Текст книги "Синдром внутреннего зверя. Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Автор Неизвестен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

–Все готовы?

Рюкзак таки закинулся на спину коня, хоть кроме меня этого никто и не заметил.

–Да прибудет с вами Фортуна, – пискнул маг на прощание и активировал амулеты.

Наша живописная группа телепортировалась посреди леса. Злополучный жеребец таки скинул настрадавшийся рюкзак, поэтому сразу по прибытии тот весьма ощутимо свалился мне на ногу.

–Ты чего? – подозрительно поинтересовался стоящий рядом Рэнг.

Я спешно затолкала восставшие из глубины души ругательства и пробурчала:

–Ничего. Просто повыть захотелось. Обстановка располагает, – я обвела рукой окружающий нас мрачный лес.

Представшая перед моими глазами картина воодушевления не добавила. Лес был похож на типичный антураж страшной сказки для взрослых. Куча веток, коряг, пеньков, оставшиеся целые деревья – сухие, покорёженные и без листьев. Всё – жизнерадостного чёрного цвета. Редкая и дорогая древесина, к слову. Надо себе палу поленьев наломать – сделаю потом шкатулку для украшений. Если выживу...

–Мы же не будем здесь ночевать? – подозрительно поинтересовалась радужная. Насколько я помню, её зовут Франциска. Не услышав ответа на животрепещущий вопрос, девушка подхватила своего коня под узды и решительно тряхнула головой: – Мы не будем здесь ночевать.

–А где тогда? – уныло спросила Малика. Сегодня её огненная грива была заплетена в косу, и я увидела невинное детское личико. Похоже, она младше нас со Славом.

–Возьми, – буркнул брат, кидая мне карту и роясь в рюкзаке.

Свёрток я поймала, правда, так и не поняв, зачем он мне.

–Карту? Мне?! – изумлённо спросила я родственника. – С моим топографическим кретинизмом?!

–Я же не просил тебя вести нас куда-либо, – закатил глаза Слав. – Просто подержи!

Я пожала плечами. Хочется верить, что мне это под силу. Хотя кто знает...

–Куда пойдём для начала? – деловито поинтересовался Инджи, доставая свою карту.

–Здесь отметины какие-то, – показал Рэнг, разложив уменьшенное изображение местности у себя на коленях. Я устроила рюкзак у ног своего коня, которого уже нарекла Абаддоном, и присела на изумрудную траву рядом с вампиром. – Скорее всего, придворный маг обозначил места, которые нам стоит посетить в первую очередь.

–А что там может быть примечательного? – блондинка с медными глазами устроилась по другую руку Рэнгволдра. Заставив память работать, я вспомнила, что девушка назвалась Лилэйной.

–Только повышенный магический фон, – ответил севший рядом со мной эльф.

–И это вряд ли связано с тем, что мы ищем, – оптимистично добавила Франциска.

–Но проверить всё равно надо, – ответил Альвисс.

–Ближайшая к нам точка в трёх часах пути, – установил Инджимарр.

–Тогда поехали, – решил Ульф, старший оборотень. Его сына, насколько помню, звали Инголф.

Вся дружная компания с лёгкостью запрыгнула на лошадей и неспешно направилась вглубь леса. Я же нерешительно потопталась на месте, забросив на плечо рюкзак. Абаддон желания везти меня на себе не выражал, всем своим видом изъявляя презрение ко всему человеческому роду. Ну, ко всему вряд ли, но ко мне – точно.

Я встала строго напротив коня и поинтересовалась:

–И что мы будем делать?

Бесстыжие глаза невинно округлились. О, Фортуна, они у него ещё и синие! Эта лошадиная морда просто издевательская копия меня!

–Красавец, так дело не пойдёт!

Конь вздохнул, советуя мне смириться и идти пешком.

–На колбасу пущу.

Абаддон насмешливо фыркнул. Ах, так?!

–Не на ту напал!..

Минуты три я честно пыталась вскарабкаться на спину личного мучителя. Садист безустанно всхрапывал и с таким же рвением скидывал меня обратно. Скотина, а не мирное домашнее животное.

–Да постой ты на месте! – рявкнула я, хватаясь за уздечки. Какого чёрта конь такой высокий, и какого демона я такая низкая?!

Наконец, я устало взвалилась на жеребца. Тот дёрнулся, не давая мне во всей мере вкусить прелести победы.

–Ничего, будет и на твоей улице праздник! – пообещала я, потрепав коня по гриве. Пока мы весело воевали, наш отряд уехал на довольно большое расстояние, маячив далеко за ветками. – Догоняй давай!

–У тебя всё нормально? – скептично поинтересовался ехавший последним Инджи. Вообще-то, лично мы с ним как-то не общались, поэтому вопрос меня удивил. А вот тон явно не порадовал.

–Естественно, – счастливо осклабилась я. – А что, что-то не так?

–Тебе честно? – маг приподнял бровь, косясь на хитрющую морду моего коня. – Просто ты выглядишь как...стихийное бедствие.

Чего?! Это я-то стихийное бедствие? Подумаешь, с коня чуть не упала! Ну, упала...Подумаешь, у меня единственное видимое имущество с собой – эмблема неприличного содержания. -Знаешь, а вчера, глядя на тебя, я бы не подумал, – задумчиво произнёс брюнет.

–Чего не подумал бы? – процедила я, пытаясь привести Абаддона в адекватное состояние. Попрыгать ему, видите ли, захотелось!

–Что ты такая, – Инджи кивнул на эмблему и пришпорил своего вороного жеребца.

Я покосилась на предательницу. Ну и что он в этот раз увидел? Моё желание использовать его в качестве сексуальной рабсилы или стремление потащить под венец? Или вообще всё вместе, что очень даже вероятно.

Место вырвавшегося вперёд мага занял взявшийся из ниоткуда Эриан.

–А... – начал было эльф, сканируя взглядом метку.

–Это случайность, она ничего не значит, – мгновенно перебила я, сразу пресекая на корню любые вопросы.

–Жаль, – ляпнул некромант, но сразу же исправился, увидев зверское выражение моего лица: – То есть, я так и подумал сразу. А почему она в воздухе висит?

–Зачарованная, – как можно спокойнее ответила я.

–Ну...понятно.

Больше меня никто вопросами не терзал, хотя все то и дело оглядывались назад, то ли удостовериться, что неприличная эмблема на приличной девушке не является их личной галлюцинацией, то ли посмотреть на мои битвы с Абаддоном. Противное животное так и не осознало, кто в доме хозяин, качественно доводя меня до белого каления с завидной регулярностью.

–Агат, эта ерунда точно возникла вопреки твоему желанию? – подозрительно спросил Слав спустя два часа пути. Моя скотина, наконец-то, устала, поэтому, я наслаждалась таким желанным спокойствием. – Просто, если у тебя действительно проблемы в личной жизни, то это не повод...

–Да что ж вы там видите?! – не выдержала я.

–Тебе правду?

Я мрачно кивнула.

–Мужчины тебе не хватает, – осторожно поведал брат. – А ты правда...хочешь?

Я старательно прислушалась к себе. Пока что мне хотелось чего-то более материального и приземлённого, чем сомнительные отношения с мужчиной.

–Мяса я хочу, – мрачно сообщила я. – Причём теперь я чётко уверенна, что именно мужского.

Слав судорожно сглотнул.

–Ну, в общем...о, деревня!

–Еда! – счастливо выдохнула я. Радость брата я разделяла исключительно по этой причине.

Ворота в село были приветливо распахнуты для всех желающих. Хотя, они и закрытыми не представляли бы проблемы.

Встречать боевой отряд из столицы выскочила только рыжая махина породы "элитная дворовая". За ней неслись деревенские дети.

А вот под аккомпанемент их воплей из ближайшей к воротам сторожки выполз сонный дедуля. М-да, таможенная система у них аховая.

–Чего хотели? – мрачно буркнул божий одуванчик, потрясая клюкой. И гостеприимство тут даже мимо не пробегало. Жаль, я-то надеялась, нас здесь хоть накормят.

–Нам бы местного старосту найти, – миролюбиво пояснил Альвисс. Увы, его добродушие обошло местного жителя стороной.

–Почто он тебе, упырь?

Бедный вампир аж задохнулся от возмущения. Его – и нечистью обзывать?!

–Дедуля, веди! – угрожающе вмешался Рэнг. Наверное, надеясь, что против двоих клыкастых старик не рискнёт бунтовать. Тут же рыкнули оборотни.

Таможенник тщательно сравнил возможность прикопать нежеланных гостей с перспективой быть прикопанным самому, и заявил:

–Не пущу, окаянные!

Смелый, однако! Фигли, девять мужчин! Тут даже я боюсь, хотя мой инстинкт самосохранения – вещь довольно эфемерная.

–Дяденька, – залебезила я, избрав другую тактику. С мужчинами действует только два принципа – запугать или разжалобить. Если первое не получилось, то вторая функция у любой женщины в крови заложена, на уровне генетической памяти. – А меня пустите? – и спешно добавила, утверждая свою позицию: – Я не с ними.

–А с кем? – подозрительно поинтересовался дедок, пока я максимально незаметно отходила от опешивших коллег. Те дружненько играли в игру "Памятник себе, любимому". Как я заметила краем глаза, лидировал Слав, хотя Эриан с вампирёнышем не отставали. Инджи просто был злой, аки стадо чертей. Инстинкт самосохранения, ау, вылезай! Хозяйку сейчас казнить вне очереди будут!

–Сама я, – жалобно всхлипнула я. Хвала Богам, расстояние мне уже позволяет совершать такие глупости, дав возможность сбежать в случае нападения во имя справедливости.

–Точно?

–Да я их даже не знаю! – искренне сообщила я, невозмутимо передвигаясь за спину таможенника. – Нелюди какие-то! – И доверительно поведала громким шёпотом: – И вообще, мне мама с такими неприличными запрещает разговаривать!

–А зачем явилася? – не отступал старик. Во настырный!

–За едой, – честно ответила я. А что, как будто неправда. – У меня организм растущий.

–Ну проходи, – проворчал дед. – А вас не пущу!

Я неспешно двинулась вглубь деревни, стараясь не обращать внимания на обиженное сопение за спиной. Надеюсь, меня не запишут в ряды дезертиров и не кинут посреди села в гордом одиночестве. Я ж сама отсюда фиг выберусь.

Дом головы я нашла сразу же: он отличался от сельской архитектуры камнем в качестве материала и двумя этажами. Первым делом я поинтересовалась местом жительства деревенской ведьмы, провидицы или, на худой конец, знахарки. Мне нужен был кто угодно, хоть каким-то боком связанный с магией.

–А вам срочно? – лениво спросил голова, опираясь локтем на забор.

Я придержала стремящегося к светлому будущему Абаддона и, не особо надеясь на удачу, ответила:

–Очень. Я здесь проездом.

–Тады вверх иди, – неопределённо махнул рукой мужчина. – Знахарка выше по улице на отшибе живёт.

Поблагодарив старосту, я вышла на улицу и попыталась определить, где у неё верх. М-да, всё-таки, пространство – немного не моя стезя. Совсем немного не моя.

На счастье, мимо пробегал типичный деревенский житель восьми лет.

–Эй, ребёнок, постой! – крикнула я, поддерживая противную лошадь. Почему-то его моё желание постоять и пообщаться с народом не привело в восторг, и Абаддон флегматично продвигался дальше, всем своим весом таская меня за собой.

Мальчик остановился, окинув меня оценивающим взглядом. М-да, покорно скользящая за конём по пыльному песку, как собачка на привязи, я, пожалуй, не очень-то внушаю подрастающему поколению уважение.

–Что ты здесь делаешь? – совершенно спокойно полюбопытствовало дитя, не испытывая перед незнакомой тётей праведного страха и трепета. Впрочем, с моим-то субтильным телосложением, я едва ли старше его выгляжу.

–Коня выгуливаю, – буркнула я, упираясь в песок пятками. Абаддона это, впрочем, ни капли не задержало. Гадостный конь только раздражённо махнул хвостом, по счастливой случайности заехав мне по лицу, и, воодушевлённый неожиданным успехом, повторил свой манёвр раз так пять, пока я не выпустила из правой руки уздечку и не схватила его за особо активную часть тела. Подобное хамство его благородная душа вынести не смогла, и жеребец остановился как вкопанный, пытаясь скинуть с хвоста надоедливую поклонницу. Ага, так я и скинулась.

–Точно? – заинтересовано проследил за нашей битвой мальчик. – Или он тебя выгуливает?

–Что?! – возмутилась я, выпуская из рук взбесившийся хвост. – Ты как вообще со взрослыми разговариваешь?

–А ты взрослая? – искренне удивился ребёнок. Я только вздохнула.

–Где знахарка ваша живёт, знаешь?

–Ага! Только я тебя туда просто так не отведу! – радостно поведало чадо. О, дети, кактусы этой нелёгкой жизни!..

–А что хочешь? -устало спросила я. Сил не было ни на войнушки с Абаддоном, ни на последующее объяснение со Славом. И с Инджимарром. И со всеми...

Ребёнок тяжко задумался. Похоже, подобный вопрос жертвы шантажа ещё не задавали, предоставляя мучителю право царственно выбирать из предложенного.

–Послушай, – не выдержала я. – Давай ты меня проведёшь, а потом на месте решим, что там тебе надо.

Шантажист просветлел и довольно кивнул.

Естественно, местная знахарка жила в том направлении, куда меня настойчиво тянул Абаддон, поэтому всю дорогу мне пришлось любоваться на превосходство на его морде.

Около нужного мне дома ребёнок соизволил выразить свои требования. Ими оказался леденец из корчмы. Поразмыслив, я послала мальчика купить у корчмаря побольше еды, человек на тринадцать( при этих словах дитя отодвинулось подальше, боясь, что я сожру его на месте, оголодав за долгую дорогу) и щедро пообещала, что сдачу он может забрать себе. Мальчишка тут же собрал себе группу поддержки и счастливо ускакал в корчму, оставив меня в гордом одиночестве посреди улицы.

Хвала Богам, хозяйка сама вышла во двор, услышав шум на улице.

Увы, на этом всё моё везение стремительно развернулось и свалило в туман.

–Не слышали мы ни о каком Даре, – покачала головой женщина.

–Вокруг вашей деревни повышенный магический фон, – задумчиво сообщила я. – Вы не знаете, с чего бы это?

–У нас нет ничего примечательного, кроме того, что через нас проходят торговые пути эльфов, – ответила знахарка. – Хотя это вряд ли это на фон повлияет.

А вот это смотря, что ушастые возят. Если запрещённые товары, то на них точно куча охранок и иллюзий, а это уже нехило так фонит.

–А что они возят, вы не знаете?

–Да кто ж его знает, – беспечно пожала плечами женщина. – Они проездом обычно. А коли остаются, то поздней ночью прибывают, а с рассветом их уже и не видать.

Что, в принципе, логично. И ещё раз подтверждает, что эльфы действуют нелегально, иначе бы по ночам не шныряли. М-да, быть бы ещё уверенной, что это именно они фон искажают...

–И никто у них ничего не покупает?

–Да нет. Говорю же, они быстро свои дела делают, коней меняют, провизией запасаются – и только их и видели.

Выходит, товар у нас ещё и для избранных? Да они даже коноплёй и ядами легально торгуют! Это что ж такое нужно регулярно перевозить, да так, чтоб внимание потенциальных клиентов не привлекать? Впрочем, мне нет особого дела до торговой жизни ушастых контрабандистов. А вот следы остаточной магии после них проверить не мешало бы.

–Скажите, как давно они у вас были?

–Недели две назад, – призадумавшись, ответила знахарка.

–А точнее не помните? – с надеждой поинтересовалась я. Если ровно две недели назад, а то и больше, то дело плохо – следов мне не найти. А вот если хоть днём меньше, то шанс есть.

–Подождите-ка...Да, точно, двенадцать дней прошло ровно.

–Спасибо вам большое! – искренне взвыла я, вскочила на Абаддона и ринулась на самую верхнюю точку улицы. Располагалась она шагах в трёхстах от дома знахарки.

Кое-как привязав коня, я попыталась отломать палку покрепче от близстоящего дерева. Для выбранной мною ветки толщиной в два обхвата моих несчастных пятидесяти килограммов было явно недостаточно, как я её не дёргала. Облюбованный мною сук на провокацию не поддался, только угрожающе затрещал в знак протеста. По-хорошему он явно сдаваться не собирался. Ладно, я по-своему сделаю.

Для того, чтобы оторвать палку от родного дерева, мне пришлось на ней повиснуть, упираясь ногами в ствол. Ветка яростно трещала, в силу гадостной натуры обсыпая меня стружкой коры. ,Однако, в такой позе дело пошло быстрее. А говорили, я ни на что не способна! Моя настойчивость и желание сделать гадость ближнему сделают всё сами! Правда, радость моя длилась ровно до тех пор, пока я не грохнулась вместе с палкой и частью ствола прямо на землю...

–Да будь ты проклят, дуб плешивый! – в сердцах воскликнула я, угрожая вышеупомянутому дереву отвоёванной с боем палкой. Рядом ехидно фыркал Абаддон, виляя со стороны в сторону с целью избежать кары небесной.

Кое-как отряхнув пыль, я принялась чертить отвоёванным трофеем ловушку Доссиса, собирающую в себя магию определённого порядка. Собрать все потоки я бы и так не смогла, а на открытой местности – и подавно, поэтому решила вычленить предполагаемо используемые эльфами чары. Жаль, я точно не знаю, чего они там обычно вплетают, поэтому придётся действовать на авось.

Спустя полчаса в ловушке начали скапливаться потоки. Они были слабенькие, почти прозрачные, готовые вот-вот развеяться, но они были. Так, что там у нас? Три охранки, две иллюзии, причём неслабые. Как я и думала: ушастые свято охраняют свой товар, скрывая его ото всех и вся. Так, теперь надо их развеять...

Магия разрушалась легко, собственно, она бы и сама сделала это в скором времени, только вот мне нужно сию минуту. Убедившись, что от заклятий эльфов не осталось и следа, я достала из рюкзака сунутый Стефаном измеритель уровня энергии в магическом фоне. После моих манипуляций он снизился, однако всё равно оставался выше нормы. Видимо, какое-то заклятие я не учла. Ну да неважно, главное, что энергетическая активность – следствие магии эльфов, а не мифического Дара Двуличия. Заглянув в карту, которую Слав у меня так и не забрал, я посчитала точки. Осталось восемь. Неслабо. По – быстренькому мы точно не справимся.

Посланника в корчму я, вернувшись, обнаружила у дома знахарки. Рядом с ним лежало ровно тринадцать солидных полотняных мешков, перевязанных между собой верёвкой. Торбы были под завязку набиты едой, судя по всему, там явно не на один раз. Как же я их потащу?..

–Ребёнок, а ещё леденец не хочешь? – задумчиво протянула я, обходя мешки по кругу. Многовато для меня одной, в рюкзак я их не запихну. Да и нечего местных пугать исчезновением продуктов в пустоте. Они и так меня уже чудищем считают, вон как косятся.

–Что делать надо? – мигом отреагировал юный капиталист. Далеко пойдёт малый, однако.

–Сможешь всё это, – я махнула рукой над кучей, – привязать на моего коня так, чтоб я это за пределы деревни вывезла? Только он у меня вредный.

Ребёнок спокойно подошёл к коню, попутно что-то ему говоря. Похоже, эта скотина только меня ненавидит. Всё время, пока дитя пристраивало мешки по обе стороны седла, Абаддон спокойно стоял, нетерпеливо потряхивая ушами. Он ещё и гладить себя разрешал! А я даже залезть на него без приключений не могу. Вот...животное!

Свой леденец мальчишка отработал честно, поэтому из деревни я выезжала довольная до неприличия. Ещё бы, сама разведку провела, еды раздобыла, причём и нести её самой не пришлось! Жаль, отчитаться перед братом тоже самой придется. Нужно было в детстве попросить у мамы подарить мне сестричку, которая получала бы наказания за меня...

В добавок ко всему, я ещё и понятия не имела, куда мне ехать. Дедуля около ворот, встретивший меня довольно приветливо (радовался, видимо, что я уже сматываюсь), радостно сообщил, что "энти вот нелюди" были изгнаны за пределы деревни как недостойные. Жаль, он не смог сказать, куда именно изгнаны. Отъехав от гостеприимного села шагов на сто, я неуверенно потопталась на месте. Где могли устроить привал маги – я даже понятия не имела. Не ушли же они дальше, в самом-то деле?

–Абаддоша, – ласково протянула я, – куда пойдём?

Противный конь всхрапнул и остановился как вкопанный. Не поняла?!..

–Ты какого...стоишь? – возмущёно прошипела я, дёргая уздечку. – Ты ещё ляг посреди дороги!

И – о, будь проклят мой грешный язык! – конь спокойненько согнул конечности и улёгся на землю а-ля верблюд.

–Эт-та ещё что?!

Жеребец недоумённо покосился на меня через плечо, сверкая невинным сапфиром глаз.

–Издеваешься?!

Не проняло. Эта пакость видела во мне что угодно, но только не хозяйку. На колбасу его пустить, что ли, чтоб авторитет почувствовал?

–Абаддошик...хошь, сахарок дам?

Конь гордо отвернулся.

–Ну смотри, я второй раз предлагать не буду, – флегматично поведала я.

Жеребец недоверчиво посмотрел на меня, строящую оскорблённую невинность, взвесил что-то и нехотя поднялся.

–О, мы пойдём! – обрадовалась я. – А куда?

Конь тяжко вздохнул и лёгкой трусцой свернул в кустарники по левую сторону дороги. С ума сойти, стыдно признать, но эта скотина умнее меня! Вот как он может так легко ориентироваться на местности и всё знать, когда я ничего не понимаю?!

Облюбованная магами поляна встретила меня и мою умную коняшку траурной тишиной. То ли они решили, что я уже почила с миром, не устояв пред враждебно настроенными селянами, то ли серьёзно надеялись на это, а моё появление разрушило все их планы. Перспектива ни того, ни другого меня не порадовала, и я в нерешительности замерла, слегка дёрнув Абаддона. Тот в кои-то веки послушался и замер на месте, меланхолично пожёвывая протянутый мною сахар.

–Ты никого не предупредила, – угрожающе начал Инджимарр.

–Ну... – неопределённо протянула я.

–Мы волновались, – обманчиво спокойно заметил Слав, обстругивая какую-то палицу (и зачем она ему нужна только?).

–Тогда "ой", – со вздохом покаялась я и, видя, что не подействовало, сообщила с милой улыбочкой: – А я еды принесла! – Абаддон презрительно покосился на меня, вынуждая быть честной до конца: – Ну, не я принесла...

Пока что мне удалось добиться расположения только коня с его восторжествовавшей справедливостью и Толстяка с его неуёмным голодом. Флегматично пожал плечами и забрал свою торбу Ульф, следом подошёл его сынишка. Лилэйна и Франциска, усмехнувшись, ещё и Абаддошу погладили. Альвисс вёл себя сдержаннее, только подмигнул мне уходя. Лениво кивнул в знак благодарности красноглазый Эрланд. Последней из отряда спокойно настроенных ко мне граждан подошла Малика. Сделав вид, что выбирает торбу потяжелее, девушка насмешливо шепнула:

–Если Инджи начнёт крушить всё вокруг – просто почеши его за ухом. Я брата знаю, он растает, что и дарует тебе лишние минуты жизни. Не проканает – меня зови.

Девушка дружелюбно подмигнула и отошла к Лилэйне и Франциске, подхватив по дороге Инголфа. Молодой оборотень возможности отдохнуть в женском обществе несказанно обрадовался и оставил отца на попечение Альвисса и Эрланда.

Я вздохнула и повернулась к брату и его компании мучителей.

–Казнить будете? – мрачно уточнила я, перебирая пальцами гриву Абаддона. Хоть и слабенько, но успокаивало.

–Всенепременно, – в том же стиле ответил Рэнг. Боги, он же младше меня! Это я его воспитывать должна! Где справедливость?!

–Да в чём проблема? – не выдержала я. – Я же не с карманным ножиком наперевес против Объединённой Армии пошла! Я в деревню ходила! Там люди! Адекватные!

"В отличие от тех, что здесь" – обиженно буркнула гордость.

–Ты пошла сама чёрт знает, в какое общество без предупреждения, – рявкнул брат. – Я вообще в шоке, как ты нас нашла потом! Ты же в трёх соснах заблудишься!

–Я – да, – честно призналась я. – А вот Абаддон – вряд ли.

Польщённый конь довольно всхрапнул, уткнувшись носом в подставленную руку.

–Хорошо, что в вашем тандеме есть хоть кто-то с мозгами, – ехидно заметил Инджимарр. Вот чего он меня так ненавидит? Фиг я его теперь кормить буду!

–Хорошо, что в нашей компании есть хоть кто-то с едой, – я демонстративно потрясла торбами перед мордой жеребца: – Солнышко моё, ты проголодался?

Солнышко явно проголодался. Абаддон сцапал торбы без особого напряга и ловко закинул их обратно на спину.

–Ой, кажется, вы сегодня не поедите, – невозмутимо резюмировала я, заглядывая в свой мешок. Мальчишка постарался на славу, собрав еды на пару дней. О, да ещё какой!..Не испытывая никаких угрызений совести, я спокойненько вытащила из торбы копчёный окорок. Так, надо от этих нервных подальше отойти. Они сейчас в таком состоянии, что запросто перейдут на тёмную сторону каннибализма. Не для того я с конём отношения налаживала, чтобы трагически скончаться от голода соотечественников.

–Ты с нами поделиться не хочешь? – заискивающе поинтересовался Слав, гипнотизируя помидор.

–Ещё чего! – фыркнула я. – Пусть Абаддоша делится!

Сильный пол в количестве четырёх человек принялся осторожно обходить коня по кругу, лелея надежду отвоевать свой законный обед. Честно говоря, я выступала в роли группы поддержки Абаддона, лениво потряхивая зачем-то сунутым в мой мешок пучком зелени. Голодные враги не сдавались, имея значительное преимущество в виде количества, которое тут же меркло перед вредностью коня.

–Предлагаю бартер! – выкрикнула я по истечении пятнадцатой минуты сражения.

–Какой? – ехидно полюбопытствовал Рэнг, пытаясь поймать моего коня за ногу. – Называть тебя королевой мы не будем!

–Да больно надо, – скривилась я. – Воспитывать будете?

–Д...Что?! – соратники братца резво дёрнули его за шоколадный хвост. – Ладно, не будем, – проскрежетал он после показательной пантомимы магов, – принято единогласно!

–Абаддон, верни ты им их еду, – милостиво махнула я рукой. – Оголодают ещё, нас виноватыми сделают. Оно нам надо? – Конь отрицательно заржал. – И правильно. С психами лучше не связываться, замучаешься потом судиться.

Глава шестая

Ничто так не отвлекает от жизни, как борьба за существование.

М. Мамчич

–А коллектив у нас дружный! Вся сплочённость нашей компании заключается в том, что когда приходит время важного мероприятия, мы все дружненько ищем крайнего!

Малика Ловегосэр из клана Рэхэш

–Выкладывай, – велел подобревший после еды брат.

–Что именно? – невинно поинтересовалась я, скармливая Абаддону овёс, предусмотрительно сунутый мальчишкой. Не знаю, есть ли у остальных такое приложение к пропитанию, но мой конь от голода точно не скопытиться.

–Всё, – ёмко выразился Рэнг. Со временем к нашей малочисленной группе присоединилась Малика, которой надоело общество дам и картёжника Инголфа. Только сейчас я поняла, что рыжая с Инджи очень похожи, хоть и очень разные внешне. Чем-то они напоминали мне нас со Славом, только близнецами не были. – Ты же не только за едой туда ездила.

–Нечего рассказывать, – скривилась я. – Можем с чистой совестью ехать дальше.

–А фон? – рыкнул Инджи, стойко пытаясь выдержать процесс расчёсывания шикарной чёрной косы. Малика старалась на славу, мстя брату за что-то, известное только им двоим.

–Последствия регулярной эльфийской контрабанды. Вот что такого можно возить, чтоб оно так фонило?

В ответ на животрепещущий вопрос компания дружно пожала плечами под аккомпанемент тихих ругательств Инджи.

–Ну, в любом случае, это не то, что нам нужно, – быстро резюмировал Эриан.

–Ты знаешь, что они возят? – мигом среагировала я.

–Да...откуда?! – изумился эльф, но его заминка не осталась без моего внимания.

–Знаешь! – решительно констатировала я, подползая на коленях ближе. – Ну скажи, жалко тебе что ли?

–Да не знаю я, – вяло отбивался ушастик. – Вот зачем оно тебе?

–Интересно, – упрямо аргументировала я. – Вдруг мне тоже такое надо?

–Сомневаюсь, – фыркнул Эриан.

–Ребёнок, оставь его в покое! – лениво посоветовал брюнет.

–Не, мне теперь тоже интересно! – подключился вампирёныш. Мы продолжали свой направленный на отдельно взятое лицо терроризм на пару.

–Ну ладно! – рявкнул эльф, тут же обращаясь к Славу и Инджимарру: – Только не говорите, что я детей ваших развращаю!

–Малика, закрой уши, – тут же приказал брюнет. Рыжая пожала плечами и прикрыла ладонями заострённые ушки брата.

–Ну что там?! – в нетерпении взвыли мы с Рэнгом.

–Афродизиаки они возят! Королевской знати! И только по спецзаказу.

–М-да, ты прав, мне такое не надо, – фыркнула я.

–Фи, а светскому обществу, получается, надо? – скривился вампир.

–Не, это неинтересно, – флегматично пропела Малика. – А вот если бы они средства для повышения потенции королю возили...

–И это тоже, – машинально брякнул Эриан.

–Правда?! – взвизгнули мы в один голос.

–Нет!

–Значит, правда, – с довольной улыбочкой заметила Малика.

–Не это сейчас важно, – скривился Слав. – Важно другое – день потрачен зря, а выехать на следующую точку мы можем только с рассветом.

–Почему не сейчас? – нахмурилась я. – Вроде ещё не стемнело.

–Мы не успеем добраться до деревни, потому что там сплошные топи. Придётся ночевать на болотах.

–Уж лучше здесь, – хмуро констатировал Рэнг.

–Если выедем часов в пять утра, то до деревни мы доберёмся к четырём дня. Но это на север. А на северо-запад есть ещё одна точка, но чуть дальше. Так что мы делать будем? – задумался Инджимарр.

–Бежать, – тихо ответила я, медленно поднимаясь с земли.

–Что?.. – не понял брюнет.

–Бежать говорю. Нас окружают.

–Кто? – мигом стал серьёзным заигрывающий всё это время с освободившейся Маликой Слав.

–Не знаю, – нервно дёрнулась я. – Я их не чувствую.

Брат нахмурился. Воины клана Ацеймат-Дантер чуют нечисть на расстоянии мили, это своеобразная магия крови. Причём чуют со всеми прилагающимися подробностями, вплоть до типовой принадлежности и количества. Увы, но такая особенность достаётся только одному ребёнку семьи, сколько бы их не было, и из нас двоих родовой дар достался мне. Слав всегда доверял мне в этом плане, но сейчас это оказалось бесполезно. Я не чувствовала ничего, кроме их присутствия. Дело плохо. Либо здесь аномальный фон, перекрывающий даже магию крови, либо нечисть кто-то скрывает.

–Я даже не уверенна, что это нечисть, а не лесная живность, – горько признала я.

–Тогда быстро собираемся и валим, – коротко решил Инджимарр.

Предупредить остальных оказалось делом нескольких секунд. Услышав о предполагаемой опасности, маги молча и быстро собрали свои пожитки и седлали лошадей, и расположились вокруг Инджимарра со Славом. Удивительное дело, но даже опытные Альвисс и Ульф всецело доверяли молодым руководителям отряда. Девушки так вообще слушали, открыв рот.

–Тут кругом топи, – быстро объяснял брат. – В обычных условиях мы бы долго по ним шныряли, но сейчас есть шанс миновать в разы быстрее. Во-первых, лошади отдохнули. Во-вторых, холодает. Там, – брат махнул рукой в сторону дальнего леса, – возможно, температура ещё ниже. Поэтому будем надеяться, болота хоть немного замерзли. Сейчас максимально тихо и незаметно двигаем на северо-восток.

–На север, – прошелестела я. – Только там осталась неконтролируемая точка. И они уже близко.

–Ты их чувствуешь?

–Теперь да.

Видимо, тогда просто расстояние большое было, плюс – лесная неровная местность и приближающаяся ночь. Вечером и ранним утром все чувства притупляются, перестраиваясь на другую форму. Теперь, когда ночь уже успела вступить в свои права и нападающие приблизились, я чётко ощущала всё до последней детали.

–Там рельхи. Где-то полсотни в общей сумме. Там, – я махнула в сторону нашей операции по дезертирству, – их вообще пока нет, потому, что они с поля пришли.

Поле было за нами. Там же были и рельхи – противная степная нечисть. Они представляли собой диких кошек солидных размеров(взрослая особь может достигать полутора метров в холке) и полным отсутствием шерсти. Вместо неё у тварей на ушах, лапах, хвосте и по всей длине позвоночника находились ядовитые шипы. Пойти против рельха не рискнёт и самый безмозглый отпрыск клана Ацеймат-Дантер, не то, что нормальные люди. Даже мы – те, кого с пелёнок учат устранять нечисть, – не сможем ничего сделать в бою. Против этих тварей работает только метод "нагло и исподтишка", который, увы, сейчас использовать возможности нет. Поэтому мы воспользуемся самым действенным приёмом борьбы – бежать.