Текст книги "Право на свободу, право на любовь (СИ)"

Автор книги: Наталья Мазуркевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Глава 4

Как ей надоел весь этот шум! Визгливые голоса дворянок, заискивающие взгляды младших лордов, презрение высшей аристократии и задумчивый интерес магов. Они преследовали ее, совали палки в колеса, заставляли забыть о своей роли и сорваться. Хорошо еще, что император смотрел на ее срывы сквозь пальцы. Пока.

Хотя по его улыбкам, которыми он одаривал некоторых из придворных дам, Эрика понимала, что ее время на исходе и стоит поторопиться. Только от нее самой мало что зависит. Найти иного покровителя, чтобы остаться при дворе? Смешно, право слово. Не бывает бывших императриц, только покойные… И зачем она согласилась на эту авантюру? Хотя… выбора особенно и не было.

Этот мальчишка, Хельдеран. Неужели им нужен он?

Наследник не обладает силой отца, он не станет помехой ни для кого. Пустой напыщенный индюк. Такого и убивать не обязательно, отправить в ссылку, обеспечить его гурманские наклонности и все. Больше его ничего не интересует. Да никто и не позволит проявлять интерес.

– Эрика, где ты потеряла моего отца?

Женщина едва удержалась от обычной портовой ругани: при всей своей никчемности его высочество Арье обладал одной неприятной чертой – появляться, когда о нем вспоминали. Вот и сейчас наследник плавной походкой приближался к ней, заставляя отступить и подпереть колонну – о бегстве речи не шло.

– Его величество изволит заниматься делами.

– Делами? Или мой брат решил навестить папочку?

– Желания Хельдерана мне неведомы, мой принц, – усмехнулась Эрика, но улыбка померкла, стоило ей встретиться взглядом с наследником. Было в них что-то, что заставляло пугаться и говорить. Говорить обо всем, что бы не спросили. Эрика не любила его взгляд и предпочитала избегать.

– Вот как? А твои желания, каковы они?

– Я… служу вашему отцу, – с трудом выбрала самый нейтральный вариант женщина. На языке у нее крутилось совсем иное, но годы тренировок все же делали свое дело. Только бы принц не повторил вопрос: второй раз уклониться не удастся.

– Вот как? – улыбка принца была в высшей степени задумчивой. – А мне? Мне ты служить не хочешь?

– Я жена вашего отца, проявите уважение! – прошептала Эрика. Такой наследник ее пугал – вкрадчивый, любезный, опасный. Что заставило его так быстро измениться? Или все, видимое раньше, – маска? Тогда… его нужно убрать. Избавиться как можно скорее, пока не стало непоправимо поздно.

– Я уважаю вас, Фрея, но не как жену моего отца. Подумайте о моем предложении.

Арье взял ее безвольно повисшую руку, нежно прикоснулся губами и ушел, оставляя седьмую императрицу наедине с собой.

Это был провал. Полный и безоговорочный. И сейчас ей следовало собрать вещи и вернуться к своим, молясь, чтобы по их душу пришли лишь маги, чтобы император не принял участие в охоте, чтобы был шанс выжить.

Эрика, больше известная под именем Фреи в среде недовольных режимом, быстро оказалась в своих покоях, выставила служанок и подошла к окну – взглянуть, как сегодня стоят караулы. Закусила губу не найдя знакомых лиц, резко крутанулась к кровати, от чего немного закружилась голова, и сжала руки в кулаки.

Если Арье в курсе происходящего, из дворца она выйдет разве что вперед ногами, но как много знает наследник? И как далеко простирается доверие императора к старшему сыну? Последний вопрос занимал Эрику несказанно. Сыграть на гордости Эйвора? Император не привык делиться и посягательство на свою собственность не простит даже сыну. Что если ей удастся подставить этого нахала?

Игра стоила свеч, и Эрика усмехнулась. Пусть, пусть ей перекрыли отход, но есть ли у самого принца надежный тыл? Эйвор немилосерден, он не простит сыну копание под себя, а предложение Арье чересчур уж попахивало изменой. Что ж, в худшем случае она потянет за собой принца. Пойдет ли он на собственную гибель – Эрика считала, что нет.

Император изволил работать, а потому, приняв ванну, женщина отправилась спать. Она знала, что Эйвор не придет и не позовет ее этой ночью, знала, с кем он будет сегодня, но ничего кроме легкой досады – тяжело признавать, что тебе предпочли другую – не испытывала. Наоборот, так было даже лучше: больше времени для мыслей, больше возможностей узнать структуру дворца. За почти два года отношений с императором ей удалось зарисовать всего четыре этажа – дальше путь ей был закрыт.

Арье в мрачной задумчивости шел по коридорам дворца в сторону покоев Хельдерана. С братом следовало поговорить, но не это занимало мысли самого праздного за всю историю династии принца. Пожалуй, если бы кто-нибудь увидел его сейчас, то ни за что не поверил слухам о веселом, даже распутном нраве принца, скорее бы принял его за министра Касселя или главу магов лорда Сейдора.

Эрика, нынешняя жена его отца, седьмая на его памяти, сорок третья из числа фавориток и первая из тех, кто чего-то стоил. Арье уважал собственную мать, но той не хватило смелости сделать главный поступок в жизни – отказать императору. А Эрика, – он усмехнулся, – да, в ней есть сила, если даже за эти годы она не стала верной тенью своего супруга. Обычно, фавориткам хватала куда меньшего срока, чтобы сорваться.

В покоях брата горел свет, выдавая его присутствие. Неужели младший решил остаться в ненавистном дворце на ночь? Непохоже на него. Арье и сам не любил дворец, предпочитая одну из резиденций фамилии на окраине. Там можно было хоть на немного подышать воздухом свободы, подумать и просто постоять в тишине. Без свиты, без дружков, без фавориток. У него их было пять, и только с одной он был по-настоящему близок. Остальные? Память хрупкая вещь, а он научился играть с ней даже лучше отца.

Хельдеран оказался в кабинете. Юноша что-то искал в столе, выдвигая то один, то другой ящичек, и не находя искомого. Недовольные складочки пролегли по его лбу, губы были сжаты. Приходу старшего брата он также не обрадовался: наградил хмурым взглядом, чуть вздернул брови и кивнул вверх.

– И я рад тебя видеть, – откликнулся Арье, усаживаясь в хозяйское кресло и резко задвигая ящик. Реакция не подвела Хеля, и пальцы уцелели. – Проблемы?

– Не твое дело. Лучше о себе побеспокойся!

– Отец опять грозился? Право, смешно.

– Он был серьезен, – сквозь зубы выдал юноша, хлопнул дверцей шкафа и направился к выходу. – Счастливо сгинуть.

– Тронут твоей заботой, но я еще поживу. А вот ты… Не хочешь ничего у меня спросить?

– Не горю деланием.

– А рассказать? – Арье склонил голову, внимательно изучая младшего родственника.

– Это тем более не твое дело, – резко ответил Хель, но дверь запер, оставаясь в одной комнате с братом.

– Так уж и не мое, если ты рвешь и мечешь. Нам ждать пополнение в семье?

– Ты знаешь!

– Просто предположил. И?

– Узнай у отца сам.

– Неужели не скажешь? Я могу помочь.

Хельдеран задумался. С одной стороны, он не доверял Арье, с другой – тот мог посоветовать что-то стоящее. Но какой ценой? В бестолковость брата Хель особенно не верил: маски были у всех, и у него самого, но и настоящему также веры было мало. Честнее сказать, вовсе не было. Доверчивые не выживали в этой семье. А он, Хель, был ее частью долгих пятнадцать лет, с тех пор, как его забрал император.

– Гарантии?

– Клятва принца. – Хель заливисто рассмеялся. – Клянись здоровьем своей собачки.

– Она не… – зло начал Арье.

– Клянись.

– Клянусь здоровьем Дри.

– Идет, – кивнул юноша. – У нас есть двоюродная сестра, Кирин.

– Хм, дядюшка Карон постарался?

– Нет, тетя. – Имени называть не было необходимости. Тетя у принцев была только одна. Эйтина Таргелей, младшая сестра императора, скончавшаяся шестнадцать лет назад.

– Понятно. – Смех исчез из голоса Арье. Тетю он любил, хоть и видел редко. Но все же она была единственным светлым человеком в этом дворце. Единственным, кто мог повлиять на императора, единственным, кто мог пойти против него и единственным, кому он простил предательство и пытался спасти. Да, тетю уважали все старшие дети Эйвора. – Как девочка?

– Плохо, – признался Хельдеран. – Ей никто не говорил, а сейчас это ее потрясло.

– Как ты узнал о ней?

– Случайно встретил в поезде по дороге в школу. Она мой первоклашка.

– Взял кураторство? – понятливо осведомился Арье. – Пригласи ее на каникулы к нам, а лучше на выходные. Через месяц после начала учебы у вас есть неделя для подготовки проектов, верно? Возьми ее с собой.

– Во дворец? – с сомнением проговорил Хель.

– Нет, в мою резиденцию. Отец отдал замок на востоке столицы мне.

– Ты же понимаешь, что, если использовать это время, мне придется пригласить всю ее команду?

– Приглашай. Думаю, их родители будут счастливы.

– Даже не сомневаюсь.

– Тогда через месяц я жду вас у себя в гостях.

Арье поднялся со своего места и, касаясь пальцами стола, а после стены и двери, покинул кабинет брата. Ко всему прочему ему теперь необходимо было просмотреть всю информацию о сестре. Имя он собирался выяснить через школьную базу, а остальное для принца с высшим допуском было лишь вопросом времени.

В его покоях царил полумрак. Сведрига не любила включать свет, не любила гостей, которых он привлекал. Она многого не любила, разве что питала слабость к наследнику. К тому, кого раньше считала напыщенным ублюдком без грамма чести и совести, а оказалось совсем иначе.

Принц прошел внутрь, плотно прикрыв за собой дверь, миновал гостиную, досадливо скривившись от вспыхнувшего при его движении освещения, заглянул в спальню и с сожалением был вынужден уйти. Во-первых, он не хотел будить свою Дри, во-вторых, его ждала работа, в-третьих, Арье считал, что стоит держать подругу дальше от государственных дел, пусть даже они преломлялись через призму семьи.

Он работал не меньше часа, когда девушка пришла. Несмело замерла в дверях, кутаясь в большой белый шерстяной платок, который несмотря ни на что забрала с собой даже во дворец. Она так и стояла, пока Арье, отвлекшись, случайно не заметил ее краем глаза, не поднялся, не привлек к себе и губами коснулся лба.

– Иди спать, – тихо сказал он, отстраняясь. – Простудишься.

– Нет, – так же тихо ответила она и лукаво улыбнулась. И было неясно: то ли она не собирается спать, то ли уверенна, что он не даст ей простудиться.

– Нет? – переспросил он, прижимая ее к себе.

– Нет, – еще раз подтвердила она. Прижалась щекой к его груди, провела рукой по его щеке и остановилась, обнимая. – Я скучаю без тебя.

– Я знаю.

– Мне нужно уйти?

– Только если отдыхать. Скоро мы уедем в резиденцию, и ты сможешь гулять по замку. А пока…

– … я должна сидеть здесь и не попадаться на глаза императору. Я знаю, – с грустью закончила Сведрига. – Но мне тяжело здесь. Если бы только разрешил мне выйти в город.

– В город – нельзя. Тебя не должны узнать.

– И письма нельзя…

– А у тебя остались там друзья? – усмехнулся принц. – Кто-то такой же сумасшедший, как и ты?

– У меня была подруга, – тихо проговорила Сведрига. – Милая девочка. Немного младше и куда как осмотрительнее.

– Да? И как звали ангелочка что столько тебя терпел?

– Кирин, – горько ответила Сведрига. – Ты прав, мне нужно отдохнуть.

И она медленно вышла, оставив его одного.

Принц покачал головой и рассмеялся. Да уж, судьба любит сюрпризы.

Просыпаться не хотелось. Под одеялом оказалось так тепло, мягко и уютно, что мой организм с полного одобрения хозяйки не желал не то чтобы выползать из своего укрытия, но даже открывать глаза и смотреть на этот кошмарный мир. Здесь, под надежным покровом дремы, было слишком хорошо, чтобы сдаваться без боя, а потому, когда кто-то пришел меня будить, я только поглубже зарылась в подушки, подоткнув одеяло так, чтобы его не могли достать из-под меня. Мечты-мечты. Как они хрупки! Как жестоко издевается реальность, как щекочет пятки, как…

Недовольно открыла правый глаз, одновременно прижимая ноги к себе и спасая их от вражеского покушения. У кровати пыхтя от усердия стоял Дэйн и Тордак и явно развлекались побудкой. Украдкой взглянула на окно, и губы сами расплылись в улыбке – Хель пришел.

И если усилия ребят я могла проигнорировать, то заставлять ждать Хельдерана, который обещал порядок действий, было неправильным. Он обещал помочь и объяснить, что сказать ребятам.

Я села на кровати рывком, столкнулась взглядом с Дэйном, который тут же отвел глаза, как будто и не он минуту назад пытался меня защекотать.

– Простите, – бросил он и вышел. Тордак последовал за ним, только виновато передернул плечами напоследок и скрылся за дверью. Мы остались с Хелем наедине.

Юноша обернулся и присел на край моей кровати. Он также отводил взгляд, но вот его реакция была мне совершенно непонятна. Если вчера вечером он не был шокирован произошедшими в моей внешности изменениями, то почему сейчас ведет себя так, словно я тяжело больная и он не хочет меня огорчать.

– Что-то случилось? – не выдержала этой тишины я.

– Все хорошо. Я, – он замялся, – поговорил с ребятами. Они обещали не обижать мою кузину.

– Так я все-таки твоя сестра?

– Да. Мы родственники. И один из моих братьев, принц Арье, приглашает тебя в гости для знакомства. Также он пригласил всю твою команду. Так что через месяц, когда вам дадут неделю для подготовки проектов, он ждет всех нас у себя. Если согласна, я скажу ему, а когда настанет время, зайду за тобой и провожу.

– Это обязательно? Куда-то ехать? – Мне было не по себе. Перспектива обрести настоявшую семью манила, но не станет ли только хуже? Ответ я не знала.

– Необязательно, но ему бы очень хотелось с тобой познакомиться. Не беспокойся, компания будет весьма скромная. В своем доме брат предпочитает иметь немного гостей – так меньше шансов нарваться на соглядатая.

– Принц боится соглядатаев? – развеселилась я. Почему-то жизнь принца представлялась куда более радостной, чем обычных горожан – приемы, балы, новый гардероб, а получается… Улыбка исчезла сама собой.

– Не любит. Как и я. Они доставляют определенные проблемы.

– Понятно, прости.

– Ничего, – Хель улыбнулся, показывая, что не сердится. – Что мне сказать брату?

– А ты, ты сам пошел бы к нему?

– Это полезно. К тому же, лучше знакомится с родней по одиночке.

– Чтобы никого не забыть?

– Чтобы минимизировать ущерб, – поделился собственными наблюдениями юноша.

– Тогда я согласна.

– Хорошо. Обсудим твое поведение в школе. Сейчас ты оденешься и пойдешь со мной в столовую. Сегодня у вас организационные моменты, так что занятий в привычном их понимании не будет. Будут тесты и распределение по направлениям. Члены одной команды могут попасть в различные линии развития, но сдавать будете вместе. Обычно делают постановки. Так есть возможность проявить себя у каждого члена команды не зависимо от линии. Актеры, музыканты, художники, писатели могут работать над одним проектом. Также вы можете обратиться за помощью к магам. У каждого курса есть свои кураторы из магов, которые могут помочь вам с иллюзиями или декорациями, если вдруг вы не владеете пока должным уровнем мастерства.

– Все понятно?

– Пока – да.

– Дальше. Собственно здешнее общество. Преподавателей уважаем всех, хотя с нашим цветом, – он накрутил прядку на палец, – можешь не опасаться проблем с ними. Ссориться с нашей семьей им не с руки. Большая часть финансирования поступает из личной казны императора, так что мы здесь священные животные.

– Почему животные?

– Глазеть можно – трогать нельзя. Увидишь, сколько людей сегодня будет следить именно за тобой, – пояснил Хель и продолжил: – С учениками можешь не разговаривать вовсе. Это обычная практика. Вас уже поделили на команды условно равных. Велика вероятность, что именно с ними ты будешь строить свое будущее и дальше. Кроме того, ты автоматически входишь в мою команду и можешь разговаривать с ребятами. Они тебя, к слову, поздравляют. Свою окружение – свиту, как их здесь называют, – покажу за едой. Со временем у тебя появится своя: это те люди, которые могут оказаться полезны в какой-то момент или которые не вызывают жгучей неприязни. Поверь, здесь это достижение.

– Не сомневаюсь. – Кирин вспомнила, что ей говорил Дэйн и тяжело вздохнула.

– Не переживай, справимся. Этот год здесь еще есть я, так что постараюсь устроить твою жизнь по высшему разряду.

– Спасибо, – совершенно искренне поблагодарила я и смутилась. – Можно я тебя в щеку поцелую? Я видела, так делают.

Хель на несколько мгновений опешил, но вскоре отошел: он действительно видел нечто подобное в отношениях Димитрия и его сестры. Что ж, раз уж и у него теперь есть сестренка…

– Давай, – согласился он и пригнулся, чтобы мне было удобнее.

Смущенно чмокнула в подставленную щеку и отстранилась. Почему-то было смешно. И судя по задорному блеску в глазах принца – нет, брата! – ему тоже было забавно.

– Одевайся давай, я выйду и подожду в вашей гостиной.

– А как ты вошел? Там же только наши имена?

– Смешная. У куратора допуск расширенный. К подопечному везде войдет.

– И ванную?

– Если вдруг сознание потеряешь, – серьезно ответил Хель. – Все, не отвлекай меня. Завтрак вот-вот начнется.

На завтрак мы не опоздали, хоть и пришлось повозиться. В конечном итоге, Хель не выдержал, быстро выложил из шкафа форму и даже помог заплестись. Не знаю, была ли у него раньше практика с укладкой волос, но справился он по высшему разряду. Судя по одобрительным взглядам Дэйна и Тордака, они тоже признали парикмахерский талант принца.

Идти под руку с Хелем было странно. Приятно с одной стороны, но непривычно: нам уступали дорогу, а вслед смотрели так пристально, что я начала сомневаться все ли в порядке с моей спиной и не торчит ли в ней что-то неучтенное.

– Хорошо держишься, – похвалил Хель, когда мы уселись между Манирой и Димитрием.

Девушка дружески хлопнула меня по плечу, а вот Димитрий сцапал ладошку и поцеловал, наслаждаясь произведенным эффектом. Нет, не на меня, хотя, признаться, он меня смутил, но на наших наблюдателей, которые на минуту замолчали, а после зал наполнился голосами.

– Она – моя сестра, – предупредил Хель друга.

– Все же сестра, – лениво проговорил Димитрий и подмигнул мне. – Не переживай, семья друзей это святое. Только по согласию. – И уже мне: – Но я за тобой поухаживаю, имей ввиду.

– Хорошо, – только и смогла ответить. Димитрий заставлял теряться, отводить глаза и смущенно улыбаться. И он об этом прекрасно знал, как, впрочем, и вся его команда.

– Отстань от ребенка! – недовольно проворчала Манира. – На нее и так много обрушилось. Ты ведь не знала, правильно я понимаю?

– Не знала, – подтвердила я, глядя в пол.

– Не переживай, так даже интереснее. Сравнишь, как меняется мир, когда ты становишься обличен пусть мифической, но властью.

– Плохо меняется, – признала я. – Раньше был спокойнее.

Ответить никто не успел. К нашему столу подошел Теренс, а за ним спешила кукла, подобная моей неживой служанке.

– Налетай! – провозгласил он и, развернув стул спинкой вперед, уселся внимательно осматривая компанию.

Помимо меня и команды Хеля за столом присутствовали еще две девушки и трое юношей. Одна из девушек ревниво следила за Димитрием, вторая – за первой. Я предпочла отвернуться, чтобы не встречаться глаза лишний раз с темноволосой смуглой красавицей. Димитрий заметил мой маневр и строго глянул на девушку. Та виновато потупилась и больше глаз не поднимала.

– А еда всегда в компании куратора?

– Нет, первый раз, чтобы расстановку сил показать. Глянь по сторонам, увидишь как все друг друга оценивают.

– А мы? Мы тоже оцениваем?

– Нет, глупенькая. – Димитрий покровительственно погладил по голове, но тут отдернул руку, встретив недовольный взгляд Хеля. – Мы на высшей ступеньке, так что нам все равно.

– А бывают смены состава?

– Очень редко, – с грустью признала Манира. – В прошлом году от нас ушла Моника. Сейчас она с Саймоном Клейтоном. Но это закономерно, их семьи устроили им помолвку. Так что, вероятно, Саймон поднимется в нашем негласном рейтинге.

– Или упадет на дно, – с угрозой сказал Димитрий. Судя по всему, он собирался поспособствовать краху более удачливого на любовном фронте конкурента. А там… глядишь, и Моника вернется.

– Дим, успокойся. Если тебе так важна Моника, ты можешь обратиться к ее семье с официальным предложением.

– Отец не позволит, – хмыкнул юноша. – Да и не настолько она хороша, чтобы ради нее…

– Вот! – наставительно подняла палец Манира, глядя на меня. – Ты только их послушай, недостаточно хороша. А сами-то в любви клянутся, фиалки за уши суют. С ними ухо востро держать надо.

– Я запомню, – пообещала и вернулась к еде.

Теренс раздобыл, казалось, все, что было на кухне – столько вкусностей выставила кукла. Половину из этого богатства я видела впервые и ориентировалась на вкус Хеля, повторяя его выбор. Он заметил, улыбнулся и, взяв мою тарелку, заполнил ее, как он считал, самый вкусным. Во многом наши вкусы сошлись, и после трапезы на краю тарелки осталась отложена всего шестая часть.

– Дим, что у нас первым? – Манира отставила тарелку и, используя панельку как зеркало, принялась приводить в порядок прическу. Быстро оглядевшись по сторонам, я заметила, что не только она озабоченна своим внешним видом: прическу поправляла большая половина девушек.

– У тебя актерское, у Теренса – декорирование, Хель, свое знаешь?

– Музыка, – улыбнулся юноша. – А у самого?

– Пейзажка, – пренебрежительно бросил Димитрий. – Вот уж счастье в лесу сидеть и травинки зарисовывать.

– И не говори, – усмехнулся принц, знавший что от так называемой ‘пейзажки’ друг получает истинное удовольствие. Вот только не вязался этот трудоемкий процесс с репутацией балагура. – Кирин, тебя ожидает твоя команда.

Хельдеран кивнул в сторону застывших у выхода Дэйна, Тордака и рыжей, похожей на лису, Тины.

– Я пойду?

– Конечно, – кивнул Хель и предупредил: – Я зайду к тебе перед ужином.

Я кивнула и улыбаясь бросилась к команде. Тина только головой покачала, оценивая мою пробежку. Ну и пусть.

– С возвращением, – поприветствовала девушку я. Она изменилась. Рыжая, с веснушками, острым носиком Тина была неуловимо похожа на себя прежнюю, но и так отличалась от нее, что я чувствовала, будто стою рядом с незнакомым человеком. – Ты – интересно выглядишь.

– Скажи уж прямо – не очень, – усмехнулась девушка, беря меня под локоток. – А вот ты изменилась в лучшую сторону.

– В лучшую?

– Да уж, притягательности добавилось на двести пунктов.

– Это не зависело от меня. – Стало грустно и как-то горько. Тяжело осознавать, что теперь во мне видят только ступеньку к трону, к императорской семье, к тем, кого я даже не знаю.

– Знаем, – примирительно обнял за плечи Дэйн.

– Точно, – гулко согласился Тордак.

Мы вышли к лестницам и хотели было спуститься, когда увидели, как поступают старшие ученики. Вместо того, чтобы обходить пол-этажа, чтобы оказаться с другой стороны, они быстро пробегали небольшие узенькие мостики. Некоторые из них были под наклоном и вели на два-три этажа выше или ниже. Спускаясь или поднимаясь по ним можно было сэкономить время, как и поступали сони и старшие.

Признаться, мне было страшно идти по нему, но Дэйн и Тордак, сказали, что уже пользовались этими переходами и все будет в порядке. Первой шла Тина, которую страховал Тордак, Дэйн замыкал и шел прямо за мной. Это успокаивало, и я немного приободрилась, начала идти быстрее, даже почувствовала себя птицей, когда ветер ударил в лицо. Тина рассмеялась, и мы вместе с ней. Обычный переход становился забавным и очень важным делом. Девушка-лисичка начала весело подпрыгивать, нарушая технику безопасности, да и законы здравого смысла. Неудачно приземлилась и едва не сорвалась – Тордак успел подхватить, крутанувшись и ухватившись за ее рукава.

А ветер бил в лицо, и земля стремительно приближалась. Страшно не было, только в самом начале, когда нога соскользнула. А полет… он захватывал. Наверное, так даже лучше. Еще мгновение и конец, и больше не придется думать, бояться или что-то решать. Глаза закрылись сами. Мгновение и все. Мгновение…

– Леди, возможно, вы не заметили, но вы не дома и помогать вам наслаждаться солнышком не входит в мои обязанности. – Насмешливый и слишком живой для посмертия голос, разорвал мои раздумья.

А после я почувствовала, как съезжаю, словно по горке, кто-то держит меня за талию, опускает и ноги касаются земли. Обычной, еще холодной с утра, земли. Я делаю шаг назад, открывая глаза, но меня не отпускают.

Мужчина все так же придерживает за талию, внимательно смотрит в мои глаза, словно пытается прочесть в них нечто важное. Минута и он отпускает меня. Но я не отхожу, смотрю вверх, где в двух метрах над нами клубится воздух, образуя мягкую подушку. Он меня поймал.

Вновь смотрю на своего спасителя и улыбаюсь. У него такие красивые серые глаза, как у принца в сказке, как… неважно, мне слишком хорошо, и я смеюсь. Без причины, просто от нарастающего счастья, от той легкости, что появляется в организме.

Он молчит, хмуро разглядывая мое счастливое лицо. А мне кажется, как будто я его уже видела. Пытаюсь вспомнить, но мысли ускользают. Путаются, заплетаются, исчезают. А он стоит и смотрит. С грустью, с сожалением и непонятной мне обреченностью.

– Магистр, что-то случилось?

Он отвлекается на подбежавшего мужчину. А мне все равно, я смеюсь, без остановки. Пришедший странно на меня смотрит. Это даже смешно!

– Чуть не разбилась, – поясняет сероглазый.

– Ясно, – понятливо кивает тот другой. – В лазарет отнесете? Ее еще час трясти будет, если не весь день. Как осознает, так и…

– Отведу, – без капли радости говорит маг, а второй быстро уходит, как будто не хочет составлять нам компанию. Лазарет? Зачем он мне? Мне хорошо! Смотрю на мага с непониманием. А он только тяжело вздыхает и поднимает меня в воздух. И мне снова хорошо. Вот бы до лазарета была долгая-долгая дорога.