Текст книги "Муж номер семь (СИ)"
Автор книги: Наталья Яблочковка
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)
– Ох! – воскликнула, когда заметила возле второй, от начала коридора, двери желтый веер.
Баронесса точно была здесь. Поколебалась, проверять комнату или нет. Это могла быть как и ловушка, так и безобидная случайность. Что же делать? Я могу просто приоткрыть дверь и проверить, а после позвать кого-нибудь, если тетушке действительно плохо. Если же она занята тем, чем здесь занимаются многие… Посторонние могу быть лишними. О чем я вообще думаю? Какие любовные приключения в ее возрасте и том состоянии, в котором она была, когда я отправилась танцевать?
Подняла веер и приоткрыла дверь и тут же ее распахнула, как и глаза. В комнате царил беспорядок. Развороченная постель, желтые бальные туфли, брошенные небрежно у кровати. Что здесь произошло? Сделала пару шагов в комнату, не в силах унять беспокойство и любопытство. Дверь за моей спиной захлопнулась с громким стуком, а я резко развернулась лицом к тому, кто поворачивал сейчас в замке ключ и довольно улыбался.
– Что это обозначает? – спросила непослушными губами, пятясь к окну.
– Вы попались, герцогиня, – лениво произнес герцог и засунул ключ в нагрудный карман жилета.
– Зачем вам все это? Я ведь уже сказала вам, что не желаю вас видеть! Это так сложно понять?! Неужели нельзя оставить меня в покое! Мало вы попортили мне крови, все никак остановиться не можете. Что я сделала лично вам, что вы мне проходу не даете?
– Вы? Ничего, – мужчина стоял небрежно засунув руки в карманы и наблюдал за мной взглядом хищника, загнавшего дичь в угол. – А вот ваш третий муж, баронет Триан Кароэн… Ему и не только ему, вы знатно испортили жизнь… Можно сказать, фатально.
– Вы еще скажите, что это я была виновата в том, что он спрыгнул с башни замка моего отца, – уперла руки в боки и прищурила глаза. – Только не говорите мне, герцог, что вы верите во всю ту чушь, что говорят обо мне.
– Даже если верю, то что? – небрежно качнулся на носках мужчина.
– Что вам до судьбы баронета? – вздохнула, понимая, что разубеждать его бесполезно.
– Он был моим другом детства. Мы выросли вместе, – сообщил мне герцог спокойно.
– То, что ваш друг позарился на мое приданое и как и один козел до него и трое после него решил все за меня, договорившись обо всем с моим отцом, не дает вам права спорить на меня, герцог! – гордо задрала голову и окинула мужчину презрительным взглядом. – И то, что он решил покончить с собой, только его личная заслуга. Он был неврастеником, впадающим в истерику по малейшему поводу.
– Не смейте так о нем говорить! – рявкнул герцог в ответ.
– А то что? – спросила его насмешливо. – Изнасилуете меня? Ударите? Очень достойное поведение для мужчины! Я в вас не сомневалась герцог! Только учтите, после этого вам придется убить меня. Я так просто подобное не оставлю. У меня хватит денег, чтобы оплатить говорливость жрецов. Думаю им уже давно неймется поведать миру правду о ваших пристрастиях, – и торжествующе улыбнулась, что-то мне противник на это ответит.
– Я могу заплатить больше, – пожал он плечами делая шаг ко мне.
– Я перебью вашу цену, – столь же спокойно ответила и сделала шаг назад, к окну во всю стену.
Придется использовать нереализованный в прошлый раз план. Другого выхода из ситуации я не вижу.
– А я вашу. Устроим аукцион? – спросил герцог, приподняв бровь.
– Если понадобится, устроим! – сказала решительно и сделала еще один шажок к окну.
– Не бойтесь, я вас больше не трону, – герцог стоял и наблюдал за моими передвижениями. – Почти. Всего лишь придут несколько человек и засвидетельствуют наш с вами тет-а-тет.
– И это все доказательства, которые с вас потребовали? – изумленно распахнула глаза я, все еще пятясь потихоньку к окну. – А о моей репутации вы подумали? О том, как я буду себя чувствовать, когда меня будут поливать грязью за спиной и сочувственно улыбаться в лицо, при этом не забывая угостить шпилькой? Вы бывали в таком положении, герцог? Вам приходилось глотать слезы и улыбаться через силу и делать вид, что вам все равно? Вам приходилось хоронить с небольшими перерывами шесть человек? Нет? И это вы считаете, что не тронете? Вы обыкновенный подлец, такой же как и все мои шесть, нет, вру пять мужей… Один только Тор достоин доброго слова. Скажи мне кто твой друг, а я скажу тебе кто ты.
– Я не подлец, – хмуро отозвался герцог и отвел глаза в сторону. – И это не все доказательства, которые мне потребуются. Так что вам придется потерпеть мое общество еще немного…
– Только не говорите, что я должна буду изображать безумную любовь и страсть в постели, а ваши дружки будут стоять рядом и наблюдать. Что еще придумал ваш извращенный ум? – этот мужчина не пробиваем и как бы сильно меня к нему ни тянуло, он недостоин того, чтобы я переживала из-за него.
– Я хочу купить у вас шкатулку, – герцог перешел от разглядывания носков своих туфель к рассматриванию вида за моей спиной.
– А больше вы ничего не хотите? Дом там в подарок?! Поместье в знак признательности и любви?! – от возмущения я чуть не потеряла дар речи. – И после этого вы говорите, что вы не подлец?! – воскликнула и покачала головой. – Неслыханная наглость, герцог. Или вы собираетесь шантажировать меня здоровьем моей тетушки?! Если так, то разочарую. Мне пришла в голову идея начать полностью оправдывать те слухи, которые обо мне ходят. По ним я выхожу чудовищем? Так я им и буду! Оставляйте тетушку себе, пусть будет вам компаньонкой! Хотите шкатулку? Не видать вам ее как своих ушей! Хотите засвидетельствованный тет-а-тет? Его не будет!
Ухватила стоявший поблизости столик за край и с усилием рванула его с места. Он заскользил по ковру и грохнулся об стекло. Осколки с звоном посыпались на пол и наружу, а я прыгнула в сад, стараясь не задумываться над тем, что этого можно бы и не делать. Не могу и не хочу давать возможность герцогу сломать мне жизнь и сломить меня. Иначе я буду чувствовать себя никчемной, использованной вещью. А это чувство, которое появлялось с завидным постоянством после того, как очередной жених ставил меня перед фактом женитьбы, я просто не переживу. Не переломать бы чего важного, для меня этот прыжок может закончиться печально. Все это я успела обдумать в коротком полете, а потом он закончился. В кустах. Мало того, что я ободрала руки и лицо, ушибла локоть и спину, так и подняться сама не смогла. Острая боль в лодыжке не давала сделать и лишнего движения. Как мне теперь быть? Называется сбежала от герцога. Ему достаточно выйти и продолжить разговор здесь. Правда то, в каком виде я нахожусь, поломает ему все доказательства. А зачем ему шкатулка я подумаю потом, когда нога болеть не будет. И где этот проклятый дежурный маг?
– Эй! – кто-то тихо позвал меня с тропинки поблизости. – С вами все в порядке?
– А как же! – не стала сдерживать собственную язвительность и ответила довольно колко. – Всю жизнь мечтала выпасть из окна и сломать ногу. Мечты сбываются! – и добавила ворчливо. – Вместо того чтобы спрашивать, лучше бы помогли.
– Голос и манера общения кажутся мне смутно знакомыми, – хмыкнул этот кто-то и начал продираться сквозь кусты. – Потерпите немного, я сейчас помогу.
– Терплю, – процедила сквозь зубы и попыталась вспомнить где слышала этот голос.
Блондин на набережной! То ли боль так на скорость движения моих мыслей подействовала, то ли пережитый шок, но вспомнила я довольно быстро, что удивительно. После того столкновения о симпатичном мужчине я больше не вспоминала. А тут раз и сразу вспыхнула догадка в мозгу. Не иначе падение из окна пошло на пользу моей памяти. Выходку герцога, к примеру, я не забуду никогда. Она навечно запечатлелась в моей душе… Не прощу ему подобной подлости.
Путь на воды из-за ноги будет закрыт на время. Побег от виконта придется отложить… Мой счет к бретеру растет не по дням, а по часам. Придется придумывать уже не мелкую пакость, а какую-нибудь огромнейшую гадость. Вот только падение на памяти сказалось положительно, а на придумывание гадостей повлияло как раз отрицательно. Пусто в голове, хоть шаром покати.
Незнакомец с набережной наконец-то продрался сквозь кусты и хмуро окинул взглядом меня. В свете, льющемся из окон, было видно достаточно для того чтобы оценить ситуацию. И она ему явно показалась не блестящей. Блондин присел на корточки и сказал:
– Показывайте ногу.
Молча приподняла подол платья, но с места не сдвинулась. Мужчина бегло ощупал мою лодыжку, острая боль пронзила меня, стоило ему коснуться опухшей щиколотки. Судорожно вздохнула и сильнее прикусила губу.
– Похоже на перелом. Точнее скажет лекарь, – озабоченно пробормотал незнакомец. – Простите, прекрасная дама, но придется мне позволить себе несколько вольностей.
Мужчина поднялся, обломал мешающиеся ветви, нагнулся и рывком поднялся уже со мной на руках. Сдавленно застонала, резкое движение вызывало очередной взрыв боли в ноге.
– Потерпите немного. Мне придется донести вас до зала, там позовем мага. Боль снять он сможет. Выдержите этот путь? – спросил он заботливо.
– Постараюсь, – бледно улыбнулась, в кои-то веки почувствовав себя защищенной и в безопасности.
Так уютно было бы на руках у этого представителя мужского племени, не боли сильно нога. Незнакомец нес меня бережно, стараясь идти так, чтобы не побеспокоить мою пострадавшую конечность. Вот только кроме ноги нещадно ныли спина и локоть. А еще и царапины саднили, добавляя «эйфории» к моему состоянию.
– Тьяна! – услышала я вопль и сжалась на руках у моего спасителя.
Голос этот был мне знаком даже больше, чем моего сегодняшнего незнакомца. Герцог явился. Он мчался нам навстречу и вопил как ненормальный:
– Тьяна! С тобой все в порядке? Я же просто хотел пошутить! Зачем ты выпрыгнула?
– Хороши шуточки! – взвилась я, попытавшись вывернуться из рук спасителя.
Но тут же пожалела об этом, задела ногой о бедро своего носильщика и взвыла:
– Ой!
Слезы сами собой полились из глаз, а я постаралась аккуратно, пока меня не выронили, устроиться на руках у незнакомца.
– Не дергайтесь, – приказал мне мой спаситель и прижал покрепче к себе.
А я и не стала протестовать, только спрятала лицо на груди у мужчины, чтобы никто посторонний не мог заметить, что я плачу от боли и от обиды, и от беспокойства за здоровье тетушки.
– Родерик? – словно не веря своим глазам, с сомнением спросил герцог.
– Дэрт! Какими судьбами? – а мой незнакомец может быть той еще ехидной, вон сколько яду в голосе. – С каких это пор от тебя девушки в окна прыгают?
– Что ты здесь делаешь? Гуляешь под окнами при луне? Какие романтические устремления в тебе вдруг прорезались! – не менее вредно ответил герцог. – Отпусти Тьяну. Мне нужно с ней поговорить.
– А ничего, что у дамы нога сломана? – с презрением спросил мой спаситель.
– Тьяна, – голос герцога дрогнул. – Я действительно не хотел, чтобы так получилось…
– Герцог, дайте нам пройти, – подала голос из своего укрытия я, мне все так же не хотелось показывать наглецу свои слезы.
– Если вашему кавалеру, герцогиня, тяжело вас нести, я могу помочь, – с намеком предложил ловелас.
– Спасибо, но мы обойдемся, – опередила своего спасителя и все-таки повернулась лицом к герцогу.
То ли мой заплаканный вид его впечатлил и совесть у него проснулась, то ли мой холодный тон подействовал, но бретер уступил дорогу, молча проводив нас взглядом. А после поплелся следом. Мой спаситель уверенно топал в сторону лестницы во дворец, а я думала. И чем дальше, тем меньше мне хотелось к дежурному магу. Сколько взглядов, шепотков, разговоров… И все опять достанется мне.
– Мой автомобиль поможет справиться с ситуацией быстрее, – подала голос и подняла голову, вглядываясь в глаза незнакомца.
Сейчас их цвет было не разобрать, но мне было и не до этого.
– Вы уверены? – мужчина недовольно поджал губы.
– Да! Там я без лишних взглядов и притворного участия смогу дождаться мага, а так же вестей о пропавшей тетушке, – твердо и уверенно сказала я.
– Хорошо, идемте туда. Дэрт, будь так любезен, узнай у распорядителя, где можно найти автомобиль… э…
– Герцогини Дарновской, – помогла выпутаться спасителю из неловкого положения.
– Я знаю где, – отозвался герцог сдавленным голосом. – Ваша тетушка, герцогиня, ожидает вас в автомобиле.
– Тогда мы сразу же сможем уехать домой, – обрадовалась я.
– Лучше сначала показаться магу, – рассудительно заметил несший меня на руках мужчина.
И как только не задыхается? Несет нелегкую меня, идет притом довольно быстро и еще и разговаривать умудряется. Кажется я в полном восхищении и обалдении! Вот это мужчина! Не то что некоторые…
– Лучше домой, а там я вызову мага-целителя, – упрямо сказала я, не желая ни на миг задерживаться на плачевно для меня завершившимся балу.
– Ехать будет больно, – возразил мне спаситель.
– Потерплю, – ответила я, желая настоять на своем и избавиться, наконец-то от, пусть и молчаливого, но надоевшего мне общества герцога.
– Вы упрямы, герцогиня, – сказал с неодобрением незнакомец.
Герцог прошел вперед, показывая дорогу, спаситель со мною на руках следом. Вся дорога до машины прошла в гробовом молчании. Я старалась не двигаться лишний раз, герцог расстроенно сопел, незнакомец сосредоточенно вышагивал. Тетушка действительно сидела в автомобиле и нервно смотрела на парадную лестницу. Меня ждет? Что ей сказали? И как она вообще здесь оказалась? Сколько вопросов в связи с последним происшествием. И самое досадное, что теперь сразу уехать на воды не удастся.
После того, как под ахи и охи баронессы незнакомец устроил меня в автомобиле максимально удобно, герцог решил попробовать со мной побеседовать:
– Тьяна, нам надо будет поговорить. Я должен объяснить все.
– Герцог, – отозвалась довольно прохладно. – Считаю, что между нами все сказано. Вчера и сегодня. Не вижу ни одного довода в пользу того, чтобы слушать ваши объяснения.
– Дэрт, – с нажимом произнес блондин спаситель. – Тебе лучше оставить разговор на потом. Герцогиня явно не желает с тобой разговаривать.
– Чистеньким хочешь выглядеть? – с угрозой спросил герцог Абиэйгл.
– Герцог! – с возмущением выпалила я. – Имейте же совесть! Уймитесь и прекратите меня преследовать, а так же вести себя как человек без понятия о чести и порядочности!
– Герцогиня, – поклонился мужчина и сделал несколько шагов назад. – Вы правы, отложим разговор до того момента, как вы будете готовы меня выслушать.
– Мне хотелось бы знать кому я обязана спасением, – обратилась к незнакомцу с милой улыбкой.
– Родерик Валовски, – отрекомендовался мужчина и поклонился. – Граф Валовски.
– Я вам очень благодарна за помощь, граф, – милостиво кивнула спасителю. – Вы удивительно воспитанный человек и я буду рада видеть вас у себя. Мраморная улица дом пять. Я принимаю своих друзей каждый день. А с вами, надеюсь, друзьями мы станем.
– С превеликим удовольствием навещу вас, герцогиня, – снова поклонился блондин.
– Леон, едем, – дала указание шоферу.
Пока мы выезжали на центральный подъезд ко дворцу, следила взглядом за мужчинами, оставшимися стоять позади. После же обернулась к тетушке, кинула взор на ее босые ноги и вздохнула:
– Вам придется мне рассказать очень многое, баронесса. Очень многое.
– Ох, Тьяна, – заплакала тетушка. – Ты даже не представляешь как я переживала за тебя.
– А я за вас, – устало прикрыла глаза и откинулась на удобное сидение.
Путь до дома стал для меня пыткой, долгой и изощренной. Разболелась голова в добавок к спине, руке и ноге. Герцогу дорого придется заплатить за эту выходку. Я обязательно придумаю как.
Двое мужчин смотрели вслед автомобилю в полном молчании. Как только тот скрылся за поворотом, герцог с угрозой сказал:
– Оставь герцогиню в покое, Родерик!
– Зачем? И кто мне может запретить? – фыркнул блондин и убрал руки за спину. – В споре не было условий по поводу моих попыток тебе помешать. Тебе не на что жаловаться, Дэрт. Если я приберегу герцогиню для себя и с ее помощью заполучу шкатулку, я выиграю спор.
– Не боишься, что я расскажу ей правду? – недобро прищурился герцог Абиэйгл.
– Она не поверит тебе. Ты скомпрометировал себя в ее глазах, она даже разговаривать с тобой не будет, – граф повернулся к собеседнику, спокойно улыбнулся и протянул. – Самое интересное завершилось. Мне больше нечего делать на этом балу. Доброй ночи, Дэрт.
– Следил значит? – холодно спросил герцог.
– Должен же я знать, когда можно готовить счет для перевода денег. На твоем бы месте, я бы уже продавал поместья, чтобы расплатиться в срок, – граф Валовски окинул презрительным взглядом собеседника.
– Это не твоя забота, Родерик, – процедил сквозь зубы герцог. – Не торопись так с выводами и не дели шкуру не убитого медведя, можешь остаться в дураках.
– Моя позиция беспроигрышна, – снисходительно улыбнулся граф. – Так что я делю то, что практически мне уже принадлежит.
– До срока далеко, Родерик. За это время все еще может поменяться, – герцог окинул оппонента не менее презрительным взглядом. – Ты торопишься. Еще целый год впереди.
– Вот именно. Кто-то может и не дожить до конца срока, – гадко усмехнулся блондин.
– Дэрт! – капитан Торнскайн спешил по лестнице к своему другу. – Что происходит? Где ты вообще пропадал?
– Дам распугивал, – влез со своим комментарием граф Валовски.
– Родерик, давай мы сами во всем разберемся? – с раздражением бросил капитан и подхватил друга под руку. – Идем, Дэрт. Мне есть что тебе сказать.
– Поехали домой, – отозвался герцог. – Мне хотелось бы отдохнуть. День был тяжелым.
– Поедем, – кивнул капитан и осторожно потянул герцога в сторону экипажа. – Доброй ночи, Родерик, – попрощался он с графом.
– Мы еще посмотрим, кто выиграет, – пробормотал не сдающийся герцог и побрел безвольной куклой за капитаном Торнскайном.
– Посмотрим, – согласился с ним Родерик. – Завтра я навещу герцогиню, справлюсь о самочувствии. Ей ничего не передать? – спросил он с издевкой.
– Передай, что я еще с ней не попрощался, – ответил герцог Абиэйгл.
– Идем! – с напором потребовал Арни. – Дэрт! Нам нужно домой! Срочно!
– Что-то случилось? – отвлекся от соперника Дэрт.
– Да и поговорить об этом мы сможем только у тебя дома, – капитану удалось полностью завладеть вниманием друга и тот покорно пошел следом за молодым человеком.
Герцог всю дорогу до своего дома порывался развернуть экипаж и поехать извиняться перед герцогиней, капитан с трудом удерживал его от этого неразумного поступка. Молодой человек вконец вымотался, стараясь достучаться до разума друга. И давалось ему это очень тяжело. Герцог, казалось, совсем обезумел и перестал отдавать какой-либо отчет своим действиям.
– Ну почему ты не сходил к магу? – с стоном отчаяния воскликнул капитан, после очередного заскока спутника.
– К магу? – удивился герцог. – А зачем мне к нему?
– Ты помнишь что-нибудь из того, что я тебе говорил? – с тревогой спросил капитан у друга.
– А о чем ты мне говорил? – ответил вопросом на вопрос донельзя удивленный Дэрт.
– Все много хуже, чем я думал, – хмуро ответил капитан, мысленно порадовавшись, что наконец-то доехали. – Идем, тебя ждет один очень важный человек. Хочет с тобой поговорить.
– О чем? – изумленно спросил герцог Абиэйгл. – И кто это такой?
– Это сюрприз. Доверься мне, друг и я вытащу тебя из этой переделки. Правда половины состояния тебе все-таки придется лишиться. Тут я тебе ничем помочь не могу. Впредь будешь умнее, – проворчал капитан и выпрыгнул из экипажа.
– Это почему это расстаться? – герцог был абсолютно с ним несогласен.
– Сам поймешь, когда поговоришь с одним моим знакомым. Он тебе все, все, все расскажет, – вздохнул Арни и помог другу выбраться из экипажа.
– Хорошо, показывай своего знакомого, – согласился герцог и пошел следом за другом.
Вообще, любому постороннему человеку, хорошо знавшему герцога Абиэйгла, показалось бы странным то, как он говорил и вел себя в этот вечер. Он сам на себя был не похож. Будто подменили его другим человеком. Куда-то девалась обычная быстрота реакций, горячность в словах… И знаменитая улыбка герцога-ловеласа сегодня казалась намного более тусклой, чем обычно.
Затишье. День седьмой
Ночь превратилась в один реальный кошмар. Пока вызывали мага-целителя, пока он осмотрел мои повреждения и нацедил успокоительных капель для тетушки, которая все всхлипывала и всхлипывала, не в силах остановиться. Что с ней такого произошло? Ее состояние начало меня беспокоить даже больше, чем собственное самочувствие. А оно было не блестящим. Маг снял болевой синдром, но без обновления заклинания, эта благодать долго не продлится. Молодой, но уже очень уверенный в себе лекарь, принялся за лечение. Срастил кость, залечил царапины и ушибы и повелел два дня не вставать на больную ногу. Магия, магией, а лежать придется. Вся работа мага может пойти насмарку, если не буду беречь больную конечность. Никаких поездок, никаких походов, выход максимум в соседнюю комнату и то, только для того, чтобы посидеть на месте и поскучать.
Герцога после сегодняшней ночи я ненавидела лютой ненавистью. За все. За тетушкину истерику, за собственный испуг и испытанную боль. Я намертво забыла о том, что решение прыгать из окна принимала сама, никто не заставлял. Для меня Дэрт Абиэйгл стал врагом номер один. Человеком, которого хотелось растоптать, унизить, использовать, так, как использовал он меня. Находясь в лихорадочном состоянии, я прокручивала воспоминания, перебирала все обиды и желала герцогу только одного, испытать все то, что выпало на мою долю по его вине, на своей шкуре. Злодейские помыслы дали свой результат. Я придумала гадость. Нет, не так! Я придумала Гадость! Сначала сделаю ее, а вот потом можно будет уехать на побережье, прятаться от виконта и залечивать физические и душевные раны. Подальше от этого города и людей, живущих в нем.
Утром, после очередной бессонной ночи, когда служанки помогли мне одеться и проводили до удобного кресла в столовой, я решилась окончательно. Тетушка, которая выглядела очень разбитой, все-таки решила составить мне компанию за завтраком. Я воспользовалась этим, чтобы услышать ее рассказ о происшествии на балу. С задумчивым видом выслушала баронессу, посочувствовала ее приключениям и озвучила то, в чем мне могла понадобиться ее помощь. Чем дальше я говорила, тем больше становились глаза моей родственницы. Под конец она спросила меня шепотом:
– Тьяна, ты уверена в том, что собираешься сделать?
– Да, – ответила будучи как никогда уверенной в своей правоте. – Я не могу спустить герцогу ваш испуг. Нападение на вас, запугивание, шантаж… И то же самое он попытался применить ко мне. Этот человек невменяем! И его следует проучить. По-своему, по-женски.
– Не знаю, Тьяна, как-то все это мутно и непонятно, – ответила мне тетушка и глубоко задумалась. – Но я помогу тебе. Даже не сомневайся. Пусть сплетникам будет о чем посудачить.
– Вот пусть и почувствует на себе, каково это заходить в гостиную, зная, что тебя за твоей спиной поливают грязью неустанно, – злопамятно сказала я. – Из-за него я не могу уехать из города. А сделать это мне необходимо срочно. Я не рассказывала вам, но виконт Лиель грозился жениться на мне и воспитать меня по-своему. Используя кнут.
– Ох, Тьяна! Этого просто не может быть! Он не посмеет! – воскликнула расстроенная баронесса. – Пережди дома эти пару дней и уезжай. Спроси мага, возможно удастся уехать раньше. И плюнь, наконец, на существование герцога.
– Пережидать я буду с пользой, – откинулась на спинку стула и вздохнула. – Иначе просто сойду с ума. И герцогу его выходку не прощу!
– Да, Тьяна, – вздохнула баронесса. – Ни ты, ни он, явно не знаете, что такое благоразумие, а так же не умеете вовремя останавливаться.
– Мы с вами поссоримся, тетушка, если вы будете сравнивать меня с этим негодяем, – предупредила я ее.
– Ладно, молчу, – покачала она головой и продолжила без энтузиазма ковыряться в каше.
Все оставшееся время завтрака мы молчали. Тетушка думала о чем-то своем и расстроенно поджимала губы. Я же прикидывала зачем герцог попросил продать ему шкатулку. Самая ценная вещь из подобных в моем доме та шкатулка, которую подарил мне Тор. Только продавать я ее не собираюсь ни при каком раскладе и никому. Слишком уж дорожу этой вещью, как напоминанием о первой моей симпатии. Да и такого сейфа нет больше ни у кого. Так что, будь герцог даже самым близким моим другом, для которого мне ничего не было бы жалко, и тогда бы я ему не подарила бы и не продала бы ее. У меня было только одно объяснение такому стремлению заполучить эту вещь. Об этом артефакте знали все мои знакомые, хорошие знакомые. А так же о том, что на все предложения продать я всегда отвечала отказом. Шкатулка в чужих руках, в мужских руках, послужила бы неплохим доказательством того, что этот мужчина мне близок. Герцогу бы даже компрометировать меня не пришлось. Ему бы поверили тут же, покажи он эту вещицу сомневающимся.
Только глупо было с его стороны просить меня продать дорогую мне вещь во время вчерашнего нашего тет-а-тета. Даже мечтай я избавиться от наследства Тора, в тот момент я точно ничего бы и никому бы не продала. Герцог Абиэйгл совсем не дружит с головой. Возможно, ему пора в дом для умалишенных? Чем дольше я думаю о поведении ловеласа, тем меньше понимаю, что же его могло так зациклить на мне? Выигрыш в споре? И ради этого идти на подобные меры, а после кричать, что хотел пошутить? Здесь что-то не так и логикой от поступков Его Светлости и не пахнет. Но душевное здоровье Дэрта Абиэйгла не моя забота. Мне бы избежать брака с виконтом и побыстрее вернуть свое сбежавшее душевное здоровье. Слишком живо помнятся зеленые глаза и соблазнительная улыбка герцога. И я еще думаю о его улыбке после всего того, что он натворил? Правда и я от него не отставала. Но ведь за грань не выходила. Даже имя его порочить не стала, хоть и могла это сделать с легкостью. А вот теперь я готова перейти любую грань. Стоит только вспомнить мерзопакостное чувство беспомощности от того, что попалась в ловушку, как обаяние улыбки герцога тут же гаснет. Больше я никого жалеть не буду. Решено.
Утро началось тускло. Не выспавшаяся я была в плохом настроении, тетушка в еще более худшем. Пришлось ей напомнить о том, что я просила ее сделать. Слишком уж деликатное дело я ей поручила. Сама я выйти из дома не смогу, без помощи баронессы не обойтись. Тетушка немного ожила, постепенно распробовав мой план на вкус, и стала даже улыбаться. Вот и хорошо. Займется делом, забудет все огорчения вчерашнего дня. Сразу после завтрака она покинула меня, отказавшись отдохнуть до того, как браться за мое поручение. А я вот от отдыха не отказалась бы и от здорового сна. Вот только подремать в кресле в гостиной, куда меня переместил лакей, не удалось. Дворецкий доложил о приходе графа Родерика Валовски. Я была бы рада видеть его несколько позже, после того, как удалось бы отдохнуть. Но граф решил навестить меня пораньше с утра. Не рискнула показаться неблагодарной и предложила дворецкому провести гостя в гостиную.
Весь с иголочки, высокий, стройный блондин с широкими плечами и учтивым донельзя выражением лица. Серые его глаза смотрели с беспокойством, а губы были растянуты в вежливой улыбке.
– Герцогиня. Доброе утро, – поклонился он мне.
– Присаживайтесь, граф, – махнула головой на кресло напротив. – Извините, что не приветствую стоя. Но маг запретил мне вставать. Приходится скучать в кресле. Рада, что вы заехали.
– Я очень беспокоился о вашем самочувствии, – с искренним беспокойством сказал гость. – Все-таки перелом это не шутка. Желаю вам поправиться побыстрее.
– Спасибо граф. Приятно знать, что кто-то переживает о тебе, – улыбнулась ему и позвонила. – Чаю?
Приказала принести чаю и сладостей. Граф против угощения протестовать не стал. И вообще расположился так, будто и не собирался сегодня вообще уходить отсюда. Если бы не усталость и плохое настроение, меня бы это не задело. А так стало несколько неприятно. Но долго хмуриться я не смогла. Граф Валовски оказался замечательным собеседником. Очень скоро я смеялась над историей, рассказанной гостем. Потом он незаметно втянул меня в разговор о прочитанных книгах. Удивительно, но ему нравились те же книги, что и мне. Перечисление фактов из исторических хроник и авторов, по нашему мнению, достойных чтения заняло все время до обеда. А там неудобно стало не пригласить остаться графа на обед.
Разговор за столом тек не менее живо, чем в гостиной. Я вспомнить не могла, когда в последний раз мне было так легко и весело. Сама не заметила, как пообещала графу прогулку после того, как выздоровею. Еще один день в городе, даже в обществе такого очаровательного человека как граф Родерик, не самое лучшее решение. Но забирать слово обратно не стала.
Пол дня пролетели незаметно и весело. Через пару часов после обеда граф откланялся, сославшись на дела и с сожалением сказал:
– Жаль, что я не был знаком с вами раньше, герцогиня. Более приятного общества я не встречал. Умные, красивые и очаровательные женщины такая редкость в наше время, – поцеловал мне ручку и тепло улыбнулся.
Непроизвольно я покраснела. Его ухаживание мне было приятно. Вот только огнем в ответ я не загоралась. Граф приятный собеседник, умный, обаятельный человек. Только чего-то мне в нем не хватает. И самое главное, я никогда не посмею заигрывать с ним. Любовник дело хорошее, а муж еще лучшее… Но не для меня. Мужчинам рядом со мной долго находиться опасно.
– Я тоже рада знакомству, граф, – ответила несколько прохладней, чем собиралась. – Жаль, что скоро я покину страну. Хочу повидать другие города, обычаи и нравы.
– О, герцогиня! – воскликнул граф и состроил расстроенную мордашку. – Вы разобьете мне сердце! Я буду жутко скучать в обществе таких предсказуемых и не таких очаровательных знакомых. Повремените с отъездом немного.
– Я подумаю над этим, – сказала неопределенно, не собираясь давать никаких обещаний.
– Буду надеяться на то, что вы смилостивитесь надо мной и не станете мучить меня своим долгим отсутствием, – поклонился напоследок граф. – Я навещу вас завтра, герцогиня. Хочу убедиться, что нога заживает.
– Делаете намек на обещанную прогулку? – не удержалась я от подначки.
– Что вы, герцогиня! – возмутился мой гость. – Я напоминаю вам открытым текстом. Вы обещали. Я жду понедельника с нетерпением.
– Раз уж дала слово, сдержу, – успокоила я собеседника и рассмеялась. – Как же я смогу так подвести вас?
– Вот и чудно, герцогиня, – мужчина подошел к двери. – Не прощаюсь надолго. Завтра мы с вами увидимся.
– Буду рада видеть вас, граф, – устало сморгнула и несколько вымученно улыбнулась. – Для вас двери моего дома открыты всегда.
