Текст книги "Новый мир (ЛП)"

Автор книги: Натан Хистад

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Глава первая

Привычный гул сверхзвукового двигателя исчез, когда Мэри вывела корабль из режима гипердрайва. Морально к этому я был готов, но после двухмесячного путешествия к Проксиме даже такая еле заметная разница в шуме застала меня врасплох.

– Просканируйте местность, – сказал я и Слейт принялся нажимать кнопки на своей консоли, ища хоть что-то, что может появиться на наших датчиках.

Мы решили остановиться недалеко от планеты-колонии на случай, если нас ждут какие-нибудь сюрпризы. Вдруг бхлат уже здесь или еще что, так что хотелось бы о таком знать до того, как нас обнаружат.

– Остаемся в скрытом режиме.

При внутрисистемной скорости корабля нам лететь где-то около шести часов, небольшая прогулка, так сказать, по нашему новому дому, чтобы сориентироваться в окрестностях.

– Слейт, хочешь сказать, что все разговоры о том, что Проксима b пригодна для жизни, было неправдой? – снова спросила Клэр.

Здоровяк кивнул.

– Генерал Харт говорил, что это запасной план. Мы отправили зонды во все уголки космоса, какие только могли.

– Где они взяли такую технологию? – спросил я.

– Понятия не имею, – здоровяк пожал плечами. – Не думаю, что рядовые сотрудники НАСА знали о ней.

По спине пробежала дрожь. Правительственные заговоры, касающиеся космоса, для меня были чем-то новым, но сверхсветовые спутниковые зонды, посылаемые в дальние уголки Вселенной? Как по мне, звучит подозрительно похоже на инопланетную технологию.

– А истории о слишком разреженной атмосфере, чтобы поддерживать жизнь человека? – подсказала Клэр.

– Я всего лишь солдат и многого не знаю. Харт говорил, что лидеры научного сообщества и правительства много спорили. У них были сверхсекретные встречи на самые разные темы: колонии на Марсе, пригодные для жизни космические станции, о Проксиме и много еще о чем, – ответил Слейт, продолжая сканировать местность. На этот раз он расширил охват, увеличив масштаб карты у себя на консоли.

– Создавали сложные космические станции. Но, в итоге, без помощи баз данных краски обойтись не смогли. Интересно, как они собирались делать это до События? – спросила Клэр. Она всегда интересовалась чем угодно, если это связано с инженерией.

Я откинулся на спинку кресла, посмотрел на Мэри, увидев только ее затылок. Она была сосредоточена полетом корабля по системе. Обзорный экран не показывал ничего, кроме космоса. Вдалеке висит сама Проксима, раскаленный добела шар. Звезда может означать жизнь или смерть. Все зависит от того, как ее использовать. Вспомнились давнишние слова отца. Откуда он взял это высказывание, остается только догадываться, но ему пришлось потрудиться, чтобы доказать мне, что мир вокруг отнюдь не черно-белый.

– В видео о Нью-Сперо все выглядело как рай, – сказал вошедший на мостик с чашкой кофе в руках Ник. Кое-какие припасы у нас понемногу заканчивались, но кофе пока оставалось в избытке. Одно из маленьких чудес жизни.

– Насколько известно, это одна из тем, о которых Земля врет. Может, они даже не добрались до нее. – Произнеся эти слова, я сам в них не поверил. Если Магнус, Наталья и Кэри не добрались до колонии, я понятия не имею, что нам тогда делать. Именно они и были целью нашего путешествия, и я надеялся, что они где-то здесь и встретят нас с распростертыми объятьями. Для нас прошло всего несколько месяцев, но я отчаянно по ним скучал, особенно по маленькому пушистому приятелю. Для них прошло семь лет. Многое может измениться за семь лет.

– Тогда хорошо, что мы тайком пробираемся, – сказал Слэйт. Он голосовал за скрытое вхождение и мне пришлось согласиться. Лететь открыто в потенциальную ловушку было глупо.

– Может, следует попробовать связаться с ними? – спросила Мэри.

– Мы же это уже обсуждали. Если колония на Нью-Сперо на месте, генерал Чен и президент Найду наверняка им уже сообщили о нашем прибытии. И, подозреваю, не для того, чтобы приветствовать нас медалями.

Я встал и начал прохаживаться по мостику. Приятно ощутить, как кровь течет по телу. Я почти чувствовал в себе вместо нормальной человеческой крови гибридную плазму. Кровь Мэй… Нет. Кровь Джанин. Меня охватило желание отправится в тренажерку, но я продолжил расхаживать взад-вперед, как зверь в клетке зоопарка.

– Босс, датчики кое-что зафиксировали, – сказал Слейт, когда у него на панели заморгал красный светодиод. Предупреждающий тихий звуковой сигнал эхом отдавался в такт каждой вспышек.

Я подошел к Слейту и встал у него за спиной. Увидел, как на экране появился еще одна светящаяся точка, затем еще одна, и еще. Всего их оказалось шесть, окружив нас на расстоянии нескольких сотен километров.

– Похоже, мы были не настолько скрытны, как думали, – сказал я, гордясь тем, что голосом не выдал нервозности, которую чувствовал на самом деле. – Есть способ определись, наши они или нет?

Клэр принялась за работу, тыкая кнопки на консоли, и меньше чем через десять секунд у нее уже был ответ:

– Они не скрывают свои идентификаторы. В нашей базе их нет, но они используют тот же формат номеров, что и наш корабль, и те, что с земной базы. Они наши.

– Можем связаться с ними? – спросил я.

– Можем. От них как раз только что прибыло аудио-сообщение, – кивнула Клэр.

«Снимите маскировку с корабля, деактивируйте оружие и следуйте за мной. Не пытайтесь связаться с нами. Переговоров не будет.»

Сообщение закончилось. Клэр включила его повторно.

– Мы знаем этот голос? – спросил я, указывая пальцем на динамик. Голос мужской, но такой монотонный, что на ум пришли дельтра, они тоже говорили без интонаций.

– Возможно, Харт, – сказала Мэри. – Дин, мы подчинимся?

А какой у нас выбор? Что-то во всем этом было не так, но если попытаться сбежать, то куда? Если нас не успеют разнести в пух и прах.

– Подчинимся.

Мэри кивнула и вскоре наш корабль стал виден всему внешнему миру. Убрали оружие и полетели к Проксиме b, или, как назвали планету наши люди, Нью-Сперо. Хотелось лишь надеяться, что новый мир будет к нам дружелюбным.

Спустя изматывающий нервы час, они прислали еще одно сообщение. Мы старались сохранять спокойствие и поменьше гадать, поскольку не контролировали то, что должно с нами произойти. Некоторое время назад мы увидели планету воочию: ее изображение с каждой минутой увеличивалось на обзорном экране. Тревожное сообщение пришло, когда мы увидели зависшую в космосе над планетой станцию, немного меньшую, чем на орбите Земли, но сделанную по тому же дизайну.

– Прокрути сообщение, будь добра, – попросил я Клэр. Та нажала пару кнопок на консоли и мы услышали прозвучавший из динамиков знакомый обрывочный голос:

«Следуйте за главным кораблем к причалу. Мы достигли места назначения.»

– Не нравится мне это, – буркнул Слейт. – Если бы они проводили нас на планету, я бы чувствовал себя лучше. Здесь, на орбите, они могут сделать с нами все, что угодно, и никто там, внизу, – он указал на пол, – никогда об этом не узнает.

Интересная мысль. Хотя у нас не так много вариантов. Либо мы подчиняемся, либо сбегаем, покидая и эту систему, или уходим на саму планету. Любой из этих вариантов может стать причиной нашей гибели. Мэри пристально посмотрела на меня. Да, выбор тут явно однозначный.

– Следуем за ними на станцию. Мы ничего не сделали, и если это колония, как мы рассчитываем, нас узнают и, хотя бы, выслушают нашу историю.

Глаза Слейта все еще сверкали, но он не стал настаивать на своем мнении.

– Входим на станцию. – Мэри вела наш корабль четко вслед за провожатым. Через пять минут мы вошли в стыковочный узел в дальнем конце станции.

Слейт резко поднялся и вышел с мостика. Я знал, что он задумал, но не был уверен, стоит ли его останавливать. Закрыл глаза, глубоко вдохнул. Что делать будем? Увидел, будто воочию, как упала Мэй, ее смертельную рану и огромную фигуру Слейта рядом. Цель уничтожена. Поднялся и отправился вслед за Слейтом.

– Нам не дадут даже выйти с оружием наперевес, – заметил я, увидев, как он пристегивает импульсный пистолет к ноге.

– Нет, но мы должны быть готовы ко всему. Готовность поможет нам выжить.

С этим не поспоришь. К нам присоединилась остальная часть команды. Мэри стояла, скрестив руки на груди и нахмурив лоб.

– Слейт прав. Нужно иметь при себе хоть что-нибудь, что даст нам шанс.

Я кивнул. Несмотря на то, что весь экипаж по какой-то причине считал меня капитаном, диктатором я не был, а они, судя по всему, были правы.

– Хорошо. Стрелковое оружие. Скорее всего, у нас его все-равно заберут, но осторожность не помешает.

Каждый взял какое-нибудь оружие и припрятал на себе. Я взял нож. Даже Ник, который раньше боялся брать любое оружие в руки, уверенно положил в карман пистолет. Два месяца на маленьком корабле, и мы все, без исключения, благодаря Слейту, оказались натренированы и в лучшей форме, чем когда-либо.

– Думаю, они ждут, – сказала Клэр, стоя у еще не спущенного трапа.

– Давайте заставим их подождать еще минуту, – сказал я, внезапно почувствовав, что нам, все же, стоило рвануть к планете. Если бы там узнали, кто мы такие, Далхаузи встретила бы нас, организовав вечеринку, вместо коротких, безликих сообщений и демонстрации силы.

Должно быть, прошло минут пять, прежде, чем я кивнул Клэр, что можно уже и спустить трап. Она вздохнула и нажала на кнопку. Трап начал опускаться.

– Я пойду первым, – сказал я.

Мэри взяла меня за руку и пошла рядом. Слейт держался чуть позади, всегда начеку. Мы спустились по пандусу, подошвы ботинок лязгнули по металлу. Не уверен, чего я ожидал, но это было не то, что нашел.

Нас встретили человек двадцать охранников в черной форме, но вместо рукопожатий и объятий, уставили на нас дула импульсных винтовок.

– Держитесь чуть позади меня, – прошептал я своей команде и поднял вверх руки. Остальная моя команда сделала то же самое. – Кто у вас главный? – спросил я у охранников.

– Я, – эхом отозвался голос из дальнего конца ангара, но из-за наставленных на нас дул ружей я не смог разглядеть говорившего.

По полу застучали шаги, охранники расступились, освобождая дорогу командиру. Когда он вышел вперед, я удивился, не узнав этого человека. Однако, семи лет оказалось достаточно, чтобы все вокруг кардинально поменялось.

Он стоял, не говоря ни слова, молча оценивая нас. Мужчина в костюме с галстуком. Не ожидал, что на планете-колонии будут придерживаться такой моды. Черные волосы прилизаны, а темные зрачки через прищуренный взгляд оценивающе переходят с одного из нас на другого. Этот парень сразу мне не понравился.

– Пройдемте со мной, – сказал он и повернулся к нам спиной. Никаких вопросов, никакого обыска, просто приказ. Не то, чтобы у нас был выбор, особенно под прицелом сразу двадцати импульсных ружей.

– Что думаешь? – спросил я у стоящего позади Слейта.

– Делаем, что он говорит, – тихо ответил здоровяк. – Пока.

Мы последовали за мужчиной в костюме, отставая от него футов на двадцать, пока не вышли из ангара. Здесь путешествие с нами продолжили только трое охранников, остальные остались сторожить наш корабль, судя по всему. У меня возникло желание вернуться и закрыть трап, но я знал – если они захотят в него зайти, зайдут в любом случае.

Коридор, по которому мы шли, был простым: металлические стойки да балки, по которым проходила пока не спрятанная проводка. Ник, похоже, шел последним в нашем отряде, потому что я услышал его недовольное ворчание. Когда обернулся, увидел, как идущий позади охранник подталкивает его затянутой в перчатку рукой. Не так я представлял себе прибытие на первую земную колонию, ох, не так.

Я поймал взгляд Ника и еле заметно покачал головой, мол, пусть все забудет и поторопится. Не уверен, понял ли он меня, но, опустив голову, он зашагал быстрее.

Охранник, шагавший впереди, остановился, когда командир вошел в помещение с раздвижной дверью справа по коридору. Я последовал вслед за типом в костюме и оказался в большом помещении со столами и стульями. Напомнило университетский кабинет бухгалтерского учета. Здесь такое казалось неуместным.

Мужчина сел за один из столов недалеко от выхода. Перед столом стояли табуреты, для каждого их нас плюс еще один. Они не знали, сколько нас. Возможно, это хороший знак.

Мы расселись, причем я сел на табуретку поближе к мужчине в костюме. Показалось, что прошло минут пять, прежде, чем он заговорил, но на самом деле прошло всего лишь секунд тридцать.

– Зачем вы сюда прилетели?

Простейший вопрос, но во многих отношениях казался с подвохом.

– Захотелось с друзьями повидаться. – Короткий, но правдивый ответ.

Он кивнул.

– И кто же ваши друзья? У нас тут, на Нью-Сперо, много людей.

– Генерал Харт. Президент Далхаузи. – Я чуть было не улыбнулся, когда увидел, как его глаза расширились от моего ответа. Но он сохранил самообладание. И все же, мой покерфейс вышел лучше.

– Интересный выбор друзей. А вот, что знаю я. Некоторое время назад мы получили сообщение от президента Найду. Она утверждает, что вы угрожали ей и завладели оружием, уничтожающим целые народы. Столкнувшись с противостоянием, вы сбежали и отправились сюда.

– В таком случае, она должна была сказать вам, кто мы такие, – сказала Мэри, явно устав от всей этой шарады. Не мне ее винить.

Он кивнул, но медленно.

– Она сказала, за кого вы себя выдаете, но это невозможно. Те герои Земли давно мертвы. Бхлат прислали Найду видео в доказательство. Они пытались атаковать аванпост бхлат и были уничтожены. Что оставляет для меня несколько невыясненных вопросов. Откуда у вас этот корабль? Украли на старой базе в Америке? Зачем подражать самым известным и… – он сделал паузу, – печально известным людям Земли?

Я тоже начал уставать от всего этого.

– Слушай сюда… – Я выражением лица попросил его назваться, но он, похоже, меня не понял. – …мужик. Не знаю, что там показали Найду бхлаты, но это не мы умирали там, на аванпосте. Да, честно сказать, мне насрать на твою борьбу за власть. Позволь мне поговорить с генералом Хартом или президентом Далхаузи, и позволь поговорить с ними сейчас. – Я пытался скрыть в голосе гнев, но скрыть его было невозможно.

– Вы, вот, постоянно произносите эти имена, но, к сожалению, ни одно из них помочь сейчас вам не может.

– Тогда я хочу поговорить с Магнусом Свенсоном. – Это имя я произнес медленно.

– Боюсь, – без колебаний, ответил парень в костюме, – что это тоже невозможно.

– Почему? – спросила Мэри. – Почему это невозможно? Если вы утверждаете, что мы не герои Земли, давайте свяжемся с двумя другими, пусть они опознают нас.

Он покачал головой.

– У меня приказ задержать вас за преступления, совершенные на Земле. Владение опасным инопланетным оружием и заговор с целью убийства президента мира.

Я встал и уперся кулаками о деревянную столешницу.

– Минуточку. Мы не делали ничего подобного. Мы пришли поговорить, но она была готова убить нас за опасное инопланетное оружие, о котором ты говоришь. Она уже успела переспать с бхлат, а они, секундочку, уничтожат каждого землянина, всех до единого, и не задумаются.

– Так любой скажет, только чтобы спасти свою шкуру. – Его глаза были твердыми, но в глазах скрывался страх. Известие о том, что президент Найду спелась с бхлат, наверное, затронуло некоторые тревожные звоночки, особенно после того, как стало известно, от кого у неетакое видео. И о чем она там успела договориться?

Мужчина встал. Слейт тут же оказался между ним и выходом. Остальная команда выглядела готовой к действию, но пока что я не мог допустить нашего противостояния со всеми разом. Мы были в невыгодном положении.

– Отпусти его, Слейт, – сказал я. С каждым вздохом ярость покидала меня.

Слейт не сдвинулся с месте, мужчине в костюме пришлось обойти его. Мне понравился силовой прием здоровяка, но мы не в том положении, чтобы кого-то запугивать.

Дверь скользнула в сторону. Я заметил несколько охранников с оружием в руках в коридоре. На какое-то время мы тут зависли.

– Что, черт возьми, нам теперь делать? Неужели вся колония превратилась в дерьмо? – посетовал я.

– Возможно, произошел переворот, или, – Мэри встала, – станцией управляет этот скользкий тип, и он в кармане Найду. Такое положение позволяет им контролировать, кто покидает колонию или прибывает, а на самой планете об этом никто никогда не узнает.

В этом есть смысл.

– Думаю, ты права. Нужно вернуться на корабль и спуститься на планету.

– Как мы это сделаем, когда вокруг столько охранников? – поинтересовалась Клэр.

Глаза Слейта загорелись, он подошел к столу.

– У всех булавки с собой?

Мы ощупали тайнички, где находились маленькие металлические булавки, с помощью которых, при необходимости, могли подняться на борт корабля.

– Похоже, что да, – сказала Мэри.

– Вы знаете, что это значит? – спросил Слейт, оглядывая нас всех.

– Нам понадобится некоторое время, чтобы добраться до планеты, а у них несколько кораблей наготове, – сказала Мэри.

– Тогда нужно их отвлечь. Нужно добраться до поверхности планеты и тогда мы сможем все это уладить, – сказал я, сам не веря себе до конца, но давая словам хороший шанс.

Огляделся в поисках видеокамер или подслушивающих устройств. За нами, несомненно, наблюдали. Я поднес палец к губам в жесте «всем молчок». Мы отошли в самый негостеприимный угол кабинета. Если какая-то его часть и не прослушивается, то именно вот этот темный уголок без мебели.

План сформировался быстрее, чем я думал, что такое возможно. В этот момент мы все ощутили себя настоящей командой.

Глава вторая

– Да ладно вам! Мне нужно в туалет! – крикнул через дверь охранникам Ник.

Прошел всего лишь час, но сидеть сложа руки и ждать, пока они решат избавиться от нас мы не собирались.

Клэр, похоже, почувствовала, что Ник ничего не добьется, поэтому решила ему помочь. Возможно, женщина в беде растопит сердце мачо-солдата.

– Мне тоже нужно в туалет. Я не могу выйти. Парни, неужели у вас не осталось ни капли сострадания? – придав голосу печальные нотки, спросила она.

Через минуту дверь скользнула в сторону и охранник жестом пригласил их пройти с собой. Сложно было разглядеть, но даже с другого конца комнаты я заметил блеснувший винт, когда Ник положил его в дверной проем, прямо перед охранниками сделав вид, что завязывает шнурок.

Мы не рассчитывали, что от нашего отряда отделятся двое, но дело пошло и пути назад у нас не было. Слейт уже двигал к двери, та закрылась, но не до конца, потому что окончательно закрыться ей на давал шестидюймовый винт. Так что дверь была открыта. Клэр видела чертежи на первоначальных планах станции, еще на земной базе, где она проработала целый год. Замки на этих дверях были цифровыми, вроде как мера безопасности, предназначенная для того, чтобы не впускать тех, у кого нет доступа. И только в дверях гауптвахты стояли настоящие тюремные замки, предупреждающие охрану, если вдруг дверь не закроется до конца.

– С ними должны были пойти два охранника, как минимум. Нас сторожат, похоже, только трое или четверо, так что предлагаю отправиться за нашими ребятами и идти отбивать наш корабль назад, – предложил я Мэри и Слейту, единственным, кто остался со мной в комнате.

Слейт кивнул, в руке уже сжимал пистолет. Я пожалел, что не смог предвидеть именно такого развития ситуации, потому что нож в руке явно не придавал мне той уверенности, которую мог дать импульсный пистолет.

Слейт встал у двери, выставил три пальца и стал их опускать один за другим. Когда счет обнулился, он схватился за дверную ручку и с ворчанием отодвинул дверь в сторону. В коридоре оказалось трое охранников, о чем-то болтающих меж собой.

Прежде чем они успели среагировать. Мэри набросилась на одного из них, быстро обезоружила и приставила пистолет к голове.

– Брось, – приказала она третьему охраннику. Я присел, поднял импульсную винтовку.

– Давай, бросай оружие, – сказал я ему, тот все еще держал свою винтовку в руках. Охранник выпустил винтовку, та упала, звякнув о металлический пол. Я же протянул руку и сказал: – Переговорные устройства.

Они переглянулись и тот, что поменьше вынул наушник из уха и протянул мне переговорное устройство. Второй охранник последовал его примеру.

– Спасибо. Таким образом вы теперь знаете, что мы и есть те самые герои Земли. Когда все утрясется, спускайтесь на планету, я угощу вас пивом.

Они смотрели на нас широко раскрытыми глазами.

– Я же говорил, что это они, – широко улыбнувшись, сказал тот, что поменьше, входя в комнату, в которой минуту назад находились мы.

Слейт спихнул шуруп, не давший двери закрыться окончательно, в сторону, и дверь закрылась.

– Нужно уходить, пока остальные не вернулись, – сказал я, пожалев, что с нами нет Клэр и Ника. Несмотря на то, что у нас был план, оставлять неприятеля за спиной было риском, на который я не хотел идти.

Как добраться до корабля, мы знали, потому что чуть больше часа назад уже шли по этим самым коридорам. Людей не было и мне стало интересно, сколько народа сейчас обитает на станции и что именно они тут делают. Надеюсь, в конце концов узнаю ответ.

– Сюда, – сказал Слейт, когда мы услышали в коридоре шаги. Мы нырнули в боковую комнату, дверь захлопнулась. Подождали в темноте, пока даже эхо шагов затихло. Сердце бешено колотилось в груди, Мэри сжала мою ладонь в жесте беспокойства и утешения.

– Пошли, – сказал я, выходя обратно в коридор.

Единственное хорошее во всем этом было то, что функциональность тут ценилась больше красоты, так что мы слышали любые шаги, топающие по металлическому полу, на расстоянии ста футов. В пустых комнатах мы прятались еще пару раз, прежде чем подошли к ангару. Когда остановились в коридоре, ведущем к стыковочному узлу, громко завыла сигнализация, привлекая внимание охранников, задержавшихся в большом помещении.

Один из охранников поднес руку к наушнику, пытаясь сквозь шум расслышать слова, потом указал на дверь, возле которой стояли мы. Мы тут же смылись в другую сторону, да вовремя: те охранники из ангара как раз шли к комнате, где мы только что были.

– Время пошуметь, – сказала Мэри, бросаясь обратно в ангар. Там осталась только пара охранников, остальных, похоже, отправили помогать искать нас. Мэри промчалась мимо них прямиком к нашему кораблю, трап которого все еще был опущен. Я последовал за ней, в то время как Слейт открыл огонь целясь в ноги охранников и отправился к одному из других кораблей, пришвартованных внутри ангара.

У охранников даже не было времени открыть ответный огонь, что хорошо. Потому что сегодня мы никого убивать не хотели, а они, как и любые хорошие солдаты, всего лишь делали, что им сказали.

Ноги застучали по трапу. Влетев на борт, я нажал кнопку, убирая трап. Слейт все еще стрелял, но мельком я увидел, как его охватил зеленый свет, когда он начал подниматься в один из кораблей. И до сих пор ни один из охранников ни разу в нас не выстрелил.

– Пора уходить! – крикнул я, когда Мэри помчалась на мостик заводить двигатель нашего корабля.

На обзорном экране я увидел корабль Слейта, тот летел беспорядочно, как сумасшедший. Мы вышли вслед за ним и, когда он повернул налево, мы отправились направо, к центру станции. Несколько мгновений спустя пара кораблей отправились за нами, но Слейт тут же их обстрелял, хотя больше делал вид, чем на самом деле пытался причинить им вред. Этого было достаточно, чтобы отвлечь внимание, чтобы оба корабля сосредоточились на нем, а не на нас.

– Клэр, прием, – сказал я, вставив коммуникатор в ухо. Некоторое время я слышал только потрескивания и, когда уже было решил, что охранники нашли у них наушники, послышался ее тихий голос.

– Дин, мы дальше по коридору в кабинете, примерно в ста ярдах от комнаты, где были. Я не могу говорить, они… – Клэр замолчала.

– Мы сейчас будем, приготовьтесь.

Ответа не было. Я рассказал Мэри, куда надо лететь. Когда решили, что находимся как раз над тем местом, где должны быть Клэр с Ником, я передал Клэр, чтобы они активировали булавки. Энергия в кают-компании слегка изменилась и я помчался в трюм, где и находился лучевой привод. Появилась Клэр. Она плакала.

– Они догадались обо всем прямо перед вашим приходом. Ник все еще там, внизу, – всхлипнула она.

– Это все усложняет, – сказал я. Передо мной встал выбор: отправиться ли на планету и надеяться вызволить Ника позже, потому как это был бы самый умный ход. Но мне была ненавистна мысль о том, чтобы оставить в руках противника кого-то из своих. Тут очень много неизвестных факторов.

– Это не имеет значения, потому что все мы возвращаемся на станцию, – сказал неизвестный голос из другого конца трюма.

Из полутьмы появился черноволосый мужчина в костюме и направил на нас пистолет. На лице появилась кривая улыбка.

Тренировки, уже укоренившиеся в нашей натуре за последние несколько месяцев, взяли верх. Я оценил ситуацию. Нужно его немного разговорить.

– Нашли что-то, что вам понравилось или просто вздремнули? – ровным голосом спросил я.

В его взгляде вспыхнула вспышка раздражения, а потом он снова улыбнулся.

– Те, кто пытается шутить в такой ситуации, обычно прикрывают свою неуверенность.

Не уверен, процитировал он кого-то или просто выдумал не относящуюся к делу отсебятину, но я подыграл:

– Слышал, люди, носящие костюмы, обычно страдают геморроем. – Я пожал плечами, но мужчина в костюме поднял пистолет и направил его на меня.

– Дин, у нас все хорошо? – раздался по корабельной внутренней связи голос Мэри.

– Скажи ей, чтобы они пришла сюда, – приказал мужчина.

Я покачал головой:

– Зачем?

Он отвел пистолет в сторону и выстрелил в Клэр, но та заметила движение и быстро откатилась в сторону.

– Потому что иначе я кого-нибудь убью! – Он снова выстрелил, но Клэр уже успела вытащить свой пистолет из кобуры на ноге. Она выстрелила в мужчину, но луч из его пистолета попал ей в руку.

Пуля попала ему в ногу, мужчина в костюме упал, выронив пистолет. Я тут же бросился на него, схватил и постарался оттащить подальше от пистолета. Клэр, морщась от боли и зажимая рану на руке, подошла к нам. Пистолет она не бросила.

– Что тут у вас происходит? – раздался за спиной голос Мэри.

– У нас тут заяц, – сказал я, слезая с мужчины, но прижимая его к полу коленом.

Мэри подошла ближе. Пленник тихо ругался, из его глаз текли слезы. Не уверен, от боли или от унижения.

– И что теперь с ним делать? – мрачно спросила Клэр.

– Будет нашим заложником.

Мы с Клэр подняли его на ноги и поволокли на мостик.

– Вам это с рук не сойдет! – злобно сказал мужчина, но я его не слушал. Очень хотелось попасть на планету.

– Где находится колония? – спросил я, когда мы оказались на мостике.

В кресло у пульта связи он почти упал, морщась от боли в ноге. Я снял с него галстук и использовал его в качестве жгута, перевязав ногу, чтоб перекрыть поток крови. Он вскрикнул, когда я затянул узел туже, чем было нужно.

– Где колония? – повторил я.

– Восточное побережье самого большого океана, – сказал он, опустив голову, и назвал точные координаты. Мэри тут же повела корабль к планете.

– Клэр, ты как? – спросил я и та кивнула, мол, все нормально, но все равно зажимала рану на руке.

– Царапина. Хотелось бы, чтобы Ник был здесь, он бы с ней справился, – сказала она. Согласен, Ник справился бы быстро.

– Мы вернем его, причем как можно скорее. Клянусь. – Надеюсь, смогу выполнить обещание.

Планета на обзорном экране быстро увеличивалась в размерах. Это было прекрасное зрелище. Попав в погоне за гибридами на другую планету и несколько раз увидев из космоса Землю, я знал, что никогда не устану смотреть на мир с этой точки зрения. Такой вид внушал благоговейный трепет.

За нами не последовал ни один из кораблей, а это означало, что Слейт до сих пор вызывал у них определенные проблемы. Я занял место за штурвалом, проверил радар. Четыре корабля следовали за одним, который по непредсказуемому, меняющемуся курсу улетал от планеты. Я молча пожелал Слейту удачи, когда мы вошли в атмосферу Нью-Сперо. Корабль слегка тряхнуло, а потом мы отправились по координатам, указанным нашим новым, успевшим потерять сознание, другом.

Запищало устройство связи, приняв сообщение.

«Говорит NS-001. Ваш корабль не опознан. Назовите себя.»

Мэри посмотрела на меня, ища совета.

– Нет смысла скрываться. Летим медленно. – Я потянулся к консоли, нажал кнопку для ответа. – NS-001, это Дин Паркер. Мэри Лафонтен и Клэр Леблан. Пришли к вам в гости из прошлого и просим разрешения на посадку для нашей птички.

На другом конце связи повисла пауза, прежде чем пришло сообщение:

«Дин Паркер, высылаем данные о посадке. Конец связи.»

Получив данные, Мэри ввела координаты и корабль полетел над пустынным ландшафтом на высоте пяти тысяч футов, медленно снижаясь по мере приближения к посадочной площадке. Местность менялась: вот начали появляться небольшие горы, сама земля становилось зеленее. В конце концов, мы увидели строения и я присвистнул. При слове колония я, почему-то, сразу представлял себе соломенные хижины и походные костры. А вот к небольшому городку я определенно готов не был.

Высоток не было, но по всему застроенному району виднелись несколько многоэтажных зданий. Город, полный жилых районов, магазинов, рядом с которым расположились возделанные поля. Сердце бешено заколотилось в груди. Мы прилетели. Вот он – Нью-Сперо.

Посадочная площадка была длинной, в несколько тысяч футов. Там стояли десятки различных типов судов. Мы выбрали место как можно ближе к хозяйственным постройкам. Если придется спешно сбегать, не придется пересекать длинную взлетно-посадочную полосу.

– Как состояние за бортом? – спросил я, зная, что Клэр работает над сбором данных с зондов, которые те стали собирать, как только корабль вошел в атмосферу.

– Отличное. Здесь тепло, как в весенний день в Калифорнии. Атмосфера похожа на земную с двухпроцентным отклонением. Это потрясающе! – Она уставилась на экран, почти забыв боль, когда верх взял ученый.

Корабль приземлился.

– Нам лучше привести его в сознание, – сказал я, кивнув на мужчину в костюме, без сознания сидевшего в кресле. Несколько раз похлопал его по щекам. – Эй! Пора вставать! – Не уверен, как пройдут первые шаги на планете-колонии. Этот парень может пригодиться нам в качестве разменной монеты.

Мы с Мэри подняли его и потащили к трапу, там уже была Клэр, при нашем появлении она нажала кнопку, превращающую часть борта в трап.

– Помните, мы – выжившие. С чем бы мы тут ни столкнулись, мы со всем справимся. Вместе.

Мэри улыбнулась и послала мне воздушный поцелуй, чуть не уронив бессознательного пленника.

Мы спустились по пандусу на взлетно-посадочную полосу. Теплый воздух обдувал нас. Пистолет я держал в правой руке, Мэри в левой, а Клэр стояла перед нами с импульсной винтовкой наготове. Вдруг захотелось, чтобы вместе с нами был Слейт.