Текст книги "Хьервард (Сборник)"

Автор книги: Наталья Шнейдер

Соавторы: Сергей Игнатьев,Елена Тыртышникова,Алесь Куламеса,Иван Баширов,Эдвард Корнейчук,Михаил Кранц,Андрей Макиенко,Феликс Шафигуллин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

– А ты не подумал о том, что даже если ты прав, и Хаос не тронет меня, а наоборот, даст силу, то мои сородичи уничтожат меня как предателя?

– Поверь, Хаос способен тебя защитить от их гнева. И, если ты захочешь, он это сделает.

Кэсти стоял не в силах что-либо ответить посланцу Хаоса, пытаясь прийти к какому-то решению. Он снова и снова обдумывал ситуацию, прокручивая в голове все, что ему на данный момент известно.

Да, вполне возможно, и даже, наверное, Гирикт прав, и Хаос способен защитить отступника от неминуемого гнева его Поколения, да и Древнего тоже. Пожалуй, – и от гнева Богов. И все же что-то не давало молодому магу принять предложение Хаоса. Он и сам до конца не мог понять, что.

Перед его мысленным взором пронеслись знакомые лица. Улыбчивый Шендар и загадочный Хедин, что любили подстраивать всякие каверзы (и ему в том числе). Но при этом были ему если и не друзьями, то, по крайней мере, хорошими товарищами, не раз выручавшими в неприятных ситуациях. Неуклюжий, но добрый Абуда и кокетка Мелль. Сильный, всегда мрачноватый Ракот, и вечно первый Мерлин. Строгие, но справедливые Древний Ирр и Древний Мунин. И, конечно, прекрасная Сигрлинн, в которую он был, как ему казалось, тайно, но так сильно влюблен. Все они были его единственной семьей. Возможно, не самой лучшей семьей, но ЕГО!

Скорее всего, им всем не будет грозить непосредственная опасность гибели, если он сделает то, что хочет от него Хаос. Но вот семьи своей он лишится. Навсегда.

А что взамен? Взамен возможность обрести свободу, настоящую свободу, благодаря полученной силе. Взамен, пусть и слабая, но надежда заполучить Сигрлинн. Стоит ли это того, что он потеряет? Это один из тех вопросов, ответ на который принимается лишь раз в жизни, но влияет на всю эту жизнь и влияет необратимо…

Глава 7

– Что грозит Упорядоченному в случае моего согласия? – Кэсти знал, что посланец Хаоса не может соврать, ибо всемогущий рок не примет такую сделку.

– В лучшем для Хаоса случае, несколько ключевых миров Упорядоченного станут нашими, а Столп Титанов падет и рассыплется в прах. На большее у нас просто не хватит сил, – молодой маг невольно содрогнулся от этих циничных слов, – в худшем, нас просто отбросят. Ты не можешь предупредить никого, – опередил мысли Кэсти Гирикт, – иначе сделка распадется.

– Что станет с моими сородичами в лучшем для вас случае?

– Да ничего, выживут. Вот только большей части сил лишатся, в то время как ты их приобретешь и нарастишь. В первое же мгновенье прорыва Хаоса ты станешь богом своего мира, сила твоя станет необорима и Молодые Боги ничего не смогут сделать с ним и тобой. Да и не станут. Ведь ты получишь небольшой, но Упорядоченный мир, под который была отдана и преобразована территория Хаоса. Они не будут иметь власти над ним и в нем.

– Сможет ли Сигрлинн стать богиней моего мира?

– Да хоть половина вашего Поколения! Все будет зависеть только от твоих желаний.

– Смогу ли я удержать её там, хотя бы первое время?

– Ты сможешь удерживать её там всегда.

Кэсти немного помялся, но все же спросил.

– Полюбит ли она меня? Сама, без всякой магии?!

– Мы тебе не брачное агентство, – усмехнулся Гирикт, – но да, я ясно вижу, что она тебя полюбит. По крайней мере, скажет тебе об этом.

– Сигрлинн скажет мне, что любит меня? Сама? Без всяких трюков? – одновременно изумился и усомнился молодой маг. – Как это произойдет?

– Град вопросов, – теперь я не брачное, а справочное агентство. Как и почему это произойдет, я не знаю – это мне не открылось. Но я могу точно сказать тебе следующее. Я гарантирую, что она сама, без всякого воздействия признается тебе в любви и назовет героем. Если я ошибся, – Гирикт улыбнулся, – ты получишь свой мир, а мы не сможем воспользоваться тобой для взятия долга, то есть он достанется тебе за просто так и навсегда.

– Значит, пока она не признается мне в любви, Хаос не начнет прорыв в Упорядоченное?

– Нет, не так. Объяснится тебе она после этого, но если это не предопределено судьбой, если я ошибся – прорыв не сможет состояться. Я так думаю, когда другие маги Поколения утратят свои силы, а ты, в пику им, только прирастешь могуществом, ей не захочется покидать твой мир и она сможет полюбить тебя.

– Да, наверное, ты прав, – Кэсти помедлил, раздумывая, потом сказал, – я подпишу Договор, в обмен на обещание, что не погибнет ни один маг моего Поколения, может быть, кроме Шендара, ни один из Древних…

– Древние уйдут совсем ещё до этого, – посланник Хаоса снова улыбнулся, – мы не хотим рисковать.

– Куда бы они не ушли. И… я должен буду сначала приготовить мой мир к прибытию в него Сигрлинн. И до этого – я не выполняю свою часть сделки.

Гирикт задумчиво и внимательно посмотрел на молодого мага, как будто высчитывая что-то. Потом улыбнулся и сказал.

– По рукам. Никто из названных не погибнет, может быть, только Шендар.

– Я должен подписаться кровью?

– Нет, – посланец Хаоса, не выдержав, прыснул от смеха, – никакой антураж для этого не требуется. но если тебе так необходимы символы – можешь пожать мне эту лапку, – и Гирикт протянул Кэсти одну из своих восьми ног, – в миг, когда ты её сожмешь, сделка состоится.

Помедлив несколько мгновений, видимо, снова перебирая в голове все за и против и, наконец, решившись, юный маг крепко пожал протянутую конечность.

Дракончик с несчастным видом потряс лапкой.

– Ну не так же сильно, чуть не сломал. Сделка заключена. Ты можешь вступать во владение своим миром.

* * *

– Все, брат Ямерт, сделка состоялась.

– Пожалуй, Ямбрен, настало время приоткрыть глаза остальным нашим родичам. Нам понадобится помощь каждого.

– У нас все готово и все же…

– Что, все же?

– Так ли ты уверен в своем плане, ведь если мы в чем-то ошибемся, то что останется от Упорядоченного?

– Брат мой, – громко и раздельно прозвучал великолепный баритон, впечатывая каждое слово, – когда я ошибусь в первый раз, я перестану быть богом, и вы все, кстати, тоже. А нужно ли Творцу Упорядоченное без богов?!

– Ну, свято место пусто не бывает, – совсем тихо проговорил Ямбрен.

– Не волнуйся, все пойдет по плану, особенно если ты не ошибешься ни в чем порученном тебе.

Ямбрен слегка поклонился брату.

– И Ирру пора уходить, он нужен нам совсем в другом месте. Прорыв Хаоса должно встретить только Молодое Поколение. Кого нужно, мы доучим потом сами. И Мерлину тоже пора кое-что узнать. Но этим я займусь сам.

* * *

Впервые Мерлин не знал, что делать и спросить было не у кого, недавно ушли последние из Великих Древних. Ушли навсегда. Пропал же маг его Поколения. Все самые серьезные меры, предпринятые по поиску Кэсти, не дали результата, как будто он, подобно Древним, ушел за пределы этого мира. Впрочем, Мерлин знал, что он далеко ещё не овладел всеми возможностями познания, упоминания о которых оставили ему Наставники. Ближайшие тысячи лет он проведет в постоянном совершенствовании, чтобы стать достойным выбора Молодых Богов.

Сейчас же боги снова вспомнили о нём, астральный вестник от самого пресветлого Ямерта возник перед ним. Мгновенно отбросив промелькнувшее в душе сожаление о том, что перед Древним Ирром Верховный Бог предпочитал появляться воочию сам, Мерлин сосредоточился на чтении послания.

Нельзя сказать, что Глава Совета Поколения не был изумлен. В ключевых мирах Упорядоченного возникла угроза глобального прорыва Хаоса, это первое. Отражать его придется без помощи Молодых Богов. «Что это? – Испытание меня?» – подумал Мерлин. В послании сообщалось о мерах, которые должен был предпринять Мерлин. Под предлогом поисков Кэсти Маги Поколения должны были рассредоточиться по нужным и важным точкам. Поколение должно было быть в полной готовности принять на себя возможный удар Хаоса, при этом до последнего момента не знать правды. «Ладно, это не трудно, – подумал Глава Совета, – нас так тщательно натаскивали на противодействие любым орудиям Хаоса, что даже последний маг что-то запомнил из уроков. Неужели Древние знали об этом, – мелькнула мысль, – почему же они тогда ушли, как раз до прорыва, а не остались руководить обороной и нами?»

Но нет, Мерлин не был бы Главой Поколения, если позволил ненужным мыслям и сожалениям отвлечь себя от выполнения поставленной великой задачи. И ещё раз осмыслив послание Ямерта, маг активно принялся за дело.

* * *

Сигрлинн была недовольна и зла. Мало того, что её, вторую по силе волшебницу Поколения, оторвав от занятий, отрядили на поиски какого-то ничтожного Кэсти, так ещё и в напарники дали ещё худших ничтожеств, чем он. Дополнительно её раздражало то, что трех магов, её спутников, занявших на Испытании места где-то в конце девятого десятка, ничуть не волновали ни её недовольство, ни она сама. Они спокойно занимались своим делом, то есть всеми доступными им силами пытались нащупать след пропавшего мага. Надо сказать, что получалось не очень, вернее, не получалось совсем. Но юные маги не унывали. «Дали бы мне хотя бы одного Шендара в напарники – уже давно отыскали бы этого недоумка». Шедшая впереди Сигрлинн по тропе Межреальности троица внезапно остановилась, наткнувшись на очередное препятствие. Тропа огибала Хьервард, один из центральных миров Упорядоченного, и, по мнению волшебницы, никак не соответствовала задаче поиска. Итак, было ясно, что в Хьёрварде этого Кэсти нет, а наличие такого мира под самым боком никак не способствовало точности поисковых заклятий, посылаемых в более дальние земли. Спасибо ещё, что её не нагрузили тем количеством артефактов и оружия, которые тащили на себе остальные маги, включая самых сильных. Словно Мерлин на войну нас посылает, даже подумала Сигрлинн.

Тропу перегораживал неизвестно откуда тут взявшийся огромный валун. Легче было уничтожить его, чем торить обходной путь. Однако трое магов, один за другим, попытавшиеся сделать это, потерпели неудачу. А ведь простейшее дело, даже для смертного колдуна-недоучки.

– Что вы вообще умеете?! – растолкав спутников, волшебница с ходу ударила по валуну разрывающим заклятьем. Миг – и оно, зашипев, растаяло прикоснувшись к камню, словно Сигрлинн выплеснула стакан воды на раскаленную жаровню. Трое магов издевательски засмеялись, наблюдая удивление на лице слишком гордой, но так же, как и они, опростоволосившейся спутницы. Лицо волшебницы побагровело от гнева. Новое, куда более мощное заклятье повторило судьбу первого. Пытаясь сдержаться от душивших её гнева и стыда, Сигрлинн быстро сплела заклятье познания и, получив результат, буквально замерла от изумления – никому не нужный валун, затерянный в чертовом Междумирье, оберегала столь мощная магическая защита, что впору хорошему колдовскому замку. Чуть растерявшись, она передала концы заклятья спутникам.

– Ни чего себе, – оценил ситуацию один, – такое не пробить даже Мерлину!

– Да будь с нами Мерлин или кто достойный из Совета, может, бы и справились, – издевательски произнес другой.

И Сигрлинн не выдержала, крутанув мир вокруг себя и собрав как следует силу, она ударила по камню, – прекрасно понимая, в подсознании, что попалась на провокацию, она не сможет уничтожить этот чертов валун, а над ней снова посмеются.

– Лучше умереть, – сжав зубы, проговорила она, но остановиться уже не могла. И вдруг, словно неведомые демоны влили сумасшедшую мощь в её заклятье, но оно наполнилось такой силой, что, ударив, разметало в клочья магическую защиту и мелкие осколки самого камня.

Трое спутников молодой волшебницы успели ахнуть от изумления и один за другим попадали на тропу, словно погруженные в магический сон.

– Не спеши умирать по пустякам, – произнес сзади неё чем-то знакомый голос. Сигрлинн резко обернулась и замерла на месте. Перед ней стоял Кэсти, на поиски которого было отправлено все Поколение, включая её группу. Но это был не тот слабенький, средних способностей и достоинств маг, которого она знала и всегда избегала. Сейчас от него исходила такая мощь, которую Сигрлинн не ощущала даже в Древнем Ирре. Бессознательно изумленная волшебница начала готовить боевые заклятья.

– Да, это именно я, – ответил он на невысказанную мысль, – тот самый ничтожный Кэсти, возможно, ты помнишь меня.

– Конечно, я помню тебя, – произнесла опешившая девушка, осторожно скосив глаза на выведенных из строя спутников и продолжая готовить свои заклятья.

– Ты же не собираешься меня атаковать?! – полунасмешливо произнес молодой маг, – или я, по-твоему, стал достаточно опасен теперь?

– Где ты взял столько силы? Какова её природа? Где ты был? Что и зачем ты сделал с ними? – Сигрлинн кивнула в сторону трех лежащих на тропе магов.

– Ого! За всю предыдущую жизнь ты не удостоила меня ни одним вопросом, а тут целых пять.

– И все же.

– Когда они проснутся, то последнее, что будут помнить – это твой триумф, а не то, что я помог тебе. Знаешь, мне удалось найти источник невероятных сил, хочешь, – Кэсти хитро сощурился, – покажу тебе.

Маг выделил голосом последнее слово.

– Что за источник? Нужно сообщить Мерлину.

– Да? – в голосе говорившего сквозило ехидство, – ты готова поделиться с ним такими, – он опять выделил последнее слово, – силами?! Вернее, не поделиться, а отдать.

Сигрлинн первый раз в жизни внимательно посмотрела на собеседника. Он был красив этот Кэсти, и ей, несмотря на его тон, волшебница прекрасно понимала, чем вызванный, ей нравилось, как он с ней сейчас держал себя. Как сильный мужчина, с равной и достойной себе женщиной. И это, как ни странно, не оскорбляло её. И мысли о том, что она всегда нравилась ему, уже не оскорбляли юную волшебницу. И сила, она чувствовала её. Что же задумал её сородич?

– Чего ты хочешь? – прямо спросила она.

– Чтобы ты пошла со мной, – просто ответил он.

– Далеко ли это отсюда, в каком мире? – на всякий случай спросила Сигрлинн.

– В нашем, – улыбнулся в ответ ей молодой маг и протянул руку. Помедлив мгновение, волшебница взяла её.

Глава 8

– Не забывайся, сестра! – гневный голос Ямерта был поистине страшен, – если тебе не дано чего-то понять, то это не дает тебе права обвинять меня!

– Ты ожидал этого и… и желал! – ужаснулась Явлата. Мало кто мог прочитать мысли Владыки Солнечного Света, и его братья и сестры в их число не входили. Только сейчас, чтобы сделать простой, но потрясающий вывод, Явлате не было нужды читать мысли брата. Она, все еще не веря собственному открытию, пролепетала, – но зачем? Ямерт, зачем тебе это нужно?

– Не задавай лишних вопросов. Ты Хранительница Звезд? Вот и занимайся ими! А Хаос и то, что с ним связано, оставь мне.

– Но ведь она права, брат, пять правильно подготовленных точек прорыва в ключевых мирах и последняя в Хьёрварде, сокрушат все барьеры Творца, отделяющие Хаос от Упорядоченного, – поддержал сестру Ялмог, Владыка Вод, – конечно, я могу отправиться заниматься своими морями…

– Никто никуда не отправится, – голос Ямерта успокаивался с каждым словом, – вы все нужны мне здесь. А по поводу барьеров Творца ты прав, брат Ялмог. Великую мощь бросит Хаос на сокрушение их, но кто вам сказал, что воспользуемся этим не мы?! И кто вам сказал, что маг Кэсти произнесет именно то заклинание, которое потребует от него Хаос?!

– Он нарушит договор такой силы, – изумленно проговорила Явлата, – даже мы не сумеем спасти его от ужасов подобного посмертия! Во имя чего он это сделает?! Теперь, когда получил то, чего хотел и готовится получить ещё больше!

– Доверьтесь мне, просто доверьтесь. И делайте то, о чем я прошу. Впрочем, у нас и нет уже другого выбора.

– Добром это не кончится, – уже не проворчал, а пробормотал Яэт.

* * *

– Кэсти, но ты…ты же использовал силу Хаоса, чтобы попасть в этот мир!

Мало кто видел молодую волшебницу такой взволнованной.

– Сигрлинн, посмотри вокруг! Этот мир может быть нашим. Мы можем всю жизнь путешествовать по разным мирам, но никогда нам не найти подобного. Этот мир может стать таким, каким мы его захотим видеть! И здесь мы станем богами, я и ты.

– О чем ты говоришь!? Неужели ты такой идиот? Хаос никогда ничего не предоставит просто так! Что ты обязался сделать взамен? Чем ты должен заплатить за проход в этот мир?

Кэсти, смущенный таким резким натиском со стороны Сигрлинн, пробормотал:

– Я… я выполню одно заклинание, которое даст мне посланник Хаоса.

– Всевеликие Древние! Что это за заклинание?!

– Сигрлинн, я не думаю, что тебе это надо знать.

– Что?! Ну-ка, быстро выкладывай! Неужто ты не понимаешь, что можешь поставить под удар гораздо больше, чем себя, даже гораздо больше, чем все наше Поколение! С Хаосом нельзя договариваться, чем ты слушал Древних!? Говори, какое заклинание ты должен сотворить?

Кэсти всегда пасовал перед Сигрлинн. Вот и сейчас он не смог противиться ее воле.

– Это заклинание создает пробой в Упорядоченное.

– О Боги! Как ты мог пойти на такое?!

– Сигрлинн, пробой – это не прорыв Хаоса. Это лишь возможность подпитки силой его адептов в Упорядоченном. И никто из нашего Поколения не пострадает.

– А этого что мало?! Кэсти, ты не выполнишь это заклинание. Прямо сейчас мы вернемся в Замок Всех Древних и срочно соберем Совет Поколения. Думаю, мы найдем какой-то способ избавить тебя от долга Хаосу, даже если для этого придется обратиться к самому Ямерту. Но наказание ты, безусловно, заслужил и получишь его в полной мере!

Маг хмуро, но отнюдь не растерянно и испуганно, как того ожидала волшебница, посмотрел на нее и негромко произнес:

– Я не пойду в Замок Всех Древних и не предстану перед Советом.

– Как это не пойдешь?! Да я тебя силой приволоку, если надо будет! – разгневанная Сигрлинн была прекрасна, и Кэсти поймал себя на мысли, что думает не о возможном Совете Поколения и даже не о том, что это Поколение скоро может стать ему чужим, объявив отступником. А о том, что у Сигрлинн удивительно красивые глаза, и особенно, когда в них кипит ярость.

– Ты не поняла, волшебница по имени Сигрлинн, будущая богиня этого мира, тоже останется здесь.

– Ты посмеешь удержать меня здесь вопреки моему желанию?! Надежда побыть божком для тебя важнее, чем та любовь, о которой ты столько твердил мне.

Маг покачал головой в ответ на тираду своей спутницы:

– Сигрлинн, ты не понимаешь. Такие долги нельзя не возвращать. И ни Совет, ни даже Молодые Боги тут ничего сделать не смогут. Я могу либо пойти по той дороге, на которую вступил, либо умереть. Умереть насовсем, лишившись даже какого-либо обычного посмертия. Я не предстану перед Советом. И ты не вернешься туда, – и быстро добавил, предвосхищая уже готовую сорваться с уст Сигрлинн возмущенную фразу, – все наши сородичи останутся живы, но Столп Титанов падет, а Замок Всех Древних будет разрушен, и они потеряют сколь-либо значимую силу. А мы преумножим свою.

– Что ты плетешь, – пораженная, попыталась возразить волшебница, – как ты можешь?! Я никогда не предам своих сородичей и не дам это сделать тебе. Нас найдут. Мерлин или Шендар…

– Шендар, – неожиданно взорвался Кэсти, – ты забудешь его имя в тот же день, как он лишиться своей силы!

– Ты завидуешь ему! Ты завидуешь всем, кто чего-то достиг собственным трудом и способностями, а не подачкой за презренное предательство! Ты, ты…

Договорить оскорбление Сигрлинн не успела, ибо была прервана невесть откуда и, как всегда неожиданно, появившимся Гириктом:

– Не мешай ему исполнить то, что он должен, волшебница.

– Нет, это ты убирайся, слуга Хаоса! Убирайся, пока жив и забудь о вашем договоре с Кэсти.

Гирикт негромко рассмеялся:

– Как же много в тебе самоуверенности, юная леди. Ни ты, ни даже все ваше Поколение не в силах отменить сделку с Хаосом. Она гораздо выше, чем слова договора. Она живет своей жизнью, вне зависимости от тех, кто эту сделку заключал. Я и молодой маг лишь два существа, давшие ей жизнь, но мы на нее уже повлиять не можем. Она исполнится в любом случае.

Сигрлинн чувствовала, что Гирикт говорит правду, что она в самом деле не может ничего изменить. Она не в силах разорвать договор с Хаосом. Но и отступить она не могла. Ее руки поднялись, помогая сотворить заклинание, мир рванулся вокруг, отдавая ей силу…

А дальше произошло то, что она совсем не ожидала. Схватка с посланником Хаоса не могла получиться легкой. Но, чтобы ее боевое заклинание просто рассыпалось под ударом фантасмагорической силы Хаоса, едва успев сорваться, не могло привидеться ей и в страшном сне. Ее силой просто было невозможнодобраться до Гирикта. Любые ее заклинания разрывались и разлетались жалкими лохмотьями, едва попав в магическое поле, что образовалось вокруг слуги Хаоса.

А затем последовал удар Гирикта. Внешне он проявился как какая-то странная многоцветная спираль, скрученного воздуха, что протянулась к Сигрлинн.

– Не смей, – Кэсти в ужасе закрыл своим телом волшебницу и принял на себя удар, который испепелил бы её.

– Не дергайся! Она только мешает нам, зачем ты её прикрыл, я покончил бы с ней!

– Нет, – маг удивительно быстро приходил в себя, – ты не посмеешь больше тронуть Сигрлинн, я буду сражаться за неё.

– И умрешь. А она следом. Ты получил свой мир, после выполнения своей части договора станешь богом, ради чего тебе отказываться от своей мечты?

Сигрлинн, которой досталась малая часть от удара, была жива, но упала на спину и ошеломленно крутила головой, пытаясь прийти в себя. Наконец, в ее глазах появилось осмысленное выражение и ее взгляд, то полный ненависти и ужаса, впивался в Гирикта, то изумленно-тревожный, на Кэсти.

– Ради неё. Она – моя истинная мечта. Только она и нужна мне, а этот мир… – голос мага стал немного грустным, – я просто хотел бросить его к её ногам, ведь иначе она никогда не обратила бы свое благосклонное внимание на среднего по способностям, назойливо любящего её сородича, каким я был для неё.

– И ты готов умереть ради такой?! – посланец Хаоса касался заинтересованно-удивленным. – Она же не оценит этого и будет по-прежнему считать тебя презренным выскочкой и предателем.

– Пусть.

– И будет посмеиваться над тобой в объятьях Шендара.

– Пусть. Лишь бы она жила. За мою ошибку заплачу лишь я.

– Никто не заплатит, если ты выполнишь свою часть договора. Этот мир останется вашим и я не убью её.

– Я готов, – сказал маг.

– Нет, – закричала Сигрлинн и, все ещё лежа на земле, принялась готовить новую атаку на Гирикта.

Последний, без злобы, почти равнодушно, произнес:

– Не стоит повторять попытку, волшебница. Ты же и сама уже понимаешь, что со мной тебе не совладать. Так что лучше оставайся на месте, а мы с молодым магом пойдем, выполним важное дело.

Сигрлинн перевела взгляд на своего собрата по поколению, прошептав одними губами: «Не делай этого! Пожалуйста, не делай!»

Кэсти смотрел в глаза волшебнице и, как в открытой книге, читал в ее, полностью обнажившейся сейчас, душе. Он видел ее боль, ее страх и неуверенность, которых не видел никто из их поколения. А еще он увидел скромно жмущийся росток, нет, еще не любви, но искренней симпатии к нему, молодому магу – Кэсти…

И в этот самый миг Гирикт создал заклинание перемещения и они оказались в другом мире.

* * *

– Брат Ямерт, – в великолепном баритоне говорившего сквозила тревога, – откуда у этого Гирикта такие силы? Что будет, если в результате этой ситуации с Кэсти мы получим множество таких существ на службе Хаоса?

– Не получим, Ямбрен, – не менее великолепным баритоном, но уже без тени тревоги, ответил собеседник, – Гирикт в Упорядоченном один из сильнейших слуг Хаоса. Он обладает такими силами, что думаю, с ним не справиться никому не то что из нового поколения, но и из Древнего тоже. То, кем он предстал перед молодым магом, не более чем игра, показывающая лишь малую толику его истинных сил.

– А ты не боишься… – начал было говорить Ямбрен, но осекся под тяжелым пылающим взглядом своего брата.

– Нет, не боюсь. В ведомых нам пределах нет ничего, чего нам стоило бы бояться…

К обоим мужчинам осторожно подошла легкая и подвижная женщина.

– Наконец, я полностью поняла твою задумку, Ямерт. Но как ты мог все это рассчитать, что слуга Хаоса так поведет себя с этой волшебницей?! Теперь влюбленный Кэсти ему этого не простит и изменит своё заклинание. А значит, начавшийся прорыв тут же угаснет сам и Хаос лишится плодов труда, на который потратил уйму сил и целую вечность. И не будет никаких сражений в центре Упорядоченного, – женщина извиняющимся жестом взяла брата за локоть, – просто ты перепугал меня приведением в боевую готовность всех сил Обетованного, которой мы занимались, прости, что я усомнилась в твоем могуществе и расчетливости, брат.

– Выданные до поры задумки могут не исполниться, – поэтому я и скрывал от вас всех свои расчеты, Явлата, – улыбнулся сестре Ямерт, – а тебе пора бы и привыкнуть, что все мои расчеты сбываются всегда, даже когда вы и не догадываетесь о них. Впрочем, сестра, теперь для тебя есть поручение особой важности.

– Но добром это все равно не кончится, как сказал бы наш брат Яэт!

Ямбрен настолько похоже передал ворчание Владыки Мертвых, что все трое от души засмеялись. После чего Ямерт быстро объяснил Явлате то, что требовалось от неё.

– Я не подведу тебя, брат, – радостно сообщила она.

* * *

– Я не переборщил с угрозами, а ты с пафосом? – весело спросил Гирикт.

– Нет, мы оба все сделали как надо, теперь Сигрлинн не будет считать меня предателем, а решит, что я пошел на это лишь ради спасения её жизни.

– И в её глазах ты, самый сильный теперь маг Поколения и Бог вашего мира, предстанешь героем на белом коне, пожертвовавшим всем ради спасения прекрасной принцессы.

– В Хаосе тоже бывают герои, лошади и принцессы? – поинтересовался Кэсти.

– А как же, – произнес Гирикт и добавил после паузы, – ну вот, настало время выполнить свою часть договора.

Как ни странно, Кэсти не ощутил никакого волнения в душе от этих слов. Он вообще последнее время на удивление редко ощущал сильные эмоции, что раньше было совершенно несвойственно впечатлительному юноше.

– А если я откажусь? – спокойно спросил маг.

– Ты не можешь отказаться, – без злобы, даже мягко, ответил Гирикт, – никто не может отказаться вернуть долг Хаосу, прибегнув к его силе. Делай свое дело и становись богом в мире, где тебя ждут.

Кэсти посмотрел куда-то сквозь существо, парящее перед ним, и почти равнодушно произнес:

– Хорошо. Я выполню то, что должен.

– Это правильное решение, – негромко отозвался Гирикт и пристально вгляделся в мага, пытаясь понять, что скрывается за его спокойствием. Удовлетворенно кивнув, он продолжил, – заклинание сложное, но тебе будет дано достаточно сил на его выполнение. Главное, не ошибись в его скрепах, иначе даже сам Хаос не спасет тебя.

Заклинание пришло само собой, да так, что Кэсти казалось, что он знал его всегда. Оно и в самом деле было сложным. В нем использовались такие силы, которые раньше молодой маг не мог себе даже представить. Древние по сравнению с тем, кто составил эту волшбу, смело могли считаться подмастерьями. Сплетено же данное заклинание было четко и мощно и в то же время с очень тонкими нюансами. Здесь были использованы силы и Хаоса, и Упорядоченного, удивительным образом переплетенные между собой. Своими, вдруг сильно обострившимися, магическими чувствами Кэсти сразу определил, что только так и можно создать «пробой».

А еще Кэсти увидел и понял то, что ему явно не положено было видеть и понимать. «Пробой» в упорядоченном был не первым, что маг помнил еще со слов Гирикта, хотя и сделал вид, что не придал этому значения. Этому «пробою» предстояло стать пятым. Именно с первых четырех черпали силу те слуги Хаоса, что обитали в Упорядоченном и именно с них сейчас давали часть силы ему, Кэсти, на выполнение заклинания. Но самое главное, что он сумел понять, заключалось в том, что пятый пробой был особенным. Он был необходимым и достаточным звеном для того, чтобы трансформировать все пять «пробоев» в каналы силы, которые сокрушат отделяющие Хаос от Упорядоченного барьеры Творца. Причем в центральных и ключевых мирах, что сделает готовящийся прорыв неотразимым и Упорядоченное падет как колосс на глиняных ногах, или, волей победителей, останется в сильно уменьшившихся размерах и силах.

И сейчас, начиная волшбу, решительно прокладывая вектора приложения силы, властно скрепляя в стройные заклятья выпущенную на волю поистине чудовищную мощь, Кэсти думал о мириадах миров, могущих погибнуть из-за него, о своем долге перед всеми существами, населяющими Упорядоченное, чья судьба сейчас зависела от него. Перед его внутренним взором снова поплыли моменты его жизни в Замке Всех Древних, уроки Наставников, лица его друзей… Можно ли ещё остановить то чудовищное преступление, соучастником которого он стал? Наверно, уже нет, да и кара за нарушение договора… «Можно, юный маг, можно ещё остановить, – приятный и чуть встревоженный женский голос пробился в сознание Кэсти, – и не только остановить, но и повернуть против самого Хаоса». Он никогда не слышал этого завораживающего голоса раньше, но каким-то образом сразу понял, что принадлежит тот прекрасной сестре пресветлого Ямерта, Хранительнице Звезд Явлате. «Да, это я, ты угадал, юный маг, запоминай, что ты должен сделать, чтобы повернуть заклинание против его хозяев». «И знай, – закончив произнесла богиня, – что мой брат сможет защитить тебя от кары Хаоса!»

Очевидно, почувствовав что-то, заволновался Гирикт.

«Пресветлый Ямерт сможет защитить меня?!»

«Конечно. И я. На то мы и боги. Тебе останется твой мир и достанется твоя волшебница, но ты будешь не предателем, а героем».

Посланец Хаоса начал мощно зачерпывать силу.

«Видите ли вы меня», – быстро спросил Кэсти.

«Конечно, это же Хьервард. Но поторопись…»

– Ну так смотрите, – закричал в голос юный маг, задрав голову к небу, медленно и явственно адресуя туда же самый изысканный и пикантный из набора жестов, усвоенных в свое время от Хедина, – никому я не должен, кроме себя, тем более лгущим мне богам!

И сосредоточившись и проверив все крепы, Кэсти сотворил обещанное им Хаосу заклятье. Магу показалось, что в сознании у него вспыхнуло новое солнце, и опустилась великая ночь. Загомонили миллиарды разноголосых существ и настала вселенская тишина. Мир вышел за рамки привычных цветов и стал черно-белым. Миг – и восприятие снова стало обычным.

– Отлично, – произнес Гирикт, – ты сдержал слово и исполнил договор, – а я было приготовился убивать тебя, – просто добавил он.

– Знаю, – улыбнулся Кэсти, – я почувствовал.

– С тобой говорили ваши Молодые Боги?

– Да, обещали мне защиту.

– Они лгали, никто не смог бы защитить тебя даже от моего удара, тем более от последующего возмездия за разорванный договор.

– Знаю. Вы использовали меня, но расплатились честно, они же хотели решить свои проблемы за счет моей гибели и моего посмертия. Это и определило мой выбор.