Текст книги "Муж номер семь (СИ)"
Автор книги: Наталья Яблочковка
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)
Буря. День девятый
Теперь я ненавижу утра. Особенно после бессонных ночей. Каждая из них по вине Дэрта Абиэйгла. И это превращается уже в привычку, не спать из-за него. Что-то нужно с этим делать. Иначе бодрствование становится пыткой, особенно если подыматься, как сегодня, приходится ни свет, ни заря. Собиралась я невероятно быстро и завтракала, через не хочу, так же. Тетушку все-таки решила взять с собой. Даже несмотря на то, что она явно работает уже не на меня, а на кого-то другого. Придется срочно менять компаньонку. Но сегодня, в таком деле, как поездка с целью расстроить дуэль, одной из дома лучше не выходить. И в то же время, доверять тетушке как раньше я больше не могла. Придется не отходить далеко от автомобиля. Но как это сделать, если проехать до излюбленного места встречи дуэлянтов на машине не получится. С другой стороны, теперь мне можно плевать на свою репутацию с высокой колокольни. Репутации теперь нет.
Всю дорогу до Алонского леса я нервничала и с трудом сидела на месте неподвижно. Хотелось движения, хотелось скорее чего-нибудь предпринять, что-то сделать. С трудом держала себя в руках, так и хотелось выскочить из автомобиля и побежать бегом, казалось, что сегодня мы едем непростительно медленно. И ехать пришлось далеко. Я успела вся известись от беспокойства. Как только мы углубились в лес, я вообще перестала держать себя в руках. Кусала в нетерпении губы, теребила и выкручивала перчатки и чуть ли не плакала. Самой себе я не давала возможности признаться в том, о ком больше беспокоюсь. О герцоге или о графе. И знать этого просто не хотела. Когда Леон остановил автомобиль, я вырвалась из транспорта маленьким ураганом, хищно вглядываясь и вслушиваясь в окрестности.
В лесу царили покой и присущая ему тишина, нарушаемая только пением птиц, подстегивая мой страх, что не успею, что не смогу вмешаться и весь этот фарс остановить. В сопровождении тетушки, с которой со вчерашнего вечера вообще не разговаривала и шофера, направилась к той полянке, что облюбовали дуэлянты. Пришлось консультироваться с Леоном, он как мужчина знал где и как лучше меня. Когда мы вышли на поляну, на ней никого не было. Примятая трава, вот и все, что могло бы навести на мысль, что здесь постоянно бывают люди. А так и не скажешь, что здесь регулярно кто-то кого-то пытается убить. Что за развлечение для мужчин, делать дырки в оппоненте? Неужели нельзя договориться при помощи слов?
Где-то час мы сидели в засаде, в кустах неподалеку от утоптанной тропинки, но никто так и не появился. Я начала нервничать еще сильнее, чем до этого. Почему никого нет? Неужели придется сидеть здесь до вечера? Уходить не солоно хлебавши не хочется. Ведь есть вероятность разминуться с дуэлянтами. Что делать? А если они поехали на какую-нибудь другую полянку?
– Леон, – позвала шофера шепотом. – Ты точно уверен, что это здесь?
– Других полян в Алонском лесу, для нужд высоких господ больше нет. Только эта, – с глубокомысленным видом ответил, важный от возложенной на него миссии по вычислению места, шофер.
– Тогда почему никого нет? – спросила недовольно.
– Не знаю, Ваша Светлость, – ответил он со вздохом. – А если дуэль не утром?
– Подождем, – сказала с досадой, чем дальше, тем сильнее ждать становилось невмоготу.
И мы ждали. Когда минул еще один час, с досадой была вынуждена признать, что ждать, скорее всего, бесполезно. Либо Анна Талейн не угадала со временем, либо место встречи не Алонский лес. Домой возвращалась в состоянии тихой паники. Боялась и ждала новостей. И не находила себе места. Из головы совсем вылетело, что мы договаривались с графом о прогулке и как раз на утро. Не на самое раннее, но утро. И вряд ли он стал бы назначать мне это время, если бы на него была назначена дуэль. Какая же я глупая, не вспомнить о столь важной детали!
Дома меня ждал сюрприз. Граф собственной персоной. Когда Уриан доложил мне, что гость нас дожидается, я испытала одновременно и радость, что он жив и страх. Я боялась за герцога-ловеласа, как бы ни хотелось себе в этом признаваться. И это после всего, что он сделал для того, чтобы угробить мою репутацию. Какие же мы слабые существа, женщины!
– Герцогиня, – встал с дивана мой гость и поклонился. – Приветствую вас.
Первое, что мне бросилось в глаза, это то, что его рука на перевязи. Белая ткань резала взор и я не могла отвести от нее взгляд.
– Доброе утро, – ответила дрогнувшим голосом и жестом предложила ему присесть. – Что с вашей рукой, граф?
– Так, пустяки. Царапина. Неудачно упал и повредил руку, – легко отозвался гость и солнечно мне улыбнулся, я же рухнула на диван, пытаясь унять сердцебиение.
– Хороша царапина, если вам приходится держать руку на перевязи, – заметила, немного оправившись от неожиданности.
Говорила, а сама думала о том, когда они успели? Получается, что графиня точно ошиблась со временем. Тетушка же проследовала за мной молчаливой тенью, устроилась в кресле, уставилась не гостя и томно произнесла:
– Ах, граф… Нынче камни мостовых так скользки, так скользки. Давеча чуть не упала и все на ровном месте, – и глупо так похлопала ресницами.
– Берегите себя, баронесса Дориан, – сказал с заботой мужчина и сверкнул серыми глазами. – Осторожность на мостовых помогает в трудных ситуациях.
Переводила взгляд с одного на другую и не понимала чего они так друг на друга взъелись. Неужели тетушка для герцога старается? Но, должна же понимать, что ее работодателю это не поможет в моих глазах.
– Герцогиня, я приехал напомнить вам, что вы задолжали мне прогулку, – мило улыбнулся граф и склонил голову набок, явно стреляя глазками в мою сторону.
Это что сейчас было? Я даже на секунду растерялась от такой атаки и неуверенно перевела взгляд на тетушку, вопрошая: «Что происходит?».
– Я помню, граф. Но не стоит ли подождать того момента, когда ваша царапина заживет? – побеспокоилась я о его здоровье, исходя из соображения, что простреленная рука и бултыхание в экипаже по камням, никак не сочетаются.
– Я ни в коем случае не упущу возможности прогуляться. Никакая царапина не будет мне помехой, – жизнерадостно ответил граф Валовски. – Но, прежде чем куда-либо ехать… Я хотел бы поговорить с вами наедине, Ваша Светлость.
Я снова растеряно глянула на тетушку, пытаясь понять как мне лучше поступить. Тетушка все решила за меня. Поднялась с кресла, кинула загадочный взгляд на графа и сказала:
– Мне нужно прочитать письмо от подруги. И сделать это лучше в тишине и уединении. Прошу меня извинить, но я покину вас ненадолго.
– Баронесса, – поднялся вслед за ней граф и поклонился. – Нам будет не хватать вашего общества.
Каков жук, сначала прямо сказал, что хочет, чтобы она ушла. Теперь расшаркивается. Граф дождался, пока моя родственница выйдет из комнаты, потом повернулся ко мне и долго, молча вглядывался в глаза. Только я собралась разбить тяготившее меня молчание, как мужчина опустился передо мной на одно колено и заговорил.
– Герцогиня, смею ли я надеяться?
– На что? – прошептала я, уставившись на гостя широко раскрытыми глазами и пытаясь осмыслить происходящее.
– На счастье, – уверенно ответил он.
А я онемела, не в силах отвести взгляда от стоящего передо мной на коленях нежданного поклонника.
– Вы понравились мне с первого взгляда, Тьяна, – перешел на более интимное обращение граф. – Вы красивы, умны, воспитаны. Выходите за меня замуж.
В первый раз после Тора, мужчина спросил сначала меня о том, хочу ли я замуж выйти. От полноты чувств, я чуть не хлопнулась в обморок. Руки задрожали, слезы навернулись на глаза. Я не могла, не хотела отвечать согласием, точно зная, что не собираюсь больше замуж… Но ответить ничего ему не могла. Поощренный моим молчанием, граф взял меня за руку и поцеловал тыльную сторону ладони.
– Тьяна! Вы оказались сейчас на перепутье, в сложной ситуации. И я готов предложить вам свое незапятнанное имя и защиту, – продолжил он, нежно глядя на меня.
Я же пребывала все в том же ступоре, не в силах даже двинуться с места. Вглядывалась в черты лица коленопреклоненного блондина, оценивая их по-новому. Тонкий нос, полные губы, горящие страстью серые глаза… Он был хорош. Чем не муж или любовник? Но сердце молчало, хоть граф и прав. Его защита не помешала бы в нынешней ситуации. Такой способ отмыть репутацию. Выйти за него замуж и никто не посмеет вякнуть, что я любовница Дэрта Абиэйгла. А после дуэли, посчитают само собой разумеющимся, что я дала согласие своему защитнику. Даже умерших мужей сильно вспоминать не станут. Ведь я поступлю добропорядочно и согласно всем канонам. Оторвала взгляд от блондина. Какое-то смутное чувство тревоги заставило меня глянуть в сторону двери.
Я заледенела, на пороге стоял герцог собственной персоной и взглядом хищника наблюдал за открывшейся ему картиной. Поза графа недвусмысленно намекала на то, что сейчас происходило. Вряд ли у герцога останутся хоть какие-либо сомнения в том, что случилось только что. Широко раскрыла глаза, только сейчас обратив внимание на то, что рука Его Светлости тоже на перевязи. Сморгнула, пытаясь отогнать ощущение двойственности происходящего. Если еще и он встанет на одно колено и предложит мне замужество, точно грохнусь в обморок. Торопясь избавиться от такого счастья, вернулась взглядом к графу и сказала дрогнувшим голосом:
– Я согласна, граф. Я выйду за вас замуж.
«Что я делаю?» – кричал мне глас разума, а упрямство и желание увидеть, как отреагирует Его Светлость оказались сильнее. Подняла взгляд снова и удивленно сморгнула. Герцога в дверях не было. Неужели померещилось? И зачем я тогда ляпнула, что согласна… Нужно срочно брать слово обратно. Но этого сделать мне не дали. Окрыленный граф поднялся с колен и припал к моим губам поцелуем.
– Тьяна, – хрипло прошептал он, оторвавшись от меня. – Вы сделали меня счастливейшим человеком во всем белом свете.
– Э, граф, – не поворачивался у меня язык сказать ему, что я несколько погорячилась с ответом.
– Родерик, Тьяна. Называйте меня по имени, – попросил он. – Сегодня же я поеду в поместье к вашему батюшке и официально попрошу у него вашей руки.
– Граф…, – споткнулась я на обращении. – Родерик, не стоит так торопиться…
– Почему нет? – удивился мой жених. – Чем быстрее мы объявим о нашей с вами помолвке, тем меньше будут трепать ваше имя.
– Ну да, – промямлила я неуверенно, на это мне нечего было ему возразить.
– Я счастлив, Тьяна! – воскликнул граф, стоя напротив меня и сияя взглядом.
Еще битый час я улыбалась жениху и думала о том, что натворила. Надо срочно искать выход из ситуации. Может, сбежать на воды? А если отец там найдет? Он-то графу точно не откажет. Очередной богатый муженек для беспутной дочери нарисовался. Как тут откажешься? Ближе к обеду, уже не настаивающий на прогулке, граф ретировался, оставив нас, с вернувшейся тетушкой, наедине.
– Что делать? – спросила я баронессу, как-то разом позабыв обо всех ее грехах.
– Ты согласилась? – спросила хмуро она.
– Да, – схватилась я за голову.
Маска спокойствия слетела и все напряжение последних дней вылилось в слезы. Я плакала, захлебывалась рыданиями и проклинала герцога, в который уже раз. Пусть «да» сказала я, но если бы герцог не появился… Если бы он не пришел… И снова он заявился как к себе домой. Как ему это удается? У меня только одна мысль, портал… И почему я раньше об этом не подумала? Достаточно поставить защиту от переходов в мой дом порталом и все проблемы с появлением герцога в моей жизни, наверное, решатся. Вот только чего я хочу на самом деле? Какой же сложный вопрос, на который я так и не нашла ответа.
Герцог Абиэйгл ворвался ураганом в собственную гостиную, крикнув на ходу прислуге:
– Райн, срочно сумку! И подготовьте мне коня!
– Ваша Светлость уезжает? – невозмутимо поинтересовался слуга.
– Да, и чем быстрее, тем лучше!
– Куда бежим? Где пожар? – капитан Торнскайн, как секундант, ночевавший у герцога после дуэли, которая была назначена на вчерашний вечер, вышел из своей комнаты и изумленно наблюдал за метаниями друга.
– Мне нужно срочно уехать, – ответил герцог на ходу ныряя в свою комнату.
– Зачем? – спросил капитан и нетактично поперся следом.
– Граф сделал Тьяне предложение. Она согласилась, – зло бросил герцог.
– И что, ты решил уйти в храм, служить Триединым? – не понял его капитан.
– Дурак ты! Я еду к ее отцу! – воскликнул герцог, перестав лихорадочно перебирать рубашки в шкафу. – Если он прикажет, она не посмеет мне отказать.
– Ты что, решил жениться? – сел на стул капитан, ошеломленный этим известием.
– Почему бы и нет? Давно пора, – пожал плечами герцог, перестав зря ворошить белье.
Все равно сумку будут собирать слуги и сейчас Его Светлость явно мешал застывшему в дверях Райну делать свое дело.
– Ты не торопишься? – задал вопрос капитан, все еще не в силах прийти в себя.
– Нет! Если я задержусь хоть на миг, граф может меня опередить, – герцог нахмурился и подхватил друга за руку, сдергивая со стула. – Идем в гостиную, поговорим, пока мне вещи собирают.
– Ты забываешь важную деталь. У графа есть сильный маг и вряд ли он поедет к отцу герцогини на лошади. Твой единственный шанс – портал. Я отправлю магзвонок Вэлану, – капитан на мгновение замолчал, к чему-то сосредоточенно прислушиваясь, потом продолжил. – Маг нам еще понадобится. И я пойду с тобой. Это не обсуждается. Амулет подчинения еще не снят, тебе требуется надежная спина рядом. К вечеру, порталом, есть все шансы вернуться обратно.
– Что ж, вечером я нанесу официальный визит герцогине, – зловеще произнес герцог Абиэйгл. – Если все пройдет удачно, мне будет что ей сказать.
– Ты уверен в своем решении? – спросил Арни.
– Уверен. Нельзя позволить графу жениться на Тьяне. Что бы она не думала о нем и обо мне, он подлец и ей ни в коем случае нельзя выходить за него замуж.
– Причина только в этом? – с подозрением прищурился капитан.
– А в чем же еще? – делано удивился герцог.
– Себе-то не ври, – фыркнул молодой человек и сменил тему. – Мне удалось договориться о том, чтобы нанятый мной человек, посмотрел архивы Рианвейлов. Завтра будет известно, что там с проклятием и есть ли оно.
– Эти сведения не помешают. Как-никак теперь мне на своей шкуре испытывать его силу, – хмыкнул герцог. – Ну и где твой маг?
– Он же не птица. И будет беречь силы для порталов. Притом, что ехать верхом все-таки придется. Ни я, ни ты, ни Вэлан никогда не были в поместье Файранов. Мы можем только выйти поблизости и то, не ясно как близко получится. Случайный портал это риск. Зачастую смертельный. Ты готов на такой подвиг?
– В чем опасность, – проигнорировал вопрос герцог Абиэйгл.
– Есть шанс выйти где-нибудь в стене, – серьезно ответил Арни. – Я так уходил от наемников Родерика. И попал в дом к герцогини Дарновской. Тогда мне очень повезло.
– Будем верить, что и сейчас повезет, – вздохнул Его Светлость. – Ну где же твой маг?
– Потерпи немного, скоро будет, – прислушался к чему-то одному ему слышному капитан. – Уже едет.
– Вот и отлично! – порадовался мужчина. – Объясним ему все и сразу же выходим. Лошадей я сейчас распоряжусь, чтобы подготовили.
За неделю до спора
На приеме у светской львицы, герцогини Полишаль народу в этот раз было как никогда много. Его Светлость герцог Абиэйгл пользовался сумасшедшим спросом. У дам он был нарасхват и его преследовали манящие взгляды, готовых на многое, замужних и незамужних дам. Граф же Валовски, в сопровождении друга, виконта Лиеля, следил за герцогом злым взглядом, время от времени кривясь так, словно лимон съел.
– Я подумываю о том, чтобы наказать этого зазнайку, – лениво бросил он виконту.
– И как? Герцог богат, может позволить себе все что угодно. Красив, – виконт тоже завистливо сморщился. – Дамы по нему сохнут. Не боится ничего. Как ты собираешься его наказать?
– Я спровоцирую его на спор, – нехорошо усмехнулся граф. – На спор, который он не выиграет. Я позабочусь об этом. Ставку сделаем столь большой, что я без проблем смогу расплатиться со всеми долгами.
– И что за спор? – заинтересовался виконт, предвкушая очередную подлость.
– На женщину. Что он ее соблазнит и выживет рядом с ней. Я все обдумал. Он в любом случае останется в проигрыше, даже если умудрится все-таки забраться в постель к этой ледышке, – глаза графа горели холодной ненавистью. – И этот выскочка сполна расплатится за слезы Лёли.
– Что за женщина? – виконт тоже загорелся идеей и глаза его заинтересованно блестели.
– Герцогиня Дарновская. Он с ней не знаком. Ее мужья дохнут, как мухи. О любовниках никто не слышал. Идеальный вариант. Чтобы получилось все наверняка, используем рабский ошейник. Тебе придется его вернуть. Я припас эту вещицу для будущей супруги, для облегчения выполнения всех планов в отношении ее. Но использую теперь иначе. А после, как снимем артефакт с герцога, можно будет и на женушке испробовать. Как работает, кстати? – граф лениво повернулся к другу и надменно вздернул бровь.
– Герцогиня? – виконт аж поперхнулся собственной слюной от неожиданности и проигнорировал вопрос. – Но ты же собирался на ней жениться?
– Ее папаша требует немедленной женитьбы, угрожая мне векселями. А я хочу повременить, слишком уж часто ее мужья умирают. Сначала проверну дело со спором, получу деньги герцога. Потом можно будет и векселя выкупить. И шкатулку, которую ее отец требует взамен векселей, прикарманить. Главное условие, так сказал барон Файран, чтобы шкатулку она отдала добровольно. К тому моменту, думаю, ошейник снимем с герцога и наденем на герцогиню. Хочешь с ней позабавиться? Я знаю, ты давно слюной на черную вдову истекаешь. Могу предоставить тебе эту возможность. Сначала сам развлекусь, потом пользуйся. Мне не жалко, – граф премерзко ухмыльнулся, наблюдая за тем, как загорелись нездоровым блеском вожделения глаза виконта.
– О, да! – с угрозой произнес виконт Лиель. – Я хочу позабавиться с этой высокомерной сучкой. Что нужно будет сделать?
– Подлить в вино эликсир. Он снимет барьеры и лишит герцога возможности правильно оценить ситуацию. Рассеет внимание, избавит нашего зазнайку от некоторых барьеров… А дальше все просто. Я развожу его на спор. Ты подыгрываешь мне, вовремя подстегивая самолюбие герцога Абиэйгла болезненными уколами. Рабский ошейник наденем тогда, когда он после воздействия зелья уснет. Провернуть все надо будет осторожно. Ты прикроешь его так, чтобы никто не увидел, спереди. Я подойду сзади и надену ошейник. Дальше вообще элементарно будет. Герцогиня вспыльчива и очень болезненно реагирует на открытые попытки неуместных ухаживаний. Пусть герцог побудет посмешищем.
– Что будем делать с капитаном? – виконт полностью включился в обдумывание предстоящей подлости. – Он маг. Может помешать.
– Его отвлечем. Отправим на встречу с ним пару наемников. Я действительно все продумал, – довольно блеснул глазами граф Валовски.
– Родерик, – обратился к нему виконт. – А не боишься, что она все-таки ему даст? Как-никак твоя будущая жена.
– Даже если даст и шкатулку добровольно ему отдаст, я все равно остаюсь в выигрыше, – уверенно пожал плечами граф. – Женюсь на ней, получаю векселя от ее папаши, шкатулку от герцога… Наименее желанный для меня вариант. Но и из него есть выход. Герцогиня после замужества тихо скончается от счастья, а я получу ее приданое и шкатулку. Папаше я не собираюсь эту вещь отдавать. Так или иначе я останусь с деньгами и древним артефактом. Не зря же барон так рвется его заполучить. Одного не пойму, почему не попросит дочь поделиться волшебной вещицей? Неужели она ему ее не отдает? Тогда все его поползновения ясны. Нет возможности так заполучить, пытается через ее супругов. В любом случае, рабский ошейник мне поможет. Герцог проиграет. Я получу деньги. Вотрусь в доверие к герцогине. Надену на нее ошейник и получу шкатулку. Вот после наступит свобода… Можно было бы еще и жениться в придачу. Но опасно это. Не зря же мужчины возле нее умирают. Не иначе, как ее отец убирает всех неугодных и не справившихся с заданием. Поэтому, как только я помолвку с герцогиней, чтобы переждать тот период, что герцог мне денежки выплачивать будет и деньги, а после шкатулку, можно будет уехать. У меня все подготовлено к побегу. Рука герцогини и так уже моя. Отец поставит ее перед фактом, как только я сделаю вдовушке предложение. Все схвачено, Лиель. И просчетов я нигде не вижу.
– Мне герцогиню тебе деньги, – задумчиво протянул виконт. – Как-то это не равноценно. Герцогиня Дарновская безусловно красивая сучка, но…
– Деньги лучше? – понятливо усмехнулся граф Валовски. – Ты тоже получишь свой процент за участие в этом деле. Мне понадобится твоя помощь. В одиночку все не провернуть. Ведь остается потом проблема со съемом ошейника с герцога. Торнскайна бы вообще убрать надолго не помешало. Чтобы не заметил, что артефакт надет. Ладно. Над этим подумаем.
– А что думать над съемом? – презрительно поморщился виконт. – Отдашь приказ на расстоянии, чтобы пришел к тебе Дэрт и снимешь. Прежде зельем каким напоишь. Откуда они у тебя, кстати? Ты так и не сказал, кто тебя этими вещичками снабдил. Ошейник – это вообще вещь! Все девочки такие покладистые становятся, тут же забывают о своих капризах и высоких материях. Делай с ними что хочешь.
– Понравилось, значит, – граф с иронией посмотрел на друга, пряча за ней презрение и твердую уверенность, что уж такого дурака обвести вокруг пальца – раз плюнуть. – Подарю после герцогини.
«Все равно не мое» – добавил про себя и снова иронично улыбнулся.
Переход вопреки опасениям капитана Торнскайна прошел без проблем. Вэлан знал окрестности и бывал в поместье баронов Файранов. Когда вел расследование гибели мужей и проверял на наличие проклятья и применения магии, часто приходилось ездить к барону в гости, на допросы, в сопровождении блюстителей порядка. Поэтому лошадей все-таки оставили, чтобы магу не пришлось тратить на переход много энергии. Портал в саму усадьбу открывать не стали, чтобы не пугать обитателей. И вообще, это было неприлично и невоспитанно, пользоваться переходом прямо в дом, без разрешения на то хозяев. И герцог со своим амулетом и постоянными хождениями в гости к герцогине Дарновской, регулярно попирал все правила приличия. И не особо над этим задумывался.
Барон заставил их подождать. Передал через слугу, что сейчас занят, а вот через полчаса добро пожаловать. Пришлось молодым людям скучать в гостиной да переглядываться. Но терпением она запаслись заранее, поэтому ждали, хоть герцог время от времени вздрагивал и кидал беспокойный взгляд на дверь. Появление графа было бы очень некстати. Но Родерик так и не появился, что несколько настораживало. Неужели успел раньше? Или просто не торопится? Но эти мысли пришлось отложить на потом, гостей позвали в кабинет.
Следуя за вышколенным слугой, Его Светлость снова прокручивал в голове все доводы за собственную кандидатуру. Впрочем то, что он слышал о бароне Файране, говорило за то, что сватовство должно пройти без сучка и задоринки. Поэтому герцог Абиэйгл не сильно волновался. Ему было что предложить барону. Деньги, спасение репутации дочери… Более чем достаточно, чтобы отец герцогини схватился за предоставленную возможность. Только изредка червячок сомнения подымал голову, но мужчина не давал ему ходу.
Барон встретил их сидя и даже не приподнялся из кресла. Дородный мужчина, с пронзительным взглядом черных глаз сидел за столом, заваленном бумагами и оценивающе оглядывал гостей с ног до головы, не упуская ни единой детали. Его сын стоял за спиной отца и насмешливо оглядывал гостей, вслед за родителем.
– Чем обязан, молодые люди? – настороженно поинтересовался барон Файран. – Что привело вас в мой дом?
Гости про себя отметили, что их даже не поприветствовали и под пронзительным взглядом хозяина почувствовали себя несколько неуютно.
– Позвольте представиться, – герцог не потерял присутствия духа, от нелюбезного приема и уверенно сделал шаг вперед. – Герцог Абиэйгл. А это мои друзья, капитан Арни Торнскайн и маг Вэлан Шерашон. Мы к вам по очень важному делу.
– Господина Шерашона я помню, – обронил барон и побарабанил неуклюжими, плохо повинующимися ему пальцами по столешнице. – Так какое дело вас привело?
– Дело чести, – не дрогнувшим голосом ответил герцог, бесстрашно глядя прямо в глаза отцу герцогини. – Я скомпрометировал вашу дочь. И как честный человек обязан теперь на ней жениться. Я прибыл сюда для того, чтобы попросить у вас ее руки.
– Каков наглец, Эрик! – восхитился барон и повернулся к собственному сыну. – Как ты думаешь, нужен нам такой зять? – и не дождавшись ответа на риторический вопрос снова повернулся к гостям. – Нет, молодой человек. Мое слово – нет!
– Почему? – изумился герцог, такого после своей речи он не ожидал.
– Ты обещал руку Тьяны кому-то другому? – влез со своим вопросом не менее удивленный Эрик. – Я не понимаю отец… Почему ты отказываешь? Это наилучший выход в сложившейся ситуации. Я рассказывал тебе о споре. Идеально, если герцог, натворив дел, женится на Тьяне и смоет пятно с ее репутации. Я не вижу причин для твоего отказа.
– Щенок! – рявкнул барон, глядя куда-то в область шеи герцога. – Зарвавшийся щенок! – и стукнул по столу кулаком. – Вы посмотрите на всех этих молокососов, уверены, что знают и умеют больше, чем те, кто жизнь уже прожил, – он захрипел, задыхаясь и схватился за горло. – Щенк-хи, – закашлялся он…, – Щенк-хи, – мужчина все хрипел и бился в конвульсиях.
Первым опомнился Эрик и кинулся к отцу, следом за ним рванул маг. Но барон отпихнул обоих, поднялся на трясущихся ногах, оперевшись о столешницу. Пару раз глубоко вздохнул, еще раз закашлялся и произнес еле слышным голосом:
– Она говорила о добровольце, о добровольце… Герцог, я передумал, – сказал он уже более твердо. – Я отдам вам дочь. Но на определенных условиях. Вы должны будете забрать у нее шкатулку и передать мне. И отдать ее вам она должна добровольно. Ваше слово, Ваша Светлость?
– Я согласен, – ответил уверенно герцог, отметив про себя, что очередной раз всплывает эта проклятая шкатулка и пообещал сам себе, что обязательно разберется в чем же дело.
– Вот и отлично. Когда планируете официальную помолвку? – окончательно успокоился барон и рухнул обратно в кресло, попутно поморщившись.
– Чем быстрее, тем лучше. Хотелось бы, чтобы герцогине не пришлось узнать, что такое отчуждение в высшем обществе, – Дэрт нахмурился, о дате он как-то до этого не задумывался. – Думаю, либо завтра, либо послезавтра. Что тянуть?
– Быстрый вы, герцог, – то ли с осуждением, то ли с поощрением, не разберешь, произнес барон Файран. – Я ничего не имею против. Завтра мы с сыном и супругой прибудем в столицу. Послезавтра можно будет провести официальное мероприятие. Приглашения, советую, начать рассылать уже сегодня. Успеете?
– Успеем! – уверенно ответил герцог, при этом даже понятия не имея, что еще придется организовать, чтобы успеть до послезавтра.
Судя по ошарашенному взгляду друзей и брата герцогини, много, очень много и мужчина просто не подозревает еще на что подписался.
– Как скоро свадьбу планируете играть? – продолжил задавать вопросы будущий родич Его Светлости.
– Я бы сказал, что в эту пятницу, – герцог подрастерял под изумленными взглядами всех присутствующим немного уверенности. – Но придется не так быстро.
– Она что? Ждет ребенка? – папаша чуть снова не начал задыхаться.
Лицо его налилось кровью, глаза мужчина выпучил, готовясь разразиться гневной речью.
– Э. Нет еще, – опешил герцог, пытаясь понять логику мышления будущего родича. Понял, покраснел и сказал. – Со свадьбой так быстро не получится, да? Люди подумают, что…
– Подумают, – подтвердил Эрик.
– Тогда через пару недель, наверное, – совсем стушевался Его Светлость.
– Тоже подумают, – безжалостно вмешался капитан Торнскайн.
– Я боюсь, что она сбежит или еще чего-нибудь натворит. Ты же знаешь характер герцогини, – нахмурился герцог, собираясь настаивать на последней дате.
– Это она может, – вздохнул барон Файран. – Хорошо, свадьбе быть через две недели. Я расщедрюсь и даже подарю вам поездку на медовый месяц. Тьяне следует отдохнуть после всех потрясений. Вы решили где будете жить, герцог?
– У меня, – не сомневаясь ни на миг в принятом решении ответил Дэрт.
– Тоже неплохо, – благосклонно кивнул будущий тесть. – Когда хотите вернуться в столицу?
– Сегодня же. Нужно многое подготовить для помолвки. Время не ждет, – герцог понял намек и решил уже откланяться. – Позвольте с вами попрощаться до среды. Дел невпроворот.
– Счастливого пути, зятек, – хохотнул барон, наблюдая за уходом гостей сквозь холодных прищур.
– До свидания, – попрощался Эрик и перевел задумчивый взгляд на родителя. Как только последний гость исчез за дверями, спросил. – Отец, что происходит?
– Гадалка сказала, что последний супруг будет верным выбором, если он будет добровольцем, – задумчиво, невпопад ответил барон Файран и тяжело поднялся с кресла. – Эрик, это то дело, о котором тебе незачем знать. Поверь мне, сын. Тебя оно никак не касается.
– Зато касается Тьяны, – Эрик внимательно наблюдал за перемещениями отца по кабинету. – Это ей не навредит?
– Я делаю все, чтобы не навредило лично ей. Можешь мне верить, – отозвался после некоторого колебания барон и, тяжело переступая больными ногами, дошел до двери.
– А если и этот герцог после свадьбы умрет? – все никак не хотел отставать с неудобными вопросами Эрик.
– Если гадалка права, то не умрет. А если мы ошиблись с выбором… Тут я ничего уже сделать не могу, сын. Проверить можно будет только методом проб и ошибок, – барон открыл дверь и обернулся к сыну. – Ты как хочешь, а я проголодался и собираюсь пообедать.
– Ты разбудил мое любопытство, – Эрик пошел следом за отцом. – Что за шкатулка такая и что с ней связано? Зачем ты ее попросил у герцога.
– Уйми свое любопытство, Эрик! – рявкнул выведенный из себя барон Файран. – Это не твоего ума дело!
Будущий барон Файран замолчал, но думать над проблемой не перестал. И все гадал, как поступить. Предупредить сестру или не надо. Стоит ли ей знать, что отцу требуется ее драгоценная шкатулка? Так и не пришел ни к какому ответу, решив отложить эту проблему до приезда в столицу. Она могла и потерпеть.
До вечера я ходила в расстроенных чувствах, не в силах себе простить легкомысленное «да». Чем больше проходило времени, тем сильнее я корила себя за необдуманный поступок. Зачем я согласилась? Зачем? Ну и что, что герцог наблюдал. И не переломилась бы, ответь я графу при нем «нет». Зато тогда мучиться угрызениями совести не пришлось бы. Когда начало смеркаться, в гостиную, в которой я предавалась самобичеванию, вплыл торжественный и вместе с тем, несколько растерянный, дворецкий.
