Текст книги "Шут и слово короля (СИ)"

Автор книги: Наталья Сапункова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Позже, наблюдая, как Эдин шутя подбрасывал и ловил шесть шариков, умудряясь при этом уворачиваться от веника Милды – та подметала круг и громко негодовала, потому что Эдин дразнил её и мешал, – Димерезиус сказал Якобу:

– Он способный мальчишка. Догадливый и ловкий. Я бы забрал его и он бы преуспел, жаль, если станет размениваться на мелочи.

Якоб усмехнулся.

– Это как посмотреть. Граф вон тоже виды имеет. Парень прямо нарасхват.

– Знать бы, что задумал для него Граф, – грустно заметил Димерезиус. – Это единственное, чего бы мне теперь хотелось.

Якоб лишь удивленно взглянул на фокусника.

До Гардарьи они, суть да дело, добирались неделю. Близился День Трав, главный праздник первой половины лета. С давних пор повелось, что только в это время можно вступить в Цирковую гильдию, и если кто задумал уйти из цирка, именно на День Трав следовало предупредить хозяина. И никакой цирк не мог отказать, если кто желал прибиться к нему в это время. Конечно, не всегда это правило соблюдалось теперь, не старые ведь времена, а циркачи – народ вольный. Вот и Милда, и Сьюна с Лином пришли в их цирк не в положенное время. Но все равно, был такой обычай.

Еще праздник этот означал, что в каждый гильдейский город приезжало много цирков, не меньше десятка, и хороших мест не хватало, да и много цирков – не то, что один-два в праздничный день. Так что, только самые лучшие и богатые цирки покупали квитки на работу и ставили шатры на площадях. Те, что поплоше, снимали дешевые комнаты в тавернах, устраивали короткие представления, где придется, в праздничные дни это позволялось. А закончив свои дела, уезжали. Дорог в Кандрии всегда хватало всем.

Как ни странно, поначалу дядюшка Бик не терял надежды поставить шатер и поработать, но увидев, что лучшие возможности упущены, а места заняты, впал в хандру и заявил, что больше чем на пару дней они не останутся. А медведь Вудуду начал между делом порыкивать на Эдина: верный признак того, что именно тот являлся причиной хозяйского неудовольствия. Оно и понятно: по-хорошему, Бику следовало бы еще пару-тройку лет протянуть со вступлением Эдина в гильдию, а то, ишь, всего четырнадцать, много чести! И пришлось из-за этого делать ненужный крюк и нести убытки. В негильдейских городах тоже празднуют, вот туда и следовало направляться…

Так или иначе, Эдин произнес в Гильдейской управе у священного огня слова клятвы, поставил подпись в бумагах – как Эдин Вентсивер, он сам так захотел, – и получил шнурок с пряжкой, который тут же надел на руку. Все, готово дело. А какое имя стоит в гильдейских бумагах и созвучно ли оно дворянскому, мало кого волнует. Якоб одобрил, и хорошо. Теперь Эдин стал полноправным свободным циркачом в цирке Бика, будет получать свое жалованье и долю, и волен остаться или уйти. Ежегодно он должен платить взнос и подтверждать свое членство в гильдии, а при необходимости просить у нее ходатайства, защиты или покровительства, и работать на круге не менее четырех месяцев в году.

Тем же вечером Эдин сам оплатил праздничный ужин в таверне для их цирка и для всех, кто пожелает заглянуть – как полагается. Якоб, однако, стоял рядом и присматривал. Заглянули многие, и ужин получился действительно большой и праздничный. Даже Бик наелся, крепко выпил и заметно подобрел, заявил, что всегда любил Эдина, как сына, и немало приложил стараний, чтобы достойно его воспитать. И отправился ночевать к Вильене. А медведь, которого тоже угостили на славу, сплясал под бубен и завалился спать прямо под окнами таверны. Наутро Эдин и Милда нашли возле него целую кучу медяков и мелкого серебра.

На следующий день, собственно, и начинался праздник: гулянье и большая ярмарка, а вечером, по темноте на главной площади зажигали костер, как на Новый год, и – пляски до утра, конечно. И – венки, букеты, целые снопы цветущей травы и запахи пряные отовсюду. И в таверне какой-то душистой травой пол посыпали, аж в носу свербело.

Многие собирались поработать на улицах, и братья-акробаты, и Лин со Сьюной, и Бик с Вудуду, конечно – не терять же праздничный день. Милда накануне повздорила с Якобом из-за какой-то мелочи, заявила, что никуда не пойдет и уселась шить. А Вильена отозвала Эдина в сторонку и попросила, заглянув в глаза:

– Проводи меня на ярмарку? Бик сказал, с тобой можно. И ты ведь моей Вейре хотел подарок купить, помнишь?

– Пойдем, конечно, – сразу согласился Эдин.

Сидеть в таверне ему не хотелось, Милда, которую он собирался подбить сходить на ярмарку, пребывала не в духе, Якоб куда-то ушел по своим делам, а гулять одному невесело. И подарок Вильене он, опять же, обещал.

Малышку, завернутую в легкое пестрое одеяльце, Вильена взяла с собой, и сумку холщовую повесила на плечо – в ней пеленки, скляночка с водой, еще что-то – ох и любят женщины набирать с собой кучу ненужных вещей.

– Да оставь со мной Вейру, – предложила, расщедрившись, Милда. – Погуляй налегке, когда еще тебе такое случится…

Эдин был с этим совершенно согласен, но Вильена отказалась. И сумку Эдину не отдала.

Они долго кружили по ярмарке, среди палаточных рядов, там было на что поглазеть. На все вопросы, что купить, Вильена отмалчивалась, смущалась, пожимала плечами. И зачем тогда было на ярмарку идти?..

Наконец Эдин выбрал несколько ярких деревянных игрушек, и, на свой страх и риск – сверток полотна и яркий платок, Вильене такой будет к лицу. Когда та сама задерживалась возле палаток и махала рукой – иди, дескать, я догоню! – Эдин останавливался в нескольких шагах и терпеливо дожидался. Помнил, как сам попал в руки верденских грабителей, и что бы было с ним без Якоба? А тут женщина молоденькая, с младенцем, и на вид – потерянная какая-то, местное ворье такую точно не пропустит. Он ведь обещал охранять, вот и охранял.

Возле прилавка с ножами и поясами Эдин задержался, Вильена тронула его за рукав:

– Я к аптекарю зайду. Ты за мной не ходи, хорошо?

Он тут же согласился – да пожалуйста, отчего же не хорошо. Однако аптекарскую лавку из виду не выпускал, посматривая искоса, и прекрасно заметил, что уже через полминуты Вильена вышла оттуда, оглядываясь, и зашла в соседнюю – в ювелирную.

Как-то странно было это всё.

Эдин отложил ножичек для метания, который рассматривал и уже подумывал купить, и тоже зашел в ювелирную лавку, остановился у входа.

Лавочка была маленькая – разноцветные бусы, золотые и серебряные цепи, колечки-сережки – все, что продают на ярмарках. И ничего по-настоящему красивого не видно, вроде того ожерелья из цветов виолики, что Эдин купил в Вердене. Толстый ювелир разговаривал с Вильеной, снисходительно передвигая что-то пальцем по прилавку, она стояла, опустив голову, а рядом с прилавком сидел широкоплечий служка с дубинкой и ножами за поясом – должен же кто-то охранять богатство.

Вильена оглянулась, испуганно схватила вещичку с прилавка и спрятала за поясок, и быстро сказала:

– Я не буду это продавать.

– Вы бы сначала определились, сударыня, – прогнусавил ювелир, недовольно стрельнув глазами в Эдина.

– Что-то желаешь, юноша? Подарок подружке? Придется подождать.

На этот раз Эдин не стал одеваться «как молодой лорд», и не показался ювелиру достойным внимания клиентом.

– Ну что, договорились, сударыня? – толстяк высыпал перед Вильеной горсть монет, – пересчитайте.

– Подержи уж, – Вильена со вздохом сунула задремавшую малышку Эдину на руки, пересчитала деньги и ловко спрятала их в поясной кармашек.

Они вышли из лавки.

– Я помешал тебе, – сказал Эдин. – Извини. Послушай, я же не пасу тебя, в самом деле, если хочешь, могу вообще уйти. Давай Вейру в трактир отнесу, а ты гуляй тут сколько душе угодно, и продавай свои побрякушки, мне-то какое дело?

– Эх ты, – вздохнула она, – отдай… – забрала ребенка и прижала к себе. – И иди, ладно? Я дальше сама. Прощай.

– Ладно…

Он пожал плечами, отвернулся уже, но вдруг его как обожгло. Прощай?!

– Вильена! – он догнал ее в несколько прыжков. – Вильена, почему – прощай? Ты что задумала?

Она грустно смотрела на него и молчала, только поглаживала по головке свою спящую девочку.

– Вильена. Ты что, уходишь? Совсем?

– Да. Ты ведь не помешаешь мне, правда?

– Но – почему?..

– Потому что больше не могу. С ума сойду. Или умру. Ты ведь не скажешь братьям? И Бику?

Он медленно покачал головой.

– Но, Вильена, как же ты… А – она?.. А Бик?

– Все будет хорошо. Я не вернусь в цирк. Она вырастет. А Бик… обойдется как-нибудь. Я все равно уйду, Эдин. Иначе возненавижу весь свет, а не только… – она отвернулась. – Я ведь почему пошла с тобой, одну меня Бик не пускает, а от тебя, думала, легко сбегу. А злиться на тебя ему бесполезно, что он против тебя, раз за тобой – Граф? Он ведь никого так не боится.

Вот оно что, значит.

Эдин достал из кармана кошелек, протянул Вильене.

– Здесь ленов тридцать. Тебе пригодятся. Если б я знал, не тратил бы сейчас на ерунду.

– Та ерунда тоже пригодится. Спасибо тебе, – она притянула его к себе и поцеловала в щеку. – Постой. Вот, тоже возьми…

И что-то маленькое вложила Эдину в ладонь.

– Ты прости меня, а? Я его нашла. Мерисет соврала, что потеряла, она просто Бику его отдавать не хотела. А я нашла, я её тайничок нашла, в фургоне. Думала, мне нужнее. Не сердишься? Прости. И прощай, наверное, больше не свидимся, на цирковые дорожки я никогда не вернусь.

Кольцо. Квадрат, окаймленный мелкими красными камушками, внутри него – герб, и тонкий ободок. Кольцо бастарда. Кольцо его матери.

– Эдин?

На его плечо легла рука. Это ничего, это Димерезиус. Но Эдин успел инстинктивно сжать ладонь.

– А где же Вильена?

Эдин поспешно оглянулся – Вильены уже след простыл.

– Мы с ней потеряли друг друга.

– В такой толчее неудивительно. Что это у тебя?

Он показал.

– О! Герб Сартальского марка, – кивнул фокусник, – кольцо бастарда? И что это значит?

– Это кольцо моей мамы.

– Ммм? Вот как. И что же, твой отец – из семьи маркграфа? Или сам маркграф? И он не признал тебя, видимо, – Димерезиус спрашивал, не ожидая ответов.

Действительно, и так все ясно.

– А что тут случилось, отчего ты стоишь с таким пришибленным видом? – фокусник улыбнулся.

– Я просто его нашел…

– Ммм? Ну, ладно. А что дальше?

– Ничего, – Эдин спрятал кольцо под куртку, в один из карманов. – Правда, ничего. Пожалуйста, Димерезиус, очень прошу – не говори Якобу. Не скажешь?

– Гм… Неожиданно. Но почему?

– Ему это не понравится. А я вовсе не хочу быть сыном этого… маркграфа. Я, может, только бы посмотрел на него, похож или нет? Вот и все. А в остальном, не нужен мне никакой отец. Ты не скажешь?..

– Хорошо, как хочешь. Я тут собирался купить гвоздей и еще кое-какую мелочь. Пойдем со мной?..

Вильены и к ночи никто не хватился, праздник ведь, веселье. Зато Бик пришел и громогласно объявил:

– Я выиграл в кости три города у этого достопочтенного пройдохи Кольнера! Шайнирский тракт наш. Трогаемся завтра на рассвете!

На рассвете так на рассвете. Мало кто успел поспать – что за беда? Новая дорога сулила удачу. А Эдин представил себе карту, и сердце его забилось быстрее – Шайнирский тракт вплотную подходил к Сарталю. Неясно, насколько вплотную, они там ещё не ездили, но – близко, очень близко.

Пропажу Вильены обнаружили, когда собрались трогаться. Бик ревел и ругался, костеря на чем свет стоит всех женщин разом, но задерживаться не стал, от робких возражений Сьюны – а не случилось ли чего? – только отмахивался. И небо еще не начало сереть, когда цирковые кибитки выехали на дорогу, концом которой был Сарталь, родная, получается, земля Эдина Венсивера.

Вот только доедут ли они до конца этой дороги? Ни один циркач не возьмется сказать наверняка, только гадалка с бубном, разве что.

Теперь судьба к цирку Бика была благосклонна – хорошая погода, хорошие сборы, а уход Вильены оказался последней неприятностью. Не было нужды сворачивать с богатого тракта, напротив, Бик умаслил кого надо и купил квитки на будущий год вперед Кольнера, и начал строить планы – какие номера сделать, каких людей взять. Цирк Кольнера следовал по тому же пути, дав им две недели форы, и говорили, что тоже не был внакладе: отхватил хорошую работу в одном графском замке, где устраивали праздник в честь самого короля. Лето перевалило за середину, дни стали чуть-чуть, но короче, а рассветы – чуть-чуть холоднее, и уже задул ветер с моря, верный предвестник осени. А ещё это значило, что тракт, который поначалу уходил от моря, теперь вновь к нему приблизился, и впереди, все ближе и ближе Сартальский марк, последняя приморская окраина Кандрии, за которой уже Гринзаль, чужая земля, где нет власти их короля.

Маленький городок Саль, в котором они остановились, оказался старым, чистым, обустроенным и чем-то похожим на игрушку: дома из светлого камня, красные островерхие крыши. Впереди вновь было несколько ярмарочных дней, предвещающих заработок, и разрешение Бик получил сразу. Неделя в Сале, а потом они двинутся обратно, в сторону Вердена и прочь от Сарталя. И когда-то еще придется оказаться так близко? Да, Эдин теперь формально взрослый, «свободный циркач», но на деле ему шагу в сторону не ступить без разрешения Якоба.

Попросить, что ли, Якоба, вдруг согласится? Можно ведь хоть раз в жизни взглянуть на место, где родился? И почему не взглянуть прямо сейчас, а не годы спустя? Тогда, значит, надо рассказать Якобу – про кольцо, про Сарталь, про отца, который то ли из семейства тамошнего маркграфа, то ли сам маркграф.

Не хотелось рассказывать. Шестое чувство подсказывало, что не стоит.

Помог случай – Якобу передали письмо. Он перечитал его несколько раз, все больше хмурясь, и заявил, что уезжает на несколько дней.

Милде и Эдину объяснил так:

– Сестра, младшая. Овдовела она, оказывается. И неприятности какие-то, то ли с долгами, то ли с соседями. Это тут неподалеку. Съезжу, посмотрю, что у чему.

Милда снова была не в духе, поэтому съязвила:

– Вот послал Всевышний братца бедной леди. Нет чтобы так съездить да навестить, а он дождался, пока она овдовеет да повздорит с соседями.

Якоб ответил очень спокойно:

– Болтаешь сама не знаешь что, девочка.

Эдин был всецело согласен. И вообще, непонятно: он всегда считал Милду умной и доброй, но когда та ссорилась с Якобом, то глупела на глазах и несла редкостный вздор. А Якоб терпеливый, конечно, но – зачем?..

– Меня возьмешь? – спросил он. – Или – нас?..

Вот про «нас» он зря добавил. Милда рассмеялась:

– Что ты. Тебя – ничего, если приодеть, а меня?! Разве можно появляться перед несчастной леди в моем обществе? Она заболеет от потрясения.

– Можно было б, умей ты себя вести, – ответил Якоб сердито, – нет, оставайтесь оба тут.

Хотя, на Эдина он при этом глянул с сомнением – точно взял бы его, если бы Милда не встряла.

– Может, все-таки возьмешь? – уточнил Эдин чуть позже. – Вдруг помогу чем?

– Сказал – нет! – буркнул Якоб, который теперь тоже был не в духе.

Значит, судьба. Потому что Эдин решил, если Якоб не возьмет его с собой, он найдет лошадь и съездит в Сарталь. Это же близко, несколько часов верхом – и вот он, Сартальский замок. Значит, Эдин вернется в Саль задолго до Якоба, все уже и позабыть успеют, что он отлучался.

Уже через час после отъезда Якоба Эдин внес залог за лошадь, которую присмотрел накануне в конюшне на рынке, – повезло, денег хватило. И ускакал по той же дороге. Он оделся просто, захватил только легкую сумку, в которой лежала бутыль с водой, лепешка и рубашка на смену. Ну и, конечно, пара ножей, один в сапоге, и один за поясом, хотя считалось, что дорога до Сарталя – спокойнее не бывает.

ГЛАВА 9. Крутой поворот

Прохладное утро, хорошая лошадь, ровная дорога, мерный стук копыт, лишь пыль стелется позади – чего еще желать? Совесть не мучила: шатер уже поставили, работы в цирке почти нет. Накануне Эдин возился с Димерезиусом над очередным механическим приспособлением для фокуса, и они не закончили, но ничего, Димерезиус простит. Эдин оставил ему записку с обещанием вернуться уже назавтра.

Лес теперь гуще и теснее обступал дорогу, и сама дорога стала не так хороша, и ветки, бывало, склонялись так низко, что только успевай голову пригибать…

Вдруг дорогу преградили – несколько дюжих молодцев выступили из леса, один схватил за повод лошадь.

– Стой-ка, паренек. Куда это поспешаешь, а?

В первый момент Эдин растерялся. Отвлекся, задумался… эх, балда!

Их было пятеро, одетых как попало, но вооруженных: у того, что держал лошадь, в руке был короткий меч, второй, в потрепанном камзоле и мало подходящих к камзолу новеньких штанах, покачивал хорошей, на матерого кабана, рогатиной, третий сжимал лук. Лук этот, как сразу же отметил Эдин, был менее всего опасен, потому что человек держал его очень уж неумело. Еще двое стояли сзади, вооруженные большими палками.

– Слезай, ну? И не бойся, желторотик, мы сегодня добрые. Эй, гляди-ка, да у него нож! – разбойник широко улыбался.

– Да, мы добрые! – охотно подтвердил тот, что с луком и тоже растянул рот в улыбке, показав редкие зубы.

Они сразу решили, что Эдин у них в руках и ничуть не опасен. Почему это, интересно? Потому что любой из них вдвое его тяжелее?

Если бы был меч…

Но меча нет. И слезать с лошади нельзя – пока он верхом, есть надежда.

Его лошадь. Она пряла ушами и беспокойно переступала. И она слышала Эдина. Он вдруг понял – она слышит, понимает. И ждет.

Этот, с рогатиной – он, если что, запросто достанет лошадь. Хотя, скорее уж он достанет Эдина, лошадь им нужнее.

– Ну? – теряя терпение, один из разбойников потянулся к лодыжке Эдина…

– Уже слезаю, дяденька, – сказал тот примирительно.

Дальше все получилось без раздумий: он толкнул разбойника ногой в лицо, а нож сам собой выпрыгнул из голенища в руку Эдина и полоснул по руке, что держала повод, а лошадь он что есть силы толкнул лодыжками.

Вперед! Вперед, быстрее!

И она помчалась, напролом через кустарник, все быстрее и быстрее, а следом неслись крики и ругань. Но все, они сбежали, лишь самый первый момент был опасным, и благополучно миновал. Некоторое время спустя деревья и кусты расступились, снова показалась дорога.

Эдин похлопал лошадь по холке.

– Молодец, хорошая девочка. Поехали скорее, а?

Теперь он не зевал, и дорога стала лучше, так что не менее получаса можно было скакать быстро. А потом он увидел человека, привязанного к дереву у дороги.

Эдин осадил лошадь, медленно подъехал. Сразу же подумалось – а не приманка ли это? Может быть, вон там в кустах кто-то засел?

Но тут же он одернул себя – нет, глупость. Те разбойники остались позади, и кого бы стала тут дожидаться очередная шайка?

Парень был без оружия, голый до пояса и в разодранных штанах – наверное, потому с него штаны и не сняли. Похоже, тем пятерым срочно следовало приодеться. Бедолага был старше Эдина, выглядел лет на восемнадцать.

Глаза у пленника закрыты. Живой хоть?

– Эй! – Эдин тронул его за плечо.

Живой. Глаза парень открыл, и они быстро прояснились.

– Помоги. И – пить…

Эдин его сначала напоил, потом развязал, растер затекшие кисти.

– Ты кто?

– Я еду с посланием в Сартальский замок, по поручению барона Кени. Меня зовут Лернон… благородный Лернон, сын лорда.

Почему-то последнее сообщение у Эдина почтительного трепета не вызвало. Ну, сын лорда. Только Эдин сбежал от разбойников, а этот благородный – нет.

– Они меня… по голове, успели, – пояснил Лернон, словно поняв, о чем думал нежданный спаситель.

– Меня зовут Эдин Венсивер. Я свободный циркач. И тоже еду в Сарталь. На тебя напали пять разбойников? Я тоже их встретил.

– И?.. – бывший пленник посмотрел с сомнением.

– Мне повезло от них смыться. Так что давай-ка и мы поторопимся, они все-таки не слишком далеко, и злые, я одного немножко порезал.

– Ты порезал? Да ты герой, да?..

– Говорю же – мне повезло.

– Ну да, ты же циркач. Знаешь какие-нибудь колдовские штучки?

– А как же. У меня есть хлеб, хочешь? – Эдин достал лепешку, отломил кусок. – И вот еще рубашка. Наверное, тебе мала, но можешь примерить.

Сначала парень съел хлеб – присев на пень, жадно рвал зубами подсохший мякиш. Потом надел рубашку – та оказалась тесна, но лучше, чем ничего.

– Спасибо, циркач. Я доложу в замке, что ты мне помог, так что можешь явиться за наградой. Леди очень щедрая, если попросишь, может и на службу взять. Замолвить за тебя словечко?

– Не-а, спасибо. Мне не нужно на службу к твоей леди.

– Даже так? Что бы ты понимал в службе. Эх, еще бы штаны. Как же мне в замок в таком виде являться?

Парень с таким очевидным сомнением посмотрел на штаны Эдина, что тот невольно порадовался – его штаны на баронского посланника не налезли бы даже с мылом. И захотелось поскорее расстаться с невольным знакомцем, но не бросать же его тут…

Внизу неподалеку явственно журчала вода, и Эдин спустился посмотреть, это был ручей, быстрый и прозрачный. А пить хотелось, и еще умыться.

Вода оказалась холодной – аж ломило зубы, но свежей и вкусной.

– Эй, циркач, а это у тебя что?

– Где?..

Баронский посланник подошел и присел рядом, и поймал в ладонь кольцо, выскользнувшее у Эдина из-за воротника – мамино кольцо, которое он, отправляясь в Сарталь, надел на шнурок и повесил в шею.

– Ничего, – Эдин освободил кольцо из пальцев благородного Лернона и отправил обратно за воротник.

Тот не спеша поднялся и ушел, Эдин тем временем набрал в бутыль воды – вкусная она здесь, пригодится. Зато, когда он вернулся к лошади, то обнаружил, что десятник уже сидит верхом.

– Ну, спасибо тебе еще раз, – сказал он. – Я твой должник. Лошадь свою заберешь в замке, у привратника спросишь. Не трусь, дойдешь, немного уже осталось, иди прямо по дороге и не сворачивай. И я тебе там пару ленов оставлю – это от меня. Ну, и леди наградит, не сомневайся. Все, мне спешить надо, я ведь на службе.

В самое первое мгновение Эдин даже дар речи потерял. Этот… благородный лордов сын собрался уехать на его лошади? А его самого бросить в лесу?

Стоять. Стоять. Не двигайся. Это я говорю – стоять.

И лошадь послушалась – осталась на месте, несмотря на то, что благородный уже вовсю понукал ее. Раньше лошади Эдина слышали и не подчинялись, но, видимо, на этот раз даже лошадь прониклась несправедливостью происходящего: человек, которому Эдин помог, теперь собирается бросить его в лесу, потому что на службе он, вишь!

Парень уже подпрыгивал на лошади, пытаясь сдвинуть ее с места, но та продолжала стоять. Лишь вопросительно посмотрела на Эдина – дескать, долго там еще?

Стой. Прошу тебя, стой.

Сам Эдин сел на пень и принялся с любопытством наблюдать. И когда десятник уставился на него с недоуменным возмещением, пояснил:

– Это моя лошадь. Тебя она не понесет.

– Да какая твоя! Вон клеймо! Это наемная лошадь из публичной конюшни!

– Все равно моя.

Он спокойно вынул нож из-за голенища и метнул его точно в тонкий дубок, неподалеку от которого маялся с лошадью благородный. Так же не спеша метнул другой – вошел точно под первым.

– Как считаешь, если я захочу снять тебя с седла, я промахнусь?

– И все же – колдовские штучки?

– Да! – не стал отрицать Эдин. – И всех моих штучек тебе не уразуметь, понял, дурья башка? Поедем вместе, иначе никак!

Искушение бросить благородного в лесу вдруг стало большим и отчетливым, но Эдин эту мысль все же прогнал. Нельзя так, человека в лесу бросать. Да и поручение у того, может, важное, из-за него и переживает.

– Я позади сяду, – сказал он. – И поехали уже скорей, и так задержались.

Но сначала он выдернул из дерева ножи – хорошие ножи, дорогие, бросать нельзя.

Вперед. Давай.

И лошадь с ходу пошла хорошей рысью. Умница. Надо будет угостить ее морковкой при возможности.

На воротах маркграфского замка развевались флаги, а внутри было что-то чересчур оживленно.

– Их милости гостей принимают. Праздник у них, понял? – пояснил Эдину благородный, ссадив его на брусчатку за воротами.

– Ну все. Я поеду доложусь, сообщение передам. Провожу потом тебя в кухню, поешь. Вон там конюшня, видишь? Там лошадь и заберешь, ее накормят. Ты, вот что: не говори, что я своего коня потерял, ага?

– Ладно, – согласился Эдин.

Это проще простого – у него никто об этом и спрашивать не будет.

А Эдин огляделся. Это, значит, замок, прямо на морском берегу стоит, а если карту вспомнить – на треугольном мысу, а за ним, подальше, – город. Вокруг замка – ров, мост подъемный – теперь-то он опущен, и у ворот – стража. Замок как замок.

И что же ему, Эдину, теперь делать?..

– Ты что, парень? – из башни вышел невысокий, крепко сложенный человек с пышными седыми усами. – О, гляжу, ты циркач, – он сразу заметил пряжку гильдии у Эдина на запястье. – Ищешь тут кого, что ли?

– Мать тут жила, четырнадцать лет назад, – ответил Эдин.

– Мать, – седоусый заулыбался, – а ты не отца искать приехал, случаем?

Эдин густо покраснел и отвернулся. Что, всем издалека видно, зачем он тут? Раз циркач?..

– Ты на черный двор сходи, или в кухню, поспрашивай там, старые слуги, бывает, многое помнят.

Ответить Эдин не успел – увидел, что к нему бежит Лернон.

– Пошли, быстрее! Леди ждет! Она тебя расспросить хочет. Идем же!

В конце концов, это даже интересно – взглянуть на ту леди…

Они почти бежали. Мощеный двор, лестница, еще одна, и еще, и длинная полутемная галерея, с одной стороны – небольшие занавешенные окна, с другой – длинный ряд портретов. Он почти не смотрел на них, потому что Лернон торопил, и вдруг…

Такое знакомое лицо взглянуло на него со стены.

Да нет, показалось, конечно.

– Ты чего встал, идем! – волновался Лернон.

Конечно, показалось.

Лернон втолкнул его в комнату.

– Леди сейчас придет… – буркнул он и быстро ушел.

В комнате молоденькая девушка-служанка подметала пол. Увидев Эдина, она быстро собрала мусор в большой жестяной совок и убежала.

Комната была небольшая, прибранная богато: мебель из темного дерева вдоль стен, гобелены, и кресло возле окна. Не жилая комната, а вроде кабинета.

Ждал Эдин недолго, скоро открылась дверь и появилась леди. Одна. Красиво одетая: синее платье с искрой, отделанное молочно-белым, в полуседых волосах, в ушах, на шее – множество драгоценностей с блестящими камнями. Она не казалась ни красивой, ни доброй, и Эдину не понравилась – впрочем, он этого ждал.

– Миледи, – Эдин поклонился, она кивнула, а потом долго молчала, задумчиво и прохладно его разглядывая.

Наконец сказала:

– Покажи мне кольцо.

– Миледи?.. – в первый момент Эдин растерялся.

– Кольцо у тебя под рубашкой, – пояснила леди спокойно, – покажи.

Все правильно, благородный ведь кольцо видел. И зачем докладывать-то было этой змее, что ему с того?..

Его предали просто так, походя. Благородному, видно, не пришло бы в голову поступить иначе. Наоборот, он госпоже услужил, доволен.

Впрочем, он ему не друг, и рассчитывать на него не стоило. Верить надо друзьям.

Эдин вытащил из-под рубашки кольцо.

– Да, это оно, – кивнула леди. – Оно одно было такое. Это кольцо циркачки, как ее там? Как ее звали, мальчик?

– Виолика.

– Вот-вот. Вроде так. Значит, ты незаконнорожденный сын его милости, моего супруга?

– Миледи… – Эдин растерялся вконец, хотя эта ледяная дама говорила очевидные вещи. – Миледи, я не… не знаю, миледи.

– Ты сын циркачки, у тебя кольцо. Ты ведь и явился сюда поэтому?

– Да, миледи, получается так, но я не…

– Ты явился искать покровительства его милости маркграфа Сарталя. Что ж, это очень понятно. Раз ты благополучно дожил до таких лет. Вы же, циркачи, плодитесь как крысы и часто умираете…

Такой взгляд на циркачей был для Эдина в новинку. Он не сдержался:

– Я этого не знал, миледи. Ну, что мы плодимся как крысы…

Она усмехнулась.

– А ты дерзкий. Она тоже была такой. Что ж, раз ты здесь, то должен встретиться с моим супругом. Думаю, он вернется завтра. Знаешь, ты ему понравился бы, я уверена. Лернон рассказал, как ты вел себя в лесу. Маркграфу такие нравятся.

– Миледи, я надеюсь, разбойников скоро поймают?

– Я тоже надеюсь, – опять усмехнулась леди. – Жди пока здесь. Тебе принесут поесть…

Эдин возразил:

– Миледи, но я не могу остаться. Меня ждут в цирке. Я хотел… я просто хотел посмотреть Сарталь, мне уже пора, миледи…

Говорил и понимал прекрасно, насколько это глупо и бесполезно.

– Что? Что ты сказал? – маркграфиня рассмеялась. – Ты смеешь мне возражать? Мальчишка. Ты никуда не уйдешь. Останешься тут и будешь ждать.

Эдин слышал, как в замке повернулся ключ. Кажется, у него неприятности.

Самая крупная неприятность – не вернуться до возвращения Якоба, тут у него несколько дней в запасе. Сколько именно, неясно, потому и не резон ему тут задерживаться. А завтра Димерезиус забеспокоится. И в то же время – отца увидеть, послушать, что скажет. У него, Эдина, есть Граф, это хорошо, конечно, но отец-маркграф – тоже вовсе неплохо. А если отец захочет оставить его при себе, как же тогда цирк, и вся его жизнь? И главное – как же тогда Аллиель Кан?

Но это, наверное, можно будет уладить. А та наука, что ему за последние годы преподал Якоб – маркграф, наверное, будет доволен, что Эдин столько всего умеет. Да и Димерезиус с Графом много чему его научили. Наверное, он действительно знает не меньше иного сынка лорда.

Но все равно беспокойно было, муторно на душе. Эх, и правда – сбежать бы отсюда!

Леди сказала: «Знаешь, ты ему понравился бы, я уверена».

Понравился бы! Почему «бы»?

Эдин отодвинул кресло леди, – сидеть в нем ничуть не хотелось, а больше некуда было ни присесть, ни прилечь, – и залез на подоконник. Подоконник оказался удобный, широкий, а на окне решетка, и окно не открывается, только – разбить. Эдин сидел на подоконнике и ждал. Он доел свою лепешку, ее совсем немного осталось, и запил водой. Леди обещала, что принесут еду, но шли часы, и никто не приходил. За окном уже сгущались сумерки.

И вдруг Эдин услышал, как в замке повернулся ключ. Дверь приоткрылась, в щель просунулась голова девушки-служанки, той, что мела тут пол.

– Идем, – сказала девушка. – И быстрее, пожалуйста.

Два раза Эдина просить не пришлось – он соскользнул с подоконника и пошел к девушке. Та тщательно заперла дверь и бросила ключ в карман передника.

– Идем, моя бабушка хочет тебя видеть.

– А кто твоя бабушка?

– Вот и узнаешь.

Теперь они спускались по узким лестницам вниз, и скоро оказались в каком-то закутке поблизости от кухни, где-то неподалеку шумели, бегали, отдавали распоряжения, и несло волной вкусных запахов. За столом возле лампы сидела пожилая женщина и вязала крючком, тут же стоял глиняный горшочек с душистым горячим супом, лежала буханка хлеба.

Эдин поклонился ей:

– Сударыня…

Служанкина бабушка покачала головой.

– Вот ты какой, значит, младший сын Виолики. Что же тебя принесло сюда, милый? Ох, боюсь, не к хорошему это. Да ты садись, поешь. Потом поговорим.