Текст книги "Муж номер семь (СИ)"
Автор книги: Наталья Яблочковка
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)
Штурм. День шестой
Поднялась я снова к полудню. Встала с кровати разбитой и очень вялой. Прием снотворного сказался неблагоприятным образом на моем самочувствии и мировоззрении. Я тихо ненавидела весь мир и в первую очередь герцога. Во вторую очередь раздражала меня я сама. Бесила собственная слабость и желание уступить, наконец, наглецу, чтоб уж наверняка отвязаться… А заодно узнать, как это – быть с ним, быть его… Вот только это состояние продлится недолго. Бретер аристократ, как получит то, что хотел, тут же забудет о моем существовании. И все-таки, во сколько он меня оценил? Надеюсь, достаточно дорого, чтобы мне не было обидно, если организм все-таки подведет в самый неподходящий момент и сдаст все бастионы без сопротивления.
Я позволила себе ленивый завтрак тире обед в обществе тетушки прежде отдав распоряжение собрать мои вещи. Приятно поговорить с умным человеком, когда есть что обсудить. К окончанию завтрака я вспомнила то, о чем так и не успела порасспросить баронессу ранее. Столько событий происходит за день и так регулярно, что многое забывается. Вот и я, вспомнила о том, что герцог как-то сбежал от невестушек и явился ко мне, а я так и не знаю, как он это провернул. Отставила в сторону чашку с чаем, отложила булочку и заинтересованно спросила:
– Тетушка, вы так и не рассказали мне, что же произошло позапрошлым вечером, когда вы ездили в храм. Меня снедает любопытство, как герцогу удалось улизнуть из ловушки?
– Тогда я потребую с тебя ответной любезности, Тьяна, – улыбнулась тетушка и отхлебнула сока из стакана и закусила его рассыпчатым печеньем. – Ты так и не рассказала, что произошло тем вечером. Слуги были в недоумении, когда я вернулась. Гостиная разгромлена. Кровь за диваном… Что там произошло?
Томить родственницу я не стала и в красках поведала, что да как было. Баронесса только качала головой и ахала, да охала и подвела итог моего рассказа репликой:
– Изобретательный мальчик. Мне он нравится.
– Тетушка! – возмущенно воскликнула я. – Вы на его стороне?
– Нет, дорогая, что ты, – баронесса поставила стакан на стол и возмущенно махнула на меня рукой. – Мне очень не нравится то, что он поспорил на тебя… Но его находчивость меня восхищает. Не каждый мужчина способен так активно добиваться женщину. Жаль, что для него побудительный мотив, деньги. Было бы много лучше, если бы мотивом была ты сама. Из вас получилась бы красивая пара. Вы вечно бы выясняли отношения. Ты била бы сервизы, а он бы ломал мебель… Но жить вам было бы интересно.
– Тетушка, – недовольно протянула я и нахмурила брови. – Это невозможный вариант. Вы знаете это. Даже если бы герцог вел себя идеально и ухаживал по всей форме… И тогда бы я не вышла бы за него замуж. Слишком высок риск, что ему пришлось бы за женитьбу на мне расплачиваться жизнью.
– Что за настрой, Тьяна? – сердито фыркнула тетушка. – Ты не должна каркать самой себе такую судьбу. Смотришь, все повернется иначе и проживете вы долго и счастливо.
– Тетушка, – не менее сердито стукнула по столу ладонью. – Вы вслушайтесь в то, что вы говорите! Вы уже нас поженили! – и остывая добавила. – Вы так и не рассказали, как герцог сбежал.
– Ничего особенно интересного в этом не было. Герцог попросил остановить автомобиль, – она прервалась и стала делать уточнения. – Герцог, я и капитан ехали в автомобиле. Остальные в своих экипажах. Эти девицы хотели бы ехать с нами, но мамашам все-таки хватило благоразумия этого не допустить. Мне, конечно, приятно было наблюдать за тем, как кисли милые мальчики… Но терпеть болтовню этих невыносимых сорок… Ты даже не представляешь, Тьяна, что они только не несли. Какого только мусора нет в головках современных барышень. Кто только на этих глупышках женится?
– Он попросил остановить автомобиль, а дальше? Вы позволили ему выйти? – с нетерпением спросила я, не в силах дальше ждать, когда тетушка перечислит все свои претензии к современным девушкам.
– А как бы я его задержала? Странный вопрос, Тьяна, – укоризненно покачала головой тетушка и взяла стакан с недопитым соком, отхлебнула, задумчиво прищурила глаза, глядя куда-то вдаль. – Он просто вышел и не вернулся. Ждать долго мы его не стали. Не одни же были, целая компания озабоченных дурочек собралась. Капитану Торнскайну пришлось очень туго. Девчонки в храме к нему так и льнули, так и щебетали, так и ненароком прикасались, пока мамаши не видели.
– Вполне достойная плата за то, что держал нож у моего горла, – мстительно припомнила я и скривила презрительную рожицу.
– Ты не рассказывала. Когда? – оживилась родственница и снова забыла про сок.
Вздохнув, принялась за этот рассказ. На распитие чая и сока, да поедание булочек, его хватило. Закончили разговор мы много позже полудня. А там незаметно и время для сборов на Бал подошло. До последнего момента я мысленно металась между: «Пойду» и «Не пойду». В результате махнула рукой, фыркнула про себя: «Все равно завтра уезжаю!» и пошла собираться. В комнаты и в сад соваться в одиночестве не буду. А в бальном зале герцог просто не посмеет вести себя чересчур нагло. Пару танцев я с ним переживу и это только в том случае, если не найду достойного повода для отказа. Можно вообще не танцевать и отказывать всем партнерам, тогда вообще не придерется.
Настроение после прошедшей ночи было не очень веселым и даже болтовня с тетушкой не выправила его. Как-то устала я, руки опустились и злиться уже не злилась так, как когда только о споре узнала. Домик у моря виделся мне идеальным выходом из положения. Уеду я из города так, что никто не будет знать где я, кроме управляющего и Лоры, которую возьму с собой. Тихая жизнь в спокойном городке, в котором сезон еще не начался. Самое подходящее для меня место в настоящий момент. Придется срочно отказаться от тех приглашений, на которые уже ответила согласием… Но это не страшно, переживут как-нибудь мое отсутствие светские гостиные. Плохо, что мой отъезд будут связывать с назойливым ухаживанием герцога. Но мне уже все равно. Через полгода все забудется и можно будет вернуться. А до тех пор буду ходить в простых платьишках и называться другим именем. А прежде хорошенько замету следы. Пущу слух, что уехала к родственникам. И еще один, что уехала в другую страну. Чтобы запутать погоню, если таковая будет.
Даже красное платье, которое выбрала еще пару недель назад для этого мероприятия, уже не грело душу своим вызывающим цветом. Красные перья в тон платью, в прическе. Белые перчатки длиной выше локтя. Красный веер из пушистых, крашеных перьев. Этот наряд был обдуман тщательно, в надежде на то, чтобы эпатировать публику и заставить позеленеть некоторых дам от зависти. Но сейчас мне не хотелось лишний раз вызывать новый виток злословий по поводу меня и моей личной жизни. Шепотоков за спиной сегодня услышу в несколько раз больше и красное платье будет дополнительным раздражающим фактором.
Гордо вздернула подбородок, любуясь на собственное отражение. Ну и пусть говорят! Пусть обсуждают, ночевал ли герцог в моей постели или нет. Пусть гадают, делают ставки… Вряд ли настырное ухаживание известного всем ловеласа осталось незамеченным. Одни цветы чего стоили. Горько усмехнулась и произнесла, глядя самой себе в глаза:
– Не впервой!
Окинула придирчивым взглядом глубокое декольте и вздохнула. Менять наряд для бала уже поздно, хоть вырез поскромнее теперь и не помешал бы. Мысленно перебрала свой гардероб и еще раз вздохнула. То, чем могла бы заменить сей наряд, уже было выгуляно на других балах и приемах. А заказанные на смену вещи, еще не сшиты. В воскресенье собиралась забрать готовое. Ну и ладно! Даже если мое декольте герцог воспримет на свой счет, переживу как-нибудь. Сегодня я этого человека увижу последний раз. Больше мы не встретимся, я все для этого сделаю. И пусть думает что хочет и делает все, что угодно…
Тетушка зашла за мной в начале девятого. Самое подходящее время, чтобы выехать из дома. Первыми не приедем, появимся как раз в самый удачный момент, когда танцы уже начнутся. А дальше мне нужно придумать, как избежать танцев с герцогом.
– Едем? – спросила баронесса оправляя оборки желтого, изящного платья.
Того самого, о котором я говорила когда-то герцогу. Как же давно это было, по моим ощущениям, а ведь на самом деле совсем недавно.
– Да, тетушка, пора, – криво улыбнулась в ответ, окинула родственницу взглядом. – Это платье действительно прелестно.
– О да, я его выбрала с вполне определенными целями, – прыснула тетушка в раскрытый веер. – Герцог должен оценить намек по достоинству.
– Вы прелесть, баронесса, – рассмеялась и взяла тетушку под руку. – Вашему оптимизму можно только позавидовать.
– Моя дорогая, – легко погладила меня по плечу немолодая уже женщина. – Запомни одно, мужчины нас завоевывают, пытаются взять штурмом, заполучить желаемое… Но решаем, давать им это или нет, только мы. Это мы их выбираем, а не они нас.
– О да, только решение принять зачастую непросто, – передернула обнаженными плечами и потянула тетушку на выход.
– Разве? – изумилась баронесса. – По мне выбор всегда прост. Мужчина это такое приятное дополнение к скучной и однотонной жизни. Но не муж, не путай, пожалуйста.
– Вы предлагаете мне завести любовника? – игриво приподняла одну бровь, остановившись и обернувшись к собеседнице.
– Почему бы и нет, дорогая? – пожала плечами тетушка. – Женщине одиноко одной. А любовник делает жизнь полнее и интересней. Два любовника делают ее интересней вдвойне.
– А три втройне, – язвительно отозвалась я. – Наверное, это просто не для меня. Да и мысль, что очередной мужчина может умереть по моей вине, отравит удовольствие. Так что оставим эти рассуждения в области теории и не будем применять на практике.
– Выбирать все равно тебе, племянница, – теперь тетушка потянула меня за руку, заставляя двигаться к выходу.
Плащи мы накидывали уже в прихожей, дворецкий проводил нас до автомобиля, а шофер помог забраться в салон. В молчании мы доехали до Травера – Большого Королевского Дворца – постояли в очереди на въезд. Потом пешком дошли до парадной лестницы. Королевский распорядитель балами, исполнявший роль хозяина на Большом Балу, в сопровождении помощников встречал гостей на входе. На пролет ниже, располагалась охрана, проверявшая пригласительные билеты. Впрочем, охрана была не только на этом пролете. Вдоль перил, через равные промежутки стояли парадно одетые воины, бдительно следившие за порядком. Военных доставало и среди гостей. Синие, парадные мундиры офицеров мелькали там и тут.
Множество цветов, яркое, магическое освещение, зеркала, натертый паркет, стены, затянутые роскошной тканью… Многоцветье нарядов, мерный гул голосов, звуки музыки с трудом – даже с магическим усилением – перекрывающие глухой шум… Блеск драгоценностей, движения вееров, шарканье ног танцующих… Духота, прохладительные напитки и толкотня… Это и был Большой Бал. На этом торжестве я была второй раз за свою жизнь. Первый когда мне было шестнадцать. В дальнейшем из-за постоянных трауров, мои выходы в свет длились недолго перед каждым замужеством. И эти походы в люди как-то не приходились на тот период, когда проводился Большой Бал. Я только этот год выхожу в свет постоянно. Отец пока больше не сподвигся выдать меня замуж. И пусть больше не сподвигнется.
Окинула взглядом танцующих, выискивая знакомые лица. Нескольких светских «друзей» нашла. Герцога среди них не было. Как и капитана Торнскайна. Но расслабляться пока рано. Вечер еще только начался. Вместе с тетушкой мы прошли к столам с прохладительными напитками и закусками. Вино я решила не брать, хватит обычного лимонада. Можно будет потом еще перекусить мороженным и фруктами. Но пока мне ничего не хотелось, только пить. Даже маги не могут справиться с этой духотой. А открыть окна – иметь дело с недовольными гостями, которые слягут после бала с простудой. Придется потерпеть.
– Ваша Светлость, – раздался голос за моей спиной. – Вы просто изумительны сегодня вечером.
Обернулась к его обладателю. Лейтенант Форэн стоял передо мной и мило улыбался.
– Герцогиня, позвольте пригласить вас на следующий танец, – склонился в поклоне молодой человек.
Светлые волосы, темные глаза и бесшабашная улыбка. Так легко поверить, что в этом очаровательном сорванце, с ямочками на щеках, даже намека никогда на плохие мысли не было. Колебалась я всего мгновение и все-таки решила принять приглашение. У меня было к лейтенанту пару конфиденциальных вопросов. За танцем можно будет поговорить.
– С удовольствием приму ваше приглашение, – склонила голову и блеснула ответной улыбкой.
– Герцогиня, – многозначительно улыбнулся он мне и склонился снова, теперь уже целуя пальцы поданной мною руки.
– Решила танцевать? – догадливо спросила тетушка. – Тогда будет сложнее герцогу отказать.
– Придумаю что-нибудь, – вздохнула я, наблюдая за тем, как лейтенант здоровается с кем-то из знакомых неподалеку.
– Герцога пока не видно, – скосила на меня насмешливый глаз баронесса.
– И лучше бы, если бы он не появился вообще, – скорчила гримаску в ответ, прикрывшись веером.
– Танец заканчивается, твой выход, дорогая, – ответила тетушка, хитро улыбаясь.
– Осталось дождаться кавалера, – передернула обнаженными плечами.
– А он и идет, – усмехнулась баронесса. – И с ним очень симпатичный молодой человек, дорогая. Помнится я его видела недавно…
– Виконт, – прошипела в ответ. – Вы давно не выезжали, тетушка. Иначе бы знали, что кроется за маской симпатичного человека.
– Так плохо? – нахмурилась моя собеседница.
– Даже хуже, – скривилась я.
– А производит такое приятное впечатление. Даже я, с моим опытом, сразу его не раскусила, – покачала она головой и замолчала, кавалеры подошли к нам.
– Герцогиня, баронесса, – поклонился виконт. – Рад видеть вас на этом балу. Герцогиня, я слышал, что, к моему глубочайшему разочарованию, следующий танец уже занят моим другом. Не откажите мне в любезности протанцевать со мной вальс.
– Конечно, виконт, – ответила любезной улыбкой, проклиная про себя нарисовавшегося поклонника.
И ведь не откажешь. Знает уже, что согласилась танцевать с лейтенантом. И не получится сказать, что с кем-то танцую вальс, он легко может уличить меня во лжи после. Не появлюсь я ведь ни с кем в кругу танцующих.
Лейтенант протянул мне руку, я отдала веер тетушке и приняла ее. Молодой человек оказался неплохим партнером. Не путал фигуры, двигался точно в ритм и подстраховывал меня. Хороший у него был учитель танцев. Разговор я начала первой, приняв тон недалекой дурочки:
– Вы не представляете, как я была рада вчерашнему нашему знакомству, лейтенант! Вы так вовремя появились с друзьями! – и хлоп, хлоп, хлоп ресницами.
– О! А как был рад я! Столько всего слышал о вас, противоречивого. А вы оказались столь милы и прекрасны, герцогиня, что я сразу же отдал вам свое сердце! – мальчик не растерялся и тут же принял все на свой счет.
– Вы всем дамам это говорите? – и снова хлоп, хлоп, хлоп ресницами. – Просто вчера герцог Абиэйгл был невыносим и скучен. А тут такая потрясающая встреча с его близкими друзьями. Вы ведь друзья, да?
– Скорее хорошие знакомые, – несколько подрастерял свой пыл молодой человек. – Если бы виконт Лиель не настоял на утренней прогулке, я просто не имел бы счастья быть представленным вам. Теперь же я мечтаю только об одном. О вашем благосклонном взгляде. Улыбнитесь, герцогиня. Ваша улыбка сражает меня наповал.
Какой повеса и болтун, однако. Не ожидала я этого от лейтенанта. А на первый взгляд такой милый мальчик. Итак, вывод. Если кто и в курсе того, спланировал вчерашнюю встречу с друзьями герцог или нет, то это только виконт.
– Не рискну вашим устойчивым положением на скользком паркете. Не хотелось бы чтобы мне еще приписывали и способность убивать на месте взглядом, – нежно отозвалась я, кокетливо строя ему глазки. – А что же сподвигло виконта на то, чтобы прогуляться так рано утром? Хорошая погода?
– Мотивы виконта сложная материя, – хитро усмехнулся лейтенант. – Неужели, герцогиня, вы согласились потанцевать со мной, только для того, чтобы разузнать о них?
Какой непростой мальчик!
– Что вы, лейтенант Форэн! – нарочито возмущенно воскликнула я. – Ваша улыбка так же сражает наповал и чтобы не упасть, я бы хотела опереться на вашу руку и найти свою тетушку. Вы поможете мне в этом?
– Все, что прикажете, герцогиня, – вежливо отозвался молодой человек, ярко улыбнулся и добавил интимным шепотом. – И даже больше, достаточно лишь одного вашего слова…
– Вы просто спасете меня, лейтенант, если оставите возле баронессы Дориан и принесете мороженного. Здесь невыносимо душно, – склонила голову к плечу, наблюдая за партнером сквозь ресницы. – Вы это слово имели в виду?
– Я с радостью услужу вам, герцогиня, – бросил на меня несколько раздраженный взгляд молодой повеса.
– Вы просто прелесть, понимаете все с полуслова, – взяла у баронессы Дориан свой веер, мы как раз к ней подошли, обмахнулась и снова повторилась. – Душно.
– Могу предложить прогулку по парку, там много прохладней, – склонился к моему ушку кавалер, прежде чем уйти. – Подумайте над этим.
– Обязательно, лейтенант, – вежливо улыбнулась и подумала про себя: «Обязательно подумаю. Завтра, в дороге».
– Юный наглец? – спросила тетушка, окидывая меня насмешливым взглядом.
– За кого он меня принимает?! – шепотом взорвалась я. – Такое впечатление, что он и мига не сомневается в том, что я готова лечь под любого, кто предложит.
– Не кипятись, дорогая, – успокаивающе похлопала меня по руке веером баронесса. – Он просто обыкновенный нахал. Правда очень милый.
– Мне он милым не показался, – буркнула в ответ и захлопнула веер. – Еще и с виконтом танцевать придется.
– Зато герцога Абиэйгла нет, как нет, – решила по-другому успокоить меня тетушка.
– Что, совсем не видно? – тут же забыла о лейтенанте я. – Не понимаю, нравится ли мне это или настораживает. В любом случае, до окончания бала еще много времени.
Виконт явился за обещанным танцем одновременно с лейтенантом, которому мне пришлось улыбнуться, извиниться и предложить съесть мороженное за меня, пока буду танцевать. Оперлась на руку виконта и приготовилась терпеть его ладонь на талии во время вальса, которая, как это у него обычно бывает, будет сползать, как бы ненароком, ниже спины. Жаль даже мыслей нет, как вытянуть из виконта сведения о том, кто его подбил на то, чтобы прогуляться в Королевском Парке вчерашним утром. Виконт Лиель настроен против меня и выспрашивать у него что-либо… Это изначально обречено на неудачу.
– Герцогиня, – довольно улыбнулся этот гад, становясь в позицию и пристраивая ладонь левой руки у меня на талии. – Еще не передумали?
– Вы знаете мой ответ, виконт, – удержала спокойное выражение лица, хоть так и хотелось показать, какое отвращение вызывает у меня его предложение.
– Жаль, могло бы все получиться добром, – гадко усмехнулся он и сделал шаг в такт музыке, кружа меня в вальсе.
– Что вы хотите сказать своим загадочным видом, виконт? – постаралась не показать, как меня напряг его намек.
– Я придумал, как заполучить вас, моя крошка, – улыбнулся он еще более гадко, ведя меня в танце.
– Я вам не крошка, – отозвалась ледяным тоном и пожалела, что не отказалась от вальса, поправ все нормы приличия.
– Я разгадал причины, по которым вы все выходите и выходите замуж, герцогиня, – он явно смаковал каждое слово, наслаждаясь моим недоумением и готовя удар.
Промолчала, не желая подыгрывать ему.
– Все очень просто, – не обратил он внимание на то, что я молчу. – Вы не можете отказать по каким-то причинам своему батюшке, а он не может отказать никому, кто приходит просить вашей руки. Я подумал и решил, что мне не помешает ваше приданое и ваше восхитительное тело в придачу к нему.
– В бой, виконт! – произнесла непослушными губами, стараясь не показать, в какой ужас приводит меня подобный вариант развития событий. – Если надоело жить, я вам мешать не буду.
– Значит, молва права и за всеми смертями ваших мужей что-то стоит? – довольно сверкнул глазами мужчина.
– У вас есть все шансы проверить эту догадку на своей шкуре, – сладко сказала я, чувствуя как душа начинает леденеть от плохого предчувствия.
– Попробую рискнуть, герцогиня. Плетка и кандалы помогают избавиться от многих проблем с женами, которые убирают с дороги своих мужей, – не менее сладко отозвался виконт.
Ужас и отвращение, вот что вызвали его слова. Чувство гадливости заставило меня криво улыбнуться и промолчать. Я не хотела разговаривать с этим человеком. И если отец… Если отец и в этот раз потребует от меня замужества… Я не знаю, что сделаю… Теперь побег я продумаю намного тщательней. Конечно, виконт может просто угрожать, чтобы насладиться моей реакцией и мелко отомстить… Но… Если он не шутит, если всерьез обдумывает этот вариант… Тогда я очень вовремя приняла решение о смене климата. Отцу и Эрику координат в этом случае я оставлять не буду. На водах подготовлю все для того, чтобы сбежать в другую страну. И чем дальше, тем лучше. Идеальный вариант – другой материк.
Я больше не слушала того, что говорил мне виконт. Что-то о том, как он распорядится моим приданым и мной, когда женится. Меня больше волновало то, как избавиться от очередного замужества и как поставить отца перед ультиматумом. Пока все козыри на руках у отца, сумел он все деньги прибрать к своим рукам. И даже состояния моих бывших мужей. Сумел и меня прижать, когда я пыталась сопротивляться и отстаивать свои права на наследство. Отец на мелочи не разменивается. Отправить собственную дочь в сумасшедший дом, прежде обвинив ее в том, что она собственноручно участвовала в убийстве собственных супругов, для него не проблема. Да, ему не нужна лишняя огласка. Но когда дело касается денег и возможности продать своих родственников повыгодней, он перестает думать о таких вещах. Мой отец жуткий человек и иногда в моей голове проскакивала крамольная мысль о том, что он имеет отношение к тому, что мои мужья очень быстро умирают. Вот только почему так быстро? Только скорость прихода смерти в мой дом после очередного замужества удерживает меня от того, чтобы бросить обвинение ему в лицо. Каким бы гадом мой отец ни был, но он не дурак и так нагло никогда действовать не стал бы.
Какой тут герцог? Какой спор? Разве же это неприятности? Вот виконт это да, это неприятность, которую разве что удушить на месте, чтобы не мучиться. Как же я устала! Устала от этих самонадеянных мужчин. Устала от их самовлюбленности и кобелизма. Когда они, наконец, оставят меня в покое?
Когда виконт подвел меня к тетушке я была уже совсем не в духе. Вежливо растягивала губы в улыбке, благодаря кавалера за танец, а сама мечтала об одном… Чтобы, если эта тварь, все-таки решит жениться на мне и я не смогу сбежать, мой брак продлился как можно меньше. Желательно ровно столько времени, сколько идти от алтаря до выхода из храма. Я сжала, поданный баронессой Дориан, веер так сильно, что в нем что-то хрустнула. Побелевшими губами произнесла, что хотела бы дойти до балкона и только в сопровождении тетушки, попросила кавалеров подождать тут и подхватила родственницу под локоток. Находиться рядом с виконтом у меня больше не было сил. Хоть и уходить так рано считается неприличным. Я более и мгновения не пробуду на этом Балу. Не вынесу этого многолюдья в том состоянии, в котором сейчас нахожусь.
Баронесса что-то поняла по моему лицу, поэтому шла за мной на буксире молча, никак не комментируя мое бегство. Я ей была безумно благодарная за это. Шла я быстро, не особо всматриваясь в окружающий «пейзаж» и не удивительно, что умудрилась отдавить кому-то ноги и толкнуть этого кого-то локтем.
– Герцогиня! – полный радости мужской голос.
– Да, – развернулась лицом к наглецу, собираясь дать отпор.
– Тьяна, я так рад видеть вас! – обратился ко мне мой дальний родственник, которого я действительно уже давно не видела. – И вы здесь, баронесса! Тьяна, не откажите мне в любезности, задолжайте мне танец! Более красивой женщины нет на этом балу, мне будут смертельно завидовать. Вы не против, баронесса? Я украду у вас племянницу.
– Граф Кортэс, – вздохнула я, не смея отказать младшему брату отца. – Конечно же я задолжаю вам танец.
– Прямо сейчас? – улыбнулся родственник одними губами, глаза его оставались холодными.
– Прямо сейчас, – обреченно произнесла я. – Баронесса, вы подождете меня?
– Конечно, Тьяна. Только отойду за бокалом холодного вина. Очень уж жарко, милая, – тетушка активно обмахивалась веером.
Да, тяжело ей дается эта духота. Вон как побледнела и капельки пота выступили на лбу и верхней губе.
– Мы уже скоро поедем, тетушка, – шепнула ей, проходя мимо. – Потерпите еще немного.
– Я потерплю, – ответила одними губами она и слабо улыбнулась.
– Тьяна, до меня дошли тревожные слухи, – мой родич не стал рассыпаться далее в комплиментах и во время танца решил поговорить о деле.
Что ему мешало заехать ко мне в гости и все выяснить там?
– Какие? – мрачно спросила я.
– О том, что известный ловелас и бретер, герцог Абиэйгл проявляет к тебе слишком пристальный интерес, – дядюшка крепче перехватил мою руку и серьезно вгляделся в мои глаза. – Что происходит?
– Что? – деланно удивилась. – Как вы и сказали, герцог проявляет ко мне нездоровый интерес и мне самой это не нравится. Можете не беспокоиться за честь семьи, граф. Мне не интересен герцог и его ухаживания. Ему отказано от моего дома и в дальнейшем я буду избегать встреч с этим человеком, насколько это будет в моих силах.
– Меня радует, Тьяна, что ты подумала о благополучии семьи. Твои похождения и так отражаются на репутации твоих двоюродных сестер, а если бы еще и это…, – выдал свою причину беспокойства о моей судьбе родственник.
Его дочки подрастали и старшая на следующий год выйдет в свет. О да, подпорченная репутация семьи может сказаться на шансах девочек удачно выйти замуж. Впрочем, неплохие деньги, которые отец дает за ними, выправят ситуацию. Зря дядюшка об этом так беспокоится. Деньги очень многое решают, а если к ним еще и титул в комплекте идет… Остаток танца мы беседовали ни о чем, о погоде, о неурожае, который пророчат на этот год. Надеюсь, тетушка выдержит. Что-то мне не нравится то, как она выглядела перед тем, как я ушла танцевать. Как-то я не подумала, когда вытаскивала ее из глуши, что ей может быть тяжело переносить все эти светские мероприятия в силу возраста. Да и вела она себя всегда активно и так, что о ее возрасте я забывала. А тут вспомнила и обеспокоилась ее самочувствием. С трудом дождалась окончания танца, поблагодарила родственника и даже не стала дожидаться, когда он подхватит меня под руку и поведет искать баронессу. Уже успела заметить, что поблизости ее нигде не видать.
Расталкивая людей, лавировала в толпе гостей и высматривала желтое платье баронессы. Чем больше времени проходило, тем больше я беспокоилась. Что произошло? Где она? Остановила слугу с пустым подносом и спросила:
– Вы не слышали ничего про баронессу Дориан? – если ей стало плохо, то слуги могут быть в курсе, впрочем и гости тоже.
Мини скандал рядом присутствовавшие не пропустят ни за что.
Слуга покачал головой и сказал:
– Вы можете обратиться к дежурному магу. Он именно для таких случаев, когда гости теряют друг друга, когда кому-то плохо или надо разрешить какую еще проблему, дежурят во дворце.
– Где его найти? – как-то ранее я не интересовалась вопросом существования дежурных магов на подобном мероприятии.
– Вам надо выйти в фойе, подняться по лестнице на второй этаж. Так в коридор налево, до самого конца. Будет дверь, на ней написано: «Дежурный маг». Все просто.
Сначала я хотела перепоручить это дело слуге, потом передумала. Лучше сбегаю сама, а то остановит слугу кто-нибудь как я, отвлечет. Или еще что случится. И уходить не хотелось, вдруг баронесса сейчас тоже ищет меня. Да и перепоручить уже не удастся, слуга, рассказав мне все, исчез в неизвестном направлении. Растерянно огляделась, пытаясь все-таки решить для себя как поступить и столкнулась взглядом с графиней Талейн. Можно попробовать спросить у нее. Решительно расталкивая народ направилась к графине.
– Тьяна, милая, я так рада тебя видеть. Ты все-таки выбралась, – прощебетала та и жеманно улыбнулась своему мужу. – Дорогой, не стой истуканом. Принеси нам с герцогиней мороженного. Тут очень душно.
– Не нужно мороженного, – торопливо проговорила вслед графу. – Я просто ищу баронессу Дориан. Мы собирались уже уходить, а она куда-то запропастилась. Ты не видела ее, дорогая?
– Нет, – нахмурилась она. – Или… Постой. Она говорила с каким-то молодым человеком, а вот потом куда девалась, не скажу…
– Она пошла наверх, – просветил меня вернувшийся с мороженным граф, столик с лакомством стоял неподалеку. – Одна.
– И как мне ее теперь отыскать? – расстроенно закусила губу, оглядывая толпу, в которой так легко затеряться.
– Попробуй узнать у распорядителя. Он он может тебе помочь. И что ты так переживаешь, дорогая? – графиня поднесла ложечку с мороженным ко рту, проглотила мороженное и продолжила. – Никуда баронесса не денется.
– Ну да, – я все еще хмурилась и разглядывала толпу, пытаясь понять где искать пропажу. – Пойду посмотрю наверху.
Если уж любительница сплетен, графиня Талейн, ничего не слышала и толком не видела… Окинула взглядом толпу еще раз. Ни баронессы, ни герцога не видно. Виконт танцует с какой-то глупой девочкой, которая млеет от его горячих взглядов и шепота на ушко. Рискнуть подняться в одиночестве? Вроде герцог так и не появлялся, а больше меня компрометировать некому. Разве что виконту… Но он занят. Или подождать тетушку тут? А если ей стало плохо и она где-нибудь умирает в углу? На втором этаже кабинет мага дежурного. Посмотрю что там на втором этаже, заодно и к магу зайду, если ничего интересного не обнаружу. Пусть помогает искать баронессу Дориан. Или послать слугу?
Нет, хватит так дальше стоять и думать. Если тетушка умрет по моей вине или с ней что-нибудь случится, я не переживу и не прощу себе того, что долго колебалась. Решительно направилась в фойе. Оттуда будет удобней подняться наверх. Можно, конечно, попробовать через соседний зал и тамошний балкон. Но это будет медленно. Пока всех растолкаю, обходя танцующих по кругу, слишком много времени уйдет. А я и так его потеряла, пока бегала в поисках и думала что делать.
В фойе поднялась по лестнице наверх, окинула взглядом поле деятельности и затосковала. Коридоров было три и обследовать их, с учетом того, что наверняка там есть ответвления… Остается одно, идти напрямую к магу. Сделала шаг к коридору слева и резко развернулась назад. Мне показалось, что в правом коридоре мелькнуло что-то желтое. Мгновенно оценила ситуацию и решила пройтись по тому коридору и бежать оттуда, если замечу что-нибудь подозрительное. Неуверенно двинулась в ту сторону, постоянно замирая и прислушиваясь. Шум бала здесь слышался приглушенным. Безлюдный, плохо освещенный коридор, в отличие от того, который был слева. Кхм, не такой уж и безлюдный. Вздрогнула, когда мимо меня прошла смущающаяся чего-то девушка. Я остановилась и задумалась. Что же она делает тут одна? Как и я кого-то ищет? Судя по счастливой улыбке и припухшим губам, уже нашла. И как только от мамки своей сбежала на свидание? Уж не знаменитый ли это коридор влюбленных? Тот самый, который обсуждают только шепотом и мило покраснев? Некоторые детки аристократов были зачаты именно здесь. Куда я попала? Следует срочно повернуть назад. Не нравится мне направление моих поисков. Что могла делать здесь тетушка?
