Текст книги "Школьное колдовство (СИ)"

Автор книги: Наталья Сапункова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

Тот молча подвинул лист, который Лила использовала как черновик, и написал несколько строк.

– Спасибо, эсс, – кивнула Лила, опять отчего-то отчаянно смутившись. – Понимаете, вдруг я случайно смогу помочь эссу Монтераю?

– Конечно, миледи, – сказал Карт и отошёл.

Забавно – кажется, он всех женщин называл «миледи». Но для такого необычного человека, наверное, могут существовать собственные правила.

Этим вечером она пришла в библиотеку пораньше. В просторных залах тускло горели магические светильники, но было пусто, никому не требовалось сидеть за книгами в такое время. Тишина, и Карта тоже нет…

Проходя мимо портретов, она задержала шаг. Леди Эльянтина, графы – отец и сын, мама. Большое зеркало в раме сразу за портретом мамы. Попробовать?..

Ей надо чаще упражняться.

Пальцы на зеркало. Глубина. Спокойствие… Готово.

Вот, получилось. Она умеет, умеет, умеет! Да-да, и радуется этому. Ну и что, что она всего лишь справилась с несложным заклятьем для бездарных! Она же справилась, сама, и ей никто не помогал!

О Пламя, а вдруг немножко дара у неё все-таки найдется, когда настанет пора его измерять?!

Это просто маленькая тренировка. Но… на что годится зеркало кроме того, чтобы показывать ей Артура?

– Зеркало, чего я не знаю? – она погладила край рамы, – что ты можешь, зеркало?

Стекло посветлело, и в нём отразился библиотекарь, словно он стоял за спиной Лилы. Она ахнула, оглянулась – никого. Пустой зал.

Зеркало потемнело, и Лила, подхватив юбку, бросилась из зала в боковой коридорчик – к кабинету. Дверь, к счастью, уже была не заперта – Артур отпирает её заранее?..

До появления его светлости она успела наскоро перебрать книги в двух шкафах и нашла две из нужных Корину. А потом, уже устроившись за столом и поглядывая на мутнеющее зеркало – это значило, что Артур возникнет там несколько мгновений спустя, – она впервые сообразила перевернуть книгу, которая служила на столе гранметрессы подставкой для лампы. Это была третья книга из перечисленных Картом! Непонятно, как могла леди Эльянтина обходиться с ней так непочтительно, но это точно была старинная книга по теории защитных заклятий!

– Привет, Мышка! Ты что за беспорядок здесь устроила? – удивился призрак.

– Артур, это книги, которые искала леди Тамирия! – сообщила Лила.

– Да? Ну и что? – не особенно удивился он. – Зачем ты вообще в это вмешиваешься? Ей надо, вот пусть и ищет.

Его светлость со всеми был сама любезность, чего уж там.

– Они нужны эссу Монтераю, Артур. Ты ведь не против, если я отдам их ему? Что скажешь?

– Зануде? Что за чушь? А к его делам ты каким боком? – буркнул Артур сердито.

– Он жених моей подруги, – напомнила Лила, – он мой друг. Он уже показал, что готов мне помочь, сам, я не просила. Я очень ему благодарна! Артур, пойми, мне будет просто стыдно, если я ему не помогу, хотя имею возможность! Разве леди Эльянтина специально решила навсегда спрятать здесь эти книги? Нет, если причина есть… но какая, скажи мне?

– Ты благодарна Зануде? – неприятно удивился Артур. – За что, дорогая? Поведай.

– Например, он одолжил мне денег, хотя, по-моему, и сам не слишком богат, – призналась Лила. – Конечно, его попросила Олетта, но… Он меня выручил, Артур. Мне нужны были деньги! Готовиться к балу. Конечно, ты можешь сказать, что это не такая уж необходимость, но всё-таки…

Вот как ему объяснить, что ей очень хочется на бал?!

– Так. Погоди, – он потёр рукой лоб, – он одолжил тебе денег?! Сколько, могу я узнать?

– Десять дреров.

– Та-ак. Я впечатлён, – он, кажется, ещё больше удивился. – Мышка, я сейчас опять задам тебе пару глупых вопросов. Сколько у тебя было в кошельке по прибытии сюда? Ты не кутила в дороге? Тебя не ограбили на постоялом дворе? Хотя, вроде Рита о таком не докладывала, не совсем же она слепая курица. Ну?..

– У меня было три дрера, – сказала она тихо.

– Целых три?! – его светлость опять выразительно помолчал, – ты хочешь сказать, что, запихнув тебя в школьную карету с гардеробом, который забыли продать старьевщику, и ничего не собрав в дорогу из самого необходимого, твой папаша не снабдил тебя хотя бы сотней?

И это было так обидно, что Лила не сразу смогла хотя бы кивнуть. Вот зачем он опять об этом?..

– Отца не было дома, – тихо пояснила она, – меня отправляла мачеха.

– Ладно, я понял. Ещё один вопрос: почему ты не рассказала об этом принцессе Альмагере? Она ведь спрашивала, предлагала помощь?

Лила покраснела, потом побледнела. Он внимательно на неё смотрел.

– Пожалуйста, Артур, оставь меня в покое! – взмолилась она, – Я не хочу просить денег у принцессы. Я ничего не хочу!

– Хорошо, благородная эссина, – Артур вздохнул, – Мне жаль, но игра продолжается. Думаю, осталось недолго.

– Игра? – она посмотрела в глаза его светлости.

Они у него зелёно-карие, вот.

– Да. Иногда я позволяю себе поиграть. Иначе совсем тошно. Но всё будет хорошо, Мышка. А эти книги… В сущности, я думаю, ты можешь их отдать своему Монтераю, если хочешь. Имеешь право. Вот что, перелистай их, я взгляну.

Он вышел из зеркала и встал за её спиной, смотрел, как она перелистывает страницу за страницей. Лила заметила на страницах пометки карандашом, иногда на полях было что-то написано, а в одной из книг, в той, что была подставкой для лампы, на многих страницах все поля, все просветы между абзацами были густо исписаны чернилами. Это было сущее варварство, с книгами так обращаться нельзя, тем более с такими редкими и нужными – недаром же Монтерай так без них страдал. Видно, великая колдунья гранметресса Эльянтина считала себя выше этого.

Лила добросовестно перелистала всё.

– Благодарю, – любезно сказал Артур, – теперь отдай это своему драгоценному Зануде и передай ему тёплый привет от меня. И сообщи Карту, где эти книги, он должен знать.

– Хорошо. Спасибо, Артур, – от души сказала Лила.

Она бросилась было наводить порядок, складывать книги обратно в шкафы, но призрак окликнул её из зеркала:

– Перестань. Успеется. Брось всё и уходи.

– Артур, я быстро! – попробовала она отмахнуться.

– Я сказал – уходи! Прочь! – повторил он строго. – Может, успеешь ещё сегодня осчастливить Монтерая.

– Не притворяйтесь злым, милорд, – попросила Лила, – я всё равно не верю!

– Злым? Я просто старый брюзга, уставший от жизни и от всего на свете, – он засмеялся. – Вот что, драгоценная внучка, я как ваш добрый… нет, как ваш злой дед, хочу благословить вас на ночь. Закройте глаза и ни за что не открывайте.

– Артур?! Зачем закрывать глаза?..

– Упрямая Мышь! Пожалуйста, закрой глаза. Я прошу. Потом уходи.

Он смотрел на неё из стеклянной глубины, вовсе не призрачный, молодой, красивый и сильный мужчина. Его темные волосы сегодня были растрепаны и нуждались в расческе больше, чем обычно, как и щёки – в бритве. У него были зелёные глаза и длинные прямые ресницы. Очень длинные. Но всё все это – лишь в зеркале…

Уставший старый брюзга? Да, покрой камзола у него, как на портретах дедушек. Но и только.

– Артур, не шути со мной, пожалуйста, – попросила она, закрывая глаза.

– Какие шутки? – отозвался он, – доброй ночи, маленькая Мышка.

И Лила вдруг почувствовала, как на её щёку легла жёсткая, тёплая ладонь, а лба уверенно коснулись твердые мужские губы.

– Милорд! – Лила открыла глаза.

В кабинете никого не было. И в зеркале – тоже.

Надо было видеть выражение лица Корина, когда Лила вручила ему книги. Сначала, кажется, тот решил, что ему это снится. Потом он побледнел, а глаза его восторженно заблестели.

– Лила?! Как?!

– Это лорд Артур попросил вам передать, – пояснила она. – И он желает вам успеха в работе.

Ей хотелось улучшить его предвзятое отношение к призраку. Кажется, получилось.

– О, передайте ему мою горячую благодарность, я теперь его должник! – сказал Корин с такой искренностью, что усомниться было невозможно.

А потом он схватил в охапку книги и убежал, забыв попрощаться. На столе осталось принесённое им печенье.

– Ну спасибо, подруга, – грустно вздохнула Олетта. – Вот в такие моменты и начинаешь сомневаться, кого он любит больше, меня или своё научное колдовство! Ещё бы, оно без него зачахнет!

– Не ворчи! – засмеялась Лила и обняла её, – он любит тебя, конечно. А научное колдовство – всего лишь смысл его жизни!

– Ага, ты как никто умеешь утешать! – улыбнулась невеста будущего колдовского светила, – вот пока не съешь со мной печенье, никуда тебя не отпущу. Потом сбежишь к своему призраку? Мой Корин хотя бы не призрак.

– И у лорда Артура есть масса достоинств, которые перевешивают этот недостаток! И потом, он не мой призрак! И я не сбегу. Он сегодня меня прогнал.

– О, вот как? Значит, мы вместе сидим и едим печенье?..

Они ели печенье, и воспоминания о целомудренном поцелуе его светлости оказались для Лилы даже более вкусной и волнующей приправой рассыпчатой сдобе, чем мелко нарезанные цукаты, тоже добавленные щедро…

И появились вопросы. Лорд Артур, выходит, мог очень даже осязаемо прикасаться. Он её поцеловал! Как же так?

Сообщая Карту про книги, отданные Корину, Лила чувствовала себя очень неуютно, перед глазами так и стоял библиотекарь, глядящий из зачарованного зеркала. Он лишь кивнул:

– Благодарю, миледи.

Больше Лила старалась с ним не встречаться, наедине, во всяком случае. А вообще, эти последние дни перед долгожданным балом она не теряла зря времени. Удалось сдать все долги, накопленные при вступительных испытаниях – спасибо Артуру, конечно, но ещё надо заметить, что над эссиной Каверан вдруг загорелась счастливая звезда. И где, спрашивается, она пряталась столько времени, за какой тучкой? Всё стало получаться так быстро и просто! Преподаватели спрашивали именно то, что она хорошо знала, книги сами норовили открыться на нужных страницах, и всё, что требовалось, стоило оглянуться, попадалось на глаза и просилось в руки.

Она несколько раз позанималась танцами с Олеттой – на верхнем этаже замка нашлось немало уединённых мест, где можно было укрыться и потанцевать. Она составила списки книг в кабинете леди Эльянтины. Артур ещё два раза брал её в поющую башню. Хотя, тут как сказать! Конечно, это она брала его в башню. Несла в бутылке. И она рассмотрела все драгоценные цветы, растущие на нижних полках. А какие там на верхних… Они были доступны лишь Артуру. Он объяснил, что никто не может заходить внутрь поющей башни, нельзя позвать рабочих, которые бы заново застеклили окна, заменили сгнившие ставни, изготовили новые лестницы. В башнях нельзя колдовать никому, кроме Инденов и Мардоков, то есть теперь действительно никому. Вообще, у кровной защиты, которую испокон веков любили и Индены, и Мардоки, есть свои недостатки.

Итак, она получила нужные зачёты, и по истории тоже. Артур в этом случае обещал объяснить, почему королевская семья так желает его расколдовать…

Она заговорила сама. Начала, правда, немного не с того. Хотя, как сказать.

– Артур, можно спросить?

– Сначала запиши: через двенадцать дней самое позднее – какое это будет число? – надо проверить и убрать амулеты накопления силы. И амулеты роста. А то, боюсь, как бы верхние не сбросили листья. Мышь, ты хочешь ожерелье из моих цветов? Или кольцо, кулон? Стоп, ты записала?

– Да. Амулеты силы, амулеты роста. Нет, не хочу. Я хочу сказать, что не хочу ожерелье.

Она посыпала написанное песком, аккуратно стряхнула его и приколола записку над столом.

– Почему?!

– У меня не будет таких нарядов, чтобы можно было надеть столь великолепные украшения. Подари их принцессе или королеве. Им точно надо. Чтобы принимать послов, или… они должны быть прекрасней всех.

– Вот глупая Мышь! У них и так есть, не переживай!

Они вернулись из поющей башни и сидели в кабинете, болтали. Лила уже по-хозяйски расположилась в удобном кресле гранметрессы, его светлость тоже развалился в кресле, но только в зазеркалье. Если забыть о зеркале…

Тогда были бы просто два человека, которые коротают вечер за беседой. По-приятельски. Она смогла бы протянуть руку и коснуться его руки, например.

– Спрашивай, – кивнул он.

– Тебе нравится принцесса Альмагера?

Ещё бы ей не помнить, как воодушевился Артур при появлении её высочества, как перестал всех замечать.

– Гм. Да, конечно, очень, – поспешил согласиться его светлость, – она всем нравится. Хотя, постой, ты что имеешь в виду?

– Вы… вы влюблены, да? Вы хотите пожениться? – Лила пересилила своё смущение и невинно взмахнула ресницами.

– Что? – Артур так и подскочил в своем зазеркальном кресле. – Мышь, ты с ума сошла? Кто я и кто она? Как, скажи, мы можем этого хотеть?!

– Мне показалось, – кротко пояснила она. – Ну хорошо, значит, вы влюблены, но просто не сможете пожениться, пока… Ты понимаешь. Пока ты не будешь расколдован, я хочу сказать.

– Этого не произойдёт, – помрачнел Артур. – И мы даже не собирались друг в друга влюбляться, поняла? Некоторые уверены, что мужчина и женщина не могут быть друзьями, ну так вот, это неправда. Могут. И мы просто друзья.

– Как мы с тобой?

– Хм. Именно. Вот глупая ты Мышь!

– Прекратите наконец обзываться, милорд.

– Простите, благородная эссина!

Лила немного помолчала, надувшись, как… ну да, как мышь на крупу. Артур не выдержал первый.

– А с чего это тебе подумалось про нашу с Альмагерой любовь, моя радость?

– Ты обещал рассказать, почему королевская семья так желала тебя расколдовать, что готова была дорого заплатить за это леди Эльянтине.

– А, вот ты о чём, – теперь он нахмурился. – Тут дело не в любви, Мышка, – и он отчего-то рассмеялся, причём совсем не весело. – Ты точно хочешь знать? Тут политика, престолонаследие, государственные интересы, вероятность войны. А чтобы добыть в мужья принцессе графа с сомнительной репутацией, никто бы в Асварде и пальцем не пошевелил, я тебя уверяю!

– Да, очень хочу, – сказала Лила. – Если, конечно, я достойна знать, милорд.

– Да просто я был свидетелем некоего знаменательного для Руата события, и могу подтвердить, что всё было сделано законно. Как ты помнишь, король Эвант Золотоглазый умер бездетным, в этом случае наследовать трон должен был один из трех сыновей его сестры, которую выдали замуж за джубаранского короля. Я ведь тебе рассказывал, когда ты готовилась.

– Но не упоминал, что имеешь к этому отношение.

– Нас было двенадцать высоких лордов из разных стран Приграничья, выступивших свидетелями, и представь себе, в живых остался только я. Неудивительно, прошло почти пятьдесят лет, а я тогда был самым молодым из послов. Да и сказать, что я жив – это весьма условно.

– И – что?.. – уточнила Лила.

– Чтобы приносить официальную клятву, которую примут короли Побережья, надо быть полностью живым, а не условно. Я и теперь могу клясться в храме, и Пламя отзывается, я пробовал. Но это не признают, и всё тут. Короче говоря, теперь у нашего короля возникли некоторые проблемы с подтверждением статуса. Его оспаривают несколько кузенов, утверждая, что в свое время с их отцами обошлись несправедливо, они не получили трон Руата, хотя были старше назначенного наследника.

– А ты что скажешь?

– Что это не так. Неважно, кто старше, всё было сделано по законам и с соблюдением условий. Положенные ужимки были исполнены.

– Ужимки?

– Все обычаи. А это главное в данном случае. Наш король законно сидит на троне. Но видишь ли, всегда найдутся желающие сместить законного короля, была бы возможность.

– Артур. Что это значит? – забеспокоилась Лила.

– Да ничего страшного. Вокруг короля куча умников, вот и пусть заботятся о его спокойствии, а не уповают на престарелого выжившего из ума призрака.

– Артур! – Лила рассмеялась.

– Я лучше пойду с тобой на бал. Давно не был на балу. Возьмешь меня с собой!

– Как скажете, милорд. А вам не повредит покинуть замок надолго?

– На несколько часов – ничуть. И вот что, ты не поедешь в общей карете, у тебя будет особый выезд. Придумай заранее причину. Пусть все считают, что ты не едешь.

– Но, Артур! Почему?!

Вот это было очень неприятно, и дело даже не в деньгах, уже заплаченных за карету, хотя и их было жаль.

– Потому! – отрезал Артур, весело блеснув глазами. – Это важно, Мышка. Я потом тебе всё-всё объясню. Сюрприз!

Глава 12. Бал

Наконец настал тот самый день бала. Он был целиком свободным от занятий, суматошным и праздничным. Двор с утра заполнили экипажи, и наемные, заказанные девушками, и к кому-то приехали родственники, и ещё были непонятно чьи повозки. Дорога на Каленсан, обычно пустая, этим утром казалась оживлённой. Мост Эбессана с вечера не опускался и ворота не закрывались. Всех посторонних проверяли, этого требовали правила школы, штатному колдуну-охраннику помогал эсс Монтерай.

– Он у меня пишет научную работу по бытовым охранным заклинаниям, по методам создания защиты и охраны для дворцов и замков, – просветила Лилу Олетта. – Собирается потом представить её на рассмотрение в Королевский колдовской совет. Если совет одобрит, ему могут предложить место при дворе, представляешь?

– О да, это будет здорово, – согласилась Лила. – Поэтому ему были нужны книги леди Эльянтины?

– Именно. Ведь защита Эбессана считается вообще самой лучшей. Самой надежной. Самой незаметной. Знаешь, он сказал мне по секрету, – подруга понизила голос, – что ценнее всего там записи на страницах! О, это писала сама гранметресса! Там выкладки именно про плетение школьной защиты.

– Ему повезло, – улыбнулась Лила.

Хорошо, что записи оказались кому-то нужны, тем более Корину. А она решила – варварство, испорченная книга. Ещё и лампа на ней стояла!

– Когда ты скажешь эссе Тальяне, что не едешь? – спросила Олетта.

– Позже, – пожала плечами Лила. – Знаешь, я до сих пор понятия не имею, что сказать. Какая причина подойдет?

– Вот именно. Если придумаешь мелкую неприятность, эсса Тальяна предложит устранить её колдовством. Она добрая и всегда помогает. Если крупная неприятность… даже не знаю, Ли.

– Я просто в последний момент скажу, что и не хочу ехать, – решила Лила. – Могу ведь я передумать? И как меня смогут заставить?

– Да, пожалуй, только это, – согласилась Олетта. – Хорошо, что эсса Рита уехала, ей соврать практически невозможно. Леди Тамирии тоже, но она и внимания обращать не станет. Бал – это подарок, а не обязанность.

Предстояло забрать у эссы Морани платье, и это тоже решилось: в деревню требовалось не только Лиле, и для поездки выделили школьную карету. Сопровождающей поехала преподавательница по толкованию сновидений. Это была погружённая в себя особа, очень подходящая для своего предмета: кажется, её любимым занятием было именно спать.

Все девушки разошлись по лавкам, а Лила и Олетта направились к портнихе. И вот оно, платье, готовое! И ещё к платью изготовили маску, кружевную наколку для волос и обещанный браслет. Лила была в восторге!

– Ну-ка сядь, я быстро подберу тебе волосы! Примерим наколку! – Олетта усадила её на табурет перед зеркалом и вонзила ей в волосы расческу, – вот увидишь, как тебе будет хорошо!

– Ох, а причесывать колдовством ты умеешь? – пискнула Лила. – К тебе же вернулась сила?

– А, точно! Отвыкла совсем! – Олетта бросила расчёску, покрутила пальцами, и пряди Лилиных волос сначала рассыпались, а потом сложились в правильную причёску. – Скажи ведь, здорово? – она приколола наколку, – так, и маску сюда! Шикарно! Даже не верится, что Морани не колдунья, правда?

– О да! – согласилась Лила.

Примерочную комнату надвое разделяла потертая бархатная штора, и на другой половине, кажется, подгоняли платье, доносились голоса, шелест шёлка – сегодня, перед балом, у эссы Морани был трудный денёк. За шторой кипела работа, вокруг клиентки там порхали не менее пяти девушек. Лиле помогала только одна из помощниц эссы Морани, но её платье было полностью готово.

– Вы довольны, эссина? – уточнила портниха, – тогда давайте снимем это, и мы сейчас всё аккуратно упакуем в несминаемый мешок, чтобы перед балом вы могли лишь достать и надеть. Не забудьте прислать обратно мешок, он не включен в ваш счёт. Но хозяйка велела непременно вам его предоставить.

– О, благодарю! У вас у всех просто золотые руки! – радовалась Лила.

И тут раздался громкий возглас с другой половины примерочной. Знакомый голос! Лила замерла, уверяя себя, что ослышалась. И тут с треском лопнул шнур, на котором штора висела, бархатное полотнище упало, кто-то испуганно заахал и заверещал, и все увидели…

Возле зеркала в противоположном углу стояла баронесса Каверан в шелковой с кружевом сорочке и таких же панталонах, а в куче бархата посреди комнаты запуталась Исира, одна из портних кинулась ей помогать.

– Лилиана? Откуда ты здесь взялась?! – опомнилась баронесса.

Лила молчала.

– Ты перешивала тут платье? – не дождавшись ответа, заговорила мачеха, – ну что же, довольно прилично. Помнится, мне оно не так и дёшево обошлось! Прекрасный джубаранский шёлк. Но что такое, уж не на бал ли в Каленсан ты собираешься? С какой стати? Нам не сообщили, что ты тоже приглашена. И это неприлично, без сопровождения, ведь ты ещё не замужем! С кем ты собиралась появиться на балу?!

Даже в одном белье матушка выглядела внушительно, и воспринимать её следовало серьезно.

Лила молчала. У неё стучало в висках, и голос баронессы доносился, как сквозь толщу воды. Она… её мачеха, здесь… зачем? И Иса?.. Чтобы опять издеваться над ней? Не позволить порадоваться, посмеяться, хотя бы посмотреть на танцы – ведь танцевать она толком не умеет.

Зачем?..

Олетта, напротив, владела собой прекрасно.

– Ученицы Эбессана всегда приглашаются на этот бал, потому и следует привезти с собой бальное платье, – громко сказала она, – мы все сейчас под покровительством Эбессана, эсса, школа и обеспечивает нам сопровождение и защиту. Благородная эссина Олетта Палин к вашим услугам.

– Рада познакомиться, – милостиво кивнула баронесса, – вы, как вижу, разумная и воспитанная девушка. Надеюсь, вы будете прекрасно влиять на мою падчерицу.

– Да, эсса, – Олетта и бровью не повела.

– Я… гм… – кажется, мачеха хотела назваться, но внезапно передумала.

А Исира была в бальном платье, удивительно красивом. Вышитые перчатки, ленты, маска на поясе…

– Я тебе нравлюсь, скажи, Лилиана? – она покружилась.

Лила молча кивнула. Она улыбалась осторожно и задумчиво.

Всё было как-то странно. Мачеха и сестра, с которыми прошли её детство и юность. Она смотрела на них, как на незнакомок. Она не знала, как вести себя с ними и что делать, поскольку что-то изменилось, но Лила пока не поняла, что именно. Это было внутри неё, а для остальных, возможно, не изменилось ничего.

– Матушка, что это с ней? – рассмеялась Иса. – Вы только посмотрите. Так мало пробыла в Эбессане, а стала ещё глупее, чем была. Недаром баронесса Настан требует вернуть её домой!

– Тихо, Иса! Что ты такое говоришь о сестре! – строго-укоризненно сказала матушка, подойдя на несколько шагов, и тоже разглядывая Лилу. – Хотя… Да, ты как будто не в себе, дорогая. Конечно, я против, чтобы ты появлялась на этом балу. Но поговорим потом. Постарайся, во всяком случае, вести себя пристойно и не бросить тень на сестру, – она многозначительно посмотрела.

Девушки-портнихи не могли себе позволить и дальше наблюдать эту родственную встречу, им следовало работать. Поэтому, пока баронесса подбирала слова, штору снова надели на шнур, шнур натянули.

– Если вы хотите получить платье, миледи, надо поторопиться, – заявила старшая из портних, решительно задергивая штору и снова разделяя примерочную на две половины.

Лиле, по-прежнему молчаливой, помогли снять наряд и одеться в повседневное. Они с Олеттой спустились на нижний этаж, чтобы подождать там упакованное платье и окончательно рассчитаться.

– Это твоя семья, да? Мачеха и сестра? Это правда? – Олетта никак не могла прийти в себя. – Ничего себе! Послушай, если бы любая из моих сестер вздумала так себя со мной вести, осталась бы лысой!

Лила улыбнулась одними губами. Сказала:

– Кажется, я поняла, это сюрприз от лорда Артура. Он попросил принцессу Альмагеру.

– Да уж! Но знаешь, в этом есть и хорошее! Доложи гранметрессе о мачехе, пожалуйся, что она не собрала тебя в школу – её возьмут в оборот, будь уверена. Уж деньги на мелкие расходы у тебя появятся.

– Гранметрессе? – Лила ужаснулась, – нет, я потом поговорю об этом с отцом.

– Когда?!

– Скоро, надеюсь. То есть когда он поправится. Я написала ему и Ниде.

Олетте оставалось пожать плечами.

Вернувшись в Эбессан, Лила бросилась разыскивать Артура. Встретила его возле столовой, подошла и шепнула:

– Я встретила мачеху и сестру в деревне. Это ты устроил, да?

Он сделал знак, предлагая следовать за ним. Сам двигался быстро, опережая, но Лила могла не торопиться, знала, что он поджидает – просто хотел, чтобы их совместное передвижение не бросалось в глаза.

Он привёл её в «крыло принцесс», к тем самым, уже знакомым покоям. Владения виконтессы Фаро. Повинуясь его знаку, она толкнула дверь и зашла. Он показал на зеркало. Ах да, конечно…

Лила зачаровала зеркало – на это ушла минута, даже настраиваться не пришлось. Артур вошёл в зазеркалье.

– Зачем мы здесь? – сразу спросила она.

– Почему нет? Здесь никто не помешает.

– Но слуги… могут увидеть. Разве в замке мало зеркал? Я теперь любое могу зачаровать.

– Да-а? – он засмеялся, непонятно чему. – Прямо любое? Мне нравится такая уверенность! Не бойся. Эта дверь подчиняется только хозяйке покоев, а пыль убирают амулеты. Хотя да, у Тамирии есть отпирающие амулеты ко всем дверям в «крыле принцесс», на всякий случай. Но она точно не придет. Так что случилось, Мышка? Ты расстроена? – он, казалось, был искренне удивлён.

– Не расстроена. Но лучше бы ты заранее предупредил меня об этом сюрпризе!

– Ты про мачеху и сестру? Они тебя огорчили? Прости. Я не ожидал, что вы до бала вообще встретитесь. Хотя это и странно, но я так посчитал, учитывая то малое, что ты рассказала о семье. Обычно благородная эсса, дочь которой здесь учится, приехав, первым делом написала бы ей, непременно навестила бы, захотела бы поговорить с гранметрессой или ещё там с кем… так ведь?

Лила пожала плечами. Может, и так.

– Они удивились, что я тоже иду на бал.

– Правда? Я просил Альмагеру не упоминать о тебе и написать в их адрес что-то чрезвычайно любезное, подчеркнуть значимость вашего семейства, несправедливо забытого двором, сказать пару слов о твоих славных предках, – он засмеялся, – не сомневаюсь, что они были славные и что её высочество справилась. А то, что там твоя мачеха знала или не знала – её проблема.

– Благодарю за сюрприз, Артур. Но чего ты добиваешься?

– Просто хотел познакомиться с ними всеми. Разве я не должен?.. Я ведь твой дедушка с материнской стороны, хоть и не кровный. Жаль, что барон Каверан не смог приехать. Барон Настан вот смог, с супругой и сыном.

– Что?! – подскочила Лила. – Барон Настан?.. Винтен здесь?!

– Да, твой ненаглядный, самый лучший, идеальный и прекрасный Винтен Настан будет на балу. Их предков Альмагера, наверное, тоже похвалила. У неё талант хвалить. Замечательная была бы королева… Что, Мышка, это уже больше похоже на приятный сюрприз?

Лила была потрясена.

Винтен здесь. Они увидятся на балу. Какое счастье, что у неё всё-таки есть красивое платье!

Её охватило очень странное чувство: хотелось одновременно и плакать, и смеяться, и было страшно.

– Я должен увидеть твоего жениха, – добавил Артур, – решить хотя бы, насколько он тебя достоин.

– Но, Артур! Всё уже решил отец! Пожалуйста, – она умоляюще посмотрела на него.

– Говоришь, мачеха сама отправила тебя в школу? Мне кажется, она должна понять, как сглупила, и захочет тебя забрать. А может, ещё и не поняла. Странно, что Настаны тоже не понимают. Короче говоря, им всем выгодно немедленно выдать тебя за твоего прекрасного Винтена. Так вот, на балу тебя будут охранять, но и ты сама не делай глупостей.

– Артур! – взмолилась Лила, – прошу тебя, не вмешивайся в мою жизнь!

Ей стало страшно. Из-за глупых подозрений и домыслов Артура потерять Винтена, его доверие?!

– Жизнь по указке отца и мачехи – это не твоя жизнь, Мышка, – мягко и ласково сказал его светлость. – Повторяю, не составлять для дочери брачный контракт можно лишь по одной причине – когда это выгодно. Или дочь глупа как башмак и заботу о ней следует безоговорочно доверить мужу. Ты глупа?

Лила невольно вспыхнула.

– Если спросить мачеху, она это и станет утверждать.

– Мы не станем её спрашивать, – усмехнулся Артур, – Вот что, если твой идеальный Винтен Настан мне хотя бы немного понравится, ты выйдешь за него, не переживай. Я позабочусь. Но тебе составят контракт. О прежних договорённостях можешь забыть. Это деньги Инденов, и я не намерен разбрасывать их как попало. Но разве твой Винтен станет возражать? Разве он меркантилен?

Она, кусая губы, отрицательно покачала головой.

– Во-от. Значит, дело за тем, чтобы он мне понравился.

– Он тебе понравится, – прошептала она.

В этом она не сомневалась. Он, Винтен Настан, ловкий и сильный, прекрасный охотник и наездник, был желанным гостем в любом замке их графства, дружить с ним все молодые эссы почитали за честь.

– Все уедут из Эбессана в половине девятого. Ты должна быть готова ровно через час. Я приду к тебе.

Она кивнула.

– Я сейчас выйду первый, – сказал Артур, и, встретившись с ней взглядом, улыбнулся тепло. – Мышка, дорогая моя, тебя всё-таки ждёт сюрприз.

Известие о том, что Лила не едет на бал, восприняли без особого удивления. К её радости. Она очень хотела, чтобы на это совсем не обратили внимания.

– Это правильно, – одобрила Кальда, – что вам там делать? Я верно поняла, что вы даже танцевать не умеете, дорогая Ли… Да что такое, я ведь помню, что вы не Ливания! Почему я постоянно забываю ваше имя?!

– Неважно! – махнула рукой Лила, – не умею, так и есть. Потом расскажете, кому из вас удалось потанцевать с принцем.

И все засмеялись шутке, хотя, конечно, некоторый шанс потанцевать с принцем был у каждой. А Лила порадовалась, что принц ни за что не узнает её в маске. Когда настанет полночь и маску придется снять, она что-нибудь придумает. Хотя что придумывать, она ведь будет с Винтеном! В том, что она сама узнает Винтена, Лила не сомневалась. Узнает фигуру, рост, атлетическое сложение, потом приметит множество других мелочей – подобных Винтену Настану, в конце концов, не так уж много. И зачем переживать, принц, скорее всего, уже забыл о ней. Для него это была просто случайная встреча. Для неё тоже.

Перед отъездом Олетта сделала ей причёску, используя шпильки из маминого набора. А надеть платье она и без помощи сможет запросто.

Они уехали. Стоя на балконе, Лила посмотрела, как одна за другой выезжали из ворот Эбессана кареты, и вернулась к себе. У дверей столкнулась с горничной в форменном платье – и это была горничная принцессы Альмагеры! Это она тогда приходила звать её по приказу принцессы!