Текст книги "Неучтенная пешка"

Автор книги: Автор Неизвестен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

“Я не могу её потерять”, – с неожиданной ясностью понял, стиснув зубы, решительно направляясь к одежде. Быстро достал необходимую мне вещь, обернулся к женщине и, постаравшись улыбнуться как можно более дружелюбно, показал резинку ей. Женщина сразу как-то расслабилась, обмякла.

Я перевел дыхание.

Оказывается, рано обрадовался!

Вновь обернувшись к двери, увидел, что мужичок, до этого державший свою шпагу как палку, теперь встал в позу. Наверное, фехтовальную. Выпускать он меня явно не собирался. И как-то резко расхотелось идти через данный выход.

Но на мое счастье на глаза попалось открытое маленькое окошко. Не теряя времени, вылез через него, тут же оказавшись в том самом саду, где хотел заночевать. Тут до меня дошло, почему в темноте принял дом за сарай – несмотря на богатую внутреннюю отделку, снаружи оно выглядело весьма непрезентабельно. Но долго любоваться этим урод... архитектурой времени не было. Вдруг там муж очнется? И я быстренько потопал.

Вскоре сад закончился, начались какие-то постройки.

А потом притопал к конюшне.

“А конь мне бы не помешал. Судя по всему, желательно убираться из города, а то вдруг муж ревнивый и не поверит, что у меня с его женой ничего не было?

Интересно, здесь коней продают?”.

Поколебавшись, все же преодолел чувство робости и зашел внутрь.

Меня обступил полумрак и непередаваемый запах навоза, сена, шорох, стук переступаемых копыт и тихое ржание стоящих в стойлах лошадей. Я медленно прошелся вдоль, внимательно рассматривая животных. Один из них очень приглянулся – серый, с густой гривой. Он не выглядел броско, но... в общем мне просто понравился. Сам не знаю почему.

Я подошел ближе, жалея об отсутствии угощения. Протянул руку, осторожно погладил по морде. Конь лишь тихо фыркнул в ответ, принимая ласку. Как и ожидалось, он оказался очень спокойным.

Резкие слова, совершенно нежданно раздавшиеся за спиной, заставили подпрыгнуть от неожиданности и стремительно обернуться.

Передо мной стоял мужик. Маленький, тощий, потрепанный, он взирал на меня с мученической миной страдающего от похмелья и что-то выговаривал. Что именно, разумеется, не понял.

“Как бы узнать, он продавец или просто конюх?”.

Подумав, я достал золотую монетку и показал мужику. Тот заткнулся. Еще минутку подумав, кинул золотой кругляш ему и демонстративно хозяйским жестом положил ладонь на морду коня. Вопросительно воззрился на мужичка. Тот оглядел животное, меня, изучил монету в своих руках и, удовлетворенно кивнув, отправился на выход. Я обрадовался. “Значит, он действительно продавец и монетки оказалось достаточно!”.

Быстро осмотревшись, нашел седло и сбрую. Вообще-то насчет этого мы не договаривались, но мужичок же ничего не сказал против, так что я подумал – она входит в комплект.

Со всем этим перемещением мне повезло в одном – с лошадьми обращаться умею. И ездить на них тоже. Не как кавалерист конечно, но тоже вполне неплохо. Все же раньше все каникулы у бабушки в деревне проводил, там и научился. Сложно было не научиться, когда моя двоюродная сестра ездила так, будто родилась на лошади. Ну не падать же в грязь лицом? Пришлось осваивать все премудрости. А потом меня это даже увлекло. Вот только последние два года все не удавалось съездить к бабушке. Но как тут же убедился, на навыках это не сильно отразилось. Так что вскоре гордо скакал по городу на собственной лошади.

А уже через пять минут выехал к городским воротам.

“Это я удачно – плутать не пришлось!”.

Вообще-то мне поесть не мешало бы, но оставаться дольше в этом городе посчитал для себя небезопасным. Да и местные трактиры произвели на меня не самое благоприятное впечатление.

“Ничего, от отсутствия завтрака еще никто не умирал”, – решил, переходя в галоп.

Вот так, на полной скорости, провожаемый ленивыми взглядами стражников, я и выехал из города.

Когда городские стены скрылись из вида, придержал лошадь, перейдя на тихую рысь. Спешить было некуда – я вообще не знал куда еду, зачем и что же вообще делать дальше.

Взгляд со стороны.

Конюшни губернатора. Юи, конюх губернатора.

У Юи сегодня был паршивый день. День отдачи карточных долгов. А свои последние деньги он как раз вчера и проиграл. До зарплаты еще целый месяц, а те люди очередной отсрочки ему точно не дадут. Так что Юи был в плохом настроении и по доброте душевной жаждал поделиться им со всеми окружающими. Однако предусмотрительные слуги, уже который год работающие бок о бок с Юи, знали его слишком хорошо и не желали попадаться под горячую руку. Так что приходилось жертве азарта переживать жизненные неурядицы в одиночестве. Что злило еще больше. Потому, когда он увидел как какой-то наглец или даже вор зашел в хозяйскую конюшню, то чрезвычайно обрадовался: “Хоть подерусь”.

Однако, последовав за странным типом и рассмотрев его внимательнее, конюх поостерегся сразу нападать – уж больно платье на нем было дорогое. Вот и ограничился криком в спину, советуя незваному гостю выметаться пока цел. На крик “гость” неторопливо оглянулся и Юи, даже в полумраке конюшни разглядев красные глаза, как-то потерял весь энтузиазм. “Может ну его? Позвать охрану и не лезть самому?”

Но тут чужак, будто поняв, о чем думает конюх, полез в кошель и достал монету. Показал Юи. Убедившись, что тот разглядел её наилучшим образом, кинул монету конюху.

Тот ошалел. Удивленно посмотрев на незнакомца, хозяйским жестом поглаживающего чужого коня, осмотрел предложенную плату. Золотой триш это слишком мало для покупки такого коня, но для подкупа одного конюха, остро нуждающегося в деньгах, более чем достаточно. “Я ничего не видел, я ничего не слышал”, – подумал Юи, разворачиваясь и топая восвояси.

Город, ворота. Стражники.

Тихое туманное утро, в которое так сладко лежать в кровати, нежась и зная, что никуда вставать не надо. К сожалению, подобное безделье удел редких счастливцев, у которых выходной или которые выходят сегодня в дневную смену. Им же, кому выпало сторожить ворота в утреннюю, оставалось зевать и наслаждаться прохладной тишиной и безлюдностью утренних улочек, отсутствию перед воротами толп желающих войти и как следствие отсутствию возможности подзаработать.

Неожиданно эту тишину разбил стук копыт несущейся лошади. Коя вскоре и промчалась мимо ворот на полном скаку, не удостоив стражников своим вниманием. Впрочем, седок отнесся к ним с тем же наплевательским пофигизмом.

– Слушай, – осторожно сказал первый стражник второму, провожавшему всадника таким же ошалевшим взглядом. – Мне показалось или действительно кто-то все-таки умудрился украсть знаменитого Серого губернатора?

– Знаешь, – медленно прогудел второй. – Мне почудилось то же самое.

– Ну, с одной стороны это хорошо, – задумчиво отвечал первый. – Я все же выиграл этот казавшийся безнадежным спор. Но ведь скоро тут будет разгневанный губернатор, требующий отправить погоню за вором. А за тем, кто посмел и сумел увести Серого гнаться не слишком хочется. Надеюсь, мне это удовольствие не предстоит.

– Это точно, – согласился с ним напарник.

Губернатор заявился через два часа. А еще через половинку часа все те же стражники наблюдали выезд своих товарищей на поимку вора.

“Надо бы не забыть вечером стребовать свой выигрыш”, – подумал первый, провожая отряд сочувственным взглядом.

____________________

*Лемилл – серебряная монета этого королевства.

*Хит – медная монета.

*Гиз – небольшая змея, в народе прозванная “тихой смертью” за способность убивать мгновенно и незаметно. Отчего-то является символом хитрости)

*Риан – магическое взрывное устройство (артефакт). Радиус поражения и магическая начинка могут быть разными. Использовать невоенными структурами или неработающими на государство (наемникам) запрещено.

*Черное пламя – то же пламя, что и у факерболов, просто любителями работать по ночам придан нужный цвет. В народе ошибочно бытует мнение, что черное пламя сжигает не только тело, но и душу. Запрещен для использования гражданским населением.

*Огневик – магическое оружие, стреляющее маленькими файерболами. Внешний вид как у стандартных волшебных палочек). Использоваться может только людьми, чей магический дар не достаточен для самостоятельного создания фаерболов, но достаточен для активации артефакта. Не запрещен.

Глава 3. Красиво уйти.

I.

Пока моя лошадь неторопливо шагала по дороге, покачивающийся в седле я пытался найти ответ на сакраментальный вопрос: что делать? Однако в голову лезли какие-то совершенно идиотские мысли, вроде сожаления о том, что не беру в ванную плеер. Отсутствие музыкального шумового фона пагубно сказывалось на моей сосредоточенности. Тишина дороги с её стуком копыт идущей лошади, редким фырканьем все той же животины, жужжанием насекомых, чириканьем птиц – все это напрягало и отвлекало. Но я все равно пытался, вопрос то был чрезвычайно важным. Однако мои жалкие потуги сосредоточиться оказались прерваны весьма странным способом.

Прямо перед глазами неожиданно возникло краснокожее огромное чудище с жуткой мордой. Конь резко остановился, став на дыбы, я судорожно вцепился в повод, старясь удержаться в седле. Каким чудом это удалось, сам не понимаю.

Кое-как успокоив свое капризное транспортное средство, огляделся. Никаких чудовищ поблизости не наблюдалось. “Может, привиделось с голодухи? Надо бы поесть. Где вот только?”.

Ответ углядел буквально через километр неспешного хода – впереди замаячило какое-то строение. Подъехав ближе, убедился, что действительно трактир. Заехал во двор, с наслаждением спрыгнул с лошади (все же отвык от подобного удовольствия), привязал её к стоящему тут столбику (про себя лишь и надеясь, что все делаю правильно), прошел внутрь.

Внутри было малолюдно (чему обрадовался – может хоть в этот раз все обойдется без приключений?), тепло, темно и грязно.

“Н-да, не лучшее место. Но выбирать не из чего, придется довольствоваться. Главное не забыть припасов в дорогу купить”.

Постояв на пороге и привыкнув к полумраку, прошел к выбранному месту, сел. Ко мне тут же подскочила рыжеволосая, дородная женщина в грязно-сером платье:

– Чего изволите, мристе? – спросила.

– Что-нибудь мясное на ваш вкус, – машинально ответил... и только после до меня дошло, что мало того, что понял, так еще и сказал! И кажется на том же языке – по крайней мере, женщина бодро умчалась на кухню.

“Или не совсем том”, – грустно подумал, когда через пару секунд передо мной поставили огромную миску с серой зернистой субстанцией, в которой виднелись кусочки чего-то черного и морщинистого.

– Каша с мясом, – возвестила женщина и гордо удалилась. Мне же осталось только сидеть и приходить в себя. “Ну-у, ладно. Каша так каша. Не в моем положении привередничать”.

С подозрением оглядев предложенную ложку (вроде чистая) осторожно приступил к еде. Оказалось необычайно вкусно! Вот только насчет мяса женщина солгала. Или сама ошиблась? Каша была с грибами. Если не ошибаюсь, рядовками.

Пока ел, лениво размышлял над тем, отчего вдруг исчез языковой барьер: “В том городе какой-то свой диалект? Или действительно все попаданцы автоматически обучаются языку нового мира, но этот процесс несколько растянут во времени? Блин, теперь и не разберешься никак. Да и черт с ним – понимаю и ладно. Вот только об этой загадке мне беспокоиться и не хватало!”.

Съел я все в рекордные сроки, но толком не наелся. И все равно хотелось мяса. Поэтому, когда служанка подошла вновь и спросила:

– Ну, как вам?

Ответил:

– Спасибо, было очень вкусно! Но знаете, каша с грибами это конечно замечательно, однако я по-прежнему хотел бы съесть чего-нибудь мясного. Может у вас есть пожаренный поросенок, птица какая, окорок, отбивная...

Тут увидел вытянувшееся лицо служанки и неуверенно закончил:

–... э-э-э, может котлетки?

По-моему она побледнела.

“У них проблемы с мясными продуктами?”

– Ну ладно, нет так нет. Может, тогда вы мне принесете...

Хотел было сказать про чашечку кофе, но вовремя вспомнил о том, что здесь вряд ли найдется такой продукт. “А чего ж тогда можно заказать из напитков? Вино? Хм, что-то не хочется мне вновь пробовать их винные изделия. Может тогда пиво? Или эль? В фэнтезийных книжках они всегда или этот самый эль или вино, и пиво иногда...

Нет, не стану рисковать. У них тут какие-то странные отношения с алкогольной продукцией, да и пиво у меня сейчас ассоциируется с той чертовой “хйерью”. Обойдусь чем-нибудь более простым”

– Принесите мне воды, пожалуйста. Желательно кипяченой.

– Хорошо, мристе.

Через секунду она поставила передо мной все ту же пивную кружку, но теперь с водой. “У них другой посуды вообще не предусмотрено?”.

– Два лемилл.

А я по-прежнему не знал, что такое этот “лемилл”, и по-прежнему надеялся, что в одном золотом этих леминллов несколько.

– Сейчас, – согласился, поспешно залезая в кошелек. Но все же к таким кошелька я не привык! И к таким деньгам. Всегда не любил мелочь! Достать то достал, однако этот кругляш буквально из пальцев выпал. “Вот блин!”. Я поспешно бросился за ним, и тут над головой что-то просвистело. А затем раздался треск и стол, за которым совсем недавно мирно ел, развалился на две части.

Все еще сидя на полу, с монетой в руках, ошалело наблюдал за тем, как неизвестный мне громила поднимает огромный топор, которым только что разрубил мой стол, и надвигается на меня.

“Мне конец!”, – отчетливо понял. И за этой первой, упаднической мыслью, на меня нахлынула такая жажда жизни. Такая злость на все это несправедливое проведение, которое выкинуло в дикий мир и посылает людей, без всякой причины нападающих на меня.

“Да чтоб ты сдооох!!!”, – мысленно заорал, вкладывая в этот вопль все свое отчаяние, всю ярость и страх, все неимоверное желание жить.

Громила взорвался. Просто взял и разлетелся на маленькие, кровавые ошметки. Меня окатило водопадом крови, кишками, мелкими частями тел, кажется даже мозгами – а все, о чем мог думать, это что костюм у меня единственный.

Где-то там вдалеке кричали, кто-то что-то говорил – я не слышал, честно. В каком-то забытьи поднялся на ноги, бессмысленным взглядом уставился на служанку и сказал:

– Чистая одежда есть?

Немного помолчав, добавил:

– И ванна.

А дальше мир куда-то исчез.

Очнулся я в незнакомой маленькой комнатенке, пол у которой был залит. Неподалеку стояла лоханка, заполненная красной водой. На мне самом же оказались потрепанные, но чистые и незнакомые штаны да длинная рубашка.

– Еще чего-нибудь желаете, мристе?

Удивленно посмотрел на миленькую девчушку, присевшую передо мной в неумелом книксене. По крайней мере, у актрис из фильмов получалось лучше.

– Нет, ничего, благодарю.

Я медленно вышел из комнаты, спустился в общий зал, пересек его, ни на кого не глядя, вышел во двор, отвязал коня, вскочил в седло и пустил его в галоп.

А минут через десять меня накрыло.

Резко дернув поводья, остановил коня и только и успел скатиться с него да вылететь на обочину, как меня буквально вывернуло наизнанку. Меня рвало, по щекам текли слезы, а перед глазами стояли картины то взрывающегося человека, то летящего на меня топора, то валящихся на землю тел и падающих, падающих в свете огня золотых монет. Я отплевывался и ревел. Потом отполз немного дальше, ревел и орал в небо:

– Почему, почему, почему?!!!!

“Почему все это дерьмо валиться на меня?!”.

Мне было плохо.

Мне было страшно.

Мне очень-очень-очень хотелось домой.

В общем, у меня случилась форменная истерика.

Когда немного успокоился, то почувствовал себя таким уставшим, что, свернувшись калачиком, уснул прямо там, на обочине дороги.

Взгляд со стороны.

Придорожный трактир за городом. Эврин, трактирщица.

Эврин не сразу поняла, кем именно является этот посетитель. Одет был не так, как рассказывали “беглецы”, а словно сеньор какой, да и шел со столь величественным видом, будто весь мир принадлежит ему. Вот и не признала. И только после того, как спросила, чего желает, а тот, отвечая, поднял взгляд, увидела алые глаза и поняла – тот самый. Тот, кто убил её брата. Её великого непобедимого брата.

“Мяса тебе, (нецензурщина)?! Будет тебе мясо, хоргов выкормыш!”.

В отличие от брата Эврин старалась не использовать силовые методы при решении проблем, а действовала тонко и изящно.

Каждый знает, что грибы ядовиты и никто добровольно их есть не станет. Но не каждый знает, что есть определенный вид, который при должной обработке по вкусу напоминает пережаренное мясо берпута*. Правда Эрвин все равно подстраховывалась и подавала грибы с гарниром. Но и блюдо, в котором использовались эта редкая “приправа” значительно дорожало. “Два лемилл” – именно столько стоила ядовитая порция. Эрвин любила сначала подать блюдо с мясом, а затем подойти и на вопрос о счете ответить: “Два лемилл”. А затем наблюдать за изменяющимся выражением лица человека, который понимает, что его отравили.

Её любимая шутка. Много раз опробованная схема, в которой не было сбоев. Но в этот раз произошла досадная накладка.

Нет, страшный посетитель с удовольствием съел и кашу и грибы. Однако когда Эрвин спросила о впечатлениях, выдал:

– Спасибо, было очень вкусно! Но знаете, каша с грибами это конечно замечательно, однако я по-прежнему хотел бы съесть чего-нибудь мясного. Может у вас есть пожаренный поросенок, птица какая, окорок, отбивная, может котлетки?

“Он знал? – с бешеной скоростью пронеслось в голове Эрвин. – Заранее припас противоядие? Он действительно так опасен, как о нем говорят!”. Но больше её испугали последние слова жуткого посетителя. “Котлетки” – так в их среде называли останки тех безумцев, кому Гильдия по тем или иным причинам мстила. А мстить она могла очень жестоко.

“Предупреждение?”.

Когда красноглазый чужак заказал вместо вина или эля просто кипяченую воду, Эрвин убедилась – предупреждение. Она принесла требуемое и даже назвала плату в те самые два лемилл, впрочем не испытывая обычного удовольствия. А потом случилось неожиданное. Один из тех, кто вчера был в том злополучном трактире и потерял дорогого человека в черном огне, как раз спустился вниз. И увидел виновника своих бед. И решил отомстить – также грубо, как это только и могут мужчины. А Эрвин убедилась в том, что предупреждение Красноглазого не было пустым звуком – расправился с он нападавшим кроваво. И что действительно маг, как предполагали некоторые, тоже убедилась. Причем сильный маг.

Эта картина навсегда останется в её память как самое страшное воспоминание: окровавленный, испачканный внутренностями жестоко убитого им человека красноглазый демон безразлично смотрит на неё и равнодушно спрашивает:

– Чистая одежда есть? И ванная.

Все на что хватило Эрвин – это приказать слугам натаскать воды в одну из свободных комнат и найти любой чистый костюм. И стоило только страшному незнакомцу скрыться на верхнем этаже, как её вырвало прямо на пол собственного трактира.

Так страшно Эрвин не было никогда.

Аркрмриртрырврурфроргрэрлрярдрурнрербрюр-Рр, джер.

Он ненавидел вызовы в плоскость срединных. Как, впрочем, и большинство его соплеменников, да и асуров* вообще, за исключением редких извращенцев. Но если другие племена мирились ради возможной платы, то джеры пытались избежать призыва всеми возможными способами. Однако даже среди них он отличался ярой нетерпимостью к подобным “развлечениям”. Пережив в раннем детстве парочку не самых легких от не самых умных магов, он стал одержим идеей получения силы достаточной, чтобы суметь противостоять любому вызову. И добился своего! Теперь вызывающий должен оказаться не только достаточно сильным, но и настолько же безрассудным, чтобы высвободить всю свою магию. А остаться без сил рядом со страшным демоном не каждый безумец решится. Хотя ничего опасного как раз нет – вызванный демон не может причинить вред вызывающему без согласия последнего. Однако те жалкие недоучки об этом даже не знают! Они не понимают, что делают и как это функционирует. Просто пользуются чужими наработками, повторяя их слово в слово, символ в символ, словно попугаи. Жалкие существа! Но устарелость формул не мешает их эффективности – если тебя захватило, а сил противостоять нету, попадешь в Ворота Вызова как миленький. А, проходя через них, автоматически соглашаешься с контрактом, по которому обязан выполнить один приказ вызывающего взамен оговоренной платы. Плата у этих консерваторов также, кстати, разнообразием не блистает. А уж задание некоторые от большого ума дадут такое, что без вреда для них самих его никак не выполнишь. Чем, кстати, многие асуры и пользовались, дабы проредить число вызывальщиков и запугать остальных. Помогало! Но в случае с джерами, которых в силу их особенностей и возможностей использовали как наемных убийц, такая халява не грозила. И именно в силу тех же особенностей их пребывание на плоскости срединных было столь мучительно, что никакая, даже самая щедрая плата не прельщала, да зачастую и не покрывала затрат. Однако ж контракт, Хора его побери! Не обойдешь и не объедешь – остается только делать все, чтоб не попасть в Ворота. И надо сказать пока что он отлично справлялся с этой задачей.

До сего дня.

В общем, ему просто не повезло. В вызывающих оказался редкий недоучка и умудрился вбухать уйму сатла*, в результате ворота, проявившиеся прямо перед его носом, оказались такого размера, что уйти не успел. Вот и стоит посредине круга призыва, сожалея, что долбанный вызывальщик оказался достаточно шустрым, чтобы исчезнуть из круга вовремя и закрывающимися воротами его не разорвало в клочья – такие случаи довольно часты.

Оказавшись в подобной ситуации, джер не блистал радужным настроением, будучи чрезвычайно зол – и на себя, так глупо вляпавшегося, и на наглого мага. Но делать нечего, вызов состоялся, контракт подписан и оставалось только набраться терпения и постараться пережить болезненное пребывание на этой плоскости.

Однако через мгновенье с удивлением констатировал, что пребывание не настолько уж и болезненно. И даже комфортно в чем-то. Действительно, по комнате клубилось столько высвобожденного сатла, который словно доспех облегал, защищая от режущей атмосферы плоскости. А когда срединец подошел ближе и дотронулся до джера, то направленные строго на него потоки стали столь интенсивны, что асур аж замурчал от удовольствия.

“Оказывается, бывают и нормальные вызывающие”, – лениво думал, совершенно расслабляясь, когда его взяли на руки, и источник стал ближе. Однако это не помешало ему почуять опасность для своего срединца исходящую от второго, также находящегося в комнате. Так как потеря столь щедрого дарителя ему совершенно не импонировало – да и просто любопытно было, для чего же его вызвали – то пришлось послать предупреждение. Которое поняли правильно и ненужных действий предпринимать не стали.

А потом этот странный срединец умудрился удивить его еще больше. Он, конечно, не частый гость на этой плоскости, но все ж рассказы своих соплеменников слушал внимательно и в них не разу не упоминали о том, что тут принято кормить материальной пищей. “Он меня что, за своего питомца принял?”, – возмутился джер. Однако... однако попробовать на что похожа по вкусу еда средницев хотелось. Но вдруг это вредно? Ведь никто же не ел? Некоторое время он еще колебался, осторожно принюхиваясь. И все же не выдержал! Сначала лизнул, распробывая. Толком вкуса не почувствовал, но вроде ничего противного. “А! Была не была!”, – мысленно бесшабашно махнул хвостом и взял с пальцев предложенное угощение.

Результат оказался непредсказуемым!

Если судить по ощущениям, то только что, приняв пищу из рук вызывающего, он заключил новый контракт! Однако испугаться не успел, быстро поняв, что этот не такой жесткий, как при переходе врат, он не требует подчинения или исполнения каких-либо обязательств. Единственное, теперь джер не мог причинить вред действием или бездействием своему вызывающему. Но и тот, кажется, был обязан подчиняться тому же правилу. “Какой странный контракт, – удивлялся джер, задумчиво съедая предложенное угощение – оказалось не так уж плохо. – Когда вернусь домой, надо будет в библиотеке посидеть, может, найду что-нибудь”. Однако для возврата необходимо было выполнить поручение. А с этим наблюдались проблемы – вызывающий не торопился что-либо приказывать. И если поначалу несколько разомлевшего асура это не сильно беспокоило, то когда они зачем-то вышли из наполненной сатлом комнаты, и единственной защитой осталась лишь та “дымка”, которая окружала мага, но становилась с каждым минутой все тоньше и тоньше, джер занервничал. И решил пойти на незначительную хитрость: покопаться в мыслях срединца и, найдя там хоть что-то отдаленно напоминающее желание, исполнить его, закрыв тем самым контракт. Раз уж сам маг не чешется!

Однако с реализацией хитрого плана возникли технические трудности: прочитать мысли объекта удавалось с трудом. Мало того, что помехи, так и еще язык странный. Но джер не терял надежды.

Первый раз забрезжила возможность на освобождение практически сразу после начала реализации Великого Плана – вызывающий довольно сильно пожелал вылечить одного из срединцев. “Не мой профиль, ну да ладно”, – обрадовался асур, однако как оказалось рано – вызывающий и сам отлично справился с лечением. Это чрезвычайно расстроило, так как находиться на этой плоскости бытия становилось все более и более неуютно. Так что джер уже не стесняясь копался в мыслях мага в отчаянной попытке найти хоть что-нибудь подходящее. И нашел! Конечно, не просто не по его профилю, а даже не по его возможностям, однако асур посчитал данный факт незначительным препятствием. На собственной плоскости у него было достаточно должников, которых можно было запрячь под это дело. Так что, не теряя времени, скользнул домой.

Однако торопиться исполнять пожелания срединца не стал. Сначала, как и собирался, наведался в библиотеку – с непонятным контрактом хотелось разобраться как можно скорее. Результат поисков его удивил, но и успокоил. Так что к одному задолжавшему представителю племени иэр* направлялся со спокойной душой.

– Привет, Хис! – воскликнул, бесцеремонно вламываясь в ту комнатенку, которую тот гордо именовал кабинетом. – Давно не виделись. А я вот за долгом пришел. Ты мне рад?

– Здравствуй, Рр, – без всякого энтузиазма ответил Хис, поворачиваясь в сторону нахального джера. – Ты беспардонен как всегда. Не виделись мы и правда долго, однако честно тебе скажу – я был бы счастлив, если бы и дальше ты обходил мой дом стороной.

– Сколько раз говорил – не смей сокращать моё имя! – мигом взъярившись, зарычал джер.

– А ты мое, – пожал плечами, казалось бы нисколько не впечатленный иэр, – меня зовут Хсмн До, не забывай.

– Да твое имя выговорить невозможно, – возмутился джер.

– А твое – запомнить! – отрезал Хсмн. – И давай закроем эту тему!

“А то еще разозлишься и побьешь”, – мысленно закончил.

– Так что ты там насчет долга говорил? – поспешил перевести разговор.

– Да я тут случайно под ворота попал, – поморщившись, нехотя признался джер.

– Ты? – удивился Хсмн. – Как умудрился?

– Маг сильный попался. Сильный и наглый. Впрочем, это неважно. Главное, мне теперь надо исполнять его пожелание, а я физически это сделать не могу. Так что ты должен это сделать за меня.

– Должен? – мягко переспросил иэр.

– Конечно, – с полной убежденностью в своей правоте ответил джер. – Раз мой должник, значит должен.

– Ладно, – тяжело вздохнул Хсмн, по опыту зная, что отвертеться все равно не удастся. – Так что там пожелал твой крутой маг?

– Узнать все языки нашего мира. И письменность заодно.

– Он с ума сойдет, – безразлично уведомил Хсмн До, вновь отворачиваясь. Он считал, что разговор окончен. Однако следующее заявление этого странного представителя племени джеров, заставило вновь обернуться к собеседнику.

– Так сделай так, чтоб не сошел!

– С чего вдруг? – удивился Хсмн.

– Потому что он мой друг.

От такого утверждение у иэра рога в другую сторону завернулись*.

– Он кто? – ошалело переспросил асур, надеясь, что ему послышалось.

– Друг, – невозмутимо подтвердил джер. – Он меня едой угостил.

– Ну и что?!

– А, ты тоже про это не знаешь! Вот и мне пришлось хорошенько в библиотеке порыться, а ответ нашел в старых-старых фолиантах. Оказывается, была такая раса среди срединцев, которая заметила, что если поделиться своей едой с асуром, то между ними возникает особый вид контракта, по которому ни одна из сторон не может каким-либо образом навредить другой. И этот контракт имеет приоритет перед всеми последующими. А называется он – дружеский. Так что, если с этим человеком по твоей вине что-нибудь нехорошее случится, то мне будет очень плохо. Однако ты до этого плохо уже не доживешь. Понял? Ну, работай тогда.

И махнув на прощанье хвостом – случайно сбив при этом на пол последний оставшийся стакан любимого напитка – наглый джер ушел.

– “Работай тогда”, – тихо передразнил иэр, осторожно, дабы не пораниться, поправляя когтем среднего пальца очки на переносице. – Качок тупоголовый! А как работать то?!

Хсмн не лгал, когда говорил, что если вложить в голову срединца все языки мира, да еще включая и письменность, ни один мозг этого не выдержит. Однако решения найти было надо.

И он его нашел!

Вместо обучения он прицепил прямо к астральному телу объекта переводчик. Повозиться с ним пришлось, конечно, да еще и для закрепления передатчика смотаться в срединный мир (заодно и любопытство удовлетворил – посмотрел на друга знаменитого Аркрмриртрырврурфроргрэрлрярдрурнрербрюр-Рр), но он справился.

Все же он гений!

II

ГлавГерой. Как оно было.

Проснулся я от голосов. С трудом открыл глаза, потягиваясь, сел – от лежания в неудобной позе на земле все тело затекло. А еще ужасно хотелось пить. И немного есть.

Широко зевнув, задумчиво осмотрелся: судя по всему, спал не так уж и долго – солнце только недавно перешагнуло зенит (часа три-четыре, если судить по моему миру). К тому же, к моему сожалению, утренний туман исчез, а вчерашняя пасмурная погода сменилась на солнечную яркость дня. Это плохо – с солнцем у меня отношения сложные.

Будильником же послужил разговор стоящих вокруг парней: четверо нависали, а один с моим конем замер чуть в отдалении.

– Добрый день, – машинально поприветствовал незнакомцев хриплым ото сна голосом. И скривился – мало того, что изо рта пахло так, что чувствовал даже сам, так еще и от жажды язык казался пухлым и тяжелым. – Извините, у вас воды не найдется?

Парни переглянулись, и после недолгого колебания один из них отцепил от пояса флягу. Протянул мне.

Поднявшись, взял, благодарно кивнув, отошел чуть в сторону. Прополоскал рот, напился и даже умудрился ополоснуть лицо. После чего почувствовал себя в достаточно степени человеком.