Текст книги "Школьное колдовство (СИ)"

Автор книги: Наталья Сапункова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

Лила уже знала, что ни в одном королевстве Побережья ни одна принцесса не была посвящённой колдуньей, это считалось моветоном, но Альмагера всё равно соблюдала неписанное правило – колдуньи не одеваются в яркое. И она была очень хорошенькой – белокожая, с ямочками на щеках, с чёрными кудрявыми волосами, собранными в узел на затылке. Её простую причёску украшал единственный, но роскошный сияющий камень размером с перепелиное яйцо, и камень поменьше был приколот у ворота платья. Лила стояла чуть в стороне и оказалась к ней ближе всех, так что могла хорошо рассмотреть.

Принцесса Альмагера, улыбаясь, поклонилась, сгибая колено, причём лишь немного более небрежно, чем это делали остальные девушки – не только вежливость, но и дань уважения школе. Она быстро огляделась, заметила Лилу и поманила её к себе, протянула кожаный футляр для бумаг.

– Милочка, отнесите это к покоям принцессы Гизелы, оставьте где-нибудь у входа.

– Хорошо, ваше высочество, – ответила Лила, понимая, что её снова приняли за прислугу, хоть она и не в форменном платье горничной.

Впрочем, принцесса к кому угодно могла обратиться с просьбой, и услужить ей был готов всякий. Какая разница, милочка так милочка.

– Ваше высочество, какая радостная встреча, – к ним уже спешила, переваливаясь, грузная леди Тамирия, гранметресса и начальница, оповещённая о визите важной особы. – Что привело вас? Соскучились?

– Ну конечно. И хотелось обсудить кое-что с его светлостью, – принцесса с улыбкой показала на лорда Артура, который не подходил, стоял на своём обычном месте у лестницы.

– Ах, с его светлостью, обсудить, – кисло улыбнулась гранметресса, – разумеется, сколько угодно. Помню-помню, у вас всегда были секреты с этим пройдохой, то есть, гм… светлостью, конечно. Вы хорошо на него влияете, повлияйте и теперь, у него чем дальше, тем всё больше портится характер!

– Конечно, леди Тамирия, я приложу все усилия, – задорно улыбнулась Альмагера. – Ещё я хотела сообщить, что моя сестра Гизела задержится и приступит к занятиям позднее. Отец и матушка желают, чтобы она сопровождала меня в Кандрию. Так что я, как видите, тут в качестве посыльного, раз уж всё равно по пути. Я еду в Каленсан.

– Конечно, ваше высочество, раз так желают их величества. И потом, можно подумать, что принцессе Гизеле так уж нужен диплом и ей потом придется, как некоторым, искать место с жалованьем! – гранметресса дробно захихикала, принцесса тоже улыбнулась.

– Вот бы меня угостили обедом тут, в столовой, леди Тамирия. Хочу вспомнить старые времена!

– О конечно, ваше высочество, моя дорогая! Видеть вас за нашим столом – большая радость!

Лила была ошарашена словами гранметрессы. Нет, не тем, как та рассыпалась перед принцессой, а её высказыванием насчёт лорда Артура. Пройдоха, у которого портится характер? Да ничего он не портится, его характер! И говорить это вот так, напоказ, практически ему в лицо!

Лорд Артур холодно улыбался, и, кажется, то, что он ответил бы сейчас Тамирии, как раз и поведало бы всем об его испорченном характере.

Однако – просьба принцессы! И Лила тихонько ушла из столовой. Она уже знала, где находится «крыло принцесс», это было довольно далеко – длинный коридор, несколько дверей в нём и ряд стульев вдоль одной из стен. На стул возле двери принцессы Гизелы, младшей сестры Альмагеры, Лила и положила футляр. Следующая дверь – покои дочери герцога, которой тоже не требовалось место с жалованьем, поэтому и она появлялась в школе, когда было угодно её родителям. Дверь напротив и чуть дальше – покои виконтессы Фаро. А может, следующая дверь, их там несколько. Но всё же, настолько выделять эту девушку, ставить её практически вровень с принцессами – как странно. Хотя, Лиле ведь неизвестно её происхождение. Всё равно странно. Сама Лила точно не захотела бы обитать в этих отдельных апартаментах так далеко от остальных. Виконтессе Фаро тоже не слишком нужен диплом? А писать её опекунам можно только письма с завитушками. Смех, да и только!

Спохватившись, что слишком задержалась, Лила поспешила обратно. Обед в столовой уже начался. Принцесса Альмагера, удивительное дело, села не с преподавателями, а за столом учениц, и подали ей то же самое, что всем. Она вела себя непринуждённо, то и дело разговаривала с кем-нибудь, расспрашивала девушек и ещё переглядывалась с лордом Артуром. Это, надо сказать, вошло гвоздём в душу Лилы. Последнее время, если лорд Артур был поблизости, Лила ощущала на себе его взгляд, а теперь он смотрел лишь на принцессу Альмагеру.

Ревность, да? Она вот такая? Смешно. Ревнуют тех, кого любят, а Лиле просто понравились дружба и внимание. Правда, это дружба и внимание мужчины. Хотя нет, не мужчины, а призрака, который по возрасту и положению – её дедушка.

Смешно ведь?..

Принцесса встала из-за стола первой, громко поблагодарила и заявила:

– А теперь мы с его светлостью пройдём в покои Гизелы и вдоволь наговоримся!

– Разумеется, дорогая принцесса, всё к вашим услугам, – радушно откликнулась гранметресса Тамирия.

Принцесса ушла, рядом с ней неслышно плыл его призрачная светлость. На Лилу он даже не оглянулся.

– Она замечательная, да? Старшая принцесса, – Олетта толкнула Лилу локтем. – А вообще, какие у тебя планы, Ли?

– Буду шить, и никаких больше планов, – ответила она, – работы много, ты знаешь. Хорошо, что учиться почти не нужно.

– Сегодня почта. Вдруг получишь письмо, а может, и деньги, – вздохнула Олетта. – Ну ладно. К сожалению, помочь тебе с шитьём я не способна. Эсса Татьяна позвала девочек играть в фанты в саду. Знаешь, где беседка между двух кленовых аллей? Присоединяйся, если надумаешь.

– Обязательно, – пообещала Лила, точно зная, что не пойдёт играть в фанты.

У неё – не только шитье. Ещё приходилось возиться с «зеркальным» заклятьем, и это была та ещё задачка. Зато, если она станет превращать обычные зеркала в волшебные, при этом не имея дара – о, это будет такой восторг!

Интересно, а принцесса Альмагера умеет?..

Лила закрылась в гардеробной – там она и шила, и занималась с заклятьем. Заклятье длинное и трудное, язык можно сломать, но за первую сотню повторений жесткие, как камешки, слова древнего языка действительно выучились наизусть. Говорить их следовало всякий раз по-иному, с разным настроением, с разным чувством. Огонь, вода. Боль, страх, жажда – а что, тоже ведь чувство. Ещё веселье, участие – к лорду Артуру, конечно. Она пробовала всё, что могла придумать. Горошинка за горошинкой перекидывались из мешка в мешок, медленно, много медленней, чем хотелось. Вот, ещё один раз, и она возьмётся за шитье…

В дверь постучали, и Лила нехотя отбросила горошину. Кто бы это мог быть?

Незнакомая девушка, что стояла за дверью, была одета как горничная, но совершенно точно не из Эбессана.

– Миледи, её высочество принцесса Альмагера послала за вами.

– Её высочество? За мной? – удивилась Лила.

Мгновенье спустя она вспомнила, что принцесса сейчас уединилась с лордом Артуром, чтобы «вволю наговориться». Значит, в тех покоях тоже есть волшебное зеркало, и лорд Артур рассказал принцессе о Лиле…

Ах, ну почему бы им не оставить её в покое! Пусть бы себе «вдоволь наговорились»!

– Я не леди, – вздохнула Лила, – я эссина. Пойдёмте.

Принцесса ждала их в коридоре возле покоев сестры.

– Лилиана, зайдите туда и подождите немного, – она показывала на дверь, что была дальше и напротив. – Поторопитесь, прошу вас.

Лила удивилась, но подчинилась и зашла «туда». Огляделась. Это были апартаменты из нескольких комнат, с двойными портьерами из сливочного шёлка и бордового бархата, с коврами на полу, с шёлковыми обоями на стенах, с резной мебелью. Большое зеркало на стене, рама которого идеально подходила к мебели – такое поразительно глубокое, золотистое, без единого пятнышка зеркало. Лила с трудом подавила желание потрогать его – можно испачкать. Арка, задрапированная тем же бордовым бархатом, вела в спальню. Там – огромная кровать под балдахином, все убранство – похожих, но более светлых оттенков. И думать не хочется, сколько проблем доставляют прислуге эти бархаты и прочие красоты – они ведь дивно собирают пыль. Но в комнатах было прохладно и удивительно чисто. Что ж, Артур упоминал, что в Эбессане расторопная прислуга с высоким жалованьем.

Здесь, говорили, ещё есть большая фарфоровая ванна, вот на неё Лила была бы не прочь взглянуть: ничего подобного в Каверане никогда не было, не говоря уж про монастырь…

Через пару минут Альмагера сама позвала её.

– Идите за мной, Лилиана.

Покои принцессы Гизелы отличались от тех, которые Лила осмотрела только что, лишь цветом отделки, а в большом зеркале отражался лорд Артур. Кто бы сомневался…

Он заговорщицки подмигнул Лиле.

– Сядьте сюда, – Альмагера показала на высокий стул, а потом сняла с браслета подвеску в виде кубика, то ли из стекла, то ли из камня, и принялась водить им вокруг девушки.

– Всё чисто, – наконец вынесла она вердикт. – Поверь, Артур, она чиста. Ничего не видно, никаких заклятий.

Удивлённой Лиле она пояснила:

– Его светлость немного удивлён тем, что вы попали в какую-то странную ситуацию. Решительно все отчего-то не принимают вас за вас. Как считаете, это заслуживает внимания?

– Думаю, нет, ваше высочество, – немного смутилась Лила. – Я уже заходила в канцелярию. Всё хорошо.

– Пусть так, – не стала возражать принцесса. – Я проверила вас на любые заклятья, в том числе на «маску». «Маска» действует похоже, человека, на которого она наложена, не замечают либо не узнают. Вы ещё будете это изучать. На вас нет «маски», и других сходных заклятий тоже нет.

– Благодарю, ваше высочество. Это просто недоразумение, они случаются и без колдовства.

– А просто пойти к леди Тамирии и назваться полным именем вы не пытались? Это ведь так просто. Рекомендую.

– Но… – Лила очень удивилась и смутилась, – а зачем, ваше высочество? Ведь никто из нас не делал этого. Нас представляли в день прибытия. И мне казалось, что канцелярии достаточно…

– Разумеется, – принцесса смотрела испытывающе, – мы зря побеспокоили вас, Лилиана. Давайте, я провожу.

Провожать Лилу – это было лишнее, но принцесса вышла с ней в коридор.

– Чем вам помочь, Лилиана? – мягко спросила она.

– Ничем, ваше высочество, – Лила удивилась ещё больше. – Разве что подскажете, как мне поскорее пройти посвящение, чтобы вернуться домой, – она виновато улыбнулась.

Эта шутка вырвалась у неё случайно.

– Помилуй, Пламя Милосердное! Вернуться? Вы соскучились по дому? Это пройдёт, – принцесса рассмеялась, скрывая недоумение. – Поверьте, учиться здесь очень интересно. Приручить свой дар, узнавать новое – бесценный подарок судьбы, будьте за него благодарны!

– Понимаю, ваше высочество. Согласно завещанию, я должна проучиться год. Я сделаю это. Просто ради Эбессана пришлось отложить мою свадьбу. Я бы, конечно, хотела вернуться домой, но буду учиться.

– Наверное, у вас прекрасный дом и любящая семья, – сказала Альмагера, – потому и скучаете.

– У меня один дом и одна семья, ваше высочество.

– Хорошо. Вот что, до бала и ещё некоторое время я буду в Каленсане. Сейчас, возможно, вам неловко, но потом можете передумать и обратиться ко мне с любой проблемой. Просто пошлите курьера с запиской в Каленсан. Обещайте.

– Конечно, ваше высочество. Благодарю вас.

Лила искренне не понимала, о какой помощи может попросить принцессу. Одолжить у неё денег на бельё? Но это же это совершенно невозможно. Жаловаться посторонним, тем более принцессе, на семью – так получается? Просить денег у принцессы – это странно и стыдно, как если бы она вздумала кричать по утрам петухом. Она не нищенка, она дочь барона Каверана. Послать курьера? В Каленсан? Если случится вовсе нечто из ряда вон. И потом, где берут курьеров, чтобы их послать? Это, впрочем, можно спросить у Артура.

Лиле, как и всем в подобной ситуации, слишком сложно было вдруг начать мыслить и действовать по-другому, иначе, чем всегда. Это значило бы разом стать другой.

– Лилиана, по правде говоря, я сначала решила, что вы служите с Эбессане. Это служанка должна выполнять распоряжения и быть расторопной и незаметной. Девушке вашего положения следовало сказать мне что-то вроде: «Леди Лилиана Каверан, к услугам вашего высочества».

Принцесса пошутила – назвала Лилу «леди».

– Прошу прощения, ваше высочество. Я не знала.

– Вам никогда этого не объясняли? Ваша мачеха… она больна?..

– Надеюсь, что она в добром здравии, – удивилась Лила.

– Вот как? У вас были странные гувернантки. И что-то, вероятно, мешало вам бывать в обществе? Не обижайтесь, что я бестактна, такие вещи нужно исправлять.

– Я буду стараться, ваше высочество.

– Вот что, Лилиана, я всегда потворствовала прихотям лорда Артура, это развлекало нас обоих, – принцесса вздохнула, – на этот раз я поторопилась дать обещание. Однако стоит вам попросить… Надеюсь, мне не придется… – она посмотрела выразительно.

Как жаль, что принцесса не пожелала высказаться понятней.

– Благодарю, ваше высочество. И осмелюсь спросить, чего желает лорд Артур? – не удержалась Лила. – Что вы ему пообещали насчёт меня?

– Это всё не важно. До свидания, Лилиана, – принцесса улыбнулась ей и скрылась в покоях принцессы Гизелы.

Да, она прикрыла дверь, но та не закрылась, осталась щель, такая, что прошла бы ладонь. И Лила услышала:

– Вы, женщины, даже «до свидания» не умеете говорить быстро! – раздражённо заявил призрак.

– А у тебя на самом деле испортился характер, светлость. И так-то был не очень. Как мой отец терпит тебя на Тайном совете? – немедля отозвалась Альмагера.

Призрак что-то невнятно пробурчал.

– А зачем ты рассказываешь старой сплетнице герцогине Лемеле анекдоты про министра-казначея?

– Ты мне выговаривать приехала?..

Не такой уж, выходит, лорд Артур затворник.

– Хорошо, хорошо. Если ты в очередной раз разругался с леди Тамирией, это не даёт тебе права зарываться, граф Сантар!

– Я знаю, что делаю. Отправь всё с верховым посыльным. Пусть скорее получат, – ответил Артур.

– Да, отправлю. Я ведь пообещала. Сама напишу, сегодня же, задержки не будет. И все же – ты ею играешь!

– Это делают все, кому не лень. Я хотя бы не корыстен и хочу помочь. Тамирия ушла в свой научный труд и забросила дела Эбессана. Преподаватели ей в этом подражают, и школа всё больше напоминает собрание идиотов.

– Артур, ты несправедлив!

– Тамирия не станет второй Эльянтиной, лучшей колдуньей Побережья. Занялась бы школой!

– Речь не об этом, Артур. Она странная, не находишь?

– Кажется глупенькой, нелюбопытной? Не забывай, чтобы захотеть искать, надо хотя бы понять, что тебе надо. Её, мне кажется, всю жизнь в запертом сундуке держали…

Тут принцесса заметила приоткрытую дверь, подошла и захлопнула её, и голоса стали не слышны. А Лила опомнилась… она подслушивала под дверью! Только этого не хватало. К тому же неясно, о ком и о чём речь. Разве что про леди Тамирию… Эбессан – собрание идиотов! Вот это завернул милорд… И как же непринужденно они болтают с принцессой Альмагерой! Как равные, как давние друзья. Собственно, и с Лилой он стал разговаривать так же. Она должна быть польщена, да? А она отчего-то была недовольна. Где-то там, в душе, лужицей разлилась горечь. Глубоко, страшно глубоко, и она в этом никогда никому не признается.

Что тут удивительного? У лорда Артура, графа Сантара, много друзей, и среди них – принцесса. Принцесса говорит ему «ты зарываешься, граф!», но дает обещания и выполняет желания. А она, Лила Каверан… ей должно быть стыдно за такие мысли, вот что.

Кстати, принцесса не путала её имя! Естественно, Артур понятно объяснил ей, кто она такая. Он это умеет.

«И всё же, ты ею играешь!»

«Это делают все, кому не лень. Я хотя бы не корыстен. Её всю жизнь в запертом сундуке держали».

«А просто пойти к леди Тамирии и назваться полным именем вы не пытались? Рекомендую».

Нет, не пойдёт она к Тамирии! И что надо искать?..

Самое время было засесть за шитье, ведь надо же успеть! Но Лила поняла, что не хочет, категорически не хочет. Пройтись, вот что ей необходимо!

Она быстро шла по дорожкам парка, не глядя по сторонам, куда-то сворачивала, и даже мыслей в голове не было, только смутная, глухая боль внутри, в душе, и это чувство было каким-то совсем новым для неё. Она привыкла к обидам, к тому, что её жизнь, Пламя знает почему, какая-то странная – никогда не бывает справедливой, и приходится лишь мириться и приспосабливаться. Она привыкла верить, что когда-нибудь случится чудо и всё изменится. И это случилось – появилось приданое, они с Винтеном полюбили друг друга. И всё ведь теперь хорошо, подумаешь, надо лишь подождать! Винтен так обрадовался её будущему наследству! Так почему сейчас кажется, что ей недавно подарили что-то неизмеримо прекрасное, а теперь тайком отобрали?

«Ты ею играешь… это делают все, кому не лень…»

Они ведь не назвали ту, о ком речь.

Да, не назвали.

Но душа заболела. Вот так, без правильной причины.

Глава 10. Кипение дел

Лила шла, углубляясь в парк. Сначала казалось, что заблудиться невозможно, теперь пора было вспомнить об осторожности. Дорожки петляли, становились всё менее ухоженными, а буйная растительность кругом уже не походила на парковую. К тому же Лила успокоилась и чувствовала себя лучше. Но вот впереди блеснула водная гладь, и захотелось пройти ещё немного, протиснуться сквозь сомкнувшиеся ветки…

Она стояла на берегу небольшого круглого озера со странной, почти чёрной водой. На противоположной стороне бурно разрослись водяные лилии, но в этом месте вода была чистая и гладкая, рядом – деревянные мостки, которые вели почти на середину водоёма, возле них – зелёная щетка камыша. И казалось, что кругом удивительно тихо и пусто.

Но какое же прекрасное место! И спешить ведь особенно некуда. Она успеет. Правда-правда, она всё успеет!

Лила постояла у воды, тихо радуясь, что есть на свете такое озеро, и можно прийти сюда опять и взять с собой Олетту. И почему-то она точно знала, что Олетта здесь ещё не была.

Мостки, деревянные, нагретые солнцем. Если дойти до самого конца и посидеть там немного…

Просто посидеть, и всё. И как же тихо. Возле замка ветер нещадно трепал верхушки деревьев, а здесь – тишь да гладь. И вода как зеркало. А если заглянуть?

Лила сбросила туфли, которые, пока недостаточно похолодало, носила на босу ногу, без чулок, и ступила на нагретые солнцем мостки. Прошла до середины, остановилась там и присела, глянула вниз. Вода отразила её, как зеркало, четко. Лила нагнулась ниже, рассматривая себя. Волосы растрепались, ямочки на щеках, и даже её серо-голубые глаза у отражения были именно серо-голубыми. А она чудесная, та девушка в глубине озера, и безразлично, какое на ней платье, и остальное тоже не имеет значения. Девушка улыбнулась… ну да, это же Лила улыбнулась.

Со дна поднялся пузырь и лопнул, разбив отражение. Лила даже протянула руку, чтобы схватить, разгладить, отдернула – вода обжигала холодом. На поверхности улеглась рябь, отражение стало чётким, и девушка опять улыбнулась… Лила опять улыбнулась. И нахлынуло откуда-то взявшееся ощущение счастья, просто оттого, что это она там, в глубине, и она так себе понравилась. Всякое волнение улеглось, пропало, и боль, глупые обиды и разочарования… она была водой, кристальной и спокойной, и какое там ей дело до лорда Артура, до принцессы, до всех…

Спокойствие. Вот оно. Истинная суть зеркала, которое показывает.

Спокойствие!

Понимание было таким пронзительным, от сердца до кончиков пальцев – впервые Лила испытала подобное! Понимание и абсолютная уверенность, что это именно так – спокойствие есть суть зеркала, только в момент, когда истинная суть проявляется, может меняться содержание. Она не смогла бы разом высказать то, что именно поняла, но она поняла!

Она встала, пошатываясь, сердце дернулось в груди и забилось сильнее, ещё сильнее. И захотелось заплакать. Спокойствие ушло, знание осталось. Она теперь была счастлива. Почти так же счастлива, как… ну да, как тогда, когда Винтен Настан сделал ей предложение.

Уходить не хотелось, и она пошла дальше по мосткам – собиралась ведь дойти до конца и посидеть там.

– Э-ге-гей! Остановись!

На берегу появился человек, он махал ей и кричал. Конечно, ей, кому ещё? Она слышала его, но бессознательно отступила ещё на шаг, и…

Доска под ногой резко ушла вниз, и Лила, потеряв равновесие, полетела в воду. Её сразу обожгло холодом, так, что стало трудно дышать, она забилась и вынырнула, хватая ртом воздух. Незнакомец был уже тут, схватил её за плечи и рывком вытащил на доски.

– Эссина, всё хорошо?

Всё было прекрасно, кроме того, что Лила вымокла до нитки. Как будто следовало наказать её за недавнее нечаянное счастье, когда она угадала, как заклинать зеркала! Открыла секретный замок шкатулки с сокровищами! И вот!..

Теперь она ощутила себя мышью, которую уронили в лужу. Между тем её крепко держал за плечи красивый широкоплечий блондин с яркими голубыми глазами, чем-то, кстати, похожий на Винтена, но у Винтена волосы были темнее.

– Эссина?

– Спасибо, эсс, – прошептала она, – вы мне очень помогли.

– Угу. Оно и видно, – усмехнулся красавец, заворачивая Лилу в свой плащ, который сбросил мгновенье назад.

– Лягушонок, – непринуждённо сообщил он ей, – смешной лягушонок, – и почему-то провёл пальцем по её щеке.

Лила поспешно отстранилась. Ну вот, то мышь, то лягушонок! Однако она удивительным образом перестала дрожать, ей даже стало жарко. Ну да, плащ, конечно, был тёплый, вот только теперь он будет и мокрый, и следовало бы раздеться и отжать одежду…

– Последний столб у мостков гнилой, – сообщил незнакомец, – просто тут не бывает чужих. Откуда вы взялись, эссина? – он уже вёл её к берегу, обнимая за плечи, и она, понимая, что это неприлично, не возражала.

В конце концов, падать в озеро, а потом разгуливать в чужом плаще тоже неприлично.

– Кажется, я заблудилась, – тихо объяснила она, – благодарю вас.

Она попробовала снять плащ, но он не позволил, рассмеялся.

– Ладно вам, таинственная лягушка, прекратите смущаться. Тут в двух шагах домик егеря, я отведу вас, передам егерше, она поможет. Я заслуживаю знать ваше имя, прелестная?

Как он вежлив, однако. Не назвал её чучелом, что сейчас было бы больше похоже на правду…

Незнакомец был одет в простой темно-серый охотничий костюм из шерстяной фланели, без золотых и серебряных галунов, совершенно обязательных для приличного костюма у них в Фавене, но носил на шее золотую цепь, наверное, с медальоном, и два золотых кольца на пальцах, одно – с печатью. Кажется, это был знатный человек, и назваться Лиле следовало правильно, как именно – принцесса Альмагера недавно объяснила. Но сама ситуация была такой глупой! Сообщить этому весёлому и красивому блондину, так похожему на Винтена, что выловленная им из воды растяпа – благородная эссина Лилиана Каверан? Он посмеётся, наверняка кому-нибудь расскажет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Нет, лучше она его поблагодарит, он уедет, и они никогда больше не встретятся.

– Мое имя Лилиана, эсс, – сказала она. – Или следует называть вас милордом?

– Нет, моя красавица, не стоит, – беспечно ответил блондин, – Лилиана – красивое имя, тебе идет. Ты служишь в Эбессане?

– Это всем сразу приходит в голову, – уклонилась от ответа Лила.

Блондин довольно улыбнулся. Он не позволил ей вернуть плащ, но выпустил из объятий, сообразив, что это её смущает, зато крепко взял за руку. Лила не забыла надеть туфли лишь потому, что чуть не споткнулась о них.

– Как мне повезло, – говорил он, ведя Лилу по узкой тропинке, – заехал сюда загадать желание, а поймал такую прелестную лягушку. Ты меня не обманула? Знаю, ты не служишь в Эбессане. Это ведь необычное озеро. Может, ты заколдованная принцесса, которая живёт тут в лягушачьей шкуре, просто вылезла погреться? Но я поймал тебя, и это не просто так! Признавайся, ты принцесса какой страны? Только не говори, что Руата, прошу тебя!

Пламя знает, зачем этот красивый эсс молол такую ерунду, и далась ему эта лягушка!

– Нет, эсс, я не принцесса Руата, – со вздохом призналась Лила.

Хотела пошутить, но получилось как-то слишком серьезно. Блондин рассмеялся.

– Правда? Но я этому очень рад! Просто очень!

Совсем скоро они подошли к домику на полянке. На крыльце маленькая девочка играла с кошкой, чуть в стороне женщина развешивала белье, но увидев гостей, тут же бросила своё занятие и подбежала.

– Ах, милорд, что-то случилось? – она разглядела мокрые волосы Лилы и всплеснула руками, – о Пламя Великое! Как же так?

– Завернул сюда на минутку, Руна, и спас тонувшую в озере заколдованную принцессу! – продолжал блондин блажить в том же духе. – Правда, она не признаётся, из какого королевства. Помоги ей, будь добра, и поторопи мужа, чтобы не тянул с ремонтом!

– Ах, милорд, само собой! Вы ведь помните, он у меня на работу скорый. Ах, бедняжка, как бы не простудилась! Всё сделаю, милорд!

– Не медли! – согласился «милорд», а сам за плечи развернул Лилу к себе и поцеловал в щёку. – До скорой встречи, принцесса-лягушка!

Лила отпрянула, а он рассмеялся.

– Ах, милорд, вам бы шутить, а бедняжка простудится ещё! – и жена егеря безо всяких церемоний утащила гостью в дом.

Там она сначала избавила девушку от плаща и поспешила вынести его незнакомцу, который после этого сразу ушёл. Руна же принялась суетиться, умудряясь делать несколько дел сразу: помогла Лиле освободиться от мокрой одежды, растереться мягкой холстиной, расчесала ей волосы, одновременно с этим поставила на огонь чайник, принесла из кладовой сладкий кекс с изюмом, а их соседней комнаты – платье, сорочку и чулки, и при этом говорила не умолкая.

– Ах, эссина, надо же, какая неприятность! Вы уж не жалуйтесь в школе, хорошо? Мой муж уехал, у сестры его дом сгорел, беда такая, вот и отпустил управляющий! Скоро вернётся. К нашему озеру приходят некоторые высокие господа, желание загадать, вроде исполняется – они так считают. Да только всё одни и те же, никто ещё, кроме вас, в воду не падал. Милорд вот часто заглядывает. Говорят, надо в одиночку прийти, чтобы исполнилось. Как едут благородные господа в Каленсан, так и заворачивают к нам, медом им намазано! Свекровь моя рассказывала, что и его величество сам заходил, когда молодой был! А я там бельё полощу, и ничего, о Пламя, вода как вода! Только стараюсь пораньше, чтобы никого не встретить! А что мне, до речки целый час корзину тащить? Ну как вы, эссина? Согрелись? Не знобит? Вот и славно! Озеро-то счастливое! Может, вы на счастье своё в нем и искупались!

Вот так-то, Лила умудрилась свалиться не в простое озеро, а в счастливое – есть чем утешиться!

– Я ведь сразу вас узнала, эссина, вы колдунья, учитесь в Эбессане, – продолжала частить Руна. – Не помните меня? Мы на кухне встречались. Я, вообще, там не служу, но старшая повариха зовет подработать, когда лишние руки нужны. Ой, как хорошо на вас платье село! А я ведь и не носила его, справила и располнела сразу.

– Я заплачу вам, – начала было Лила, но жена егеря замахала руками.

– И не думайте даже! Мне милорд оставил целый золотой, это с лихвой за всё! Он щедрый, когда платит – не мелочится! Если платье пригодится, на учёбу надевать, если не побрезгуете, так берите, или отдайте кому, – щедро заявила Руна, наливая Лиле душистый горячий чай, – возвращать не беспокойтесь. Ваше дело такое, много одежды испортите, и фартук не всегда помогает!

Платье было простым и сшитым хорошо, если взять – станет лучшим в повседневном гардеробе Лилы. Она поблагодарила и попросила:

– Руна, если милорд ещё спросит про меня, скажите, что не знаете, кто я и куда делась. Скажите – убежала!

– Ох, эссина, да что вы такое говорите. Ну, как хотите. Моё дело маленькое.

– А кто он вообще? Как его зовут?

Лила запоздало поняла, как сглупила, не спросив у «спасителя» имя. Да и самой следовало всё-таки правильно представиться! Этот красавчик, услышав только имя, тут же отбросил всякую церемонность. Принцесса права, Лилиана Каверан совершенно не умеет себя вести! Надо соображать вовремя, а не вдогонку.

– Кто он? – добрая женщина даже растерялась, – Так принц это, принц Гекард, его высочество. Единственный наследник его величества нашего короля. А вы не знали?

Лиле показалось, что она опять свалилась в холодное озеро. Принц?!

Ну конечно, принц. Всего-навсего. Только этого не хватало для полного счастья. Действительно, как можно было не догадаться, что это именно принц Руата в одиночку бродит возле затерянного в глухом парке озерка и вылавливает из него незадачливых растяп! Изобразил радость, что она не «принцесса Руата», то есть они не родственники! Это намёк?..

– Ох, эссина, – покачала головой егерша, – Как пожелаете, скажу, что не знаю вас. Какой с меня спрос? Вы пейте чай, он и простуду прогонит. Не знобит, нет? Вот и хвала Пламени. Пойду, повешу вашу одежду. Потом пришлю в школу, передадут. Вы пейте…

Она сгребла в охапку мокрую одежду и убежала. Лила допила вкусный, крепкий чай с сахаром, заплела влажные волосы в рыхлую косу и подошла к зеркалу.

Ну и пусть. Случилось так случилось.

Зеркало у егерши Руны было вмазано в штукатурку, круглое, помутневшее и пятнистое по краям, оно отчего-то напомнило Лиле само озеро. Вон там растут кувшинки, а тут чистая вода, а где царапина – деревянные мостки. И нахлынуло то самое спокойствие, чувство, что было ключом к чудесной «шкатулке», так легко, обыкновенно нахлынуло, обняло Лилу. И она бессознательно дотронулась до зеркала расставленными пальцами, как будто держала яблоко.

Круг под её рукой. Круг, вода, спокойствие.

И Лила тихо пробормотала заклятье, которое давно помнила наизусть. И сразу что-то дрогнуло, зеркало стало светлее, потом потемнело… а может, показалось. А под пальцами затуманился круг, в нём – вода.

Получилось.

Получилось?!

Круг исчез. Бежать к Артуру и сообщать радостную новость – надо ещё выяснить, куда бежать! Да и три часа всего на действие заклятья, и ясно, что это зеркало им не пригодится, придётся заклинать другое. А что с этим, заклятым, вообще можно делать? И каким образом?..

Она дотронулась до края зеркала рукой и попросила:

– Покажи мне Каверан!

Стекло помутнело, и постепенно стало появляться изображение. Каверан, да, издалека, с высоты птичьего полета, зато видный весь, как на ладони.

– Покажи мне моего Винтена! – воодушевлённо воскликнула Лила.

Первая картинка медленно пропала, но другой не появилось. Все равно, у неё получилось сделать зеркало волшебным! Повторить?..

Второй раз ничего не вышло, зеркальное стекло лишь на мгновенье потемнело, и всё на этом. Наверное, заклятье, предназначенное для бездарных, не может быть совершенным! Или есть какие-то нюансы.