Текст книги "На острие лжи (СИ)"

Автор книги: Наталья Хлызова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Глава 10

День третий.

Вечер. Начало.

В жизни бывает и горе и радость,

Яркий полёт в мерном взмахе крыла.

Есть озаренье, встречается гадость,

В общем, хватает добра, как и зла.

Часто, пройдя к цели наполовину,

Молча стоишь у закрытых дверей…

Кто-то тебе подло выстрелил в спину?..

Щит подними, только насмерть – не бей…

Люди так часто творят, что попало,

Кто – от досады, кто – сходит с ума…

Только не всё ещё в мире пропало,

И не во всех побеждает свет тьма.

Тех, кто не прав – стоит брать на поруки?

Или их проще прилюдно распять?..

Может, подать нужно помощи руки,

И научиться былое прощать?..

Ужин получился невесёлый. Впрочем, и встреча двух групп не доставила никому радости. Конечно, хорошо, что все вернулись, но путь домой так и не нашёлся. И, судя по всему, не найдётся.

Проехав около трёх часов по грунтовой дороге, группа Сергея снова вернулась к лагерю. Через пару часов, к ним присоединились Иван с Артёмом.

Ели молча, разговаривать не хотелось.

– Предлагаю обсудить ситуацию, – нарушил молчание Сергей. Отодвинув тарелку, он внимательно осмотрел участников злосчастного пикника. – Годятся любые идеи.

– Петля времени? – неуверенно проговорила Саша и смутилась под удивленными взглядами. – Глупость, конечно, говорю.

– Брось, – Олег в задумчивости крутил в руках вилку, – давайте обсуждать все версии. Сейчас подойдет даже бред. Похоже, это место нас не выпускает. Ему что-то нужно от нас. Я не верю в мистику, но…

– Пусть выскажется Артем. – Встретив вопросительный взгляд Олега, Сергей пояснил. – Мы перед ужином перебросились парой слов, у него есть интересные соображения.

Артёма слушали, не перебивая. Когда он закончил, стало тихо, потом заговорили все разом.

– Стоп, – Сергей поднял руку. – Давайте по одному. Ты сам, к какой версии склоняешься?

– Я подумал… – Артём на секунду замешкался, потом посмотрел прямо на Сергея, обращаясь только к нему. – Не имеет значения, к какой версии кто склоняется, нужно закончить Игру. Мы можем хоть тысячу раз пытаться уехать отсюда, но всегда будем возвращаться в этот коттедж. Игральные карты возникают постоянно. Сергей, – он кивнул на карты, – когда вы сегодня приехали, на столе лежала колода?

– Да, – Сергей полез в куртку и достал знакомую коробочку. – Вот, – он бросил её на стол.

– То есть, – продолжил Артём, – всё, что происходит, дело рук либо людей, либо – сверхъестественных сил. Можно предположить заговор, но я не понимаю цели. Слишком огромны усилия. Ладно, кафе на повороте могли возвести по типу каркасных строений, хотя голову готов прозакладывать – это была хорошая деревянная постройка, не хуже, чем этот коттедж. Возможно, все эти годы никто из местных не знал про озеро. Маловероятно, но возможно.

Встав, он прошелся по комнате, и вернулся на место. Все следили за ним глазами.

– Слишком много допущений, – он тряхнул темной головой. – Предположим, неизвестные возвели эту базу отдыха, искусственно состарили под старину. Проложили подземный ход, через который нам подкидывают еду и карты. Замаскировали дорогу. Тогда понятно, почему мы не можем выбраться. Но зачем это делать? К чему такие сложности? Кому это надо? При этом, отсюда мы едем с одной скоростью, а время от выезда до возвращения на базу – всегда разное, от двух до четырех часов. И по тропинке – не уйти.

Его слова повисли в тишине.

– И что ты предлагаешь? – Сергей смотрел ему прямо в глаза.

– В этом бреде есть своя логика. – Артём обвёл всех усталым взглядом. – Я предлагаю доиграть Игру. Это же очевидно.

– А не много ли ты знаешь о происходящем?! – в голосе Светланы прозвучали визгливые нотки. – Как всё по полочкам разложил! Может, ты всё это и закрутил?! Сидел, молчал, наблюдал, а сейчас выдаёшь идеи.

– Любопытно, – Артём повернул голову, и девушка поёжилась под его взглядом.

– Что?! – бросила с вызовом.

– Я ожидал такой реакции, – в серых глазах плескалась боль. – Это не простая игра, она бьёт в самые больные точки. Там очень личные вопросы. Да, Иван? – он повернул голову в сторону коллеги.

– При чем здесь я? – Иван вздрогнул. – Чушь какую-то несёшь. – Спина покрылась липким потом. Чёрт. Почему он решил, что Артём оставил его в покое? Только лишь потому, что «тет-а-тет» тот не стал развивать эту тему? Осёл! Нужно было придумать правдоподобную версию и озвучить её Артёму наедине. А теперь все смотрят на него с подозрением. Этого ещё не хватало! Как же он так просчитался…

– Да нет, не чушь, – задумчиво протянул Сергей. – Мне тоже бросилось в глаза, что участники Игры ведут себя странно.

– Не мелите ерунду! – Светлана сорвалась на крик. – Не собираюсь я играть ни в какие игры!

– Чем же она тебя так зацепила? – Сергей не отводил от девушки взгляда, и ей снова стало не по себе.

– Ребят, вы что, в самом деле, думаете, что мы не попадём домой, если не доиграем до конца? – Лена не скрывала скепсис.

– А ты можешь придумать какое-то другое объяснение? – Сергей приподнял брови.

– Нет, но…

– Но что? – он не повышал голос. – Предлагаю следующий план. Сейчас делимся на две группы. Одна обыскивает коттедж, ищет скрытые люки, подземные ходы, замаскированные комнаты. Вторая – идёт пешком вдоль дороги, внимательно исследуя обочину. Если в течение двух часов не найдётся никаких скрытых отворотов – все возвращаются на базу.

– Думаешь, получится? – Олег поднялся на ноги.

– Попробовать стоит. Если опять вытащим пустышку, будем играть в Игру. После этого попытаемся уехать. А дальше – по ситуации. Есть возражения?

– Но это же глупо, – не отступала Лена.

– Если можешь предложить что-то лучшее – я весь внимание, – в голосе Сергея не было раздражения, только бесконечная усталость.

Лена растерянно пожала плечами.

– Значит, решено, – Сергей отвернулся к двери, – приступаем.

* * *

Исследовать коттедж вызвались Сергей с Артёмом. Чуть позже к ним присоединились Лена с Сашей. Они обыскали каждый угол, простучали стены и половицы. Ничего. Никаких тайных ходов, замаскированных люков и дверей. Никаких незнакомцев. Казалось, Артём нисколько не обескуражен постигшей их неудачей. Поймав взгляд Сергея, он пожал плечами:

– Ожидаемо. Но проверить стоило.

В глубине души Сергей не мог с ним не согласиться. Он тоже не возлагал на обыск особых надежд. Оставался шанс, что второй группе повезёт больше: Иван с Олегом пошли обследовать дорогу. С ними увязалась Светлана. Но Сергей не верил в успех этой затеи. Слишком просто. Его не покидало ощущение, что обычными путями проблема не решится. Так и оказалось.

– Пусто, – появившись в дверях, Олег устало махнул рукой. – Нет там никаких отворотов. Одна грунтовка, хоть тресни.

– Понятно. Значит, остается одно. Отдыхайте. И начнем Игру. – Сергей с тоской посмотрел на остатки ужина на плите. Выбраться бы отсюда. На километр потом не подойдёт ни к макаронам, ни к тушенке.

* * *

Они сидели за совершенно чистым столом. В центре возвышалась колода карт. Все взгляды были прикованы к этому предмету. В наступившей тишине отчетливо слышался стрекот цикад за окном.

– Начнём? – слова Олега прозвучали неестественно громко.

– Ты тоже веришь в эту теорию? – как Лена ни храбрилась, голос предательски дрогнул, и девушка неловко улыбнулась.

– Кто знает. Но хуже точно не будет, – не ответив на улыбку, Олег взял в руки колоду, достал карточки.

Разложил карточки по ролям, на каждую – своя стопка. Роль Ведущего, роль Игрока. Перетасовав карточки с именами, откашлялся:

– Итак, определяем Ведущего.

На этот раз в голосе не наблюдалось ни малейшего намёка на юмор, никаких признаков театрального конферансье, так всех вчера позабавившего. Впрочем, сегодня никого не тянуло на шутки, казалось, напряжение витало в воздухе. В последний раз перемешав колоду, Олег достал карту из середины. Перевернул.

– Сергей, – после секундной паузы объявил он. – Что ж, Ведущий определен. Теперь осталось выбрать Игрока.

Пододвинув карточки Игроков, Сергей тщательно перетасовал их. Прищурившись, внимательно вгляделся в лица собравшихся вокруг людей. Артём спокоен, сосредоточен. Но на дне глаз притаилась боль. Светлана бледна, как мел, в лице – ни кровинки. Кажется, еще немного – и она упадет в обморок. Иван смотрел затравленно, на лбу выступили мелкие капли пота. Вытерев лоб рукавом, он встретился глазами с Сергеем. И тут же отвернулся. Лена с Сашей встревожены, но признаков паники не проявляют. Олег, как и Сергей, сверлит всех настороженным, цепким взглядом. Тоже заметил реакцию вчерашних Игроков, недаром так пристально всматривается в Ивана, Артёма и Свету.

Сергей незаметно выдохнул. Значит, ему ничего не показалось. С одной стороны – хорошо, а то так и до паранойи недалеко. С другой – ничего хорошего в происходящем не было.

Достав карточку из колоды, он перевернул её. Брови изумлённо взметнулись вверх. Не говоря ни слова, бросил на гладкую поверхность стола. Карточка была пуста. Имя отсутствовало.

– И что это значит? – Олег опомнился первым. – У нас в этом туре нет ни одного Игрока?

– Выходит, так, – Сергей взял себя в руки. Несмотря на кажущееся спокойствие, мысли лихорадочно метались в голове. Игра продолжала преподносить сюрпризы. Впрочем, следующий шаг понятен. – Полагаю, мне следует зачитать карточку Ведущего.

Не дождавшись возражений, он потянулся к колоде и, не перемешивая, вытянул первую попавшуюся карту. Прочитав, опять на несколько секунд застыл.

– Ну что там? – не выдержал Олег.

– «Уважаемые Игроки, как вы убедились, отвечать на вопросы нужно честно», – откашлявшись, начал Сергей. – «Если вы уклоняетесь от ответа, лжёте или отвечаете недостаточно подробно, Игра начинается заново. В предыдущей Игре ответы не приняты во всех трёх партиях. Сегодняшняя Игра будет состоять из трёх партий. Первая и вторая – по обычным правилам, в третьей партии участникам предыдущей Игры необходимо честно ответить на заданные ранее вопросы. В случае нарушения правил, Игра начнётся заново. Хорошей и честной Игры, господа и дамы».

Слова Сергея были встречены ошеломлённым молчанием.

– Сергей, покажи карточку, – тихо попросил Артём.

Поколебавшись, Сергей положил карточку на стол так, чтобы все видели. В ответ – ни звука. Все впились глазами в текст.

– Получается, дело действительно в Игре, – подавленно заключил Сергей.

– И что это значит? – шёпотом спросила Лена.

– Мы не сможем уехать, пока все честно не ответят на вопросы, – голос Артёма звучал глухо и отстраненно.

– Это какой-то бред, – Александра растерянно моргнула. – Это же шутка, да? Как это мы не сможем уехать?

– Саша, приди в себя, – Сергей начал злиться, – если ты не заметила, мы уже не можем уехать. Так что, всё достаточно серьёзно. Ты что, не понимаешь?!

– Я в это не верю, – поддержала Сашу Лена, – глупость получается.

– Включите, наконец, голову, – Сергей не смог сдержать раздражения. – Мы здесь застряли, это очевидно. Сегодня мы проверили все рациональные версии. Не получилось! Думаю, пока не доиграем, путь домой закрыт. Единственный способ выбраться – закончить Игру.

Александра недоверчиво помотала головой, у Лены на лице появилась скептическая улыбка. Остальные были предельно серьёзны.

– Толку спорить? Давайте начинать, – Олег тяжело вздохнул. – Как я понимаю, разминка закончилась. Сейчас все пойдет по-настоящему. Приступаем к первой партии.

Казалось, эти слова выстудили комнату. Светлана содрогнулась всем телом. Олег словно подвел незримую черту, разделив их поездку на «до» и «после». «До» – наивный самообман и глупая надежда вырваться из заколдованного круга. «После» – ощущение неведомой, но грозной силы, подминающей жизни под себя.

– Надо заново выбрать Игроков и Ведущего, – Олег не заметил произведенного им эффекта. – Серёг, определи Ведущего на этот тур.

– Светлана, – перевернув вытянутую карточку, Сергей показал её сидящим за столом людям. – Давай, Света, назначай Игрока.

Во рту стало сухо и необыкновенно мерзко, Светлана не могла побороть дурное предчувствие. Вскинув глаза на Олега, попыталась робко улыбнуться. Не дождавшись ответной улыбки, взяла колоду. Даже на расстоянии было видно, что руки у неё подрагивают.

– Саша.

От неожиданности Александра вздрогнула, потом неуверенно фыркнула.

– Фу ты, оказывается, истерия заразна. Накрутили здесь мистики, теперь даже мне не по себе. – Не дождавшись ответной реакции, Саша облизнула губы. – Ладно, будем считать, шутка не удалась.

– Света, тяни задание на тур, – Сергей пододвинул девушке колоду с ролями Ведущего.

Протянув руку, Светлана достала карточку, перевернула:

– «Игрок вытягивает карту из своей колоды и озвучивает вопрос. На обдумывание – две минуты. Время засекает Ведущий. По истечении указанного времени Игрок даёт честный ответ. Зрители и Ведущий обсуждают ситуацию и поведение Игрока и партия заканчивается. Игроку запрещено показывать свою карточку остальным Участникам. При нарушении этого правила Игра начнётся заново».

– Это что-то новенькое, – Олег впился глазами в карточку. – Правила меняются на ходу. А если Игрок всё же покажет нам карту?

– Тогда всё начнётся заново, там же ясно написано, – Артём поморщился. – Вряд ли стоит проверять.

– Вы слишком серьёзно к этому относитесь, – насмешливо приподняв брови, Александра вытянула глянцевый прямоугольник. Перевернула. На щеках выступил нездоровый румянец. Зажмурившись, девушка прижала пальцы к вискам.

– Саша, – осторожно окликнул её Олег, – Саша, что там? Саша!

Сглотнув, Александра открыла глаза.

– «После какого события вы всё время носите с собой телефон»?

– Я… – губы не слушались. Саша стиснула кулаки, пытаясь собраться с мыслями. – Я… – начала она и замолчала.

– Подожди две минуты, не отвечай, – севшим голосом сказала Светлана. Она смотрела на Александру расширившимися глазами. Опомнившись, перевела взгляд на наручные часы. – Время пошло.

Секунды тянулись томительно, все не отводили глаз от запущенного таймера.

– Время.

Саша, будто не слыша, продолжала неподвижно сидеть. Вот она перевела взгляд на карточку, и непроизвольно вскрикнула. Отчаянный возглас больно ударил по нервам, напряжение зашкаливало. Дёрнув от неожиданности рукой, Светлана выронила карточки, и они веером разлетелись по столу.

– Аккуратнее, – поморщившись, Олег помог собрать колоду. – Саша, ответь, пожалуйста, на вопрос, – тихо добавил он. – Только честно. У нас нет выхода, пришло время говорить правду.

– Несколько месяцев назад я не ответила на телефонный звонок, – казалось, Александра изо всех сил старается удержаться от крика. Её щеки по-прежнему пылали. – Мне звонил любовник. Он жутко ревнивый, и я сразу старалась брать трубку. Тот день выдался адски тяжёлым, и я весь вечер не подходила к мобильнику.

Переведя взгляд на сжатые кулаки, Саша замерла, погрузившись в себя.

– На работе тогда образовался завал, и я просто валилась с ног. Утром сразу перезвонила, но трубку никто не снял. А позже увидела смс, что мы расстаёмся. Я пыталась увидеться, поговорить, но безуспешно. Мой… – она споткнулась на этом слове, – партнер сменил работу и уехал в другой город. С тех пор я не расстаюсь с телефоном в надежде, что он снова позвонит. Но… – она замолчала.

– Понятно, – Олег прикрыл глаза. Рассказ отозвался внутри тянущей тоской. Еще одна жизнь, разрушенная из-за пустяка. – Света, ты будешь вести Игру, в конце-то концов? – он в упор посмотрел на девушку.

– Да, – очнулась та. – Обсуждение.

– Саш, мне жаль, что так получилось, – начала Лена, – но, может, всё к лучшему. Такой мужчина никогда не будет защитой и опорой, с ним все время, как на пороховой бочке. А ты ещё молода, обязательно встретишь того, кто тебя по-настоящему оценит и полюбит, – наклонившись, она коснулась Сашиного плеча. – Всё будет хорошо.

– Саша, если мужчина любит, он никогда не уйдёт, – серьёзно произнёс Артём, – не разменивай свою жизнь на пустышку, не жди его, заблокируй номер.

– Твой человек ещё впереди, – Олег смотрел тепло, хотя в глазах отразилась грусть. – В отношениях необходимы честность и доверие, – на лице промелькнуло странное выражение, – иначе это не отношения, а фарс. Всё к лучшему.

– Кто-нибудь ещё хочет высказаться? – спросила Светлана.

Желающих больше не нашлось. Саша сидела, молча уставившись взглядом в стол.

– Тогда – следующая партия. – Светлана немного оживилась. – Ведущим будет Иван, – она отложила вытянутую карту.

Глава 11

День третий.

Вечер. Продолжение.

Мне б по памяти пройти листвы,

И промчать сквозь бесконечность лет,

До того, как подняты мосты,

И увидеть тех, кого уж нет.

Время тихо повернуть назад,

Долго, молча посмотреть в глаза,

И поймать родной и тёплый взгляд…

Ни вернуть их, ни забыть – нельзя…

Снег опять идёт густой с небес,

Может, мне он принесёт привет —

С райских кущ, что далеко, не здесь,

От людей, которых рядом нет.

Время если повернуть бы вспять,

Хоть на миг взглянуть опять в глаза,

Не успели что, успеть сказать…

Если было б можно… Жаль, нельзя…

Неуверенно взяв колоду, Иван перемешал карты. Его не прельщала выпавшая роль. Но пусть лучше так, чем стать опять Игроком. Хотя, судя по всему, в третьем туре ему придется ответить на вчерашний вопрос. Сильно заломило виски, но он усилием воли подавил ужас. Нельзя, чтобы на лице отразились эмоции. Что же делать? Светка, дурочка, ещё не осознала, что скоро им предстоит публичная экзекуция, вот и хорохорится. Думает, пронесло сейчас, и всё в порядке? Нет. Скоро им придётся ответить на вопросы. Ему, Светке и Тёме. Что ж, Светка никогда не являлась гигантом мысли. Артём гораздо умнее. Молчит, хмуро обводит всех взглядом. Тоже понимает, что скоро будет. Лицо бесстрастное, но выглядит неважно. Впрочем, Артём со вчерашнего дня так выглядит.

Иван незаметно вытер о штаны вспотевшие ладони. Головная боль не прекращалась. Как выскочить из этой мышеловки? Нужно придумать какой-нибудь ответ, который сойдет за правду. «Думай! – приказал он себе. Соображай быстрее!».

– Игроком будет Олег, – странно, но голос не дрогнул. Как трудно одновременно говорить и прокручивать вариант спасения. Мысли путались. Скорее отбарабанить свою роль, и пока Олег отвечает, привести голову в порядок. Слишком многое стоит на кону, чтобы ошибаться. – Итак, – он постарался сосредоточиться на тексте:

– «Игрок вытягивает карту из своей колоды и озвучивает вопрос. На обдумывание – две минуты. Время засекает Ведущий. По истечении указанного времени Игрок даёт честный ответ. Зрители и Ведущий обсуждают ситуацию и поведение Игрока и партия заканчивается. Игроку запрещено показывать свою карточку остальным Участникам. При нарушении этого правила Игра начнётся заново».

– Короче, то же самое, что уже было – констатировал Олег и взял свою карту.

Иван незаметно выдохнул. Всё. Последнее усилие, и он может отключиться от происходящего.

Посмотрев на надпись, Олег почти не удивился. Только в груди стало холодно, неуютно. Чего-то подобного он и ожидал, учитывая новые правила Игры. Но, нравится, не нравится, отвечать придётся. И отвечать честно.

– «Что именно и кому вы не смогли простить?» – зачитал он после минутой паузы.

Сердце выбивало в груди барабанную дробь, ладони стали влажными.

– Время пошло. У тебя две минуты, – казалось, Иван полностью погрузился в себя. На лице застыла напряжённая улыбка, превращая всегда приветливое лицо в маску.

Мельком взглянув на него, Олег отвёл взгляд. Смотреть на Ивана почему-то было неприятно, будто с него слетел образ добродушного рубахи-парня, обнажая… Что? Ответа на этот вопрос не нашлось, но Олег чувствовал, что симпатия к Ивану дала трещину. У него не выходили из головы агрессия и нелепые обвинения коллеги в адрес Сергея, собственная импровизированная потасовка. Да, Ваня оказался не так прост, как казался. Случайно встретившись взглядом со Светланой, Олег поежился. Чувство дискомфорта нарастало.

– Время.

Он даже не заметил, как промелькнули две минуты. Мельком взглянув на карточку, окаменел. Приблизив глянец к глазам, всмотрелся в красные буквы, выведенные каллиграфическим почерком. Сердце пустилось в пляс. Так вот, значит, что скрывают эти карты, и почему все цепенеют через две минуты после начала. Жёстко. Даже жестоко. Не просто безликий вопрос – удар в сокровенное. Пояснение для тех, кто не понял с первого раза. Больные темы. Оберегаемые тайны. То, что никогда не расскажешь сам, если не заставят. Но как?.. Откуда?..

– Олег.

Очнувшись, он тряхнул головой. Сергей смотрел с него с нескрываемой тревогой.

– Олег, ты в порядке?

– Я понял, – в горле было сухо, и, встав, Олег налил воды. Все наблюдали за ним, боясь произнести хоть слово. – Я всё понял. Сначала на карте появляется обычный, нейтральный вопрос, – продолжил он после паузы. – Кто-то сразу понимает, о чём речь, кто-то – нет. Но обязательно затрагивается личная тема. Или какая-то тщательно скрываемая тайна, – немного подумав, уточнил он. – А через две минуты внизу, под основным вопросом, появляется уточнение. Красными чернилами, каллиграфическим почерком, после которого становится понятно, о чём идёт речь. Я прав? – он обвёл взглядом предыдущих Игроков.

– Да, – в голосе Артёма не отражалось никаких эмоций.

Покраснев, Иван молча кивнул.

– Что за чушь… – Светлана осеклась под направленными на неё взглядами. – Не знаю. Может быть, – она посмотрела Олегу в глаза, во взгляде отразилось смятение.

– Вот оно, значит, как, – Сергей задумался, что-то прикидывая в уме. – Получается, карты содержат очень личный вопрос. И пока все не расскажут о себе, это место нас не выпустит. Мистика. Но укладывается в схему.

Возражать никто не стал.

– И что теперь делать? – испуганно пискнула Лена.

– Заканчивать Игру и возвращаться домой, – Сергей прищурился. – Пора уже уезжать отсюда. Есть другие мнения?

– Нет, ты прав. – глухо проронил Олег.

– «Что именно и кому вы не смогли простить?» – повторил он основную надпись на своей карточке.

– Я не смог простить предательства и измены любимой девушке. Мы познакомились с Никой полтора года назад. – Он невидящий взглядом посмотрел в окно, и никто не решился прервать паузу. – У нас были общие знакомые, – он чуть заметно кивнул в сторону Сергея, и тот кивнул ему в ответ.

Поймав удивлённые взгляды, Сергей пожал плечами.

– Да, мы общались во внерабочее время.

– Мне казалось, я нашёл женщину, с которой готов прожить всю жизнь, – продолжал Олег. – У нас совпадали взгляды на всё: отношения, семью, дружбу, – лицо исказила горькая усмешка, – по крайней мере, я так думал. Мы никогда не скучали вдвоём. Ника, как и я, много работала, иногда оставалась на суточные дежурства, но это нам не мешало. Через несколько месяцев мы стали жить вместе. Я любил её, как никого в жизни. И она говорила, что любит меня. Дело шло к свадьбе, мы уже назначили дату регистрации, – Олег тяжело замолчал.

– И что дальше? – тихо спросила Лена.

– Всё оказалась ложью, – голос Олега звучал надтреснуто. – Ника всё это время встречалась с любовником, молодым красивым парнем, младше её на четыре года. Она регулярно была с ним, когда уходила на свои так называемые дежурства. Со мной она жила только из-за денег. Ради финансового благополучия он соглашался делить Нику со мной, но когда узнал, что у них будет ребёнок, пришёл для разговора. Больше уступать свою женщину он не мог, и отдавать мне своего ребёнка не собирался, – Олег отвернулся.

Не выдержав, Лена сочувственно коснулась его руки. Вздрогнув, он рефлекторно отдёрнул руку.

– Он показал фото, где они вместе. Оказывается, почти все в её окружении знали об этой связи, и только я узнал обо всём последним, – Олег заскрипел зубами. Исповедь по-прежнему давалась тяжело. – Она, конечно, всё отрицала, – лицо исказилось от воспоминаний, – хотела убедить в своей любви и в том, что ребёнок – от меня. До этого разговора я даже не знал о её беременности, – он сильно провел ладонями вниз по лицу. – Всё. Когда я припёр её к стенке, попыталась изобразить слабость, зашаталась, потом развернулась, и ушла. Как я удержался от того, чтобы не ударить, не знаю! Больше я Нику не видел. Ну, господин ведущий, – он повернулся к Ивану, – какие будут вопросы?

Тот потрясённо покачал головой:

– Думаю, обсуждения излишни. Все согласны?

Остальные молча кивнули, стараясь не встречаться друг с другом глазами. После откровения Олега всем стало неловко, слова не шли. От искреннего, наполненного болью рассказа что-то переворачивалось внутри.

– Предлагаю продолжить, – прервал Сергей затянувшееся молчание. – Третья партия, в которой участники вчерашней Игры честно отвечают на вопросы. – Итак, – Сергей внимательно осмотрел присутствующих, – Артём, Иван, Светлана, вы ничего не хотите сказать?

– Мне нечего рассказывать, – Светлана упрямо помотала головой.

– Света, не дури, всё равно придётся рассказать правду, как бы трудно ни было, – Артём был бледен, – иначе мы все здесь застрянем.

– Мне нечего рассказывать, – повторила Светлана. Несмотря на теплую погоду, девушку била мелкая дрожь.

– Ты уверена? – Олег поднял на неё тяжелый взгляд, и она смешалась. – Кажется, мы выяснили, что всем Игрокам есть что сказать.

– Ваня? – Сергей посмотрел Ивану в глаза. – Начнёшь?

Как ни странно, он больше не злился на него. Раз затронуты личные вопросы, неудивительно, что Иван психанул. Каждый реагирует на стресс по-своему, а обнажать душу никто не любит, это Сергей знал по себе.

– Да рассказывать-то особенно нечего, – было видно, что Иван ощущает сильнейший дискомфорт. – Вы все знаете, что у меня семья, дети. Двое детей, – зачем-то уточнил он. – Денег постоянно не хватает. А здесь всё в одну кучу свалилось: матери деньги на лекарства понадобились, машина посыпалась, потребовались средства на ремонт, да и ребятню нужно потихоньку к осени готовить. Вот я и занял крупную сумму у приятеля, а отдавать – не с чего. Теперь скрываюсь от него, как последний кретин, – Иван хрустнул пальцами. – Стыдно, неловко, а выхода нет. Я поэтому так и обозлился, что мы выехать не можем. На мне долг висит, жена там с ребятнёй одна, а я здесь застрял. Получается, скрываюсь не только от кредитора, но и от семьи. А как подумал, что придётся вам эту историю рассказывать, вообще с катушек слетел…

– Ваня, сколько ты должен? – внезапно спросил Сергей.

– Сто пятьдесят тысяч, – Иван сглотнул.

– Вернёмся в город, возьмёшь у меня деньги, – Сергей пожал плечами, – отдашь, когда сможешь. От меня прятаться точно не нужно будет.

– Да ты что, Сергей, – уши у Ивана заалели, – я так не могу. Не надо…

– Брось, Ваня. Всё, вопрос решён. Осталась самая малость, – Сергей невесело улыбнулся, – выбраться отсюда. Итак, обсуждение, – вспомнил он о своей роли Ведущего.

– Сергей, стой, я не буду… – теперь у Ивана алели не только уши, краска перетекла на лоб, медленно заливая лицо.

– Да что тут обсуждать, – перебила Лена. – Ваня, не майся дурью. Конечно, деньги нужно взять. Ситуация неприятная, но с любым могла случиться. Ты поступил неправильно, но все понял. Сергей – молодец. Ещё мнения будут?

Больше высказываться никто не стал.

– Артём? – в голосе Сергея зазвучала неожиданно мягкая, совсем не характерная для него, нота. – Поделишься?

Артём молчал. Он побледнел ещё сильнее, хотя, казалось, сильнее уже некуда.

– Тёма, я знаю, что произошло с твоей женой, – чуть слышно произнёс Сергей. – Мне очень жаль. Прости, но рассказать придётся.

Артём молча шевелил губами, лицо превратилось в гротескную маску, казалось, жили одни глаза. Потом он медленно уткнулся в ладони.

– Значит, как других поучать, так ты первый, а как до самого дошло – воды в рот набрал, – вызывающе протянула Светлана.

– Рот закрой, – по-прежнему тихо, но очень жёстко сказал Сергей. Встав, он подошёл к Артёму, положил руку ему на плечо. – Тёма, это больно и страшно, но это – жизнь. Я очень тебе соболезную. Хочешь, я сам начну рассказ?

– Откуда ты знаешь? – Артём поднял голову, на щеках блестели дорожки слёз. – Я же поменял работу, переехал в другую часть города.

– Я наводил о тебе справки перед тем, как взять в отдел. Прости.

Пару раз судорожно вздохнув, Артём начал:

– Это была любовь с первого взгляда, я увидел её в кафе – и пропал. До этого сам не верил, что такое возможно. А здесь испытал сам. Подошёл, познакомился. Слово за слово, и пошли гулять. Прогуляли целую ночь, а на утро подали заявление в ЗАГС. Как мы жили… – в горле булькнуло, и Сергей крепче сжал его плечо. – Я был счастлив – каждый день и каждую ночь, – он смотрел прямо перед собой, в глазах стояли слёзы, но Артём не замечал их. – Мы прожили вместе пять лет. С детьми, правда, не получалось, но надежду мы не теряли. Оксана выучилась на права, я подарил ей машину. В тот день… – закрыв глаза, Артём провалился в воспоминания.

Залпом допив вино, Артём поднялся:

– Идёмте.

– Идём. На «ты», – негромко поправила Элеонора, положив руки ему на плечи.

Под медленную музыку он плавно вёл «Леди босс» в танце, ощущая под рукой нежность кожи, чувствуя тонкий аромат духов. От выпитого на голодный желудок вина его слегка повело, сердце сжалось от непонятного предчувствия. Закончив танец, подвёл даму к столу, отодвинул стул, после чего сел сам.

– Какой сегодня клиент не пунктуальный, – сказал первое, что пришло в голову, прерывая возникшую паузу.

– Никто сегодня не приедет, нет никакого клиента. Артём, ты разве ещё не понял? – она не отрывала взгляда от его глаз. – Мы взрослые люди, давай называть вещи своими именами. Я уже полгода после развода живу одна. Ты мне нравишься. Ты умный и красивый мальчик.

– Но… – ошарашено начал Артём.

– Послушай, – перебила Элеонора. – Я же не жениться на себе тебе предлагаю. Просто приятно проводить время вместе. Немного душевного тепла и много хорошего секса. Взамен – уже завтра ставка главного технолога будет твоей. Через полгода сделаю тебя своим замом. А когда наскучим друг другу – просто прекратим любовные отношения. На твоей карьере это никак не скажется. Обещаю.

Подавшись вперёд, она коснулась пальцами его щеки. Вздрогнув, он накрыл ладонью её руку и медленно отвёл в сторону пальцы.

– Элеонора Андреевна, извините, но я люблю жену, – он смотрел прямо ей в глаза, – и не приемлю измену.

– Уверен? – она не отводила от него взгляда, но что-то неуловимо изменилось в голосе, тон стал на несколько градусов холодней.

– Уверен. Извините, – не зная, как выйти без потерь из щекотливой ситуации, он сглотнул. Хотя выйти без потерь, наверное, и не получится. По крайней мере, со ставкой главного технолога можно распроститься навсегда, это Артём понимал отчётливо. Да и чёрт с ней.

Протянув руку, она залпом допила оставшееся вино, разглядывая Артёма с интересом первооткрывателя, наткнувшегося на неизученное явление.

– Хорошо, это твой выбор, – в голосе мелькнула лёгкая нотка сожаления. – Жаль, ты не без способностей, и у нас получился бы отличный тандем, и на работе, и за её пределами. Завтра зайдёшь в бухгалтерию, заберёшь расчёт.