Текст книги "Новый мир (ЛП)"

Автор книги: Натан Хистад

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава двадцать седьмая

Шли, казалось, целый час, хотя на самом деле всего через несколько минут добрались до лифта. Идея забраться в тесное помещение вместе с охранниками мне откровенно не понравилась.

– Куда ведет лифт? К Блелу? – спросил я.

Императрица перевела вопрос охране, один из них хрюкнул и кивнул.

– Да, на мостик, – перевела императрица.

– Мы поедем туда вчетвером, больше никто, – решительно сказал я.

Императрица перевела. Охране такой расклад явно не понравился, один из них даже потянулся за оружием. Я крепче взял императрицу, она спокойным тоном что-то сказала охране, те отступили, позволив нам войти в кабину лифта вчетвером.

В отличие от лифта во дворце, этот оказался обычным, кабинка вполне нормально начала подниматься. Потом дверцы раскрылись. Я готов был драться не на жизнь, а насмерть, но в этом не было необходимости. Нас встретили две высоких худых женщины-бхлат в темно-серой униформе.

– Добро пожаловать на борт, Дин Паркер. Ваше Величество, – заговорила первая. На этот раз сработал переводчик, наконец. Она поклонилась, вторая женщина сделала то же самое. – Идите за нами.

Они повернулись и отправились по широкому короткому коридору к мостику.

Он оказался огромным, раз в десять больше, чем на наших маленьких кораблях. На мостике я насчитал двенадцать офицеров. Освещение яркое, но мягкое, помещение чистое, отдраенное. Блел, похоже, был человеком, ратующим за чистоту и порядок. Компьютеры тихо шумели, на экранах виднелись разные схемы и графики, в который раз напомнив мне, что наши расы, возможно, не так уж и сильно отличаются друг от друга. Это можно как-то использовать.

– Мистер Паркер, – произнес по-английски голос с сильным акцентом. Из капитанского кресла спереди по центру к тридцатифутовому обзорному экрану на дальней стороне мостика поднялся мужчина, повернулся к нам. Я ожидал увидеть восьмифутового гиганта-воина бхлат, но вместо этого я смотрел на сморщенное, древнее на вид, сгорбленное существо ниже меня ростом. Он был лысым, если не считать пучка волос, торчащего на макушке. Глаза черные, похожие на бусинки, с такого расстояния я не мог разглядеть, есть ли в них завихрения, характерные для бхлат. Блел явно не молод. Он тяжело дышал, из трех ноздрей торчали седые волоски, дрожавшие при каждом выдохе.

– Блел, – сквозь стиснутые зубы процедил я.

– Отпусти императрицу и мы поговорим, – сказал он. Переводчик решил, что его ужасный английский нуждается в дополнительном переводе.

Я покачал головой.

– Мы и так уже разговариваем. Предлагаю вашим силам сюда не соваться, вам – отдать моих друзей, после чего мы отсюда уйдем. – Я чуть было не сказал, чтобы он показал мне тело убитого землянина, но воздержался.

– Чего вы надеетесь добиться, мистер Паркер?

Ненавижу, как он произносит мое имя, почти выплевывает сквозь тусклые, пожелтевшие зубы.

– Надеюсь заключить сделку и убраться отсюда к чертовой матери.

Не нравится мне эта его манера. Я почувствовал, как напряглась императрица.

– Ой ли? Почему мы должны оставлять вас в живых? Люди – бич вселенной.

– А бхлат – нет? Я видел, какую кровавую бойню оставляете за собой вы.

– Неужели это так не похоже на то, что творите вы, мистер Паркер?

Несмотря на его сильный акцент, слова ударили меня, как кулаком по лицу.

– Мы начали уничтожать краски, которым были не чужды смерть и рабство. Потом ты в одиночку уничтожил их вместе с дельтра и большую часть их мерзости. – Его слова о гибридах заставили мою кровь вскипеть, но я промолчал, позволив ему продолжать: – Мы отличная команда, Дин. Может, тебе стоит остаться на моем корабле? Мы бы с тобой сработались.

– А может, прекратим нести чушь и начнем заниматься делами? – Когда он не ответил, я продолжил: – Заберете императрицу с ребенком. Заберете Землю, разве что требую, чтобы вы покинули этот район на десять земных дней, пока будет проходить эвакуация. После этого это все ваше.

Казалось, он задумался. Высокий бхлат, стоявший рядом, нагнулся, что-то прошептал ему на ухо.

– Никакой сделки, – наконец, сказал Блел. – Ты уничтожил наш аванпост. Женщины, дети – все исчезло в одно мгновение. Это непростительно.

Я вскинул импульсную винтовку, подавив инстинктивное желание выстрелить в старого маразматика.

– Что значит, «никакой сделки»?

– Это не тебе решать, Блел! – крикнула по-английски императрица прежде, чем сказать что-то на своем языке.

– Ты сидишь в своем дворце, как это делала твоя мать, отдаешь приказы, награждаешь нас за уничтожение миров. А теперь у тебя появилась совесть? – Голос Блела был громким и сиплым. – Ты больше ничего не можешь решать. Я беру всю ответственность на себя.

Я вскинул винтовку, взглянул на Леонарда. У того на лбу выступили крупные капли пота. Офицеры на мостике выглядели растеряно, они переглядывались друг с другом в поисках ответа, что им нужно делать. На чью сторону встать.

– Как ты смеешь так разговаривать со мной, Блел? Не забывай, я твоя императрица и ты будешь обращаться ко мне соответственно. – Императрица сделала шаг в его сторону, но я удержал ее. Раз все оборачивается хуже некуда, мне нужен заложник. Дело выгорит, только если экипаж встанет на ее сторону.

Со стороны Блела донесся какой-то звук, сначала я подумал, он кашляет, но быстро понял, что смеется.

– Императрица, мне твое положение интересно ровно столько же, как и то, что случилось с подружкой человека за твоей спиной. Как ее звали? Мэри, кажется?

Он сказал, а я стоял безучастно. Тело за последние пару дней одуреть как устало и разуму потребовалась целая минута, чтобы осмыслить перевод.

– Всем оставаться на своих местах! Блел, перед Эмпирическим Ядром ты освобождаешься от своих обязанностей и объявляешься предателем. И ты умрешь, как предатель.

На этот раз я ее упустил. Имя Мэри эхом стучало в моей голове. Императрица шагнула ближе к Блелу, подняв руки, из ладоней исходила красная сила.

Я заметил троих вооруженных бхлат, двинувшихся к ней с краев мостика. Один из них точно выстрелит в императрицу прежде, чем та доберется до Блела.

– Хватит! – выкрикнул я и достал планшет из небольшой сумочки, пристегнутой к груди. Он находился как раз рядом с калентреком, который одним моим небольшим прикосновением способен уничтожить всю команду на мостике и не только. Последнее средство, но чтобы спасти друзей, я готов им воспользоваться.

Наверное, Блел в чем-то прав: мы не так уж сильно отличаемся друг от друга. Вытащил планшет, запустил на весь экран фотографию калентрека, закрепленного на крыше лифта во дворце.

– Что, если я скажу, что у меня заложников намного больше? – Я развернул планшет фотографией к Блелу и поднял повыше, чтобы ее могли увидеть как можно больше народа. – Это то самое устройство, которое было использовано на аванпосте, и сейчас оно находится в императорском дворце. А у меня переключатель, чтобы активировать его. И снаружи у меня есть друзья, у них есть такое же устройство. У тебя пятнадцать минут, Блел. – Я замолчал, заставив адмирала додумывать самому.

Кто-то из офицеров на мостике начал переглядываться, очевидно, в столице у них были семьи.

– Что решишь, Блел? – спросил я.

Императрица стояла между нами и она явно была готова сделать военачальнику-перебежчику какую-нибудь пакость.

– Ну так давай. Порой нужно пожертвовать старым, чтобы построить новое. – Голос Блела был мрачен, и я почти запаниковал, почувствовав, что он раскусил мой блеф.

Вот только императрица приняла его за чистую монету. Ладонь вспыхнула ярко-красным пламенем, она шагнула к адмиралу, но тот лихо вытащил маленький пистолет и направил его на императрицу.

Выстрелить он успел, но не раньше, чем на него набросилась женщина-офицер, стоявшая рядом. Все произошло так быстро, что я ничего не успел сообразить. Императрица начала падать, я бросился к ней, подхватил, чтобы она не ударилась головой о пол. Ее дочка, вырвавшись из хватки Леонарда, подбежала к ней.

Рядом с обезоруженным Блелом образовалось две группы. Одна прикрывала женщину-офицера, державшего опального адмирала. Напряжение нарастало по мере того, как бхлат переругивались друг с другом.

Я опустился на колени рядом с императрицей. Та дышала. Луч попал ей в бок, и сейчас из раны шел тонкий дымок.

– Можешь перевести им? – спросил я.

Она кивнула, лицо слегка исказилось в гримасе боли.

– Драка должна прекратиться. Я уже заключил сделку с императрицей. – Подождал, пока та переведет сказанное на их грубый язык. Кто-то из офицеров еще пытался ругаться, но большинство замолчало, прислушиваясь.

Наверное, императрица попросила их заткнуться, потому что не прошло и минуты, как на мостике воцарилась тишина, лишь затрудненное дыхание Блела с присвистом разносилось по помещению.

– Я знаю, как обеспечить ваш народ водой и другими ресурсами. Я предложил это императрице при условии, что мы перестанем быть врагами, что ваш народ прекратит геноцид других миров, взяв то, что я предлагаю.

Императрица все это перевела. Многие из офицеров выглядели сбитыми с толку, кто-то почувствовал облегчение.

– Разве это не здорово – быть со своими семьями вместо того, чтобы сражаться и уничтожать других разумных, натыкаясь на их сопротивление? – Конечно, да, я видел это по их лицам.

Блел начал что-то говорить на своем языке, но его никто не слушал, тогда он заговорил на ломаном английском:

– Мы бхлат, мистер Паркер. Этого никогда не будет. Мы… – Его слова были прерваны выстрелом из импульсного пистолета. Леонард застыл с вытянутой рукой с зажатым в трясущейся ладони оружием.

– Извините, – дрожащим голосом сказал он. Парень выронил пистолет, по щекам текли слезы. – Извините.

Никто на него не напал. Поддерживающие адмирала офицеры позволили теперь уже мертвому телу адмирала соскользнуть на пол.

Один из членов экипажа что-то сказал на бхлатском, потом подошел и помог императрице подняться и сесть в кресло капитана, продолжая повторять одно и то же.

– Что он говорит? – спросил я у нее.

– Да здравствует императрица, мы греемся в ее вечном свете. – Императрица улыбнулась, обнажив острые зубы, в ее глазах, когда она посмотрела на меня, мелькали красные галактики.

Вдруг завыла сирена тревоги, я вскинул, было, ружье, намереваясь защищаться, но тревога не имела никакого отношения к тому, что происходило на борту. Включился широкий обзорный экран, на нем изображение Земли внизу и каких-то непонятных точек вдалеке. Один из рулевых подскочил к пульту, увеличил изображение.

Прибыл флот Нью-Сперо и он собирался напасть на этот корабль.

Глава двадцать восьмая

– Это что за хитрость? – нахмурилась императрица. В это время на мостик вбежали медики и начали оказывать ей необходимую помощь.

– Никакой хитрости. Мы отправили флот несколько месяцев назад в качестве подкрепления. Разве вы не поступили бы так же? – спросил я, надеясь на ее понимание. – На борту этого корабля находится их лидер, Магнус. Где вы их держите?

Императрица что-то сказала находившемуся рядом с ней офицеру, которую я принял за старпома, судя по тому, как к ней относились остальные офицеры на мостике.

– Трес покажет вам дорогу. Дин, нужно предотвратить войну. Я чувствую надежду для своего народа. Завеса была приподнята. Я постараюсь удержать своих людей от нападения на ваши корабли так долго, как только смогу. Не дай им продвинуться дальше.

– Так и поступим. Будет совсем замечательно, если ваш флот на какое-то время покинет систему. – Я протянул руку и взял императрицу за ладонь, почувствовав тонкие прохладные пальцы. Она легонько сжала мою ладонь.

– До новой встречи, Дин Паркер.

Я улыбнулся, потом посмотрел на ее дочку и снова улыбнулся. А потом схватил за шкирку Леонарда и потащил за собой.

– Давай выбираться отсюда.

Он ничего не сказал.

Трес шла перед нами, мы буквально в шаге от нее. Никто не изъявил желания остановить нас, правда, я все еще не выпускал из рук винтовку.

Мы шли по коридорам, встречающиеся бхлат останавливались и лишь удивленно провожали нас взглядом, но старпом, похоже, обладала на корабле значительной властью.

Вошли в лифт и спустились в чрево корабля. Когда вышли, я отметил, что окружение стало значительно отличаться от того, что видел на верхних уровнях. Здесь было грязно и холодно, неотделанные металлические стены и потолок, далеко не идеальное освещение. Мы оказались на гауптвахте.

Бешено заколотилось сердце, мне очень захотелось увидеть друзей, но было не по себе, вдруг и правда Мэри больше нет. Что тогда я буду делать без нее? Я уже однажды пережил потерю любимого человека, но на этот раз все было по другому. Наша общая беда и ситуация загнали нас в скороварку и мы вышли оттуда все вместе еще более сильными и сплоченными.

Я нуждался в Мэри и не мог представить будущее без нее рядом со мной. Каждый шаг, что делали по этому узкому коридору, казался тяжелым, огромным вес достигнутого давил на меня, как усилившееся гравитационное притяжение.

Если не выберемся с корабля, если не остановим атаку нашего флота, окажемся в центре вражеского корабля, пока будет бушевать битва, и, независимо, чей флот победит, нам придет конец, но какой-то части меня это было уже все равно.

– Мэри, – прошептал я, почти не разжимая губ.

– Дин, ты как? – спросил Леонард, заговорив впервые с тех пор, как выстрелил в Блела.

– Нормально.

Трес остановилась у одной из дверей, набрала короткую комбинацию клавиш замка. Дверь скользнула в сторону, открывая взору пять фигур, сидящих и лежащих на холодном полу в почти полной темноте.

Я пригляделся, различил крупные фигуры Магнуса и Слейта, потом разглядел Клэр и Ника, они сидели в дальнем углу, прижавшись друг к другу. У стены ко всем спиной кто-то лежал, наверное, Пэтти.

– Народ, это я! – воскликнул я и не смог сдержать потока эмоций. Мне хотелось вбежать в камеру, но я не доверял Трес, мало ли, вдруг запрет и нас с Леонардом.

– Дин? – встрепенулся Слейт. Он быстро поднялся, выбрался из камеры в коридор и заключил меня в крепкие объятья. Он так оброс, что подбородок скрылся под настоящей бородой. И пахло от него так, как будто провел в камере несколько месяцев.

– Нужно выбираться отсюда. Несколько минут назад прибыл наш флот, не успел я заключить с бхлат сделку. Нужно остановить атаку. – Меня захлестнул поток эмоций, по щекам потекли слезы. Я успел их вытереть, когда ко мне подошел Магнус и сжал мою ладонь своей.

– Брат. Ты сделал это. – Его глаза тоже были влажными. Я улыбнулся здоровяку.

Следом за ними подошли Клэр и Ник. Мы обнялись.

– Времени у нас мало, – сказал я, доставая из небольшого рюкзака, пристегнутого к груди, перемещатель. – Пэтти, уходим.

Все они стояли, загораживая проход в камеру.

– Дин, – тихо сказал Магнус, – извини. Пэтти не выжила.

Я пошатнулся.

– Тогда кто…

Сквозь широкие плечи Магнуса и Слейта протиснулась более чем знакомая женщина, обняла меня, крепко поцеловала, словно ей не было дела до всего на свете. Я почувствовал, как наши любовь и страсть сплелись воедино, когда встретились губы, а когда мы, наконец, оторвались друг от друга, я заплакал от радости.

– Я думал, ты погибла, – тихо сказал я, чтобы только она могла меня услышать.

– Почему ты так подумал? – Ее холодная ладонь прикоснулась к моей щеке.

– О, – встрепенулась Клэр, явно расстроенная отсутствием Пэтти Далхаузи. – Пэтти не сказала бхлат своего настоящего имени, назвалась Мэри Лафонтен в надежде, что это придаст нашей группе хоть немного уважения. Но это только ухудшило ситуацию.

– Даже не верится, – тихо пробормотал Леонард, разглядывая нашу группу. – Даже не верится. – Его нутро разрывалось между ужасом от того, что он убил живое существо, и попыткой запомнить происходящее для следующих выпусков комикса.

Мэри оказалась жива и от осознания этого факта я чуть не забыл, что собирался делать.

– Надо уходить. Ну-ка, все схватитесь за меня. – Я вытянул руки, держа перемещатель в правой. Кивнул Трес, та отошла на несколько шагов и с серьезным выражением лица кивнула мне в ответ. Я нажал на кнопку и коридор с камерой, где столько времени провели мои друзья, исчез.

***

– Кто знает, как управлять этой штуковиной? – спросил Магнус, когда мы добрались до кабины пилота десантного корабля бхлат. Корабль был пуст, так что не пришлось пробиваться наружу с боем.

Я вытащил из сумки коммуникатор, включил.

– Мне нужно поговорить с императрицей.

Искаженный голос произнес что-то неразборчивое, потом из динамика устройства донесся слабый голос императрицы:

– Дин Паркер, ты уже по мне соскучился?

– Мы на одном из ваших десантных кораблей. Хотим улететь, нужно, чтобы нам открыли створки ангара.

– Сделаем. После этого мы уйдем, как обещали. Удачи. – Она произнесла еще одну фразу на родном языке, после чего связь отключилась.

– Думаю, смогу добиться здесь некоторого подобия понимания, – сказала Мэри. Я не смог удержать улыбки, когда она уселась в кресло пилота и озадаченно изучала инопланетную панель управления.

Слейт стоял позади нее, что-то подсказывал, а потом, когда вмешалась Клэр, двигатели, наконец, запустились и Мэри была готова приступить к делу.

– Кто знает молитвы, самое время прочитать их, – сказала она и я сразу подумал о теос. Жив ли кто-нибудь из них сейчас? Услышат ли молитву?

Мэри взялась за джойстик и слегка двинула его вперед. Корабль сдвинулся с места.

– У нас всего дня в запасе нет, – сказал явно расстроенный Магнус.

– Хочешь порулить? – зыркнула на него Мэри и потянула джойстик на себя, подбросив нас к потолку ангара. Притормозила как раз вовремя, чтобы не врезаться в него. Она съежилась и с виноватой улыбкой посмотрела на нас, прежде чем отправить корабль к широко открытым створкам ангара. Когда мы вылетели в космос, коротко мигнул тускло-зеленый барьер.

Мы оказались на свободе. Я на секунду расслабился, но потом увидел гигантские корабли флота Нью-Сперо, спешащие к нам.

– Будь я проклят, если они не выглядят впечатляюще, – гордо сказал Магнус.

– Когда они превратят нас в кучку щебня, вряд ли ты так станешь говорить, – сказал я. – Как с ними связаться?

Позади нас пристроился Ник. Мне показалось, что с ним обращались хуже всего: он похудел фунтов на пятнадцать и в его глазах появилось выражение, которого я никогда раньше не видел.

– Есть какой-нибудь способ отправить им сообщение?

Клэр оккупировала кресло рядом с пилотом и попыталась найти устройство связи. На обзорном экране появился радар: зеленые точки, обозначавшие главный корабль бхлат и другие их корабли, удалявшиеся от Земли, и красные огоньки, обозначающие приближающийся флот Нью-Сперо. Красные огоньки быстро приближались к нам.

– Не представляю, как это сделать. – В голосе Клэр смешались разочарование и паника.

– Они летят к нам. Если не рассказать им, что произошло, они погонятся за бхлат и нарушат нашу договоренность. – Я должен что-нибудь придумать. – Магнус, на твоих этих кораблях есть захватывающие лучи краски? – Я взялся пальцами за кулон, висевший на шее.

– Да. Если необходимо, можно воспользоваться булавками на скафандрах, если необходимо. При чрезвычайной ситуации… – Он прервал мысль, посмотрел на меня и широко ухмыльнулся. – Очередное приключение в память о старых временах?

Я улыбнулся в ответ, скрывая напряжение, которое испытывал.

– Еще одно приключение. Ты ведь оставил у пирамиды рюкзак?

Магнус кивнул.

– Мэри, мы сейчас вернемся. Мы с Магнусом поднимемся на борт флагмана и заставим их остановиться.

Наши взгляды встретились и между нами проскользнула искра надежды и усталости. Я одними губами сказал ей: «Я люблю тебя», и она сказала то же самое в ответ.

– Посмотрю, смогу ли найти что-нибудь полезное на корабле, – сказал Слейт и выбрался из тесной кабины.

– Готов? – спросил я у Магнуса и, взяв его за руку, нашел на перемещателе координаты пирамиды и нажал на кнопку.

Глава двадцать девятая

Первым делом, как только достали скафандры, спрятанные около пирамиды Магнусом и Мэри, попытались связаться с флотом, мчащимся к Земле.

– Они слишком далеко, чтобы связь в скафандрах сработала, – сказал Магнус, надевая скафандр.

Мне достался скафандр Мэри, я в него еле влез, мог встать, двигаться, но все это было очень неудобно.

– Как я выгляжу? – спросил я со всей серьезностью, скрытой за лицевой маской.

– Как мужчина, готовый сделать все, что потребуется, – ответил Магнус. А я ожидал от него какой-нибудь шутки.

– Не думаю, что у землян много времени.

Тучи были черными, сердитыми, воздух разреженным, дышать становилось все труднее. Нам нужно вывести всех людей с планеты и сделать это очень быстро. Вот только нельзя спасти людей, не остановив флот от нападения на бхлат.

Щелкнул переключателем, и мы вернулись на корабль. Я в очередной раз поблагодарил Карима за такой классный подарок.

Слейт даже подпрыгнул, когда мы внезапно появились перед ним.

– Смотрите, что я нашел, – сказал он, показав рюкзаки с двигателями. Я мечтал о подобном, когда был ребенком, чтобы летать над полями, когда задумывался о чем-то большем, чем посевы рапса и о корме для кур. Наверное, мое желание исполнилось. Сейчас я хотел поменяться местами с тем собой и жить той спокойной жизнью.

– Как они работают? – спросил Магнус, пытаясь надеть один из них.

В наших скафандрах были мини-двигатели, подобные тем, с помощью которых мы с Мэй связывали друг с другом корабли, мчащиеся к солнцу почти два года назад. Два года прошло.

– Босс, ты еще с нами? – с беспокойством спросил Слейт.

– Я здесь. Я изнемогаю, мой разум дрейфует. Говори.

Слейт показал, как должны работать рюкзаки с двигателями, как он думал. Подлетать к кораблям с Нью-Сперо на нашем корабле опасно, нас тут же взорвут. Нужно немного скрытности.

– Они отображаются на датчиках? – спросил я.

– Датчики улавливают корабельные двигатели и радиацию. На чем бы ни работали эти штуковины, выхлоп будет настолько незначительный по сравнению с параметрами поиска, что мы проскользнем к кораблю без проблем. – сказал Магнус, посмотрел на меня и пожал плечами: – Я надеюсь.

Его тон полной уверенности мне не придал, но у нас не было выбора.

– Я могу пойти вместо тебя, босс, – с энтузиазмом сказал Слейт, готовый занять мое место.

– Если ты не заметил, даже я в этот скафандр еле влез. И хотя я устал, я не сидел несколько месяцев в камере злых инопланетян.

– Тогда с богом, – сказал он и хлопнул нас с Магнусом по спине. С этими словами он оставил нас с Магнусом в воздушном шлюзе одних, запечатал его, а мы открыли люк в открытый темный космос.

На корабле реактивный ранец был тяжелым, но сейчас это не имело значения. Желудок скрутило от того, что я снова оказался в открытом космосе, на этот раз без всякой страховки. Вдалеке маячили огромные корабли, прибывшие из Нью-Сперо. Нам с Магнусом предстояло преодолеть огромное расстояние, чтобы добраться до них. Скафандры сделаны специально для этого, но я все равно беспокоился, что что-нибудь случится.

– Давай-ка проверим, как они работают, – сказал Магнус, я его услышал через наушник шлема. Он включил ранец и тут же медленно завертелся на месте. – Черт побери, – воскликнул он, приспосабливаясь к управлению. Вскоре он пришел в себя, рассказал мне, как нужно с ними управляться.

После неуверенного старта мы оба стали близки к тому, чтобы грамотно управляться с реактивными рюкзаками и двинулись к цели.

– Они летят к нам, – сказал я, опасаясь, что происходит это быстрее, чем хотелось бы.

– Ты прав. Остаемся на прежнем курсе.

– Что, если их скорость останется слишком высокой, когда мы столкнемся?

– У меня есть план на этот случай, – неловко засмеялся Магнус и я понял, что не хочу знать, какой именно.

Мне не понравилось, как это прозвучало.

Так мы летели примерно с час. Корабли приближались к нам с каждой минутой. Вокруг не было ничего, кроме бескрайнего космоса. Мне подумалось о бесчисленных мирах, куда можно попасть с помощью порталов. Что в них находится, с чем нам придется столкнуться? Пришлось отодвинуть эти мысли на второй план, потому что полдюжины военных кораблей приблизились к нам и выросли в размерах так, что уже не получалось просто игнорировать их приближение.

– На бортах этих кораблей негде закрепиться. Нужно телепортироваться сразу в них. – Магнус сказал это так, словно в этом не было ничего особенного. Сходить за пивом, выгулять собаку… телепортироваться на борт военного корабля, мчащемуся в противоположном от тебя направлении, когда реактивный ранец подталкивает тебя лоб в лоб к столкновению.

– Неужели нет другого выхода? – спросил я, надеясь на чудо.

– Борт NS-1007, прием! Говорит генерал Магнус. Стоп машина! Война окончена! Повторяю: сбавьте обороты, прекратите преследование. – Он повторял это снова и снова, но не получал ответа.

Флагманский корабль был прекрасен. Гладкий, с закругленными обводами, вместо квадратного дизайна кораблей бхлат или кубических судов краски. Наши конструкторы сумели сочесть размер корабля с утонченным, гладким видом маленьких кораблей. Они были свидетельством того, как далеко продвинулась наша раса за короткий промежуток времени. И если мы не будем осторожны, нас вот-вот раздавит, как жуков на лобовом стекле флагманского военного корабля.

Мы с Магнусом начали уменьшать тягу двигателей, корабли тем временем приближались, увеличиваясь в размерах.

– Дерьмо. Они готовят пушки к стрельбе, – сказал Магнус. Я увидел, как на борту первого корабля засветился красный огонек. – Собираются открыть огонь по улетающему кораблю бхлат.

– Уверен, что все сработает? Что мы не упремся в стену или не проскочим насквозь? – Я достаточно часто использовал брошки, дающие возможность проникать на борт корабля, но никогда в ситуации, когда корабль на бешеной скорости мчится прямо на тебя.

– Корабль большой, все будет хорошо. – Магнус сказал это весьма уверенно, но когда корабль оказался еще ближе, я увидел в его глазах страх.

Головной корабль оказался так близко, что я разглядел неровности, из которых состояла внешняя часть борта. Издали он казался гладким, но вблизи был совсем не таким.

Сердце бешено заколотилось, пока ждал, как корабль подойдет достаточно близко, чтобы телепортироваться в него.

– Ты хороший друг, Магнус. Давай закончим со всем этим, а потом выпьем скотч на веранде твоего дома, – сказал я, надеясь, что это не последние мои слова.

– Договорились. Все эти годы, Дин, мы думали, что ты мертв… Эти годы были тяжелыми в моей жизни. – Он посмотрел на меня и я улыбнулся таким его эмоциональным словам. – Но хватит болтать. Увидимся через минуту.

Я увидел, как он нажал кнопку на булавке, прикрепленной к воротнику скафандра, его окутал зеленый свет. Корабль был уже в нескольких ярдах от нас. Что происходит внутри него, мы не видели, но я представил выражение лица рулевого, когда он увидел двух человек в скафандрах прямо перед кораблем.

Я успел нажать кнопку на булавке, почувствовал знакомое гудение энергии луча. Глубоко вдохнул и закрыл глаза, влетая через борт военного корабля. На этот раз открыл их вовремя, чтобы увидеть, как Магнус выходит из балки, выключает зеленое поле, становясь твердым и падает на пол. Я тут же сделал то же самое. По инерции, упав на пол, прокатился дальше и с глухим стуком ударился о стену.

– Ты как? – поинтересовался Магнус, держась за левый локоть.

У меня заболела спина, заныло левое колено, но когда я попытался встать, обнаружил, что все не так уж плохо.

– Нормально, наверное. – Я снял шлем и уронил его на пол. Магнус тоже бросил свой шлем. – Черт побери, где мы оказались?

– В кладовке. Все двери здесь заперты.

– Времени у нас почти нет. – Я нашел выпавшую из рук при падении импульсную винтовку, поднял, жестом приказал Магнусу отойти подальше. Пара красных лучей разбили дверь вдребезги, образовав дыру достаточно большую, чтобы мы смогли выбраться наружу.

– Изящно, – оценил Магнус, выбираясь в коридор.

– Стоять! – внезапно прогремел женский голос у нас за спиной. – Бросить оружие!

– С удовольствием, – я выронил ружье, радуясь, что нахожусь на борту своих людей, а не врага.

– Медленно повернитесь, – приказала женщина.

Когда она узнала Магнуса, тут же вытянулась по стойке смирно и отдала честь.

– Извините, сэр.

– Извиняю. Срочно вызови мостик и передай мой приказ выключить пушки. Цели нашей миссии изменилась.

***

– Что ты наделал? – Найду сердито расхаживала по кабинету. Что ж, в какой-то степени, имеет право. Я отдал наш мир. Правда, это было много лучше альтернативы.

– Знаю, я тебе не нравлюсь, но какой у нас был выбор? – Она начинала меня бесить, но не хотелось, чтобы с ней разговаривало мое горячее сердце, а не холодный разум. Я пытался говорить тихо, спокойно. – Ты ведь пыталась заключить с ними сделку, да?

Она остановилась как вкопанная, медленно повернулась и посмотрела на меня. Зал в Кейптауне был полон высокопоставленных лиц со всего мира, и здесь присутствовала наша группа. Когда мы прибыли, люди во всем мире были охвачены паникой. По средствам массовой информации разослали предупреждение о том, что скоро будет сделано объявление, после которого всем надлежит собрать вещи, семьи и близких.

Это вызвало еще больший страх, но после всего, через что прошли эти люди, они начали привыкать к подобному. Мы слышали истории о группах людей, работающих сообща, лидерах сообществ, берущих на себя ответственность, призывающих людей собираться в ратушах или городских парках.

Атмосфера была разреженной, условия далеки от идеальных. По всему миру оборудовались дыхательные центры для людей, имеющих проблемы с легкими. В этот момент я гордился землянами.

– Они все равно пришли бы, – сказала она, оправдываясь.

– И тогда ты решила сделать то, что посчитала лучшим, а они собирались укрась нашу воду, не обращая внимания на то, что планета заселена.

– Как будем вывозить людей? – спросила рыжеволосая женщина. – И куда их всех денем? – Она смотрела на нас с Мэри задумчиво, на ее лице отразилось беспокойство.

– На наших военных кораблях есть место для перевозки большей части людей, – взял слово Магнус. – Придется взять с собой побольше припасов, чтобы хватило на двухмесячное путешествие, но мы с этим справимся.

– А остальные? – спросила рыжеволосая.

Взгляд Магнуса скользнул по мне и тут же все присутствующие уставились на меня.

Я осмотрел зал. Потолки высокие. Поперек тянулись деревянные балки из красного дерева. Большие окна позволяли полуденному свету каскадом падать на людей, сидевших за большим столом. Было непривычно сидеть со всеми этими людьми, ждущими от меня решения. Но сейчас я к такому был готов.

– Остальные дойдут до Нью-Сперо своим ходом, – сказал я и собирался было уже продолжить, как почти все присутствующие заговорили одновременно. – Поверьте мне, у нас есть способ перебраться на Нью-Сперо, нужно только добраться до Египта. Сначала мы пошлем туда команду, они расскажут о том, что произошло и начнут подготавливаться к наплыву людей. – Я замолчал, ожидая кучи вопросов, но мои слова, похоже, успокоили присутствующих.