Текст книги "ОРУЖЕЙНИК-4 Приговор судьи"
Автор книги: Автор Неизвестен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)
– Ах ты, вертухай ебаный! Во, какую канитель затеял! Долго мы тебя, падлу, терпели!
Продолжением слов стал лязг затворной рамы, вслед за которым последовал звонкий щелчок. От этого звука сердце мое гулко екнуло. Сработал ударно-спусковой механизм автомата, не узнать его было просто невозможно.
В тот же миг я рванулся в темноту, туда, где только что клацнул и дал осечку безотказный «калаш». Это было невероятно, это был словно подарок свыше. Проведение явно давало полковнику Ветрову шанс, один единственный шанс, чтобы спасти сына. И он не мог его упустить.
Невесть откуда взявшийся луч света указал цель. Скользнув по людской толпе, он замер на худощавой фигуре в довольно неплохо сохранившейся куртке армейского покроя, которую ее владелец утаил, не счел нужным пожертвовать для общего дела. Именно этот ублюдок вновь передергивал затвор новенького АК, направляя его точнехонько в спину Олега.
Однако на этот раз я успел. Оказался прямо перед стволом как раз в тот самый момент, когда палец «серого» вновь лег на спусковой крючок. Теперь этот гад держал на прицеле вовсе не ненавистного Грома, а меня, человека, которого он даже не знал, который, по крайней мере, пока ему ничего плохого не сделал. Только вот это его ни капли не смутило. «Серый» все же нажал, с гнусной презрительной ухмылочкой надавил на спуск автомата.
Страха не было, лишь одна досада. Обидно, что в живот. Умру не сразу. И это больно, чертовски боль… Все мысли оборвались с грохотом выстрела. Или это был не выстрел? Конечно не выстрел. Это в моих ушах так громко шандарахнул еще один щелчок, еще одна осечка.
Вот уже теперь медлить не стоило. Понимая это, я схватил наведенный на меня автомат за ствол, задрал его кверху, а сам пошел вперед на противника. В этот миг меня почему-то очень поразило поведение находившихся вокруг людей. Вместо того чтобы попытаться остановить начинающуюся потасовку, которая грозила неприятностями и им самим, те шарахнулись в разные стороны. Цирк-зоопарк, боятся они его что ли?
Что несостоявшийся убийца моего сына далеко не мирный обыватель, стало понятно по тому, как он ткнул меня ногой в живот и, прекратив борьбу за в общем-то бесполезный автомат, ловко выхватил нож с тяжелым толстым лезвием.
– Назад! Попишу-порежу, сучара! – истошно завизжал он и слева направо полоснул воздух перед самым моим горлом.
Отточенная сталь молнией блеснула в луче фонаря. Не отклонись я назад, то уже как пить дать огромными глотками хлебал бы свою собственную кровь. Эта картина вспыхнула в моем мозгу, но почему-то совершенно не испугала. Мне, полковнику российской армии, бояться эту гниду, этого выродка с помойки?! Да я лучше подохну, чем отступлю, спущу обиду!
В голове и впрямь все переклинило. Не чувствуя ничего кроме застилающей разум ярости, я попер вперед, напролом, сквозь вихрь поднятого с пола, основательно взбитого ногами серого пепла. Не знаю, чем бы это все закончилось, если бы не массивная фигура в прожженном камуфляже, которая бесцеремонно отпихнула меня в сторону.
Дальнейший ход событий я проворонил, потому как развивались они с умопомрачительной быстротой, да еще вдобавок при бешено скачущем световом шоу. О происходящем приходилось догадываться лишь по звуковой дорожке, причем основательно затертой, почти как на старых магнитофонных кассетах, которые крутили в пору моей беспутной молодости. Сперва прозвучала пара глухих ударов, затем резкий хруст, звон оброненного металла и отчаянный вопль, похожий на визг насмерть перепуганной свиньи. Однако долго терзать наш слух ему не позволили.
– Заткнись, а то язык отрежу и сожрать заставлю, – после этих слов, произнесенных знакомым сочным басом, визжание заметно приутихло. – У нас есть хорошая новость и плохая. С какой начать? – голос Лешего вновь зазвучал из темноты.
– С плохой, – выдохнул я, опираясь на какого-то мужика, который меня поддержал и не дал растянуться на железном полу.
– Огнестрельное оружие здесь ни к черту не годится. Иначе этот скот уже бы схлопотал дырку промеж глаз.
Иначе мои кишки уже бы стекали по стенам, – подумал я – Так что для кого как, а для полковника Ветрова это оказалось не такой уж и плохой новостью.
– А хорошего тут чего? – к месту расправы устремились Черкашин и еще трое из местного актива, те самые люди, с которыми накануне мы обсуждали план захвата «Калининграда».
– Па, ты в порядке? – сын вцепился мне в руку и попытался поддержать, хотя в этом не было ровным счетом никакой нужды.
– В порядке, – я благодарно похлопал сына по спине.
– А хорошее у нас то, что теперь мы имеем одну «куклу» и целую команду «добровольцев», которые первыми пойдут наружу, – подполковник ФСБ громко, так, чтобы все слышали, ответил на вопрос Иваныча. – А, мужики…, я ведь верно говорю? – Последняя часть фразы относилась к полудюжине фигур, которые изо всех сил старались поглубже втиснуться в темноту.
– Хрящ, падла, ты чего это удумал?!
Один из соратников Грома, молодой широкоплечий мужик по имени Гена оказался рядом с Лешим и со злостью футбольнул по скорчившемуся на полу телу. Правило «лежачего не бьют» здесь даже в принципе не могло проканать. Я бы и сам с удовольствием заехал по этой роже. Лучше даже прикладом и со всей дури. Чтобы, значит, все зубы повылетали. Мразь! Только вспомню ту гадкую улыбку, с которой он собирался стрелять в меня, в человека…! С такой рожей не убивают, никого не убивают, даже взбесившуюся собаку. Это ухмылка садиста, которому не место среди людей.
– Опять хотите на нашем горбу в рай выехать! – часть моего гнева словно передалась Геннадию. – Хрящ, где твоя банда была во время боя? У нас в каждой группе потери. Одни вы, сволочи, в полном составе живы и здоровы.
– Рука… У меня рука… – вместо ответа проскулил мой давешний противник, а затем уже более громко, с тайной надеждой на помощь и поддержку окружающих: – Ай, ай, что ж это делается! Невинного человека покалечили!
– Не беда, скоро тебя вылечат, – угрюмо пообещал Загребельный. Чекист хотел еще что-то добавить, но вдруг рывком обернулся и приказал: – А ну, тихо! Всем тихо! Слышите?
Андрюха оказался совершенно прав. Воздух внутри отсека подрагивал от какого-то то ли тонкого воя, то ли свиста, очень похожего на завывание ветра.
– Хватит скулить! – помощник моего сына в очередной раз пхнул Хряща. – Или это ты гадишь под себя со страху?
– Это снаружи, – Олег указал на стену с иллюминаторами. – Там что-то происходит.
Словно в подтверждение этих слов за бортом послышался гулкий взрыв или удар, очень похожий на раскат грома. Затем еще и еще один. После третьего или четвертого взрыва с потолка сорвались несколько голубых молний, которые ярко полыхнули в полумраке. Хвала Главному, разряды никого не задели и быстро ушли в пол.
Канонада гремела еще минут десять-пятнадцать. Иногда удары перемешивались с тем самым воем или свистом, который звучал перед самым ее началом, правда теперь он казался более отрывистым, высоким и резким, будто свист пули или крик какой-то дикой твари.
В самом начале этого неизвестного и непонятного феномена все мы сидели тихо и смирно, как мыши. Даже Хрящ перестал скулить. Но время шло. Ничего опаснее электрических разрядов не происходило. БДК пока не штурмовали. Само собой все это придало нам некоторую уверенность. Ну а когда за бортом окончательно стихло, к этой самой уверенности стала добавляться даже некоторая храбрость.
– Сколько там на твоих курантах? – я повернул голову к массивной пятнистой фигуре, замершей в полушаге справа.
– Сержант, давай, подсвети, – Леший обратился к Олегу, к которому перекочевал один из фонарей.
Когда желтоватый свет залил руки подполковника, тот лезвием поднятого с полу ножа отодвинул со своего запястья обгорелый рукав бушлата.
– Без четверти семь.
– У нас уже давно рассвело, – протянул я многозначительно.
– Так то у нас, – вздохнул из темноты Черкашин.
– Все равно, тянуть больше нет смысла.
– Да, надо что-то делать, – поддержал меня Олег.
– Что ж, пойду, выгляну в окошко, – я сделал неуверенный шаг вперед. – А вы тут проследите за порядком. Андрей, слышь, что говорю?
Я оставлял Загребельного у себя за спиной и делал это намеренно. Как выяснилось, подавляющее большинство «серых» побаивались Хряща и его бригаду. Ну, или если не побаивались, то уж точно сторонились, старались не связываться. Так что черт его знает, смогут ли они решить проблему, если эти гады надумают нам ее создать. Не было у меня такой уверенности даже в отношении Олега и его актива. Простые, бесхитростные люди, что с них возьмешь. А вот Леший – совсем другое дело! Он и не таких обламывал, вспомнить хотя бы того же Зураба и его отмороженных ублюдков.
– Ладно уж, подежурю, – без особой радости в голосе согласился подполковник ФСБ.
– Вот и славно, – буркнул я себе под нос и, осторожно ступая по пушистому ковру серого пепла, направился к ближайшему иллюминатору.
Когда второй из запорных винтов, удерживавших штормовую крышку, оказался практически развинчен, я приказал:
– Гасите свет! Приготовились! Открываю!
Фонари погасли практически одновременно. Оказавшись в полной темноте, полковник Ветров стал медленно и осторожно, будто сапер, обезвреживающий мудреное взрывное устройство, поднимать толстое железное блюдце.
Вздох облегчения вырвался из моей груди, когда в образовавшуюся щель полился мутный утренний свет. Правда он оказался какой-то болезненно-желтоватый, но это была уже деталь, мелочь. Главное, что здесь и впрямь бывает утро. Отлично. А то ночь – это уже слишком. Нам сполна хватило и прошлой.
Воодушевленный такой хорошей новостью я быстро поднял крышку, да так и замер, даже позабыв ее зафиксировать. Глазу открылось невероятное зрелище. За бортом простиралось бесконечное море терракотово-красных барханов. Они тянулись до самого горизонта, где зубьями крупного рашпиля цеплялись за край горячего желто-оранжевого неба. Вернее, оно обещало стать горячим всего через какой-нибудь час-полтора, а пока напоминало исполинскую банку утренней мочи, в которой плавал шершавый диск Луны.
Подумав «луна», я имел в виду вовсе не какой-то там абстрактный спутник планеты, я называл вещи своими именами. Это была именно Луна, наша, хорошо знакомая с самого детства, истыканная оспинами кратеров Луна. Вся разница заключалась лишь в том, что была она раза в три крупнее обычного и висела практически у самого горизонта.
Вероятно, весь этот пейзаж можно было назвать величественным, даже, скорее всего, можно, но вот только лично как по мне все портили детали. Их было много, и каждая сама по себе вызывала мерзкий ледяной холодок, ползущий от плеч к пояснице. Я глядел на груды человеческих костей и черепов, которые еще не успел накрыть алый саван песка, на изломанную линию асфальтовой дороги, поперек которой рухнул наш «Калининград», на находящиеся в полукилометре странные куполообразные строения, над которыми клубился жирный черный дым пожара. При виде всего этого в мозгу зарождалась и начинала доминировать одна единственная мысль: «Что ж, господа-товарищи, добро пожаловать в ад!»
– Это она… База, – прозвучавший у меня за спиной растерянный шепот Кальцева только укрепил мою веру в существование преисподней.
– База, – повторил я задумчиво – Замечательно выбрано место. Лучше и быть не может.
Одинцовский разведчик, конечно же, ничего не понял, а все потому, что просто смотрел не туда. Он прикипел взглядом к огромным куполами, в то время как я разглядывал предмет куда более мелкий и прозаический. Это был даже не подозрительно искореженный, можно сказать скрученный остов грузовика, который замер на растрескавшемся асфальте, и не железнодорожная колея, уходящая вглубь одного из соседних барханов. Мое внимание привлек всего-навсего согнутый дорожный указатель, на котором все еще можно было различить белые печатные буквы. «МОГИЛЕВ 25км» – эту надпись я читал и перечитывал вновь и вновь.
Глава 20
– Давай, пошел, родимый! – Загребельный втолкнул Хряща на лестницу, ведущую в танковый трюм. – Разведаешь обстановку и назад. Постучишь в дверь, я открою.
– Там темно, – мрачно пробубнил наш главный «доброволец».
– Не так уж и темно… – начал было подполковник, но я его перебил.
– Андрей!
– Ладно уж, – отвечая на мой хмурый, укоризненный взгляд, Леший раздраженно фыркнул. – Сейчас попробуем чуток подсветить.
Чекист нагнулся и поднял с пола жгут из пяти капроновых веревок, которые уходили вниз по металлическим ступеням. Он с силой дернул пару из них и прислушался к звенящей тишине. Взрывов не последовало. На этот раз «фонари» категорически отказывались срабатывать. Загребельный попробовал потянуть за оставшиеся три веревки, но результат оказался тем же.
– Сделал все, что мог, – с деланным сожалением ФСБшник развел руками. – Так что уж не взыщи. Давай… сам как-нибудь…
Андрюха уже хотел захлопнуть дверь за спиной у Хряща, но тот здоровой рукой придержал ее и попросил:
– Начальник, может оружие хоть какое дадите?
– А что у тебя было раньше? – я опередил Лешего с ответом.
– Топор.
– Нет, пожалуй, с топором ты одной рукой не совладаешь, – я отрицательно покачал головой. – На вот, возьми это.
В руке у меня был грубо выточенный сорокасантиметровый нож, ранее принадлежавший кому-то из погибших «серых». Его-то я и протянул Хрящу.
– Доволен? Других пожеланий нет? – подполковник с нескрываемым раздражением глядел на то, как его недавний противник вновь обзаводится оружием. – А теперь вперед, «арбайтен»!
Надежно заперев гермодверь, Загребельный повернулся ко мне и зло прошипел:
– Что пожалел падлу? А он тебя, между прочим, не пожалел и сына твоего тоже!
– Не пожалел. Скорей противно стало, – я скривился. – Если мы не дадим Хрящу возможности защищаться, то станем такими же ублюдками, как и он. И это не разведка получится, а настоящая казнь. Не знаю как ты, а я в казнях не участвую.
– Все сказал? – чекист гневно засопел. – А ты подумал, что будет, если этот урка вернется? Ты уверен, что он захочет сдать дареный тобой ножичек? Или может с ходу полоснет кому-нибудь по горлу, отомстит за старые обиды?
– Почему урка? – стоявшие невдалеке Гром и Черкашин переглянулись.
– Граждане, у вас что ни глаз, ни ушей нет? – Леший сокрушенно покачал головой – Да из него ведь тюремный жаргон так и прет.
– Как-то не прислушивались, – попытался оправдаться Олег. – Не до того было. Сейчас харчами особо перебирать не приходится, кастинг там разный устраивать. Сейчас каждый человек на счету.
– Это если человек. А если мразь…
Андрюха не успел договорить. Его прервал душераздирающий вопль, донесшийся снизу. Вслед за первым криком последовал второй, третий, четвертый, а затем они уже неслись не переставая, слились в единый поток сплошного страха, боли и отчаяния. Один раз мне показалось, что среди жуткой какофонии послышалось слово «Помогите!». И я уже действительно собирался броситься на помощь, как вдруг звук оборвался. Голос смолк. Теперь лишь гулкое завывающее эхо, гуляющее по палубам и отсекам мертвого корабля, напоминало о случившемся.
– Ага… Вот оно значит как… – вслушиваясь во вновь наступившую тишину, протянул Загребельный. – Выходит в трюме кто-то есть, и просто так с корабля нам не уйти.
– Призраки? – хмуро предположил Олег.
– Призраки не дают своим жертвам даже рта раскрыть, не то что так орать, – со знанием дела заявил я.
– И что теперь будем делать? – Черкашин посветил фонарем на дверь, через которую только что ушел Хрящ. – Нас ведь с Базы уже как пить дать срисовали. Не могли не срисовать.
– Сержант, давай сюда следующих! – Леший призывно махнул своей лапищей, тем самым ясно и понятно отвечая на вопрос Иваныча.
Олег исподлобья поглядел на Загребельного, на меня, невесело покачал головой, но затем все же оглянулся в сторону полутемного коридора и скомандовал:
– Мужики, ведите сюда гадов!
В полумраке, изрубленном парой тусклых, то и дело скачущих лучей света послышалась возня, брань и протестующие возгласы. «Серые» одного за другим проталкивали вперед бригаду Хряща. Последние были не на шутку напуганы, а оттого упирались изо всех сил. Но штрафников было всего шестеро. Не тот расклад, чтобы противостоять трем десяткам основательно разгневанных бойцов Грома.
– Спуститесь вниз, – начал Загребельный, когда приговоренные предстали перед нашими глазами.
– Куда вниз?! – завопил один из товарищей покойного. – Там же… Там… Люди добрые, что ж вы нас на смерть посылаете?!
– Заткнись! – рявкнул на него Леший. – Что, небось Хрящ научил? Но только здесь сопливой толпы, на которую вся эта хрень рассчитана, нет. Здесь вы, ребята, конкретно попали. Так что либо будете делать то, что вам говорят, либо… – дойдя до этого места, Андрюха глянул на меня, хмыкнул и продолжил уже менее кровожадно: – Либо все равно будете делать это же самое, но уже с разбитыми рожами и переломанными ребрами. Это вам обещаю я, подполковник Федеральной службы безопасности.
Слова, а еще больше тон матерого ФСБшника произвели должное впечатление, «добровольцы» поникли плечами и потупили взгляды. Приглядевшись к их безжизненным лицам, я вдруг понял, что четверо из шести – это совсем молодые парни, лет по восемнадцать-двадцать. Эх, чего только они тянутся ко всякой швали?! Неужто и впрямь считают, что эти самые «Хрящи», не важно, одеты ли они в кожаные куртки или дорогие костюмы, и есть настоящие мужики со стальными яйцами, герои, с которых стоит брать пример? Не боевые офицеры, которые не щадя живота своего проливали кровь за страну, не космонавты, подводники или полярники, а именно эта мразь, которая только и думает как урвать кусок послаще, да пожирней. Эта мысль так больно резанула по самолюбию, по чувству собственного достоинства, что я сжал кулаки и решительно произнес:
– Верните им оружие. Я поведу их на разведку.
– Ты…? – Олег начал, но, натолкнувшись на мой ледяной взгляд, сразу осекся.
– У нас мало времени, – пришлось напомнить как «серым», так и их командиру о главной проблеме. – База пока молчит. Судя по всему, там что-то произошло. Может авария, может еще что. Это шанс уйти отсюда пока, до нас нет дела. Но если будем тянуть… – я провел пальцем по горлу, очень доступно объясняя что ждет убогих тормознутых увальней.
– Дайте им что-нибудь, – Гром махнул своим людям и тут же добавил, обнажая свой тесак. – Я тоже иду!
– А ну, что это у тебя такое? Разреши поглядеть, – я протянул руку к оружию сына.
– Зачем?
– Дай сюда, я тебе говорю.
Олег с явной неохотой перевернул свой тесак и, взявшись за лезвие, протянул его мне. Я вцепился в рукоять и взвесил оружие в руке. Достаточно тяжелое. Хотя может таким оно и должно быть, может в этом и заключается его мощь и убойная сила? Не знаю, в рукопашной сече бывать как-то не доводилось, да и фехтованием на мечах тоже не увлекался. Так что для меня это был всего лишь полуметровый кусок заточенной стали, что, не скрою, гораздо лучше, чем ничего.
– Отдам, когда вернусь, – произнес я и стал поворачиваться к спуску в танковый трюм.
– Отец! – во взгляде сына разве что не сверкали молнии.
– Ты в ответе за всех этих людей, командир, – я, не моргнув, выдержал взгляд сына. – Ты их привел сюда и должен оставаться с ними до последнего. А за меня не волнуйся. Я вернусь. Обещаю.
– Немного пафосно, но в целом потянет, – прогудел Леший и стал одну за другой поворачивать запорные рукояти. Дойдя до последней, он скомандовал: «Приготовились!» и с лязгом распахнул тяжелую гермодверь.
На лестнице, как и прежде, было пусто и темно. Слегка светился проем нижней не закрытой Хрящом двери, и это означало, что в трюме уже совсем не так темно, как раньше. Хорошо, просто замечательно. А то как-то не очень приятно шарить в потемках, особенно зная, что где-то рядом притаилась смерть.
– Я пошел, – подняв тесак, Максим Ветров попытался шагнуть на лестницу. Именно попытался, поскольку Леший не позволил ему это сделать.
– Стоять! – Андрюха оттянул меня в сторону. – Куда попер, герой? – Не успел я и рта открыть, как чекист ткнул пальцем в двух компаньонов Хряща, тех самых, что были постарше всех остальных и приказал: – Ты и ты с баграми, пойдете впереди. Мы с полковником следом. Остальные прикрывают нам спину.
– Мы с тобой? – я покосился на приятеля.
– Конечно мы, – Загребельный растянул в ухмылке свои обожженные губы. – Я же не могу позволить, чтобы вся слава первопроходца досталась какому-то перемазанному в масло танкисту.
До трюма мы добрались без приключений. Не скрою, это меня порадовало. В противном случае идущему первым пришлось бы вести бой почти в полной темноте, и притом в одиночку. В узкой железной шахте спускающийся сзади боец практически лишался возможности помочь своему впередиидущему товарищу. А, следовательно, всех могли уделать по очереди, одного за другим. Но, как говорится, Главный миловал, и мы оказались среди техники, плотно набитой в танковый трюм.
Сюда много чего напихали: и военные грузовики с кунгами, и бронированные внедорожники, и даже один автобус, в котором все окна были забраны мощными решетками. Наверняка кто-то и когда-то планировал рейд, в котором грозный Т-64 поведет за собой всю эту колону. Идея нормальная и вчера вечером я даже радовался такому количеству в принципе исправной или почти исправной техники. Но только это было вчера, а сегодня, сейчас все изменилось. Заполненный транспортом трюм превратился в настоящий лабиринт, полный чертовски опасных проходов, закутков и скрытых от глаза мертвых зон. Неведомый враг мог притаиться за передком любой из машин, мог проскользнуть меж их колес или наброситься с одной из крыш.
– Не растягиваться! Держаться всем вместе! – захлестнувшее меня чувство опасности воплотилось в слова коротких команд. – Продвигаемся к носовым воротам.
– Докладывать обо всем подозрительном, – дополнил Леший и поудобней перехватил свой увесистый ломик с двумя остро заточенными краями.
Мы медленно и осторожно крались вдоль ряда запыленных окон, капотов и бортов, вглядывались в каждую тень, вслушивались в каждый шорох. Вокруг быстро светлело, и это означало, что до опущенной аппарели оставалось уже совсем немного. Я понимал это и нервничал еще больше. Цирк-зоопарк, где же тот враг, что прикончил Хряща? Ушел наслаждаться своей жертвой? А если нет? Значит, мы чего-то не видим, не понимаем. А это плохо, чертовски плохо!
– Кость! – от неожиданного возгласа идущего впереди мужика я вздрогнул.
– Тише, ты! – зашипел я. – Где? Какая еще к дьяволу кость?
– В-вон там, около колеса, – Острие подрагивающего в руках багра указало на белую человеческую кость, которая и впрямь лежала рядом с передним колесом того самого «Урала», борта которого благополучно пошли на дрова.
– Вчера ее тут не было, – пробурчал я себе под нос и тут же понял, что несу полную чушь. Конечно же, не было. Ведь это совсем свежая кость, на которой еще поблескивали клочья мягких, только что объеденных хрящей.
– Крови нигде не видно, – прошептал Леший. – Странно.
– Хряща завалили здесь, в трюме, это точно, – я изо всех сил пытался совладать с гуляющим по венам адреналином, и начать думать логически. – Значит должна быть и кровь. Видать, мы ее пока просто не нашли.
– А кость? С неба она что ли упала?
Загребельный произнес эти слова и тут же замер. Рожа у ФСБшника вдруг стала такая, будто он только что ненароком продал родину, честь и саму душу. Ничего не говоря, Андрюха медленно стал задирать голову. Еще до того, как я понял, что это не просто спонтанное желание воздеть глаза к небу, произошло нечто совершенно неожиданное и смертельно опасное.
Сверху, из густого переплетения ферм, трубопроводов и кабелей, проложенных под потолком на протяжении всего танкового трюма, прямо нам на головы рухнул здоровенный шевелящийся темно-красный клубок. Еще находясь в воздухе, он закрутился как юла, хлестнул по гладкому металлу стен длинными гибкими щупальцами. Само собой, удары этих смертоносных плетей предназначались вовсе не ржавому мертвому железу, а нам, живым смертным людям.
Мы с Лешим смогли защититься лишь потому, что стояли рядом и одновременно подняли свое оружие. Шершавая как наждак, красная плоть налетела на металл, скользнула по нему, едва не вышибла из рук и ушла сантиметров на двадцать выше головы Загребельного.
Но далеко не у всех из нашей команды оказалась такая завидная реакция и слаженность в действиях. Одному из мужиков, тому самому, что и обнаружил кость, щупальце рубануло прямо поперек груди. Его отбросило в сторону, но прежде, чем бедолага упал, я граем глаза успел разглядеть, что после этого удара вся грудная клетка «серого» начисто лишилась как одежды, так и большей части мягких тканей. В тусклом желтоватом свете мелькнули голые белые ребра, под которыми неистово билось еще живое человеческое сердце.
– Берегись!
Леший оттолкнул меня в сторону, чем уберег от следующего удара беспощадной живой фрезы, которая щедро сеяла смерть в чреве старого боевого корабля. Сам же подполковник размахнулся и со всей силы рубанул ломом по летящему, теперь уже точно в него, смертоносному красному хлысту.
Очевидно тварь в отличие от наших осьминогов или кальмаров имела внутри своих чудовищных лап что-то наподобие костной ткани. Только этим можно было объяснить тот резкий хруст, что послышался в момент, когда оружие Лешего врезалось в живую плоть.
Красное чудовище конвульсивно дернулось и стало быстро складывать щупальца. Оно наматывало их на себя, превращаясь в крупный шевелящийся клубок около метра в диаметре. Самым непонятным являлось то, что до этого хищник умудрялся каким-то невероятным образом висеть прямо над нашими головами. Скорее всего, его бешено вращающиеся конечности работали не только как оружие, но еще выполняли функцию вертолетных лопастей, удерживающих тварь в воздухе. Однако неистовый выпад Загребельного нарушил работу этого живого пропеллера, и теперь тот падал вниз с явным намерением изменить свою тактику нападения.
Только вот тварь просчиталась, не успела. Еще до того как она опустилась на ржавый пол танкового трюма, в ее отвратное красное тело вонзился остро отточенный багор, а за ним кирка и топор. Подопечные Хряща изо всех сил сражались за свою жизнь, и надо отдать им должное, делали это слаженно и умело. Правда, оружие им выдали не ахти какое, можно сказать самое завалящее, таким много не навоюешь. Понимая это, я тут же кинулся на раненного, но вовсе не поверженного врага, покрепче стиснул рукоять тесака и с диким воплем «А-а-а!» что есть силы рубанул сверху вниз.
Вот тут-то и проявились все достоинства тяжелого, остро отточенного лезвия. Сталь отсекла твари одну из конечностей, которую та успела на себя намотать, и сантиметров на двадцать вошла в крупный бугор посреди приплюснутого, усаженного мелкими наростами туловища.
Что я попал именно туда, куда и следовало, стало понятно по тому, как красный осьминого-паук рухнул на пол: безвольно и тяжело, будто груда полусгнившего хлама, найденного где-то в старом сарае. Тесак так плотно засел в глубокой ране, что я был вынужден его отпустить, иначе вполне мог повалиться на эту многоногую дрянь, чего мне, естественно, хотелось меньше всего.
– К-кажись готов? – заикаясь, выдохнул один из молодых «серых».
– Погляди, что там с раненым! – парень стоял ближе других к распростертому на полу мужику, а потому я не дал ему долго наслаждаться видом поверженного противника.
– Откуда эта сука здесь взялась? – произнес мужик с кровоподтеком вокруг глаза, который оставил кулак моего сына. На темной коже он смотрелся как настоящая дыра, в глубине которой нервно дергался глаз.
– Ясно откуда, снаружи приползла, пока мы там с вами отношения выясняли.
– Значит, здесь могут быть и другие! – «серый» тут же стал затравленно озираться по сторонам.
– Если еще нет, то скоро обязательно будут, – пообещал я. – Теперь понятно, почему мне казалось, что песок за бортом местами шевелится. Там они прячутся, тварюки! И окраска соответствующая. Рядом будешь стоять, не заметишь.
– Товарищ полковник, надо срочно закрыть все ворота! – двое пацанов буквально кинулись ко мне.
– Ну-у, это вы размечтались, бродяги! – Загребельный подошел поближе. – Вручную их не поднять. Это у вас на «Джулии» для этого дела всякие вороты и рычаги приспособлены. Можете опускать, поднимать, а здесь мы с этим делом и за неделю не управимся. – Андрюха сделал останавливающий жест, чем окончательно дал понять, что тема закрыта. После этого чекист поглядел в сторону лежащего на полу человека. – Как он там? Живой? – Вопрос был адресован тому парню, которого я отправил на помощь раненому.
– Готов. Отвоевался братан Ляпис, – тот поднялся на ноги с самым сумрачным выражением лица, какое себе только можно было представить. – И крови почти нет.
– Болевой шок, – я назвал самую вероятную причину смерти. – Ему все мясо с груди содрало.
– Мачете свое забери, – подполковник ФСБ зябко поежился и, следуя примеру всех остальных, обвел взглядом пропитанный пылью, ржавчиной и тенями танковый трюм. – Сам ведь сказал, с минуты на минуту могут нагрянуть новые гости.
Леший, конечно же, был прав, а потому я тут же нагнулся за своим оружием.
Чтобы вырвать тесак, мне потребовалось упереться ногой в красную обмякшую тушу и, взявшись обеими руками за рукоять, как следует дернуть. Сразу послышался негромкий металлический скрежет, и по толстому лезвию проскользнула робкая электрическая молния. Не заметить ее в тусклом освещении трюма было просто невозможно.
– Цирк-зоопарк, это что такое? – я вопросительно скосил глаза на друга.
Тот ничего не ответил, а только лишь скривился и беспомощно пожал плечами.
– Ладно, сейчас разберемся.
В моем мозгу безостановочно тикал невидимый таймер, который неумолимо отсчитывал минуты, а может даже секунды до следующей атаки, но недюжинным усилием воли я заставил себя о нем позабыть. Чутье подсказывало: сейчас мы откроем еще одну тайну. Совсем не факт, что это будет общий, глобальный ответ на все вопросы, но очередной шаг в нужном направлении будет сделан, это уж точно.
До этой самой тайны пришлось докапываться при помощи трех или четырех яростных ударов клинка. Именно столько их понадобилось, чтобы раскромсать упругую, оказавшуюся внутри голубовато-серой плоть и докопаться до…
Вот тут я не поверил своим глазам. Треугольная пластина белого металла, по периметру которой медленно догорали синие и красные кристаллы. Чтобы проверить не мерещится ли мне, не брежу ли, я потянулся к прорубленной в теле страшилища дыре, но тут же получил по руке.
– Куда лезешь, дурак! – прорычал Леший. – У этой твари не кровь, а настоящая кислота. Вон гляди, тебе одну штанину уже прожрало.
