Текст книги "Муж номер семь (СИ)"
Автор книги: Наталья Яблочковка
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)
– Что это? – спросила я тихо, рассматривая свернувшуюся на руке мага змейкой тонкую серебряную проволочку.
– Рабский ошейник, – отпрянул от стола Вэлан с брезгливым выражением лица. – Господин Церинали, вы понимаете, что использование этой вещи незаконно?
– Понимаю. Но вы не докажете, что я как-то ее использовал. А одолжить другу на время… Вряд ли это можно назвать нарушением. А вот уж как он использовал его, это уже его дело и отвечать ему, – невозмутимо отозвался маг и вернулся к пристальному рассматриванию моей ошеломленной мордахи.
Я же скосила глаз на Его Светлость, который безотчетно потирал шею, глядя на ошейник с непонятным выражением.
– Зачем ошейник был нужен барону Файрану? – отмер и капитан Торнскайн, который все это время слушал объяснения хозяина дома молча.
– Спросите у него. Я не знаю, – пожал плечами маг и посмеиваясь снова устроился в своем кресле.
Змейка с его ладони перекочевала ко мне на запястье и удобно устроилась там, притворяясь безобидным браслетом.
– Почему вы нам все это рассказали? – задала вопрос, оторвавшись от созерцания нового украшения. – И зачем отдали ошейник?
– Я на сегодня исчерпал лимит откровенности, – скучающе ответил Трой Церинали. – На остальные вопросы, вам придется искать ответы самим.
– У меня накопилось много вопросов к моему отцу, – сказала я, когда упаковала бережно шкатулку, подхватила ее на руки вышла за двери дома. – Мне нужно с ним увидеться и объясниться.
– Одна ты не поедешь, – уже совсем не стесняясь друзей, герцог окончательно перешел на «ты». – Мы поедем с тобой. Рабский ошейник, если Церинали не врет, наводит на размышления. Зачем твоему отцу вся эта история? Для чего ему шкатулка? Ради ли запрятанного там мифического эликсира? Или он знает что-то более точно?
– Вот это мы сегодня и узнаем, – сказала решительно я, не собираясь тянуть с таким важным вопросом. – У меня впервые за долгие годы появился проблеск надежды… Но… Если другого пути нет, кроме как передать другой владелице…
– Не забывай, в роду Рианвейлов частых смертей не было. Значит, существует какая-то защита и с бабушкой покойного барона Рианвейл стоит поговорить, – утешил меня герцог. – Не падай духом, Тьяна. Вместе мы справимся со всем. Помни об этом, – и поцеловал в краешек губ.
Маг с капитаном усиленно делали вид, что изучают прелестный вид на волнующееся поле цветов, а мне действительно стало все равно, что они подумают. Побег от герцога все еще виделся мне единственным возможным выходом из положения. Маг выразился однозначно, избавиться от этой вещи я смогу только передарив кому-нибудь другому. А так поступать я не стану. Не смогу обречь ни одну из известных мне дам на то, чтобы мужчины рядом с ней умирали.
Почти всю обратную дорогу до столицы я молчала и грустила. Наши пальцы с Дэртом снова были переплетены и я устроилась, крепко прижавшись к мужчине. Ситуация виделась безвыходной, а еще меня тревожил рабский ошейник, устроившийся на моем запястье. Я попыталась стянуть его, но это мне не удалось. Дэрт тоже обеспокоенно поглядывал на мою руку, очень странным и тревожным казался ему подарок мага и особенно то, что снять его никак не удавалось. Мужчина напряженно заглядывал мне в глаза, наверное, искал следы воздействия. А я чувствовала себя так же как и обычно, никаких изменений в себе не замечала. Или они могут быть заметны только со стороны? Этого я не знала.
Ближе к столице я задремала, уютно устроившись на плече у герцога Абиэйгла. Громкий звук выстрела стал для меня полной неожиданностью. Со сна я сразу и не разобрала, что происходит. Звон разбитого стекла и я очнулась окончательно. Кровь на лобовом стекле и накренившийся вправо Леон. Рефлекторно зажала себе рот, давя крик на корню и испуганно обернулась к герцогу, который пытался добраться до руля.
– Ложись на пол, – крикнул он мне, но я воспринимала все происходящее как во сне и поэтому отреагировала не сразу.
Да и не успела толком ничего сделать. Машина влетела в дерево на обочине дороги. И снова звук выстрела и острая боль в левой стороне груди. Мир кружился перед глазами осколками событий и происшествий и постепенно темнел.
– Добей и ее, и его, – произнес кто-то со стороны дороги.
А меня мучили два вопроса, сквозь шум крови в ушах: «Где друзья Его Светлости? И что с Дэртом?».
– Только так удастся забрать шкатулку, – продолжил тот же самый мужчина, знакомым мне голосом.
– Ты обещал, что я смогу поразвлечься с этой стервой, Родерик, – сказал еще один мужчина тоже знакомым голосом.
– Нет времени, идиот, – резко отозвался граф Валовски. – Наемники надолго мага не задержат. – Убей их и забери шкатулку.
– А почему именно я? – вредно отозвался виконт Лиель. – Тебе она нужна, ты и забирай! А то еще сдохну как и остальные мужики этой стервы.
– Лиель! – рявкнул выведенный из себя граф и послышался звук щелчка. – Если не хочешь, чтобы я прострелил тебя насквозь, двигайся быстрее. Шкатулка станет безопасна, как только ее хранительница сдохнет. А другую хранительницу, более сговорчивую, мы найдем без проблем.
Зашуршал гравий под ногами виконта и кто-то приблизился к автомобилю.
– Его Светлость сломал себе шею, – хохотнул виконт. – И эта стерва долго не проживет.
Надо мной склонился неясный силуэт. Рука дернулась сама собой, змейка соскользнула с запястья и устроилась, наверное, на шее виконта.
– Чего ты там возишься? – недовольно поторопил сообщника граф Валовски.
– Стре-ляй, ми-мо, – с трудом прошептала я, непослушными губами.
Мужчина послушался меня беспрекословно. Звук выстрела у уха, был слишком громким даже для меня, воспринимающей сейчас реальность как сквозь вату. Вздрогнула и закрыла глаза, более не желая ничего видеть.
– Забирай шкатулку и проваливаем, – сказал граф.
– У-хо-ди, – прошептала виконту, чье присутствие еще чувствовала.
Тень, на грани восприятия, которой для меня являлся виконт, растворилась, повозившись перед этим немного рядом. Гравий снова зашуршал и эти двое ушли. Тишина, которую нарушало только мое сиплое, прерывистое дыхание, пугала. Мысль о том, что сказал виконт о Дэрте не давала мне покоя. Хотелось подняться и проверить правда это или нет. Я слабо пошевелила пальцами, пытаясь хоть что-то сделать. Но и это движение отняло слишком много сил. Пересохшими губами позвала: «Дэрт!»
Мой голос был тише комариного писка. Или мне так казалось? Сквозь шум в ушах, донеслись посторонние звуки. Они воспринимались очень тяжело. Чтобы идентифицировать их приходилось напрягать последние силы.
– Помоги мне поднять Дэрта, – говорил кто-то там на грани слышимости.
– Как там герцогиня? – голос тоже был смутно знакомым, кажется это говорил капитан.
– Проклятье, проклятье, проклятье, – ругался кто-то там, далеко. – Хоть Дэрт пришел в себя.
Это было так хорошо, что он пришел в себя… Я обрадовалась и поняла, что теперь можно и не прислушиваться и немного отдохнуть. Но так просто отдыхать мне не дали. Снова зашуршали шаги по гравию и я услышала, как шепчет герцог другу:
– Ну же, быстрее, быстрее, что ты тащишься как улитка.
– Дэрт, – голос мага звучал виновато. – Мне очень жаль, но я ничего не смогу сделать. Я потратился почти весь… Осталось слишком мало сил…
– Вы только помогите мне дойти, – голос герцога прерывался и звучал слишком тихо, пугающе тихо.
Кто-то плюхнулся рядом со мной на сиденье, кто-то от чьего присутствия хотелось счастливо улыбнуться.
– Пей, – мужчина поднес маленький флакончик к моим губам. – Ну же, пей, тебе станет лучше.
Живительная влага скользнула по языку, сквозь приоткрытые губы, прямо в горло. На третьем безотчетном глотке я закашлялась, мучительно, больно, так что разрывало грудную клетку и оттолкнула руку с флаконом.
– Что э-то? – прошептала с трудом.
– Эликсир вечной молодости и жизни, если верить словам господина Церинали, – герцог охнул, мое резкое движение, видимо, причинило ему боль. – Будешь жить долго и счастливо.
– Что? – глаза сами собой открылись и я попыталась приподняться.
– Мне помогло почти с того света вернуться и тебе поможет, – тихо сказал Его Светлость.
– Но как? – удивилась я сквозь мучительный кашель, с которым отходила кровавая мокрота.
– Я же не знал, что шкатулку нельзя трогать… утром не знал, – уточнил он.
– Ты залез в мой сейф? – кашель прекратился и этот вопрос я задала уже отдышавшись и чувствуя себя намного лучше чем раньше.
– Ну, не удержался, – повинился этот мошенник.
– Ты тоже пил эту дрянь? – спросила его, чтобы только чем-нибудь заполнить напряженную тишину.
Друзья герцога ошарашенно молчали, явно не находя слов, после всех свалившихся на них новостей. А я пока не могла осознать всего масштаба трагедии. Как отразится то, что Дэрт лазил в шкатулку без разрешения на нем?
– Почему ты нам ничего не рассказал? – спросил очнувшийся от шока капитан, а я, наконец, смогла без усилий открыть глаза.
– Ну…, – все-таки смутился этот ловелас. – Не мог же я рассказать вам где и как провел утро.
– Зато теперь рассказал. И как удачно, – съязвила я, чувствуя, что уже в силах приподняться и сесть нормально.
– А дальше молчал, так как смысла в признании не было. Потому что я даже не подозревал что именно вытащил из шкатулки. Мне казалось, что так я, наконец, сниму проклятие с Тьяны, – пояснил свою позицию герцог, проигнорировав мою шпильку. – Да и правильно это было, забрать его. Я так чувствовал… и считал.
– И как это теперь на тебе отразится? – устало спросила я. – Чем это может грозить, тебе, мне?
– Вдвоем мы справимся со всем, – сказал этот упрямец и повернул голову ко мне.
Сидел он неуклюже привалившись к сиденью, тяжело опираясь на него. Сейчас герцог улыбался, и выглядела его улыбка жутковато на бледном лице, перемазанном кровью. Я, наверное, выглядела не лучше. Семья из двух полутрупов, мечта гробовщика.
– А как поправимся, мы побеседуем с твоим отцом. Надо же понимать, зачем ему понадобился рабский ошейник и какую роль он играл в истории со шкатулкой. Правда шкатулку я не смогу ему передать, а эликсир даже показывать не стану, – Его Светлость отвернулся от меня и уставился в одну ему видную точку расфокусированным взглядом. – Этот флакон точно не для наживы предназначен, да и осталось там очень мало… Пара капель только. Но ты же все равно выйдешь за меня замуж?
– Это такое предложение руки и сердца? – ответила кривой улыбкой, рана еще ныла, хоть и гораздо меньше, чем пару минут назад.
– На колено встать не получится. Отложим этот официоз до следующего раза, ладно? – тихий смешок и липкой от крови рукой Его Светлость сжал мою ладонь. – Ты согласна?
– Да, согласна, – не стала раздумывать с ответом.
Почему-то я поверила этому паршивцу и тому, что вдвоем мы точно со всем справимся. Ведь с того света вернуться нам уже удалось. А обмануть смерть дорогого стоит.
Официальные представители власти, появившиеся на месте происшествия после магзвонка Вэлана, долго мучить нас не стали. Предоставили своего мага-целителя, который помог нам с долечиванием непростых ран. Дэрт вылетел в лобовое стекло и сломал себе плечо, руку, ребра, обе ноги и довольно сильно ударился головой. Как он в таком состоянии сумел вспомнить о флаконе и применить его, осталось для меня загадкой. Огнестрельное ранение, по словам мага, могло бы стать для меня фатальным, как и перекат герцога по гальке через голову, если бы не чудо. Распространяться подробно о чудо элексире мы не стали. Весь подвиг нашего более-менее пристойного состояния взвалил на свои обширные плечи господин Шерашон. Успели мы сговориться до того, как заявилась полиция. Еще и Арни добавил, что маг и помогал целителю. Власти покосились на трупы и бессознательные тела пострадавших наемников ниже по дороге, за поворотом. Поглядели на наши с герцогом боевые ранения. Окинули подозрительными взглядами Вэлана с Арни, но сделали вид, что поверили нам на слово.
Показания против графа вылились во что-то невнятное. Мало что могла сказать. Я не видела почти ничего, только слышала и не могла с твердой уверенностью, когда полицейский усомнился, сказать что это точно был граф Валовски, а не кто-то использовавший наведенную слуховую галлюцинацию. Дэрт же к разговорам не сильно прислушивался, потому как сначала был без сознания, а когда пришел в себя, долго не мог сориентироваться в пространстве. А как сориентировался, взялся в первую очередь за выковыривание флакона, благо далеко лезть не пришлось. По всему выходило, что шанс у графа ускользнуть от правосудия при любом раскладе был. Использовать рабский ошейник и заставить виконта свидетельствовать против графа? Есть опасность, что начнут задавать неудобные вопросы лично мне. Любой маг, который будет присутствовать на допросе и проверит свидетеля на предмет чар – мало ли оговаривает кого-нибудь под воздействием – найдет ошейник. Как только он будет снят, виконт перестанет молчать о том, кто на него его надел. Чем дальше, тем менее приглядная ситуация вырисовывалась. Одна надежда на полицейских магов. Они должны отследить след преступников, уж это-то точно в их силах. Но пока эти господа найдут сбежавших, пока раздобудут доказательства – вряд ли граф и виконт оставят у себя оружие из которого стреляли. Хватит ума выбросить куда-нибудь в реку, проточная вода смоет все. Если бы капитан и маг могли вместо того, чтобы спасать нас с герцогом сразу броситься в погоню по не остывшим еще следам… Но что жалеть об этом. Главное, что мы все остались живы. Даже шофер герцогской машины. Только Леон стал жертвой этих проходимцев. Этот человек верой и правдой служил мне уже два года, горько, что так для него все вышло… У него осталось двое дочек и больная жена. Придется позаботиться об их будущем, иначе я буду чувствовать себя последней сволочью… Но все это потом.
После всех приключений нас доставили по домам и оставили долечиваться. Его Светлость где-то в его постели, меня в моей. Но долечиваться в одиночестве герцог не пожелал, плюнув на все предписания врача, использовал амулет, в чьем наличии сознался этим утром и предпочел выздоравливать в моей веселой компании. Компания свелась к тому, что после приема всех прописанных зелий, я спала без задних ног. Его Светлость брал пример с меня. Эта ночь не стала очередной бессонной, что радовало бы бесконечно, если бы не было так горько от осознания смерти преданного слуги.
День тринадцатый и все последующие…
Утро получилось вялым для нас с Его Светлостью и поразительным для тетушки, которая решила навестить меня в моей спальне, появившись там раньше служанок. Что она хотела мне сказать о том, что мы ее оставили одну, не знаю. Но верно то, что она застыла изваянием на пороге, когда я приоткрыла один глаз и глянула на нарушительницу покоя, а Его Светлость приподнял голову и сказал спросонья:
– Сегодня мы не принимаем.
– Тьяна, – шепотом произнесла тетушка. – Я не вовремя?
– Очень, – подтвердил окончательно проснувшийся Дэрт. – Но мне уже пора. Буду досыпать в своей постели.
Смущаться он даже и не подумал. Сжал амулет в ладони и был таков.
– И что это было? – спросила меня с подозрением баронесса.
– Ничего, – лениво перевернулась на другой бок и пожалела, что родственница заявилась так некстати. – Я очень хочу спать, тетушка. Вымоталась за вчерашний день, не выспалась… Хочется отдохнуть.
– Вы что, весь день, пока я спала? – задала очень бестактный вопрос баронесса.
– Угу, весь день и всю ночь, – буркнула в ответ и накрылась подушкой.
– Значит не сбежишь, – сделала абсолютно нелогичный вывод тетушка и вышла из комнаты прежде сказав. – Высыпайся, после бурно проведенной ночи только это и остается делать.
– О чем это вы? – проснулась я окончательно, приподняла голову и уставилась удивленно на закрытую дверь. – Какие все вокруг пошлые, – буркнула и снова нырнула под подушку.
Его Светлость оказался неугомонным больным. Ближе к обеду он снова объявился в моей спальне и заявил:
– Одному болеть скучно. Я тут с тобой по болею, можно? – нагло плюхнулся в кровать, прямо в домашнем халате, состроил умильное выражение лица и я не смогла запретить ему остаться.
Может быть на герцоге больше и нет рабского ошейника, но кое-что точно не изменилось – привычка ходить ко мне в спальню как к себе домой. Этот паршивец стащил мой обед, пришлось прятать визитера под одеялом, звать Лору и требовать добавки. Вот так и прошел весь день, слуги дивились моему зверскому аппетиту, а Его Светлость даже и не думал собираться домой. А еще этот поганец потребовал, чтобы я даже и не думала использовать какие-либо гадости против графа. Как он сказал, маги все равно найдут на него управу, как и полицейские. А я, если решу напакостить, могу подставить себя под удар. Я покивала с умным видом и подумала о том, что лучше бы он этого не говорил. Потому как, если раньше мне и не приходило в голову то, что можно было бы и отомстить графу Валовски в своей любимой манере, то сейчас мысли об этом крутились постоянно. Ох зря, Его Светлость попытался мне что-то запретить. Точно зря. Но свою месть я пока отложила до того момента, как пойму, что поимка врага затягивается. Если ему удастся улизнуть от правосудия… То у меня есть способ найти его и отомстить по-своему. Главное, чтобы виконт находился с ним где-нибудь поблизости. А там найду способ использовать рабский ошейник.
Два дня мы приходили в себя. Его Светлость самым наглым образом поселился у меня в спальне, уходя только для того, чтобы показаться Вэлану. Все остальное время он проводил рядом со мной. Как не скучал в моем обществе, не понимаю? Все равно сейчас мы оба были не способны на что-либо большее, чем объятия и поцелуи. А я не сильно мужчину и гнала, занозой сидела мысль о том, что если шкатулка причина смерти моих мужей, то не известно, чем грозит Дэрту то, что он в нее залез без спросу.
На третий день мы не выдержали. Как бы хорошо на ни было вдвоем играть в карты, читать книги и беседовать обо всем на свете, а так же прятаться от слуг и дотошной тетушки, которая теперь в мою спальню входила только постучавшись, но любопытство мучило нас обоих. Да и будущее все еще было не ясно. Вот и собрались мы в гости к отцу, который все еще был в столице. Готовился к моей свадьбе, как и друзья герцога, который без зазрения совести снова привлек их к организации процесса.
Выдвинулись мы большой делегацией, в этот раз решив, кроме капитана и мага, прихватить с собой еще и тетушку. Официальные власти пока не стали привлекать. Как-никак мой отец, не хотелось бы скандала, прежде нужно выяснить как глубоко он завяз в этом деле.
Визит такой веселой компании стал для барона неожиданностью. Давать знать о происшествии о дороге заранее мы не стали. Даже баронесса была не совсем в курсе. Для нее мы просто попали в аварию и Леон в ней погиб, а мы с герцогом выжили. Домашних, полицейские, хоть и опрашивали, но о подробностях происшествия сильно в курс не ставили. Вот и удалось нам общественность поводить за нос.
Граф Валовски скрылся в неизвестном направлении, как и виконт. Даже денег от герцога дожидаться не стал, о чем Его Светлость весьма сокрушался. Честь ему не позволяла спокойно спать, пока не расплатится за проигранный спор. Вот только о каком проигрыше он толковал, я так и не поняла. Шкатулка, пусть и не добровольно, но передана. Герцог на мне женится. Формально он выиграл. Вот только выигрыша этого совсем не хотел. Щепетильность взыграла. Мужчины существа странные. Еще бы наградил графа медалью за доблесть! И ведь Дэрт устроен так, что деньги отдал бы, а после вызывал бы на дуэль и без воздействия рабского ошейника, точно убил бы графа, это если не учитывать случайности, которые могут помешать любому тщательно спланированному и предугадываемому действию. Мужчины, одним словом.
Отец долго смотрел на нас, зловеще молчащих. Расположились мы кто в креслах, кто на диване, в гостиной отцовского дома. Первым не выдержал барон Файран, отвел глаза, тяжело вздохнул и сказал:
– Узнали, все-таки.
– О чем? – невинно спросила отца, пытаясь понять, насколько подлыми были его мотивы и не могла разобраться.
– О шкатулке, – просто ответил барон.
– Расскажите нам, – мягко обратился к нему маг.
– Вот прямо все и рассказать? – характер отца не мог дать ему возможности смолчать или ответить нормально.
– Барон, – влезла я, официальным обращением давая понять, как отношусь к тому, что узнала. – Не думаю, что наша компания будет пострашнее официальных представителей власти.
– Сдашь полицейским? – прищурился отец и схватился за подлокотники кресла.
Пальцы его побелели от того, с какой силой он вцепился в резное дерево.
– Барон, – влез Его Светлость. – Просто расскажите. Мы пока вас ни в чем противозаконном не подозреваем…
– Не подозреваем? – характер у меня не менее взрывной чем у папаши, не выдержала и высказала то, что думаю. – А рабский ошейник? Зачем он ему?
– И это знаете. Трой проболтался? – спросил барон Файран и расслабился в кресле. Откинулся на спинку, прикрыл глаза и сказал. – Я все расскажу. А решать вам.
– Когда умер твой первый муж, Тьяна, я ничего подозрительного в том не увидел. В жизни бывают странности и случайности, куда там какому-нибудь роману. Сыщики проверили, дали заключение, что смерть глупая и ненасильственная. Выдал тебя замуж еще раз, после того как закончился годичный траур. Умер твой второй супруг, что не могло не вызвать первых подозрений. Тогда я нанял мага, который провел первую проверку на наличие проклятья на нашем роду, лично на тебе и на доме, что достался тебе от Троя Рианвейла. Маг меня успокоил, сказал, что эти смерти не более, чем случайность и беспокоиться мне не о чем. На время я поверил в это. Ровно до того момента, как умер твой третий супруг.
– Зачем ты выдавал меня замуж еще три раза, если знал, что что-то не ладно? – спросила враждебно его.
– Мне казалось, что женщине негоже оставаться одной, – пожал плечами отец, непреклонно глянув на меня исподлобья. – Женщина должна быть замужем, рядом с тем, кто будет вести дела, заниматься сложными вопросами…
– Я не совсем дура, если ты заметил, – ответила зло, старый наш спор все еще не был закончен. – И прекрасно справлялась в промежутках между свадьбами и похоронами с делами.
– Не женское это дело, – упрямо поджал губы отец, ответив как всегда непримиримо. – Такие дела должен решать мужчина…
– Тьяна, – вмешался в грозивший затянуться спор Дэрт. – Об этом с отцом вы еще когда-нибудь поговорите. Мы пришли сюда не для этого. Нам надо знать, что с этой шкатулкой не так.
– Верно, Тьяна, – встала на его сторону баронесса Дориан. – Давай послушаем, что расскажет барон Файран. Эта история давно меня интриговала, а сейчас есть возможность узнать все из первых рук.
– После третьей смерти я снова нанял мага, а параллельно с ним детективов, которым поручил искать все, что может оказаться подозрительным. В биографиях твоих мужей, в биографиях твоих знакомых, наших родственников и всех, кого можно было заподозрить в злом умысле, – отмолчавшись немного и отдышавшись после спора, отец продолжил рассказ. – Не сразу, потратив что-то около года на поиски всего подряд, но детективы вышли на историю рода Рианвейл. Пришлось выложить круглую сумму, чтобы получить доступ в архив рода, закрытый для посторонних. А хроники там оказались прелюбопытные. Знал бы, что этот юнец может так подпортить твою репутацию, Тьяна, ни за что бы тебя за него замуж не отдал! – отец снова замолчал, с трудом справляясь с вспышкой гнева, которым был всегда подвержен.
Маг пошевелился и вздохнул. Герцог, который сидел рядом со мной, сжал мою ладонь покрепче, успокаивая. А все остальные, не шелохнувшись смотрели пристально на барона, не собираясь пропускать даже слово.
– После того, как выяснил, что да как…, – барон тяжело дышал, но рассказ продолжил, с трудом держа себя в руках. – Долго думал, как избавить тебя от этой шкатулки. Идея мне показалась прекрасной, найти того, кто сможет у тебя ее забрать. Все что нужно было, это чтобы мужчина оказался подходящим. Именно тогда я попросил, чего мне это стоило, никто не знает и не зачем, чтобы меня принял Трой Церинали. Лет двадцать назад я его неплохо знал и в память о старой дружбе он согласился со мной увидеться. В ответ на все мои просьбы он только посоветовал обратиться к гадалке и сказал к какой. Вручил рабский ошейник и с комментарием, мол пригодится. К гадалке я сходил. Она наплела с три короба, про последний выбор и про то, что доброволец подойдет идеально. А тут как назло пришел к тебе свататься бесстрашный жених, очередной. Ну я и поставил условие, что приданое твое, Тьяна, он получит не раньше, чем принесет шкатулку, которую ты должна отдать ему добровольно. Судя по тому, что и он умер, шкатулку ты ему отдать не пожелала и он решил забрать ее сам, без разрешения.
На этих словах отца судорожно вздохнула, и схватилась второй рукой за запястье Дэрта, пытаясь убедиться, что вот он рядом, живой сидит. Барон кинул на нас задумчивый взгляд, потом отвел глаза и продолжил:
– Я долго ломал голову над тем, кого же можно считать подходящим для того, чтобы ты отдала шкатулку и больше не висело ее проклятье над тобой. Всю голову сломал и так и эдак думал, а придумать не получалось. Я и мать твою надоумил попросить у тебя шкатулку в подарок, мол понравилась… Мы с ней уже прожили жизнь, нам проклятье не так страшно… И знакомых посылал, чтобы выкупили у тебя шкатулку, и воров… Воры умирали, шкатулка возвращалась к тебе чудесным образом, как бы далеко ее не уносили. Воров мне не было жалко. Что мне смерть какого-то проходимца? Очередному добровольцу я отказал сначала, а потом согласился. Твою репутацию уже не спас бы и монастырь, а надежда, что от шкатулки удастся избавиться, оставалась. Умер и он, предупреждение, что шкатулка должна быть отдана добровольно, не помогло и в этот раз. Шестого негодяя я выбрал сам, прижал его долгами, заставил попробовать втереться к тебе в доверие… А он возьми и вывернись и потребуй с меня денег для начала, если я хочу, чтобы шкатулка не ему досталась, а мне. Еще ему приглянулось Тьянино приданое. Этот подлец шантажировал меня тем, что поведает всем о том, что у черной вдовы редкий артефакт имеется. А огласка мне нужна была меньше всего. Я подумывал о том, чтобы убрать его, но решил не разбрасываться ценным материалом. Выдал дочь замуж, предупредив, что этот подлец не проживет и дня, если с Тьяной что-нибудь случится. А потом вспомнил про рабский ошейник, только поздно вспомнил. Он после визита к Трою валялся у меня в кабинете, я про него и думать забыл, не иначе шутки старого мага, потому как ума не могу приложить, как я про него смог забыть… Но забыл… А как нашел и вспомнил, так не сразу решился использовать. Уже после свадьбы надел на этого идиота, вот только это его не спасло. Все-таки взял он шкатулку без спроса, иначе его смерть не объяснить. После этой смерти, шестой по счету, я долго не решался действовать, подумывая о том, что может это судьба у моей дочери такая, всю жизнь прожить в одиночестве. А потом не удержался в седьмой раз. Нашел того, кого можно было прижать долгами, обезопасив себя тем, что в случае неисполнения приказов, некоторые его делишки станут известны властям. Срок ему грозил за это и немалый. Люди, нанятые мной должны были следить за тем, чтобы он, когда познакомится с Тьяной и наденет на нее ошейник да заберет шкатулку, не забыл о том, что ошейник нужно снять.
На этом месте с трудом сдержалась от того, чтобы выйти и хлопнуть дверью. Мне не хотелось слушать всю эту мерзость. Но вместо этого спросила:
– А сами, барон, почему же на дочь ошейник не надели?
– Не смог, – сознался отец не глядя мне в глаза.
Значит думал он о такой возможности. Думал и, возможно, не раз, как я приезжала в гости, примерялся ко мне с этим ошейником. Как же гадко все это… И то, как он пытается в заботу облечь свои меркантильные интересы… И то, как он поступал со всеми нами… С моими погибшими супругами, со мной… О том, что дочери может быть плохо из-за всех этих смертей, он даже и не подумал… И не задумываясь давил мое сопротивление на корню, грозя сумасшедшим домом… Как же это мерзко, как гадко… Глаза от сдерживаемых слез щипало неимоверно, но я сидела и крепилась, собираясь дослушать все, а там решить как жить дальше.
– Граф решил сыграть в свою игру и использовал ошейник не по назначению. Об этом я узнал, когда увидел артефакт на герцоге. Видеть я его мог в действительности на тот момент являясь владельцем этой вещи. И я решил рискнуть, дать согласие на брак и использовать вместо графа Валовски герцога Абиэйгла. У меня всегда оставался запасной вариант с графом. Но ошейник надо было снять. Любым способом… Вот только сделали это раньше чем я смог придумать, как это провернуть.
– По вашему выходило, что умрет один, заменим другим? – с презрением спросила отца. – Это мерзко звучит, барон Файран.
– Тьяна, – Его Светлость с сочувствием глянул на меня, по его губам скользнула понимающая усмешка. – Дай до рассказать барону. Мы до сих пор так еще и не знаем, в чем же причина… Почему нельзя было брать амулет без спроса…
– Молчу, – опустила глаза, чтобы не видеть налитое кровью лицо отца.
– Кто снял ошейник, я вам не скажу, потому что не знаю… А шкатулка, хотелось бы, все-таки, Тьяна, чтобы ты отдала ее своему жениху, а он передал мне. Проклятье уйдет вместе с артефактом, а ты останешься цела и невредима, как и твой будущий супруг, – барон все еще умудрялся держать себя в руках, хоть последние слова и процедил сквозь зубы.
– А что за проклятье, на самом деле, наложено на шкатулку? – спросил маг, человек, который по идее должен был видеть это все сам и знать, но оказался беспомощен перед чужим волшебством.
– Тут все сложно и смутно. Женщины в роду Рианвейлов были хранительницами наследия Елиана Могущественного. Но далеко не каждой можно было доверить хранение. Хранительница артефакта всегда передавала шкатулку той, кто могла сохранить его и передать тому, кто смог бы безбоязненно взять ее в руки и остаться в живых. Вот только по какому принципу отбирался тот, кто мог взять шкатулку и открыть ее, мне неведомо. Бабушка покойного барона Рианвейл несколько тронулась умом и не смогла дать никакого ответа на вопрос, почему отдала шкатулку внуку. А более живых хранительниц не осталось. Ведь в хрониках рода говорилось о том, что мужья или просто случайные знакомые хранительниц гибли, если шкатулка попадала к ним в руки. Я только знаю, что шкатулка должна быть отдана добровольно и тому, кто сможет ее открыть. Если хранительница отдаст ее не тому человеку, то и она, и он оба погибнут. Если шкатулку взять без спроса, то гибнет только тот, кто ее попытался забрать, не спросив. Все это я выяснял методом проб и ошибок. И эти сведения выводы, которые я сделал, пытаясь забрать шкатулку у Тьяны, через разных людей.
