Текст книги "Чудесные дни в «Ужиках»"

Автор книги: Наталья Кручина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

День 4

Так меня утром и нашли ребята – свернувшись калачиком, я лежал на аккуратно подстриженной ножницами траве, весь покрытый землёй и чему-то улыбался во сне.

– Где ты был? Что с тобой случилось? – Никитка тряс меня за плечо и ощупывал с ног до головы, проверяя, всё ли целое.

– Мы всю ночь тебя искали, а ты тут дрыхнешь на травке, как ни в чём не бывало! – налетел с упрёками Марк.

Я с трудом разлепил глаза и хотел что-нибудь ответить, но рот оказался набит песком и пришлось долго старательно отплёвываться.

– Тебя что, закапывали заживо? Ну, пожалуйста, не молчи, – Марк теребил меня за руку и смотрел умоляюще.

Наконец, удалось частично избавиться от залежей земли под языком и в зубах, и я смог объясниться:

– Я полез искать картошку и закрыл себя в подвале. Было холодно и страшно. А друзья, не слыша зова, не смогли придти на помощь. Добрый крошечный мышонок показал дорогу к свету, и отчаянно копая, я на волю смог пробраться.

– О! – только и смог сказать Никита.

– Подожди, ты хочешь сказать, что твои стихи – это не шутка? – Марик искренне удивился. – Я же был уверен, что ты смеха ради изображал поэта. Слушай, ты извини, что смеялся над тобой, это не со зла, просто не разобрался в ситуации.

Мои друзья словно не слышали объяснения про приключения в подполе, всё их внимание было приковано к загадочному напавшему на меня рифмоплётству.

– Да, Гоша, попали вы с Муркой под чары колдовские, надо думать, как теперь расхлёбывать, – Ник сдвинул брови и стал очень серьёзным.

– Что там думать, надо срочно направляться к этой бабке и сказать ей, что нам с Муркой с её чар пришлось не сладко, – эта мысль ещё вчера родилась у меня в голове, настала пора поделиться планом действий с товарищами.

– Только не волнуйся раньше времени, но ты, Гошенька, всего не знаешь, – Никита помог мне отряхнуться и сесть поудобнее, затем вкратце рассказал о событиях вчерашнего дня.

Оказалось, ребята успели проделать большую работу – соорудили грядки в огороде, посеяли в них салат, огурцы, свеклу и вернулись в избу голодными и уставшими, рассчитывая на заслуженный ударным трудом отдых и сытный обед. Каково же было их удивление, когда в доме они не обнаружили не только кушаний, но и своего забавно говорящего стихами друга. Парни сначала расстроились, что остались без обеда, но выбора у них не было и, чтоб хоть немного утолить голод, открыли одну на двоих банку тушёнки. За этим скудным обедом Марку и пришла в голову «светлая» мысль, что я на них обиделся за насмешки и сбежал. Никита не согласился с таким глупым предположением и выдвинул версию, что я мог отправиться к ведунье с просьбой разбудить Мурку. Мальчишки немного поспорили на повышенных тонах, видимо, как раз в этот момент я их услышал и попытался дать о себе знать, но в пылу спора не был замечен и обнаружен.

В конце концов ребята договорились проверить обе версии – пройти по деревне в поисках «обидевшегося ну прямо как капризная девчонка Гоши», а в случае неудачи потом отправиться к знахарке за «нормальным парнем Гошиком, он за Мурку так переживает, стопудово захотел ей помочь и ушёл к колдунье».

Легко догадаться, что нигде в деревне друзья меня не нашли. Но удивительно другое – ветхой избушки колдуньи парни не нашли тоже. Ник был уверен, что заблудиться они не могли, но на том самом месте, где ещё утром находился дом ведуньи, не было даже намёка на какое бы то ни было строение. Расстроенные ребята отправились домой, но и тут их поджидал неприятный сюрприз – дорогу будто кто-то специально заморочил и затруднил, словно шаловливый котёнок, играя, заплутал клубок ниток. Тропинка петляла и водила загадочными, не поддающимися логике кругами. То появлялись и дарили надежду уже знакомые места, то вдруг они сменялись невесть откуда появившимися колючими кустами, ямами, да рытвинами, пугая не слишком храброго Марика и даже казавшегося мужественным Ника своим таинственным происхождением. Только к утру замученные мальчишки смогли вернуться к дому, где, как вы уже знаете, нашли меня, спящего прямо на земле, чумазого и с довольной улыбкой на устах.

– Ошарашили меня вы, огорошили, убили! Я ведь думал, что колдунья расколдует нас обратно. Как нам теперь будить нам Мурку? Избавлять меня от рифмы? – Никогда ещё я не чувствовал себя таким растерянным и беспомощным.

– Кстати, Марик, может расскажешь нам, о чём тебе сказала ведунья? – Ник задал этот вопрос не терпящим возражения тоном, словно у Марика могли быть причины скрывать от нас ценную информацию.

– Понимаете, это было очень странно, – Марк замялся, словно взвешивал все за и против, решая, рассказывать нам всю правду или нет, потом решительно набрал в грудь воздуха и продолжил, – мне показалось что-то странным в лице старухе, но я никак не мог понять, что именно и взглядом словно прилип к ней. А она, видимо почувствовав, что я неотрывно смотрю, вдруг повернулась и сказала: «Разгадаешь мою тайну, получишь награду». И эта фраза теперь не выходит у меня из головы, – Марик для пущей убедительности звонко похлопал себя ладошкой по лбу, потом шумно выдохнул, словно освободился от тяжкого груза, поделившись с нами.

– Как думаешь, что она имела ввиду? – Ник так внимательно посмотрел на Марка, словно у того на лбу был написан ответ на все наши вопросы, а после паузы добавил: – Знаете, ребята, мне кажется, в том, что сказала старуха, кроется разгадка всех странностей, которые с нами произошли – и Муркиного бесконечного сна, и твоим, Гоша, рифмам, и нашим ночным блужданиям по хитросплетённым тропам.

– Да уж, есть над чем подумать, только я пропитан грязью и не ем вторые сутки. Предлагаю для начала вымыться и отоспаться, а потом со свежей силой штурмом брать все эти тайны, – даже со скрипевшим на зубах песком я продолжал стихотворить, но ребята больше не смеялись, скорей выглядели озабоченными и сочувствовавшими.

– Правильно, Гоша. Но если я сейчас растоплю баню, она готова будет только после обеда. Поэтому ты иди к колодцу, хотя бы просто как следует весь умойся. Да, сейчас заодно объясню, что для бани приготовить. В предбаннике вёдра стоят, ты наноси воды полный котёл, он на камнях стоит, большой такой, легко найдёшь, – Ник давал инструктаж, а я, всей душой стремясь поскорей смыть с себя подвальную грязь, мотал указания на ус и только молча кивал головой, словно послушный ослик перед падишахом, – потом найди большой чан и в него воды набери тоже. Да посмотри сам, может там прибраться надо, подмести. А мы с Мариком пока сообразим чего-нибудь на завтрак, хорошо? – с этими словами Ник повернулся к Марку, но тот сидел, низко опустив голову и ничего не отвечал. – Всё ясно, сон свалил с ног бойца красной армии.

Наш утомлённый ночными прогулками товарищ спал так крепко, что мы решили не будить его, а отнести на сеновал, где бережно уложили на небольшую стопку сена, чтоб уж точно больше не сваливался.

У колодца я решил долго не задерживаться, поэтому скоренько догола разделся и, крепко зажмурившись, резко, чтоб не передумать в последний миг, вылил на себя ведро ледяной воды. Ключевая вода обожгла холодом кожу и выгнала на выпас всех, даже самых глубоко запрятанных мурашек. На несколько долгих секунд аж перехватило дыхание от ледяного шока, а затем пришла тёплая, согревающая тело и душу, волна. Жар разлился по всему организму, даря замечательную бодрость и до небес повышая настроение. Хотелось одновременно запеть и пуститься в пляс. И только я собрался осуществить эту счастливую потребность, как увидел двух абсолютно одинаковых девчонок лет восьми, наблюдающих за мной из соседнего огорода (не того, где старушка, а со второй стороны). Одна из них показывала другой на меня пальцем, хихикала и что-то шептала застенчиво улыбавшейся сестре на ухо. Девочки были одеты в коротенькие красные сарафаны в белый горошек, с платочками того же цвета на длинных светлых волосах. Тьфу ты, ну прямо два ходячих мухомора! И кто их так смешно нарядил?

А я?! Я же голый!!! Стою тут, понимаешь, в чём мать родила, мухоморам, тьфу ты, девчонкам на посмешище. Схватив своё разбросанное в спешке барахлишко, я метнулся в баню и чуть не расшиб голову о низкий (для гномов баню строили, что ли?) дверной косяк.

В предбаннике окон не было, поэтому пришлось оставить небольшую щёлочку для света. Я с неприязнью натянул на себя грязную запыленную одежду и зашёл через ещё более низкую дверь в баню, чтобы найти котёл, о котором говорил Ник.

И это называется баней? Местом, где люди становятся чистыми до скрипа и волшебно пахнущими розовым мылом и мятным шампунем? Не может быть! В помещении, куда я зашёл, всё, абсолютно всё: пол, скамейки, полки, стены, потолок, были чёрными как смоль. Так, наверное я ошибся, это скорей всего не баня, а какая-нибудь коптильня, а баня притаилась где-нибудь рядышком за углом. Я высунулся на улицу и первым делом посмотрел в ту сторону, откуда подглядывали девочки. Убедившись, что любопытных «мухоморов» поблизости не наблюдается, я вышел и внимательно осмотрелся.

Вон он, наш зелёный дом, заботливо окружённый рябинками, напротив хозпостройки, рядом маленький нужник. Несколько плодовых деревьев, кусты смородины, кусочек земли под картошку, заросший травой, ближе ко мне аккуратно разбитые ребятами грядки, колодец, заросший ряской небольшой пруд, вокруг всего этого хозяйства символический забор, и – вот она, одна единственная, углубившаяся в землю под давлением времени постройка, которую можно было бы назвать баней.

Интересно, когда Никита посоветовал мне прибраться, он знал, что баня закоптела изнутри? Делать нечего, буду прибираться со всей тщательностью, не хочу показаться поросёнком – неряхой.

Заполнив водой доверху котёл и огромную железную ванну, я наполнил ещё одно ведро, нашёл старую мочалку, хорошенько её намылил и начал старательно отмывать пропитанное сажей шершавое дерево. Сквозь маленькое грязное окошко с трудом пробивался солнечный свет, но и его было достаточно, чтобы увидеть тщетность моих усилий. Чёрные стены не становились белее, и через пол часа сизифова труда я пришёл к выводу, что легче было бы построить новую баню, чем дочиста отмыть эту. Ладно, стены пока оставлю в покое, помою окно и лавки. На первый взгляд монотонная и не слишком мужская работа увлекла меня настолько, что я даже забыл о голоде. И вспомнил о необходимости наполнить урчащий как трактор живот только когда котёл и огромная жестяная ванна были доверху наполнен водой, лавки влажно блестели, а окошко радостно сияло исключительно чистыми стёклами и беспрепятственно пропускало золотистый солнечный свет.

По дороге домой я заглянул в хлев к нашей спящей красавице – Мурке. Коза лежала в том же положении, в котором её оставили, мерно сопела и в целом выглядела неплохо, даже не похудела. Я погладил её по голове, почесал за ушком – никакой реакции. Интересно, а спящая коза нуждается в доении? Я отодвинул густую шерсть, нащупал вымя, осторожно потянул сосок и… ничего. Даже пол капельки не вышло. И всё же, колдовство колдовством, а Мурку свою каждый день понемногу буду тормошить. Вдруг что-нибудь, да сработает.

Спазм в животе и громкое требовательное урчание заставили меня попрощаться с козочкой и заторопиться в дом.

Вы уже представляете, как я с аппетитом завтракаю? Ошибаетесь! На кухонном столе не стояла дымящаяся сковорода с омлетом, не томилась в журчащем масле золотистая картошечка, и даже тёплый чай с сухариками не мечтал, чтобы кто-нибудь очень голодный с благодарностью им угостился. В избе даже не пахло едой, а возле печи не суетился хозяйственный Никитка. Более того, его даже не было видно в помещении.

Я обошёл дом и нашёл друга в совершенно неожиданном месте – облокотившись на край открытого сундука он, изнурённый бессонной ночью, сладко похрапывал во второй, холодной комнате. Первой мыслью было оставить его выспаться, но, несмотря на уличную жару, в этой комнатке было очень прохладно и я осторожно разбудил Никиту:

– Ники, слышишь, тут прохладно, заработаешь простуду, на диване отсыпайся, я мешать тебе не буду.

– Гоша? Ты чего? И не сплю я совсем, перловку ищу, – он наткнулся на мой недоверчивый взгляд, – ёлки кудрявые, неужели правда на минутку заснул? – Он посмотрел на часы, – что? Четыре часа проспал? – Мне стало смешно, что Никита так виновато суетится, – слушай, извини, я сейчас что-нибудь быстренько соображу поесть и растоплю баньку, – договорил быстро прогнавший сон товарищ, уже выбегая на улицу.

– Вот он, наш чудесный свежий завтрак, ещё не остыли, – Никитка протянул мне кепку, в которой лежали белые и правда тёпленькие куриные яйца.

– Вот бы сделать нам омлет, жаль, что плитки дома нет!

– Да ты чего! Какой омлет? Я тебе сейчас такую вкуснятину покажу! Смотри! – Никита отколупнул у яйца сверху немного скорлупы, чуть посолил, запрокинул голову и… выпил всё яйцо. Причмокнул, облизал губы и стал подготавливать второе, – ну ты чего не завтракаешь? Давай, не бойся, это же не магазинные, а настоящие деревенские яйца, присоединяйся, – он протянул мне ещё не остывший несушкин подарок.

Было очень непривычно и даже странно вот так, прямо из скорлупы высасывать солоноватый, тающий во рту белок и ощущать на языке жирный, густой, потрясающе вкусный желток.

– Ну и ну, вот это чудо, ни чета любой конфете! Может я такой голодный, но яйцо сырое с солью мне вкусней всего на свете! А ещё б кусочек хлеба, да запить горячим чаем… Да уж, курочки несушки в голод очень выручают.

– А хлеба совсем ни кусочка у вас нет? – Ник с надеждой пошарил на полке, но я отрицательно покачал головой, – ну что ж, растоплю баньку и придётся идти в магазин, он тут всего два раза в неделю работает, но сегодня как раз один из этих дней. Только знаешь, Гоша, ты лучше помалкивай на людях, чтоб не было лишних вопросов по поводу твоего поэтизма, притворись немым, что ли.

Мне пришлось согласиться, что это разумное предложение. Мы выпили ещё по яйцу и отправились топить баню. Я для себя решил, что пока Ник с нами, надо постараться всему у него научиться. Вот он какой ловкий да спорый.

В бане Никитка начал меня нахваливать:

– Слушай, ты отлично потрудился! Всё прямо блестит чистотой! Не баня, а конфетка!

– Ты, Никита, наверно шутишь? В этой чёрной грязной бане я не смог отмыть ни метра, хоть и сильно постарался. Так что хватить издеваться, не под силу вымыть стены даже дворнику из жэка.

– Гоша, ты ведь не хочешь сказать, что пытался отмыть добела баню, которая несколько десятилетий топилась по-чёрному?

– Если честно, то пытался, в грязной мыться не хотелось. Я ведь думал – если баня, то сама должна быть чистой.

Никита пристально посмотрел на меня:

– Скажи честно, а ты до этого сколько раз был в деревне?

Я опустил голову, внимательно рассматривая чёрные половицы, и ничего не сказал, ответ был очевиден.

– Слушай, да ты тогда огромный молодец! – Я не ожидал похвалы в свой адрес и недоверчиво поднял глаза на друга, который продолжал мне петь дифирамбы, – козу подоил, печь растопил, такой вкусный ужин сварганил. Для городского мальчишки это прыжок выше головы. Нарисую тебе медаль, – Ник подмигнул мне и начал разводить огонь под котлом.

С большим интересом я наблюдал, как легко и быстро от ловких отточенных движений Ника вспыхнула спичка и разгорелись тонкие щепки, горячими огненными языками захватывая большие поленья. Когда пламя стало сильным, Никитка закрыл отдушину в стене и скомандовал: «А теперь быстро выходим, а то угорим!». Я чуть замешкался и успел почувствовать, как едкий колючий дым противно пробирается в нос и больно кусает в глаза.

– Так вот, расскажу тебе про баню, как всё происходит, – Ник решил наконец просветить меня, – часа три огонь будет согревать баню и воду в котле, а дым не выходит через трубу, как в доме, а остаётся в бане, повышая температуру, а заодно коптит стены и полки, убивая всех микробов. Поэтому бани по-чёрному самые чистые, но такие вот закопчённые. Их подметают, обмывают скамейки, но мыть стены никто даже не пытается. Ну, кроме некоторых городских чистюль, – на этой фразе мы одновременно засмеялись.

Пока топится банька, решено было отправиться в магазин за продуктами. К счастью у меня были деньги. Я не хотел брать их у мамы, но она фактически заставила взять с собой на всякий случай. Здравствуй, случай, ты пришёл. И спасибо, мама, ты предусмотрительна, как всегда. Денег не слишком много, но должно хватить на самое необходимое. Будем их тратить экономно, обойдёмся без деликатесов и шоколадных конфет.

Около неприметного, деревянного, похожего на все остальные, домика с надписью «Магазин» царило оживление. На двери красовался большой навесной замок, а собравшийся народ возмущённо обсуждал, почему это до сих пор не привезли хлеб.

Мы встали немного в стороне, чтобы Нику не пришлось лишний раз объяснять, кто его друг и почему он не разговаривает.

– Вот сейчас удобный случай, познакомлю тебя заочно почти со всеми жителями деревни, – Никита незаметно показывал мне на похожих словно матрёшки румяных старушек в платочках, постоянных жительниц деревни, приезжих женщин помоложе и детей и про всех говорил несколько слов.

Так я узнал, что в деревне довольно мало мужчин, большинство составляют бабульки, к которым на лето приезжают дети и внуки. Что меня сильно удивило, так это необычные имена старушек – Гаврилиха, Васиха, Антониха, Тиханиха, Варевониха. Увидев мои удивлённые глаза, друг пояснил, что настоящее имя используют при непосредственном обращении, а за глаза принято в деревне называть женщину производным от имени её мужа – жену Васи будут звать Васиха, жену Антона Антонихой и так далее. Васихой, кстати, называли нашу соседку, хоть мужа её давно не было в живых.

– А вон там, смотри, сидят дед с бабкой. Когда-то молодой солдатик, возвращаясь с войны шёл через нашу деревню, а навстречу ему прогуливались три девушки-подружки. Солдат и спрашивает: «Которая из вас пойдёт за меня замуж?» А одна из девушек вдруг взяла и согласилась. На следующий же день сыграли свадьбу, очень дружно жили, пятеро детей у них родилось, да и до сих пор всегда и везде вместе, посмотри на них – уже совсем старенькие, а сидят прижавшись друг к другу и шепчутся так, словно никак наговориться не могут.

Шумная толпа у магазина напоминала деревенское собрание – все люди активно общались друг с другом. Не только сетовали на закрытые двери магазина, но и обменивались новостями, сплетнями, обсуждали соседей, скот, погоду, посевы и разные хозяйственные дела.

Интересно, что старшее поколение говорило как наша соседка Васиха на своём деревенском диалекте, молодежь отвечала современным русским языком, но судя по всему, ни у кого разница в речи не вызывала сложностей в понимании. Видимо, так привыкли, приладились друг к другу и даже не замечают, что говорят на разных языках. Выглядело это примерно так:

– Кольк, а Кольк, байню вчара топимши?

– Нет, баба Нюра, не успели, поздно приехали, дел много было в городе.

– Сявонни зять мой приихавши, растопить, так приходь с жонкой, да с робятами.

– Спасибо, придём обязательно ближе к вечеру.

И так:

– Верка, шкода, вот я щас стрякавы нарву да по голым лыткам! Ты куды бяс спроса ушовши? Крупеня укусная сявонни, дык ужо остымши.

– Бабушка, не надо крапивой, пожалуйста. Меня подружка ждёт. Я сейчас поговорю с ней и домой приду, поем.

– Тая подружка обождет. Негоже, деука, цельный день не имши.

Меня настолько заворожил этот странный говор, что прислушиваясь к чужим разговорам, я не сразу заметил подъехавшую грузовую машину с надписью «Хлеб» на боку.

Народ сразу оживился и, пока разгружали поддоны с аккуратными кирпичиками чёрного и белого хлеба, людское хаотичное столпотворение преобразовалось в длинную ровную очередь. Так как мы пришли последними, то оказались в самом конце этого хвоста.

Через час томительного ожидания у меня в руках оказались две буханки свежайшего ароматнейшего хлеба. Не удержавшись, по дороге домой я откусил кусочек. Чуть хрустящая коричневая корочка прямо таяла во рту, нежный плотный мякиш приводил мои вкусовые ощущения в восторг. Это потрясающе, до чего вкусным может быть хлеб. Ник шёл рядом и тоже отщипывал по кусочку от своей буханки. Слова тут были лишними, только за ушами пищало. Дойдя до дома, мы с удивлением обнаружили, что значительная часть хлеба осела в наших изголодавшихся по углеводам желудках.

Никита побежал к бане подкинуть дровишек, а я решил проведать Марика.

Хорошо выспавшийся дружок, видимо, только что проснулся и сладко потягивался на сеновале. Увидев меня он поинтересовался:

– Ты не знаешь, случайно, как я здесь оказался? Ничего не помню. Мы вроде сидели на траве втроём, разговаривали, потом и я моргнул и каким-то чудом очутился на сене.

– Ты уснул, храпел как суслик, ничего не замечая. Угостить тебя горбушкой? Жаль, что нет хотя бы чая.

Марик взял у меня хлеб, попробовал и принялся нахваливать:

– Вот это да! Лучше, чем торт. Обалденно вкусный.

– Сейчас вам дам попробовать чёрный хлеб по своему любимому рецепту, – к нам присоединился Никитка, он уже сбегал в баню и успел заглянуть в дом, прихватив оттуда нож и сахарницу, – смотрите, нарезаешь хлебушек, его хорошенько сахарком посыпаешь. Ну, пробуйте, – он протянул нам по толстому присахаренному куску.

– Потрясающе! – проголодавшийся Марик сразу набил полный рот, – никогда бы не догадался такое сам попробовать! Невероятно вкусно! Есть ещё?

Вот такой у нас получился обед – привольно расположившись на сеновале мы с аппетитом уплетали простой чёрный хлеб, присыпанный сахаром и казалось, что ничего на свете нет вкуснее.

– Марик, есть у тебя мысли, как решать загадку колдуньи? – поинтересовался Ник. – Постарайся вспомнить, о чём ты думал в тот момент, мы попробуем тебе помочь. Одна голова хорошо, а от трёх может быть толк.

– Ни о чём конкретном я не думал, просто рассматривал её лицо. Что-то в нём казалось мне странным, такое, чего я раньше не видел. Я ведь учусь в художественной школе, и мы рисовали много портретов, изучали пропорции, линии. И в тот момент я подумал, что это лицо противоречит принятым правилам, его не нарисуешь как обычно.

– Ну вот! А ещё говорил, что ничего не думал! Тебе нужно срочно попытаться её нарисовать, – в запале я не заметил, что говорю без стихов.

– Гоша! Ты разговариваешь как нормальный человек, – удивлённо и в то же время обрадованно закричал Марик.

– Это знак! Сигнал, что мы двигаемся в верном направлении на пути к разгадке, мы приближаемся к тайне, и колдовские чары рассеиваются, – вскочил со своего места Никита. – Марик, слушай, у меня есть карандаши и краски, я тебе сейчас всё принесу для работы, никуда не уходи!

Когда Ник убежал, нам обоим вдруг пришла в голову мысль, которая заставила сорваться с места. Мы одновременно вбежали в хлев, но оказалось, что паника была напрасной, Мурка так и спала на своём месте, и судя по неизменному положению мохнато-рогатого туловища, даже не шевелилась.

Вскоре вернулся Ник с рисовальными принадлежностями. Он торжественно вручил их нашему художнику с пожеланиями успеха в нелёгком деле, а меня позвал косить траву.

– Все большие покосы проходят рано утром на рассвете, когда не так жарко, но у нас не очень большая площадь, не страшно. Справимся, верно? – Ник призывно посмотрел на меня.

У нашего опытного деревенского товарища ловко спорилась работа, высокая трава ровно укладывалась под звонко свистевшей косой.

Моя же упрямый инструмент никак не хотел слушаться и непокорно заглублялся в землю при каждом неуклюжем взмахе косоруких ручонок. Я взрыхлил порядочный кусочек, почти целую грядку, но наконец не выдержал, сдался и попросил у Ника помощи.

– Гордость – это не всегда хорошо, нужно было сразу позвать на подмогу, – товарищ не удержался от поучений.

– Хорошо тебе, ты всю жизнь в деревне, с младых ногтей этим занимаешься.

– Кто тебе сказал, что я всю жизнь в деревне? Я всего год тут живу. А до этого был такой же городской, как и вы, ходил в школу с математическим уклоном, шахматный кружок, по выходным бывал в театрах, на выставках.

Я чуть не упал, услышав эту новость. Почему-то с самого начала мы были уверены, что этот крепкий, хорошо сложенный и физически подготовленный парень, столько знающий об особенностях сельской жизни, пропитанный деревенскими запахами, просто одетый и чувствующий себя на природе как рыба в воде, является неотъемлемой частью деревни. Я на мгновенье мысленно телепортировал Ника, такого как он есть – в шортах, с грязными коленками, взъерошенными русыми волосами, куда-нибудь в консерваторию, в самый первый ряд, и подавился смешком:

– А ты меня не разыгрываешь? – услышанное не укладывалось в моей голове.

– Не разыгрываю, и знаешь, это совсем не смешно. Но пока мне не хочется об этом говорить. Давай-ка, лучше покажу тебе, как правильно держать косу. Повторяй всё за мной.

Целый час я старательно копировал движения Ника, взмахивал косой под тем же углом, копировал каждый жест друга, от напряжения весь взмок. Коса больше не зарывалась в землю и даже иногда срезала острым лезвием островки разнотравья, но в результате моей работы оставались лишь жалкие плешивые неровные пучки. Никак не давалось мне это трудное умение.

Никита не ругал и не упрекал меня, наоборот, подбадривал, а сам незаметно и аккуратно доделывал за мной работу.

– Всё на сегодня хватит. Собирайте чистое бельё, ищите полотенца, а я пока проветрю баньку и веник нарежу. Ты какой предпочитаешь – дубовый или берёзовый?

– Дома в ванной я предпочитаю берёзовый, а тут, пожалуй, соглашусь на дубовый.

– Понял, в баню париться тоже впервые сегодня отправишься. Ну что ж, придётся всем вместе идти, покажу что к чему. А то найду вас вечером сварившимися в котле или наевшимися мочалок, – схохмил Ник.

– Слушай, а зачем баню проветривать? Я думал, надо мыться в жаркой.

– Не переживай, жар я тебе такой устрою, что с трудом утерпишь. Но в бане, которая топится по-чёрному есть риск угореть, поэтому обязательно нужно избавиться от остатков дыма, понятно?

– Куда уж понятней, когда я топил печку, быстро понял как неприятно глотнуть едкого дыма.

Дома Марк был настолько увлечён своим делом, что не сразу меня заметил. Он сидел прямо на полу, обложившись красками. По всей комнате хаотичным ковром лежали наброски портретов старухи в разных ракурсах. Под ловкими пальцами художника покрывался линиями и штрихами очередной рисунок. Лицо Марика было сосредоточенным, брови сошлись в одну точку, а высунутый кончик языка свидетельствовал о неимоверном старании и нешуточной мозговой деятельности.

– Как успехи? Что-то вырисовывается? – я заговорил шёпотом, чтоб не спугнуть творческое вдохновение друга.

– Какая-то мысль всё время вертится в голове, пытаюсь ухватить её за хвост, – так же шёпотом ответил мне он.

– Небольшой перерыв не сильно разгонит твои умные мысли? Банька готова.

– Перерыв очень даже поможет в моём нелёгком деле. Знаешь, мне учительница говорила, что если что-то не можешь вспомнить и напрягаешься изо всех сил, это словно приступом берёшь высокую гору. И тут может помочь одна хитрость – надо подумать о чём-то другом, переключиться, а потом снова вернуться к первой мысли. Получается, что в гору не залазишь, а словно обходишь её. Я много раз пробовал, обычно этот приём помогает, нужная информация легко всплывает в памяти.

– У меня частенько так бывает, нужно взять на заметку, – не хотелось топтаться по листам, и я начал их складывать в стопку, – давай-ка уже, оторвись от своих шедевров, помоги одежду чистую на троих собрать да полотенца.

В поисках полотенца пришлось порыться в шкафу. Под стопкой одежды и белья моя рука наткнулась на что-то твёрдое. Я хотел вытащить этот инородный среди тряпья предмет, но, даже приложив все усилии, не удалось сдвинуть его с места. Чуть не лопнув от любопытства, я вывалил всё прямо барахло на пол. На дне шкафа, в самом углу, притаилась небольшая деревянная шкатулка. Судя по всему, она была на совесть прикручена к полке. Ни оторвать, ни открыть. Правда, придётся отложить на потом её изучение. Больше, чем желание узнать о содержимом коробочки, мне хотелось только как следует вымыться. Несмотря на утренний душ, я всё ещё чувствовал себя грязным, словно бродячая собака, нужно срочно хорошенько намылиться, отчистить от грязи каждую пору, смыть налёт пыли с волос.

В бане совсем не было жарко, наоборот, тепло и приятно. Честно говоря, я ожидал большего, экстрима какого-то, что ли. Мои представления об этой процедуре складывались по фильмам: пары дыма, охающие от невыносимой жары голые люди, удары веника, тяжёлые вздохи…

Мы с Мариком, посмеиваясь над нашей старенькой слабенькой прохладной банькой, в надежде хоть немного прогреться, залезли на самые верхние полки и расслабленно обсуждали, что, мол, неплохо было бы, раз уж мы попали в деревню, попроситься к кому-нибудь в настоящую, полноценную жаркую баню, а то вернёмся в город, так и не будем знать, что это такое.

Тут открылась дверь и, потирая ладони, зашёл Ник.

– Готовы? – он потряс в воздухе пушистым дубовым веником.

Мы неопределённо кивнули. Чего там готовиться?

– Ну тогда держитесь. Чур не орать, не люблю этого, – он говорил так важно, по-взрослому, что мы захихикали.

Но уже через минуту нам стало ни то что не до смеха, даже просто вздохнуть было затруднительно. Я даже не до конца понял толком, что произошло. Плеск воды, оглушительное шипение, густой горячий пар в воздухе, и мы словно в огне. Раскалённый воздух взрывал лёгкие, кожа плавилась словно в аду, но самым болезненным местом оказались… ногти. Было ощущение, что их снимают живьём.

Через несколько секунд потрясения я догадался скатиться на нижнюю полку и смог наконец с трудом, но всё же дышать. Когда паровая завеса немного развеялась, я смог разглядеть Марика, который сидел на полу под лавкой, дул на ногти и чуть не плакал.

– Что это было? – наконец подал он голос, – Ник, ты хоть понимаешь, что чуть не сварил нас?

– Да вы чего, ребята, я же совсем чуть-чуть жару поддал, – наш банщик недоумевающе заглянул под лавку. – Зря паникуешь Марк, у тебя ведь даже уши не отвалились, – продолжил он с хитринкой. – Идите пока отсюда, отдохните, потом попарю вас как следует.

Ничего не отвечая на такую явную издёвку, мы пулей выскочили в предбанник остыть и подышать свежим воздухом.

– Ты уверен, что этому Никите можно доверять? Он ведь нас чуть не убил, – эмоции переполняли перепуганного Марика.

– Я думаю, это с непривычки такой тепловой шок. Не паникуй, дружище, – я ободряюще подмигнул. – Вот откуда ему знать, что мы с тобой такие неженки? Самому Нику ведь хоть бы что, так что плохо не думай про друга.