Текст книги "Новый мир (ЛП)"

Автор книги: Натан Хистад

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Вместо ответа он показал внутрь шкафа, где на задней стене висел бумажный чертеж, на нем было изображено несколько зданий с синими линиями, идущими от источника внизу, похожего на тот камень в комнате, в которой мы очутились. Вроде как он должен питать несколько квадратных миль, поскольку линии вели к каждому из нарисованных зданий. Рисунок был весьма детализированным, так что я сорвал его со стены, сложил и сунул в карман.

– Может пригодиться, – сказал я и усмехнулся. – А я то уже испугался, что ты кое-что знаешь об инопланетных технологиях. Как будем спускаться?

– Давай выясним, – ответил Слейт и подошел к двери.

– Сума, можешь остаться здесь, если хочешь, – сказал я маленькой инопланетянке, та уже напяливала маску обратно на лицо. Вытянутая мордочка не поместилась в маске, изрядно сплющившись, но она все еще могла говорить, хоть трансляция из переводчика и вышла приглушенной.

– Я пойду. Я вам пригожусь, – сказала она.

Последнее, чего я хочу, так это подвергать ее опасности, но если не запитаем это мертвое здание, мы все здесь и умрем, так что я не стал с ней спорить.

Слейт открыл дверь и холодный пронизывающий ветер снова подул на нас, не успели выйти наружу из относительной безопасности коридора. Сверкнула молния, изрядно напугав Суму, та схватила меня за руку. Я сжал ее ладонь, давая понять, что все в порядке. Даже при ветре и жутко черном небе здесь было почти безмолвно, что только усиливало внутри странное ощущение.

Мы стояли на балконе, огибающем прямоугольное здание. Я обошел его, получив более полную картинку: мили похожих друг на друга небоскребов, все темные и мертвые, пешеходные дорожки, соединяющие каждый из них. Я указал на одно из соседних зданий:

– Наверное, мы пришли оттуда. – Я провел пальцем по воздуху, прослеживая наш путь от помещения, в котором мы оказались, к двери, где встретили Суму. Здесь, снаружи, казалось, что все наше путешествие до сих пор было ни чем иным, как быстрой прогулкой через пару городских кварталов. Огромное расстояние, на которое простирался город, и тот факт, что он оказался заброшенным, заставило меня почувствовать себя неловко.

Закрыв глаза, я глубоко вдохнул отфильтрованный воздух, успокаивая себя. Единственный способ вернуться на Нью-Сперо – включить всю эту сеть. Надеюсь, внизу мы найдем способ сделать это.

Слейт решительно зашагал в другую сторону, как будто четко видел цель. Сума шла позади него, крепко прижав все четыре руки к телу.

– Дин, – позвал Слейт. – Кажется, я нашел лифт.

Я поспешил догнать их, пытаясь сосредоточиться на чем угодно, только не вспоминать, что нахожусь весьма высоко от земли. Боюсь, может начаться головокружение, и тогда я остановлюсь. Вцеплюсь в стену, неспособный никому ничем помочь. Подойдя к Слейту я увидел устройство, о котором он говорил. Это был лифт, с высокими бортами, но без видимых тросов.

– Что делать будем?

Сума шагнула вперед, вытащила из кармана униформы на спине небольшой планшет.

– Кое-какая энергия все еще есть. Иногда древние цивилизации заботились о том, чтобы не застрять где-нибудь, поэтому у них всюду расположены резервные системы.

Слейт с сомнением посмотрел на нее.

– То есть Шандру они не посчитали достойной обзавестись системой резервного питания?

Сума пожала плечами нижних рук.

– Я не утверждаю, что понимаю их рассуждения. Подъем, видимо, осуществляется вот этими ножными педалями. – Верхней левой рукой она указала на пару выгравированных металлических квадрата с разными символами на каждом.

Мы зашли на платформу лифта, пристально вглядываясь в квадраты. Сума подошла и нажала на один из них. Я не успел среагировать, потому что платформа резко сорвалась с места. Я упал на колени, а платформа поднималась все выше и выше.

– Прекрати! – прохрипел Слейт.

Сума нажала на ту же педаль и мы остановились на следующем уровне. Я встал, осмотрелся. На этот раз вид на город расширился. Мы оказались выше, чем были, где-то вдвое, и даже в темноте я смог разглядеть вдалеке океан лавы. На другой стороне вырисовывались, как дурное предзнаменование, черные, как полночь, горы. Неудивительно, что проживающий здесь народ решил покинуть город.

– Стоит предположить, что другая педаль отправит нас вниз… – Я не закончил, как Сума нажала на педаль и мы начали быстро спускаться. На этот раз, зная, как оно тут происходит, я смог удержаться на ногах. Ухватившись за перила, как и остальные, я подумал, что система ремней безопасности намного безопаснее.

Пока ехали вниз, я высматривал сооружение, которое видел на чертеже. Ага, вот оно, в нескольких кварталах отсюда, этак примерно в полумиле. Остается только надеяться, что найдем там способ включить источник питания. Я обратил внимание Слейта, тот кивнул. Лифт замедлил ход и остановился у земли.

Мы вышли, мои ноги и желудок были рады оказаться на твердой поверхности. Под ногами вещество, похожее на бетон и, учитывая, сколько времени прошло в состоянии покоя, в нем было мало трещин. Примерно через каждые двадцать футов видел признаки, как что-то пытается пробраться сквозь него. Природа всегда берет верх, если только ты не находишься на чужой заброшенной планете. Может, всю природу в этом мире составляют только молнии да лава. Не хочу оставаться тут долго, чтобы это выяснять.

Слейт двигался плавно, мы с Сумой следовали за ним, я держал винтовку наготове, хотя не видел никаких признаков угрозы. Но никогда не помешает быть готовым.

Сума начала замедляться, так что я тоже притормозил.

– С тобой все в порядке?

Ее мордочка дернулась под прозрачной фильтрующей маской.

– Со мной все будет в порядке, – пискнула она. – Дома так много мы не ходим.

Пришлось придерживаться ее более медленного темпа. В конце концов это заметил и Слейт. Он тоже замедлился, но держался ярдах в пятидесяти впереди.

Тут, внизу, оказалось не так уж и интересно: в основном только основания небоскребов да несколько ангаров для технического обслуживания. Казалось, вся движуха на этой планете, ну, в этом городе конкретно, происходит высоко над землей. Прошло совсем немного времени, прежде чем мы добрались до цели. Здание: приземистый комплекс с квадратными кирпичными стенами, выглядевший неуместно среди тонких, высоких строений вокруг него.

Пока искали вход, я провел рукой в перчатке по каменным стенам. Как тут все интересно: перемещающие камни, драгоценные камни в прозрачном цилиндре наверху, теперь еще и это. Я вспомнил камешки, которые мы носили, позволившие остаться на Земле, в то время как остальные были помещены на транспортные корабли. Все это работало вместе в масштабе таком же огромном, как Вселенная. Подозреваю, однажды мы все это поймем. Сегодня же я просто хотел найти дверь, получить немного энергии и выбраться из этой дыры.

– Сюда, – сказал Слейт из-за угла. Тут, внизу, по-прежнему было тихо, лишь легкий ветерок разносил вокруг мелкий мусор. Валяющиеся вокруг камешки и маленькие металлические листы напоминали, что эта планета не так уж сильно отличается от нашей.

Мы с Сумой обогнули угол, увидели Слейта, тот пытался открыть дверь, но та не поддавалась. Я ухватился за нечто, что должно служить ручкой, и мы уже вдвоем потянули за нее. Я даже уперся ногами в стену. Ничего не вышло.

– Попробуем найти другой вход? – спросил я, но Слей покачал головой.

– Я начинаю уставать от этого места.

Он легонько подтолкнул меня за свою спину, снял с плеча импульсную винтовку. Вылетевший из дула красный луч проделал дырку в кирпиче. Слейт выстрелил еще несколько раз, пока дыра не стала достаточно большой, чтобы в нее можно было пролезть.

Сума спряталась за моей спиной.

– Все в порядке, Сума, – сказал я.

Пока Слейт не убрал винтовку обратно за спину, она дрожала.

– Что это? – испуганно спросила она.

– Винтовка. Оружие.

– О-ру-жи-е, – она попробовала новое слово на вкус.

– Там, откуда ты, нет оружия? – спросил я, заинтересованный тем, что целая раса может оказаться пацифистами. Неудивительно, что она не испугалась нашего оружия, когда мы встретились. Она о нем не знала, больше боялась увидеть бледнокожих безволосых пришельцев.

– У нас нет оружия. – Она не стала вдаваться в подробности.

– Босс, давайте займемся этим попозже. – Слейт ушел в режим Рэмбо, и меня это устраивало. Я закрыл глаза, на долю секунды увидев Слейта, стоящего над окровавленным телом Мэй. Цель уничтожена. Встряхнул головой и хлопнул Слейта по плечу.

– Конечно, займемся попозже. Давай уже получим немного энергии.

Глава седьмая

Внутри электростанции, за неимением лучшего слова, было темно. Путь освещали только слабые светодиоды скафандров. Когда мы входили, оружие держали наготове, на случай, если попадем в засаду. Но там было тихо, все, что было слышно – только ветер задувающий в дыру в стене.

Слейт жестом показал, мол, идем дальше. Сума держалась позади меня. Не могу сказать, чего она больше боится – неизвестности или Слейта. В любом случае, я старался, чтобы рядом со мной она чувствовала себя в безопасности. Мы зашли в небольшую комнатку со шкафчиками вдоль стены и столом посреди. Я обыскал шкафчики, нашел форму и тяжелые ботинки. Материал везде плотный, но одежда и обувь явно предназначена не на человеческую фигуру, а на чью-то еще. Я вытащил одну из более-менее уцелевших форм, представил существо с тонкими ногами и хвостом, с руками до колен. Наверное, никогда не узнаю, как они выглядели.

Слейт шарил под столом, расположившимся в центре комнаты, нашел набор инструментов. Некоторые выглядели похожими на те, что можно найти в любом гараже, некоторые выглядели гораздо сложнее.

– Надеюсь, нам не нужно пользоваться таким, чтобы включить источник энергии. – Слейт поднял один из инструментов с десятком торчащих в разные стороны зубцами, измазанными в чем-то похожем на тысячелетнюю смазку.

Сума подошла к нему, молча разложила инструменты на столе. Я улыбнулся и подошел к входу в следующее помещение.

– Готов? – спросил я больше для того, чтобы хоть что-то сказать, чем из необходимости.

Слейт всегда наготове. Он кивнул, поднял пистолет, когда я дернул рычаг, почувствовав, что такое годами пренебрегать состоянием тела. В конце концов рычаг поддался, и дверь отошла в сторону, открывая следующее помещение. Это было нужное помещение, и это хорошо, потому что никаких других дверей мы не видели.

– Вот оно, – прошептал Слейт, когда мы вошли туда.

Вдоль стен громоздились какие-то механизмы, но в вот в центре стояло то, что привлекло наше внимание – массивный прозрачный кристалл размером с самосвал. Он замерцал, когда на него попал свет от светодиодов скафандра. Тысячи граней, каждый под своим углом, осветил комнату красивым узором по стенам и потолку.

– Ну разве не красиво.

Красиво, кто бы спорил. Вот только если тот кристалл, что мы видели наверху, еле-еле светился, этот был совершенно мертв. Просто кристалл, самый большой монокристалл, который я когда-либо видел. И он стоит вот тут.

– Камень питает что-то или работает как обычный передатчик? – спросил Слейт, и я пожал плечами. Понятия не имею, как тут что работает.

Тихо подошла Сума, ее черные глаза были сейчас больше, чем обычно. Она не спеша прошла по помещению и, как раз в тот момент, когда я уже хотел сказать, чтобы она была осторожна, заметил, что она не просто так гуляет, а что-то выясняет. Она нашла провода, тянущиеся от кристалла до механизмов, пылящихся у стен.

Через пять минут она уже стояла у большой машины, выглядевшей как комбинация хлебопечки, льдогенератора и нефтяной вышки размерами где-то в десять футов в ширину и двенадцать или около того в высоту. Сума стояла возле этой груды мусора так, словно этот механизм должен стать нашим спасителем.

– Что-то нашла, Сума? – спросил я, выводя ее из задумчивого состояния.

– Здесь все начинается. Нужно запустить этот генератор и остальные заработают следом. Если все пройдет идеально.

Маленькая инопланетянка продолжала поражать меня. Она понравилась бы Клэр. И Мэри тоже. Я пытался забыть о друзьях и любимой с первой минуты, как мы отправились в путешествие в этом мире, пытаясь сосредоточиться на текущей задаче. Сейчас же мысли о Мэри и надежда на возвращение дали мне столь необходимый заряд энергии.

– Что делать будем? – спросил Слейт, всем видом давая понять, что готов к работе.

– Нужно заставить их работать. Все. В основном придется чистить и смазывать.

Несколько минут спустя мы принялись за дело, переходя от машины к машине, которых насчитали штук семь, от каждого из которых тянулись провода к первой машине – генератору энергии. Слейт пытался всучить мне инструмент с десятью головками.

– Нет уж, – запротестовал я. – Ты его взял первым, вот и разбирайся теперь сам.

Зря я так сказал, потому что мне пришлось залезать под каждую машину, чтобы убедиться, что проводка цела и на месте. Она выглядела иначе, чем кабели, к которым я привык, но, думаю, принцип работы одинаков. Еще они были толстыми, круглыми и прозрачными. Вместо металла в качестве проводника что-то похожее на оптоволокно, не удивлюсь, если из того же материала, что и кристалл.

Час спустя мы покрылись слоем грязи, смазки и пота, но Сума решила, что механизмы могут быть исправны.

– Давайте отойдем подальше, на всякий случай, мало ли, – предложил я, отходя к выходу, чтобы если что, побыстрее выскочить наружу.

– Включить первый механизм будет сложно, – сказала Сума и подошла к сенсорному экрану главной машины. Он, естественно, не работал.

– И откуда ты все это знаешь? – поинтересовался я.

– Мой папа – привратник, а мама изучает, как устроены другие расы. Она эксперт по технологиям сотен солнечных систем. Хочет, чтобы я пошла по ее стопам, поэтому мне пришлось научиться разбираться в механизмах.

– Ты сама этого хочешь? – спросил я.

Нижние руки дернулись в ее варианте пожатия плечами.

– Наверное. Вообще-то я хочу, как папа, но после сегодняшнего, подозреваю, меня больше никогда не пустят к Шандре.

Потрясающая честность. Надеюсь, у нас получиться отправить ее домой и уговорить папашу не наказывать ее. Чтобы она ни делала, она делала это хорошо. Вот положила руки за нечто похожее на большую кнопку и нажала не нее, одновременно поворачивая небольшой рычаг влево и удерживая его в нужном положении. Вскоре вместе с полом у меня завибрировали ноги.

– Ты сделала это! – радостно воскликнул Слейт. Сума просияла, под фильтрующей маской ее мордочка расплылась в широкой улыбке.

Сенсорный экран главной машины засветился, показывая какие-то индикаторы, на белом фоне появились незнакомые мне символы. Сума задумчиво изучила их, а потом нажала несколько. Вибрация усиливалась по мере того, как машины, одна за другой, оживали и включались в работу, с интервалом секунд в десять.

Встроенные в стены лампы начали светить все ярче и ярче по мере того, как энергия заполняла комнату, и вскоре в освещении от наших скафандров не было необходимости. Подсветка в моем отключилась автоматически, у Слейта, заметил краем глаза, тоже. Здоровяк ухмыльнулся от уха до уха и выставил кулак для тинейджерского приветствия. Я с удовольствием ударил своим кулаком по его.

– Ты потрясающая, Сума. Сколько нужно времени, прежде, чем… – Я заткнулся, когда огромный кристалл засветился изнутри наружу. Это было сродни наблюдению восхода солнца с высокой точки обзора. Вот сейчас темно, в следующий момент – мягкое свечение, а через некоторое время ты весь купаешься в солнечных лучах.

Пялились на кристалл минут пять, чувствуя, как от него исходит вибрация энергии. Из под него, извиваясь, в стену уходило несколько толстых светящихся синим проводов. Это было великолепное зрелище. В конце концов, нам пришлось выйти из этого помещения, чтобы не повредить глаза.

– Пора посмотреть, что там с нашим зданием, – сказал я, направляясь к выходу. – Отличная работа, Сума. Родители будут гордиться тобой.

Она притормозила, я ее нагнал, и приобнял за короткие плечи. Сума пискнула.

– Спасибо, Дин, – выдал переводчик.

Мы вышли на улицу и увидели эффект от работающего генератора энергии. Здания, этаж за этажом, начинали освещаться, мы оказались в мягком сиянии давно вымершего городского квартала. Обратный путь к нашей башне освещали уличные фонари, когда сюда шли, я их даже не видел.

– Так-то лучше, – сказал Слейт. – До комнаты мы должны добраться минут за двадцать.

Мне такое подходило. Не уверен, сколько мы тут проторчали, но вряд ли больше пары часов. Учитывая обстоятельства, это была победа.

При включенном электричестве звуки города изменились. Был слышен постоянный гул, когда впервые за множество столетий включалось освещение, агрегаты, механизмы. В нескольких зданиях пониже, служившими, судя по всему, чем-то вроде магазинов, я заметил экраны с рекламой.

– Подождите-ка, – попросил я и подошел к одному такому экрану. Худой инопланетянин с хвостом размером с ногу что-то впаривал аудитории, столетия назад проходившей по этой лице. Удлиненная морда без видимого носа, ротовая щель, глубоко посаженные глаза размером с резиновый мяч-прыгун, черные, как сегодняшняя ночь. Вот он поднял голову и длинные руки к небу, все еще частично голубое, но с частыми молниями.

– Думаю, все это было до того, как они ушли. До того, как тут стало слишком плохо.

Видео было коротким, повторяющимся.

Беспрерывный гул усилился, земля затряслась, да так, что мы еле устояли на ногах. Я схватился за стену. Слейт поймал Суму, не дав ей упасть.

– Не нравиться мне что-то здесь, – сказал Слейт, оглядываясь в поисках неприятностей.

– Ну да, кто знает, что мы разбудили, когда включили энергию. Может, в системе электроснабжения зданий что-то взорвалось. – Я хотел еще кое-что добавить, но тут что-то с громким визгом пронеслось недалеко от нас, заставив нас всех заткнуть уши.

Когда я поднял голову, рядом с нами парили пять небольших аппаратов, похожих на дроны. Каждый всего около фута в поперечнике, но мигающие красные огоньки заставили меня подумать, что они здесь не для того, чтобы отвести нас домой.

Из динамика в передней панели одного из дронов прозвучала серия непонятных звуков, и тут же переводчик Сумы выдал перевод:

– Вы вторглись на чужую территорию. Бросьте оружие. Положите руки на голову.

Сообщение повторилось дважды, прежде чем дошло до нас.

– А что будет, если мы этого не сделаем? – тихо спросил я, надеясь, что Слейт думает так же, как и я. Мы встретились взглядом. Я увидел, как дернулся его указательный палец, готовый нажать на спусковой крючок пистолета. Я затолкнул Суму себе за спину и быстро вскинув винтовку, выстрелил, услышав, что Слейт тоже начал стрелять. Ничего не подозревающие дроны даже не пошевелились. Четыре аппарата разлетелись на куски, и осколки с лязгом посыпались на землю. Остался только один дрон, и тот поспешно улетел, изрыгая из динамика какие-то слова, но переводчик Сумы их не уловил.

– Сматываемся! – сказал я, схватил Суму за руку.

Дрон улетел не далеко. Он следовал за нами на некотором расстоянии. Нужный лифт был от нас в полуквартале, когда под нашими ногами начал взрываться бетон. Слейт пытался отстреливаться, не прекращая бега.

Как только мы добрались до лифта, Слейт повернулся к дрону лицом, прицелился и, чуть было не нажал на спусковой крючок пистолета, когда от дрона в его сторону устремился красный луч. Слейт успел сделать пару выстрелов и отпрыгнуть в сторону, уходя от красного луча.

– Так тебе! – обрадовался Слейт.

– Давайте уже убираться отсюда. – Я забрался на платформу лифта, остальные вслед за мной. Сума ногой нажала на педаль. Чем скорее вернемся туда, откуда начали путешествие, тем скорее уберемся из этого заброшенного кошмара.

Молнии, казалось, сверкали чаще. После того, как я побывал внизу, прогулялся по городским улицам, я понял, почему населявшая этот мир раса захотела покинуть это место. Оно нервировало.

Лифт понес нас наверх, я твердо держался на ногах, несмотря на хорошее такое ускорение.

– Что это за шум? – вдруг спросила Сума, оглядываясь.

Я ничего не слышал, но, сосредоточившись, уловил тихий постоянный гул, который с каждой секундой становился все громче.

Сума вытянула руку, и мы со Слейтом, взглянув в ту сторону, увидели несущееся в нашу сторону облако.

– Что, черт возьми, это такое? – спросил Слейт и в его голосе проскальзывала неподдельная паника.

Чтобы понять, что это такое, нам потребовалось всего несколько секунд. Это был огромный рой дронов.

Глава восьмая

– Нужно попасть внутрь! – нервно крикнул я, когда платформа вдруг остановилась недалеко от уровня, куда нам нужно было попасть. – Сума?

– Лифт застрял! – Сума остервенело нажимала на педаль, но ничего не происходило. – Наверное, они попали куда-то и его заклинило.

Всего пять футов до нужного уровня. Слейт подпрыгнул, зацепился, с кряхтением подтянулся. Я смотрел на облако быстро приближающихся дронов, они подлетели уже так близко, что я cмог разглядеть отдельные отряды, а не общее скопление. У нас заканчивалось время.

Слейт протянул руку, Сума схватилась за нее и он с легкостью подтянул ее вверх. Я подпрыгнул сам, ухватившись за выступ. Я работал над тем, чтобы привести себя в форму и месяцы тренировок сотворили чудеса. Первый лазерный залп ударил, когда я перекатился по полу, отодвигаясь от обрыва. Слейт с Сумой уже бежали к входу. Я помчался за ними. Под моими ногами в полу начали появляться дымящиеся дыры, когда сотни дронов открыли по мне огонь.

Дверь оказалась на месте, Слейт рывком открыл ее, пропустил Суму вперед. Повернулся, чтобы пропустить и меня, но тут я почувствовал, как мне обожгло ногу. Я чуть не упал, но Слейт схватил меня за воротник и швырнул в коридор, как вышибала, выбрасывающий пьяницу на улицу. Только захлопнул дверь, как снаружи по ней загрохотало дробью лазерных лучей. Было похоже на дождь, барабанящий по крыше в жаркий летний день.

– Она выдержит? – спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь. Рана на ноге кровоточила, но там, похоже, всего лишь ссадина, чем что-то серьезное, хотя чертовски больно.

Сума уже нависла над сенсорным экраном на стене, загоревшемуся ярким зеленым светом.

– Если смогу… – Она сорвала маску с лица, мордочка вытянулась, нос двигался в разные стороны, словно что-то обнюхивая. Этот жест казался смесью сосредоточенности и нервозности. Толстые пальцы ловко порхали по экрану и через минуту стрельба прекратилась.

Слейт активировал оконный экран, который был чернее ночи до того, как включилось питание. Теперь он показывал, что творится на той стороне. Сотня или около того дронов прекратили атаку и не спеша возвращались туда, откуда прилетели.

– Отличная работа, Сума. Как ты это сделала? – спросил я.

– Они должны быть как-то связаны с сетью. Мне нужно было всего лишь взломать их настройки доступа. Элементарно. У нас такая технология существует уже несколько веков.

По ее словам это было настолько легким, так что я, спотыкаясь, подошел к ней и обнял маленькую инопланетянку.

Сначала, казалось, она не поняла этого жеста, но через несколько секунд все ее четыре руки обхватили меня. Подошел Слейт и обнял нас обоих.

– Отличная команда. Ты хорошо справилась, подружка. – Он похлопал Суму по плечу, та просияла, широко раскрыв большущие черные глаза. – Ты тоже, босс. – Как будто мне нужна была большая мотивация.

Икра горела, но я терпел, зная, что скоро мы вернемся, если устройство сработает. Слейт достал из моей сумки бутылку с водой, мы ее тут же, по-очереди, опустошили, наслаждаясь. Я понял, насколько устал: столько сегодня произошло.

Откопал в сумке бинт, закатал штанину, тщательно промыл ранку водой и замотал ее. Было больно, но я уже чувствовал себя лучше. Похоже, медики на Нью-Сперо ее чем-то пропитывали, потому что ранку защипало, а это значит, пошел процесс заживления.

– Пора отправляться домой, Сума, – сказал я, поднимаясь.

Мы пошли в глубь здания по коридору, по которому пришли сюда. Теперь, когда коридор освещался, мы рассмотрели, где оказались, получше. Я видел признаки прошедших столетий пустоты даже в запечатанном коридоре. На полу отпечатки наших ног, что свидетельствовало о том, что мы были здесь первыми живыми существами, ступившими на этот пол за долгое время. А когда я закрывал глаза, чувствовал эхо расы, жившей когда-то в этом технологически развитом обществе. Хорошо бы, чтобы они выжили и процветали в каком-нибудь новом мире, как человечество на Нью-Сперо.

Обратный путь был быстрым. Вскоре мы прошли мимо помещения, которое я в тот раз посчитал за аналог бойлерной. Камни в нем светились синим, энергия струилась по коридорам и комнатам высокого здания. Мы продолжали идти дальше, пока не добрались до Шандры, помещения, с которого началось наше со Слейтом приключение в этом мире.

– Вот и все, – сказал я, подходя к двери. Сердце бешено колотится в груди, лицо покраснело, потому что я вдруг забеспокоился, что за дверью все осталось темно и мертво. Потому что это означало бы, что мы навсегда застряли в этом ужасном пустом мире.

Дверь с шипением отъехала в сторону, Сума чирикнула что-то непонятное, что переводчик не смог уловить. В помещении был полумрак, но когда мы туда вошли, тут же на стенах зажглись иероглифы. Так много мест, которые можно увидеть, так много миров. Нельзя давать воображению разгуливаться, потому что в ином случае получится: все, что я знал, покажется таким маленьким и незначительным. Если существуют сотни миров с точно такими же комнатами, значит, Вселенная намного больше, чем тот уголок, который я видел и по которому путешествовал быстрее света и пересекая червоточины.

Сума подошла к столу в центре помещения.

– В какой мир вам нужно? – спросила она.

Мы со Слейтом переглянулись. Тошнотворное чувство, которое начало потихоньку утихать, вернулось.

– Проксима. Мы называем тот мир Нью-Сперо. – Мой же голос даже для меня самого звучал как-то чуждо.

Она посмотрела на десятки вариантов значков.

– Который из них?

– Я не знаю. Еще пару назад мы понятия не имели, что такое Шандра и что ее можно использовать для путешествия между мирами, – сказал я, пытаясь сохранять спокойствие, но безуспешно.

– Прости, но я не знаю, где ваш дом, – раздался тихий писк. Я мог бы сказать, что Сума расстроена тем, что не может нам помочь.

– Твой папа ведь привратник? – спросил Слейт, проявив больше здравого смысла.

– Да. Мой мир прекрасен и мы происходим из древнего рода привратников.

– Тогда он может знать, как доставить нас домой. – Слейт снял с плеча рюкзак, винтовку и кинул на стол. – Отведи нас туда.

– Я не могу. Если я приведу незнакомцев, папа очень расстроится. Я не должна была пользоваться Шандрой. Меня больше никогда к ней не подпустят. – Ее пронзительное чириканье стало громче.

– Сума, он поймет. Я возьму все на себя, – сказал я, надеясь, что представители ее расы такие же разумные и добрые, как она сама.

– Ладно. Я правда хочу, чтобы вы добрались до дома. Вы мне нравитесь. Оба.

Я улыбнулся, а лицо Слейта осталось напряженным и бесстрастным. Представляю, на что пошел здоровяк, чтобы не начать выкручивать девчонке руки, чтобы заставить ее помочь нам. Я отогнал эту мысль, потому что не пришлось этого выяснять.

– Готовы? – спросила она. Мы взяли вещи и кивнули, мол, да, готовы.

Она повернулась к консоли на столе, нажала на значок с четырьмя стрелками, пересекающимися друг с другом, как в компасе. За символом возвышался горный хребет. Камень засветился, в помещении стало так ярко, что пришлось закрыть глаза. Это перемещение стало гораздо менее пугающим, потому что мы не шевелились и знали, чего ожидать, но все равно я почувствовал тошноту, когда свет померк и мы оказались совершенно в другом месте.

За дверью раздался вой сирены. Помещение, где мы оказались, было огромным, раз в двадцать больше того, откуда мы только что переместились, и колонны тут друг от друга стояли на большем расстоянии. Пол белый, из чего-то вроде мрамора. И ни пятнышка грязи. Стены украшены картинами, напомнив о любимом разделе в музее искусств Метрополитен. Как давно я не был в Нью-Йорке, казалось, прошла целая жизнь. Я посмотрел вверх, но свет, исходящий от потолка, был слишком ярким, чтобы я смог разглядеть, настолько высоко нависал потолок.

– Скажи мне, что это твой дом, – прошептал я Суме. Та в ответ посмотрела на меня с выражением, которое начало у меня ассоциироваться с улыбкой.

– Это мой дом.

Двери открылись и в помещение вошла дюжина существ, похожих на Суму, только больше размером, затмевая даже Слейта.

– Твою же, – пробормотал я себе под нос, но тут Сума вышла вперед и встала между мной и Слейтом и приближающейся группой существ.

– Остановитесь! – пискнула она, сама вздрогнув от того, как громко прозвучал ее голос. Потом потеребила один из рукавов, возясь с каким-то небольшим аппаратом и, когда заговорила снова, оказалось, что выключила переводчик. Это был частный разговор и она не хотела, чтобы мы в нем участвовали.

Существо, шедшее впереди группы, подошел вплотную к Суме, опустился на колени, обхватив ее всеми четырьмя руками. Он пронзительно запищал, его голос был намного глубже и более угрожающим, чем у Сумы, от чего та заметно съежилась. Я сразу узнал вид ребенка, которого наказывает отец. Минуту спустя он поднялся, слегка подтолкнул Суму себе за спину и шагнул вперед, оказавшись ярдах в двух от нас со Слейтом. Я увидел, как напрягся здоровяк, поэтому положил ладонь ему на плечо.

– Все в порядке, – сказал я, услышав, как мои слова транслировались на незнакомый язык, закрепленный на одежде отца Сумы.

– Ничего не в порядке. Вас не должно быть здесь, человеки. – Последнее слово прозвучало неправильно, из-за чего показалось немного зловещим.

– Согласен. Мы хотим попасть домой, – кивнул я, добавив в голос просительную нотку. – Сума – удивительный ребенок, и мы не в состоянии даже отблагодарить ее за то, что она помогла нам выбраться из того ужасного мира.

– Судя по всему, без вас двоих, в одиночку она не смогла бы выбраться. Полагаю, я должен быть вам благодарен.

– Мы не хотим отнимать у вас время. Мы хотим вернуться.

Отец Сумы жестом велел остальным своим людям расслабиться. Несколько даже помещение покинули, их тяжелые шаги эхом отдавались в большом открытом зале.

– В узнали о Шандре, так что я не могу позволить вам уйти, – сказал он, сделав паузу, а Слейт тут же потянулся за пистолетом, – не обучив, как правильно ей пользоваться.

Слейт немного расслабился, опустил руку и бросил на меня косой взгляд. Парень в любое время и при любых обстоятельствах готов сделать все возможное, чтобы выжить. Такой человек должен быть рядом со мной.

– Пройдемте со мной, выпьем чего-нибудь освежающего, – сказал отец Сумы и повернулся к нам спиной.