Текст книги "Pr-менеджер для Яги (СИ)"
Автор книги: Наталья Варварова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)
Она как-то неловко поднялась с кресла, на каждую ногу ступала с неуверенностью. Оглянулась на меня, видимо, чтобы убедиться, что по полу размазан, а у самой из носа кровь. При этом лихорадочно шарит у себя по карманам. Мне так и хотелось напомнить, что платье это она надела часа два назад.
– Кот, ты почему ее не закрыл? – попробовал спросить громко и в то же время про себя.
– Да не мог я, Андрей. – прозвучал он у меня в мыслях. – Она не просила, согласия не давала. Я бы вмешался, если бы речь шла о жизни хозяйки, при ударе от 10 баллов. Только вот не уверен, что она бы и с 9 справилась. Слаба совсем. Ладно-ладно, от 8 бы подключился, поверь.
Получается, котик может говорить и не ш-ш-шипеть – ну-ну.
– Не, Ёжа, так дело не пойдёт. Все пузырьки с зельем я запалил, пока ты в отключке лежала. Василиса меня за хвост дернула и я внял наследнице, не отказал, – почти промурлыкал хвостатый.
– Мама, КотоКот утверждает, что тебе пребывать в рассудке осталось меньше трех месяцев – если пить эту дрянь раз в неделю. Но ты же чаще. От того, что мы с тобой заготавливали на полной луне, почти ничего не осталось. И инсульт он тоже не исключает – неизвестно, что случится раньше.
У Ядвиги хватило сил только на то, чтобы зашипеть.
– Что ты предлагаешь? – почти задохнулась от возмущения. – Я бы взяла Щит Акинора, – она указала на «мою» сковородку, и почему я не удивился, – и приложила бы разбойникам в обраточку.
– Я лучше сама пойду. Волшебная палочка при мне. Сколько можно скрывать, что я знаю свою мать и от родства не отказываюсь? Это все папенькиного семейства фантазии, что так безопаснее. На меня за три с лишним года совершенно около двадцати пяти покушений.
– Васька, стой! – еще больше занервничала Ядвига. – Какой из тебя боевой маг. Видишь, они притихли там. Могли ударить, чтобы проверить, будет ли сопротивление. И сейчас тикают со всей мочи.
– Я бы рад, окажись ты права, – почесал за ухом кот. – Но станут они в таком случае на пятибалльную волну силы тратить. Вижу четверых, подошли по периметру. И еще одна плохая новость: это не просто семейка, которая мечтает вернуть свои домашние безделушки, а четыре мага с четырьмя разными проявлениями дара.
Ядвига прошелестела что-то вряд ли цензурное. А я переспросил:
– Могущественных мага?
– Это не суть важно, – заметил котик. – У них у каждого своя стихи, что делает их в четыре раза сильнее. Плюс, возможно, самое плохое – они готовились заранее. И в курсе, что Ёженька истощена, мыкалась всю неделю и, следовательно, сейчас спит беспробудным сном.
– Мамочка, они же не хотят взломать защиту, они пытаются достать тебя. Не исключено, что, пропустив такой удар во сне, ты бы уже не встала, – так, мне одному показалось или у нашей Мисс Невозмутимость сейчас начнется истерика.
Хотя мне от ее слов тоже сделалось паршиво. Та ведьма в сорочке и в версии с клыками и когтями не заслуживала такой участи, а эта, без них, – надо думать, тоже.
Ядвига, как будто не слыша, заметно хромая на одну ногу, подошла к окну. Немного подумав, она приложила к стеклу ладони и уперлась об него лбом. Секунд через тридцать стекло задрожало, и в окно я рассмотрел, как по песчаной дорожке от дома покатился невидимый вихрь – то есть след от него оставался, песок при соприкосновении поднимался вверх и через пару метров оседал.
Мы все втроем с удивлением уставились на нее мало что понимая.
– Минус двое, – довольно сообщил КотоКот. – Они стояли вплотную к защитному поясу, и он отбросил их куда глаза глядят. Спорим, за Занавес и дальше. Как же ты это сделала, о, невообразимая предателям во тьме.
У кота окончательно пробудилось восточное красноречие: как же тяжело Ядвиге дается речь, но проигнорировать такой вопрос она не смогла:
– Я добавила к защитным заклинаниям силу, которая питает эту часть леса и наш маленький парк. Направила ее к цели. На старый барьер это произвело ошеломительное действие, его давно следовало подпитать – а тут вместо артефактов человечья сила. Он при первой настройке так радостно не отзывался.
Как я понял, это что-то вроде "умной" оборонительной сети, которую в моем мире еще только предстоит разработать. "Нейросетка" нащупала магов, приблизившихся вплотную, чтобы грохнуть обитателей дома, и шарахнула по ним.
Сумел дотянуться, – уважительно пробормотала Василиса. Как про живого.
– Остается еще два, – напомнил котофей. К этим придется выйти. Они заметили, что барьер опасен и ретировались подальше. Готовят очередную пакость: объединяют магию, чтобы, похоже, вызвать демона. Надо бы поторопиться.
– Я пойду, – хором воскликнули Ядвига и Василиса.
– Даже не вздумай отправить Андрея, – закусила губу старшая барышня. – С тебя станется!
«Андрюш, кольцо Примирения у тебя в кармане. Не показывай, что ты о нем знаешь и ищи способ выбраться из избушки, – все-таки ментальные каналы связи незаменимы, когда рядом злится настоящая ведьма.
Глава 4
Андрей: боевое крещение
По левую руку от меня, аккурат у стеночки стоял Грам, посох Соломона по правую. Они, похоже, успели поболтать. Оба – и меч, и посох – аж гудели, и мне послышалось, что это гудение удовлетворенное. Договаривались, значит. Кольцо в кармане тоже жужжало, но я бы не поручился, что звук слышит кто-то еще.
Покрутив кольцо двумя пальцами, почти уже надел его на средний; так оно сядет лучше. Но перед этим следует что-то сделать, только, как определить, что именно? Взвесил его снова: легкое. И дальше что?
– Сделаем вид, что я этого не говорил, но ты прав, меня необходимо переключить на твою частоту приема, – жужжание вдруг обрело смысл, хотя помехи оставались. – Это несложно, представь, что ты настраиваешь любой привычный тебе предмет: телефон, медиа в машине, телик.
– Спасибо, – коротко (и про себя, конечно) отозвался я. Показалось или кот в голове захихикал?
«Какой, черт побери, умный дом – все предметы отзываются на голос и готовы заняться твоим обучением. У себя мы до такого дойдем лет через десять», – подумал я. Жалко, что телефон с «Алисой» остался дома. В это время я искал на кольце сенсорные кнопки – самый удобный вариант для настройки гаджетов. И… получилось! Колечко отозвалось прерывистой вибрацией, которая затем перешла в постоянную.
Сначала ничего не происходило, а затем я различил перебранку между мечом и посохом – не помирились.
– Не рассчитывай, дубина, что каждый раз будешь запрыгивать на энтого. Скоро тебе рукоятку скрутят, доскачешься.
– Ты идиот, хотя носишь имя мудрейшего из царей. Я всего лишь предложил обратиться к Андрею, потому что ментальные способности у тебя выше – он бы сам выбрал, кто ему больше подойдет для предстоящей геройской вылазки.
Ой, нет, слушать этих двоих бессмысленно. Я попробовал развернуть кольцо на Ягу. Тут меня обдало такой оглушительной тишиной, будто я с размаху, стоя на светофоре на Невском проспекте, угодил башкой в глубокий колодец. Она так устала или кольцо на нее не срабатывает?
– Слушшшай, экспериментатор, поторопись. Демоны передвигаются стремительнее двуногих, тебе нужно опередить магов – дело у них не спорится, потому что они далеко друг от друга. Есть шшшанс, что ты будешь первым.
Экспромт так экспромт. Я зажал кольцо в ладони, почему-то решив, что так моя ложь прозвучит убедительнее:
– Меч, который вы называете Грамом, вначале принадлежал не Одину, а Локи. Тот дал ему редкое качество: умение разить врагов без участия хозяина, пока сам Локи пировал в чертогах. – Главное, не останавливаться и врать с каждым предложением все увереннее. – Не спрашивайте, откуда я это знаю. Смотрел сериал. И когда я держал Грам, я видел, что не управляю его движениями. Достаточно вынести его на дорогу и направить, он все сделает сам.
Меч удивленно встрепенулся, а к представлению подключился кот.
– С учетом, что меч сейчас слушшшает лишшшь тебя Андрей, иди. Имей в виду, что маги стоят один на севере, другой – на востоке. Задай правильное направление. Да не маши сильно, а то отрубишшшь себе что-нибудь.
Ликующий Грам вновь оказался у меня в руках. А вот мать и дочь молчат: Яга уставилась в одну точку, Василиса, наоборот, глядит насмешливо – и куда-то мимо меня. Кто и кого здесь разыгрывает, выяснять уже некогда. Я бросился к двери, к которой тянул меч, мысли не успевали за ногами.
Зачем мне это, я не герой, с девушками едва знаком, Ядвига мне симпатична, но до такой ли степени, чтобы выяснять, как неизвестное мне кольцо поведет себя против магов, о существовании которых во вселенной я этим утром и не подозревал.
– Эй, кот, я знаю, ты здесь, – я продвигался по посыпанной песком дорожке (неужели Ядвига обходится без садовника?) в сторону смыкающихся впереди деревьев. – Мне страшно. Я не боец, давай поболтаем. Викингов, вон, грибами кормили, чтобы лютые были. Я же и свой чай не допил.
– Не боись, текстовик Андрей. Со мной и с колечком ты ровно за каменной стеной. Да и стена есть, магическая. Мы тебя не бросим.
– А почему Барсик сдох?
– Ну и дурень. Нашел, о чем перед боем спрашивать. Лучше я тебе расскажу славную историю почти королевского рода Гаевс…
– Не-е, рода не надо. Что за зелье, которое больше нельзя Ядвиге? Я так понимаю, она много лет вами тут командовала уже после запретных заклятий, а тут – бац, и ни к кому пальцем прикоснуться не может.
– Ты быстро соображаешь. Вострый какой, вот сейчас магов уложишь и мы с тобой…
– Кот, ты то шипишь, то не шипишь. Как тебе доверять, особенно жизнь?
– Андрюшенька, при помощи зелья Ядвига становится очень черным магом. Артефактам все равно, какого цвета колдовство. Главное, что не ведьмует. Но природу свою безнаказанно переделывать ни у кого не получалось.
– Она же когда-то и была магом. Крепко у вас тут все запутано.
– Все просто. Нейтрал она, магическая природа слабая. После смертельного заклятия вся магия из нее ушла. Ведьма, а себя признать не готова.
Я молчал, лес надвигался на нас: вот мы уже под его пологом.
– И чушь это все, что ведьмам мы служить не можем. Самые могущественные из нас не нуждаются в подпитке мага. Только это тупик. Вон посох так и остался с ней, присягнул, только вся сила из него с годами истаяла. Искру теперь от бедолаги не дождешься.
Кот уже шел нога в ногу со мной. Я ему обрадовался, потому что одно дело молча разговаривать с ним, как с самим с собой, другое – смотреть на круглую лоснящуюся морду с горящими угольями глаз. На месте магов я бы испугался.
– И что, Кот? – По мере приближения к магической границе я постепенно терял нить беседы.
– При первой же лазеечке сила пошла из нее, как из душа Шарко. Я правильно использую термины?
– Ну такое, если честно.
– Не знаю уж, то ли она перепугалась как следует – наверное, после безумия супружника ее уже никакой испуг веками не брал, а тут натуральный взлом – то ли от красоты/наглости твоей изнемогла, но Ёженька вряд ли сумеет запечатать себя обратно.
Признаюсь, отношения Ядвиги с силой в этот момент волновали меня меньше всего. Перед собой я заметил защитный барьер – прозрачную сетку, слегка исказившую предметы по ту сторону, – и дальше сгорбленную фигуру человека то ли в мантии, то ли в плаще, неестественно нависавшую над пнем. Видимо, призываемый им демон все еще медлил.
Маг поднял голову. Черты лица с расстояния семь-восемь метров через защиту угадывались нечетко. Он сделал попытку распрямиться. Как будто в замедлении я наблюдал, как его кисти закручиваются в один тугой узел вместе с пронзительно-зеленым шаром, который все рос и рос. Явно, чтобы отправиться навстречу нашей честной компании.
Я вспомнил про украшение в кармане, про то, что собираюсь договориться с этим человеком. Судорога перекосила его лицо и я засомневался, что маг находится в здравом уме. Если это так, то кольцо нам вряд ли поможет. В эту секунду над его головой сзади возник Грам и без предисловий проткнул нападавшего. Я с изумлением уставился на широкое лезвие, которое вышло из груди незнакомца.
«Сегодня не твой день, парень. Ты напортачил с демоном, прозевал меч, зато кое-что успел – умереть как в кино», – вот такую примерно ерунду я подумал. И, кажется, сообразил, что нужно закрыть рот. После я потрусил к ближайшим кустикам, над которыми меня и вывернуло.
– О, последний тоже готов, – удовлетворенно изрек кот. – Его ударило освободившимся заклинанием вызова. Смотри, тело исчезает. Выходит, есть хозяин, который подчищает за собой, чтобы не оставить следов.
– Да не убивайся ты так, – безжалостно припечатал меня хвостатый. – История про Локи – туфта полная, но Грам узнал, что так можно. И, значит, ты не соврал. Интересный эффект, надо бы поразмыслить над ним на досуге.
Я перестал его слушать. Ноги сложились, и журналист Андрей опустился на колени, а потом уткнулся головой в густую траву. События этого дня переплелись и закружились в песчаной буре, той самой которая унесла девочку Элли далеко-далеко, а мне наступила на грудь и мешала вдохнуть. Не предполагал, что в гудении бури будет слышаться кошачье мурлыканье.
Андрей: «Да не царевич я, отстаньте»
Обратную дорогу к избушке, как узнал позже, я преодолел по воздуху. Рядом со мной плыл Грам, а дирижировал все тот же КотоКот. Возможно, все выглядело иначе – кот щелкнул пальцами, и мы уже парили у входа в избушку. Детали я не выяснял, в сознание не приходил. Однако в доме меня стали донимать обрывки разговоров, мешавшие окончательно провалиться в сон.
– Что с ним? – спросила девушка голосом Василисы.
– Перенервничал. Может, мертвяков не видел раньше. Я надеялся, что он покрепче. В доме 98 более менее смертоносных артефактов. Так и головушку расшибет, коли падать всякий раз будет, – надо ли уточнять, что эти слова принадлежали моему хвостатому приятелю.
– Ты не забывай, что в его мире насильственная смерть – скорее исключение, а переход по заклинанию вызова – стресс для организма, не только для психики.
– Я вот не понимаю, почему вы с Ёжей не отменили для него гостевой фильтр. Дали бы ему семейный допуск, и парень не был бы привязан еще ни к самочувствию хозяйки, ни к сонным чарам. Она отключилась, как только увидела, что угроза миновала?
– Да, я едва успела помочь ей дойти до дивана.
– Ну вот, и он упал в это время, а так, глядишь, ногами бы дошел. Голубушку-то уложила?
– Спит наверху, давай ты его сам.
– Придется. В Голубую спальню?
– Ага, слушай, мне пора. Хорошо, что Кощей перенес заседание по тюленям на завтра, пользуясь тем, что остальные панели затянулись. У нас же разница с вами во времени, но все равно поздно.
– Повезло тебе с ним.
– Не ёрничай.
Хлопнула дверь, где-то ухнула сова. А меня приложило головой о перила, потому что лестница изгибалась, а левитатор из кота так себе.
*******************************
Я проснулся от того, что солнце светило прямо в глаза. Спиной ко мне стояла женщина, продолжавшая возиться с занавесками. Она подвязывала штору и формировала аккуратные складки, совершенно не заботясь о том, удобно ли мне спать под прямыми лучами.
– Ядвига, вам не кажется, что это… чересчур даже для вас? – хрипло произнес я.
Она повернула голову и я понял, что обознался.
– Меня зовут Марта, барин. Хозяйка сказала, что вас пора будить. Звиняйте, не подумала, что вы чувствительный.
Она смешно наклонила голову набок, видимо, сочтя этот жест изящным, и буравила меня взглядом.
– Эээ, тогда понятно, спасибо.
В ответ Марта захихикала:
– Ваша одежа на том стуле. Сейчас подам обед, у нас званые гости. В таком наряде вы тоже будете, как господин. И ничего что остриженный.
Она переминалась с ноги на ногу и не уходила. А я, сообразив, что Кот положил меня прямо в одежде, помятой и измазанной в земле и траве, начал вставать, не боясь шокировать новенькую. Да, я мог бы поклясться, что в прошлый раз прислуги в доме не было.
– Я оденусь позже. Не покажете, где здесь ванна?
Марта стрельнула взглядом так, будто я спросил, где у них сеновал. Хотя зачем он, вот же кровать с двумя перинами. Девушка решила так же, села на ее краешек и, по-прежнему не спуская с меня глаз, принялась расстегивать пуговицы на лифе.
– Я и не думала, что Яга молоденьких любит. Слухи разные про нее ходили, а я не верила, – доверительно сказала она и распахнула платье. Слава богу, под ним грубая сорочка. Так, пожалуй, хватит.
– Спасибо! Я понял, поищу сам, – крикнул я, выскакивая из комнаты. Уже в коридоре я сообразил, что второй этаж мне не знаком, и подумал, что для небольшой с виду избушки здесь слишком много комнат. И с чего я взял, что у них ванная, а не баня?
Одна комната, вторая, третья. А вот сразу две рядом. Узнаваемое расположение – еще бы таблички развесили, в какой что. С моим умением угадывать я сразу шагнул туда, где в нише стоял аккуратный каменный унитаз с сидением обитым кожей. Даже ручка для смыва имелась. Не могу сказать, что я расстроился такому открытию. Наоборот. Только не нашел, какое же использовано освещение – за исключением небольшого оконца под потолком. Наверняка, искусственное тоже есть.
Здесь же широкая раковина во всю стену… из гранита или малахита? В полумраке видно плохо. Кран вмурован, зато надежно. Осмотревшись еще раз, я отправился изучать, что там за второй дверью. И, распахнув ее, столкнулся не с кем-нибудь, а с Ядвигой.
– Вы?
– Тыыыы?
Волосы влажные, вьются, глаза полыхают. Мы же все это уже проходили, но на этот раз на ней просторный банный халат. И я снова не знаю, куда девать руки. Что будет, если взять ее за плечи? Не проверишь, не узнаешь.
У меня мелькнула мысль, что со стороны я и сам похож на Марту: смотрю в упор и улыбаюсь. Я аккуратно убрал прядь волос ей за ухо и, чтобы перестать пялиться, поцеловал в висок. Будет здорово, если я переживу это утро.
Андрей: инструкция «Как осторожно испытывать судьбу»
Она пахла корицей и травами, которые я ни за что бы не назвал; ассоциировались они с серединой лета. В этом аромате не было ничего головокружительного, скорее я шалел от собственной смелости. Эта женщина готовилась вспороть мне живот … какое-то время назад. Интересно, сколько я спал? И зажать ее у стенки (я осторожно, правда) при новой встрече наедине казалось опрометчивым шагом.
Тем не менее, руки жили собственной жизнью. Я продолжал прижимать ее к себе, но развернулся так, чтобы в стену спиной упирался я, а она, пускай, остается хозяйкой положения. Несколько почти воздушных поцелуев от уха к ключице и я отпущу – не абьюзер же я какой-нибудь.
Просто демонстрирую, что и на ковре в кабинете мне все понравилось, и такая Ядвига с ее постройневшей фигурой, с округлостями там, где положено – тоже по душе. Очень сильно, крепко. Черт! Я запутался, и какие одурительно нежные губы. Ух ты, по-моему, это она удерживает меня бедрами, закинув колено почти на талию. Я не мог оставить порыв без ответа, ладони сомкнулись на ее ягодицах и я почти усадил ее на себя.
Сказать что-то? Ничего не говорить? Она прерывисто дышала и тоже не делала попыток вести беседу. Ее язык ласкал мой: это лучший способ коммуникации. «Толко не останавливайся», – шептал я про себя, надеясь что никакие артефакты нас не потревожат.
Не повезло, людей в доме тоже стало слишком много. Краем глаза я заметил движение, из спальни вышла Марта и заорала через весь коридор:
– Барин, ну вы шутник, постелю я застелила!
Ни тот факт, что я был занят, ни тот, что меня целовала ее хозяйка – а ведь по словам самой же Марты, про нее чего только ни рассказывали – не остановили эту бодрую девушку. Ну вылитая фройляйн с рекламной открытки Октоуберфеста: пышная грудь, затянутая в корсет, щегольский фартук и готовность унести пять кружек пива, не моргнув глазом. В другой момент я бы зауважал ее за умение оставаться собой, несмотря на обстоятельства. Но окаменевшая спина Ядвиги не предвещала ничего хорошего.
Ядвига медленно повернула голову. Марта тоже не торопилась и пуговичка за пуговичкой застёгивала свой могучий лиф. Если это провокация, то какая глупая. Ядвига как-то равнодушно высвободилась из моих рук:
– Что это значит? – я и не знал, что у нее бывает такой холодный голос.
Марта повела плечами и заколыхала всем остальным. Ядвига тоже не оставила этот жест без внимания, ответила в своей манере. У нее принялись отрастать когти; хозяйка оскалилась, на этот раз без клыков.
– Что же это делается? Я нанималась к ведьме, про оборотня речи не было, – завопила Марта.
– Кот, кот, ты где? – это уже кричал я непозволительно высоким для героя-любовника голосом.
– Молодец, Андрюша, что позвал, – услышал я в районе правого уха. – Хватай, пока не осатанела, и в кадку с водой. Полная – и это хорошо.
Я схватил Ядвигу в охапку, одновременно стараясь держать ее руки в стороне, и затащил в ту самую комнату, куда так и не вошел. Большущая ванна прямо по центру – и панорамное окно. Ничего себе. Но любоваться некогда. Я погрузил сопротивляющуюся женщину в воду с головой, и со стороны могло показаться, что я пытаюсь ее утопить. Ни потеряй она в весе с нашей первой встречи, вряд ли бы я справился.
И этот взгляд, он будет мне сниться. Она смотрела на меня удивленно, еще не отойдя после поцелуев, явно не понимая, что происходит. И погружалась в воду, не закрывая глаз.
– Прости! Сейчас я тебя высушу, найдем самое мохнатое полотенце… Ты же не думаешь, что я с этой девушкой. И сразу на тебя накинулся. Ты мне льстишь? – получалось скорее всего убедительно, а внутри все сжималось от не очень понятного щемящего чувства.
– Андрей, ну что ты как маленький, – Кот уже стоял рядом. – Беги за Василисой, она внизу, пусть даст успокоительных капель.
– И, если сам не заметил, – продолжил он. – Эти ваши игрища придется прервать. Не в форме она. И когда на тебя распаляется, то слишком быстро теряет контроль и впадает в ярость. Надо, чтобы кровь полностью от зелья очистилась.
Меня так и подмывало задать вопрос, но я сдержался. Ведь напыщенный зверюга решит, что я не серьезный человек, собирающийся домой, а маньяк озабоченный.
– И когда стол накрывать? Гости в приемной ждут, – вмешалась Марта.
– Уволить ее. Рас-счи-тать. Немедленно, – приподнялась из ванны Ядвига.
Весело у нас здесь. Гораздо веселее, чем дома.
Как Ядвига устраивает обед и ничего не ест
От нападения магов прошло три дня. Два из них Яга проспала, а на третий занялась организацией церемонии выдвижения хранителя. Звучало ужасно. Но к ее облегчению, городить сословный огород не понадобилось. От лица артефактов выступит КотоКот – он уже начинал свою речь, когда пытался ввести Андрея в курс дела. Представлять магов взялась Василиса – и это совершенно оправданно, так как девочка входит в Объединенный Совет. С правителями сложнее, однако Берендей согласился явиться и засвидетельствовать все как есть. А ведьму приглашать не требовалось.
Яга подумала, что если сила не иссякнет обратно и Андрей заступит на службу, следует разузнать, жива ли старуха Гайдучиха. Отправить поклон ковену – вежливый и неглубокий – и зажечь очаг, который потух, когда казнили бабулю. Это будет означать, что в Семиречье снова есть ведьма, которой покорны четыре стихии. И еще людские мысли. Мря. Не опухнуть бы от собственного величия.
Позже она чуть не сломала голову, когда составляла меню. На окраине надела (Яге сложно называть территорию вокруг избушки поместьем, хотя это одно из родовых имений ее отца; домик она перенесла сюда отдельно, – прим. автора) жили фермеры. У них она обычно закупала зелень, овощи, крупы и мясо, а их с посохом остатков магии как раз хватало на то, чтобы готовить из этого простую еду. Но титул великой княгини за ней сохранялся – как сказала бы Васька, царицы в отставке, – и негоже за столом, где решится судьба Закрытых земель, потчевать гостей тушеной капустой да бараниной.
Пришлось обращаться за помощью в магический распределитель, чтобы в нужную дату доставили яства из Веленска. Яга подозревала, что стряпать их бросился личный повар Ягира с семейством, и князю в эти дни придётся лакомиться постными щами. Еще хуже, что Рахат, владелец распределителя, получив самый большой заказ за все время работы в Семиречье, теперь не отвяжется и станет ежедневно отправлять ей что-то вроде: «О, прекраснейшая, молодильные яблочки из Ухлумнура по пикантной цене. Всего три штуки. Тебе первой предлагаю, а мне рвут на части. Зуб даю». И от пиликающего браслета не избавиться. Связь с Василисой, и привыкла к нему уже.
Ко всем хлопотам прибавились поиски служанки. Одно дело применить простейшую магию, чтобы убрать за собой, другое – угождать прожорливому коту и, вероятно, еще более прожорливому мужчине. Вопрос не только в кухне. Отходов заметно прибавилось, и вещи сразу стали разбегаться по неправильным местам. Притом что молодой человек пока не думал просыпаться.
Кот насоветовал дочь мельника: девушка боевая, крепкая, людей не дичится. Марта Ядвиге не понравилась сразу. «Экая пустельга, хамовитая, в каждую бочку затычка», – припечатала она про себя. Но идти к ней в дом боялись даже те, кто жил в окрестностях, посчитав такое соседство лучшим схороном – беглые холопы, каторжане, должники. Поэтому сказала другое:
– Ты знаешь, кто я. Веди себя с достоинством, лишнего о доме не болтай – прокляну. Работай исправно. Десять золотых в неделю и награда, если пробудешь тут от года и боле.
Итак, день назначен, обед состоится в седьмицу, приготовления позади. Яга улеглась вздремнуть еще часов на 18. По характерному туману в голове и по мерно похрапывающему Андрею она определила, что 48 оказалось недостаточно. Тот спал как младенец, и ей тоже сам бог велел. «Ну ничего, гостевое заклятие сниму, когда появится ясность, куда его», – с этой мыслью она почти уснула. Но тут пришла следующая:
«Он мне нравится или я терпеть его не могу? Во всяком случае, пустота рядом с ним отступает».
**********************************
Долгожданная седьмица началась препаршиво. Сначала из первой партии пирогов пришли подгорелые с сигом, потом из Веленска прилетело сообщение, что вареных раков не будет.
– Так, может, они и мед весь попортили, как же с них удаленно спросишь? – жаловалась Ядвига коту, а сама прикидывала, выйдет ли через распределитель отправить весточку поварам, громкую, с выражением своего крайнего разочарования.
– Зачем нам этот мед? Я до сих пор не пойму, его варят или выстаивают, кромешный натуральный сахар. Лучше чайку откушайте.
Но день только раскачивался. Кто бы мог подумать, что ванну стоило отложить. И отпаиваемая валерьянкой, сидя под пледом, Яга не понимала, радоваться или слезы лить. Если бы парень спокойно пропустил ее в дверях, не принял ее взгляда, почувствовала бы она обиду куда более горькую?
После многочисленных заверений Андрея, что на служанку он не смотрел, а на нее не накидывался – то есть, конечно, не удержался, но принуждать не хотел… и что-то длинное, опять про личные границы – она запуталась еще больше.
– Что вы хотите от человека, который три дня подряд спал? – КотоКот всегда найдет, чем его оправдать.
И служанку ей выгнать не дали.
– Подумаешь, вести себя не умеет. Зато она стол накрыла, бесконечные ящики с едой расставила, нас с Берендеем три раза предупредила, что обед задерживается, – на защиту Марты встала Василиса, уж от кого Яга не ожидала. – Не надо разбрасываться людьми, когда и выбора-то нет. Она – или никто.
Единственное, что ее определенно порадовало, это реакция Андрея на ее вечернее платье. Он даже язык прикусил, сказав, что после сарафанов «это верх гламура» (какого мура Яга не поняла, но прозвучало уважительно).
Еще бы, днем ранее она долго любовалась на себя в зеркало. Изумрудный блестящий шелк струился почти до пола, широкая юбка за счет запаха собиралась небрежными складками и имела длинный боковой разрез. Другой разрез, сзади, полностью открывал спину.
А Берендей сидел в своем боярском ферязе, отороченном мехом, и в тафье с золотым шитьем, не открывая волос, и смотрел на них волком. На Андрея, как на черта, – ведь простоволосый, хоть и в кафтане.
Берендей явился без своей любушки, а это значило, что не доверяет. Не то чтобы это что-то меняет, он по-прежнему наиболее лояльный из тех, кто взял власть после ее ухода,
Яга попробовала поднесенную Мартой калью, но кусок не лез в горло, похлебка казалась пересоленной.
– Никогда еще в этой избушке не собиралось столько людей сразу – она обвела взглядом комнату размером с небольшую залу. – Я рада всем вам. Вы свидетели моего решения. Я складываю с себя управление фамильным арсеналом и передаю власть хранителю, если Андрей подпишет договор, или своей наследнице. Объявляю себя верховной ведьмой Семиречья.
– Артефакты приветствуют верховную. Ты остаешься нашей хозяйкой, Василису мы не принимаем. Еще бы Кощея пригласила, – оскалился Кот.
Глава 5
Андрей: про высокие зарплаты PR-специалистов
Мне показалось, что Ядвига своим отречением никого не удивила. Как минимум мы трое уже были в курсе, что теперь она ведьмует и это идет вразрез с магией артефактов. Берендей, тот, похоже, никогда и не доверял историям о том, что силы ее покинули. Во всяком случае, с того момента, как я зашел в комнату, он смотрел на нее как на ведьму и не иначе.
Заявление Кота, напротив, произвело фурор. Ядвига, я уверен, едва сдерживалась, чтобы не надеть на его лощеную морду блюдо со студнем. Она задумчиво так постукивала по деревянной миске.
– Ты не оставляешь мне выбора? Ему тоже?
– Верховная, мы здесь, чтобы услышать друг друга и обсудить все возможные варианты, – сказал Кот и добавил уже мягче. – Ёженька, не кипятись. У нас есть козырь, твоя взыгравшая сила. Ты можешь закрыть арсенал, запечатать его надежно до тех пор, пока не появится наследник, который всех устроит.
В этом месте закряхтел Берендей: ему сильно не понравилось такое предложение.
– Это плохая идея. Правители, не только Семиречья, любых территорий равно, в праве просить помощи у хозяйки, чтобы отражать атаки, успокаивать смуту, укрощать злодейства. У многих сданы на хранение родовые артефакты, что ослабило наши семьи.
– Но мы же не хотим необратимых последствий, кн`иаазь? – промурлыкал кот. Он растягивает звуки исключительно, чтобы позлить. Я привык.
Берендей мне тоже несимпатичен. Возможно, это как-то связано с тем, что Ядвига с первого взгляда невзлюбила Марту. Бывает, когда человек вертится рядом с тем, кого недостоин, то это раздражает – ну другого человека, который точно знает, кто этого, второго, достоин на самом деле.
Не поручусь, что гладенький князь когда-либо подкатывал к Ядвиге. Вид он имел осторожный и в то же время предупредительный. Василиса рассказывала, что он недавно женился и влюблен до смерти. Зачем тогда пялиться на открытую спину ведьмы: тебя же дома ждут.
