Текст книги "Pr-менеджер для Яги (СИ)"
Автор книги: Наталья Варварова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)
Грам! – крикнул я, когда мы снова падали вместе. Меч уже несколько минут противно жужжал: в ответ на мой зов у него хватило силы оборвать заклятье и «отпечататься» от стены. Но прилетел он не в открытую ладонь, а рукояткой прямо в лоб Яге. Последовал глухой удар.
– Свинья, – сказала хозяйка избушки спокойным голосом и отключилась.
– Это ты кому? – хором спросили мы с мечом.
– Не переживай, у нее крепкие кости, а черепушка твердая, стены сносить можно, – успокоил меня Грам. Я сидел над распластавшейся женщиной и пробовал нащупать пульс. Конечно, мне было не до пустых формальностей. Про одежду я забыл.
И фирменное везение тоже при мне. В эту секунду в комнату вбежала премилая девушка, которая мой вид, да и общую картину, никак не одобрила… Она поджала губы и смешно округлила глаза.
– Ой, мамочка моя! Мне зайти или выйти? Или давайте я выйду и быстро зайду? – затараторила девица. Смущения ей категорически не хватало. На меня смотрели строгие голубые глаза. А ресницы старательно хлопали, чтобы я ненароком не почувствовал себя идиотом. Нет, не так. Чтобы я включился в ее игру и все равно почувствовал себя идиотом.
Она действительно вернулась минуты через четыре. Я успел одеться и искал воду, чтобы опрыскать Ядвигу, не подававшую признаков жизни. Приближаться к ней вплотную я отчаянно трусил. Самому тоже следовало выпить. Но ни воды, ни алкоголя я заметить не успел. Девушка окликнула меня в тот момент, когда я с некоторым опасением тянулся к набору разноцветных склянок на шкафу.
– Вот это вы зря, не прикасайтесь! Кстати, я Василиса, а, как вас зовут, я уже знаю. Просмотрела ваше резюме на сайте, пока сюда добиралась.
Мне точно было, что ей сказать. Ответ так и вертелся на языке. Вместо этого я аккуратно поставил на место синюю колбу, слез с табуретки и развернулся к ней лицом. Иногда достаточно взгляда. А вот она молчать не умела:
– Насчет мамули не переживайте. Грам связан с нашим родом парой сотен клятв. Ей вреда от него не случится, чтобы он там себе ни воображал.
Последовала короткая, едва заметная пауза.
– А мама могла. Вам, то есть тебе. Она неплохо себя контролирует, когда пьет зелье по графику. Сейчас и график сбился – и выброс силы, первый, насколько я знаю, во взрослом возрасте. Такие, понимаешь, качели для изнуренного организма. Плюс эмоциональная нестабильность у нее прописана в родовой диаграмме с двух сторон… И..
Я не выдержал.
– Привет! – И на случай, если здесь так не принято, – Здравствуйте! – громко перебил ее я, пользуясь тем, что наличие одежды позволяет вести светский разговор. – С мамой мы уже познакомились. А я вам, собственно, зачем здесь, дамы?
Стоило проявить жесткость и поставить вопрос ребром: мол, вызволяй меня отсюда, уважаемая. Но грандиозная шишка на лбу лежащей у стола Ядвиги мешала сосредоточиться, а еще откуда-то взялась слабость и вялость. Даже язык, который подводил меня редко, ворочался с трудом.
– Давай-ка, отнеси маму на диван. У нее потом спину заломит, не поблагодарит, – промурлыкала эта умница. И что-то подсказывало мне, что даже с Ягой, при ее клыках (клыке) и переменах в настроении, договориться проще, чем с юной зазнайкой.
Ядвига Гаевская, 415 лет, вдова – пока еще без сознания
Василиса суетилась чрезвычайно по-родственному. Яга даже сквозь неявь приняла к сведению, что дочка вырубила это бессмысленное кольцо Примирения и комната перестала вертеться в бордовом калейдоскопе. Но приходить в себя не спешила. Слишком устало тело, гудела голова.
Ведьмы и маги живут дольше безмагических существ и первый урок, что они постигают – не надо совершать лишних движений, если не знаешь точно, что за ними последует.
Кольцо как следует изгадило кабинет. Допустим, не было у нее на столе зефирно-лиловых сапожек, потому что на самом деле там стояли погрызенные молью сапоги-скороходы.
Изначально вещица славилась тем, что не оставляла разногласий между инакомыслящими в одном замкнутом пространстве. При этом отличалась примитивными настройками: сформулируй мысль, поверни на то количество оборотов, сколько в комнате людей. Возможно, выражение «обвести вокруг пальца» родилось именно таким образом.
Мнение владельца тут же передавалось всем – если шли переговоры или дебаты, то они быстро катились к завершению, и понятно, в чью пользу.
Когда после смерти мужа предметы взбунтовались, кольцо перестало повиноваться одним из первых. Оно открыто не признавало право хозяйки решать за всех. Это выражалось в том, что колечко протеста ради усиливало ее оппонентов, и Яга перестала выносить его из избы. Как сор. А чтобы не слушать наставлений от комаров и тараканов, она заблокировала его, как сумела. Технических знаний, полученных от отца, на это вполне хватило.
Тогда украшение объявило еще более беспощадный бойкот: в нем обнаружилось стремление перекрашивать предметы в разные оттенки одного цвета, а при случайном касании – и вовсе превращать живое существо в другое. При условии, что это другое находится здесь же. Так, Яга имела несчастье провести два часа в перьях – когда Василиса притащила в дом своего попугая, пока ее каморку в университете приводили в порядок после магического шторма.
То есть от ментальной магии перстень перешел к трансформациям, магии примитивной, но дюже мощной. И все потому, что надежно запечатать источник силы и не повредить его – условия взаимоисключающие.
Яга недоумевала, что мешало ей забросить украшение в один из усыпляющих коробов в подвале и забыть о нем; это же лучше, чем день за днем терпеть его выходки. Ответ на поверхности, но принять его сложно. Кольцо служило многим поколениям Гаевских и помогло собрать их первый магический арсенал. Это потом уже артефакты приняли Хартию осознанного подчинения и принимали в братство все новые и новые волшебные предметы, бежавшие от полубезумных владельцев. Кольцо стало проводником между артефактами и первыми хранителями.
Например, одно из обязательных условий Хартии гласило: ни один Гаевский не должен смеяться, используя артефакт. Маленькая Ядвига привыкла, что крайняя степень веселости – это широкая улыбка с обнажением зубов. Дело в том, что многие артефакты продолжали слышать маниакальный смех прежних хозяев через века после их смерти.
Так что если про подвал она заговаривала частенько, то наложить на кольцо убийственное заклятие – такой вариант и близко не рассматривался, и нахальное украшение этим пользовалось. Сейчас же оно несколько раз обиженно тренькнуло в руках у Василисы и послушно замолчало.
Артефакты постоянно требовали, чтобы их передали «в руки законной наследницы», минуя «чертову ведьму». Что поделать, их сила враждовала со стихийницами, а ведьмы в свою очередь смеялись над увешанными амулетами магами. Когда-то все было иначе; после гибели родителей они видели в ней единственную преемницу Ягайло, несмотря на древний ведьминский род ее матери, и молились на девчонку нестройным хором. Впрочем, кое-что не меняется: и тогда, и сейчас она остается единственным щитом между ними и миром.
Яга в поежилась от непрошенных воспоминаний. Вот лежит ее Ясномысл, сраженный ударом огня и воды: муж развополощается на глазах, а у нее на внутренней стороне запястья так же стремительно выступает клеймо Убийственной – ведьмы, лишившей жизни человека, пускай и мага.
Потом пришли обрывки других мыслей, в которых фигурировал чертов мальчишка. «Мальчишка?! Перемкнулась я на этом кольце что ли, ведь парень меня по-настоящему вырубил… Меня?», – с каждым образом Ягу выталкивало обратно в сознание. Она почти подскочила в кресле, пытаясь для начала сфокусировать зрение в одной точке.
На столе, отодвинув немалым задом сапоги-скороходы, расселся без преувеличения огромный кот. Точь-в-точь ее Барсик, только башка еще больше, еще круглее – ну вылитый тазик с ушами. И если Барсюша, папочкин подарок на ее 50-летие (десять лет для ведьмы – один год для человека вне магического поля, примеч. автора), имел благородный дымчатый окрас, то этот котяра отличался иссиня черной шерстью.
КотоКот широко открыл пасть и вывел глубокое утробное «мяяяяяя» – с теми правильными нотками гудящей пилы, которые отличали издаваемые артефактом звуки от мяуканья обычных живых котов. Яге так хотелось сграбастать его в объятия, хотя, очевидно, что перекрашенным Барсиком он не был. И она взяла себя в руки:
– Я тебя не вызывала.
– А ты и не управляешшшь мною больше, хозяюшшшка, – он говорил мягким низким голосом, не двигая челюстью. – Довела дом, – КотоКот укоризненно поводил хвостом и часть предметов посыпалась на пол, – довела себя. Непорядок.
Зверище легко спрыгнул и подошел к креслу, водрузив голову-дыню Яге на колени.
– А ну, брысь, – машинально пробормотала она и осторожно почесала за жестким, как у хряка, ухом. И, конечно, принялась оглаживать урчащего паразита смелее и смелее. Боль, тисками сжимавшая голову, отпускала с каждым движением.
Она снова вспомнила о своих гостях: ну надо же, Василиса и Андрей сидят за маленьким столиком в углу и чаёвничают. Дочь смотрит на нее пристально, как будто убеждаясь в собственных мыслях (да всегда она так глядит, с детства поделать с этим ничего не могли), а парень – так, словно первый раз видит. Ядвига прикрыла глаза и постаралась не думать о том, на кого она похожа после двух ударов об пол после ванны. Мря. Ну извините.
Ядвига проявляет лучшие качества и в основном молчит
Яга не видела смысла откладывать предстоящий разговор. Ей как никогда мечталось о взбитых перинах у себя наверху и сне длиною в три дня, а то и поболее. Но все в сборе, и КотоКот явился неспроста – собранный в избушке арсенал сделал свой выбор.
– Мамуль, вижу ты в себя приходишь. Я ведь спешу, удрала с середины заседания, но через два часа следующее. Там повестка посерьезнее, тюлени из Серых Земель мутируют в долгопятов. – Василиса тараторила и внимательно осматривала Ягу.
Ее беспокойство легко понять. Невменяемая мать, немаг из другого мира чудом остался невыпотрошенным, полный дом артефактов, растревоженных надеждой, что новый хранитель нашелся. Яга крякнула про себя, привычно посочувствовав дочке, а та продолжала:
– С Андреем вы уже познакомились. Ты удаленно наняла его на работу – ну, по тому шаблону, что мы с тобой составляли еще до … – она сверилась с папкой, которую прихватила с собой. – До окончательного натяжения Занавеса. И вместо того, чтобы отправиться по цепочке заклятия ко мне офис, он оказался здесь. С учетом обстоятельств ему … ээээ… в общем, повезло. Он цел и невредим и может приступать к своим обязанностям.
– Что-о-о-о-о? – распрямила плечи Ядвига и сама же подумала, что получилось не по-царски, как у обиженной бабы. – Этот-этот… С чего ты взяла, что в он в состоянии?! Без обучения, без проверки на вменяемость – вот так взять и отдать ему силу, подобной которой в наших мирах просто нет! Где твоя светлая голова?
Дальше КотоКот, Василиса и Андрей заговорили одновременно.
– Да объясните наконец мальчччику, что вы провернули, одаренные вы моииии.
– Дамы, постойте! Это недоразумение. Вы про какие обязанности??
– Он просто действовал сообразно ситуации и не дал себя скушать – это не повод относиться к нему с предубеждением, – закончила последней Василиса.
Яга отлично слышала, что на самом деле пытался сказать каждый из них. Чего-чего, а эмпатии ей природа отвесила с избытком – видимо, чтобы уравновесить прочие особенности.
Вот Василиса, лицом похожая на мать в юности, но красивее: черты не такие резкие. Сколько в ней уверенности в том, что ошибиться она не может. Такой категоричной и самоуверенной Яга в ее возрасте ох-не была. «Только бы девочки моей не коснулось», – привычно подумала она. Разумеется, упустив из виду, что в свое время в 200 лет с хвостиком сама не то, что в комитетах заседала, а вышла замуж, вступила в наследство и правила Семиречьем крепкой молодой рукой (ну что с матери взять, прим. автора).
Пушистый и мурчащий КотоКот мог выбрать любое обличье, а стал огромным черным котиком. Он будет утверждать, что представляет интересы всех ее волшебных предметов и Андрея заодно. Но последним его воплощением был Барсик, лучший друг одной маленькой девочки. С ним она выросла и рядом с ним умерла. Правда, Барсика убили первым.
Магам кис известен как Глаз Гора – артефакт чертовски самостоятельный и до жути универсальный. Мало тех видов магии, которыми он не владеет. Вот и получается, что Грам – лучший меч против великанов, а Глаз – просто меч, но в нужный момент. Кольцо Примирения переубедит любого, а Глаз подскажет владельцу, на что намекнуть, чтобы собеседник сдался. Сапоги-скороходы домчат одного, а Глаз Гора найдет быстроходное судно посреди океана для всей компании. Поможет прочитать мысли, передаст сведения на расстоянии, соединит… Яга еще раз взглянула на кота, принявшегося сосредоточенно умываться лапой.
«Это воплощение – тоже ничего», – решила новоявленная ведьма.
Что касается Андрея, то ей вдруг стало досадно, что он так легко отказывается от ее компании. Сколько магов со всего Белогорья пытались заявить о своей готовности исполнять обязанности, с которыми Яга перестала справляться. Она даже слушать не хотела, и оттуда росло убеждение и своих, и соседских, что эта новая Ядвига помешалась на стремлении удержать власть.
Нахмуренный, взъерошенный, всем своим видом показывает, что ему пора. А ведь ни держи избушка его настроение вровень с настроением хозяйки, с пола бы не встал после прохода через портал – так бы его ужасом скорежило. Ни переводи кольцо, а сейчас – КотоКот, их речь на его язык и обратно, она бы его сразу и съела. От нервов, после первой же неудачной попытки поговорить.
К горлу подступил ком – и не потому, что ее мутило, хотя и это тоже. Мальчишка ей понравился, она уже забыла, как это бывает. И он приглянулся избушке. И весь арсенал – от подвала до чердака – ликовал, предвкушая, что на жар каждого из предметов в этих руках найдется крупица холода.
Они, руки, не затрясутся мелкой дрожью от желания обладать, подчинить и активировать. Бережно раскроют засорившиеся каналы, освобождая движение магии. Разберут, если нужно найти неисправность, усилят или приглушат энергетический поток. А еще эти руки так же аккуратно..
«Так, что со мной. Не хватало, чтобы я, как Грам, прыгнула к нему в объятия и изобразила полное обожание, капая слюной, – Ядвига схватилась за виски. – Возьми меня, о, повелитель, всю старушку как есть и не подавись!»
– Тьфу, напасть, – а это уже вслух. – Давайте каждый по очереди что ли. Пусть КотоКот начнет. Он древний и мудрый. Василиса, детка, не возражай.
Глава 3
Андрей много перебивает
Я все равно попробовал внести ясность в этот бедлам. Ядвига не успела глаза продрать, а уже выражает уважение к котищу. Как там поется? «А я уважаю пирата, а я – уважаю кота»? – ну-ну, они, кажется, составят неплохой тандем. С родной дочкой, и то разногласий больше.
– Можно я все-таки скажу. Во-первых, ни на какую работу я не подписывался, просто мониторил вакансии на HH.ru, что никак нельзя приравнять к договору найма. Во-вторых, вы вообще знаете, кто я и чем я занимаюсь? – В этом месте я взял драматическую паузу, чтобы набрать побольше воздуха. Риторике нас учили, если не путаю, 64 академических часа в течение учебного года плюс практикумы, но ведение конференций и переговоры с заказчиками дали мне куда больше. – Мои умения у вас тут, – и я широким жестом обвел этот, с позволения сказать, кабинет, – не пригодятся. Я хороший журналист, отличный репортер. Еще рекламой подрабатываю. Вам что здесь, тексты писать нужно?
– Тексты? – спросила Ядвига таким тоном, словно я предложил ей отведать лежалую не в холодильнике лягушку. – Какие тексты?
Но не успел я и рта раскрыть или хотя бы энергично покивать, что, мол, я не удивлен, откуда в данной избе уважение к интеллектуальному труду, как кот бесцеремонно вмешался:
– Андрей, ты мне нравишшшься все большшше и большшше. – Не удивлюсь, если он специально выбирал слова, буквально напичканные шипящими. – Тексты – это хорошшшо. Предлагаю здесь внизуу вывесить расписание приемов пищщщи. Не за мышшшамижжж мне гоняться.
Василиса прыснула, и я удивился, что она ведет себя подчёркнуто нейтрально. Как говорят у нас, не пытается вставить свои пять копеек, а заняла место с краю. Наблюдает, значит. Я перевел взгляд на ее маменьку. Наше короткое знакомство показало, что терпение и осторожность не относились к числу ее достоинств.
И тут я заметил, что этих самых достоинств стало меньше, в буквальном смысле. Ядвига похудела раза в полтора, что не мешал разглядеть даже ее балахон (тогда забираю назад свои слова про сорочку с AliExpress) и, кажется, стала ниже ростом. Она потерялась в массивном кресле и выглядела почти хрупкой. Измученной и – сколько сил иногда надо потратить, чтобы найти правильное слово – породистой. Да-да, как королева, которую для съемок в журнале привели позировать интерьере загородного дома.
И примечательных сабельных когтей больше не было. Я видел перед собой другую женщину и понимал, что рано делать выводы. Во всяком случае, чтобы вывести из себя эту, понадобится больше времени.
– У нас есть не больше двадцати минут, – проследив за моим взглядом, отметила Василиса. – Мама скоро уснет по-настоящему и надолго.
– Тогда не будем терять времени, друзья, – бодро изрек кот. – Все мы здесь сегодня собрались, чтобы решшшить вопрос первостепенной важжжности… Рассссмотреть кандидатуру нового хранителя и заодно ввести его в курс дела.
– Постойте. Это ерунда какая-то.
– Юноша, хватит меня перебивать. Я сообщщщу факты, а вы, все трое, примите к сведению нашшшу версию событий. Я веду речччь от лица артефактов, опираясь на Хартию 9098 года, подписанную с хозяйской стороны Эжжжбертом Гаевским. Ваши вопросы и комментарии рассмотрим отдельно.
Котик умел заставить себя слушать. Он заскользил назад в историю этого мира, как ладья по волнам. А я, не знаю, что заставило меня это сделать, поднялся с низкого пуфа и встал за креслом Ядвиги, облокотившись о спинку. Ее прямая спина и такая же прямая шея одновременно напряглись.
«Что, Андрей, не наигрался? – зазвучал у меня в голове знакомый голос. – Ничччего, времени хватит, разберешшшься, кто из вас мышшшка, а кто – кошшшка».
Не могу сказать, что я удивился. А Ядвига, будто услышав его, откинула голову, почти уперевшись макушкой мне в локоть, и закинула ногу за ногу. Отсюда я не мог чувствовать запах ее волос. И не думать о нем тоже не мог.
Андрей, КотоКот и остальные
Из речи этого странного хвостатого я сделал для себя несколько выводов. Во-первых, он не живое существо, а проекция – реальная и прожорливая – и его физическая оболочка заперта в маленькую резную шкатулку и представляет собой золотую безделушку в виде египетского символа.
Того самого глаза, который мы везем на китайских сувенирах из этой страны и из Турции, по-моему, тоже.
Ядвига достала глаз по настоянию, как она его называет, КотоКота. Я уже понял, что это артефакт, он светился мягким голубоватым светом, и девушки попросили меня покрутить колесико сбоку. Наверняка, это была какая-то проверка.
– Я не имею права это делать, – заявила Ядвига.
Кстати, кот зовет ее Ёжа и Ёженька. Это смешно и нисколько ей не подходит.
– А я не вижу никакого колесика, – сказала Василиса. – Наш кот такой вредный, что, сдается мне, никто из магов его не увидит. Он тысячелетиями молчал в хранилище и зажужжал, когда родилась мама. И соизволил воплотиться.
– Все потому, что своей магии малыш-ш-шке недоставало. Как бы она без меня справлялась, – но и этого коту показалось мало и он пустился в воспоминания. – Представляеш-ш-шь, Ёжа хотела лош-шадь, и что, я бы спал на улице: лошадь в доме ш-што ли? Еле уговорили с Ягайло на котика. Пришлось побыть дитеныш-ш-шем, чтобы ей угодить.
Кто-кто, а зверюга явно свыкся с предыдущей ролью. Я не стал ему говорить, что ребенок, подари ему такого бегемота, как он сейчас, испугался бы и стал заикой – и кличка у кота была бы Вепрь. Ну Тигр, если ласково. Но ни капли не Барсик. После кончины этого самого Барсика Глаз пылился себе и в ус не дул. А теперь решил, что пыль пора стряхнуть.
Во-вторых, получалось, что магические предметы в этом мире недолюбливали магов, которые ими пользовались. Чем сильнее артефакт, тем норовистее он становился с возрастом, осознаннее. А магу неудобно каждый раз спрашивать у палки, готова ли она полыхнуть молнией – так и без головы останешься, если у противника артефакт так себе, но сговорчивее.
Предметы бунтовали, их уничтожали. Назревал конфликт интересов: родовые артефакты еще служили хозяевам, хотя и там случались эксцессы. И тут на сцене появился предок Ядвиги, который подошел к делу с другой стороны. Он решил, что артефакты следует изучать, более того, облегчать их страдания – будь то моральные или физические.
До этого каждая магическая семья берегла любую информацию о своих цацках и к ней не допускала, а этот парень начал писать учебники, проводить семинары. В итоге поднялась волна: многие маги признали, что с волшебными предметами необходимо считаться, разрешать им выбирать хозяина и т. д.
А сами предметы так и вовсе основали нечто вроде Фонда защиты себе подобных.
Все бы ничего, но сама природа волшебства диктовала, что и у этой независимой группы «товарищей» должен быть хозяин-активатор. Неудивительно, что лучше всего на эту роль подошел Эжберт Гаевский. Он заключил с предметами соглашение: все пункты я не перечислю, талмуд вышел изрядный. Коллекция осознанных редкостей продолжала пополняться его потомками (вещи сами находили тех, кто не желал оставаться с хозяевами, еще больше попадало туда в наполовину исправном или в почти дезактивированном состоянии).
Через несколько поколений Гаевские стали силой, которую в моем мире можно сравнить со страной, имеющей ядерную бомбу. Есть важное отличие – у нас таких стран около десяти, а здесь такая семья одна. И, на мой взгляд, большая ошибка, что весь арсенал (почему-то Ядвиге нравилось это слово, а от моей «коллекции» она морщилась) подчинялся, то есть переходил, по линии прямого наследования.
Гаевские передавали право управления только своим детям обоего пола. Супруг или супруга тоже могли работать с предметами, но без детей вся история бы оборвалась.
Ненавижу юридические термины, они коверкают речь – но суть ясна. Маги, как правило, рожали одного младенца – мать с дочерью, закатывая глаза цыкнули на меня и пообещали, что потом объяснят, – его увешивали охранными амулетами, как новогоднюю елку, и готовили к управлению «арсеналом».
В итоге Гаевским жилось все хужее и хужее; они не могли никому доверять, везде мерещились заговоры и враги. Чего удивляться, что последний мужчина их рода (папа Ядвиги по имени Ягайло) женился на дочери ведьмы. Такой выбор, как мне намекнули, объяснялся тем, что ведьминым родам магические предметы были неинтересны, а силой эти дамы обладали будь здоров. При этом с магией артефактов не контачили, волшебные перстни и палочки в руках у ведьмы превращались в опасную бутафорию – то есть пользы не извлечь, а погибнуть можно.
Давайте я включу прямую речь КотоКота. Вот это настоящий эксперт. Чуть ли не самый главный.
– Наш-ш-ша Ядвига – первый в семье ребенок с двумя противоположными вариантами развития силы. Темный Ягайло и нейтральная Мирра (это родители, прим. Андрея), конечно, ждали, что девочка возьмется за традиционну магию и воспитывали ее не выводя из хранилищщща. Чем раньш-ш-ше дите начинает контактировать с предметами, тем прощ-ще им поладить. Бабка же, на минуточку, верховная ведьма твердила, что от судьбы и от котла с волшебным варевом ей не уйтию
– Да, маме сполна досталось ведьминой силы. Бабка Ксения настаивала, чтобы Гаевские оставили дочку в покое, напряглись и продолжали славный род дальше, – это вмешалась Василиса. – Наверное, так бы все и случилось. И мама бы сама выбирала, что предпочтительнее – поддерживать магическое равновесие или воспользоваться даром стихийинцы.
– Это все сослагательное наклонение. На семью правителя напали, выжила только дочка. Я не сказал, что к своим обширным землям Ягайло получил в качестве приданного за Мирру больш-ш-ше половины Семиречья. Малолетней Ядвиге отош-шло хранилищ-щ-ще, земли и бабкин дар.
– Знакомься с самой завидной невестой Семи княжеств. Уже вдова, одна нога костяная, – сухо сказала Ядвига.
– Сделанного не воротиш-ш-шь, – КотоКот вздохнул так, что я ему поверил. – В возрасте 252 лет Ядвига применила ведьмовство верхнего уровня, скорее, запредельное. Она перестала являться магом, потеряла нейтральный статус и до кучи умудрилась запечатать стихию так, что у ведьм нашего мира остыла сила.
– Мама не ведьма, но и не маг. Меня только успели отправить в подготовительный класс, когда это случилось. Ей пришлось пить запрещенное даже у темных зелье, чтобы управлять предметами и не допустить смертоубийства в распавшемся на уделы Семиречье. Это длилось больше 150 лет, и ее здоровье – Василиса слега прокашлялась, – да и светлый разум под угрозой. Нам нужен хранитель.
В этом месте я почувствовал, как у меня заныл зуб, вылеченный две недели назад.
Яга напоминает, что она все еще хозяин… то есть хозяйка
«Мне одной кажется, что он издевается, – гадала про себя Ядвига. – Кот краснословит битый час, а зачем заклинание выманило Андрея, так и не прозвучало. История семейства – да, все предметы из чайного сервиза на свадьбе родителей – да, суть проблемы – нет».
– Нигде не сказано, что ведьме запрещено владеть артефактами, – вслух заметила она. Нарочито спокойно, чтобы два человека не услышали всю глубину ее обиды. Выбора, ей не оставили выбора. Какая магия в убитом теле? А стихия не нуждалась в приглашении, достаточно наложить одну руку на другую…
Эти воспоминания следует отодвинуть. Сейчас они лишние. После хорошего удара по голове действие зелий настолько ослабло, что Яга ощущала себя едва живой, тошнящейся, но абсолютно трезвой. Ярость перестала угрожать захлестнуть ее в любой момент и затаилась. Нещадно клонило в сон – но любопытство подталкивало развернуться в кресле и рассмотреть Андрея, когда ее зрение больше не сковано липкой поволокой отравы.
Он прятался за спинкой кресла и, она была в этом уверена, разглядывал ее макушку. Не выдержала, оглянулась – стоит, прислонившись спиной к ковру Плача, и вертит в руках сразу несколько раритетов. Вместо священного трепета откровенно зевает.
Глаза опустил, и отсюда не видно, какого они цвета. Волосы темные, нос короткий, губы сжаты в упрямую линию. Лицо как лицо, только скулы такие четкие, словно над ними создатель работал с особым старанием. Она не успела определиться, не делает ли это его выражение капризным, как Андрей снова зевнул и посмотрел прямо на нее.
«А глаза-то синие почти», – вздохнула про себя Ядвига и тут же нахмурилась. – Кот еще немного потянет время, и мы тут оба на коврике ляжем». Василиса подозрительно долго молчала и не порывалась бежать спасать тюленей.
На самом деле весь ее дом работал в качестве ретранслятора ее состояния куда более тонко и слаженно, чем кольцо Примирения. Когда она, как сейчас, чувствовала сонливость и могла стать легкой добычей для названных гостей, то печка и система вентиляции принимались усыплять любое существо, объявившееся в избушке. Случалось и не раз, что князья, искавшие у нее поддержки и получившие разрешение на въезд в угодья, засыпали прямо в сенях на лавке, потому что выбирали неудачный момент для визита.
– Котик, я знаю не меньше твоего, а сказываю еще лучше – потому что быстро, – но только Яга пристыдила впавшего в азарт зверя, как случилась очередная за этот вечер оказия.
Завопила сирена, извещающая о попытке проникнуть за щитовой периметр, который магической стеной огораживал ее владения.
Такое происходило регулярно. Слухи о том, что Яга с каждым принятым зельем теряет разум и слабеет телом, расползались по Бельгорью. И искатели сокровищ то и дело подходили к границе и бросались парочкой заклинаний для проверки, стоит ли защита. Рано или поздно чертова колдунья сломает себе шею, говорили в народе, и тогда артефакты станут добычей того, кто придет первым.
«И тогда артефакты спалят несколько десятков дураков, которые сюда сунутся, пока за ними следом ни явятся маги из старых родов, вооружившись фамильным правом», – отвечала на это Яга в разговорах сама с собой.
Сигнализация сильно отличалась от той, что стояла на вход в избушку, и не изображала конец света. Вой раздавался снаружи дома, также красно-синей подсветкой замигали окна.
– Ставьте защиту! Ну кто что умеет– успела крикнуть Ядвига и изобразила какое-то подобие энергетического барьера над избушкой подручными средствами: ели, стоявшие почти на самой опушке, стали гуще, вздыбили ветки. Небольшое облако спикировало на крышу, расползлось и забило дымоход.
Тем не менее, когда удар все-таки последовал, она едва сумела сохранить сидячее положение. Хлесткий, вышибающий воздух из легких – он был направлен исключительно против людей. Носом у Яги пошла кровь, она закашлялась и тут же успокоилась, убедившись, что остальным пришлось легче.
«Невозможно всегда быть героем, но всегда можно оставаться человеком», – зазвучал у нее в голове Иоганн Гете. «Так, цитаты вернулись – это неблагоприятный сценарий, – теперь звучала она собственной персоной. Но справляться с атаками она умела и прихрамывая сильнее, чем до этого, подошла к окну, смотревшему на главную дорогу.
Андрей: маги у ворот
За пару мгновений до того, как меня тряхануло – в принципе, это было сравнимо с ударом электрического тока с той разницей, что током бьет в конкретное место, а тут все тело сразу – в руки скакнула уже знакомая сковородка. На сей раз она сотворила надо мной потрескивающий оранжевый купол, от которого отходили струящиеся нити и упирались в пол.
– Я в клетке, – успел подумать я и получил несильный, но ощутимый разряд. Трескучая защита в ответ мигнула зелёным и исчезла. Я аккуратно положил сковородку на пол (ее тяжесть осталась прежней), подвигал конечностями – по очереди и одновременно – и стал ждать инструкций. Тут такая концентрация магов на квадратный метр: они-то знают, что дальше.
Василиса стояла почти напротив меня. Ничего похожего на экран не заметно, или убрать успела. Зато я увидел, как тоже зелёным засветилась и погасла небольшая тряпичная фигурка, которая крепилась к ее поясу металлической цепочкой. Необычный амулет – больше похож на грубую куклу, чем на украшение. Значит, хозяйской дочке вообще не пришлось делать лишних телодвижений. А вот Ядвиге досталось.
