Текст книги "Неучтенная пешка"

Автор книги: Автор Неизвестен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

– Благодарю, – сказал, с признательной улыбкой возвращая практически пустую флягу владельцу.

Парни вновь переглянулись.

– Да не за что, – смущенно, как мне показалось, ответил доброхот, даже сделав шаг назад.

– А вы кто будете? – вперед вышел худощавый, но жилистый, рыжеволосый человек. Видимо старший в этой компании.

– Я? – несколько растерялся. И что ответить? Пришелец из другого мира? – Да я... Я просто путешественник. Хожу вот, по городам и весям, смотрю, как люди живут, себя показываю.

Откуда эти “веси” взялись, сам не понял, просто ляпнул первое пришедшее в голову. И тут же подумал: “А почему бы и нет? Почему бы действительно не заделаться простым путешественником? В конце концов, я же даже не представляю, чем могу заняться здесь, куда приткнуться. Да и не знаю этот мир! А так похожу, на людей посмотрю, узнаю, как и чем тут живут, может, и найду место для себя. Или дорогу домой... К тому же другой мир, да еще и волшебный, должен таить в себе много чудес”,

– Хороший у вас конь, – неожиданно вмешался в разговор стоящий в отдалении.

– О? – удивился я. – Ну-у... спасибо.

– Отличный просто, – не обращая на меня внимания, продолжал нахваливать странный парень (“Наверное, он как раз из тех, кого называют заядлыми лошадниками”, – решил я). – Примечательный.

Примечательный? Разве? На мой взгляд, конечно, не плох, однако ничего выдающегося. Но, справедливости ради, надо признать, что не так уж хорошо разбираюсь в лошадях. Вот моя двоюродная сестра, она да. А я лишь верхушек нахватался – совсем уж умирающую клячу от еще способной возить отличу, и только. Тем более, в этом мире могут быть и какие-то особенные критерии ценности. Так что возможно и примечательная, да.

Вот только это плохо. Примечаться мне как раз и нежелательно. Конечно, с моей внешностью затеряться в толпе и так не светит, но...

Тут в голову пришла любопытная идея.

И я сказал:

– Если она вам настолько понравилась, могу обменять на вашу.

Парни в который раз переглянулись.

– Обменять? – так радостно, что даже я сам заулыбался, воскликнул “лошадник”.

– Ага, – кивнул. Конечно, если она действительно такая примечательная, то неплохо бы и доплату содрать, а то чувствую мне сейчас сбагрят полудохлую клячу. Но он выглядел таким счастливым, что я просто не смог заикнуться о деньгах! Да и собственно не знал ни расценок, ни их платежеспособности, так что, пусть будет как будет. Конечно, за своего я заплатил целый золотой. “Легко пришли, легко ушли”, – этой поговоркой постарался в зародыше придушить жабу. Получилось не очень, но...

– Тогда я оставлю тебе своего коня, – и парень махнул рукой на дорогу. Проследив за его движением, увидел группу коней. И одну лошадь в отдалении. “Ну не сильно я и ошибся”, – уныло подумал, пытаясь изобразить на лице.... Хотя бы нейтральное выражение.

– Спасибо.

Я неторопливо подошел к теперь своему “транспорту”, проверил подпругу, немного ослабил, осмотрел еще раз. Вроде все в порядке. Вскочил в седло, обернулся за следившими за мной парнями:

– А вы не подскажите далеко ли до города?

– Не слишком, – невозмутимо ответил старший, – лье восемьдесят.

“Лье, – удивился я, – почему лье? И вообще, восемьдесят лье – это сколько?”. Но переспрашивать не решился.

– Благодарю, – улыбнулся.

Лошадка неторопливо тронулась вперед. Недолгие и неуверенные попытки ускорить её шаг ни к чему не привели: как шла неспешно, так и продолжала идти. Пришлось смириться...

Взгляд со стороны.

Натан, человек неопределенной профессии.

Сначала они заметили одиноко пасущегося коня. Причем первым заметил Трин.

– Смотрите, лошадь! – удивленно воскликнул он.

– Ого. Да ты никак нашел замену своей кляче! – засмеялся кто-то из группы, и смех тут же подхватили все остальные. Трин даже не обиделся – успел привыкнуть за время их совместных дел. Над его лошадью насмехались постоянно. Честно говоря, он бы и сам с удовольствием сменял эту сумасшедшую скотину, но ни одного придурка, согласного её купить, найти не мог. А деньги на приобретение второй все никак не скапливались: то в кабаке слишком много растратишь, то в борделе лишнего оставишь, то проиграешься. Вот так то туда, то сюда и опять на мели. В общем, копить не получалось – а нормальную лошадь хотелось. Может поэтому шутку сотоварища он принял всерьез и принялся выискивать глазами владельца коня. Замечательного коня, надо признать – Трину он понравился с первого взгляда.

Владельца они заметили только когда спешились. Развалившись на куцей травке, тот преспокойно спал. “Странное место выбрал для отдыха”, – удивился Натан, рассматривая молодого, бледнокожего парня в бедной, но опрятной одежде. Зато с кошельком, в котором, кажется, даже что-то имелось.

– Может нам его того, – осторожно предложил Ольт. – Пока спит. Заодно и неплохую коняшку приобретем.

Натан не успел ответить – парень заворочался, повернулся на спину и сел, открывая глаза.

Красные глаза.

Последнее обстоятельство и удержало Натана от поспешных решений. Да и Ольт, когда странный парень попросил у того воды, как-то особого пыла не проявил.

– А вы кто будете? – спросил Натан, решив прояснить хоть что-нибудь.

– Я? – переспросил красноглазый. – Да я просто путешественник. Хожу вот, по городам и весям, смотрю, как люди живут, себя показываю.

Смысл последнего словосочетания до Натана дошел не сразу, а значительно позже, уже после того, как они неожиданно бескровным способом приобрели “замечательного коня”, а Трин наконец избавился от так надоевшей ему клячи, и даже после того, как их поймали стражники за кражу знаменитого губернаторского Серого, которым оказался “замечательный конь”, и посадили в камеру. Именно там, когда он ходил из угла в угол под раздраженными или равнодушными взглядами сокамерников, понося “сраного красноглазика” и расписывая, что именно сделает с тем, когда поймает, ему и разъяснили, что значит “показывать себя”.

– Если ты про того самого красноглазого белокожего демона, что совсем недавно погулял по нашему городу, то не советую связываться. Себе дороже.

– Почему это? – резко остановившись, Натан зло уставился на полу-знакомого мужика лет тридцати.

– Да потому. Не по зубам он тебе! Ты для него ж так, букашка. Это ж страшный человек! Неужто не слышал о его похождениях? О них же весь город гудит.

– Да меня последние два дня тут не было, – нехотя признался Натан, – а когда приехал, то сразу сюда и попал. Причем безвинно! А все эта сука красноглазая!

– Ну да, этот может. Я как о своей встрече с ним вспомню, так аж дрожь пробивает! Надеюсь, более никогда не свидимся.

Разумеется, Натана заинтересовала эта встреча, и он уговорил её рассказать. Впрочем, мужик, который представился как Хидан, не сильно и артачился.

– В первый раз я с этим страшным демоном повстречался сегодняшней ночью. В эту ночь мы с ребятами не промышляли – хотя некоторые по привычке захватили инструмент – а спокойно шли в наш Притон*. Погода то мерзкая! Ни одна собака, кроме коллег, на улицу не вылезет. Так что представь наше удивление, когда впереди увидели непонятного типа, идущего в ту же сторону! Одет тип вроде был неплохо, так что решили поприжать его немного. Орн, да будет Хора* к нему благосклонна, попытался ударить его со спины. И ты представь, он увернулся! Не глядя увернулся! Я даж заопасался, что не на того поперли, однако, когда тот без особых возражений отдал полный золота пояс, успокоился. Откуда ж мне было знать, что как раз перед нашей встречей он мага грабанул – тот, кстати, в соседней камере сидит – а пояс зачарован оказался. И тут ему попадаются такие лопухи как мы! Вот и вскрыл поясок то нашими телами. А когда все полегли, спокойно собрал деньги, украл мой кошель, при этом, представь, оставив мне ту мелочь, что там была. Побрезговал сволочь! До сих пор перед глазами картина стоит, как, презрительно разглядывая меня, он ссыпает хиты прямо мне на живот. А потом кладет туда свои деньги уходит. Ух, как я обрадовался, что жив остался! Богам помолился и побрел дальше, решив, что после всего просто необходимо выпить. И представь, стоило только переступить порог Притона, как первым кого углядел – тот самый красноглазый. Я аж чуть не драпанул! Однако заметил, что к нему направляется Хромой Гиз, и остался. И не зря! Ах, как красиво демон уделал вождя.

– Красноглазый победил Гиза?! – не поверил Натан.

– Сам удивился. Но говорю ж, это было красиво. Может, ты не знаешь, но когда Гиз сильно бесился, то терял всякое представление об осторожности. Вот на этом чужак его и подловил: сначала довел до бешенства, унизив, потом вырубил одним ударом. А затем вытащил риан, и я не стал дожидаться дальнейших событий – свалил. Через минуту трактир уже горел черным пламенем. Так что нет у нас больше Притона. И Хромого Гиза тоже нет. Как и большей части его сторонников – все сгорели. Только Жезал остался. Поговаривают, он собирается возглавить Гильдию.

– Ну ничего ж себе, – ошеломленно покрутил головой Натан. Его в городе не было то всего пару дней, а тут такое.

– Но знаешь что самое интересное, – наклонившись вперед, понизил голос Хидан. – Я тут с одним охранником пообщался, он по секрету сообщил, что в городе ходят слухи, будто после того как красноглазый уничтожил наш притон, то отправился в дом губернатора. И провел ночь там, в постели губернаторши и вместе с ней! А утром оставил на столике два золотых в качестве платы и свалил, украв Серого.

– Ну насчет последнего я в курсе, – хмуро ответил Натан.

– А еще поговаривают, что перед тем как появиться в Притоне он заявился в заведение старины Борна. Абсолютно голый! Там умудрился до полусмерти избить Джавда, обокрасть остановившегося на ночь мага и спалить сам трактир. А потом зачем-то вылечил самолично избитого идиота и ушел. И везде демонстрировал знаменитый браслет Элен, жены Джавда. Сечешь?

– Ах, вот оно что, – понимающе покивал Натан. Травить Элен Гильдия начала, когда он еще был в городе, и тогда же до него дошли слухи, что заказ на жену Джавда был как раз от жены губернатора. – Значит, это её человек. А ты, наверное, прав – мне с ним лучше не связываться.

– А я о чем, – кивнул Хидан.

Где-то в тюрьме.

Темная мрачная комната, каменные грязные стены, узкое зарешеченное окошко, сквозь которое пробивается солнечный свет, на грязном полу грубый деревянный стол, один стул, один подозрительно скрипящий табурет. И в этой комнате двое – на стуле вольготно расположилась закутанная в плащ фигура, на табурете испуганно застыл Келмар.

– Вы понимаете, неуважаемый, что своими действиями не только сорвали операцию, но и подорвали авторитет нашей организации? – негромко, но внушительно выговаривал закутанный. – Скажите мне на милость, дорогой маг, за каким же надом вам так приспичило спалить эту злосчастную забегаловку.

– Это не я! – поспешно выдохнул “дорогой маг”, судорожно облизывай в раз пересохшие губы, – то есть я, но... я не виноват! Это все он! Тот хоргов демон. Вломился. Вмешался в ритуал и захапал себе джера!

– Хотите сказать, он приказал вам уничтожить трактир?

Ничего подобного Келмар сказать не хотел. Но тут же схватился за подсказанную отмазку.

– Да! Это все он... он там вроде мстил тарктирщику.

– Может быть, – безразлично сказал тот, что бы в плаще. В принципе это соотносилось с данными, что он узнал. – Но даже если дело обстояло так, вы же понимаете, что это вашей вины не умаляет, а даже наоборот. Вы хоть представляете, какой урон нанесли репутации нашей организации? Мало того, что не справились с порученным делом, так еще и позволили непонятному типу диктовать вам условия. Вот зачем вы ему подчинялись?

– Ну у него же был джер, – жалобно выдохнул Келмар.

– И по чьей вине демон оказался в его подчинении, а не вашем?

– Простите, – опустил голову маг, понимая, что, кажется, для него наступили не лучшие времена.

– Такой последователь как вы, умаляющий величие нашего Ордена и позорящий нас нам не нужен... Но с другой стороны, у вас есть ряд достоинств, наличие которых позволило нам на первый раз отнестись снисходительно к вашему просчету. Поэтому мы вас простим, но если подобное повторится еще, то выкручиваться будете сами. Это понятно?

– Да.

– Вот и отлично, – закутанный в плащ незнакомец поднялся с места. – Тогда идемте. Пора покинуть это негостеприимное место.

– А... А тот демон? – осмелился спросить Келмар.

– Не беспокойтесь. С ним мы разберемся сами, без вашего участия.

___________________

*Берпут – зверек похожий на панду, только серой расцветки и меньшего размера. Селиться предпочитают парами, в которой один ведущий, а другой ведомый (в смысле не семейная пара, а пара семей, живущих рядом).

*Притон – прозвище, которое жители города дали трактиру, ставшим обычным местом сбора членов Гильдии.

*Хора – в разных религиях она выступает как дух, как богиня или как святая. Сходятся в одном – после смерти именно она взвешивает дела души и служит проводником в мир мертвых, в зависимости от решения, проводя по одной из двух троп. Славится своим своеобразным чувством юмора.

*Асуры – название демонов для своего вида)

*Сатл – та сила, субстанция, энергия, с помощью которой производятся магические действия.

*Иэр – название одного из племен асуров.

*”Рога в другую сторону завернулись” – просто образное выражение иэров. Что-то вроде нашего: “от удивления челюсть упала” или “выпал в осадок”.

Послесловие от автора,

которое читать не обязательно. Оно о тех событиях, которые внести в текст не удалось или, на мой взгляд, они оказались лишними. На сюжет никак не влияют, просто поясняют некоторые моменты, и может немного подробнее показывают описываемый мир. Если вам это не интересно – смело пропускайте).

– О грязи и чистой одежде. Для особо придирчивых).

Если кого заинтересовало, как же в самом начале наш герой одевался в чистую одежду, будучи грязным, то вспомните, что у него с собой было мокрое полотенце.

– О сгоревшем трактире.

Если кого заинтересовало, почему соседей не обеспокоил пожар ближайшего здания, учитывая к тому же дувший сильный ветер, то ответ – страховка. Да, в том мире, несмотря на его средневековость, тоже есть страховые компании. Но так как мир магический, то страхование у них более “прикладное”: на здания накладывается защита, которая препятствует случайному или не совсем возгоранию. Однако, к сожалению, против магического огня она не спасает.

– Факербол.

Первоначально это была опечатка, но после повторного прочтения слово понравилось)). Если кому интересно – переводится как “шар факира”). Назван так, потому что именно факиры “изобрели” этот вид магического огня.

– Браслет Элен.

Если кому интересно). Этот браслет в действительности является детской резинкой, которую один маг умудрился вытащить из нашего мира в тот. Да-да, копией той, что так нравилась девочке Нине). После переноса на ней оставались очень любопытные эманации, и за браслетом стали охотиться местные магученые. Однако эти эманации вскоре развеялись, для магов браслет потерял ценность, но за время охоты в народе уже считался ценной и дорогой вещью. На самом деле ценность он имеет лишь в глазах редких коллекционеров, да и то не сказать, чтобы очень большую.

– Излечение Джавда.

(сюда же относится и “взрыв” одного любителя топоров) Как это получилось у нашего не знающего о своих способностях героя? Подробно об этом будет дальше по тексту (во второй части вообще-то)), так что тут кратенько: стихийные выбросы магии).

– Элен и Джавд.

Кому любопытно, что дальше стало с их семейной жизнью. А все, в общем, хорошо для них закончилось – после травмы головы Джавд потерял память о событиях того вечера. Конечно, по городу ходили слухи об измене Элен, но донести их до Джавда ни один самоубийца не решился. Сама Элен почему-то эти слухи отнюдь не спешила развеивать.

– Грибы.

Почему ядовитые грибы не причинили вреда герою? Объяснение опять таки будет дальше по тексту, но думаю многие уже догадались. Просто некоторые продукты, которые ядовиты для местных, безопасны для героя и наоборот.

– По поводу Серого.

Почему воровство Серого вызвало столько удивления? Все просто. Этот конь действительно дорогой и редкий, что бы не думал герой. Поэтому, когда его приобрел губернатор, то опасаясь воров, пригласил ведьму, которая наложила очень хитрое заклятье. После этого его несколько раз пытались украсть, но в руки конокрадам сам конь не давался, и все заканчивалось весьма печально для воров. В народе считалось, что только очень сильный маг мог украсть этого коня. Именно поэтому стражники не пылали энтузиазмом, ловя вора.

Кстати, все догадались, почему это заклятье не сработало на ГГ и тех “обменщиков”?)

И еще. Будучи по натуре довольно недоверчивым, губернатор ко всему прочему поставил и стандартную магическую сигналку. В том мире им является “маячок”, который ставится, как правило, в подковы лошадей. И если какая лошадь внезапно пропала, то найти её можно быстро. Так что местные конокрады являются к тому же и неплохими кузнецами или же работают в паре с кузнецом, имеющим “переносную” кузню (впрочем, богатые коневладельцы довольно изобретательны и смена подков не всегда помогает). Поэтому каждая неподкованная лошадь вызывает подозрения у стражников – это как у нас машина без номеров).

Если есть еще какие вопросы/непонятные моменты – спрашивайте).

Описание приключений в первом городе закончено!

Город второй – Линар.

Глава 4. Дуракам вход воспрещен.

I

ГлавГерой. Как оно было.

Моя лошадка неторопливо шагала по дороге. Изредка предпринимаемые неуверенные попытки ускорить её ни к чему не приводили: как шла неспешно, так и продолжала идти. Пришлось смириться. Но в результате, день уже клонился к вечеру, а мы так никуда и не приехали. Только поля с редкими деревцами и кустами сменились на полноценные деревья, и скоро по обочинам “вырос” настоящий лес. Для меня это стало настоящим подарком – кроны давали неплохую тень, и я смог вздохнуть с облегчением.

Как же ненавижу свою белую и слишком чувствительную к лучам солнца кожу!

В общем, мое неспешное путешествие можно было даже назвать приятным, если бы не одно удручающее обстоятельство – за все дорогу не встретилось ни одной живой души. А встретилось бы – засунул куда подальше свою нерешительность и попросил покушать. Есть хотелось все сильней, да и жажда мучила неслабо. В том трактире то так и не купил еды.

Впрочем, о том трактире вспоминать не хотелось.

Не везет мне с этими заведениями! А ведь путешественнику, которым стал, без них никак...

Тяжело вздохнув, постарался устроиться в седле удобнее, оглядываясь по сторонам. Солнце скрывалось за горизонтом, окрашивая небо алым, и пора бы подыскивать место для ночлега.

Однако моим намерениям не суждено было сбыться.

Только я зацепил взглядом что-то подходящее и хотел остановиться, как эта наглая скотина, до того тащившаяся с усталым видом идущей с работы многодетной матери-одиночки, неожиданно встрепенулась, прянули ушами, вытянув морду в сторону леса, пару раз нюхнула и... сорвалась с места. Да на такой скорости, на который её и благородный рысак фиг догонит! Лучше б она так по дороге шпарила! Но нет, ей приспичило по лесу погонять – даже слезть теперь не мог, так как невзирая ни на какие мои действия, сволочь не останавливалась. Все, что оставалось – пригнуться, и молиться, чтоб сумел пережить эту скачку.

Эта сумасшедшая ночная гонка запомнится мне надолго! По идее следовало бы закрыть глаза, но во мне что-то переклинило, и я заворожено смотрел на пролетающие мимо стволы, на будто бы убегающую назад землю, на причудливые силуэты веток, бьющих меня по бокам и голове.

А потом увидел мелькавший впереди свет. Сквозь свист ветра в ушах прорвался звук голосов.

А потом эта невежливая скотина вылетела на поляну, ворвавшись на чью-то стоянку, между делом перепрыгнула небольшой костер – хорошо хоть там в этот момент ничего не варилось – и поскакала дальше. Остановилась она через пару секунд, да так резко, что в седле удержаться не смог, вылетев, перелетел через её голову, сделал в воздухе сальто, приземлился на ноги и, чувствуя, что тащит, сделал кувырок вперед.

Кувырки мне всегда хорошо удавались. Правда в таких экстремальных условиях, на земле, в лесу и темноте делаю его впервые.

“Повезло, – подумал, все еще не веря, что все кости целы. – Удачно приземлился”. Посидел, переводя дух, встал и пошел смотреть, что же стало причиной этой сумасшедшей скачки. И что увидел? Животина мирно стояла у ручья, опустив морду к воде, и пила. Бедную лошадь просто измучила жажда. С одной стороны отлично её понимаю, с другой – прибил бы.

– Ну зачем так то? – неизвестно у кого спросил, глядя в лес перед собой. Лес ответил уханьем совы.

Подавив вздох, печально покачал головой: “Хорошо, что все хорошо заканчивается” – и, пройдя чуть выше по течению, также принялся утолять жажду. Ну и умылся заодно.

А потом мы вместе с ней топали обратно на поляну, к огню и свету. “Надеюсь, дрекольем или копьями меня встречать не будут”. Но все обошлось, картина, представшая передо мной, была вполне мирной: костер, около которого, не отрывая от него взгляда, на бревнышке сидел высокий, худощавый старик в серой хламиде (“Маг, небось”, – промелькнула мысль), рядом с ним застыла симпатичная темноволосая женщина с котелком в руках, по другую сторону костра на расстеленном одеяле расположилась рыжеволосая девочка, а позади стоял единственный вооруженный здесь человек – невысокий, но мускулистый мужик, лысый, однако с шикарной рыжеватой бородой. В руках он держал топор.

– Гм, – я смутился под прицелом всеобщего внимания, – извините, моя лошадка сильно пить хотела.

А в ответ тишина. Так и стояли – они смотрели на меня, я на них, ожидая вполне определенных слов.

– Да ничего, ничего, – первой очнулась женщина, – все нормально.

И снова воцарилось безмолвие.

“Что ж они такие тормознутые”, – тоскливо подумал.

– Ну, – снова проявила инициативу женщина, – может... может присоединитесь к нашему костру? По ночам ходить в одиночестве опасно.

“Ну наконец-то!”.

– О, благодарю вас, – заулыбался, – с радостью приму предложение. Только вы не подскажите, куда могу пристроить свою лошадку?

– Я провожу! – вскочила на ноги девочка.

– Ниим! – грозно окликнул мужик. Но пигалица лишь отмахнулась.

“Кажется, я ему не нравлюсь!”.

– Веди, – улыбнулся ей.

Пока мы ходили, расстановка у костра незначительно изменилась – рыжебородый пропал, зато вместо него появился невысокий худой парень, с каким-то ассиметричным, некрасивым лицом, но при этом вид был... располагающий, что ли. Мне он сразу понравился, но, приглядевшись, я заподозрил, что парень болеет: нездоровый блеск глаз, бледность, общий утомленный вид. Даже жаль его стало.

– Присаживайтесь, – пригласила женщина, – есть будете?

– Спасибо, да.

Мне передали тарелку с уже знакомой кашей только без грибов и, вновь поблагодарив, принялся за еду, стараясь не показывать, как же сильно на самом деле проголодался. Но, кажется, не слишком получалось.

Когда с едой было покончено, и мы все пили отвар из трав (надо будет спросить название), старик, прокашлявшись, ворчливо сказал:

– Может быть молодой человек представиться.

– Ох. Простите мою невежливость, – смутился, – меня зовут, э-э-э... Корн.

– Корн? – переспросил старик, – какое... занимательное имя.

Я поспешно укрылся за своей кружкой.

Разумеется, Корн – не мое настоящее имя, это сокращение. Но я привык представляться всем так, и даже пояснять, что это прозвище тоже привык. Просто не люблю выделяться, а моя мама обладает весьма... своеобразным чувством юмора. Нет, ну если моего отца зовут Иван, то это же не повод называть меня Корней! Она хоть подумала, какие сложности ждут её сына с таким именем?! Кто б знал, как мне надоели “остроумные” шутки по этому поводу! Ну просто каждый считает своим долгом что-нибудь да выдать! “Правда в этом мире про Чуковского никто и не знает, – с некоторым опозданием дошло до меня. – Но не исправляться же теперь? Да и привык к этому прозвищу значительно сильнее, чем к имени”.

– А вас как зовут? – чтобы скрыть собственное смущение, поспешно спросил. Они представились: старик назвался Хирт, женщина оказалась Миррой, больной парень – Гендором. Затем Хирт спросил о роде моего занятия. Я ответил, что путешественник, в свою очередь, интересуясь, чем занимаются они “если это не секрет, конечно”. Оказалось, не секрет, а эти странные люди являются кем-то вроде то ли ученых, то ли археологов – не разобрал толком. В общем, тут поблизости есть странная скала, в которой время от времени на неопределенный срок появляется пещера, причем пещера необычная – поначалу не отличаясь от других, дальше она приобретает вид искусственно созданной. Вот эти люди её и изучают в попытках узнать секреты древних. Почему создание пещеры приписали именно пока что непонятным мне древним (переспрашивать постеснялся) не понял, но решил – им виднее. Вот только зачем тут девочка? Чья-то дочь?

– А вы не хотите прогуляться по пещере? – спросила эта самая девочка.

– Ниим, думаю, не стоит, – мягко сказал женщина.

– Почему же? – удивилась Ниим. – Мне кажется, нашему гостю будет интересно посмотреть творение Древних. Правда же?

– А разве мне туда можно? – усомнился я. – Вы действительно пустите на такой важный объект практически незнакомого человека?

– Можно-можно, – покивала искусительница, – нет там уже ничего особо секретного.

– Ну если никто не возражает,... – протянул. Мне действительно было жутко интересно посмотреть на таинственное полумагическое сооружение “древних”. Но я справедливо сомневался, что ребенок может выдавать разрешения на посещения таких объектов. Однако, к моему удивлению, больше никто возражать не стал.

–... тогда с удовольствием, – улыбнувшись, закончил фразу.

После разговор свернул на иные темы, в которых я больше прислушивался, чем участвовал. Ничего интересного, правда, не узнал, беседовал они о чем-то сугубо своем, рабочем – какие-то заклинания, какие-то расчеты. Я вежливо держал морду кирпичом, радуясь уже тому, что меня не трогали.

Впрочем, и этот разговор продлился недолго, вскоре все начали укладываться спать. Так как у меня не было спальника, одеяла или, на худой конец, хотя бы плаща, пришлось обходиться так. В результате спал плохо, встал рано и не выспавшийся. Все остальные дрыхли, лишь Мирра – единственная тут женщина – поднялась в то же время и приступила к приготовлению завтрака. Чтобы уж не быть совсем наглым нахлебником, вызвался ей помочь. Вообще-то я терпеть ненавижу готовить, но, в силу необходимости, умею весьма неплохо. Есть захочешь, и не так мучаться будешь.

За общим занятием мы разговорились и немного сблизились. Хотя говорила, конечно, больше она. И опять никакой полезной информации – все больше о своем, о бытовом. Но и мне отмолчаться не удалось.

– А откуда вы пришли, Корн? – поинтересовалась как бы между прочим, помешивая суп в котелке. Такой простой, казалось бы, вопрос, а мне усиленно пришлось соображать над ответом. Про другой мир решил даже не заикаться – на всякий случай – но название того городка, из которого пришел не знал. Осталось пожимать плечами.

– Да так, – неопределенно пробормотал, и, на мгновенье оторвавшись от нарезки какого-то неизвестного мне корнеплода, махнул в ту сторону, где впервые появился в этом мире. – Оттуда.

– Вот как? – с непонятным выражением посмотрела на меня женщина. – И как там?

– А как там может быть? – удивился. – Город как город: дома, улочки, люди. Трактиры.

Подумав немного, добавил.

– Хотя жители немного дикие. Нападали на меня без всякой причины, – от воспоминаний о разлетающемся на куски бугае меня передернуло, и я постарался быстренько выбросить их из головы.

К счастью как раз тут к нам подошла проснувшаяся Ниим и разговор увял сам собой.

II

ГлавГерой.

После завтрака меня проводили к той самой пещере. Сопровождать вызвались только Ниим и Мирра, да и то лишь до входа.

– Пройдешь до конца, повернешь чуть вправо, на стене должны быть закрашенные точки. Нажмешь так, так и так, откроется проход. Ну а дальше сам. Запомнил?

– Ага, – кивнул.

– Тогда удачи, – улыбнулась пигалица, – вот возьми на всякий случай. Вдруг решишь применить.

Как-то пакостно хихикнув, вручила мне круглую “пипетку”, похожую на ключ от домофона, и уже зажженный факел. На этом мы расстались.

До указанной стены оказалось совсем недалеко. Вот те “закрашенные точки” искал значительно дольше. Оказалось, не в ту сторону отошел и несколько обманулся в своих ожиданиях. Мне то думалось, их раскрасили ярким цветом: белым, желтым, красным, наконец. Но эти умники – видимо для конспирации – выбрали черный, который на итак темных от копоти стенах пещеры заметить было трудно. Но я справился. Нашел. Нажал в показанной последовательности – раздался тихий шорох, и часть стены справа отошла куда-то вглубь. Из открывшегося проема в пещеру полился тусклый свет, добавляя в дрожащую темноту багровых красок. Стало страшновато – я судорожно сглотнул. “Но ведь Ниим сказал, тут безопасно. Значит, и сама лазила – так чем я хуже?”.

Сделав резкий вдох, решительно шагнул вперед.

И оказался в круглом, будто большая труба, коридоре. Стены и пол были сделаны из то ли какого-то особого металла, то ли неизвестного мне вида очень прочного пластика. Короче, материал сплошь незнакомый, но точно не камень. Освещался коридор тусклым, беспрестанно мигающим красным светом (при нем плохо было видно, поэтому факел решил не тушить). Вообще, вся обстановка напоминала фильм о космическом корабле, терпящем аварию – только нудного, режущего уши воя не хватало.

“Потрясно! Может это и есть инопланетный космический корабль? Больно уж похож. А снаружи как скала потому, что так у него защитное маскирующее поле выглядит.

Но как мне повезло! С детства мечтал о подобной находке и тут на тебе! А как повезло этим “археологам” наткнуться на подобную редкость! Только отчего они мне вчера про постройки каких-то древних толковали? Не могут же они посчитать, что вот это чье-то там старое убежище. На вид то умные люди!

А может их древние как раз в космос и умели выходить?! Ведь мелькнуло в разговоре что-то о великой войне, после которой многие знания оказались утеряны. Но неужели до такой степени утеряны?!”.

Пока размышлял на отвлеченные темы, скучный коридор неожиданно закончился. Дверью. Закрытой. И настолько похожей на результат измышления фантастов от космоса, что я окончательно убедился в предназначении этой штуки. Ничем иным, кроме межпланетного летолета это просто быть не могло!

“Круто! Только как мне дальше то пройти?”.

Во многих фильмах и игрушках панель, открывающая дверь, была сбоку. Присмотрелся – действительно есть серый, небольшой (размером с обычную книгу) прямоугольник. Дотронулся рукой – он загорелся мягким синеватым светом. А рядом зажглась красная точка. Ну тут бы и дурак догадался, что делать! Приложил выданный пигалицей ключ – на синем экране монитора возникли кнопки с какими-то знаками и поле для ввода выше.