Текст книги "Синдром внутреннего зверя. Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Автор Неизвестен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Двуличие?..

–Слав, – брат тряхнул шоколадной косой, отгоняя какую-то мысль. – А как ты думаешь, Дар Двуличия существует?

–А мне вот тоже интересно, – протянул родственник. – А ещё больше интересно, кто это мог предсказать, хотя бы в теории.

–Точно кто-то из Лихэссов. Проблема в другом – я не знаю никого из них, кто мог обладать такой информацией, потому что ничего подобного я от них не слышала.

А слышала я много. Наш клан плотно сотрудничает с оставшимися двумя, потому как воинам нужна помощь и лекарей, и предсказателей. Со многими Лихэссами я дружу, и хельги часто рассказывали мне то, что неизвестно другим расам. Жаль, про Дар Двуличия никто и словом не обмолвился.

Брат задумался и снова поменял место дислокации на параллельную вселенную. Мне бы так.

Я слегка прикрыла глаза и постаралась думать о чём-то отстранённом, пока у Абаддона приступ послушания, и конь едет спокойно. И тут же на ум полезло далеко не что-то, а очень даже кто-то. Вон, едет впереди, блондинистой косой помахивая...

Вчера ночью я с лёгким сердцем согласилась на кратковременные отношения без обязательств. Ну, нравится мне так. С одной стороны, хочется любви, а с другой – я просто не готова к серьёзным отношениям. Вполне может быть, что сегодня я пообещаю быть верной до гроба, а завтра найду любовь всей своей жизни. Нельзя же быть уверенной в человеке, которого знаешь меньше месяца.

Однако эльф, как оказалось, имеет на меня свои планы, расхожие с моими.

...После общения с Освальдом мне снова захотелось жить. Поэтому в гостиницу я возвращалась поздно ночью и счастливая до неприличия ( отдельное спасибо пареньку в таверне и его коктейлям). И в номере меня уже ждал злой и ушастый сюрприз...

–Агги, а где ты была? – прошипел гость, нехорошо сверкая глазами. И это чёрными-то!

–Гуляла! – кокетливо ответила я, зевнула и, не особо утруждаясь показательным стриптизом, упала на кровать.

–А я соскучился... – обольститель подполз ко мне, одновременно избавляя моё уже почти спящее тело от такой ненужной куртки.

–Эриан, если тебе нужно снять стресс, то давай сегодня без меня, ладно? Ты же взрослый мальчик, разберись как-нибудь са-а-а-ам, – я снова зевнула и нащупала рукой одеяло.

–Чего?!

–Ну, ладно, – я нехотя перевернулась на спину и лениво протянула: – Только без моего активного участия!

Воцарилось молчание. Я даже приоткрыла глаза и наткнулась на умильно-обиженную мордочку эльфа. Приплыли...

–То есть ты, думаешь, что ты мне нужна только для этого?!

–А для чего? – я качественно задумалась.

И тут понеслась...

Такого душераздирающего монолога на тему беззащитности трепетной мужской души от коварства на редкость бессердечных женщин я ещё не слышала. Разве что нечто подобное бывало пару раз в детстве, когда Слав задерживался с папой на охоте и не успевал застать свежие булочки. Но, видит Скёгуль, булочки не шли ни в какое сравнение с праведным гневом эльфа.

На каком-то этапе я даже начала дремать. Всё-таки, за годы обучения в Корфанском Брифисголе у меня выработался стойкий иммунитет ко всякого рода моральным воздействиям на мозг. Стоит признать, это умение весьма и весьма полезно в моей жизни, потому как, чего греха таить, на взрослого состоявшегося человека я мало похожа, а неразумное дитятко все хотят воспитать, и все по-своему. Приходиться как-то абстрагироваться от окружающего мира.

Под конец речи я начала подозревать неладное. Во-первых, Эриан не производил впечатление деспота и тирана, а, во-вторых, я явно не являлась в его жизни человеком, поведение которого его хотя бы интересует, не то что как-то беспокоит. Посему выходило, что громкая речь является не более как способом либо отвлечь моё внимание от какого-то факта, либо, наоборот, привлечь. И что-то мне подсказывает, что склоняться следует к первому варианту...

–Ушастик, мне спросить надо.

–Э?.. – представитель самой прекрасной расы замер посреди комнаты с не эстетично открытым ртом. На звание Перворождённого и Великого он сейчас как-то не тянул.

–Я тебе зачем нужна? – прямо спросила я, усаживаясь на кровати. Лёжа смотреть на возвышающегося на горизонте эльфа было крайне неудобно.

–Зачем нужна?.. – Эрианиэль задумчиво опустился в кресло, стоящее напротив. – А почему ты думаешь, что я преследую какие-либо корыстные цели?

–А что ещё? – я изумлённо приподняла бровь. – Глубоко сомневаюсь, что чистокровный и наверняка уважаемый представитель древнейшей расы добровольно отдаст лучшие годы своей жизни какой-то человеческой девчонке.

–Во-первых, ты себя недооцениваешь, Агги, – эльф внимательно и как-то оценивающе окинул меня взглядом, на что я только фыркнула. Я-то как раз себя очень даже реально оцениваю. – Как для человеческой девушки, ты очень симпатична.

Я горько усмехнулась, глядя в камин. "Для человеческой девушки". Только вот я ни разу не человек.

У расы хельгов взросление происходит быстро, а вот старение длится медленно, поэтому мы в довольно раннем возрасте превращаемся во взрослых людей, а потом несколько веков живём в этом состоянии. У нас два совершеннолетия. Первое – в десять лет, когда мы отрекаемся от своего имени и принимаем боевое крещение, и второе – в период от восемнадцати до двадцати, когда мы окончательно становимся взрослыми не только морально, но и физиологически. И тут начинается самое интересное, потому как именно в этом аспекте жизни проявляются коренные изменения относительно других рас.

У мальчиков-хельгов со взросление всё просто: состоявшимся мужчиной их делает первая женщина. Не знаю, чего там создатели намудрили, но страдания мужского населения ограничиваются поиском добровольной жертвы, а вот женского...Нам гораздо сложнее. Во-первых, первый мужчина у нас никак не влияет на взросление. То есть, фактически девушка может хоть гарем собрать, взрослой её это не делает. У нас всё зависит от природы. В какой-то момент в организме девушки в возрасте от восемнадцати до двадцати начинаются коренные изменения, от неё не зависящие. И это самое печальное, потому как даже несмотря на то, что природа избавила женское население хельгов от ежемесячных "радостей", преследующих человеческих женщин от подросткового периода, эта чёртова неделя взросления даётся женщинам-хельгам ой как непросто, да ещё и как всегда некстати. Так вот, к чему это всё – после такого периода женщина может иметь детей, что и является показателем взрослости. Внешне эти изменения, естественно, весьма заметны для окружающих, потому как хельги превращаются в поистине шикарных женщин всего за какую-то неделю, даже в том случае, если до этого это была весьма посредственная девчушка, а вот на так называемом интуитивном уровне это прочувствовать может только хельг.

В общем, у хельгов всё не как у людей.

Почему меня так задели слова эльфа, хоть он и не хотел меня обидеть?

Всё просто. Я хельг. Мне двадцать два. И я всё ещё не могу иметь детей.

Раньше меня это особенно не беспокоило. Подумаешь, небольшое отклонение. В конце концов, на мою жизнь это пока не влияет, к тому же я имела достаточно отношений с противоположным полом, далеко не целомудренных отношений, так что мне это только на руку. Внешность у меня, конечно, не такая шикарная, как у наших женщин, но и проблем я с ней не испытывала. Да, я выгляжу лет на семнадцать. Да человеческие девушки в этом возрасте уже замуж выходят, и только потом собственно взрослеют. Так что раньше меня это не особенно беспокоило.

Ага, раньше.

А в этой чёртовой, чтоб её, дюжине, меня никто не воспринимает всерьёз. Как же, ребёнок, куда ей!

Но я-то не ребёнок. Я уже столько пережила...события сумасшедшим калейдоскопом пронеслись перед глазами.

Смерть родителей. Смерть лучшего друга. Отречение. Преподавание. Дети. Чужие дети, что всё-таки тяжело, если знаешь, что никогда не сможешь испытать такое же счастье, что и их родители.

И ладно бы только это... уж завоевать уважение я бы смогла. Но здесь же полно взрослых и красивых мужчин! Которые как один плевать на меня хотели. Потому что я ребёнок.

Вдох-выдох, Агги, привыкай! Тебе с этим о-о-очень долго жить. В крайнем случае, можно же внешность магией слегка подкорректировать.

–Ты мила, юна и очаровательна, – продолжал тем временем эльф. – Сносить крыши, конечно, тебе ещё рано, но вот обаять – вполне по возрасту.

–Но тогда я вообще не понимаю, – задумалась я. – В качестве кого я тогда тебе нужна? Друга? Мага?

–В качестве девушки, – спокойно ответил остроухий.

Я нахмурилась. Да-да, я поняла, мила и очаровательна, но как для совершенно взрослого Перворождённого...не мелковато ли?

–Агги, не хмурься, твоё обаятельное личико создано для того, чтобы им любовались. Да, ты нужна мне в качестве девушки. Моей. Официальной.

Вот тут я совсем перестала что-либо понимать, и решила просто молча сидеть и слушать.

–Видишь ли, милая моя, личность Славетраша Ацеймат весьма и весьма известна далеко за пределами королевства людей. Он заслужил звание поистине гениального человеческого мага, а также уважение многих влиятельных людей и нелюдей.

–Тогда тебе было бы логично обратить внимание на него, а не на меня, – ехидно отозвалась я. Всё оказалось предельно просто – эльфу необходимо прикрыться громким именем моего братца. И, конечно же, кого как не его наивную младшую сестрёнку можно для этого использовать? Неприятное открытие, конечно, но давайте начистоту: ожидать чего-то другого не стоило. Увы, но мы не в сказке.

–Очень смешно, да, – скривился некромант. – Агата, я не собираюсь пользоваться твоим братом. Мне всего лишь нужна опора.

–Чем же таким ты занимаешься?

–Я некромант, если ты не забыла. Весьма опасное занятие. Но любопы-ы-ытное... – довольно протянул эльф.

Так, более-менее понятно: ему не нужно прикрытие как таковое, ему нужна потенциальная помощь в случае необходимости. Не больше, не меньше.

–А я что получу? – заискивающе поинтересовалась я, придвигаясь ближе.

–Ты – моральное удовлетворение и, собственно, то же, что и я – поддержку и связи.

Это заявление заставило меня качественно задуматься. Во-первых, получалось, что "великой и чистой" всё-таки в этом деле нет. Влечение, интерес – и только. Грустненько, но ожидаемо.

А во-вторых, стоит подумать, а не попадёт ли с этим договором мой братец... Хотя, с другой стороны...

Я ведь тоже могу пользоваться Эрианом в случае необходимости. И он не имеет права отказать своей официальной второй половинке. И тогда получается, что все стороны соглашения довольны...В конце концов, как он со мной, так и я с ним. А если что – наш роман никогда не перейдёт в разряд более серьёзных отношений. Спали – и только. В нашем мире это даже не показатель.

–Я согласна на твоё предложение, эльф, – произнесла я, отвлекаясь от размышлений.

–Вот и замечательно... – Эриан сейчас как никогда напоминал огромного довольного котяру. – И, раз уж на то пошло, наши прежние отношения в силе?

–Непременно, – фыркнула я, понимая, что мужчины всё-таки действительно стремятся отовсюду получить выгоду. – Только с утра...

...И как я ночью на такое согласилась? Хотя да, нельзя не отметить, что такое приобретение, как ручной эльф довольно полезно. В принципе, от меня ничего толком и не требуется. Никаких громких заявлений на всю округу вроде "Прошу любить и жаловать, моя горячо любимая девушка Агата!" не было, скорее, окружающие просто всё поняли сами, и, надо отдать им должное, с расспросами не приставали. В общем, если разобраться, то меня этот факт никоим образом не обременяет. Магичкам дозволено многое, в том числе и отношения такого плана, как им удобно. Это девушки из знати или, наоборот, из деревни не могут себе позволить даже появиться на людях с посторонним молодым человеком, если они не женаты или, хотя бы, не обручены. А я запросто могу сегодня с Эрианом, завтра с каким-нибудь магом... Ну, я не настолько распущенная, но всё-таки некоторые вещи себе позволяю. В конце концов, нет ничего плохого в том, что у меня появился официальный защитник. А отношения с эльфом у меня и так присутствуют, от этого никуда не деться.

На самом деле, эта проблема меня всё же интересовала не так сильно, хотя бы потому, что собственно и проблемой не была. А вот этот злополучный Дар... Это сильнее меня. Мои мысли неизбежно возвращаются в одну и ту же точку.

Кто и зачем мог предсказать такую ересь? Ясно же, что он не существует. Да и что это вообще такое, раз может спасти целое королевство? И какой король отправит своих верноподданных на верную смерть? В глухую неизвестность? Да и зачем?

Поток полезных и не очень мыслей быстро утомил. Поймать хоть что-то по делу оказалось довольно сложно, поэтому пришлось потрясти головой и начать заново. Итак, первый вопрос...

В голове внезапно пронеслись отрывки давнего полупьяного разговора с Рэнгом.

"-...А если найдёшь...кому отдашь?...

–Себе оставлю."

Себе оставлю?..

–Слав, – тихонько позвала я, стараясь не привлекать внимание. Брат обернулся и тут же поравнялся со мной. – Хельги не могли такое предсказать.

–Ты уверена? – нахмурился братец. – С чего ты взяла?

–Сам подумай, – я ещё больше понизила голос.– Если бы они знали о невероятном Даре, который даёт неизмеримую силу и мощь, стали бы они делиться такой сногсшибательной новостью со всем миром, а?

–А в этом есть логика, – протянул Слав, задумчиво глядя вдаль. Всё правильно – не стали бы.

Нас мало. Очень мало. Случись война – мы безнадёжны. Из трёх кланов только один – воины. Конечно, у нас есть неоспоримое преимущество в виде предсказателей, только вот они и среди других рас явление достаточно частое. Таким образом, три жалких клана против всего мира.

И это не только в случае войны. Мы и сейчас в таком положении. Да, будь у нас возможность действительно получить эту мифическую силу – мы бы её получили. Но уж точно не стали бы подсовывать людям под нос оружие массового уничтожения.

–Таким образом, Дара нет, – заключил брат. – Королевские летописцы всего лишь выдумали красивое название и использовали его как повод убрать мешающих магов. Теперь назревает вопрос – зачем нас убирать, и чему мы всё-таки мешаем?

–А вот это уже вопрос повышенной сложности, увы, – вздохнула я. Нетушки, я узнаю, кто та тварь, которая чужими руками решила стереть меня с лица земли. Узнаю и отомщу.

–Во всяком случае, нам уже легче, – усмехнулся брат. – Мы знаем, что теперь у нас только одна цель – выжить.

–А жаль, что Дар не существует, – печально улыбнулась я. – Нам бы он не помешал...

–Мы справимся, – твёрдо заверил Слав. – Иначе мы не Ацеймат-Дантер.

–Увы, именно поэтому у нас и нет другого выхода.

–Ребят, точка! – крикнул кто-то впереди. Кажется, Рэнг.

Я подняла голову и да, мы действительно уже прибыли на очередную точку.

–А не рано? – нахмурился Слав.

–Карта чем дальше – тем бесполезнее, – хмыкнула я. Прекрасная работа. Кажется, уже не осталось сомнений, что эта карта банально для отвода глаз. Я почти уверена, что остальные точки не существуют.

–Вам это странным не кажется? – неожиданно рядом оказался Инджимарр. Я вздрогнула, потому как подъехал он со моей стороны и подозрительно тихо.

–Кажется, – буркнула я. И, не сдержавшись, добавила еле слышно: – Придворный маг – идиот.

Однако, кажется, забыла, что у дроу слух так же прекрасен, как и у хельгов.

–С вами, юная леди, невозможно поспорить, – усмехнулся Инджи. – Потому как вы как всегда правы.

Я подозрительно покосилась на издевающегося мага. С чего это мы такие довольные и добрые? Ещё и разговаривает со мной добровольно. Кажется, в лесу что-то крупное скопытилось.

–А ты почему весь такой учтивый? – прямо спросила я, не собираясь играть в великосветскую даму. Утомляет, знаете ли, особенно если не понимаешь, чего ждать от противника.

–Вежливость покусала, – мило улыбнулся дроу.

–И как она бедная не отравилась! – изумилась я, для достоверности приложив руку к сердцу.

–Так она же меня покусала, а не тебя, – флегматично заявил дроу, ещё раз продемонстрировал безупречные зубы и вырвался вперёд, где маги что-то остервенело обсуждали. Я решила от него не отставать и ринулась следом. Хотя вопросов по поводу неожиданного внимания со стороны тёмного эльфа за недолгие минуты разговора накопилось солидное количество, я просто решила списать всё на Эриана. Всё-таки, его персона рядом с моей заинтересует окружающих гораздо больше, чем, собственно, я отдельно от него.

–Я вот вообще сейчас ничего не понимаю! – несколько ошалело произнёс Альвисс. Вампир стоял около своего коня и активно водил руками в воздухе. Как я подозревала, это он магический фон заклинанием проверяет. Я так не умела, поэтому молча достала из сумки измеритель. Тут же стало понятно, по каким причинам всегда невозмутимый вампир сейчас так буйствует. Фон в этой точке оказался абсолютно чист. Ни завышен, ни занижен – ничего. Строго по норме.

–Ну и как это понимать? – Рэнг, покосившись на измеритель через моё плечо, задумчиво почесал и без того взъерошенную макушку.

Честно говоря, я сама мало что понимала. Мало того, что расстояние до очередной деревни оказалось совершенно не таким, как предполагалось картой, так ещё и она по критериям даже в наш список не вписывалась. Все населённые пункты до этого были с очень повышенным магфоном, и тут хотя бы можно было предположить, что нас отправили в это забавное путешествие как минимум с целью навести в государстве порядок, но это...это уже ни в какие рамки.

–А мы точно туда приехали? Может, отклонились от маршрута или не доехали? – о, Эрик разговаривает? Да ещё и вполне разумными речами.

Эта мысль всем показалась довольно здравой и логичной. Озвученный Эриком вариант оказался самым вероятным, потому как все факты указывали именно на нашу ошибку. В конце концов, не может такого быть, чтобы нас так жёстко кинули с картой в середине пути. В конце – это я ещё могу понять. Хотя бы потому, что по сложившейся теории о том, что нас просто решили убрать, король явно предполагал, что до конца увеселительной поездки никто не доживёт. Но до середины-то как минимум треть добраться должна была.

–Не хочется вас разочаровывать, но... -начала было запыхавшаяся Франц, тут же закашлявшись. Они с Эриком, которого я к своему удивлению наконец-то смогла охарактеризовать как полноценного участника команды, только что вернулись на поляну, потому как до этого ездили к указателю. – Но приехали мы туда. Это наша точка.

–Оч-чень хорошо, – устало протянул Слав. – Только нам-то здесь делать нечего.

–Поедем дальше, – пожал плечами Инджи. – Раньше закончим весь этот бессмысленный марафон.

–Но я упорно ничего не понимаю! – повторял Альвисс. – Что вообще происходит?!

–Вероятнее всего, местные жители решили свою проблему сами, – предположила я. Хотя такая мысль лично мне особенно здравой не казалась. Умом я понимала, что никаких возмущений фона здесь и не было, просто эта точка примыкала к нашему участку, и придворный маг, не особенно разбираясь, сунул её в наш маршрут. Какая разница, куда нам ехать, если мы по дороге всё равно должны трагически скончаться?

–В любом случае, не вижу смысла задерживаться, – решил Слав.

–А у нас еды почти нет, – напомнила я. Еды мы много с собой не берём, так как, во-первых, это удобнее, а, во-вторых, всё равно деревни не так далеко друг от друга. И на сегодня продуктов не было, кроме тех, что мы захватили в прошлой деревне в качестве перекуса по дороге. Перекус не состоялся по причине слишком быстрого продвижения по маршруту, а на полноценный приём пищи эти крохи явно не тянули.

–О, тебе лишь бы поесть, – закатил глаза брат. Противный дроу, с которым мой родственник так трепетно последнее время общается, мерзко захихикал.

–Как будто вы воздухом питаетесь! – ехидно заметила я. – И вообще, раз вам не надо, я сама схожу.

–Ну нет уж, саму я тебя не отпущу! – подал голос Эриан. Брат его молча поддержал.

–Я с ней схожу, – пожал плечами Рэнг. – Я тоже есть хочу.

–О, и я тогда! – конечно, за едой – и без Эрика?

–Кто-то ещё хочет? – строго спросил Инджимарр и, не дожидаясь ответа, решил: – Значит, троих хватит. Быстрее ветра сгоняли, взяли еды на всех и вернулись обратно. Миерре?

–Миерре, ди сой! – ехидно протянула я, запрыгивая на Абаддона.

И рванула вперёд прежде, чем наш очаровательный брюнет кинется выспрашивать, откуда я знаю его родной язык.

Точнее, как знаю...Всего-то пару фраз на уровне "Понятно? – да, мой господин" и слова банальной вежливости. Но заинтриговать эльфа у меня определённо получилось.

Оставшаяся группа осталась ждать нас на поляне. Вероятно, они будут заниматься нашими дальнейшим планами. Хотя я лично смысла в этом не видела. Вероятность того, что под конец пути нам внезапно сказочно повезёт и таинственный Дар будет обнаружен, равнялась нулю. Смысла продолжать этот поход дальше также не было. Ну и что мы здесь делаем?..

Правда, здравый смысл подсказал, что как раз сейчас мы заняты бесконечно важным делом, которое не терпит отлагательств. То бишь, за едой идём. А еда – это святое и неприкосновенное.

...Знаете, я бы многое отдала, чтобы вернуть этот момент и остаться под покровительством брата. Пожалуй, впервые в жизни я поняла, что с ним реально безопаснее. Жаль, как всегда не вовремя.

Глава двенадцатая

Без женщин жить нельзя на свете,

А с ними вовсе жизни нет.

И. Губерман

–Надеюсь, у них всё будет в пределах разумного.

–Боюсь, ты зря говоришь это о людях, у которых нет ни предела, ни разумного.

Славетраш Ацеймат-Дантер и Инджимарр Ловегосэр

–Наверное, всё действительно ужасно, – тяжко вздохнул вампирёныш, закончив рассказ о своих занимательных отношениях с блондинистой магичкой. Посему выходило, что противная девица сдаваться на милость клыкастому победителю не собиралась, поэтому активно мучила горе-любовника своим игнорированием. Жестокая особа. Она мне всё меньше и меньше нравиться. Я, конечно, всё понимаю, но издеваться над клыкастиком я ей не дам.

–Знаешь, за этим даже забавно наблюдать, – подал голос Эрик. Подумалось неволей, что как-то его слишком уж много стало последнее время. Я угрожающе сверкнула глазами, причём в прямом смысле, добавив для убедительности капельку магии. Однако намёк маг явно не узрел. – Не, правда. Мне вот любопытно, что случится раньше: неприступная крепость падёт, или тебе надоест быть мазохистом?

–Я смотрю, кому-то жить надоело, – невинно заметила я, всё ещё швыряясь молниями в толстяка. Бесполезно. Тот лишь пожал плечами. А вот на Рэнга было тяжело смотреть без слёз, поэтому я не выдержала: – Да признайся ты ей, в конце-то концов!

–Не могу, – ещё больше повесил уши вампир. Тёмно-синие косички печально обвисли под тяжестью страдальческих дум и серебряных украшений.

–Хочешь, я тебя поддержу? – великодушно предложила я.

–Морально? – усмехнулся Рэнгволдр.

–Могу и физически, – задумчиво ответила я. – О, а хочешь, я её подержу! Ну, пока ты объясняться будешь...

–А я не буду! – упрямо заявил вампир. Я даже опешила от такой резкой смены настроя. – Ну её...Сойдёмся на том, что она меня всё равно недостойна!

–Знаешь, а я, пожалуй, соглашусь, – решила я. В конце-то концов, наследник вампирского престола и...человеческая магичка. Смешно.

На этом разговор сошёл на нет по причине того, что мы подъехали к деревне. Признаться, ей удалось меня удивить.

Въезд представлял собой распахнутые настежь деревянные ворота с полным и совершенным отсутствием какой-либо охраны. Такое я видела впервые. Стояла до жути непривычная как для самого разгара дня тишина, которая действовала на нервы. Ни одной живой души в округе.

–Тут хоть кто-то есть? – почему-то шёпотом поинтересовалась я. Наверное, боясь нарушить эту странную обстановку. А вдруг из-за угла сейчас выскочит что-нибудь мутационное или вообще неживое?

–Дома не выглядят заброшенными, – не особенно-то и уверенно протянул Рэнг. Эрик благоразумно промолчал. Ага, какие мы тихие, когда страшно!

Мы неторопливо въехали в это странное место. Долгие мгновения мне непрерывно казалось, что стоит нам пересечь черту деревни, как ворота с оглушающим грохотом захлопнутся, и мы непременно окажемся в ловушке. Но нет. Всё было так же тихо и как-то мёртво, что ли...

Однако Рэнг был, кажется, прав – деревня жилая. Во всяком случае, дома прекрасные, на улице сушится свежее бельё, вон, чьи-то платья висят. Правда, одежда преимущественно женская, видимо, с мужчинами тут туговато.

–Крикнуть, что ли... – задумчиво буркнул вампирёныш, осматриваясь вокруг. По-прежнему, ни души. Но куда-то же всё население в полном составе делось?

–О, люди! – радостно оскалился Эрик. Я скосила глаза влево, куда он показывал, и спешилась. Около одного дома стояла довольно колоритная женщина. Высокая, с развитой мускулатурой и суровым выражением лица. Назвать её красивой или хотя бы симпатичной как-то не получалось, возможно, из-за излишней строгости и недовольства, которые нашли отражение на её лице. А вот одета она была довольно странно как для ранней зимы – всего лишь в длинное однотонное платье тёмного зелёного цвета с разрезами по бокам и в лёгкую полупрозрачную тунику поверх. На шее болталась масса медальонов, а, подойдя ближе, я ещё и заметила, что она босая. Это на снегу-то! О, хранитель Освальд, мы ведь не в сумасшедший дом попали, правда?

Женщина стояла совершенно молча всё то время, которое мы подходили. При этом смотрела она как будто за наши спины, но обернуться и посмотреть, что же там завладело её вниманием, я почему-то не догадалась. Да и не очень это было прилично. Всё-таки, чтобы завладеть доверием человека, нужно смотреть ему в глаза.

–Добрый день, уважаемая! – Эрик слегка поклонился.

Я открыла было рот, чтобы поздороваться и изложить цель нашего визита, как вдруг Абаддон, уздечка которого покоилась в моих руках, стремительно вырвался, громогласно заржал и ринулся в сторону. Дурной пример оказался крайне заразителен, и лошади парней поступили точно так же, оглашая наконец-то это жуткое место хоть какими-то звуками. И с чего мой конь с ума сходит?! Я, конечно, и так знаю, что он не самое адекватное животное, но не до такой же степени! Вот что на него нашло?

Разобраться с этим у меня, увы, уже возможности не было. Как только я, сбитая Абаддоном, отступила в сторону, то успела только краем глаза заметить, как Рэнг оседает на пол. Ринуться ему на помощь не дала карма: какая-то тварь не особенно деликатно приложила меня по голове. Мир сразу стал намного ярче, обзор заполонили звёздочки, а сознание – давящая пустота. Подумалось только, что, наверное, стоило всё-таки взять с собой противного и мерзкого Инджимарра...

...Сознание возвращалось туговато. Голова ощущалась как растрескавшийся от крепкого удара котелок. Кстати, хороший удар у этого неизвестного, надо будет при случае выразить свой искренний восторг. Угу, когда отойду...надеюсь, не в мир иной. Вряд ли Освальд будет рад меня там видеть.

И всё-таки, что произошло? Ладно, голова болит потому, что кто-то об неё чем-то не шибко лёгким приложился, но вот почему по рукам разряды бегают, вызывая не самые приятные ощущения?

"Хозяйка, нас, кажись, повязали" – услужливо подсказали затёкшие конечности. Жуть. Я после такого, даже если и выберусь, сбежать не смогу. Рук я не чувствую, ногам холодно...Холодно?

По явно оголённым нижним конечностям радостно хлестали снежинки. Их же задувал ветер, по ощущениям, под платье. Прекрасно. Куда я опять вляпалась?

Во-первых, я прекрасно помнила, что в платье не переодевалась. Уже что-то. Правда, я так же прекрасно не помнила, кто и за что меня приложил. Точнее, я-то помнила, что это сделал кто-то из жителей деревни, но точно не единственная женщина, которую мы там видели, потому как стояла она прямо перед нами. тогда какого лешего?

Слева раздался какой-то вой. Мозг тут же идентифицировал его как человеческий. Не то, чтобы я часто подобное слышала, просто на волчий он мало походил, всё-таки, музыкальности и души в нём не хватало, а нечисть обычно над ухом жертвы не воет. Она чаще радостно пожирает, хрустя костями.

Когда терпеть вокальные таланты, уверенна, ещё одного странного жителя этой адской деревни, сил не осталось, я всё-таки додумалась открыть глаза. Представшая картина осчастливила взор уже знакомой белесой пеленой. Да что опять такое?!. Проморгалась. Не помогло. Я по-прежнему ни шиша не видела. Потрясла головой и от души приложилась затылком об инородное тело сзади. Кажется, дерево. Восторг. Вероятно, это столб, потому как мои руки вроде как даже связаны точно за ним.

Удивительно, но панорама прояснилась. На будущее нужно запомнить, что звездануться головой – самый действенный способ вернуть зрение. Знать бы ещё, почему оно пропадает.

А вокруг была ночь...Это ж сколько я в таком положении провела? Кажется, в деревню мы около полудня заявились. А теперь уже весьма неплохо так стемнело. И где я вообще?!

"А в лесу" – подсказал всё тот же здравый смысл, о существовании которого я и не подозревала до этой злополучной поездки. Я ожидала дальнейших разъяснений, однако их-то как назло и не последовало.

От нечего делать осмотрелась вокруг. Стояла я на соломе, в каком-то голубеньком, явно прозрачном балахоне, босиком, с распущенными волосами. Волосы-то и прикрывали все мои прелести, пусть и сомнительные, но всё-таки присутствующие, потому как неизвестные, но определённо извращенные личности даже белья на мне не оставили, а само одеяние мало того что не самое целомудренное, так ещё и с каким-то разрезами. Оставалось только радоваться, что ткань этой непонятной одежды не совсем уж прозрачная, а волосы достают хотя бы до талии. Хотя, Пресвятая Фортуна, о какой смущённости может идти речь, если я стою на припорошенной снегом соломе босиком, ночью в лесу, зимой, а из одежды на мне только балахон в живописную дырочку?! Да ещё и связанная!

Судя по всему, мой столб стоял на каком-то возвышении, потому как монотонно прогуливающиеся вокруг него личности в тёмно-зелёной одежде открывались мне только с ракурса макушки. Ходили они по нарисованной линии, поминутно завывая в строгой очерёдности. В руках у них были факелы, которые наталкивали меня на определённые, далеко не радужные, мысли.

Чуть поодаль, прямо передо мной, стояли два каменных стола. Алтари. Жертвенные. Вон даже кристаллы для сбора крови в изголовье маячат. Однако самое важное не то, что здесь будет проводится, по всей вероятности, черно-магический обряд, а то, что на одном алтаре уютненько пристроили бездыханного Эрика, а на втором – страстно ругающегося на всех и вся Рэнга. Оба парня были привязаны к алтарям. Ой-ой...

Я понятия не имела, как освободиться и как им помочь, поэтому отвела взгляд и принялась рассматривать обстановку внимательнее, надеясь хотя бы понять, что здесь происходит.