезапно напали. В сражении меня ранили, до города я бы не дотянул, а Мирра хороший целитель.

– Понятно, – сказал Корн и задумался. – Знаешь, я согласен. Через два дня значит?

– Да.

– Отлично. Тогда договорились.

“Подговорили”, – подумала я, но не сказать, чтоб была так уж рассержена. Своих я понимала.

А чуть позже выяснилось, что пещера не появилась. Такое иногда случалось, и никто особо не взволновался.

Никто кроме Хирта. Старый дурак что-то явно почувствовал.

На следующий день пещеры опять не было, и люди стали беспокоиться. Вполне возможно, что она, как это уже бывало, опять пропала на неопределенно долгий срок. Расспросы Корна со стороны наших приобрели уж совсем маньячный характер, и он рад был убежать, хотя бы и просто в лес в поисках дров. Но при этом как он отвечал! Я весь день наслаждалась его тонкой игрой. Его мастерскими, такими вежливыми, но при этом такими изысканно-издевательскими репликами...

А уже ночью отчего-то внезапно проснулась. Было тихо и никакой опасности не чувствовалось, но заснуть вновь не получалось, и, подчиняясь тихому шепоту инстинкта, я зачем-то направилась к пещере, да еще и накинув на себя иллюзию.

Я пришла как раз вовремя, чтобы увидеть, как перед стоящим Корном в стене утеса появляется вход в пещеру. Как он проходит и как ход зарастает за ним. Задумавшись, посмотрела на небо, затем на землю, выбрала местечко получше и села его ждать, так и не сняв иллюзию.

Как умудрилась заснуть, сама не заметила.

Проснувшись, не сразу поняла, где я. Было тепло и уютно. И я с трудом заставила себя открыть глаза. Только увидев над собой лицо Корна под странным углом, догадалась, что он несет меня в лагерь. Вот он чуть склонился, по мне мазнул взгляд алых глаз.

– Девочкам не стоит спать на холодной земле, – негромко произнес. – Это вредно для здоровья.

– Учту, – согласилась. И немного подумав, спросила: – А ты не хочешь взять меня в жены?

Он аж споткнулся от такого заявления! Чуть меня не уронил, но удержался, хоть и остановился. А я тихо смялась, рассматривая выражение его лица.

Он поставил меня на ноги.

– Раз проснулась, думаю, сможешь и сама дойди.

– Ты не ответил, – лукаво взглянула на него.

Он помолчал немного. Затем сказал:

– Если к тому времени как ты станешь достаточно взрослой для меня, я не встречу другую девушку, то тогда женюсь.

– Обещаешь?

– Обещаю.

– Смотри! Я запомню, – пригрозила, накладывая иллюзию невидимости. – Не смей обманывать!

– Ну что ты, все честно – улыбнулся Корн. Просто чуть-чуть приподнял уголки губ, а у меня неожиданно защемило сердце. Он вдруг показался таким одиноким! Как я после смерти мамы. “О чем только думаю!” обругала себя, и, накладывая вторую иллюзию, скрадывающую шум, бросилась прочь.

Вернувшись в лагерь, закуталась в одеяло, пытаясь унять дрожь.

Оказывается, я так замерзла!..

Весь следующий день наслаждалась обществом своего героя и его тонкой игрой. Но вечером пришел Гендор и сообщил, что караван прибыл, и они разбили лагерь у дороги, а им с Корном лучше заночевать там, чтобы утром никого не задерживать. Тот не возражал. Так и не узнавшие ничего путного остальные приняли известие об уходе Корна без энтузиазма, но и не особо огорчившись. Видимо поняли тщетность своих усилий.

Они с Гендром быстро собрались и вместе ушли. В закат. Даже романтично как-то.

– Какой пугающий парень! – задумчиво произнес стоящий позади папа. Видимо он тоже провожал их взглядом.

– Да, он потрясный. – согласилась. И немного помолчав, добавила: – Хочу за него замуж.

За спиной раздался сдавленный хрип и какой-то грохот.

Я обернулась.

– Что-то не так, папочка? – невинно поинтересовалась, с трудом сдерживая смех – столь забавно выглядел мой отец.

Глава 5. По дороге.

I

ГлавГерой. Как оно было.

День с самого утра был ярким и солнечным, поэтому я ехал хмурый и недовольный, с тоской оджидая того момента, когда лес закончится, и мне придется страдать под солнечными лучами. А если верить людям, в обществе которых ехал, событие это должно произойти скоро. Однако, несмотря на всё, старался пользоваться случаем – впервые в этом мире еду в обществе, да еще доброжелательно настроенном. Вот и пытался, не вызывая к себе подозрений, расспросить об окружающем мире. Но из разговора понял одну главную вещь: разведчиком мне не быть, выуживать нужные сведения категорически не умею. Но все ж какую-то малость разузнать удалось.

Итак, королевство, в котором очутился, называется Эшендвиль. Угодил в праздничную пору: недавно умер предыдущей король и на престол собирается вступить его наследник. Как раз завтра начнутся торжества по этому поводу, потому мы спешим добраться до города (хотя “спешим” это конечно громко сказано – моя милая лошадка даже не подумала ускорить шаг, но из-за тащившихся позади телег, я не отставал). Город, в который едем, называется Линар. Насколько смог понять, он довольно большой, богатый, стоящий на пересечении трех торговых путей. Город купцов.

А вот название того, в котором оказался по прибытии в этот мир, так и не выяснил, поэтому на стандартный вопрос: “А ты откуда идешь?” – пришлось, как в случае с Миррой, лишь махнуть рукой по направлению.

– И как там? – последовал незамедлительный вопрос. Вот блин, и почему им всем это интересно? Да как там может быть?!

– Город как город, – пожал плечами, – обычные дома, обычные улочки, обычные жители, разве что чуть более агрессивные, чем надо бы. Ну и бобры шастают. Надоедааают.

– Бобры? – удивился мой собеседник. – Какие бобры?

Знать бы самому какие! Они у меня с языка сорвались вследствие никак неискореняемой привычки глупо шутить. Ну и раздражения.

– Да обыкновенные гигантские бобры, – делая морду кирпичом, поясняю. – Маленькие такие, размером с ладонь, но зубастыеее. Надоели всем жутко! Грызут и грызут, грызут и грызут! Деревьев им не хватает, так они повадились из домов бревна выгрызать на свои плотины.

– Бревна? Деревья? Так они не людей грызут?!

Я ошалело уставился на своего собеседника:

– Конечно, нет! Они же вегетарианцы!

– Кто? – не понял парень.

– Травоядные животные, – кратко пояснил.

– А-а-а, – сказал он и отвалил – видимо переваривать информацию. Я вздохнул с облегчением и тут же подкатил к ехавшему все время рядом Гендору с очередным вопросом. Но этот тип оказался на удивление немногословен! Ужас какой-то. В результате из всей полученной у него информации полезной можно посчитать лишь то, что после официальных праздников и собственно самой коронации новоиспеченный король со свитой поедет осматривать свое королевство – традиция такая. Не встретиться бы случайно! Но вроде не должен, не настолько я невезуч.

Еще узнал, что маги тут действительно существуют, что какой-то примитивный вид книгопечатания у них известен, однако для печатания именно книг он несколько неудобен, и пока что используется лишь для выпуска газет. Одна такая, можно сказать собственная, существует и в Линаре. Но при всем этом самым продвинутым транспортом является карета, конь и дракон. Магических аналогов самолетов и автомобилей не изобрели, до воздушных шаров тоже то ли не додумались, то ли не посчитали полезным, железная дорога и паровоз даже не предвидятся. Вот такой облом.

Зато ходят слухи, что где-то на юге появился Темный Властелин, который собирает войско и, кажется, хочет завоевать весь мир (нафиг он ему сдался, интересно?). Еще ходят слухи, что вестринские эльфы достали-таки где-то Избранного Героя и теперь, судя по всему, предсказание Кштарской Девы будет исполнено и миру не избежать второй войны боб... в смысле Добра со Злом, хотя они и после первой так до конца не оклемались.

“Не вовремя я сюда угодил, – понял, услышав последнее известие. – Вот только в мировую войну мне вляпаться не хватало! Хотя может все обойдется? Мало ли кто чего там предсказал? А слухи, они всего лишь слухи и есть”.

Немного успокоившись на этот счет, принялся задумчиво посматривать то на небо, то на лес, то на людей вокруг. Между прочим, время уже перевалило за полдень, а мы ведь с самого утра едем. Не то, чтобы я устал, просто у меня стали возникать определенные... хм... желания. А элементарно остановиться, слезть и рвануть в лес казалось невежливым. “Ладно, еще чуть-чуть потерплю”, – решил...

Чуть-чуть продлилось на час не меньше, и я начал подумывать, что ну её нафиг мою учтивость и вежливость. Без неё легче живется.

– Слушай, Гендор, – не выдержал, в конце концов, – когда мы будем на обед останавливаться?

– Часа через два. А что?

– Да нет, ничего-ничего, – просто еще два часа я не выдержу! – только тогда приотстану немного.

– Как пожелаешь.

Кивнув, отъехал на обочину и, старясь выглядеть не слишком спешащим, пошел в лес. Через пару метров решив, что отошел достаточно (черт бы побрал мое воспитание и стеснительность!), решил свою проблему и поспешно направился назад. Наверное, излишне поспешно! В результате запнулся и не упал только потому, что рефлекторно схватился за ветки. Ветка оказалась с ягодами. В результате все руки в красных потеках, да еще и кожу содрал! “Блин!” – мысленно ругнулся. Ну не об одежду же вытирать? Пришлось поумерить пыл и дальше идти осторожнее. А когда добрался до своей мирно пасшейся лошадки, увидел, что мимо проезжает уже конец нашего каравана. “Быстро я”. Подойдя к лошади, взял флягу с водой и, старясь действовать экономно, помыл руки.

– Что это у вас?

Прозвучавший сверху голос заставил вздрогнуть. Подняв голову, увидел Андра – весьма любознательного паренька, который постоянно крутился рядом со мной. Вежливо ему улыбнулся.

– Ничего особенного, просто был несколько неосторожен и запачкался.

– Ах. Вот как, – произнес он и, потоптавшись с минуту около, поехал вперед. Автоматически проводив его взглядом, вернул флягу на место и полез в подаренную мне “археологами” сумку, решив, что раз обед еще не скоро – а кушать хочется уже – то можно и поискать что бы похавать в пути. И сразу же наткнулся на гроздь ярко-красных ягод, по внешнему виду похожих на черешню, только у них кожура намного плотнее.

– О, точно!

На них я наткнулся вчера, когда помогал “археологам” искать дрова для костра. Выглядели они настолько аппетитно, что чуть не попробовал одну! Однако вовремя вспомнил об опасности и определителе ядов. Беда в том, что кольцо так и не удосужился одеть, а руки заняты дровами и уже набранными ягодами. Решил оставить на потом, принес, сунул в сумку и забыл.

“Вот сейчас и проверю”, – решил, воровато оглядываясь. И увидел, что конец каравана уже еле виднеется впереди.

– Ох, ё! Со скоростью своей лошадки, я ж их месяц догонять буду!

Поспешно натянув колечко, вскочил на своего тихохода. А эта сволочь как втопит ни с того ни сего! Чуть не слетел с этой заразы!

“Какого?!! Она что, опять от жажды мучается?!”.

Чтоб удержаться, пришлось выбросить ягоды. “Блин, а с виду такие вкусные! Но жизнь дороже”. Вцепившись обеими руками в повод, я терпеливо ожидал, когда она добежит до места своего желания, по опыту зная – остановить её в принципе невозможно.

Замедлилась – почти встала – опять же внезапно, я еле в седле удержался. Перевел дыхание, огляделся и... встретился взглядом с офигевшим моим маневром Гендором. “Ну и накой она сюда так спешила?!”.

– Эм, – сказал, не зная как оправдать свое (вернее той пакостницы) поведение. И ляпнул первое, что на ум пришло, лишь бы перевести внимание с себя: – А что, разбойников у вас много?

– Разбойников? Да не так, чтобы очень, но бывает. Правда, на этой дороге они редко нападают – если только какие гастролеры забредут.

– Вот как? Это хорошо. А то место тут очень уж хорошее для засады. Лес по краям густой, поворот. А вон то дерево как раз так удобно стоит, если его свалить, преграждая доро...

Замолчав на полуслове, так и не закрыв рот, широко открытыми от шока глазами наблюдал, как то самое дерево, на которое указывал, с жалобным скрипом заваливалось на дорогу. С грохотом, подняв пыль, упало. Раздалось ржание резко затормозивших лошадей, крики успокаивающих их и готовящихся к битве людей, какие-то команды. Бойцы перегруппировывались, повозки отводили назад и окружали бойцами.

А нападения не происходило.

Все застыли в ожидании.

А нападения не происходило.

Я успокоился и закрыл рот. “Видимо это просто совпадение. Дерево, вероятно, само упало, нечего беспокоиться”. И тут заметил, что серебристое кольцо окрасилось в красный, а одна из ягод оказалась раздавленной и прилипла к ладони. “Все же ядовитые! Какая жалость”, – подумал, убирая с ладони ягоду. Хотел уже выбросить, но меня отвлек голос Гендора:

– Так говорите, хорошее место для нападения? И что же разбойники должны сделать, после того как преградят путь?

Посмотрел на него – спокойный, невозмутимый, только меч в руке выдает его готовность биться. “А чего меня то спрашивать? Как будто разбираюсь в разбойничьей стратегии! Да и все равно уже ясно же, никого не будет”.

И, вспоминая фэнтези книжки, неуверенно предложил:

– Сначала стреляют лучники, затем нападают в рукопашную.

“Наверное”.

– Интересно, что же задержало их сейчас?

– Может, с лучниками возникли непредвиденные проблемы? – пошутил я, улыбнувшись. “Или же разбойников просто нет, а дерево само упало”, – хотел добавить, но с резким свистом пролетевшая буквально у моей щеки и воткнувшая в землю стрела не дала.

– А-а-а, – умно протянул, не отрывая удивленного взгляда от стрелы.

– Сдавайтесь и мы оставим вас в живых! – хрипло провыл кто-то из леса. – Нам нужен только товар!

Ответили ему в несколько голосов. И ответ был сплошь нецензурный.

– Сами напросились! – сделал вывод Хриплый, и стрел стало больше. Правда, попадали они редко, зачастую просто не долетая. А потом раздался вой и со стороны леса на нас понеслись люди – стрелы тут же прекратились, видимо те снайперы просто не рисковали, опасаясь попасть в своих.

На мою долю тоже достался враг. Можно сказать мой первый враг – не считая того убитого в детстве бандюка, о котором ничего не помню. И надо признаться хоть самому себе, что вот этого своего первого-второго встретил отнюдь не героически. Я просто тупо сидел и смотрел на приближающегося вооруженного и желающего убить меня человека. Смотрел как баран на новые ворота, только руки от страха бессильно разжались. Самое забавное, что моя лошадка также не проявила никакого беспокойства, лишь кося пофигистичным взглядом.

Время, казалось, растянулось.

Человек орал.

Человек бежал с топором наперевес.

Бежал на меня.

Но не добежал.

И нет, меня спас отнюдь не Гендор, который, несмотря на вроде бы разгорающийся бой, так и не сдвинулся с места, оставаясь рядом. Просто когда бандиту оставалось буквально пару шагов, из земли неожиданно вырос кол и пронзил его насквозь. По ушам резанул резкий, полный боли и страданий крик, кровь полилась вниз по стволу, окропляя землю.

А я сидел. И тупо смотрел на посаженного на живой кол еще живого человека, тело которого разрывали вырастающие из него ветки.

Меня затошнило, в ушах зазвенело, и мир стал куда-то исчезать, но тут мимолетная колющая боль в запястье мгновенно привела в себя. А через мгновенье окружающее словно подернуло дымкой. Я все еще видел все вокруг, все понимал и воспринимал. Но теперь это было словно смотреть ужастик. Вроде и страх и ужас, но ведь не по настоящему. Поэтому, услышав жуткие крики откуда то сзади и посмотрев, воспринял зрелища того, как живых людей раздирают на клочки вырастающие с невероятной скоростью прямо сквозь них деревья, довольно спокойно.

Это слишком нереально, чтобы быть правдой. А раз не правда, так чего переживать.

– Дорогу перегородило, – задумчиво констатировал.

– На день всего, – пожал плечами Гендор. – Эти деревья дольше не живут. А вот то, что мне и подраться теперь не удастся, обидно.

– Почему не удастся? Их же не всех перебило.

– Потому что остальные – уже не бойцы.

– Да?

Лениво оглядевшись, увидел, что действительно многие оставшиеся в живых бандиты побросали оружие, а те, кто еще сражался, были морально деморализованы и не могли оказать достойного сопротивления.

– Какие впечатлительные разбойники, – пробормотал, не совсем понимая, где, когда и что говорю. Жутко хотелось спать. Широко зевнув, посмотрел на Гендора:

– Впрочем, бойцы тоже что-то слишком долго возятся. Вон там впереди уже и очаг сопротивления собирается.

Я ткнул рукой в сторону кучкующийся вокруг небольшого, но крепкого мужика с огромным тесаком в руках народ. Они даже, кажется, создавали какое-то военное построение. Не слишком в этом разбираюсь, но уж стояли больно правильно, системно, что ли.

– И с этими, наверное, долго копаться будете... Чего-то вздремнуть захотелось!

И как только прозвучали последние слова, одно из деревьев со скрипом и треском ломающихся по дороге веток упало на дорогу.

Прямо на ту самую кучкующуюся группу.

За обсуждением стратегии и в пылу они слишком поздно заметили опасность. Не успели укрыться. Крики, раздавленные тела, кровь вокруг. Я взирал на все это с пофигистичным видом в конец обдолбанного* придурка. А там, окруженный ветками, с растерянным видом остался стоять чудом избежавший даже царапины главарь.

– Как... точно, – прокомментировал произошедшее Гендор. – интересно, с чего бы оно упало?

– Может Гигантские Бобры погрызли? – лениво пошутил, подавляя зевок. – Так когда у нас остановка на обед будете?

– ... Позже я думаю, – с некоторой заминкой возвестил мой спутник. – А пока пойду, займусь наведением порядка.

– Конечно, – блаженно улыбнулся. – Не буду мешать, постою в сторонке.

И отъехав на обочину, слез с лошадки. Отпустил ей пастись, а сам сел на траву в позу лотоса и с ликом Будды стал созерцать лес. Зачем не знаю. Просто в мозгах что-то в очередной раз переклинило.

А потом я, кажется, так сидя и уснул...

Дорога. Андр, любопытный воин.

Андру он не понравился с первого взгляда. А чего в нем могло нравиться? Беловолосый и красноглазый, явно Проклятый. И чем этот человек так заинтересовал Гендора? А то, что интерес был, Андр не сомневался. Это было видно невооруженным глазом. То, как их командир наблюдал за чужаком, то, как смотрел иногда с недоумением и удивлением, то, что вообще общался, хотя всем известно, что разговорить Гендора практически невозможно. Такого молчуна еще поискать! Но ради Проклятого он делал исключение. Почему? Не из-за самого проклятья же!

И Андр, сжигаемый любопытством, тоже стал наблюдать за чужаком. Он крутился рядом, пытался расспрашивать о жизни. Но Корн оказался на удивление скрытным, о себе практически ничего не говорил, а то, что нашел нужным сообщить, Андр посчитал ложью. Ну не мог же, в самом деле, поверить в то, что кто-то прошел Проклятые Земли и остался в живых? “Хотя как раз проклятому там и место”, – зло думал, слушая байку о непонятных гигантских бобрах. Чушь то какая!

“Не хочешь говорить и не надо!”, – сердито размышлял отъезжая в сторону, но недалеко, чтоб не пропустить разговор чужака с Гендором.

Корн был необычным. Это и раздражало и притягивало, потому Андр старался не упускать его из вида, подслушивать разговоры. Однако пока ничего интересного не вызнал, не считая скрытности и того, что парня интересовал окружающий мир. Андр начал скучать. Но в какой-то момент заметил, что Корн занервничал, стал поглядывать то на солнце (проверял время?), то в лес, то на их караван.

“Что он задумал?”, – недоумевал Андр.

– Слушай, Гендор, – как раз в этот момент обратился к капитану Корн, – когда мы будем на обед останавливаться?

– Часа через два. А что?

– Да нет, ничего-ничего, только тогда приотстану немного.

– Как пожелаешь.

“Куда это он? – недоумевал “шпион”, наблюдая за тем, как шустро, но стараясь не привлекать внимание, чужак спешит в лес. – Что ему могло там понадобиться?”. Идти следом не решился (хотя соблазн был), но подождать остался. Впрочем, возвращение Корна не слишком то прояснило дело. Он просто прошел к лошади, достал флягу и стал мыть руки. “Кажется, я понял, зачем он ходил”, – подумал Андр, посмеиваясь над собой и своими выдумками. Но тут подъехал ближе и увидел то, что не вписывалось в теорию. Корн не мыл руки, он смывал с них кровь.

– Что это у вас? – не смог сдержать изумленного возгласа. Проклятый поднял голову, увидел парня и снисходительно улыбнулся. “Ну до чего же наглая у него улыбочка!”, – раздраженно подумал Андр.

– Ничего особенного, – меж тем безразлично ответил Корн, – просто был несколько неосторожен и запачкался.

– Ах. Вот как, – пробормотал Андр. Постоял немного, но, поняв, что если останется и дальше рядом, то это покажется подозрительным, поехал вперед. Ехал неспешно, время от времени оглядываясь. В результате увидел, как Корн несется за ним, разбрасывая что-то на дорогу. Что-то было мелким, но это все, что “шпион” смог рассмотреть. Секунду Андр боролся с любопытством, но потом решил не возвращаться, а поскакал вслед за Проклятым. Догнал вовремя, чтобы услышать пророческие слова:

–... вон то дерево как раз удобно стоит, если его свалить, преграждая доро...

И тут дерево свалилось, преграждая дорогу. Целую секунду Андр приходил в себя от шока, потом достал меч, собирался рвануть к своему месту в обороне, но, увидев, что ни Гендор, ни Корн никуда не спешат, тоже решил остаться. Конечно, он не имел права пренебрегать долгом в угоду любопытству, и все же сделал это. “Я всегда знал, что из меня получится плохой воин”, – подумал, прислушиваясь к разговору. Никто из них его почему-то не замечал. Ну или не счел стоящим внимания.

– Так говорите, хорошее место для нападения? И что же разбойники должны сделать, после того как преградят путь? – спросил Гендор, после значительного ожидания, в котором атаки так и не произошло.

– Сначала стреляют лучники, затем нападают в рукопашную, – уверенно заявил Проклятый.

– Интересно, что же задержало их сейчас? – заинтересовался капитан.

– Может, с лучниками возникли непредвиденные проблемы? – пакостно улыбнувшись, предположил Корн. И тут Андра озарило! Он сопоставил нервное поведение Проклятого, его поспешный поход в лес, кровь на руках и те слова: “был несколько неосторожен и запачкался” – замечательно вписывались в озарение. “Так он знал о засаде? Почему тогда никому не сказал?!”.

Лучники у разбойников все же появились. “Жалко, что не со всеми “возникли непредвиденные проблемы”, – подумал Андр, – но эти явно с луком не слишком дружат. Вот мазилы!”

– Сдавайтесь и мы оставим вас в живых! – надрывался кто-то в лесу. – Нам нужен только товар!

С предложением никто не согласился, и бандиты полезли в рукопашную. Андр приготовился защищаться, впрочем, не выпуская чужака из поля зрения. Ему было интересно, что тот покажет. Судя по тому, что обожающий сражения Гендор не сдвинулся с места – ни ему одному. И первый противник для Корна не заставил себя ждать.

Однако тот встретил его на удивление равнодушно – просто сидел и скучающе смотрел. “Он что, так и позволит себя убить, ничего не предпринимая?”, – недоумевал Андр, но тут заметил, что кое-что чужак все же предпринял. Спокойно лежащая рука разжалась и на землю упала раздавленная ягода. “Не может быть! Мне же привиделось? Это же не то, о чем я подумал?!”.

Но, когда захотевшего напасть на Корна разбойника разорвало прорастающее дерево, убедился – то. А затем ужасающий крик возвестил, что не только этого постигла столь незавидная участь. Те, что напали со спины, сейчас умирали, разрываемые ветками скорорастущих деревьев.

“Так вот, что он там разбрасывал! Хаэш!”.

Изобретение свихнувшегося во время первой Всемирной Войны мага Жизни, гения, разработку которого так никто и не смог повторить. Лишь изредка в дикой природе встречались ягоды этого растения. Хаэш был знаменит тем, что если рос в естественных условиях, то ничем не отличался от обычных растений (разве только семена падали на землю уже после того, как мякоть ягод сгнила). Но если недозрелые ягоды каким-либо образом оказывались на земле, и кто-то неосторожный наступал на них, разрывая оболочку, то дерево вырастало с неимоверной скоростью, раздирая такого неосторожно на клочки. Ну или следующего за ним – скорость прорастания зависела от степени зрелости ягод.

Но больше самого применения грозного оружия, Андра поразило то, с каким равнодушием Корн наблюдал за делом своих рук. Парень видел, что даже Гендору, на все королевство известному психу, было не по себе, а у этого на лице полное спокойствие и безмятежность. Почти светский разговор с капитаном вызвал мучительную тошноту. “Он чудовище”, – понял парень, а упавшее на разбойников дерево, причем упавшее так, что главарь, которого следовало допросить, остался невидимым, добило окончательно.

– Как точно, – прокомментировал произошедшее Гендор. – интересно, с чего бы оно упало?

– Может Гигантские Бобры погрызли? – лениво пошутил Проклятый, подавляя зевок.

“Неужели это он? – с суеверным ужасом смотрел на чужака Андр. – Да, демоны все побери, кто такой этот парень?!”.

II

ГлавГерой. Как оно было.

Разбудил меня Гендор, чем я был весьма недоволен, так как все еще хотел спать, безумно хотел пить, а в голове бродил какой-то туман.

– Мы расчистили дорогу. Нам пора, – доложил мужчина. Не проснувшись толком, лишь кивнул, соглашаясь.

Лошадь, словно понимая мое состояние, не выкаблучивалась и спокойно стояла, пока на неё залезал. После сна в неудобной позе ноги затекли и двигались с трудом, потому действо растянулась надолго. И наверняка повеселило всех окружающих, но мне было плевать.

Шла моя лошадка привычно неторопливо, её ход убаюкивал, и я провалился в полудрему, с одной стороны уже наслаждаясь какими-то дурацкими цветными снами, с другой слыша голоса, фырканье, стук копыт, скрип телег.

На этот раз очнуться меня заставило внезапное изменение в шаге лошади. Тряхнул головой, прогоняя остатки сна и замер, прислушиваясь к ощущениям – лошадь заметно хромала. Остановил её, соскочил.

– Что случилось? – спросил подъехавший Гендор.

– Подкова сломалась, – уныло ответил, рассматривая ногу лошади. Отпустил. – Здесь где-нибудь поблизости кузница есть?

– Да. Если проедешь по этой дороге, – кивнул на довольно широкую тропку, – подъедешь к деревне. Там должен быть кузнец. Но тогда дальше тебе придется ехать одному.

Я задумался. Ехать одному не слишком хотелось... с другой стороны, может оно и к лучшему. Это на караваны, да отряды разбойники нападать любят, а на одиночку то глупо. Тем более и взять кроме полудохлой клячи с упрямым характером и практически пустого кошелька у меня нечего. В конце концов, смотря на мою одежду и лошадь, никто не заподозрит, что в кошельке золото.

– Хорошо, – принял решение. – Тогда здесь мы и расстанемся...

Через пару часиков, отдав лошадь в руки кузнеца, сидел за грубым и не особо чистым столом, неторопливо грыз жесткое, что твоя подошва, мясо (чье оно интересно?) и наделся, что на этот раз неприятности меня минуют. А то надоело уже! Тем более тут как раз и место такое хорошее: никаких тебе головорезов, никаких подозрительных взглядов в мою сторону. Благодать!

Правда и посетителей не так много: большая группа, сидящая за сдвинутыми столами, парочка около двери, явный аристократ посреди зала и странная личность в наиболее темном углу. Почему странная? Да рассмотреть его не получается, лицо словно размывается. Я даже сначала подумал, близорукость вернулась, но всех остальных и все остальное вижу хорошо. Вот же непонятка!

Так и сидел, наслаждаясь тишиной и спокойствием (вздрагивая от каждого шороха), изредка посматривал на странного посетителя и размышлял о том, что денег у меня остается все меньше и меньше. Как бы заработать, если ничего не умею? Ну, в смысле, ничего полезного тут.