Текст книги "Несвятая троица (СИ)"

Автор книги: Наталья Кремнева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

Ванда посерьезнела.

– Вот это вопрос по существу. Как я уже говорила, Хранителей в Соламе шесть. Громма вы не найдете, он появится сам, когда будет выполнено условие. Литос Громм – Хранитель стихии земли. Кроме него здесь Лейа Аква – Хранитель воды, Шэра Томана – Хранитель воздуха, Хранитель пустынь Деврос Пыль и Хранитель скал Тентара Лава. Нахождение Хранителя огня, Пироса Горра мне известно. Значит, найти предстоит только четверых.

– Всего-то! – не сдержала я иронии, но под мрачными взглядами парней поспешила исправится. – Как они хоть выглядят?

– О, вы их точно ни с кем не перепутаете, – вновь улыбнулась Помощница и внимательно вгляделась мне в глаза. – Вот в твоем мире подобных им называют драконами.

– Оп-па… – только и смогла выдавить я. – Драконы что, существуют?!

– Спросишь об этом у Пироса. Думаю, тебе будет интересно пообщаться с ним, – загадочно заявила Ванда. – Особенно о драконах.

Пока я хмурилась, пытаясь понять, что она имеет в виду, парни не теряли времени даром.

– И где же нам найти это загадочное существо?

– Хранителя, Тамми, Хранителя. Не забывайся. Назвать кого-либо из них существом, все равно что назвать так меня.

– Прости, Госпожа. Где же нам найти Хранителя.

– Ох, Тамми! Хватит называть меня так. А насчет Хранителей… Пирос Горр обитает в холмах Ниаррского герцогства, что у подножия Закатных гор. Это в нескольких днях пути отсюда.

Мы помолчали, обдумывая услышанное.

– Ванда, – вновь первой нарушила тишину я. – Ты говорила, что нужно успеть до срока… Сколько у нас времени?

– О, вполне достаточно, девочка моя. Вы успеете. Главное – верьте в себя! И доверяйте друг другу! Не фыркай, Тамми, это важно.

Но мы с блондином только скептически переглянулись. Помощница вздохнула.

– Какие же вы еще дети. Тяжело тебе будет с ними, Радмир. А теперь запомните: хотите вы того или нет, но с этого самого момента вы трое – самые родные друг другу люди! Пока просто поверьте мне. У вас еще будет время убедиться в правоте моих слов. Прислушивайтесь друг к другу, доверяйте себе и своим способностям. Это поможет избежать многих неприятностей.

– А, по-моему, моя способность – это как раз таки влипать в неприятности, – мрачно буркнула я.

– Ты не права, Таши, – без тени улыбки сообщила Верран. – Твоя способность – предчувствие опасности. Вспомни, что ты чувствовала перед встречей с полугбаддами?

– Ничего особого, – нервно повела плечами я. – Всего лишь обострившийся инстинкт самосохранения.

– Не инстинкт, а способность. У всех людей Солама есть свои способности. Вот у Радмира, например, способность мгновенно перемещаться на небольшие расстояния…

У меня в голове будто сложились детали паззла. Теперь понятно, как он умудрился поймать Шурика в таверне и как он умудряется так мастерски исчезать и подкрадываться!

– … А у Тамираса – виртуозное владение всеми видами оружия. Великолепная техника защиты. Так что вместе – вы практически идеальная команда.

– Минуточку, Ванда, – подобное обращение далось брюнету непросто, но он справился. – Ты сказала, что способности есть у всех жителей Солама, так?

Помощница кивнула.

– Тогда откуда они у Таши? Она же с другого мира.

– Это так. Но Таши в гораздо большей степени принадлежит Соламу, чем своему миру. Увы, больше ничего не могу пока сказать. Позже вы все узнаете сами.

Мы уныло молчали, осознавая масштаб поджидающих неприятностей. Ванда оглядела наши понурые физиономии и ласково улыбнулась.

– Да что с вами? Ну ладно Таши – ей это в новинку, а вы-то, парни, чего? Отказываться от приключений не в ваших характерах. Так чего же приуныли? И ты, Таши, только представь, какое увлекательное путешествие тебя ожидает! А сколько интересных знакомств!

Я представила и совсем скисла.

– Да ладно вам, не унывайте! Ваша троица со всем справится!

– Угу, прямо пресвятая троица местного масштаба, – не удержалась от иронии я.

Еле сдерживая улыбку, Ванда окинула нас критическим взглядом.

– Нет, это вряд ли. Вам и до просто святой далеко. Так что будете пока несвятой троицей. Но когда справитесь с заданием – можем и канонизировать. Нам не сложно, вам приятно.

Мы переглянулись, представив друг друга в роли святых, и дружно расхохотались.

– Ну вот, а теперь, думаю, пора расходиться, – задумчиво промолвила Помощница, когда смех стих. – Отдыхайте – и в путь. Время пока есть, но затягивать не стоит. Удачи!

Ласково улыбнувшись нам на прощание, Верран исчезла. У меня от изумления отвисла челюсть, а ребята не среагировали вообще.

– Ну что, спать? – первым, потягиваясь и зевая, с места вскочил блондин. – А завтра – в путь.

Рад задумчиво посмотрел в окно на светлеющее небо.

– Да, ты прав. Думаю, выдвинемся после обеда, – и, встав с дивана, галантно предложил мне руку. – А пока – спать!

– У меня получилось! Они сделают так, как я хотел!

– Естественно, Малыш, это же твои создания. Они должны поступать именно так, как хочешь ты.

– Нет, они живы и разумны. И должны иметь право выбора!

– Зря ты даешь им его, Малыш, зря. Пойми, твои создания ограничены, они не могут понять всей широты твоих замыслов. Твои создания должны быть как марионетки: ты дергаешь за веревочки – они делают. Им не нужно много думать. Все равно они не смогут понять тебя. Иногда ты будешь вынужден отправить на смерть нескольких из них ради спасения большинства. Но, думаешь, эти несколько захотят умирать? Нет!

– И все же я считаю, что так правильней. Все можно объяснить.

– Малыш, это всего лишь творения! Их миллионы! Ты придаешь каждому из них слишком много значения!

– Ничего. Вы отдали этот мир мне, так? Вот и позвольте мне перестроить его так, как я хочу. Вот увидите, моими методами можно добиться не меньше!

В ПОИСКАХ ХРАНИТЕЛЕЙ

День восьмой

Умею же я влипать! Ну, вот кого бы еще угораздило так попасть? Интересно, когда за свои двадцать лет я столько нагрешить успела, что приходится так расплачиваться? Вот уже почти три часа я, злая и невыспавшаяся, тащусь по степи под палящим солнцем в компании угрюмых попутчиков. Судя по всему, парни «счастливы» не меньше меня. По крайней мере, выражение лица Тамираса от моего мало отличается. Шурик тряпочкой распластался по приунывшей Дымке. Джарра и Вольдемар тоже довольными не выглядят. Один Радмир невозмутимо ведет нас вперед, задавая темп всему отряду. Если бы не он, черта с два мы отправились бы куда-то сегодня. Но брюнет с нами даже не спорил. Он с упорством танка продолжал молча гнуть свою линию, не обращая на наше с Тамом нытье ни малейшего внимания. И вот результат: мы тащимся по жуткой жаре неведомо куда в западном направлении на поиски дракона (ну да, Змея-Хранителя, но не суть разница). Вот это я никак не могу осознать. Естественно, после ночной беседы ни о каком сне не могло быть и речи. Я металась по кровати, пытаясь как-то упорядочить свалившийся ворох информации. Ворох оказался великоват и набит настолько нелогичными вещами, что укладываться в голове они никак не желали. Одно существование драконов много стоит. Про скорую встречу с одним из них вообще молчу! Да еще и жара. Она меня просто добивает. Я попыталась было взгромоздиться на тъекки в шортах, но тройной мужской контроль быстро завернул меня переодеваться. Хорошо хоть в паранджу не заставили укутаться, а то с них станется. Нет, ну интересно, у нас привал сегодня вообще планируется? Я раньше за целые сутки так не выматывалась, как сейчас за несколько часов. Последнюю мысль я и озвучила, ни к кому не обращаясь.

– Это самовнушение, – надо же, Радмир впервые за день снизошел до разговора! – К Ванде ты ехала с надеждой на скорое разрешение проблем. А сейчас ты неуверенна в своих силах, а значит и в том, что сможешь вернуться домой. Отсюда и усталость, и раздражение.

Я помрачнела. Успокоил, называется. Теперь вообще хоть вешайся.

– Ты слишком много переживаешь, – как ни в чем не бывало, продолжал вещать Радмир. – Расслабься и поверь в свои силы. Мы все сможем. Ванда никогда не ошибается.

– Все когда-нибудь бывает в первый раз, – философски заявила я, пожимая плечами. Тамирас злобно на меня покосился. Похоже, ему тоже поплохело. Ну, ничего, не мне же одной мучиться.

– Да что с вами?! – брюнет даже соизволил остановиться и обернуться. – Что за настрой? Там, ты чего раскис?! И не из таких передряг выбирались! Таши! Понимаю, тебе сложно, но, прошу, больше позитива! А то вид у вас просто похоронный. Я бы на месте Хранителя не то что не показался бы таким искателям, но и спрятался бы подальше!

Отповедь Рада подействовала мало. Вернее, не подействовала совсем, но из вежливости (как же, орал, старался!) мы втроем, включая Шурика, оскалились. Вышло, видимо, внушительно, раз от нас даже Вольдемар шарахнулся. А брюнет страдальчески закатил глаза и вновь направился на запад.

Еще где-то час спустя на нашем пути наконец-то появилась растительность выше полуметра высотой. Даже деревья стали иногда попадаться. Рад больше не лез к нам с настроеспасительными проповедями, а нас с Тамом на беседы не тянуло. Помимо общего уныния, на меня накатила неясная тревога, смутная и непонятно на что направленная. Я нервно завозилась в седле, потихоньку оглядываясь. Шуренок, покосившись на меня, тут же подобрался и встревожено зачирикал, привлекая внимание ребят.

– Что там у вас, пришелица? Усидеть вдвоем не можете? – лениво буркнул Тамирас, поворачиваясь к нам. Однако, посмотрев на мои встревоженные повороты, мигом подобрался. – Что и откуда?

– Что ты чувствуешь, Таши? – мгновенно материализовался возле меня Радмир. Я вновь испуганно дернулась: хоть и знаю об его способности, но привыкнуть не могу!

– Не могу понять… – нервно пробормотала, оглядываясь. – Я не знаю!

– Ничего себе заявление! – возмутился блондин. – Кто у нас тут об опасностях оповещать должен, я, что ли?!

– Соберись, Таши. Не нервничай, – перебил брата Рад, ласково поглаживая мои дрожащие руки. Покинутый им вороной настороженно жался рядом, прикрывая собой хозяина. – Не пытайся понять. Просто скажи, что чувствуешь. Не думая.

Чуть успокоенная его прикосновениями, я прислушалась к себе, закрыв глаза.

– Большое. Очень большое. Мощное. Прекрасное и смертельно опасное… Нам нужно спрятаться! – осененная этим пониманием, я резко распахнула глаза.

– Откуда? – напряженно уточнил Там. В ответ я молча очертила рукой направление и границы приближающейся опасности.

– С юга, – задумчиво констатировал Радмир. – Но что? Крупных хищников в степи не водится, а горные сюда не спускаются. Кочевники не могут зайти так далеко…

– С каких пор кочевники стали прекрасными? – по привычке съязвил блондин.

Я молчала, обдумывая свои ощущения, и пыталась наложить их на окружающую действительность. Тревога какая-то знакомая, значит, раньше подобное я видела. Итак, что мы имеем? Наш отряд только что перешел из степи в редколесье. Крупной растительности не много. Хищников, как и людей можно увидеть издалека. На светлом, словно выцветшем небе ни облачка. Нестерпимо яркое солнце безжалостно раскалило все вокруг. Тяжелый от зноя воздух неподвижен. Ни одна травинка не шелохнется. Ни звука, ни дуновения. Кажется, природа замерла и, притихнув, напряженно ждет чего-то. Где-то я это видела… Точно!

– Гроза, – прошептала я. – Буря! Точно! Как же я раньше не догадалась?!

– Буря? – разом повернулись в мою сторону все члены нашего отряда, включая лошадей.

– Ну, подумайте, – возбужденно зачастила я. – Оглянитесь! Все неподвижно, солнце жарит, ни облачка, а самое главное – тишина! Разве не ясно?! К тому же, что еще может быть прекрасным и опасным одновременно, как не разгул стихии?!

– Наемница, выдающая себя за куртизанку, – тут же выдал Там. Мы шутку не оценили.

– Радмир, где мы можем переждать? Есть здесь поблизости какое-нибудь укрытие? – я нервно ерзала в седле. Дымка нетерпеливо перебирала ногами, готовая в любое мгновение сорваться в галоп. Да и остальные коняшки вели себя так же. Шурик вскарабкался на мое плечо и крепко прижался дрожащим тельцем. Я ощутила сумасшедшее биение маленького сердечка. Глупо, но это успокаивало. Я не одна.

– Вблизи только замок. Резиденция Ниаррских герцогов.

– Отлично! Куда ехать?

– Я не хотел бы с ними встречаться, – процедил Рад, глядя в сторону.

– Почему?!

Парни промолчали. Я нервно вздохнула.

– В какой он стороне?

Два недоуменных взгляда.

– Где замок? Ну?!

Брюнет неохотно махнул рукой. Я закрыла глаза и прислушалась к себе. Ого, как приблизилась опасность! Она прямо нависает, подавляет…. Надо убираться отсюда как можно быстрее! А в направлении замка…

– Чисто! – выдохнула я, открывая глаза. – В замке нам ничего не грозит! А если останемся здесь, то шансов мало. Так что хватит время терять, поехали! Не знаю, как вы, а я очень жить хочу!

Моя речь оказала нужное воздействие на всех членов отряда, так что едва Рад запрыгнул в седло, все лошади без понуканий сорвались с места. У усталых животных словно открылось второе дыхание. Оно и понятно, жить-то хочется!

Да уж, все же смысл понятия «близко» у меня и Рада сильно отличается! Не меньше пятнадцати минут бешеной гонки – а впереди только показались очертания замка. Сложенный из серого камня, он словно бы являлся продолжением скалы. Вопреки моим ожиданиям ни рва, ни крепостной стены вокруг здания не было. Впрочем, задумываться об этом я не стала – не до того было. На горизонте уже показалась черная полоса, пока узкая, но я чувствовала, сколько разрушений она принесет, и стремилась как можно скорее оказаться под надежной крышей. Спутники полностью доверились моим предчувствиям и не сбавляли скорость. В итоге наш маленький отряд едва избежал лобового столкновения с разряженной процессией, вывернувшей из-за поворота нам навстречу. Уйти от столкновения ребятам помогла реакция, а мне – Дымка. Не сбавляя скорости, она спокойно перепрыгнула через возглавлявшего отряд всадника на гнедом коне. Я даже не успела испугаться, как оказалась на другой стороне дороги. Приземлившись, тъекки фыркнула и обернулась, нетерпеливо выискивая Джарру и Вольдемара. Я судорожно выдохнула и открыла глаза, тут же встретившись взглядом с надменно-удивленными холодными синими глазами. И чего, спрашивается, уставился? Не я же через него прыгала, а тъекки! И вообще, пора отсюда убираться.

– Извините. Мы не ожидали здесь никого встретить, степенно заявила я, разворачивая Дымку. – Всего доброго! Кстати, советую как можно быстрее добраться до какого-либо убежища.

Развернуться тъекки развернулась, но двигаться с места упорно не желала. И ребята не торопились. Странно. Пришлось обернуться. Кроме меня, с места никто не двинулся. Свита перепрыгнутого всадника с напряжением пялилась на парней, которые отвечали им хмурыми взглядами. А перепрыгнутый рассматривал нас с Дымкой. И чем дольше он смотрел, тем холоднее становился взгляд и довольней улыбка.

– Здравствуйте, леди. Признаться, Вы немало нас удивили: мы тоже не ожидали никого здесь встретить. Куда же Вы так спешите? – вкрадчиво мурлыкнул синеглазый.

Почему-то от этого бархатистого голоса у меня по спине табуном побежали мурашки. Я сощурилась, и начала так же пристально рассматривать его. На вид лет двадцать пять. Русые волосы, хорошее телосложение, правильные аристократичные черты лица. Весьма симпатичный. Можно было бы даже назвать его красивым, если бы не одно «но» – надменность! Это качество проскальзывало во всем: взгляде, голосе, осанке, жестах.

– Маркиз Ниаррский. Какая неожиданная встреча, не правда ли, – ух ты, Тамирас, оказывается, может быть не менее надменным.

– Герцог Ниаррский, дер Льери, – холодно осклабился синеглазый. – Вы правы. Я действительно не ожидал увидеть вас на моих землях.

Поправка герцога явно пришлась не по вкусу блондину. Однако, не зная хорошо Тама, заметить это было невозможно.

– Мы тоже сюда не собирались, – обаятельно улыбнувшись, развел он руками. Лишь в глазах застыл зеленый лед. – Но чему быть того не миновать.

– Могу я узнать, что привело вас сюда? – приказным тоном осведомился герцог. Так, что я знаю о титулах? Увы, почти ничего. Но даже моих скудных познаний хватает, чтобы понять, что герцог – это нечто весьма крутое. Герцог Ниаррский. Где-то я уже это слышала… Точно! Вот бестолочь, мы же к нему и едем!

Внезапно по позвоночнику прокатилась волна холода, заставив на секунду заледенеть все органы. Опасность слишком близко подошла! Надо спешить! Очень спешить! И тем более пора заканчивать этот обмен любезностями.

– Господа, – постаралась я как можно учтивее и ласковее улыбнуться. – Мне очень жаль вот так беспардонно прерывать ваш разговор, но не соблаговолите ли вы продолжить его в другом месте? Желательно, с крышей и крепкими стенами.

Синеглазый сноб медленно повернул голову, окатил меня холодным взглядом и только после этого соизволил ответить:

– О, простите мне мою бестактность, леди. Я так поражен нашей встречей, что совсем забыл о манерах. Мой замок неподалеку. Прошу Вас почтить его своим визитом.

Ага, просит он, как же! Таким тоном только приказы отдавать! Теперь я понимаю ребят: если бы не предчувствие и не волшебное слово «замок», то земли герцога я предпочла бы объехать по широкой дуге. Но сейчас, увы, не время капризничать.

– С превеликим удовольствием, Ваше… Кхм, – до меня только дошло, что я понятия не имею, как к нему обращаться, вот и пришлось раскашляться.

– Вам нездоровится? – проявил участие герцог.

– Со мной все в порядке, спасибо за беспокойство. Но смею заметить, что если мы в ближайшие минуты не покинем это место, то не поздоровится всем присутствующим здесь.

Герцог скептически поднял бровь, но возражать не стал и после короткого приказа свите, наш сильно увеличившийся отряд во весь опор направился к замку. Причем Тамирас вырвался вперед и ехал практически наравне с герцогом, задавая темп, который тот всеми силами старался поддерживать так, чтобы опережать блондина хоть на полшага. Детский сад, конечно, но зато домчались мы очень быстро. И как я только с Дымки не свалилась – неизвестно.

Двор замка встретил нас тишиной и пустотой. Заранее предупрежденная дозорными о странном возвращении герцога, челядь постаралась укрыться, дабы ненароком не попасть никому под копыта. Но едва последний из всадников въехал в ворота и остановился, из всех дверей стали появляться люди, спешившие к герцогу и его свите, чтобы принять лошадей. Ко мне тоже двинулся было один из парней (весьма симпатичный, между прочим), но его опередил сам герцог.

– Леди, позвольте Вам помочь, – галантно протянул он мне руки. Я смутилась. Нет, мне не в новинку мужское внимание, но есть один нюанс: Я привыкла либо сползать с тъекки, криво, косо, но сама; либо меня фактически стаскивали ребята. Как поведет себя этот новоявленный помощник – неизвестно. К тому же моя упертая самостоятельность бунтует против принятия помощи – предпочитаю быть независимой. Но, с другой стороны, отказ такому высокопоставленному лицу в такой, по сути, мелочи серьезно попахивает оскорблением Его Светлости…

Мои терзания прервал Радмир. Он подошел с другой стороны, попросту стащил меня с Дымки и сгреб в охапку. В глазах герцога сверкнул синий лед, а губы изогнулись в холодной улыбке. Лица брюнета я не видела – настолько крепко он сжимал меня в объятиях, не позволяя шевелиться. Попытка аккуратно высвободиться успеха не принесла. Да что с ним! Что он, что Там – ведут себя как дети малые! Как же неловко перед герцогом! Что вот ему сказать?!

– Что ж, вижу, Вы уже выбрали подходящего кавалера. Прошу простить мою назойливость, – холодно кивнул Его Светлость и отошел. Едва он скрылся из виду – объятия разжались, и я чуть не рухнула под ноги Дымке. Рад поддержал меня, невозмутимо выдержав злой взгляд, и молча направился в другую сторону. Я остолбенела. И как это все понимать? Герцога уже не видно, Рад в стороне возится с Вольдемаром, а я стою посреди двора в одиночестве. В паре метров от меня от сдерживаемого смеха едва не рыдает Тамирас. Ну, вообще замечательно! Вы у меня еще попляшете, гады!

Стоять столбом посреди двора меня, естественно, не оставили. Девушка в сером платье, переднике и чепце холодно поздоровалась и проводила меня в зал, где уже расположился герцог. Он стоял у окна и задумчиво смотрел на стремительно темнеющее небо. У камина возилось несколько слуг в серой форме, разжигая костер и сервируя небольшой столик между кресел фруктами и вином. Его светлость терпеливо дождался, когда они закончат, и не глядя, одним жестом выслал их из зала. Только после этого он соблаговолил обернуться ко мне, прислонившись плечом к стене и склонив голову.

– Еще раз рад приветствовать Вас в моем замке, леди. Не соблаговолите ли Вы оказать мне честь и назвать свое имя?

Что ж, поиграем в любезность. Немного лести пока никому не вредило. А называться здесь я буду так, как переиначили мое имя ребята. Так почему-то спокойнее.

– Еще раз от всей души благодарю Вас, Ваша Светлость за столь любезное приглашение. Я и мечтать не могла о подобном. А зовут меня Таши.

– Леди Таши…? – герцог определенно ждал продолжения.

– Именно так! – улыбнулась я и постаралась присесть в реверансе. М-да, одежда, конечно, не самая подходящая, ну да ладно.

Мои старания Его Светлость впечатлили. Он даже отлепился от стены и шагнул к креслам, стоящим возле камина.

– Как пожелаете, леди. И прошу, давайте без формальностей. Присаживайтесь.

Ага, без формальностей. Да таким тоном только приказы отдавать!

– Благодарю за заботу, но я, пожалуй, постою. Уж очень красивый вид отсюда открывается.

Я прислонилась к стене, точно скопировав предыдущую позу герцога, и задумчиво уставилась в окно. А ведь не соврала – пейзаж за окном и правда великолепен…

– Да, вид действительно прелестен, – раздались сзади меня шаги герцога. – Но сразу возникает вопрос…

Договорить он не успел, ибо небо прорезала ослепительно-яркая, ветвистая молния и сразу же раздался оглушительный раскат грома. Произошло это настолько неожиданно, что я, вздрогнув, шарахнулась от окна. И чуть не завизжала, наткнувшись на что-то большое и мягкое за спиной.

– Ш-ш-ш, – обняв, мурлыкнул герцог мне прямо в ухо. – Это всего лишь гроза, которую, к слову, Вы так ждали. Но вот откуда про нее узнали?

Вопрос явно не был риторическим. Я трепыхнулась, пытаясь вырваться, но хватка у аристократа оказалась просто железной.

– А кости ломило. К непогоде всегда так. Старею, – беспечно пожала плечами, делая еще одну попытку освободиться. И почему в этом мире я то и дело нарываюсь на желающих меня потискать?! Подушку я им напоминаю, что ли?

– И сколько же Вам лет? – вкрадчиво уточнил герцог.

Вот это наглость! Я даже обмякла от такого вопроса. И именно в этот момент очередная молния ярким, словно дневным светом озарила комнату. И застывшие в проеме открытой двери силуэты парней. Я мысленно взвыла. Твою швабру! Представляю, какая картинка открылась их глазам. И попробуй теперь докажи, что не верблюд! Не глядя на них, я медленно обернулась к высокородному нахалу и постаралась как можно обворожительнее улыбнуться.

– Между прочим, Ваша Светлость, задавать такие вопросы дамам как минимум неприлично! А еще неприлично находиться от человека на расстоянии менее двух шагов. Поэтому будьте любезны выдерживать это расстояние!

Объятия разжались. Я быстро прижалась спиной к стене, в сторону двери предпочла даже не оглядываться. В любом случае, я ни в чем не виновата, а кто что подумал – разберемся позже.

– Ваша Светлость, – ух ты, какой ледяной тон, оказывается, есть у Тамираса. Аж кровь в жилах стынет! – Очень любезно с Вашей стороны предоставить нам комнаты, но мы бы предпочли продолжить путь сразу после окончания бури.

– Не смею вас задерживать, благо… хм… деры. Но давно ли вы смотрели в окно? – задумчиво уточнил герцог, занимая излюбленное положение у окна. Радмир с Тамирасом тоже подошли. Похоже, в окно они за время пребывания в замке выглянули первый раз, и воцарившийся там разгул стихии им явно не пришелся по вкусу. Да и мне было как-то не по себе. На улице разразилась настоящая буря. Небо до самого горизонта затянуло мрачной клубящейся темнотой, которую практически ежеминутно прорезывали яркие ветвистые молнии. Раскаты грома слились в один непрерывный гул. Ветер бешено метался, перегоняя пылевые облака, до самой земли гнул деревья, заставлял дрожать и стонать закрытые ставни хозяйственных построек. Но ни капли дождя. И это было для меня самым страшным. С детства боюсь шаровых молний – а погода за окном идеально подходит для их появления. Однажды летом в деревне после такого сюрприза природы от соседнего дома остался лишь обугленный остов. Это послужило мне хорошим уроком на всю дальнейшую жизнь, и неудивительно, что сейчас самым истовым моим желанием был дождь.

Шурик ласково забормотал что-то, перебираясь на мое плечо с плеча Радмира. А сам брюнет меня словно бы не замечал. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Я, между прочим, на них еще со сценки во дворе обижена!

Мы немного помолчали, завороженные буйством ненастья, при этом я настолько крепко стиснула пушистика, что он издал сдавленный писк, вернувший нас всех в реальность.

– Что же, полагаю, до окончания бури у нас еще достаточно времени, – герцог вновь подошел к столику и налил себе вина. – Ужин подадут в малом зале через полтора часа. В комнаты вас проводят. Надеюсь, там вы найдете все необходимое. Если же нет – сообщите об этом слугам.

Вроде бы фразы он говорил общие, но меня не покидало ощущение, что предназначались они мне одной. Моих спутников герцог словно бы не замечал. Да им его общество явно не доставляло восторга, но они мужественно терпели. Тоже мне, жертвы обстоятельств! Их никто сюда на аркане не тянул. Его Светлость, хоть и тоже не особо приятная личность, оказал им любезность, приютил на время непогоды, а у них вид, будто уксуса хлебнули! Р-р-р! Все они хороши! Изо всех сил сдерживая рвущееся наружу раздражение, я учтиво присела в реверансе, еще раз поблагодарила герцога за доброту и гостеприимство и быстро направилась к выходу.

За дверью меня уже поджидала одна из серых теней. Надо отдать должное герцогу – прислуга у него вышколена отлично. Да и судя по обстановке вкус определенно есть. Первый этаж замка выдержан в охотничьем стиле – огромные камины, факелы, массивная мебель, шкуры, различное оружие на стенах, преимущественно холодное. Коридор второго этажа отделан уже гораздо более уютно, я бы даже сказала роскошно: ковры на полу, кованые изящные подсвечники, картины. Я так засмотрелась на них, что не сразу сообразила об остановке слуги. Серая тень словно бы не заметила моей оплошности, с поклоном распахнув дверь одной из комнат. Выходит, это мне. Кивком поблагодарила провожатого и вошла. Ого! А небедно живет Его Светлость! Я раньше предполагала, но, увидев внутреннее убранство комнаты, окончательно убедилась в этом. Стены обиты нежно-зеленым шелком, на окнах бархатные портьеры цвета первой листвы, на полу ковер оттенка весенней травы. Резной туалетный столик красного дерева, такой же изящный письменный стол. Изумрудный пуф и кресло. Нежно-зеленый балдахин прикрывает огромную, даже с виду мягкую кровать. Хм, ничего себе постелька! Да на ней человека три-четыре легко поместятся и даже мешать друг другу не будут. Спать на подобном великолепии мне еще никогда не доводилось. Вот это я понимаю замок! Так-с, а что у нас за ширмой? Дверь в ванную комнату! Великолепно!

Мой багаж скромненько притулился у входа. Итак, сколько у меня там есть времени? Час с небольшим? Отлично, как раз успею привести себя в порядок перед ужином. Почему-то жутко не хочется ударить в грязь лицом перед герцогом. Да и не только перед ним…

В дверь осторожно постучали. Две серые девушки почтительно замерли на пороге, будто не замечая моего вопросительного взгляда. Спустя пару минут я все же не выдержала:

– Чем обязана?

Девушки не смогли сдержаться от обмена удивленными взглядами.

– Мы пришли помочь Вам, леди.

Настал мой черед удивляться. Хотя если вспомнить где я нахожусь…. Ну да, все правильно. Они пришли меня переодевать. И мыть.

– Э-э, не стоит, я вполне в состоянии справиться самостоятельно, – порозовев, смущенно буркнула я. Потом бросила взгляд в сторону сумок. – Хотя-я…

Час спустя я полностью привела себя в порядок. Чисто вымытые волосы красивой волной легли на плечи. Девушки принесли мне несколько платьев, и весьма неплохих, должна заметить, но я отказалась – у меня есть во что переодеться. Зато, воспользовавшись моментом, всю одежду отдала местным умелицам на стирку и сушку, оставив себе лишь черный наряд. И вот теперь впервые за долгое время отражение в зеркале меня не пугало, А хорошенько покопавшись в рюкзачке, я еще и косметичку разыскала. Впрочем, увлекаться не стала, ограничилась подводкой, тушью, блеском для губ и любимыми духами. Хм, а я вполне ничего! Особенно приятно, что корсет пришлось затягивать – за время пребывания в Соламе я изрядно похудела. В итоге, довольная я еще минут пятнадцать крутилась перед зеркалом, повышая себе настроение.

От этого безумно увлекательного процесса меня отвлек деликатный стук. За дверью обнаружилась еще одна серая тень – мой проводник в обеденную залу. У этого персонажа выдержки явно было меньше, ибо при виде меня он не смог сдержать удивленного взгляда, но тут же опомнился и опустил голову. Хм, а симпатичный мальчик! Правда, веснушек многовато и блондинистые кудряшки смотрятся не к месту…. Да какая мне, собственно, разница? Встряхнувшись, я весело улыбнулась ему.

– Мы ждем кого-то еще?

Парень встрепенулся, порозовел и смущенно затряс головой, быстро развернувшись в нужную сторону. И чего я такого сказала?

– Спокойнее, – мягко проворковала я. – Не нужно так пугаться, я не съем и даже не покусаю. Или я настолько плохо выгляжу, что Вам стыдно меня сопровождать?

Кудряш споткнулся и вновь затряс головой, на этот раз испуганно. Так, пора прекращать беседу, а то, боюсь, у него такими темпами вскоре голова отвалится. Прибережем запал сарказма для более заслуживающих личностей. А вообще-то…. Да ну их всех, у меня сейчас слишком хорошее настроение. Правда, чую, вскоре мне его испортят.

В обеденном зале уже собрались все участники ужина. Ждали только меня, хотя я не заставляла себя ждать ни минуты, как прислали слугу – так и пришла. Прежде чем войти, на минутку замерла на пороге, оценивая ситуацию.

Гробовая тишина зала не нарушалась ничем. Герцог восседал во главе стола, лениво покручивая в руке бокал вина. По правую руку от него, спиной к входу сидели мои спутники. Если не брать в расчет снующих туда-сюда слуг, то больше в зале никого не было. Да и мне, честно говоря, идти не хотелось, ибо сейчас никто из присутствующих не вызывал у меня не то что восторга, но и просто желания пообщаться. Тем не менее, глубоко вздохнув, я сделала шаг в комнату. Словно не замечая обращенные на меня взгляды, горделиво проплыла к своему месту, постаравшись максимально точно воспроизвести изученную когда-то кошачью походку. Уселась на любезно отодвинутый кудряшом стул, благодарно кивнула ему (от чего он зарделся как маков цвет) и только тогда огляделась вокруг. Меня поместили по левую руку от герцога, прямо напротив блондина. Внимание всех в комнате было приковано ко мне, причем невозмутимость сохранял только Радмир. Тамирас разглядывал меня с удивлением, во взгляде Его Светлости боролись интерес и восхищение; а вот диапазон эмоций прислуги радовал разнообразием, но преобладал в нем какой-то суеверный ужас и жадное любопытство. Интересно, почему? Ну да ладно, не это сейчас главное. Я вновь обратила внимание на сотрапезников, так и сидящих в молчании перед пустыми тарелками.