Текст книги "Неучтенная пешка"

Автор книги: Автор Неизвестен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– Туда, затем при первом повороте направо, пропустить два поворота и на третьем налево, прямо, прямо и дойдете до “Зажравшегося свина”.

– Спасибо за помощь, офицер, – улыбнувшись забавному названию, поблагодарил человека. Захватив по дороге корзину (не оставлять же здесь, еще оштрафуют), потопал в указанном направлении. По мере того, как отходил от площади, людей становилось все больше и больше. И идя с корзинкой в руках, я чувствовал себя чрезвычайно неудобно. “Кому б её сплавить? -думал. – Согласен даже бесплатно, все равно она мне досталась недорого”. И тут подвернулся шикарный случай избавиться от мешавшей вещи. Когда выходил из-за угла, как всегда задумавшись о чем-то постороннем и выпав из реальности, на меня налетела спешащая женщина. Я повалился, она удержалась на ногах, но полная сумка упала, и различные фрукты рассыпались по земле.

– Ох, простите, – поспешно сказал, поднимаясь, – давайте вам помогу.

– Да что вы, не стоит, – залепетала женщина, но я лишь улыбнулся приветливо:

– Ничего-ничего. Мне не сложно.

– О, ну если вы настаиваете, – тут же согласилась.

Однако вскоре выяснилось, что сумка еще и порвалась. Тогда то мне и представилась возможность на законных основаниях избавиться от надоевшего предмета. На все возражения ответил, что “это моя вина, позвольте её искупить хоть так”. Еще одним заслуживающим внимания инцидентом стало то, что, собирая какие-то неизвестные мне фрукты, по виду похожие на картошку только красные и гладкие, заметил, что стоит их взять в руки и кольцо краснеет. “Хм... это они только для меня, или же просроченный продукт какой? Предупреждать или не стоит? Наверное, она все же лучше знает, что ядовито, а чего нет”.

И все же собираясь уходить, произнес:

– Знаете, вы эти фрукты, – кивнул в сторону подозрительных, – на всякий случай проверьте на ядовитость.

– Чего?.. – начала было она, но не желая расспросов, быстренько смылся, махнув на прощанье рукой.

Дальше идти стало несколько веселее: никаких раздражающих предметов не осталось, людей много, но не так, чтобы раздражали, солнышко, чтоб его, пригревает. Музыки только не хватает... Ну и так ничего. Можно шагать и любоваться местной архитектурой. А она того стоит!

Видимо я шел по богатому району и каждый частновладелец издевался над своим домом по-своему. Особенно поразило одно, стоящее практически на перекрестке. Больше всего оно напоминало уменьшенную в несколько сотен раз копию стандартного небоскреба: такая же прямоугольная башня, застекленная, но этажей на пять не больше.

Вот когда с любопытством рассматривал этот домик, позади и послышался топот копыт. Поначалу не обратил внимания, всадники тут постоянно туда сюда ездят, да и карет не так чтоб мало, извозчиков разных тоже – главное на проезжей части не стоят и все будет нормально. Но как раз около меня топот затих, а подозрительно знакомый голос за спиной произнес:

– Здравствуй, Корн.

Обернулся – а там Гендор в незнакомой компании.

– О, привет! – разулыбался я. – Как дела?

– Да все нормально, – пожал он плечами, – а ты как?

– Тоже ничего. Вот только сегодня до города добрался.

– Так долго?

– Пешочком же, – постарался оправдаться. – Лошадь то еще по дороге продал.

– Вы продали вашего знаменитого коня? – тут же заинтересовался один из его спутников. Взглянув на которого заметил знакомое лицо.

– О, Андр, здравствуй. Да продал.

– И за сколько?

Я назвал цену.

– Сколько? – переспросил он каким-то сдавленным голосом. Я повторил.

– За вашу лошадь?!

– Ну да. А что, сильно продешевил? Ну я не силен во всех этих торговых делах.

– Вот как, – пробормотал Андр, кажется, собираясь еще что-то спросить, однако Гендор опередил его:

– А здесь что делаешь?

– Да вот иду к трактиру “Зажравшийся свин”, заодно любуясь архитектурой.

– “Зажравшийся свин”? Почему именно туда?

– Да я тут спросил совета, мне сказали это хороший и недорогой трактир. А что?

– Просто это довольно дорогой и имеющий дурную репутацию трактир, – вмешался в разговор Андр.

– Правда? Печально, – расстроился я. – У меня не слишком много денег.

“Да и даже в спокойных деревенских трактирах со мной какая-нибудь дрянь приключается”.

– Вы можете пока поселиться у меня, – предложил Гендор.

– Действительно? – обрадовался. – Это было бы отлично! Благодарю за приглашение, барон!

Дом. Кохинор, глава стражей порядка.

Кохинор вежливо пригласил гостя к столу, мысленно досадуя и радуясь одновременно. Радуясь тому, что, наконец, достал любимое блюдо и теперь может им насладиться. Досадуя же оттого, что гость появился так не вовремя, и теперь его придется угощать. Не то, чтобы Кохинор был жадным человеком, просто делиться не любил. Тем более достать квагути действительно было делом не легким, а тут приходится задаром отдавать такую редкость практически незнакомцу основываясь только на каких-то дурацких законах гостеприимства. Это было обидно и досадно, но деваться некуда. Кохинор держал маску, улыбался, приглашая разделить с ним обед и очень расстроился – впрочем, не показывая этого – когда приглашение оказалось принято.

Человек, которому посчастливилось наслаждаться редким деликатесом, не приложив к этому особых усилий, был Кохинору толком незнаком. О разговоре с ним просил один старый знакомый, мужчина опрометчиво согласился, а этот, за которого просили, приперся так некстати. И не выгонишь, обещание то уже дано. Вот и приходилось держать на лице приветливое выражение, мысленно морщась.

По обоюдному согласию, важные разговоры решили оставить на послеобеденное время, а пока же наслаждаться трапезой. Первое блюдо поглощали в молчании, лишь изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами. И только хозяин время от времени бросал пытливые взоры на своего гостя, пытаясь понять, что во внешности последнего так его настораживает. Ну не борода же и длинные волосы? Несмотря на то, что сейчас царила привитая новым королем мода на короткие прически и бритые подбородки, очень многие придерживались старомодных взглядов на свою внешность. И все же что-то Кохинора беспокоило в этом незнакомце. Однако, что именно сказать не мог.

Когда принесли второе блюдо, гость и хозяин наконец смогли найти интересную для обоих тему, и разговор пошел более оживленный, а подозрения Кохинора начали понемногу утихать.

Третьим блюдом внесли долгожданный деликатес. Увидев тарелку с которым Кохинор почувствовал непреодолимое желание убить своих слуг. Каким-нибудь особо зверским образом.

Еще с месяц назад, когда появился только намек на возможность достать редкое, но столь любимое начальником стражников лакомство, он заказал специальную бумагу, в которую блюдо предстояло заворачивать. Эта бумага, пропитанная соответствующими чарами, сохраняла вкус наиболее полным, да и в чисто эстетическом плане выглядела намного привлекательнее тех обрывков – Кохинор присмотрелся – газеты, в которую оказалась завернута некоторая часть еды. “Даже бумагу разворовать умудрились, сволочи!”, – в тихой ярости подумал Кохинор, кидая выразительные взгляды на слуг. Недолгий молчаливый разговор, и понятливые слуги положили обернутые в газету кусочки на тарелку хозяина, а в специальную бумагу перед гостем. Выставлять себя в еще более худшем свете перед посторонним Кохинор не собирался.

Развернув первую порцию, мужчина принялся с потрясающей скоростью её уничтожать. Есть приходилось быстро, так как с каждой проведенной на свету минутой блюдо портилось. Однако когда порция оказалось съедена, взгляд Кохинора приобрел задумчиво-удивленный оттенок. Клочок бумаги, в котором была завернута еда, оказался вырезкой статьи об одном разыскиваемом преступнике, имя которого кто-то обвел в кружочек. После второй порции удивления стала больше – он увидел портрет оного преступника, только рыжие вьющиеся волосы оказались закрашены темными прямыми линиями, а также пририсована борода и усы. Мужчина кинул быстрый взгляд на гостя. “Похож”, – вынужден был признать. Третьей же порцией чуть не подавился. Когда еда исчезла, на клочке бумаги стало возможно разглядеть надпись: “С наилучшими пожеланиями. Корн”.

“Как о нем и говорили, – думал Кохинор, попивая вино. Аппетит пропал окончательно, – смелый и дерзкий малый, к тому же довольно удачливый. Но это какой же наглостью надо обладать, чтобы прийти в гости ко мне? Интересно, что же ему у меня понадобилось? Впрочем, это еще выясню. Как и со старым другом поговорить успею. Гораздо интереснее, кто мой таинственный доброжелатель. И главное, как этот доброжелатель умудрился провернуть такую операцию?!”.

Тут, прерывая его мысли, в комнату ворвались стражники. Гость явственно напрягся.

– Что-то случилось, господин Кохинор?

– Ничего особенного, дорогой Одре, – несколько рассеяно ответил хозяин. – Просто у меня неожиданно возникли неотложные дела. И я подумал, что эти люди...

Договорить он не успел, так как “дорогой гость” сделал попытку сбежать, впрочем, провальную. Очень скоро он оказался связан и с антимагическим обручем на голове.

– Как вы догадались? – спросил, с яростью глядя на хозяина дома.

– Отведите его в камеру, мы с ним чуть позже побеседуем, – проигнорировав вопрос, приказал Кохинор подчиненным. – Только смотрите не упустите! Головой отвечаете. А ты, Раен, идешь со мной.

Стражи потащили своего пленника на выход, а стоящий все это время на некотором расстоянии от них молодой человек кивнул и направился вслед за хозяином. Который, выйдя из зала, отправился в ту часть дома, где бывал довольно редко – в вотчину слуг.

Появление господина на кухне произвело среди персонала фурор. Стоило только им углядеть кто прибыл, как они вскочили, растеряно глядя на работодателя. Главный повар побледнел.

– Кто готовил квагути? – ни на кого не глядя, поинтересовался Кохинор. Теперь побледнел первый помощник повара.

– Я, – несмело признался, делая осторожный шаг назад. Ледяной взгляд Кохинора остановился на его лице.

– Почему некоторые части были завернуты в газету?

– Простите, господин, – сделал героическое усилие помощник, чтоб не грохнуться на колени, а остаться стоять прямо. – Но приготовленная специально бумага неожиданно закончилась. А цветок уже был порезан. Пришлось срочно искать замену. А газета как раз лежала на столе.

– Как она там оказалась?

– Я не знаю, господин!

– Кто-нибудь знает, как газета оказалась на столе? И откуда она вообще взялась? Не помню, чтобы кто-то из вас любил читать это изделие Китано.

После долгого и нудного опроса, удалось выяснить, что газету принесла одна из служанок. Её в срочном порядка вызвали и потребовали рассказывать, откуда взялось злополучное издание.

– Так меня сегодня утром на ярмарку послали, фруктов купить, – испуганно затараторила она, – вы же просили на сегодня салат, а фрукты как раз закончились. Вот я и пошла. Купила. Самые лучшие выбрала, все как надо! А по дороге назад на меня демон налетел!

– Какой демон? – удивился Кохинор.

– Обычный, – пояснила служанка. – Но страшный. Глаза красным горят, белые волосы светятся, а уж клыки какие! Я как его увидела, так у меня руки и ослабли. Сумка упала, фрукты разлетелись. Я кинулась собирать, а демон давай мне помогать. Я так напугалась! А потом он взял и свою корзину мне всучил! Я отказывалась, но он как оскалится, клыки свои сверкающие показав, да как прорычит: “Не перечь мне!”. Я чуть в обморок не упала! Ну и не посмела ослушаться, так в корзине все и принесла!

– А газета откуда? – спросил Кохинор после недолго молчания поняв, что о сути вопроса служанка забыла.

– А. Так она в той корзине и лежала! На самом дне.

– А кроме угроз этот демон еще что-нибудь говорил?

Служанка замялась. Кохинор холодно взглянул на неё.

– Рассказывай! – приказал.

– Ну, он еще говорил, что свиши могут оказаться ядовиты. Но это ерунда, господни! Я же не отравилась!

И замолчала, вдруг поняв, что именно ляпнула и испуганно зажав руками рот. Кохинор предпочел оставить это заявление без внимания. То, что с кухни крадут всё, что могут безнаказанно унести, он и так знал. Ну так это общая проблема всех, кто имеет дело со слугами, тут уж ничего не поделаешь. Поэтому спросил о другом:

– Где сейчас эти свиши?

– Так повару отдала, – поспешно поведала служанка. Кохинор перевел вопросительный взгляд на повара. Тот тоскливо глядел на готовое блюдо с салатом.

– Мы проверили, господин, – уныло сказал он. – Как и положено, перед тем как приступить к готовке, свиши в числе остальных продуктов прошли проверку, ничего подозрительного обнаружено не было.

Кохинор кивнул, затем обернулся к своему помощнику, который во время разговора достал обрывке той самой газеты и положил в специальную коробочку. Теперь же, встретившись взглядом с начальником, понятливо кивнул и рядом с газетой оказался выуженный из салата кусок фрукта.

Более ничего интересного на кухне узнать не удалось, и вскоре оба мужчина покинули этот дом. Кохинор направился в тюрьму, желая побеседовать со своим недавним гостем, а Раен отправился отдавать содержимое коробочки на экспертизу...

А вечером глава стражей читал доклад экспертов. На обрывках газеты нашли слабые, затухающие следы ментальной магии. Какое именно воздействие она должна была оказать, выяснить не удалось, но об этом было не сложно догадаться и так.

То, что Кохинору на обед будут поданы квагути, наверняка знала большая часть слуг города – все же эта еда действительно была редкостью. Значит, оставалось только подсунуть саму газету на его кухню, и тут как раз вовремя подворачивается служанка. С бумагой сложнее, но, скорее всего, либо был подкуплен кто-то из слуг, чтобы бумагу украли в нужном количестве, либо каким-то другим способом убедился в её недостаточном количестве. Это не сложно. На газете наверняка находились привлекающие внимание чары – что-либо более сильное почуяла бы магическая охрана дома. Но и этих слабых чар оказалось достаточно, чтобы повар поступил так, как нужно было “демону”. То, что Кохинор не станет подавать гостю обернутые газетой куски, просчитать проще простого. И все же, это сидя в кресле и восстанавливая уже прошедшие события все кажется просто, однако продумать и реализовать в реальности наверняка не так легко, как кажется со стороны. Способности неизвестного доброжелателя к просчету и воплощению в жизнь подобных интриг вызывали уважение.

Как и способность добывать информацию.

В этом же отчете говорилось, что тот кусочек свиша, который направили экспертам, действительно имел чужеродную составляющую. Однако ни одна проверка на яды не показала бы опасность, так как вещество являлось вполне себе безобидным. Правда только в том случае, пока не вступало в реакцию с соком квагути.

“Надо бы пообщаться с этим демоном, – подумал Кохинор, – благо приметы у него запоминающиеся. Такого найти будет несложно”.

Город третий – Аркан.

Глава 7. Господин охотник.

I.

Лес. Темар, неудачливый собиратель трав.

День явно не задался. Нет, он был просто замечательным: солнечный, яркий. Птички пели, листья шелестели, жучки стрекотали и собирать нужные травы – за которыми он и отправился сегодня – было бы одним удовольствием, если бы не приходилось изображать птичку на насесте. А сидеть на этой ветке, между прочим, весьма неудобно.

Тяжело вздохнув, Темар покосился вниз. Узрел смачный зевок, демонстрирующий впечатляющий набор клыков во всем своем великолепии, и еще плотнее обнял ствол. А там внизу, уютно положив лобастую голову на мешок с собранными Темаром травами, лежала причина его древолазных тренировок.

Скай!

Милый такой зверек, немного похожий на кошку, только большой, когтисто-зубастый, рыжий в черных полосках и пушистый. Правда его мех был практически непрошибаем для любого оружия, за исключением лишь некоторых магических артефактов и самих заклинаний. Конечно, и у ская были свои слабые места. Целых два – глаза. Но туда ж еще надо попасть! А Темар никогда не отличался меткостью. Оставалось надеяться на то, что зверю надоест караулить парня и он уйдет...

Минута шла за минутой, час за часом, и надежда постепенно гибла. Скай не уходил. Он мирно лежал, изредка похрапывал, но стоило Темару слегка пошевелиться, тут же открывал глаза и смотрел на него, будто предупреждая, чтоб парень не делал глупостей. Он и не делал. Уныло сидел, смотрел на то, как постепенно наступает вечер, и понимал, что еще немного и свалится сам, так как руки уже не держали.

“Спасите меня кто-нибудь!”, – подумал тоскливо и посмотрел вниз, будто надеясь, что чудо случится. Ни то, чтобы он действительно в это верил...

Странный звук вдруг привлек внимание зверя. Приподняв голову, тот лениво приоткрыл одни глаз, глянув в ту сторону. Именно в этот в глаз и угодил болт, войдя практически полностью. Зверь вздрогнул, и тут же затих. Голова упала обратно на лапу.

“Не может быть!”, – вытаращился Темар. Тут руки разжались, и с каким-то невнятным писком парень полетел вниз, приземлившись на тело ская. Он, разумеется, не собирался проверять живучесть последнего таким экстремальным методом, просто держаться дальше и правда сил не оставалось.

Темару повезло, зверь действительно оказался мертв. Когда парень отошел от удара и смог вновь двигать своими порядком затекшими конечностями, то первым делом попытался вытащить свою сумку из-под мертвой туши. Не получилось.

“Ну и хорг с ней”, – мысленно плюнул и пошел в ту сторону, откуда прилетел арбалетный болт. Надо же было поблагодарить своего спасителя.

Он пришел как раз вовремя, чтобы увидеть, как незнакомый парень со странной внешностью с легкость расправляется с еще одним далеко не самым простым обитателем этого леса.

Сетевой волан был перевертышем. Первой его ипостасью являлся очень юркий зверек, убить которого затруднительно, но и сам он довольно безобиден. Вторая же – огромное, зубастое чудовище, очень сильное и практически неуязвимое. В обоих ипостасях уничтожить его чрезвычайно трудно, но в момент превращения на какую-то долю секунды волан становится чрезвычайно уязвим. Однако поймать момент, увидеть, просчитать и ударить именно в нужные доли могут только очень опытные охотники. И видимо этот беловолосый молодой парень из таких.

“Хотя выглядит не очень, надо признать. Одет в какие-то обноски, из оружия один арбалет. Но судя по действиям – он мастер-охотник. Вряд ли его к нам прислали по заявке, королевские так не одеваются. Скорее просто мимо проходил. Но как удачно! Надо заманить его в деревню и обо всем доложить старосте. Может, он как раз тот, кто нам нужен?”

ГлавГерой. Как оно было.

Изредка хрустя подворачивающимися под ноги веточками, я шел по лесу, проклиная ту минуту, когда вознамерился по нему прогуляться. Самое идиотское, что причин для этого не было. Просто вдруг захотелось пройтись, узнать есть ли отличия от лесов нашего мира. Отличий не нашел. Зато заблудился, порвал плащ, измазался и вконец задолбался. В результате вот уже скоро ночь, а я тут хожу и вздрагиваю на каждый шорох. Почему-то когда данная блажь в голову стукнула, о всяком хищном зверье не подумал. Да и вообще о возможной встрече с голодными хищниками вспомнил только когда темнеть начало. Зато теперь судорожно верчу головой и также конвульсивно сжимаю в руках маленький арбалет. Впрочем, когда его покупал, несмотря на все уверения продавца, особо маленьким он мне не показался, однако теперь я понимаю, что если встречу в лесу медведя или его местного аналога, от моего грозного оружия толку будет немного.

“Найду подходящую полянку и сразу же начну устраиваться на ночь. Выйти из леса уже никак не успею, а так может хоть костер разведу!”.

Чтобы немного отвлечься, стал вспоминать только утром покинутый город. В отличие от первого, этот мне очень понравился! Во-первых, никаких драк и проблем не возникло. Во-вторых, познакомился с милыми людьми, в-третьих, мне понравилась местная архитектура, довольно разнообразная и интересная. Правда удручало, что, несмотря на то, что город вроде бы считается большим, выставок, музеев или театров в нем не было. Но ярмарка и карнавал, на которых удалось побывать, вполне этот недостаток компенсировали!

Особенно карнавал. Впервые оказался на чем-то подобном. Помню, когда еще только вышел из дома, меня сразу же оглушила феерия красок и звуков. А уж когда мы вышли на главную улицу! Столько людей, столько веселья и музыки – это так захватывает! Я после вечера и ночи весь день отсыпался. А на следующий пришлось заниматься тем, что не люблю особо – покупками. Хорошо хоть с одеждой возиться не надо (не знаю, из чего сделана нынешняя, но она не марается, не мнется, всегда выглядит свежей и чистой, и в ней легко, никогда не жарко, никогда не холодно), еда и сумка также не доставили проблем. Но вот необходимость покупать оружие реально угнетала.

То, что вооружаться придется, я понял давно. Хотя сама мысль об отнятии чьей-то жизни удручает неимоверно, но ведь может оказаться, что другого выбора просто не будет. Пусть магическое, но это средневековье, а, если верить литературе, средневековье – время жесткое. Впрочем, я все еще надеюсь, что против людей мне его применять не придется. Уже имеющиеся на моей совести трупы итак давят неимоверным грузом.

Поразмышляв, понял, что как бы не хотел (а как ни странно, но я никак не хочу), чего бы не писали авторы различных фэнтези, но великим фехтовальщиком мне не быть. По крайней мере, в ближайшее время точно, а дальнейшая перспектива... ну фиг знает, хотя особого желания учиться нет. Я вообще хотел бы заниматься какой-нибудь сугубо мирной деятельностью. Как ни крути, война – не мое.

В общем, пораздумав чуток, остановил свой выбор на арбалете. Учиться, надеюсь, не так сложно и долго, и в ближний бой можно не вступать. Я даже потренировался немного, еще в городе. По-моему, получалось неплохо. Хорошо, что Аэлита зрение исправила! Еще, почти в шутку спросил у продавца оружие против нечисти, а он с невозмутимым лицом принес какие-то странные штуки. Повертел эти механизмы в руке, вопросительно уставился на продавца. Тот объяснил. Оказалось, эти полумагические самострелы предназначались для скрытого ношения, крепились на запястья, стреляли небольшими тонкими серебряными иголками. Ну надел, попробовал пострелять, только чудом не убил продавца. А он молодец! С такой невозмутимой каменной рожей посоветовал мне не разбрасываться патронами, так как сделаны они из чистого лунного металла и даже у него их немного. Я покивал, подумав, что учиться пользоваться этим оружием следует в безлюдных местах, спросил цену, ужаснулся, услышав ответ, хотел плюнуть, но... почему-то все же решил приобрести. Хотя это и съело практически все мои финансы. Так что теперь я на мели. Интересно, как мне подзаработать можно?

“О, кажется, нужная полянка нашлась! – неожиданно выйдя на пригодное для ночевки место, даже взбодрился чуток. – Сейчас дров найду, костер разведу...”.

Внезапно донесшийся с противоположной стороны поляны шумный треск и чье-то дыхание-сопение заставило вздрогнуть, палец рефлекторно надавил на крючок и болт, сорвавшись, улетел фиг знает куда, но не в сторону подозрительных звуков. Это был уже третий раз, когда таким образом теряю снаряд. “Так никаких денег на оружие не напасешься!”. Осознав, что неожиданно оказался безоружным перед неизвестной опасностью, принялся за перезарядку. Так как опыта никакого, а действовать старался как можно быстрее, получалось все медленно и неуклюже. Так что, когда поднял голову, думал увидеть несущуюся на меня зубастую смерть, а смог узреть лишь небольшого зверька, на задних лапках сидящего на противоположном конце поляны и с любопытством наблюдающего за мной глазами-бусинками. Плотно сложенный, похожий на какого-нибудь земного грызуна, разве размером побольше, с короткими конечностями, маленькими ушами и коротким хвостом. Окраска густого меха на спине буровато-серая с черными полосками, составляющими сеточку, на животе – белая. И выглядел он таким мягким и пушистым. Как и всегда при виде подобного меня замкнуло! Некоторое время просто умильно на него смотрел, затем, настолько сильно захотелось погладить, что, не выдержав, сделал шаг вперед. И тут зверек, что-то пискнув, скачками понесся на меня. И то ли привиделось, то ли еще чего, но вдруг увидел, как он расплывается туманом, из которого начинает проступать что-то зубастенькое и когтистое. Выстрелил больше от неожиданности, чем от испуга, а когда на землю упал пушистый, безжизненный комочек даже пожалел. Правда, меня тут же взяли сомнения, что это я виноват, так как стрел в теле зверька не обнаружил. Может, как обычно промазал, а он сам? От испуга?

– О! Волана убили.

Резко обернувшись и нажав на крючок, через секунду порадовался, что оружие не заряжено. А то убил бы ни в чем не повинного человека.

– Волана?

– Ну да, а вы не поняли, кого пристрелили? – произнес невысокий, моего возраста парень с густыми, вьющимися рыжими лохмами и проницательными серыми глазами. Правильные, но несколько грубоватые черты лица, небольшой пушок на щеках, одет в простую, по-видимому, удобную одежду, сейчас мятую, местами порванную и грязную. В руках держит лук, на поясе нож, ни стрел, ни колчана не видно. “Черт, а нож то я купить и забыл, – дошло до меня. -Ну и придуроооок!”.

– Это сетевой волан, – меж тем пояснил парень.

– Он опасный? – заинтересовался я.

– Смотря когда. Иногда и помочь может, иногда и глотку перегрызть – тут не угадаешь. Говорят, есть люди, которые их даже дома держат, в виде любимцев. Считается, что он может принести удачу, а может и наоборот сделать хуже, чем было, да еще и соседей натравить. Тут пока не поживешь, не угадаешь, – закончил лекцию. А, немного подумав, добавил: – но я бы не доверял.

– Понятно, – вздохнул, подумав, что завести своего зверька было бы не так уж плохо. В книгах попаданцы часто обладают каким-нибудь четвероногим спутником, а чем я хуже? И вообще, если подумать, какой-то я неклассический выхожу. Если не считать первого города, то пока никаких ужасных приключений не было, крутой репутации не приобрел, магических способностей не обнаружил, наставника ни по воинскому искусству, ни по волшебным наукам не встретил. И даже принцессу не спас!

Последнее, кстати, обиднее всего.

Может, сам во всем виноват? Вот если взять Гендора – отличный же воин. И отношения у нас неплохие. Попроси его, неужели отказал бы мне преподать несколько уроков? Но не попросил. Да и просто оружие покупал с превеликой неохотой. Ну не тянет меня учиться убивать! Вот если бы какой великий маг по дороге встретился... Хотя возможно все впереди.

– Меня, кстати, Темар зовут, – прерывая мои мысли, произнес парень.

– А я Корн. Приятного познакомится.

– Мне тоже. Ты охотник?

– Эм-м? Не совсем. Я путешественник.

– А. К нам в деревню идешь?

– Да я как-то эти места не слишком хорошо знаю. Если здесь поблизости есть деревня, то мне, наверное, лучше переночевать там, чем в лесу. Проводишь?

– Конечно.

“Ну вот. Иногда и мне везет”.

По дороге мы разговорились. Темар оказался веселым и болтливым малым, что мне очень понравилось. Для поддержания разговора достаточно было внимательно слушать, поддакивать, ужасаться/восторгаться в нужных местах и изредка вставлять незначительные реплики. Это давало возможность, не выбалтывая лишнего, много узнать. Впрочем, беседа велась в основном об обстановке в их деревне. Тут и узнал, что, блуждая, умудрился за один день выйти в совсем уж какой-то медвежий уголок, сбившись с того пути, что рассказал Гендор. Но это оказалось меньшим из неожиданно возникших проблем. Намного хуже то, что деревня, в которую так радостно топал, находилась поблизости от “проклятого места”. Одного из тех заповедников нечисти и мутировавшей живности, что осталось после битвы двух великих магов. Впрочем, жители давно привыкли к такому соседству и умели оказывать достойное противодействие. Но вот беда – недавно там завелся бармарт, существо весьма неприятное. Сильное, быстрое, ядовитое, питается людской кровь, невосприимчиво к обычному оружию и большей части простых заклинаний. Убить его можно только специальными заклятьями или же оружием из лунного металла. Одно в нем хорошо – существо это по характеру тот еще домосед и из оборудованного под себя логова выходить не любит. А вот то, что он заражает людей, которые становятся “упырями”, но при этом визуально отличить их от настоящих практически невозможно, чрезвычайно неприятно. Собственно, именно эти слуги и приносят своему хозяину пищу.

То, что жители стали пропадать как-то регулярно, заметили далеко не сразу. Но, даже заметив, понять, что именно происходит, не смогли, пока как-то совершенно случайно не поймали с поличным одного из упырей. Гада убили, потеряв при этом еще четверых (“дети” бармарта не такие неуязвимые, хотя и сильные), после чего и послали в ближайший город призыв о помощи. После чего им оставалось только ждать команду охотников, которая почему-то не спешила. И вот в эту ситуацию впиливаюсь я, такой весь героичный, красивый попаданец с по случаю купленным оружием для поимки нечестии. Нет, Темар не принял меня за одного из члена ожидаемой команды. Он просто почему-то решил, что я “свободный художник” по случайности забредший в их края.

Вообще, как он мне поведал, еще лет десять назад профессия охотника за нечистью была довольно популярна. Однако теперь она стала слишком опасной (выжила только самая живучая, а значит сильная разновидность тварей) и слишком малоприбыльной (неочищенных мест стало просто мало), потому Темар и посчитал меня истинным подарком небес для их деревни. Почему он ни с того ни с его решил, что я такой крутой борец со всякой дрянью, даже не знаю. Но сама перспектива не так уж и вдохновляла, так что мой бодрый шаг как-то сам по себе замедлился.

А я серьезно задумался.

Вспоминая, как всего с полчаса назад размышлял о странности моего попаданчества, раздумывал на тему: “А может все-таки?”.

Я по-прежнему не чувствовал себя выдающимся героем. Но раз оказался в этом мире, значит, для чего-то и кому-то это было нужно? Как там? “Если звезды зажигаются,...” – и далее по тексту. Нет, ну правда. Не зря же случилось такое по сути своей невероятное событие, как мое пришествие в чужой мир? Значит, возможно, какие-то скрытые способности и возможности есть? Так почему бы хотя бы не попытаться помочь местным жителям. Хотя бы попробовать проверить себя.

Ну не могу же я умереть, правда? Кто угодно – кроме меня...

В деревню мы пришли, когда стояла уже глубокая ночь. И я, честно говоря, сильно сомневался, что нас пустят. Но нет, Темар переговорил с кем-то и мы без особых проблем проникли внутрь. Даже странно, учитывая все, что слышал по дороге.