Текст книги "Школьное колдовство (СИ)"

Автор книги: Наталья Сапункова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Гранметр и принцесса переглянулись.

– Подождите, – сказала Альмагера, – я поговорю с отцом, – и она ушла.

– Милорд, прошу вас, объясните, что вообще происходит? – решив не терять времени, обратилась Лила к колдуну. – Артур упоминал, что он может подтвердить законность избрания наследника… и всё же мне хотелось бы понимать всё.

– Пожалуйста, миледи, – пожал он плечами. – Главное вы знаете: только лорд Артур Инден способен подтвердить законность избрания нашего короля. Вы спросите, кому это надо, если никто в Руате в этом и так не сомневается?

Лила кивнула.

– У джубаранского принца, избранного некогда на трон Руата, было два брата, матерью которых тоже была руатская принцесса. Не будем останавливаться на условиях выбора, они замысловаты, но законность была соблюдена, и корона Руата досталась младшему по возрасту сыну. Не старшему, который наследовал своему отцу, и не второму. Но тогда это не вызвало вопросов. Однако, получив своё королевство, отец нашего нынешнего короля не стал слишком учитывать в своих государственных решениях интересы бывшего отечества, чем вызвал признательность подданных и недовольство родственников. Таким образом, отношения между Джубараном и Руатом часто бывали натянутые. И вот теперь… – он развел руками.

– Прошло время, утеряны документы, но переделить корону – не глупо ли это? – воскликнула Лила.

– Весьма, – согласился гранметр. – Но тут вопрос возможности и выгоды. Вряд ли Джубаран рискнёт с нами воевать самостоятельно. Мы не очень сильны, но свое станем защищать до последнего, и у нас договор о дружбе с Кандрией, её мощь известна. Но у Джубарана тоже есть договор с Кандрией, которая будет вынуждена поддержать их, а не нас, если мы не докажем права нашего короля. Кандрии не нужна эта война, их посол намекает, чтобы мы любым способом решили вопрос, – он улыбнулся.

Лила слушала очень внимательно. Вот, значит, о каких неприятностях упоминал Артур, намекала Альмагера…

– Документы, подписанные тогда, при выборе короля, заверенные в Храме, действительно утеряны – один экземпляр сгорел в пожаре, другой оказался подменённым и его признали подделкой, третий сразу был украден. Но, к счастью, у нас остался живой свидетель… почти живой. И если он станет полноценным, принесет клятву в Храме и Пламя отзовётся, истина будет восстановлена. Для Кандрии этого будет достаточно, а без неё войны не будет. Иначе – поединок на мечах между принцами, старый обычай. Правым признают победителя. Вызов на поединок нами уже получен. Не буду углубляться в детали, но мы знаем, кто выйдет против принца, и не уверены в колдовской чистоте этого поединка. Шансы погибнуть у принца Гекарда очень велики. Видите, леди Лилиана, всё сложно. Почти шахматная партия, – он улыбнулся. – Вы играете в шахматы?

– Нет, милорд, – качнула она головой, – совсем не умею. Но я вас поняла.

Она маленькая птичка, которой в этой игре расплатятся без больших сожалений, несмотря на её дар и возможную ценность. Значит, нечего стесняться.

– Ваше величество! – гранметр поспешно встал.

В дверях стоял грузный пожилой мужчина, из-за его плеча выглядывала Альмагера.

Лила низко поклонилась.

– Лилиана Каверан, виконтесса Фаро? – король разглядывал её с интересом и словно с какой-то опаской. – Так чего же вы от меня хотите? – и он уселся в кресло, которое только что освободил колдун.

Принцесса Альмагера скромно встала рядом.

– Я хочу обещание, ваше величество. Дайте мне королевское слово, что выполните одно моё желание.

– Всего одно? – усмехнулся король. – Вы истинная внучка Эльянтины. Той тоже постоянно что-то было нужно. И мы платили ей более чем щедро. Титул для вас, замки в Руате, в Кандрии, золото, наконец! Да вы богаче моих дочерей, вы знаете об этом, леди?

– Нет, я не знала, ваше величество, – кротко ответила Лила. – К тому же, кто поручится, что я смогу пользоваться всем этим ближайшие пятьдесят лет? Я хочу попросить кое-что лично для себя, ваше величество. Просто дайте слово выполнить мою просьбу, потом, когда все случится.

Альмагера теперь смотрела на Лилу с живейшим интересом.

– Леди, а вам известно, как много есть способов заставить вас пройти посвящение добровольно и безо всяких условий? – благодушно усмехнулся король, – и даже колдовство не понадобится.

– Предполагаю, ваше величество. Но обещаю сделать всё, чтобы это было для вас не слишком просто.

Гранметр Вишен закатил глаза к потолку.

– Настоящая колдунья и внучка Мардоков-Фаро! – восхитился его величество, – клянусь, вы мне нравитесь. Но поймите, леди, я не в том положении, чтобы обещать нечто мне неизвестное. Итак, что у вас за желание? По секрету, – он поманил Лилу пальцем и показал на своё ухо, – будем знать вы и я, леди. Ну?..

Лила подошла и прошептала что-то на ухо королю.

– Что?! – изумился тот, – леди, вы в своём уме?

Лила только улыбнулась.

– Даже если получится… Да это жестоко, поймите вы!

Она лишь пожала плечами.

– Это ваше последнее слово? Хм, – его величество немного подумал. – Ладно, я согласен. Даю своё королевское слово, – судя по выражению лица короля, желание Лилы для него лично не было трудным.

– Если договорённость достигнута, может быть, поторопимся? – сказал король. – Идеально, если уже завтра граф Сантар сможет принести свою клятву, пока послы Кандрии, Грета и джубаранские принцы в Асварде.

Прямо сейчас?! Лила ожидала, что сможет ещё пройтись по Эбессану, закрыться в своих покоях в «крыле принцесс», полистать бабушкины записи, подумать в одиночестве, да просто пожить ещё немного! Она ведь явно чего-то не поняла. Хотя должна была. И попала в ловушку, а где выход?

Выход не там, где вход. Чтобы найти выход, надо зайти…

Ах, что за мысли! Но она ведь всё равно примется искать выход. Может, не сразу, конечно…

– Возможно, леди Лилиана захочет м-м… подготовиться? – возразил гранметр Вишен, заметив разочарование на её лице, – день или два? Конечно, это время она проведёт здесь и под охраной, – добавил он поспешно. На самом деле ей может быть сложно пройти посвящение в нынешних обстоятельствах.

– Вам нужно время подготовиться, леди? – недовольно спросил король.

Она поколебалась лишь пару мгновений.

– Нет, ваше величество, я готова.

Сидеть тут под охраной два дня – зачем, во имя Пламени? Что это изменит?

– Вот и хорошо! – обрадовался король. – Альмагера, ты за всем присмотришь! Головой отвечаете, гранметр!

В дверь просунулся молодой колдун в чёрном и передал гранметру записку, которую тот поспешно прочитал.

– У нас некоторые проблемы, ваше величество, – объявил он, – точнее, у леди Лилианы. Среди её вещей, как я понимаю, сработало охранное заклятье. Снимете сами или скажете снимающую формулу кому-то из моих людей, леди Лилиана? Всё будет в полной сохранности доставлено вам в Эбессан, не беспокойтесь.

– Но я не знаю ни про заклятье, ни про формулы! – удивилась Лила. – Что случилось?

Она совсем забыла про оставленные в гостинице драгоценности, разве до них ей было теперь?

– Придется заехать в гостиницу, возможно, просто заклинание настроено на вас, – решил гранметр, – мы не задержимся, ваше величество, – он поклонился королю. – Пострадала сестра леди Лилианы, боюсь, её нельзя оставить в таком гм… виде.

– Так поторопитесь! – рявкнул король.

– Что случилось с моей сестрой? – испугалась Лила.

Да, она бы хотела посадить Ису шить или даже заставить помыть полы, может быть, но чего-то более ужасного желать ей не могла.

– Сейчас увидим, боюсь, в докладе сгустили краски, – вздохнул Вишен.

Они отправились вместе в карете – Лила, принцесса, гранметр и бледная леди Фания, которая присоединилась к ним в коридоре.

Суматоху заметили уже на подъезде к гостинице – там собралась толпа, люди переговаривались, спорили, в чём-то друг друга убеждали и показывали пальцами на окна второго этажа, откуда неслись крики и причитания.

– Как допустили-то это безобразие? – вздохнул гранмастер Вишен, опустил окно кареты и поманил пальцем, подзывая кого-то из младших колдунов, – ну-ка навести порядок! Джубаранские принцы тут же живут, нам ещё с ними скандала не хватало!

В толпу ринулись гвардейцы, а к карете подбежал, придерживая мечи у пояса, высокий мужчина в странном костюме – в широких шароварах, кафтане до колен и маленькой шапочке, – и стал что-то громко говорить Вишену на незнакомом языке. Принцесса Альмагера заговорила с иноземцем на том же языке, а гранметр под руку высадил Лилу из кареты и повёл в гостиницу.

– Заклятье сработало, надо же! – донеслось из толпы, – то ли служанку, то ли родственницу так разделало, что лучше б убило, мать родная не признает!

– Ох, Пламя, да разве можно?..

– А нечего по чужим сундукам шарить!

– Рас-с-сходись! – кричал гвардеец, – Рас-с-сходись! Именем короля!

Лила, пока добралась до своих комнат, успела прийти в ужас. Да что тут могло случиться, какое ещё заклятье? Что случилось, что «лучше б убило, мать родная не признает»?!

Хотя… шкатулка леди Эльянтины, конечно. Ничего другого там просто не было и быть не могло. И то, что Иса решила тайком покопаться в так понравившихся ей драгоценностях, не удивляло. Нет, воровать сестра не стала бы, это недостойно эссины Каверан. Себе могла бы потребовать, закатить скандал, но это раньше, а теперь – кто знает, вряд ли. Теперь неё ничего не вышло бы.

Матушка-баронесса лежала в кресле, громко стонала и причитала, горничная брызгала ей водой в лицо и пыталась тереть виски. Иса сидела на кушетке, до глаз завернутая в шёлковое одеяло, она молчала, но дрожала крупной дрожью. Раскрытая шкатулка леди Эльянтины стояла на столе, среди кофейного сервиза. Матушка повернула голову, увидела вошедшую Лилу…

– Что ты натворила, тварь, дрянь! – завизжала она, вскакивая с кресла, но гранметр одним движением ладони отправил её обратно, вдобавок к этому она теперь лишь беззвучно открывала и закрывала рот.

Лила подошла к сестре, присела рядом.

– Иса, что случилось? – тихо спросила она.

Сестра в ответ тихо заплакала и ещё выше подтянула одеяло.

– Молчать, леди! – сухо приказал Вишен, и ещё немного помахал руками вокруг мачехи. – А вы закройте наконец окна и уходите! – сердито бросил он горничной, которая бегом кинулась исполнять.

Матушка теперь сидела тихо и молча, а гранметр подошёл у Исе и отбросил с неё одеяло. Все в комнате, кажется, разом судорожно вздохнули…

У эссины Исиры Каверан теперь был другой нос. Не прежний, ровный, аккуратный и очень милый, а вообще не человеческий. У неё на лице был птичий клюв, похожий на вороний.

– Спокойно, эссина, – Вишен принялся водить вокруг неё стеклянным кубиком, потом молча отошёл к столу и стал так же осматривать шкатулку.

– Так вы, леди, не знаете отменяющее заклятье? – спросил он, наконец, у Лилы.

– Я вообще не знала про это заклятье, милорд.

– Бабушка вас не предупреждала?

– Она лишь написала, что только я смогу пользоваться шкатулкой и что-то из неё брать.

– Это и вот тут написано, – он постучал пальцем по крышке, – вы умеете читать, эссина? – это уже относилось к Исе.

Та снова было заплакала, но под строгим взглядом колдуна всхлипнула ещё раз и умолкла.

– Вы читали предупреждение? Говорите правду, это важно!

– Да, милорд… – голос у Исы тоже стал другой, хриплый и грубый, хотя, может, это из-за слёз?

– Шкатулка с секретом, как я понимаю? Леди Лилиана, вы показывали эссине секрет замка?

– Нет, милорд.

– Эссина, как вы узнали секрет замка? Чтобы я мог отменить заклятье, я должен знать правду! – теперь он заговорил мягче.

– Я провозилась целый час! – с отчаянием в глазах призналась Иса, – она не показывала, но я видела! Я видела, как она где-то нажала! И я нашла. На угол крышки. Я только хотела примерить бриллианты! И рубиновые серьги! Только примерить!

– Леди Лилиана, эссина спрашивала у вас позволения? – продолжал допрос колдун.

Лила отрицательно качнула головой.

– Ах, довольно! Сделайте уже что-нибудь, умоляю, – подала голос мачеха. – Девочка хотела посмотреть, что в этом страшного?

– Я пытаюсь, леди, – сказал Вишен. – Надо разобраться, какие условия сработали. Но знаете ли, в таких заклятьях я против Эльянтины Инден дитя малое, как ни грустно признать. Надо знать отменяющее заклятье или хотя бы пропись заклятья. Или оно снимется само, опять же согласно прописи. Но не переживайте, таких вещиц со слишком жесткими заклятьями не делают. Само снимется спустя время, или мы найдём способ.

– Но у неё скоро свадьба!

На это гранметр только развёл руками.

– На всякий случай имейте в виду, что случившееся – не повод для расторжения помолвки. В этом случае можете подавать жалобу прямо в канцелярию его величества.

– Это всё из-за неё! – опять простонала баронесса, показывая пальцем на Лилу. – Из-за неё и её негодной матери! Теперь она обязана…

Вишен её прервал:

– Смею заметить, миледи, это из-за вас. Вы ведь мать эссины? Так почему вы ей не объяснили, что надо внимательно читать надписи, и что нельзя брать чужие вещи без разрешения, особенно прочитав такую надпись? Вы ведь теперь даже жаловаться в Королевский колдовской совет не можете, потому что предупреждены были, и шкатулка заперта.

– Надо ехать в Эбессан, к леди Тамирии, – сказала Лила, – может быть, она знает, как снимать заклятья, сделанные леди Эльянтиной?

– Именно, леди Лилиана, – кивнул гранметр, – на это есть шанс, ведь она и другие колдуньи Эбессана работали с Эльянтиной вместе. Как же всё некстати. Вам сейчас подадут карету! – сказал он баронессе. – Мой подчинённый поедет с вами! – и он снова помахал вокруг неё и Исиры своим стеклянным кубиком.

Путь до Эбессана на этот раз показался удивительно быстрым…

Глава 18. Перемены мест

Принцесса Альмагера, переглянувшись к Вишеном, вышла из кареты раньше всех, едва миновали ворота Эбессана. У Лилы появилась лишь одна догадка – принцесса оправилась к Артуру. Чтобы отвлечь? Чтобы случайно он не вышел навстречу, не увязался за ними, не понял, что сейчас произойдёт, не помешал. Говорили же, что он не должен знать. Он, и принц тоже. Они оба не хотят платить ею за решение своих проблем!

Один взгляд в сторону гранметра – и он чуть улыбнулся и кивнул.

– Да, леди Лилана, лорду Артуру лучше пока не вмешиваться.

Это было приятно, но уже неважно.

– И лучше, если он будет находиться близко от пола, да? Лорд Артур, я хочу сказать, – добавила она.

– Вы совершенно правы, миледи.

Да-да, полетать она тоже сразу попробует. Не снаружи, там сейчас ветрено. Но бывает ведь и безветренная погода?

– Но что происходит? – тихо спросила леди Фания.

Лила, улыбнувшись, прижала палец к губам. Не надо вопросов…

К леди Тамирии первым зашёл гранметр. Когда в кабинет пригласили Лилу, начальница была спокойной и сосредоточенной.

– Значит, эффект посвящения вам известен, леди Лилиана? – спросила она. – И вас все-таки уговорили? Справитесь, уверены?

Лила кивнула.

– Менять условия в чужих заклятьях – последнее дело! – буркнула гранметресса недовольно, – Эльянтина имела в виду, что это случится весной, а не осенью! Тут слишком тонкий рисунок, это же ясно, всё может повлиять! А я знала, что наш Корин мальчик способный. Вот на кого вам нужно обратить внимание, Вишен, – добавила она.

– Обратим, – пообещал он. – Приступайте к ритуалу, Тамирия, раз уж всё готово.

Начальница, казалось, торопиться не собиралась.

– Вы чего-нибудь хотите, Лилиана? Кофе, чай, ужин? Да успокойтесь, Вишен, девочке надо собраться! – фыркнула она в сторону гранметра, – ритуал посвящения пойдёт на её силе, а не на чьей-то!

Ничего такого, что едят или пьют, Лиле совершенно не хотелось.

– Посмотрите мою сестру, – попросила она, – и скорее расколдуйте её, чтобы они могли уехать.

– Пусть приведут! – велела начальница.

Баронессу и Ису привели в кабинет. Баронесса теперь притихла, Иса прикрывала лицо полотенцем.

Осматрев эссину Каверан, а потом злополучную шкатулку, гранметресса только покачала годовой.

– Я не могу сейчас снять заклятье, – объявила она. – И прописи у нас нет. Последнее время Эльянтина такие мелочи делала, чтобы отвлечься, могла и не записывать. Я просматривала её последние рабочие тетради, там ни слова про шкатулки.

– И что же делать? – прижав руки в груди, простонала мачеха.

– В заклятьях леди Инден всегда предусмотрено отменяющее условие. Это могут быть какие-то слова, действия, стечение обстоятельств. Кажется, последнее время она предпочитала привязывать всё к чувствам. В этом и сложность, чувство не подделаешь, его нужно испытывать на самом деле.

– Но что это значит? – в недоумении воскликнула баронесса.

– Я не знаю, что именно заложено в заклятье. Но мы разберемся после, – пообещала гранметресса, – леди Лилиана, вы желаете поговорить с родственниками?

– Нет, миледи, – поспешно отказалась Лила.

Она лучше поговорит с отцом, потом, через зеркало.

– Даю разрешение на посвящение, леди Лилиана Каверан, – объявила гранметресса.

Посвящение – это было проще некуда. Зал Книги, тот самый, что им когда-то показала метресса Рита – с книгой и зеркалом. Просто прочесть страницу непонятного текста на древнем языке.

– Не торопитесь и ничего не бойтесь, – посоветовала Тамирия. – Первые шаги сделаны, идите дальше.

Она стояла за спиной Лилы, и Вишен – у входной двери, больше никого не было в этом зале. И когда шли сюда, им никто не встретился, замок словно вымер.

В начале страницы слова были колючими и жесткими, кажется, они царапали, потом – всё мягче и мягче, и легче скатывались с языка. И дышать стало необычайно легко, воздух становился прохладней и слегка зазвенело в ушах, а потом всё закружилось разноцветной круговертью…

И продолжало, продолжало, продолжало кружиться…

И не было ничего…

Долго не было совсем ничего, только это мелькание, кружение, холодный воздух и звон. А потом – спокойствие, и тишина, и… ей захотелось проснуться. Кажется, она задремала в кресле в модном ателье, куда они пришли с леди Фанией. Ей принесли платья для примерки, они на манекенах, целых три: из голубого атласа, плотного батиста и мягкой тонкой шерсти цвета сливок…

Если она спит, то почему бы сразу не примерить вот это, атласное? Во сне можно всё! Какая ткань, прохладная, приятная, гладкая… какое платье!

Ну да, она же спит!

Издалека донёсся голос, такой знакомый. Настойчивый, сердитый, он её звал! Он её разбудил.

– Лилиана, ты здесь? Отзовись, Ли! Лилиана! Просто отзовись!

Не хотелось просыпаться, но она открыла глаза.

Артур. В зеркале? За стеклом. Но это был уже другой Артур. В другом костюме, во всяком случае. И иначе причёсанный.

– Артур? Почему ты там?

Она медленно подошла, прижала ладонь к стеклу, и он тоже так сделал – их две ладони вместе, и холодное стекло между ними.

– Глупая ты Мышь! – сказал он с горечью. – Что натворила, дурочка маленькая? Как теперь прикажешь тебя оттуда вытаскивать?

– А вы невежа, милорд, – сказала она, убирая руку. – Могли бы сначала поздороваться и пожелать мне доброго утра.

Она огляделась, и кажется, поняла: это она призрак в зеркале, а он – настоящий…

– Доброе утро, Мышка, – послушно поздоровался его светлость. – Как ты там?..

– Пока тут вроде бы неплохо, – она не покривила душой.

Было и впрямь вполне сносно. Во всяком случае, она не чувствовала особых неудобств.

– Да что ты говоришь?.. – он рассмеялся сухо и немного едко.

– А ты как, Артур? – спросила она.

– Тут тоже пока неплохо. Ли, я серьёзен как никогда, – он опять положил руку на зеркало, надавил, словно надеясь проникнуть внутрь зазеркалья. – Я вытащу тебя как можно скорее. Нынешнее заклятье создала Эльянтина, оно должно быть совершенным и сниматься, иначе это была бы не Эльянтина. То, что сотворил тогда я, самонадеянный оболтус, было убожеством.

– Я и надеюсь на это, Артур. Что ты меня расколдуешь, – серьезно сказала Лила. Помнишь то письмо леди Эльянтины, в тетради? Тогда я не поняла её приписку в конце. А она писала об этом, да?

– Может быть. Ли, я не знаю, сколько это продлится. Надеюсь только, что не пятьдесят лет, – кажется, в его глазах мелькнула ярость, а между бровей легла морщинка, – нет, Мышка, мы сделаем это быстро, вот увидишь. Даже если ради этого я выверну кого-нибудь наизнанку…

– Не пугай меня, Артур, – попросила Лила. – Не нужно так.

Говорить о плохом и страшном ей совсем не хотелось.

– Договорились, не буду, – согласился он. – У тебя новое платье? А я только через год догадался, что можно изменить на себе рубашку!

Она оглядела себя и довольно рассмеялась – на ней было то самое платье из голубого атласа, что вроде бы приснилось.

– Шутишь? Но у меня это случайно получилось. Это же просто.

– Может, потому, что ты девушка? Но осторожнее с этим, потратишь много сил!

– Хотя бы одно платье мне ещё понадобится, – вздохнула она, и улыбнулась, – точнее, два.

Ей скоро понадобятся два очень красивых платья.

– Вот упрямая Мышь! – вздохнул Артур. – Зачем?! Подожди, сама поймёшь, как легко тратятся силы. Это не смертельно, но очень неприятно!

– Лучше скажи, когда ты отправишься приносить ту клятву в Храме, из-за которой все так переживают?

– Это уже сделано, Ли, – он улыбнулся, – это было недолго. Моя клятва принята. Мы с тобой превратились вчера вечером, сейчас вечер следующего дня.

– Прошли сутки? – Лила удивилась, но не слишком.

Недаром ей казалось, что она пробыла тут уже долго. Сутки – это долго?..

– Тогда хорошо, – сказала она просто.

А что ещё можно было сказать? Всё получилось – вот и замечательно.

– Весь Руат слишком много тебе должен, Ли, – сказал Артур. – Я, кстати, тоже. Ты знаешь, что через год я бы уже не был графом Сантаром? Срок королевской опеки над моими титулом и владениями истекает, мои наследники были бы счастливы.

– Оставь, Артур, я не давала в долг, особенно тебе, – Лила снова рассмеялась. – Лучше объясни мне, как проходить сквозь стены?

Может быть, стать призраком означает немного сойти с ума?

Как ни странно, её пока не угнетало новое состояние, напротив – было очень легко, хотелось попробовать себя, полетать, например. И расспросить кое-о-чем Артура. Она попробовала погрузить руку в стену рядом с зеркалом – ничего не вышло.

Где-то неподалеку раздались голоса, Артур оглянулся и придвинулся ближе к зеркалу:

– Ли… Я говорил тебе, что ты станешь принцессой? Ты ею обязательно станешь. Выслушай сейчас Гека и согласись на его предложение. Ты это заслужила, за то, что сделала для него, он это понимает. Мне сказали о предложении королевы. Не обижайся, Ли. И не сердись на него, он вовсе не дурак, просто все иногда делают ошибки. Поняла? – и он быстро отошёл в сторону.

– А-а-ртур… – начала было Лила, но принц Гекард, взволнованный донельзя, уже был в зале.

Он подошёл медленно, его глаза на бледном лице блестели ярко, он казался исхудавшим, но от этого не менее красивым.

– Леди Лилиана. Лила. Я… Как вы прекрасны… – он волновался.

– Здравствуйте, ваше высочество, – она изобразила поклон, и получилось легко и, кажется, изящно, чего так долго добивалась леди Фания.

Призраку намного легче соответствовать всем этим требованиям. Наверное, и танцевала бы Лила сейчас дивно как хорошо, к удовольствию строгого эсса Вортака.

Следом за принцем зашёл слуга с большой корзиной золотистых роз, тех самых, и передал её Гекарду.

– Я люблю вас, Лилиана, – сказал принц. – Прошу вас простить мне ту недавнюю глупость. Я и решился на это, потому что так люблю вас! Но теперь я принял другое решение! Согласитесь стать моей невестой, Лилиана! Законной невестой перед лицом всего Руата и всего мира! Как только вас расколдуют, мы поженимся. Вас расколдуют очень быстро, обещаю! – он протянул ей розы.

– Благодарю, ваше высочество, это такая честь для меня, – сказала Лила, справившись с замешательством. – Но я не могу согласиться. Невеста-призрак – это не то, что нужно вашему высочеству. Это помешает… отношениям Руата с другими странами, ваше высочество!

Сейчас она как никогда ясно поняла, что не желает быть законной невестой принца. Впрочем, поняла она это раньше, конечно, и даже всё решила, но так приятно убеждаться в правильности своего решения.

– Лилиана, что вы такое говорите! – воскликнул принц. – Мы справимся со всеми трудностями. Верьте мне!

– Именно так, ваше высочество, – поддержал Артур и забрал корзину, которая явно мешала принцу. – Я думаю, Лилиана сейчас не способна соображать. Как родственник, я от её имени принимаю ваше предложение. Можем приступить к составлению документов.

– Нет-нет-нет! – запротестовала Лила. – Ваше высочество, я не могу взять на себя такую ответственность! И потом, я вас не…

Тут двери распахнулись, и в зал ввалилась целая толпа нарядных лордов и леди, так что уже через минуту свободного места практически не осталось – это был маленький зал.

– Неважно, – успел заявить принц, – мои чувства столь сильны, что их хватит на двоих!

Кажется, он ей не поверил.

Тем временем вперед выступил высокий человек в расшитом золотом кафтане – в таком не ходят по улицам, это определённо была церемониальная одежда. Человек стукнул в пол длинной резной палкой и объявил:

– Как лорд-сенешаль его величества короля, я приветствую леди Лилиану Каверан, виконтессу Фаро, и извещаю о пожаловании ей ордена Лилии на красной ленте! Слава и долгих лет его величеству! – и он опять грохнул палкой об пол.

Присутствующие заахали и загомонили. Лила поклонилась, не зная наверняка, как должен вести себя награждаемый орденом – леди Фания не догадалась ей это объяснить.

На всякий случай поблагодарила:

– Передайте мою благодарность его величеству.

Её гораздо больше волновало, помнит ли король про своё обещание и как удастся его исполнить. И как отнесётся Артур? Это страшило. Но что сделано, то сделано.

– Орденский знак будет вручён вам позже, виконтесса, – добавил лорд-сенешаль уже обычным голосом, – примите также и мои самые горячие поздравления, – он смотрел на девушку в зеркале с любопытством и сочувствием одновременно.

Так на Лилу смотрели многие. Некоторые – без сочувствия, зато со страхом, и остерегались подходить близко.

К зеркалу подошел чопорного вида придворный, ведя под руку даму на полголовы его выше.

– Лорд Картаки, лорд-секретарь и заместитель первого министра его величества, – отрекомендовался он. – Мы родственники, леди. Я всё ещё считаю себя следующим графом Сантаром. Кто знает, может, мне и повезёт? – он сказал это как будто шутя, и Лила вежливо улыбнулась.

Это наследник, у которого из рук только что уплыл титул.

– Виконт Мардок, к вашим услугам, виконтесса, – представился следующий. – Примите мои поздравления, – он озадаченно уставился на золотистые розы, – с высокой королевской наградой, – добавил он.

Все пришедшие считали нужным ей представиться и поздравить. Артур подошёл ближе и с досадой смотрел на это сборище.

– Лорд Самант Мардок. Мои поздравления, виконтесса, – этот разглядывал Лилу, как редкое насекомое.

Мардоков было ещё несколько, и вообще, то и дело мелькали знакомые по геральдическим книгам имена – добрая четверть присутствующих была родственниками Инденов или Мардоков.

– Леди Садалия Хавари, племянница графа Маритара, – торжественно сказал какой-то толстый лорд, собственное имя которого Лила не расслышала, – будущая графиня Сантар, как сообщила нам сегодня леди Ферона, тетушка его величества… – и он умильно посмотрел на девушку, которую держал под руку, потом на Артура.

Лила сразу встрепенулась и наградила девицу неласковым взглядом. Артур день назад стал человеком, и у него уже невеста?! Какой быстрый!

Артур сказал, подавшись к толстяку:

– Я пока что не просил руки этой леди, лорд Сент. Не торопите события, леди наверняка достойна лучшей участи.

– Что вы, граф, что вы, – захихикал лорд Сент. – Леди Ферона никогда не ошибается!

Девушка тоже захихикала, затрепетав веером. А Лила отметила, что эта леди Садалия весьма хорошенькая, только какая-то глупая на вид. Хотя, может быть, она просто смущается.

И вдруг волна шороха пробежала по залу, и всё смолкло.

Король. В дверях появился король. Перед ним расступились и склонились в поклонах. Он прошёл по образовавшемуся коридору к зеркалу, вопросительно взглянул на золотые розы.

– Отец, я только что попросил руки леди Лилианы и настаиваю, чтобы наша помолвка была объявлена, – выступил вперед Гекард. – После расколдования она станет моей женой и принцессой.

– Ни слова больше, сын мой, – остановил его король. – Леди Лилиана не свободна, и ни о какой помолвке с ней не может быть и речи.

– О чем вы, отец? – воскликнул Гекард.

Впрочем, равнодушно эту новость не принял никто, всё переглядывались, шептались.

– Не далее как вчера я дал королевское слово, пообещав, что леди Лилиана Каверан станет женой другого, причем в ближайшее время и невзирая на её состояние. То, что скреплено королевским словом, не может быть изменено, да, леди Лилиана?

– Да, ваше величество, – спокойно подтвердила Лила.

А ей ведь и в голову не пришло, что полученное вчера у короля его королевское слово – простой повод быстро отказать принцу. И не надо плести словесные кружева, не свободна – и всё. Конечно, дело ещё в том, что король сам сейчас ловко воспользовался данным вчера словом.

– Как суверен Руата, согласно древним законам этой земли, я имею право приказать любому моему подданному сочетаться браком по моему выбору, – продолжал король.

Вот теперь стало очень тихо, тише просто не бывает…

– Лорд Артур Инден, граф Сантар, я приказываю вам отправиться в Храм для заключения брачного союза с леди Лилианой Каверан, виконтессой Фаро, – кажется, при этих словах все в зале выдохнули.

Артур выглядел совершенно изумлённым. Леди Садалия перестала трепетать веером, какая-то пожилая леди совала ей под нос флакончик с нюхательной смесью. Кто-то в задних рядах громко ахнул.

– Возможность брака проверена, между вами нет кровного родства и других препятствий, упомянутых в брачном законе, – сказал король. – Вы можете пожениться, если, конечно, ваши клятвы примет Пламя. В договоре будет предусмотрен развод спустя семь лет при отсутствии наследника мужского пола. Лорд Артур?.. Отвечайте.

– Конечно, ваше величество, – слегка запнувшись, тем не менее уверенно ответил Артур. – Как верный подданный его величества, я выполню приказ.

– Леди Лилиана?

– Да, ваше величество, – прошептала Лила, чувствуя всплеск паники в душе.

Что же она натворила? Может быть, не следовало так поступать ни в коем случае?!

Но нет, отказаться от этого она тоже не могла. Это было как… Ещё вчера она не смогла бы объяснить. Это был шаг с неизвестность, и возможность взять с собой, что хочется. Она взяла.

– Поскольку помолвка не может длиться меньше одного дня от рассвета до заката, свадьба состоится послезавтра, здесь, в Эбессане. Леди Тамирия, позаботьтесь о достойном торжестве, вам будет оказано содействие, – это опять сказал король.