Текст книги "Непобедимые скифы. Грозные сарматы"

Автор книги: Наталья Павлищева

Соавторы: Сергей Нуртазин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 38 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

Сагир лежал довольно долго, во всяком случае, так показалось Лейле, потом знаком подозвал персиянку к себе. Теперь пришло ее время. Осел рядом, мешок с овсом в руках, пора!

Конечно, Лейле было страшно, очень страшно, но девушка ни за что бы не призналась в этом Сагиру. В какой-то миг она поняла: будь рядом Асиат, осла отправилась бы приманивать амазонка, а Лейла осталась дрожать в овраге. А теперь придется самой…

Лейле прятаться ни к чему, она поднялась в полный рост и тихонько шагнула ближе к животному, мысленно уговаривая его: молчи, только молчи!.. Осел молчал, пожалуй, даже с интересом разглядывая персиянку. Девушка на негнущихся ногах приблизилась к его морде, протянула на ладони овес. Почуяв запах вкусной пищи, осел переступил ближе к руке, взял зерна губами. Лейле было щекотно от прикосновения мягких губ животного, с трудом стерпела, чтобы не рассмеяться. Она осторожно оглянулась. Пока никто не обращал внимания, почти весь стан уже спал. Лейла приложила к ослиной морде целый мешок с овсом. Такое пиршество несчастному животному, не бывшему самым сильным и любимым, даже не снилось, он не возражал, чтобы мешок повис на морде.

Персиянка радовалась, все пока шло очень хорошо. Лейла ловко распутала веревку, которой осел был привязан к колышку, и уже потащила его в сторону оврага, как вдруг услышала крик птицы! Обернувшись к Сагиру, она увидела прямо перед собой не сармата, а перса, видимо хозяина осла! Тот наступал, шипя как гусак:

– Ты чего?.. Ты куда это его, а? Крадешь?!

Больше всего Лейле сейчас хотелось услышать страшный крик шакала и свист скифских стрел, но их не было! Время, казалось, остановилось и никогда не двинется снова. Надо было что-то делать, и Лейла вдруг шагнула к персу, выставив вперед свою пышную грудь:

– Ты чего кричишь? Нужен мне твой осел! – Ее голос стал зовущим: – Ты намного лучше… А?

Перс, не обладавший ни статью, ни красотой, на миг потерялся, этого Лейле вполне хватило, чтобы прижаться к дурню своими прелестями, жарко дыша прямо в ошалелые глаза:

– Пойдем туда… – Она кивнула в сторону оврага и провела языком по губам. Перс быстро закивал, не вполне веря такому счастью, но все же по-хозяйски облапив красавицу. А та уже тащила и его, и осла заодно, на ходу бормоча:

– Я тебя еще днем приметила, ты мне понравился…

– Гы-гы… – согласно кивал дурень.

Им оставался всего шаг до спасительных кустов, когда вдали раздался-таки голос шакала! И почти сразу крики людей и конское ржание. Перс хотя и был не больно умен, быстро сообразил, что появление незнакомой красавицы с обещаниями жарких объятий неспроста, жизнь ему была явно дороже любви Лейлы. Он уже открыл рот, чтобы заорать во все горло, но почему-то из широко раскрытых губ вырвался только хриплый вздох. И сразу же перс стал опускаться на землю, повисая на руках у изумленной Лейлы. Не успела девушка сообразить, что произошло, как из кустов к ним метнулся Сагир и в зарослях вмиг исчезли и перс с торчащим из горла ножом, и Лейла, и осел с мешком на морде.

А лагерь уже был разбужен, люди метались, пытаясь понять, откуда нападают скифы, стараясь поскорее спрятаться за спасительные щиты, уводили лошадей. Все смешалось, кричали люди, ржали кони, орали ослы и мулы. Только один молчал: в кустах ослик, утащенный Сагиром и Лейлой, спокойно жевал свой овес. Почему-то Лейла засомневалась, умеет ли он орать вообще. Зря сомневалась, мешок чуть съехал в сторону, и животное тут же подало голос, да какой! Хорошо, что в лагере слишком много криков, на этот никто не обратил внимания. Лейла быстро поправила мешок, и осел успокоился. Он позволил взять себя за уздечку и спокойно зашагал вслед за похитителями.

Краем глаза Лейла успела увидеть, как Сагир вытащил свой нож из горла хозяина осла, вытер его об одежду убитого и спрятал в сапог. Вот почему не смог позвать на помощь перс!

Не обращая внимания на галдеж и крики в стане Дария, похитители старались утащить свою добычу как можно дальше, чтобы, даже заорав, осел не смог привлечь к себе персов. Но животное явно устраивало его положение, он бодро семенил за Лейлой. Сагиру совсем не нравилась такая скорость передвижения, но, похоже, осел попросту не умеет быстрее! Ой-ой… – расстроился сармат, так и до рассвета до своих не доберешься!

Он оказался прав, восход застал похитителей в пути. До лагеря скифов еще идти и идти. Лейла уже устала, но виду не подавала. Вдруг ей пришла в голову интересная мысль, девушка остановила животное и вдруг забралась на его спину! На ее родине часто ездят на осликах! Медленно, конечно, но все равно не идти, а ехать!

Сагир, увидев такую картину, едва не свалился в траву от хохота. Лейла обрадовалась, ведь сармат всю дорогу до этого был не просто хмур, а на что-то зол! Но объяснить, на что, не мог, ведь персиянка не понимала его языка. Девушка попыталась заглянуть Сагиру в глаза, в ответ тот почти презрительно окинул взглядом ее грудь и отвернулся. Ехали молча. Только позже Лейла узнала, что сармат не мог простить подруге то, как она соблазняла хозяина ослика.

Сагир и впрямь был взбешен! Эта красотка принялась так тесно прижиматься к ойранцу, что не оставалось сомнений, что за этим последует. И что-то шептала ему, видно, звала в кусты… Вот и верь этим женщинам! Везде найдут себе забаву!

Лейле надоело вглядываться в лицо Сагира, она постаралась поторопить ослика, тот послушно семенил, быстро перебирая ножками. Девушка отвлеклась от своего спутника, сармата это обидело еще больше, почти заскрипел зубами. Сагиру пришлось шагать, ведя лошадь в поводу, потому что двигаться со скоростью ослика со всадником на спине его кобыла отказывалась, да и сам сармат ездить шагом не умел, проще ходить.

Наконец он не выдержал, догнал персиянку и принялся выговаривать, прекрасно зная, что та не поймет, что вот так липнуть к мужчине может только дешевая женщина! Лейла сначала внимательно слушала и смотрела на Сагира, и вдруг осторожно провела рукой по его щеке и залепетала в ответ. Она говорила, что единственный мужчина, который ей нравится, – это Сагир, что она не может ждать от сармата любви и даже ласки, но очень надеется, что когда-нибудь станет такой, как Асиат, и тогда Сагир заметит ее тоже! А на Милиду смотреть не надо, это продажная женщина, недобрая…

Услышав имя Милиды, Сагир напрягся, но тут же отмел все мысли о бывшей царице, Милида сейчас его вовсе не интересовала! Зато Лейла близко и такая доступная! Он обхватил девушку за талию и осторожно снял с ослика. Персиянка не сопротивлялась. Его жаркое дыхание слилось с ее…

Лошадь и ослик внимательно наблюдали за тем, как мужчина раздевает свою спутницу, а потом деликатно отвернулись, ожидая окончания. Ослу надоело первому, он вернул всех к действительности, подав резкий, неприятный голос. Лейла вскочила, натягивая на себя рубаху, словно кто-то мог застать их за таким занятием. Вскочил и Сагир, тревожно оглядываясь вокруг. Так забыться, когда их ждут в стане! Стараясь не смотреть друг на дружку и почему-то на осла, они заторопились дальше. Немного погодя Лейла все же села на спину своей добычи.

Стан был уже близко, и вскоре скифы и амазонки сбежались посмотреть на невиданное зрелище: Сагир вел лошадь, а вот Лейла ехала на низеньком животном серого цвета с большими торчащими ушами. Животное выглядело вполне мирно, потому не сразу поверилось, что именно таких боятся привыкшие ко всему кони скифов и сарматов. Ослик стоял, опустив голову и глядя грустными глазами на собравшихся вокруг людей. Кому-то пришло в голову его погладить. И тут осел показал, на что способен. От резкого «И-а!» отшатнулись те, кто был рядом, вздыбились и заржали кони, а из повозок повыскакивали все, кто еще не пришел посмотреть на невидаль. Даже лошадь Сагира от неожиданности шарахнулась.

Осел орал, высунув язык, кто-то из амазонок, увидев это, со смехом показал Асиат на ее уши. Сообразили все: верно, у Асиат в ушах так же орут маленькие золотые ослики. Ну и животное!.. Лейла с трудом успокоила своего подопечного, снова подсунув мешок с овсом. Похоже, только этим его и можно угомонить…

Скопасис с Дайраной решили, что стану пора уходить, ойранцы уже слишком близко. На совете договорились держаться от врага на один день перехода, чтобы и самим ездить недалеко, и его не подпустить на опасное расстояние.

Амазонки с любопытством расспрашивали Лейлу, как им удалось украсть животное. Та отмахивалась, не хотелось вспоминать свое приставание к персу и обиду Сагира.

Их добыча пошла на пользу, уже к концу второго дня лошади скифов и сарматов почти не обращали внимания на ослиный крик, только люди еще вздрагивали, ругая горластое животное на чем свет стоит. Сначала Лейла старалась быстро успокоить крикуна, но Дайрана тут же приказала этого не делать:

– Что толку от молчащего осла? Пусть орет, пока наши лошади не привыкнут.

Ее поддержали остальные, хотя голос серого обжиралы не нравился никому. Сам осел признавал над собой только Лейлу, ей подчинялся и при любой возможности таскался за девушкой повсюду. Пока скифы уходили дальше от войска Дария, все было ничего, но когда вечером на стоянке осел притащился следом за своей новой хозяйкой к костру и вдруг начал орать там, обиженный ее невниманием, подруги заворчали. На амазонок прикрикнула Залина:

– Терпите, его голос пока нужен. А заставим молчать, так совсем орать разучится!

Что делать, ворчали, но терпели…

Лейла чувствовала себя очень нужной и ходила, чуть горделиво косясь на амазонок. Девушки это заметили, но не обижались, только тихо посмеивались. Заметили они и интерес к новой подруге Сагира. Сармат нравился многим, потому не у одной завистливо кольнуло сердце. Надо же, неумеха сумела заполучить такого парня!

Поняла это и Милида. Если остальные амазонки просто позавидовали, то вдова взвилась: как это, Сагир предпочел ей какую-то глупую служанку?! Что она вообще о себе возомнила?! Но попытка поговорить с Сагиром привела только к тому, что сармат насмешливо прищурил свои синие глаза:

– А я тебе что-то обещал?

Не было похоже, чтобы возмущение Милиды его смутило.

– Это мое дело, кого ласкать, тебя или хоть всех амазонок сразу…

Невольно вдовушка фыркнула:

– Так тебе амазонки и позволили!

Сагир в ответ довольно хмыкнул:

– Ты права, кроме тебя, никто вот так просто не позволяет!

Отвернулся и ушел, не обращая внимания на оставшуюся с открытым ртом Милиду. Та разозлилась окончательно, мысленно пообещав уничтожить проклятую персиянку!

Вдова знала, как это сделать. Не всем амазонкам новая подруга пришлась по душе, потому вдова принялась время от времени заводить разговор о том, как опасно держать у себя в стане чужую женщину. Может, она нарочно послана, чтобы все вызнать о скифах? Или обманом увести мужчин от амазонок? Или… передать ойранцам, где находятся скифы?

Нашлись те, кто слушал внимательно и тоже начал ворчать. Конечно, Лейла знать об этом не могла, но она заметила несколько недружелюбных взглядов. Только кому пожалуешься? Да и как жаловаться?

Неизвестно, как повернулось бы дело, не услышь однажды такие рассуждения Залина. Великанша оторопело уставилась на подруг:

– Кто предает, Лейла?! Да вы что, Милиду наслушались, что ли?!

Поняв, что так и есть, Залина разоралась не на шутку. На счастье Милиды, той не было рядом, иначе не сносить бы головы. Обещание Залины было жестким:

– Еще раз от кого услышу такие глупости, сама голову оторву!

Но ей возразили:

– Лейла чужая, откуда ты знаешь, что у нее в мыслях?

– Знаю! У Милиды душа хуже, чем у Лейлы!

Спорили недолго, все же Лейла многим понравилась своим упорством и готовностью услужить, но оставались и те, кто больше верил Милиде. Ложь вдовы помогла образоваться первой червоточине в девичьем братстве.

Скопасис постарался выбросить ойранку из головы, не до нее сейчас. Амазонки твердили, что девушка сообразительна и старательна, всему научится. А то, что ойранку обхаживает Сагир, царь заметил и сам. Ну что ж, знать, тому и быть… Лейла, которой тоже понравился Скопасис, помнила свое место, потому ей и выбрасывать царя из головы не пришлось, царь не для простой служанки, и все тут. Персиянке было легче, тем более рядом Сагир со своими горячими ласками…

* * *

Царь персов сидел возле шатра, глядя в черное небо, и размышлял. Последний налет скифов был совсем несуразным, наскочили, без толку пометали стрелы и умчались в ночь. А днем даже передовые отряды никого не нашли. Зато разведчики обнаружили стан скифов, который те покинули, видно, в спешке. Что за непонятный у него противник?

К царю приблизился Гобрий, Дарий жестом подозвал советчика поближе:

– Сколько человек погибли при последнем нападении скифов?

– Два десятка. Царь, их пугают ослы…

– Кто? – изумился Дарий.

– Голос ослов пугает лошадей скифов, я заметил это еще в первый день. Атака срывается. Потому мы попросту поставили этих крикливых животных на самом краю стана, чтобы начинали орать при приближении скифов. Так и получилось, ослы и мулы подняли крик, и лошади этих всадников в высоких шапках нарушили весь строй.

Дарий довольно хмыкнул: вояки! Испугаться глупых ослов!

– Хорошо, поступайте так и впредь. Но сегодня их не видно совсем. Как думаешь, не вернутся ночью?

– Нет, кажется, они ушли далеко. Но все может быть…

Персы стояли уже два дня на одном месте, поджидая отставший обоз. Обычно проблем с едой не было, все брали у тех, через чьи земли шли, но здесь вокруг никого, потому пришлось ждать обоз. Это мало беспокоило Дария, запасов много, идти не слишком трудно, противник настолько перепуган, что рискует нападать только ночью, а услышав крик ослов, пускается удирать!

Он так и сказал на совете, хорошо понимая, что эти слова в тот же день разнесутся по стану. Так и произошло, немного погодя персы от души смеялись над недотепами скифами, удирающими от ослиного крика!

К концу дня обоз наконец-то подтянулся, воинам было роздано вино, между ними разбрелись веселые женщины, всегда сопровождающие войско, стало шумно и весело. Пусть пока нет богатых городов и новых женщин, которые будут впереди, красотки отдавали свою любовь за обещание подарить золотое украшение. Женщины были нарасхват, не сознавая того, персы старались получить удовольствие, пока ночную мглу не прорезал крик шакала и из этой темноты в них не полетели смертоносные стрелы.

Но и в эту ночь нападений не было. Скифы ушли слишком далеко, решили Дарий с советниками. Это тоже не очень нравилось царю, сколько же придется искать трусов по степи? Воины хорошо отдохнули, потому было решено со следующего дня ускорить движение.

С каждым днем становилось все жарче. Вокруг, конечно, не пустыня, но трава под ногами, всего несколько дней назад еще темно-зеленая, жухла на глазах. Ноги людей и животных поднимали облака пыли, в которой постепенно исчезло все войско. Эта пыль совсем не такая, как на их родине, степная мелкая и серая, легкий ветерок почти не сносил ее в сторону, заставляя оседать плотным слоем на всем: лицах людей, лошадиных мордах, на оружии… Если первым еще доставался чистый воздух, напоенный ароматом выгорающих на солнце степных трав и полыни, то даже те, кто был посередине, уже глотали только пыль.

Но беспокоило не это, какой воин станет ворчать из-за того, что слишком пыльно? Дария волновало отсутствие скифов. Посланные вперед отряды донесли, что скифы покинули стан и отправились на восход солнца. Уж лучше бы единожды столкнуться с ними, разбить это трусливое войско на кургузых лошадках и повернуть коней обратно! Царю совсем не нравились эти земли, степь вокруг без признаков жилья не сулила огромных богатств.

Гобрий молчал, хотя его начинали беспокоить и другие мысли. Огромное войско, пришедшее на эти равнины, распугало всю живность вокруг. Бросили свои гнездовья птицы, убежали звери, совсем недавно бродившие в густой траве стада тарпанов тоже скрылись подальше в лесу, не на кого охотиться. Но и рыбы тоже нет, потому как небольшие речки, видно полноводные весной, стали пересыхать. Их воды не хватает, чтобы напоить тысячи людей, коней, ослов и мулов. Пока есть пища в обозных повозках, персы предусмотрительны, недаром за ними движется такой огромный обоз. Правда, вино в бурдюках от жары стало прокисать, сегодня придется большую его часть попросту вылить. Сделать это надо осторожно, чтобы винный дух не возбудил уставших людей.

Советник распорядился, чтобы повозки с вином держались позади и не спешили догонять остальных. Так будет легче избавиться от забродившего напитка. А еще он велел позвать одного из проводников-фракийцев. Глядя на склонившегося перед ним человека, вдруг подумал, что тот может сознательно завести в плохие места. Но проводник клялся:

– Господин, у скифов хорошие земли! Да, трава выгорает летом на солнце, но только в самой степи, а там вдали есть полноводные реки и степь с перелесками. Там много воды, травы, зверья и рыбы.

Про зверье лучше бы не говорил, Гобрий с досадой пнул его ногой:

– О каких животных ты говоришь?! Здесь все трусы – и люди, и звери! Они бегут при одном приближении нашего войска!

Фракиец неожиданно согласился:

– Да, мой господин, кто же не испугается одного топота ног такого огромного войска?

Он не слышал, как Гобрий пробормотал себе под нос:

– Что мы будем есть, если все разбегутся?..

Вслух царский советник спросил другое:

– Как далеко эти полноводные реки?

– В нескольких днях пути…

– Куда могли скифы увести свои стада, женщин, детей?

– Не знаю, мой господин…

Поздно вечером Гобрий отправился к дальним повозкам пробовать вино, чтобы решить, что с ним делать.

Даже пробовать не пришлось, из первого же открытого бурдюка потянуло таким запахом, что стало ясно: надо выливать! Распоряжению царского советника осторожно слить весь напиток в ближайший овраг не поверил никто. Как можно?! Людей мучает жажда, а тут просто вылить вино?!

Самые настырные решили потихоньку все же отпить забродивший напиток, полагая, что от небольшого количества беды не будет. Потому, пока бурдюки притащили к оврагу, для начала устроились прямо в пыли пробовать из каждого: а вдруг найдется не скисший? Бурдюков много, вино полилось рекой. Довольно быстро забродивший напиток развязал языки, а вылитое вино все же пахло сильно. Запах и голоса подвыпивших обозников привлекли внимание ближайших воинов, к повозкам с бурдюками подтянулись и они.

Немного погодя позади обоза разгорелся настоящий пир, вернее, еды там не было, зато было море вина. У огромного войска и стан огромный, потому Гобрий не сразу узнал, что творится в обозе. А когда узнал и примчался на коне разбираться, было поздно. Множество воинов валялось пьяными, других от бурдюков не оторвать никакими усилиями, третьи едва не лизали землю, залитую пьянящим напитком. Запах вокруг стоял такой, что и без питья долго выдержать невозможно. Царский советник кричал, грозился казнить всех, но скоро почувствовал, что и сам начинает пьянеть от разлитого вокруг вина.

У Гобрия всю ночь болела голова. Но утром она стала просто трещать, потому как все напившиеся вчера либо вовсе не могли подняться, либо маялись животами и расползлись по кустам. Предстояло трудное объяснение с царем.

Дарий выслушал советника спокойно, он уже обо всем знал, успел обдумать и понять, что Гобрий прав, только нужно было обеспечить охрану пьянящего напитка. Глаза царя медленно поднялись на советника, остановились, изучая его измученное болью, бессонницей и плохими предчувствиями лицо.

– Ты прав, вино нужно было уничтожить, но!.. Ты советник, твое дело давать советы! Не смей больше отдавать приказы, здесь приказываю я!

Гобрий понял, что прощен, и низко склонился, выражая полную покорность правителю. В голове словно что-то лопнуло, разлетелось, отдаваясь страшной болью в висках и затылке. Долго находиться с опущенной головой советник просто не мог, годы не те, но царь не давал знака подняться, и Гобрий терпел.

Пришлось стоять на месте еще день, не бросать же тысячи маявшихся с перепоя воинов. Несмотря на мучения напившихся, многие жалели, что не прослышали вовремя о таком подарке судьбы. Воды уже недостаточно, мелкие ручьи в перелесках не могли напоить всех людей и коней, в войске чувствовалась жажда, потому возможность вдоволь напиться хотя бы перебродившим вином казалась выходом.

Нехватка воды и впрямь становилась проблемой. Ручьи были, полноводных рек пока не видно. Но уходить в лес даже за водой или поохотиться неожиданно стало просто опасно. Сначала на исчезновение людей внимания не обращали, все же войско двигалось, и каждого пропавшего считали попросту отставшим. А вот когда персы встали, пропажи вдруг бросились в глаза. Оказалось, что только на первый взгляд в лесу пусто, любая попытка углубиться в него, чтобы поохотиться, оборачивалась неприятностями. Откуда прилетали смертоносные стрелы, воины чаще всего не понимали. Кроме того, множество капканов, ловушек и замаскированных глубоких ям тоже несли в себе если не гибель, то часто увечье, а кому нужен увечный воин?

Военачальники распорядились охотиться только большим количеством воинов. Нападений стало меньше, зато такая охота вовсе перестала приносить добычу. Сотни людей в лесу разгоняли дичь напрочь. Еды пока хватало, но все больше воинов задумывалось над тем, что будет дальше.

* * *

К Скопасису примчался гонец от Антира, его стан уже совсем недалеко, царь звал на совет. Скопасис взял с собой Дайрану, Аморга и Сагира. Старшим за себя оставил Палия, очень прося ни во что не ввязываться, пока только отступая перед ойранцами, заманивая их вглубь. Командовать амазонками осталась Залина.

Вместе с ними к царю отправилась и… Лейла со своим ушастым приятелем. Пора приучать остальных лошадей к ослиному крику. Поскольку животное, как всегда, двигалось на удивление медленно, с Лейлой оставили Сагира. И сармат, и персиянка не были уверены, нравится ли им такое поручение, хорошо понимая, что без горячих объятий не обойдется…

Так и вышло, стоило остальным всадникам скрыться с глаз, как все мысли Сагира обратились к сидевшей на ослике Лейле. Даже не глядя на девушку, парень хорошо представлял себе ее тело под теперь уже мужской одеждой, какую носили амазонки. Лесок на пути выглядел очень заманчиво. Лейла спиной почувствовала намерения Сагира, его взгляд обжигал даже сквозь рубаху и штаны. Тело отзывалось приятной истомой и возбуждением одновременно. Сармат обогнал мерно шагающего ослика и скрылся в зарослях. Персиянке пришлось последовать за ним.

Сняв красавицу с осла, Сагир проверил, достаточно ли у того овса в мешке, чтобы не заорал, перепугав, как в прошлый раз. На сей раз они наслаждались друг дружкой долго. Сагир показал все свои способности возбуждать женщину, а Лейла – умение откликаться на это возбуждение.

Обессилев, сармат откинулся на спину и тут увидел, что осел стоит совсем рядом и, забыв о своем овсе, внимательно наблюдает за людьми!

– Ты!.. Ты чего?!

Серая морда, прикрытая мешком, презрительно отвернулась, ослик отошел к пасущейся лошади, словно говоря: очень мне надо! Не выдержав, люди рассмеялись.

Словно осознав свою причастность к человеческим отношениям, ослик дальше торопился как мог, он едва не несся галопом, смешно вскидывая задние ноги. Сидеть верхом на таком нелепом животном невозможно, и Лейла перебралась на спину лошади Сагира. Кобыла с изумлением смотрела на серого приятеля: что за дурень, неужели нельзя попросту быстро бежать?

Конечно, Скопасис с остальными добрались до Антира гораздо быстрее, и не только потому, что не лежали под кустами: лошади передвигаются значительно быстрее ослов.

Рассказывая о первых стычках с ойранцами, Скопасис упомянул о страхе лошадей перед ослами. Антир, который никогда не видел этих животных, переспросил:

– Кого боятся ваши лошади?

– Наши! – фыркнула Дайрана. – Я посмотрю, как взовьются ваши, когда услышат ослиный крик!

– Страшно рычат?

– Да не рычат они, а орут, и не столько страшно, сколько противно. Но кони пугаются.

– Как быть?

– Мы тут тащим одного… Наши уже привыкли, надо, чтобы и ваши тоже. Сагир с Лейлой скоро приедут.

Дайрана не была очень уверена, что скоро, она, как и остальные, заметила интерес сармата к персиянке, но надеялась, что у того хватит ума не заночевать в лесу.

– Что у вас там творится?!

Пока рассказывали да пересказывали, вдали показалась странная пара. Вернее, это были лошадь, на которой сидела амазонка, и еще одна… вроде лошадь, только серая и с большими ушами. Животное резво семенило, смешно перебирая тонкими ножками.

Антир едва не со смехом смотрел на невысокого, вполне мирного ослика с торбой на морде.

– Крика этого малыша боятся лошади сарматов и амазонок? Никогда не поверю!

– А зря! – объявил Сагир и рывком сдернул с морды осла мешок с овсом.

Крик обиженного животного заставил подскочить не одного Антира, все лошади вокруг едва не встали на дыбы.

– Ого! Где вы его взяли? Такие не водятся в Скифии.

– Украли! – гордо объявил сармат. – Лейла украла.

Теперь все внимание переключилось на персиянку. Она быстро вернула мешок с угощением на место, чтобы осел замолчал, и теперь стояла, прячась за спину своего защитника. Сагир действительно готов перегрызть горло любому, кто посмеет обидеть девушку. Но никто делать этого не собирался… И никто, кроме Дайраны, не обратил внимания на Скопасиса, с невеселой усмешкой разглядывавшего троицу.

Стан Антира расположился на берегу Тираса, спуск хотя и невысокий, но достаточно крутой. На другой стороне вольно раскинулась степь с редкими перелесками.

Солнце уже коснулось своим краем верхушек дальних холмов. Там, за рекой, новый степной простор. Где станут биться с врагом скифы – здесь, на берегу, или там, не дав ему толком переправиться?

Но Антир отрицательно покачал головой:

– Ни здесь, ни там. Их еще слишком много, пусть покочуют своим огромным войском по степи, а мы их помучаем. Мы подождем вас на том берегу, догоняйте и переправляйтесь. Надо, чтобы ойранцы знали, куда мы идем.

– Как обоз?

– Давно уже ушел, они глубоко в лесах. Надо только, чтобы ойранцы не отправились туда, а еще не нашли наши курганы. Для этого придется увлекать их за собой.

– Медленно движутся, – покачал головой Скопасис. – У них обоз сзади огромный: вьючные лошади, повозки, еда, вино и даже женщины. – Заметив недоумение Дайраны: мол, у нас тоже женщины, пояснил: – Для развлечения женщины… веселые…

– Это даже хорошо, пусть завязнут со своим огромным обозом в степи, а мы ее подожжем. Скоро совсем не останется свежей травы, а ту, что есть, они сами же вытопчут. Вот тогда и повоюем!

На следующее утро Скопасис со своими отправился обратно. Лейле пришлось остаться, потому как осел не признавал никого, кроме нее. Остался и Сагир. Они с персиянкой уже не скрывали своей близости, ни скифы, ни сарматы не против, если по обоюдному согласию, то пусть любятся… Плохо, когда берут силой, а так…

Большой проблемой для осла стала переправа через Тирас. Идти в воду он категорически отказывался, не помогали ни овес, ни пинки сзади. Пришлось соорудить для животного плот и буквально внести его на бревна. Зато у лошадей скифов прошел первый полезный урок общения с ослами. Помогло: к вечеру его крик уже не очень пугал ни коней, ни людей. Сам ослик страшно обиделся на предавшую его Лейлу и не подпускал к себе даже ее. Сагир посмеялся:

– Глупый, ты же без нее пропадешь!

Не удалось и привязать взбешенное животное, осел лягался и кусался. В конце концов сармат махнул рукой:

– Оставь его! Кому он тут нужен? Волки побоятся подойти, а удерет, так туда ему и дорога!

Обиженный голос осла еще долго оглашал окрестности, потом затих. У многих мелькнула мысль, что глупое животное попросту убежало либо утонуло, пытаясь вернуться. Но против никто не был, его ор за день успел страшно надоесть всем.

Но утром серый возмутитель лошадиного и людского спокойствия оказался… рядом с лошадью Сагира. Ослик спокойно стоял почти вплотную к кобыле и обиженно глазел по сторонам. Лейла обрадовалась:

– Нашелся!

Осел не только подпустил персиянку к себе, но и позволил снова подвесить мешок с овсом. Его глаза смотрели укоризненно и грустно, словно осуждая людей за все мытарства, которые выпали на его долю. И то, стоял бы себе в стойле, жевал сено, так нет же, куда-то потащили, плохо кормили, правда, теперь кормят хорошо, даже слишком, но все равно, вокруг все чужое – звуки, голоса, запахи… И эта, которая кормит, тоже жестокая, позволила чужим тащить его в страшную воду…

Когда всадники Скопасиса перебрались на новое место, Милида задумалась: где теперь встречаться с ночным незнакомцем, а главное, как его предупредить о месте встречи? Мысль о прекращении свиданий ей даже не приходила в голову. Горячее тело Милиды требовало продолжения жарких ласк. Ей всегда не хватало мужчины, который был рядом. Марсагет оказался слишком слаб, чтобы удовлетворить ненасытную супругу, после его гибели вдова недолго горевала, но Дарию была не нужна, у царя персов целый гарем красавиц привлекательней Милиды, а в мыслях одни войны. Его советник Гобрий слишком стар, чтобы возиться с необузданной красоткой, а опускаться до уровня простых военачальников Милиде не хотелось, так можно быстро стать простой веселой женщиной, готовой за безделушку ублажать каждого бросившего на нее взгляд воина.

Почувствовав себя без пяти минут правительницей Скифии, вдова дала послабление и откликнулась на нахальные ласки Сагира. А однажды испытав на себе его умение, поняла, что мужчину-то до сих пор и не видела! И отказаться от таких, пусть и грубых утех уже не могла. Вернее, утехи с сарматом грубыми не были, тот умело возбуждал и умело удовлетворял и ее, и себя. Но то, что испытала при действительно животном обладании ею незнакомцем, пробудило в Милиде такую же животную страсть. Теперь тело требовало от хозяйки именно такого – грубой силы! И почаще. А Сагир вдруг уехал с этой противной Лейлой к Антиру!

Лесок она приглядела сразу, вполне удобно – недалеко, и заросли густые. Милида отправилась туда загодя, нашла подходящую крошечную полянку, почти ямку в кустах, и присела в ожидании. Ждать пришлось долго. Уже стало совсем темно, ночная мгла укутала все вокруг, в небе едва светил тоненький серпик луны, от стана слышалось пофыркивание лошадей, тихие голоса у костров, и все…

Тут ухо уловило чье-то движение в зарослях: люди пробирались в ее сторону, и их было двое! Едва не закричав от страха, Милида вся сжалась. И почти сразу успокоилась, вернее, задрожала от возбуждения, потому что это пришел ночной незнакомец и привел с собой друга! Оба самца были ненасытны, и хотя быстро удовлетворились, Милида чувствовала себя так, словно сутки скакала на диком коне. Похлопав вдовушку по оголенному заду, первый с удовольствием усмехнулся: