Текст книги "Хьервард (Сборник)"

Автор книги: Наталья Шнейдер

Соавторы: Сергей Игнатьев,Елена Тыртышникова,Алесь Куламеса,Иван Баширов,Эдвард Корнейчук,Михаил Кранц,Андрей Макиенко,Феликс Шафигуллин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

– Что же, будем прощаться. Я быстро перемещу тебя в твой мир и, переступив его порог, ты почувствуешь, как это быть богом. Удачи с твоей волшебницей! Этим же богам до конца их времен хватит проблем из-за того, что они обманули тебя. Я предвижу, – улыбнулся Гирикт.

– Спасибо, – ответил маг и, закрыв глаза, почувствовал легкое кружение головы, сопутствующее заклинанию перемещения. Все. Кэсти почувствовал, как новые силы, нахлынувши, переполняют его. Потом открыл глаза. Впервые он смотрел на свой мир глазами бога.

* * *

Такого истошного женского крика полного немыслимого ужаса и отчаяния, никогда не слышало Обетованное.

– Яме-ерт! Ты ошибся, у нас не получилось! Он создал пятый пробой. Мы потеряли Упорядоченное.

Упавши в бессилии на колени, Явлата залилась слезами. Её крик уже поднял на ноги все Обетованное.

Глава 9

– Хедин, прямо там, где ты находишься, в мире Скорбок сейчас появятся полчища тварей Хаоса, очень мощно подпитываемые силой! Срочно в боевую готовность, срочно! С первой появившейся тварью серию упреждающих ударов в глубь прорыва. Предупреди всех, кто с тобой, и распредели правильно магические артефакты.

Я, ошеломленный известием Мерлина, выдавил:

– Но откуда? Откуда в Скорбоке, одном из ключевых миров Упорядоченного, возьмутся твари Хаоса? Как они прорвутся через барьеры Творца?

– Барьеры Творца рухнут через несколько мгновений! Все, давай скорее туда!

– Рухнут Барьеры Творца?! – еще более пораженный воскликнул я, но мой вопрос был уже безадресным, ибо Мерлин прервал разговор.

Сорвав с головы эритовый обруч, я схватил свою походную сумку, наполненную магическими артефактами, и побежал к другим магам моей поисковой группы.

* * *

– Ракот, – Мерлин закончил пояснение ситуации, – сможешь справиться здесь?

Черноволосый гигант кивнул и коротко ответил:

– Смогу.

– Мне бы его уверенность, – тихонько пробормотала следившая за разговором Фелосте, заслужив недовольный взгляд Главы Совета Поколения.

– Вопросов нет? – голос Мерлина был сух и отрывист, у него в голове явно прокручивались различные варианты развития событий.

– Точно ли известно, что виной этому именно Кэсти?

– Не знаю, Ракот!!! Есть лишь предположение, что если и не виной, то толчком к этому стали какие-то действия Кэсти!

– Что с ним теперь будет, и как Боги смогли допустить появление пятой и предыдущих точек прорыва?

– Не знаю же, не знаю! Все, давай скорее за дело!

– Хорошо, – согласился Ракот и тут же начал готовить необходимые заклятья.

* * *

Началось!

Всевеликие Древние, это сколько же силы надо было вложить сюда – думал я, магическим зрением рассматривая так называемый «прорыв». Как образовался «прорыв», никто из нас так и не знал, даже Мерлин, хотя кое-какие предположения по этому поводу были. Но главным на данный момент было то, что этот прорыв возник и его необходимо каким-то образом закрыть. А пока самое большее, на что мы были способны, это уничтожать порождения Хаоса, которые врывались в Упорядоченное. С этим мы более-менее справлялись, и Ракот, наверняка, уничтожил их целый легион. Вот уж кто мастер прямой силы, так это этот черноволосый гигант! Но глобальное решение проблемы, если мы его, конечно, найдем, скорее всего, придет не от него. Думается мне, либо от Мерлина, либо от Шендара…ну или, может, меня посетит гениальная идея. Эх, жаль, Сигрлинн нет… Но тут уж ничего не поделаешь, нет, значит, нет.

Размышляя обо всем этом, я не переставал колдовать. Моя волшба была призвана выполнять две функции. Во-первых, я помогал, как и почти каждый сейчас из нашего поколения, уничтожать существ, рвущихся в Упорядоченное из «прорыва». Собственно, эти существа по большей части были тем, во что превращалась сила Хаоса, попадая в мир Упорядоченного. Если их не остановить, то в этом месте скоро будет самая настоящая часть Хаоса, и тогда уже сюда смогут двинуться реальные существа из этого странного и страшного места.

Ну, а вторым слоем заклинаний я пытался выяснить, за счет чего держится пробой и что можно сделать, чтобы его закрыть. Уже очень скоро я выяснил, что закрыть его прямой силой нам вряд ли удастся. Богам, может, и удалось бы… Кстати, где они, интересно? Мерлин уже послал к ним астрального вестника, а ответа все нет. И они ведь не могут не видеть, что тут творится? Ведь очевидно же, что нам нужна помощь. А может, просто где-то возникла еще более сложная и неприятная ситуация, с которой они и борются? Впрочем, какая сейчас разница, почему их нет? Главное, что их нет и рассчитывать приходится на свои собственные силы…

Очередное заклятье познания дало мне, наконец, информацию о масштабах силы, требуемой для поддержания «прорыва». Осознав ее, я внутренне ахнул… Всемогущий Ямерт, я такого и представить не мог! Вся совокупная мощь нашего поколения – песчинка по сравнению с тем, сколько нужно сил, чтобы держать этот канал между Хаосом и Упорядоченным открытым. Но… но ведь силы Хаоса тоже не беспредельны. Значит, теоретически, если отвлечь их на что-то, можно попытаться…можно попытаться заставить их уменьшить подпитку «прорывов». А если это удалось бы, они исчезли, схлопнулись бы сами собой! Да, все это красиво в рассуждениях, но как отвлечь Хаос от «прорыва»? Например, создать прорыв в Хаос! Но опять это явно не по нашим силам… так что от найденного мной возможного решения толку не больше, чем от прямого удара по прорыву – все равно не получится.

Мерлин определил мне место для борьбы с тварями Хаоса в одном из самых удаленных миров из тех, где произошли «прорывы». Обижаться тут было не на что, ибо это означало, что он рассчитывает на меня более, чем на других. Потому как удаленность мира накладывала свои сложности. Со мной или, точнее, под моим началом было более двух десятков магов нашего поколения, но лишь один из них, так же, как и я, состоял в Совете Поколения. Мой друг – Шендар. И помощи ждать было бессмысленно.

Нельзя было сказать, что мы добились какого-то особого успеха, но нам удавалось сдерживать порождения Хаоса, добившись некоего паритета в схватке. Поэтому я позволил себя посмотреть, как идут дела у остальных.

Я надел эритовый обруч и вызвал Мерлина.

– Проблемы? – коротко спросил меня глава Совета Поколения, не отрываясь от сложной волшбы.

– С уничтожением тварей пока нет. Но долго ли мы сможем продержаться? Силы тают, а созданий Хаоса меньше не становится!

– Я думаю над этим. У тебя какие-то идеи есть?

– Есть одна, как заставить «прорывы» закрыться, только мы этого сделать не сможем, сил не хватит.

– Попытаться, создав свой прорыв в Хаос, заставить их владык изменить место приложения силы?

Не зря он все-таки стал главой Совета Поколения, спали меня Ямерт!

– Да, именно это мне и пришло в голову. У тебя больше идей нет?

– Пока нет.

– Ясно, – произнес я и невольно не стал сразу разрывать контакт, завороженный работой Мерлина.

Он не вынимал свой меч из ножен, в отличие от многих наших сородичей действуя только магией. Четкие, мощные удары, с выверенной порцией силы, следовали один за другим. Создания Хаоса быстро приспосабливались к нашей волшбе, и редко удавалось одним и тем же заклинанием подряд поразить двух тварей. Но я, наблюдая за Мерлином, вообще не увидел двух даже похожих заклинаний. Мир, должно быть, крутился вокруг Верховного Мага нашего поколения с бешеной скоростью. Вот, казалось бы, простая молния, но наполненная энергией, которой строго хватило на то, чтобы пробить защиту какого-то многокрылого существа немыслимой раскраски. Почти одновременно ледяная игла буквально прошивает бесформенное облако, которое тоже является порождением Хаоса. Следом уже летит огненный шар. А огромное существо, похожее на паука, буквально разрывает на куски. Мерлин мгновенно уничтожил воздух вокруг него, создав абсолютный вакуум, и внутреннее давление взорвало его, оставив от твари лишь кровавые ошметки.

У меня аж голова закружилась от действий Главы Совета Поколения. А я еще мнил себя почти равным ему по силе!

– О, Боги! – только и успел я вскрикнуть про себя, когда увидел, что один из моих сородичей, не сумев отразить заклинание существа Хаоса, получил чудовищный удар. Я успел только вскрикнуть, а Мерлин успел послать свое заклинание, которое куполом накрыло лежащего мага от второго удара. В следующее мгновение, а может, и еще раньше, тварь, которой удалось поразить одного из наших, раздавило невидимым молотом, созданным Мерлином почти одновременно с защитным заклинанием.

– Он жив, – услышал я голос Верховного Мага, – жив, но в сознание не придет еще долго.

– Истинного мага нелегко уничтожить, но я чувствую, что как раз порождениям Хаоса это под силу. Каким чудом он выжил?

– Не знаю. Сейчас важно, что он жив, почему и как будем разбираться потом. Все, Хедин, не отвлекай меня!

Я прервал контакт и решил еще заглянуть к Ракоту. Этот нелюдим, сам не знаю почему, вдруг стал вызывать у меня симпатию. С Мерлином я общался всего несколько мгновений, вызова от Шендара не было, так что можно глянуть и на еще одного своего сородича. Вдруг сообща нам все же удастся найти способ ликвидации «прорывов»?

– Ракот, – позвал я, но ответа не получил, – Ракот! Ты меня слышишь?!

Очень долгое мгновение, во время которого я похолодел, было тихо, а потом, наконец, раздался голос мага:

– Да, Хедин, слышу.

Вместе с этими словами в мое сознание ворвался шум битвы. Ракот действовал совсем не так, как Мерлин. Он был в самой гуще сражения и орудовал как магией, так и мечом, на который он самолично наложил весьма сложные и сильные заклятья.

Великие Древние, никому бы я не пожелал выйти с ним на бой тет-а-тет! Меч черного цвета, который так нравился Ракоту, летал, казалось, повсюду. И везде, куда ударяло оружие, оставались лишь жалкие обломки от того, что было. Не спасали никакие наросты, панцири или, наоборот, отсутствие строгих очертаний и форм. Каждый удар мечом Ракот подкреплял заклинанием и, надо признать, делал это мастерски.

Фактически из магов непосредственно в рукопашной сражался он один. Макран, Паркан и сородичи послабее били магией издалека. А Мелль и Эстери держали над Ракотом щит от колдовских ударов созданий Хаоса.

И все-таки зря его считают не способным на тонкие магические изыски. Да, он предпочитает прямой удар, но именно сейчас я убедился, что в изобретательности ему не откажешь. Тварь, нападавшая на Ракота, не имела ни формы, ни даже тела как такового, будучи сгустком энергии. Удар меча или привычное боевое заклинание с ней ничего бы сделать не смогли. Я еще даже не успел придумать, как бы я справился с ней, и вдруг увидел, что Ракотовская волшба заключила этот сгусток в некое подобие оболочки и сжала ее. Тут же ударил черный меч, а в место удара прянуло второе заклинание, не оставившее от еще недавно мощного сгустка энергии буквально ничего.

– Здорово! – не удержался я от похвалы Ракоту.

– Главное, эффективно. Как у тебя дела? Не слышал, Кэсти не отыскался?

– Дела почти так же, как у тебя. Созданий уничтожаем, силы тратим, а толку мало. Про Кэсти пока ничего не слыхать.

– У меня один из наших выбыл из строя.

– Не убит, надеюсь?

– Нет, но в чувство не приходит.

– Да, только что был у Мерлина, у него тоже один без сознания.

– Если не придумаем, как закрыть прорывы – скоро таких станет больше, а через некоторое время эта участь, если не худшая, постигнет всех нас.

– Совершенно согласен. У тебя есть мысли по поводу уничтожения не существ Хаоса, а самих «прорывов»?

– Единственное, что мне удалось выяснить, что для их поддержания тратится уйма энергии. Вот если бы ее как-то перехватить и направить в другое место!

– У нас с Мерлином почти такие же идеи. Только реализация хромает. Силенок нам ни на что подобное не хватит.

– Знаю. Значит, пока будем биться с порождениями силы Хаоса. Я попытался приблизиться вплотную к прорыву и мне это почти удалось. Оттуда идет поток такой энергии, что у меня в глазах помутилось, и меня чуть тут же не уничтожили. Одно могу сказать тебе точно, Хедин, поставить какой-либо щит мы не сможем. Слишком огромная мощь вливается в Упорядоченное оттуда. Нужны обходные пути, но здесь я не преуспел. Это по вашей с Мерлином части.

– Да уж… ладно, будут новости, сразу сообщай. И помни, важна каждая мелочь!

– Хорошо, ты тоже.

Разорвав контакт, я вернулся к своему полю битвы. И вернулся в тот самый миг, когда Шендар уже вызывал меня через эритовый обруч.

– Хедин! Хвала богам, ты уже здесь!

– Что случилось?!

– Зейро и Хрон без сознания. Их накрыла какая-то волна мерцающая, и, пока мы разбирались, что это за напасть, они рухнули, как мертвые. Я уж думал, так и есть, но нет, живы!

– Плохо дело! У Мерлина и Ракота тоже по одному без сознания. Если такими темпами дальше пойдет, нам не продержаться и часа.

* * *

– Что мы делаем здесь, когда враг вот-вот сокрушит Упорядоченное?! Очевидно, наш брат решил сдаться без боя, – нахмуренный взгляд Владыки Мертвых обратился в сторону стоявшего в отдалении Ямерта.

– Мы можем попытаться спасти хоть что-то! Зачем мы приготовили такие силы и собрали их здесь?! – порывисто поддержал его Владыка Вод. – Если он не желает участвовать, мы справимся и без него.

– Замолчите вы оба, – голос, похожий на сто тысяч ураганов, дрожал от гнева, – просто сидите и ждите, наш брат всегда знает, что делает.

– Угу, – горько усмехнулась Хранительница Звезд, – как в случае с этим магом!

– Брат Ямерт так сильно рассчитывал на то, что тот ударит заклинанием по своим хозяевам, что даже собрал тут всю эту теперь бесполезную армаду армий. Чем быстрее он смирится с тем, что план его провалился, тем скорее мы во главе их попытаемся хоть что-то спасти.

– План был провальным изначально, – снова вмешалась Явлата, – маг не смог бы не то, что устроить обратный прорыв, но даже просто видоизменить заклятье: слуга Хаоса, находящийся рядом, мгновенно, убил бы его. Собственно, на этом, я так полагаю, и строились все расчеты. Без пятой точки прорыв был бы куда более слаб, и мы бы отстояли большинство ключевых миров Упорядоченного.

– Не надо было так нагло заливать ему про защиту от возмездия, – осадил сестру Ямбрен, – именно это и подвигло его поступить вопреки нам.

– Брат Ямерт посоветовал мне это, – огрызнулась она.

– Могло ли такое случиться с кем-либо из Поколения Ирра?! Зачем было менять его на Новое? – спросила Ятана. И тут же ответила сама, – я знаю, очередную точку прорыва полноценно мог подготовить только маг другого Нового Поколения.

– Наш брат хотел этого, – подтвердила Явлата, – никто из предыдущего Поколения не подошел под его планы, и он организовал их уход.

– Четвертая точка прорыва была создана с помощью мага Поколения Ирра, – спокойным, как сто тысяч штилей, голосом проинформировал Ямбрен.

– Что?! – взволнованно-изумленным хором воскликнуло сразу несколько богов.

– Именно так, – подтвердил Владыка Ветров, – впрочем, что это?!.

Взгляды всех Молодых Богов обратились в сторону, куда был направлен взгляд Ямбрена.

Глава 10

– Что они сделали с тобой? – изумленно-горестно спросила Сигрлинн, пожирая взглядом стоявшего перед ней мужчину, если можно было так назвать существо, больше похожее на демона Преисподней.

– Что сделали со мной? – переспросил мощный, как раскаты грома, голос, – я стал богом.

– Посмотри, что они сделали с тобой!

Мужчина ещё раз оглядел себя: красный цвет кожи, бугры мускулов, какие-то отростки на теле. Он ощупал голову: небольшие, загинающиеся назад рога.

– Не изменяла ли ты с кем, пока меня не было?! – громовые раскаты хохота сотрясли окрестности на много миль вокруг.

– Кэсти, я не шучу! – она запнулась, сообразив, какой страшной пародией прозвучало имя худощавого юного мага применительно к этому громоздкому существу.

– Да пойми ты, я стал богом. Сила, а ведь она тут, как понимаешь, все же от Хаоса, хотя и преобразованная, накладывает свой отпечаток на обладателя. Но не беспокойся, я просто ещё не познал все пределы своих сил. Думаю, вскоре легко смогу менять этот свой новый облик на старый, привычный тебе.

– Но этот будет теперь твоим настоящим!

– Ты быстро привыкнешь, особенно, когда согласишься стать богиней этого мира. Посмотрим тогда на тебя! – снова, но уже чуть тише рассмеялся мужчина.

– Никогда! – волшебницу буквально перетрясло от омерзения.

Собеседник нахмурился.

– Мой нынешний облик вызывает именно такие чувства, которые отразились сейчас на твоем лице?

– Да, – тихо ответила она.

Некоторое время оба молчали.

– Как ты мог пойти на сделку с Хаосом? – так же тихо спросила волшебница.

– Я счел это единственным шансом завоевать тебя и твою любовь.

– Меня и мою любовь?! Ты пленил мое тело, но не душу.

– Значит, и в этом я потерпел неудачу, – просто подвел итог тот, который был Кэсти.

– Ты выполнил то, что они от тебя хотели?

– Да, иначе бы Гирикт убил тебя.

– А теперь он с твоей помощью убьет какой-нибудь мир. Мы должны предупредить Мерлина.

– Предупредить?! Какой-нибудь мир?! – усмехнулся мужчина. – Ты не понимаешь!..

– Что я не понимаю?

– Это был пятый из имеющихся пробоев, пронзающих ключевые миры Упорядоченного. Барьеры Творца рухнули. В этот момент Хаос атакует по всему периметру прорыва, сокрушает последние оборонительные рубежи.

Волшебница ахнула.

– Хаос атакует, а наше Поколение сражается?! Я должна быть там, с ними!

– Зачем? Они прекрасно проиграют и без тебя!

– Я хочу погибнуть вместе с моим Поколением.

– Забавно, но хаоситы тратят огромные силы на то, чтобы случайно не убить ни одного из наших сородичей. Они тоже не могут нарушить договор, иначе возмездие настигнет и их.

– Выпусти меня.

– Тогда все мои мечты полетят прахом.

– Они уже рассыпались в прах.

– Ты никогда не полюбишь меня?

Она покачала головой.

– А если я поверну весь замысел Хаоса против него самого.

– Ты сможешь это сделать? – с сомнением в голосе спросила Сигрлинн.

– Если бы я сделал это, мог бы я рассчитывать на твою любовь?

Волшебница и тот, кто был магом, долго смотрели друг другу в глаза.

– Нет, – опустила взгляд она, – только на уважение и признательность.

Он чуть горько усмехнулся:

– Ты не можешь соврать мне даже ради спасения мира?

– Я не хочу врать тебе.

– Что же, это отличает тебя от Молодых Богов. В лучшую сторону.

Тот, кто был Кэсти, рассказал Сигрлинн о Явлате.

– Она хотела спасти Упорядоченное и видела для этого только такой путь, – выслушав, сказала волшебница.

– Она видела плохой путь.

– Теперь ты будешь мстить и считать себя имеющим на это право?

– Нет, я сделаю то, о чем просила она, но только ради тебя, – просто ответил бывший маг, – и с большим успехом, чем ожидала она.

– Ты хочешь ударить по Хаосу, используя заклинания Гирикта и Явлаты! – догадалась и изумилась догадке Сигрлинн.

– Заметь, что Хаос полностью выполнил свои обязательства, кроме одного малого, – последнее он произнес почти неслышным шепотом, – а Молодые Боги обманывали, пытаясь принести меня в жертву своим интересам. Но я сделаю это ради тебя, потому что ты не пожелала обмануть меня ради спасения мира.

– Тебе надо будет вернуться в Хьёрвард?

– Нет, – усмехнулся он, – я ведь собираюсь крушить сейчас не барьеры Упорядоченного! Для атаки на Хаос – это более подходящий мир.

– Спасибо, – чуть растерянно сказала волшебница, – я…

– А теперь прощай, – прервал ее тот, кто был магом.

Молодые Боги защитят тебя теперь от гнева Хаоса, – увидев выражение его лица, Сигрлинн быстро добавила, – они смогут, теперь-то они смогут…

Тот, кто был Кэсти, улыбнулся ей в ответ:

– Вот тебе ключи от этого мира: выход, источник божественных сил… Ты свободна! – бросив ей концы от тайных заклятий этого мира, он поднялся в воздух и перелетел на соседний холм.

– Кэ-эсти! – закричала волшебница.

Тот, который был им, неспешно повторил весь набор великих заклятий. Сейчас он чувствовал себя в силе взять две несовместимости, заклинания Гирикта и Явлаты, и, мощно скрутив их в единый жгут волшебства, получить то единое, перед чем не устоит ничто.

Кэсти (как ни странно, но теперь он снова был им) впервые в жизни чувствовал себя поистине счастливым. «Может, погибнуть в пике немыслимого могущества на глазах у плачущей, но гордой за тебя любимой, – он краем глаза взглянул на бегущую к нему наверх (никак защищать от гнева Хаоса!) Сигрлинн, – и есть то самое счастье, ради единого мгновенья которого не страшно и умереть?!»

Маг начал свою волшбу, снова решительно прокладывая вектора приложения силы, властно скрепляя в стройные заклятья выпущенную на волю поистине чудовищную мощь, Магу опять показалось, что в сознании у него вспыхнуло новое солнце и опустилась великая ночь, только теперь в заклятье вливались и поддерживали его поистине божественные силы. Загомонили миллиарды разноголосых существ – и настала вселенская тишина. Мир вышел за рамки привычных цветов и стал черно-белым. Миг – и восприятие снова стало обычным. Хаос содрогнулся в своем основании.

– Дурак ты, молодой маг! – каким-то чудом через круговерть звуков и образов пробился в сознание Кэсти голос Гирикта. Голос, в котором он неожиданно уловил жалость. Жалость к нему и самый настоящий ужас: никто, ни одно существо не может безнаказанно нанести вред Хаосу! Это не та сила, которой можно пренебречь! А плата за такую попытку очень и очень велика. Прощай, бедный, глупый маг!

* * *

На миг стоявшему рядом Ямбрену показалось, что Владыка Солнечного Света облегченно вздохнул, но только на миг. В следующее мгновение пресветлый Ямерт обернулся к остальным подошедшим Молодым Богам и произнес:

– На этом обсуждение моих ошибок, полагаю, можно считать законченным. Пришло время говорить открыто: Хаос вложил огромные силы в этот прорыв, опасно для себя качнув весы в нашу сторону, свой контрпрорыв мы организовали практически руками самого Хаоса. Теперь мы имеем возможность безнаказанно атаковать всей нашей мощью, и весы лишь вернутся назад, а можем сделать и большее.

Явлата попыталась броситься в ноги к Ямерту, но тот её ловко перехватил.

– Прости меня, брат, я никогда, никогда больше не усомнюсь в твоей мудрости!

Остальные боги, один за другим, стали присоединяться к её извинениям.

– Я не мог открывать вам всего тогда. Но не время медлить, займите каждый свое место, мы – выступаем.

– А маги, брат, мы окажем помощь им, – спросил Ялмог.

– Нет, они прекрасно управятся и без нас.

– Он уже настолько доверяет этому Поколению, – проворчал Яэт, – добром это не кончится.

* * *

Дела у нас шли хуже некуда! Мы отступали по всем позициям. Даже Мерлин и Ракот. Более половины магов нашего поколения было без сознания, и как их вывести из этого состояния, не мог сказать никто. Пожалуй, удивляло меня не то, что мы не можем привести их в чувство, а то, что сила Хаоса их не убила, ибо я был убежден, что она на это вполне способна.

Я уже довольно давно, как и Ракот, стал действовать не только магией, но и мечом. Сил уже на заклинания попросту не хватало. Мы ожесточенно рубились, уничтожив огромное количество тварей Хаоса, но я все больше и больше осознавал никчемность наших усилий. Это было все равно, что пытаться отрубить поток воды. А способа закрыть «прорывы» мы так и не смогли найти.

Разрубив очередную тварь в виде переливающейся змеи с головой, как спереди, так и там, где положено быть хвосту, я мысленно поблагодарил Мерлина, что по его милости я был нагружен как магическими артефактами, так и оружием. Только благодаря им мы еще держались, и на ногах из вверенного мне отряда оставалось девять магов, среди которых, хвала богам, был и Шендар.

Да, любой истинный маг, даже такой, кто не смог пройти испытание Древних, способен уничтожить сотни существ, что возникали от соприкосновения силы Хаоса с материей Упорядоченного. Но кто способен справиться с непрекращающимся потоком таких существ?

Я чувствовал, как во мне поднимается отчаяние, смешанное с ненавистью и злобой. Все три чувства, что являются плохими помощниками в битве. Может быть, именно они продиктовали мне мой следующий безумный поступок.

Воскликнув про себя: «– А, пропади оно все пропадом!» – я пошел в сумасшедшую атаку. Изумленный окрик Шендара я услышал, но никак не прореагировал, увлеченный боевым безумием.

Мои заклятья разметали существ передо мной, как ветер соломинки. Кто-то повалился с выжженными внутренностями, кого-то просто разорвало, а я шел дальше. Я использовал свой самый сильный магический артефакт и от души уничтожал все порождения силы Хаоса, хотя и понимал, что поступок этот глупый и, скорее всего, приведет к тому, что я останусь без сил в гуще врагов.

Однако через несколько мгновений я ощутил – что-то изменилось, и изменилось в лучшую сторону. Тварей Хаоса явно стало меньше. Если раньше на место уничтоженных сразу же становились другие, то теперь я видел, что оставляю за собой пустое пространство, заваленное остатками уничтоженных существ.

У меня в сознании раздался возбужденный голос Шендара:

– Хедин, что ты сделал? Они отступают, Хедин, отступают!

Пораженный, я молчал, не зная, что ответить своему другу, но при этом не переставал действовать магией и мечом. Существа Хаоса действительно отступали, точнее, это нам стало удаваться продвигаться вперед, причем такими темпами, о которых мы недавно и мечтать не могли.

В течение получаса мы почти добрались до места прорыва, очистив от порождений Хаоса огромную территорию. А за это время я успел выяснить, что прорыва больше не существует! Кто его закрыл? Каким образом? Это оставалось для меня загадкой, но кто бы это ни был, я готов был отвесить ему низкий поклон и отблагодарить всеми доступными мне способами.

– Шендар, – позвал я своего друга, – я свяжусь с Мерлином, узнаю, как дела у остальных, думаю, что здесь вы уже сможете справиться и сами.

– Хорошо, Хедин, неплохо было бы, если закрылись все прорывы!

– Конечно, – произнес я и надел эритовый обруч.

– Мерлин?

– Да, Хедин. У вас тоже прорыв самопроизвольно закрылся?

– Да, – ответил я, не успев удивиться осведомленности Верховного Мага, когда услышал голос Ракота:

– У меня тоже, как и у других. Кроме одного.

– Чьего же?

– Моего, – сухо констатировал Мерлин, – мой прорыв не закрылся, а даже наоборот, я бы сказал, раскрылся еще больше. Поэтому, как я только что говорил Ракоту, если без вас с остатками прорыва справятся остальные маги, сами идите сюда. Мне с трудом удается лишь пятиться, а не бежать.

– У меня справятся, – хором ответили мы с Ракотом.

– Значит, в ближайшее время жду вас здесь, – коротко резюмировал Мерлин и разорвал контакт.

Оставив на Шендара добивание остатков существ из «прорыва» Хаоса, я двинулся в Хъервард. Без всяких приключений и довольно быстро достигнув этого мира, я, определил местонахождение Верховного Мага и через несколько мгновений был рядом с ним.

Почти сразу после меня появился и Ракот. «Мерлиновский» прорыв был на острове, который сейчас был завален малоприятными останками существ Хаоса, а по ним двигались новые полчища.

Из Мерлиновского отряда на ногах оставалось пятеро. Наш соединенный удар очистил приличную территорию. Затем последовал второй и третий. Глава Совета умело связывал воедино нашу силу, и удары выходили на загляденье.

К самому прорыву нам, правда, подобраться не удалось, слишком уж много здесь было его защитников. Но вскоре к нам присоединились и остальные маги нашего поколения, справившись с оставшимися существами Хаоса в своих мирах. Среди них были и Шендар, и Макран с Эстери.

Мы все ближе пододвигались к эпицентру «прорыва», и стало казаться, что еще чуть-чуть – и мы уничтожим всех, кто стоит у нас на пути, а затем и сам «прорыв».

В этот момент рядом с Мерлином прямо из воздуха возник наш недавний инструктор, Кицум. Эритового обруча у него не было, тратить магию собеседники не стали, поэтому из-за стоявшего вокруг шума диалог прошел на кричащих голосах.

– Осторожно, теперь хаоситы могут убивать вас!

– Почему могут сейчас и не могли раньше?

– Кое-что, заставлявшее их сдерживаться и беречь вас, только что перестало существовать. Вам нужно отходить отсюда, все, что могли, вы уже сделали!

– Отходить?! Когда мы почти уже победили?! – Мерлин помедлил мгновенье, видимо, решаясь с вопросом, и задал его, – это ты, в свое время, открыл Хаосу четвертую точку, Древний Кицум, за что был исключен из своего Поколения?

– Я слышал и такое о себе. Это имеет сейчас какое-то значение?

– Да, могу ли я доверять тебе?

Кицум пожал плечами.

– Это решать только тебе, – и тут же растаял в воздухе.

И в это время вдруг стало происходить что-то странное. Я почувствовал, как под островом зарождается какое-то непонятное, но очень мощное заклинание. Земля заходила ходуном, а со скал с грохотом посыпались камни. Перекрывая шум, прогремел голос Мерлина:

– Все назад! Прочь с острова! Сию секунду!

Не раздумывая, я подчинился, сам чувствуя, что сейчас случится что-то грандиозное и вряд ли для нас приятное.

Один из падающих камней попал в не сумевшего увернуться Абуду. Тело мага мягко скользнуло на землю. Кусок падающей скалы должен был погрести его под собой. Никто из нас даже не успел толком осознать опасность, нависшую над сородичем, как рядом с ним снова появился Кицум и… скала разлетелась на тысячи мелких камней, ни один из которых не попал в нас. Он подхватил на руки Абуду и снова исчез, уже с ним.

Мы едва успели сбежать с негостеприимного острова, как прямо из голых скал вверх вдруг полезли аспидно-черные плиты. С этих плит, вытягиваясь, выросли длинные шпили и очень скоро пред нами предстал черный замок, бастионы которого, казалось, подпирают небо.

Мы изумленно взирали на необычайное зрелище, и я услышал, как Мерлин рядом со мной, прошептал:

– А прорыв-то закрылся…но канал силы остался, да еще такой мощный и укрепленный.

– Кто знает, как назывался этот остров? – спросил Ракот.

– Брандей, – ответил Мерлин.