Текст книги "Новый мир (ЛП)"

Автор книги: Натан Хистад

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава двадцать пятая

Двери лифта открылись и мы оказались в пчелином гнезде. Из одного коридора вышли вооруженные бхлат, в доспехах их ширина выходила вполовину меньше роста. Мы с Леонардом опустили головы, скрывая под капюшонами слишком чужие для них лица.

Я мало что знал об их лидере, но из сказанного было ясно, что она управляем всеми делами в постоянно расширяющихся колониях бхлат. Когда я спросил, что собой вообще представляет императрица, у тех двоих бхлат попросту округлились глаза. Они ее боялись.

Из фойе в разные стороны выходило три коридора. Охранники прошли мимо, не проявив к нам никакого интереса. Сомневаюсь, что когда-либо сюда проникал кто-либо чужой.

– По левому коридору, – прошептал я и толкнул тележку в ту сторону. Леонард следовал за мной по пятам.

Мимо прошла высокая, стройная женщина-бхлат в яркой и богатой одежде: разительный контраст с той одеждой, что мы видели на горожанах. Услышал, как замедлились ее шаги, когда мы прошли мимо, почувствовал на спине ее взгляд, но продолжал идти. По спине стекали капли пота, на этот раз не от жары, а от страха, который, усилившись, угрожал взять верх. Подумал о Мэри, она сейчас на Земле, внутри их корабля. О друзьях, которые в плену у бхлат. Этого было достаточно, чтобы передвигать ноги дальше. Снова услышал шаги, удаляющиеся – это женщина-бхлат решила больше не обращать на нас внимания и пошла дальше по своим делам.

Бросил взгляд из-под капюшона, заметил еще двоих дюжих охранников в конце коридора. Они были очень похожи на тех, с кем мы столкнулись на космической станции дельтра. Не хочется снова с ними сражаться, но выбора у меня не было.

– Держись позади меня, – шепнул я Леонарду, тот, к счастью, услышал, замедлил шаг.

Один из охранников что-то сказал, обращаясь ко мне, но без включенного переводчика я не понял ни слова. Кивнул, все еще скрывая лицо под капюшоном, а когда оказался от них футах в десяти, сунул руку под тележку, ладонь легла на приклад импульсной винтовки.

Охранник снова заговорил, на этот раз громче и злее. Вот и все. Я должен пройти через двери, раз хочу, чтобы план сработал. Последнее средство лежало в кармане, другая рука дернулась в желании дотронуться до него. Я мог бы покончить со всем прямо сейчас, показать силу, которой обладаю. Показать, что с нами шутки плохи. Люди ради них сдаваться не собираются. У меня были секунды. Я на мгновение закрыл глаза, вспомнил лес, который пересек по пути сюда от портала. Вспомнил последние слова Карима, эхом отдававшиеся в голове, пока одной рукой сжимал калентрек, а другой винтовку. Сделай все по-своему.

Ладонь, державшая калентрек, разжалась, я поднял винтовку, направив ее на охранников прежде, чем те успели среагировать.

Левый охранник хрюкнул, оскалился, выставив напоказ острые зубы. Он что-то злобно сказал, но я не дрогнул, держал дуло винтовки между ними, ожидая повода выстрелить. Броня немного напрягала, она была толстой, матово-черной и выглядела опасной. Придется стрелять в голову, как тогда это делала Мэри при первой нашей с ними встрече.

Я кивнул на дверь. Охранники, похоже, поняли. Тот, что справа, потянулся к двери, а другой к пистолету на бедре. Я выстрелил ему в голову так быстро, что сам вздрогнул

– Дин! – вскрикнул за спиной Леонард, но я не обернулся и не ответил. Кивнул на дверь, оставшийся бхлат, успевший замереть, все-таки отмер и открыл дверь. Я повел дулом винтовки в воздухе, давая знак охраннику, чтобы он входил в комнату первым. Он так и сделал, не решаясь повернуться ко мне спиной.

– Затащи этого внутрь, – мрачным голосом скомандовал я Леонарду.

– Я? Его?

– Живо! – Я последовал за охранником внутрь. Комната оказалась просторной. Высокие панорамные окна пропускали красный солнечный свет.

На диване сидела женщина-бхлат в красном одеянии. Рядом с ней находилась маленькая инопланетянка. Они тихо разговаривали и, казалось, вовсе нас не замечали.

Позади пыхтел Леонард, пытаясь втащить в комнату большого бхлат. Я жестом приказал второму охраннику помочь ему, тот повиновался. Вскоре дверь захлопнулась, лишь у входа осталось пятно крови.

– Останься здесь, – сказал я Леонарду и, достав пистолет, дал его ему. Дрожащими руками он взял оружие и наставил на охранника. Тот смотрел на меня с ненавистью и отвращением. – Не подпускай его близко. Чуть пошевелиться, сразу стреляй в голову.

– Дин, не знаю, смогу ли.

– Придется. Выстрелишь, а горевать будешь потом.

Он кивнул, а я пошел к императрице с ребенком.

В комнате стоял стол для заседаний. Вообще поразительно, как их цивилизация отражает нашу. В центре стола воспроизводилось голографическое видео: несколько больших кораблей бхлат на орбите планеты. Я несколько секунд понаблюдал за ними и понял, что это не просто какая-то планета, это была Земля.

Чуть было не схватился за коммуникатор, чтобы связаться с друзьями, но передумал. Шагнул к дивану, женщина-бхлат что-то тихо сказала ребенку, потом посмотрела на меня.

Для бхлат она была сногсшибательна. Широкое лицо обрамляли толстые черные косы, глаза светло-красные, заставляющие вспомнить расплавленную лаву. Губы раздвинулись в тонкой улыбке, острые зубы сделали ее похожей на опасного хищника.

– Мне было интересно, когда, наконец, хоть кто-нибудь доберется сюда. Если честно, я думала, что это будет краски, но не человек. – Она говорила на безупречном английском, так что я был застигнут врасплох. Закрыл рот, не желая, чтобы она увидела мое удивление.

– Мы хитрее, чем ты думаешь, – наконец, сказал я в том же полушутливом тоне, что и она.

– С кем я разговариваю? – спросила она. Голубые глаза маленькой девочки заплясали, когда она пристально посмотрела на меня.

– Дин Паркер, – представился я, радуясь ее реакции.

– Похоже, тебя нелегко убить. Адмирал Белл недавно сообщил, что общался с твоими друзьями и они сказали, что ты мертв. Кажется, они хотели поторговаться, но заявили, что пока разговаривать не будут.

– Просто ждут подходящего времени.

– Да, похоже на то. – Она посмотрела за мою спину, где Леонард наставил на охранника пистолет, затем перевела взгляд на мертвого охранника. – Чего же ты хочешь?

– Я хочу мира, – ответил я. – Я хочу, чтобы вы покинули Землю и никогда на нее не возвращались.

– Для этого уже слишком поздно. Мы уже приступили к сбору урожая. Пути назад нет.

Я внутренне съежился. Попробовал зайти с другого бока:

– Тогда позволь нам уйти оттуда и тогда уже собирайте с нее, что угодно. – Я буквально выторговывал планету, но другого выхода у меня не было.

– Это как? – она выглядела заинтригованной.

– Планета будет вашей. Вода вашей, руда вашей. Но позволь людям уйти с нее. И никогда больше не вступайте с нами в контакт.

– Или что? – спросила она.

– Вы ведь не хотите этого знать, – сказал я, почти блефуя, но зная, что могу покончить со всем городом в мгновение ока одним нажатием кнопки.

С минуту она молчала, анализируя ситуацию.

– Мы заключили сделку, – наконец, сказала она и я почувствовал, как напряжение во мне немного спало. Она подошла к столу, нажала на иконку, светящуюся на встроенном экране, сказала что-то на бхлатском. Я уловил имя Блел. Откликнулся чей-то грубый голос, после этого пару минут они переговаривались. В какой-то момент я услышал имя Мэри и крепче взялся за винтовку.

– Что он сказал? – спросил я, вспомнив сны, в которых Мэри убивали во время предстоящей стычки с бхлат.

Императрица ничего не говорила целую долгую минуту, у меня на глаза навернулись слезы.

– Что он сказал? – наконец, не выдержав, крикнул я.

– Он сказал, что произошла ссора. Один из гостей-людей был убит.

У меня все внутри сжалось, в глазах потемнело.

– Кто? – Впрочем, я и так знал ответ.

Сквозь ее острые зубы вырвалось одно слово, во вращающихся глазах промелькнуло сочувствие.

– Мэри.

Дверь выбило прежде, чем я успел вникнуть в ответ. На сотрясающий взрыв не обратил внимания. Если Мэри больше нет, то какой во всем остальном смысл?

К действительности меня вернул вопль Леонарда. Я развернулся и начал стрелять в ворвавшихся в комнату охранников. Из винтовки вырывались красные импульсные лучи. Леонард тоже стрелял. В комнату ворвалась дюжина солдат.

Мне нужно всего лишь прикоснуться к императрице и Леонарду и мы сможем выбраться отсюда. Я оглянулся на императрицу: она вместе с ребенком стояла у окна.

Нырнул за стол, затащил туда Леонарда. Сделал удачный выстрел, один из солдат упал замертво. Леонард зажмурился, выставил руку вверх и палил почем зря, но, все же, один из его выстрелов попал в цель. Я услышал приближающиеся шаги.

Прозвучал приказ императрицы и стрельба тут же прекратилась. Она произнесла еще несколько слов и солдаты опустили оружие. А вот я нет. Чуял, что если сделаю это, нас тут же прикончат.

Встал, направил винтовку на восьмерых бхлат, взял за шкирку Леонарда и подошел к императрице, стоящей у окна. Свободной от оружия рукой сжимал перемещатель.

Императрица посмотрела на нас, на мертвых охранников. Взяла дочь за руку, когда я потянулся, чтобы прикоснуться к ней. Леонард впился в меня обоими руками. Я щелкнул кнопкой перемещателя.

Глава двадцать шестая

– Если мы договорились с императрицей, зачем тогда похитили? – тихо спросил Леонард. Руки его до сих пор дрожали, но я впечатлился тем, как он хорошо держит себя в руках, о чем ему и сообщил.

– Для страховки. Я им не доверяю. К тому же, прямо перед тем, как нас грубо прервали, я услышал, что… они кого-то убили. – Не верю, что она мертва, поэтому не позволил себе зацикливаться на последствиях, потому что если позволю, меня закопают прямо здесь.

– Где мы? – спросила императрица, когда девочка перестала плакать. Мы оказались в пещере недалеко от портала, но наружу я им выглянуть не разрешил, не хотел, чтобы она знала, где находится портал.

– Не беспокойся об этом. Леонард, завяжи им глаза. – Я оторвал ткань от платья императрицы и Леонард аккуратно обвязал красной тканью ее лицо, потом завязал глаза девочки. Они не протестовали.

Сразу после этого мы отвели их в комнату с порталом. События последних дней пронеслись в голове. Последние слова Мэри ко мне звенели в ушах, я чуть было не остановился, где был. Мы были близки к концу, я это знал, не знал только, к какому: к концу конфликта или нашему концу.

Вскоре мы встали перед столом в центре комнаты, я дрожащей рукой нашел символ Земли.

– Дин? – встревожился Леонард, выводя меня из оцепенения.

Вместо ответа я постучал по значку и нас, всех четверых, окутал свет.

***

Путешествие на поверхность заняло некоторое время, потому что пришлось подниматься парами сквозь толщу земли. Повязок с глаз императрицы с ребенком я не снимал, чтобы им не приходилось думать о том, через что приходится пролетать. Девочка захныкала, когда я взял ее на руки, но я не обратил на это внимания. Их комфорт для меня ничего не значил. Все, о чем я мог думать – как добраться до корабля бхлат, на котором находится Мэри.

Когда выбрались из пирамиды наружу, меня чуть не скрутило. Последний раз, когда я был здесь, на планету спускались огромные платформы. Сейчас небо затянуто облаками, атмосфера разредилась, исчезала.

Огромные добывающие суда, казалось, до сих пор работали. Я огляделся, понял, что наш мир спасать уже слишком поздно. Внутри похолодело, и без того мрачное настроение упало до небывало низкого уровня.

В один день я потерял любимую женщину и целую планету.

Леонард оглядывался с широко раскрытыми глазами, лицо побледнело в тот же момент, как он вышел под открытое небо.

Не имея другого выхода, я достал коммуникатор.

– Это Дин Паркер. Рядом со мной ваша императрица. Пришлите сюда корабль и давайте покончим со всем этим. – Мне надоело валять дурака.

Из коммуникатора донесся грубый голос бхлат.

– Они отправили корабль и готовы к мирным переговорам, – перевела императрица. Ее голос звучал твердо, несмотря на завязанные глаза.

– Мирным? Посмотри на это! – закричал я, скрывая с ее глаз повязку. Она осмотрелась, подняла свои ярко-красные глаза в небо. Оно потрескивало, ветер сердито вздымал пыль под пирамидами.

– Извини, – сказала она таким тихим голосом, которого я еще не слышал.

– За что? За то, что используете воду моей планеты для того, чтобы расширить свой флот и делать то же самое с другими мирами? – Я кричал, а по запыленным щекам стекали слезы.

– Я слышала, вы были варварами. – Она опустила голову и стала смотреть куда-то в сторону. – Не лучше тарканов на дальних границах. Когда я посылала сюда флот, я думала, что делаю одолжение вселенной. Вы убили краски и большую часть дельтра. – Она говорила так, будто это было достаточно веской причиной для того, что делали сейчас ее люди.

– Они пытались убить нас. Чертовы краски убегали от вас! Все начинается с вас! Вы позорите вселенную так, что даже теос стало бы стыдно. – Не знаю, зачем приплел название древней расы, но, кажется, это задело ее за живое.

– Наверное, ты прав. – Она заметно расслабилась. – Но все, что делала моя семья – лишь укрепляла наше положение в иерархии. А это значит убить или быть убитым.

– Я понимаю больше, чем ты думаешь. – Я и в правду понимал.

Следующие несколько минут прошли в тишине. А потом сверху спустился квадратный корабль. Синее пламя от двигателей направлено вниз, пока он садился, остановившись в паре сотен ярдов от того места, где стояли мы. Императрица прижала к себе девочку. Я направил на них винтовку.

– Леонард, возьми девочку, – твердо сказал я. Парень заколебался. – Возьми чертову девочку! – Он бросился к ней, положил ей на плечо ладонь. – Вытащи пистолет!

Он мрачно зыркнул на меня. Не очень хотелось принуждать его ко всему этому, но он сам захотел быть в центре событий, а раз так, значит и вести себя придется соответственно.

Из корабля вышел крупный бхлат с оружием в руках, облаченный в скафандр, наверное, для них воздух на планете тоже становился непригодным для дыхания. Лично у меня от разреженного воздуха начинала кружиться голова, к этому добавился недостаток сна. Я забеспокоился, продержусь ли достаточно на ногах.

Бхлат жестом велел нам подойти ближе, мы направились к нему, держа женщину и ребенка между собой и кораблем.

Императрица сказала несколько слов на бхлатском, воин-бхлат кивнул, опустил оружие. Мы вошли в корабль, но я ни на секунду не отрывал пальца от спускового крючка.

По трапу вошли в невзрачный корабль футов пятидесяти, на меня уставились несколько неуклюже выглядевших солдат в доспехах, каждый из которых преклонил колено, как только на борт ступила императрица. Корабль был похож на десантное судно, мне стало интересно, сколько из них они обычно используют при вторжении. Или же просто крадут ресурсы, защищая шахтеров, когда это необходимо? Освещение в отсеке, где мы оказались, было тусклым. Вдоль стен расположились холодные металлические лавки с ремнями безопасности и оружие.

Минут пять или около того никто не проронил ни слова.

– Дин Паркер, мы все еще можем заключить сделку, – тихо проговорила императрица, посмотрев на меня.

– Мэри. – Все, что сказал я в ответ.

– Если это твоя подруга, тогда мне искренне жаль. Однажды я потеряла друга, слишком юного. Линна, это все, что от него осталось. – Она кивнула на девочку, до смерти напуганную легкой хваткой Леонарда.

– Что ты знаешь о привратниках? – Вопрос вырвался прежде, чем я подумал.

– Почему ты используешь это название? – напряглась императрица.

– Отвечай на вопрос.

– Теос покинули нас. Когда-то мы ходили по мирам вместе с ними. Говорят, первые бхлат были найдены ими на далекой планете. Однажды они улетели. По слухам, следующее столетие их видели то в одном мире, то в другом. Мы так и не узнали, чем они занимались, но, в конце концов, уловили название «привратники», поэтому твой вопрос и для нас представляет чрезвычайный интерес.

– Почему?

– Потому что ты спрашиваешь о вещах, давно утраченных и запретных для нашего народа. То, что ты делаешь это в такое непростое время для своего народа, придает большое значение предзнаменованию, которое оно несет.

– Для той, кто человека встретил только сегодня, ты отлично разбираешься в нашем языке, – сказал Леонард. Его голос звучал спокойно, рука все еще дрожала, но уже не так сильно. Он перевел взгляд на рослых солдат напротив.

– Я могу разговаривать на тысяче языков, если хотите. Простая процедура, освоенная нашими учеными столетия назад, – ответила императрица. Вот уж не знаю, пытается произвести на нас впечатление или хочет отвлечь.

– Не будем об этом. Это все, что ты знаешь о привратниках? – спросил я, с трудом подавляя гнев.

– Да. У меня нет причин обманывать вас.

– Почему запрещено говорить о теос? – с любопытством спросил я, вспомнив разговор на улицах в городе. Женщины говорили шепотом, опасаясь, что кто-нибудь услышит, как они произносят это название.

– Теос покинули эту галактику. Многие думают, что они боги, что они создали все.

– А ты? Во что веришь ты?

Они искоса посмотрела на меня, не замечая дула винтовки, нацеленного прямо в нее.

– Я верю, что они были мудрой расой, способности которой выходили далеко за рамки нашего понимания. Им стало скучно и они оставили нас одних. Вселенная большая, наверняка они где-то до сих пор прячутся.

– Может, не прячутся, а просто спокойно живут своей жизнью, – сказал я.

– Они настолько могущественны, что вряд ли могут о чем-то беспокоиться.

– Ну а мы? Заключим сделку? – спросил я, пытаясь прочесть ответ на ее лице. Ее темно-красные глаза танцевали, оставаясь неподвижными.

– Заключим.

– Будете продолжать грабить другие миры?

– Будем.

– Почему? – Губы еле шевелились, слипшись от волнения.

– В моем мире вода загрязнена, а нас много. Многие миллиарды, и вода становится самым важным ресурсом во вселенной.

Я вспомнил ручеек на опушке леса недалеко от города, которую нам пришлось пересечь, вспомнил, как жизнь уходила с ее берегов.

– А как насчет металлов? – спросил я, зная, что с Земли они забирают не только воду.

– Если берем воду, почему не использовать все доступные ресурсы? Глупо было бы оставлять все это.

Вспомнился Карим. Измени вселенную.

– Что, если у меня есть решение вашей проблемы? Что, если я предложу координаты планеты с пресной водой и огромными запасами металла, которые вы можете колонизировать? Готовы в этом случае прекратить вторгаться в другие миры? Перестать убивать целые народы только чтобы выжить самим? Можете поработать со мной, и изменить… – я замолчал, не желая, чтобы это звучало слишком банально. – Изменить будущее?

Красные глаза моргнули, на щеке появилась мокрая дорожка. Она взглянула на дочь, та с широко раскрытыми глазами смотрела на мать.

– Я согласна.

Если она притворялась, то меня обмануть ей удалось, но, все равно, действовать нужно осторожно.

Корабль чуть дернулся. Похоже, сел, предположительно внутри другого корабля, где держали моих друзей. И Мэри. Нужно покончить со всем этим и увидеть их хоть еще разок. Мне хотелось кричать от тоски по потерянной любви. Это же я виноват. Если бы взял с собой на встречу с императрицей, ничего бы не случилось. Она до сих пор была бы рядом со мной. Я такой эгоист, никогда этого не переживу.

Двери со свистом раздвинулись, оторвав меня от мыслей. Прежде, чем двинуться к выходу, императрица сказала:

– Дин Паркер, я принимаю твои условия. Позволь мне поговорить с Блел и тебе будет позволено уйти с… – Она замолчала, видимо, вспомнив о моей паре. – Вам будет позволено эвакуировать людей с планеты.

Охранники вышли первыми. Когда на меня никто не смотрел, я вытащил локатор и сохранил в нем наше текущее местоположение. Возможно, придется быстро смываться, я не хотел рисковать.

Леонард шел впереди меня, все еще прижимая к себе маленькую девочку-бхлат. Мы вышли из корабля, императрица что-то сказала на родном языке, когда большой отряд бхлат выстроился вдоль огромного ангара, в котором мы приземлились.

Корабль был огромен, потому что внутри ангара находилось не меньше двадцати десантных кораблей, между кораблем и выходом с ангара стояла целая сотня воинов, одетых в скафандры и готовых к бою. Я почувствовал себя дураком, до сих пор не удосужившись скинуть великую для меня одежду дворцовых слуг. Но, в конце концов, мне было все равно, что они обо мне подумают. Мне хотелось всего лишь забрать друзей и уйти.

Бхлат в боевых скафандрах разделились, освобождая нам путь к выходу из ангара. Волосы на загривке встали дыбом, когда я пошел мимо них, оставляя за спиной десятки вооруженных солдат. Я ждал пульсирующего взрыва, пронзающего меня насквозь, но этого не произошло.

Вышли из ангара, попали в коридор. Двое охранников по-прежнему шли впереди. Мне хотелось осмотреться, увидеть внутренности огромного военного корабля одной из самых смертоносных рас вселенной, но я смотрел вперед, из-за головы императрицы. У стен широкого коридора группами стояли бхлат в обычной одежде, мужчины ростом ненамного выше человека и женщины любого размера. Такой большой корабль вмещал в себя не только пушки и воинов.

– Где Блел? – спросил я императрицу, та только пожала плечами.

– Нас к нему ведут, – ответила она. Ее осанка стала прямее и тверже, чем была с тех пор, как я ее впервые увидел.

Мы медленно прошли по паре коридоров. От групп стоящих в коридоре бхлат то и дело доносились какие-то слова, кто-то из бхлат, когда понимал, кого видит, падал на колени. Мы продолжали идти, императрица держалась стойко и никак не реагировала на людей, жавшихся к стенам коридора.

Я крепко сжимал импульсную винтовку, от волнения ладонь стала скользкой от пота. Я был почти у цели, нужно только продержаться еще немного. Ровно столько, чтобы заключить, наконец, сделку и начать эвакуировать наших людей.