Текст книги "На острие лжи (СИ)"
Автор книги: Наталья Хлызова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)
– Нет. Я здесь… – голос Артёма дрожал. – Спасибо, Серёжа, – он протянул руку.
Сергей ответил на рукопожатие. Несколько секунд они молча смотрели в глаза друг другу, затем Артём откинулся на спинку стула, закрыл глаза. Постепенно хмурые складки на лбу разгладились, вид стал отрешённым. Достав телефон, Сергей запустил секундомер. Никто не шевелился, казалось, на эти томительные минуты все погрузились вместе с Артёмом в транс.
Глава 20
11 июня 2020 года (четыре года назад).
Возвращение.
Предчувствие встречи – когда поминутно
Ты помнишь и веришь, надеешься, ждёшь.
Предчувствие встречи – в груди неуютно,
А вдруг эта вера – наивная ложь…
Предчувствие встречи – комок от волненья,
Когда оживают виденья черты.
Предчувствие встречи – особое мненье,
Полёты, потери и страх пустоты.
У всех порой в жизни – под утро, под вечер,
Бывают моменты – зимой ли, весной,
Предчувствия встречи, когда время – вечность,
Когда так незримо поспоришь с судьбой.
Предчувствие встречи – успехи, удачи,
Священная память и дней торжество,
Предчувствие встречи – решенья, задачи,
Как чёрная метка и как волшебство.
Оно, несомненно, бывает обманом,
Но вера надеждою душу излечит,
Когда за далёким и плотным туманом
Ты встретишь того, с кем предчувствовал встречу
Артём открыл глаза, взгляд медленно сфокусировался. Панорамные окна в бронзовых рамах. Столовые приборы, хрусталь бокалов. Обшитые панелями стены из тёмного, почти чёрного морёного дуба. Элеонора Андреевна стояла на пороге зала, как всегда, собранная и элегантная. Все находившиеся в ресторане мужчины повернулись в её сторону. Высокая, даже слишком, «Леди Босс» грациозной походкой направилась к столику.
Рывком достав из кармана телефон, Артём посмотрел на экран. Тот самый день, 11 июня 2020 года, 18 часов 00 минут. Неужели получилось?!! Мысли, как безумные, метались в голове. «Нужно немедленно мчаться спасать Оксану! У меня час времени – успею. Но как?! Машина осталась у офиса. Ждать такси – долго, они по полтора часа сюда добираются».
Оставался единственный выход. Не дожидаясь, когда Элеонора Андреевна подойдёт, он вскочил навстречу.
– Элеонора Андреевна, мне срочно нужно уехать, – голос дрожал от возбуждения.
– Артём, вы в своем уме? – красиво очерченные брови взлетели вверх. – У нас встреча с важным клиентом…
– У меня с женой несчастье. Мне надо ехать, – паника накрывала волной, мешая дышать. Время утекало с каждым произнесённым словом.
– Вы отдаёте себе отчёт, что сегодня стоит на кону?
– Да.
Он, как никто другой, понимал, что сегодня стоит на кону. Вся жизнь.
– Хорошо, – казалось, «Леди Босс» колеблется. – Но если вы уедете, то поставите крест на своей карьере.
– Я понимаю, – Артём постарался сосредоточиться на разговоре. От этого сейчас зависело так много. – Одолжите мне, пожалуйста, свою машину.
– Что?!! – она непроизвольно повысила голос, и в их сторону стали оборачиваться любопытствующие. – С какой стати?! Вы что вообще несёте?!
Глядя в надменные глаза, он готов был силой вырвать сумочку и перетряхнуть её в поисках ключей, но понимал, что этим всё окончательно испортит. Его тут же скрутит охрана, и тогда он точно уже никуда не успеет.
– Я же объясняю. У меня с женой несчастье, срочно нужно ехать, а машина осталась у офиса. Помогите мне, пожалуйста! – он и сам слышал отчаяние, прорывавшееся в голосе.
Несколько секунд, показавшихся вечностью, «Леди Босс» смотрела на него, не произнося ни слова.
– Что, всё действительно так серьёзно? – совсем другим тоном спросила она.
– Да, – Артём бросил взгляд на часы.
Три минуты. Прошло уже три минуты из отпущенного ему часа, а он даже не сдвинулся с места.
– Хорошо. Машину потом верните, – Элеонора Андреевна раскрыла сумочку.
– Спасибо. – Он почти выхватил протянутые ключи и опрометью бросился во двор. На бегу нажав на брелок сигнализации, увидел, как мигнул фарами белый «Volvo».
Захлопнув дверцу, повернул ключ и вытер о брюки вспотевшие ладони. Нужно ехать, нельзя медлить ни секунды! Чихнув, заурчавший было мотор, заглох. Нет! Артём не поверил своим ушам. У машины такого класса не может быть проблем с зажиганием! Только не сейчас! Несколько раз повторив попытку, он в отчаянии ударил кулаком по рулю. Проклятое авто не заводилось!
– Артём, в чём дело? – раздался над ухом холодный голос.
Оказывается, «Леди Босс» открыла дверь салона и стояла рядом. Придавленный новой бедой, Артём этого даже не заметил.
– Не заводится… – он постарался подавить липкий ужас, растекающийся внутри.
– Пусти, – сев в водительское кресло, Элеонора Андреевна повернула ключ. Стартер исправно крутил двигатель, но машина не запускалась.
Нет! Артём уже не мог справиться с паникой, затапливающей сознание. У него осталось всего пятьдесят минут! Потом будет поздно. Не отдавая отчёта в своих действиях, он с силой сжал кулаки. Что делать? Такси не приедет, это он точно помнил. Даже если бежать к шоссе ловить попутку, он не успеет! Второго шанса не будет… Эта мысль похоронным звоном отозвалась где-то внутри. Угнать другую машину со стоянки?! Артём стал озираться вокруг.
– Саша! – резко обернувшись, он заметил, что Элеонора Андреевна уже вышла из машины и дружески обнимается с представительным мужчиной, только что подъехавшим к ресторану. – Какая встреча! Мне нужна твоя помощь. Очень, – не дав собеседнику вставить ни слова, продолжила она. – У меня машина сломалась, а приятелю срочно нужно ехать. Одолжи свою. Ненадолго, – она очаровательно улыбнулась. И, видя колебание собеседника, добавила, – ты же знаешь, я женщина не бедная, в случае чего – всё компенсирую.
Окинув Артёма оценивающим взглядом, мужчина кивнул на чёрный «Land Cruiser».
– Я не могу отказать такой роскошной женщине, – расплывшись в улыбке, он небрежно протянул Артёму ключи. – Смотри, аккуратнее там.
Забыв поблагодарить, Артём упал на водительское сиденье. Времени на реверансы не было, до аварии осталась сорок одна минута. Взревев мотором, автомобиль вылетел со стоянки. Плотно стиснув зубы, Артём давил на газ. Он должен успеть! Обязан!
Внимательно вглядываясь в бегущую навстречу дорогу, он взмолился: «Господи, пожалуйста, помоги! Сделай так, чтобы я успел». Он не знал ни одной молитвы, да и молиться-то не умел. Но сейчас он повторял неизвестно откуда взявшуюся фразу, как спасительную мантру: «Господи, помоги!»
Мимо промелькнул отбойник. Дорога, прежде широкая и двухполосная, сузилась, оставив для встречных потоков лишь по одной полосе в каждом направлении, и Артём злобно выругался. Впереди, со скоростью черепахи, еле тащились две фуры. Километров сорок в час, не больше. Чёрт! Взглянув на часы, он застонал. Двадцать три минуты! Осталось всего двадцать три минуты! Нажав на клаксон, он издал длинный сигнал. Бесполезно! Фуры даже не думали съезжать на обочину, чтобы пропустить его. Пойти на обгон? Поворот на повороте, того и гляди, навстречу вылетит машина. Опять посмотрев на часы, Артём принял решение. Девятнадцать минут…
Включив поворотник, он пересёк сплошную черту.
* * *
Встречная машина появилась внезапно. Он как раз обгонял второй трейлер, когда автомобиль выскочил из-за поворота. Светлая иномарка. От страха Артём не успел ничего больше рассмотреть. Столкновение было неизбежно, разъезжаться некуда, машины шли «лоб в лоб».
«Вот и всё», – мелькнуло в голове, и он рефлекторно вывернул руль до упора вправо. Сейчас его сомнёт о кабину фуры, и на этом всё закончится. Не почувствовав удара, крепче сжал руль. Каким-то чудом ему удалось вернуться на свою полосу. Выровняв машину, бросил взгляд в зеркало заднего вида. Фура стремительно удалялась. Значит, водитель в последний момент ударил по тормозам… Предотвращая аварию, он остановил трейлер.
«Спасибо тебе, мужик», – Артём даже не заметил, что произнёс это вслух. Дорога была свободна. Руки на руле чуть подрагивали, но в голове прояснилось. Итак, семнадцать минут. Должен успеть!
Вдавив педаль газа, Артём бросил взгляд на спидометр. Сто сорок. Превышает. У неизвестного ему владельца авто могут быть проблемы с ГАИ. Ерунда, он оплатит любой штраф. Только бы успеть!
Впереди показался знакомый участок, так часто снящийся ему в кошмарах. То самое место. Место аварии. Вон и проклятое дерево! Он резко надавил на тормоз. Тело бросило вперёд, но ремень безопасности удержал Артёма в кресле. Остановив машину, Артём попытался привести мысли в порядок. Семь минут. Через семь минут машина вылетит на встречную полосу. Что теперь? Ехать вперёд и перехватить Оксану на подъезде к роковому месту? Да, так и надо сделать.
Уже трогаясь, посмотрел на дорогу и вздрогнул. К нему приближалась машина, обыкновенная малолитражка. В салоне – семья из четырёх человек, на заднем сиденье хохочут мальчишки детсадовского возраста.
Автомобиль Маши Беловой всё равно выскочит на «встречку». И тогда погибнет кто-то другой. Не Оксана. Но ведь кто-то погибнет.
«Думай! – приказал себе Артём. – Думай». У него осталось не больше шести минут. Поехать вперёд? Или…
Бросив взгляд в зеркало, убедился, что сзади никого нет. Переведя рычаг в положение «R», медленно нажал на газ. Сегодня он нарушил всё, что можно, и что нельзя. Движение на автомагистрали задним ходом. Что ж…
Отъехав метров на триста, включил «аварийку» и остановил автомобиль. Тревожно замигала лампочка. Отстегнув ремень безопасности, перегнулся через сиденье, поискал глазами знак аварийной остановки. В салоне его не было. Где же он?! Знакомый треугольник нашёлся в багажнике. Отлично. Осталось ещё четыре минуты.
Мигая фарами, машина стояла посредине дороги. Со знаком в руках Артём выскочил на шоссе. Бегом! Дыхание со свистом вырывалось из груди. Еще немного! Наклонившись, он установил знак. Приближающаяся машина замедлила ход и замерла, пропуская встречное авто. Артём заметил недовольное лицо водителя. Ничего, переживёт. Переведя взгляд на дорогу, увидел еще один автомобиль. К месту затора подъехало ещё несколько машин. Дождавшись, когда пройдёт поток по встречной полосе, движение медленно возобновилось.
То, что нужно! Теперь никто не сможет проскочить мимо, не сбавив скорости. Артём оттёр выступивший от напряжения пот, пристально вглядываясь в горизонт.
Зелёную «Toyota Corolla» он заметил, как только она появилась из-за поворота. Как и все, «Toyota» скинула скорость перед препятствием. Артём перевёл взгляд на номер. А013. Всё совпадает. По телу прошла дрожь. Указав пальцем на обочину, он взмолился, чтобы девушка поняла жест, знакомый всем автомобилистам. Очень медленно машина стала останавливаться. Сжав до хруста кулаки, Артём потянулся к ручке.
Осталось совсем немного. Только бы не сорваться. Потянув на себя дверь, он увидел залитое слезами лицо. Больше ничего заметить он не успел, предметы «поплыли» перед глазами. В ушах нарастал шум. «Сознание бы не потерять, как тургеневская барышня», – мелькнула непрошеная мысль. Дурнота отступила так же внезапно, как и навалилась.
– Маша, – он сфокусировал взгляд на Беловой.
Нежный овал лица. По щекам непрерывно струятся слёзы. Та самая девушка, которую он видел на фотографии. Неужели у него всё получилось?
– Я – друг Сергея. Вам нельзя в таком состоянии вести машину. Позвольте, я отвезу вас обратно. К Сергею.
– Нет! – её глаза расширились от ужаса. – Я не могу к Серёже… Мне нужно в аэропорт.
– Послушайте, давайте обсудим всё спокойно. Есть проблема – будем решать. Вы нужны Сергею…
– Нет! Нет! Он ничего не должен знать!!!
Понимая, что ещё немного, и девушка забьётся в истерике, Артём примиряющее выставил перед собой руки.
– Хорошо, я отвезу вас в аэропорт. Только больше не садитесь за руль…
– Тёма, ты почему здесь? Что происходит?
Обернувшись, Артём прямо перед собой увидел Оксану. Живую. Тонкий профиль, девичья фигурка. Светлые волосы, слегка вьющиеся от влаги. А он и не заметил, что начался дождь. В обращённых на него глазах плескалась тревога. На другой стороне дороги припаркован знакомый автомобиль.
– Тёма, что случилось? Ты же сейчас должен быть на деловой встрече? – повторила Оксана.
Артём не ответил. Горло сжалось, словно перехваченное колючей проволокой. Сейчас он не мог выдавить ни звука. Подхватив на руки, он прижал жену к себе. Чувствуя родное тепло, вдыхая любимый запах, чувствовал, как отпускает нечеловеческое напряжение. Ощутив влагу на щеках, незаметно попытался оттереть слёзы. Что это он? Всё хорошо. Он успел. Он справился. Все живы. Он вернул свою семью. Он вернул свою жизнь. Беды закончились. Всё хорошо.
Глава 21
Жизнь до/после Игры.
11 июня 2024 года.
Верь в себя, верь в добро, наслаждайся мечтой,
И иди лишь своею дорогой.
Пусть у счастья рецепт далеко не простой,
Отыскать ты его все ж попробуй.
Горстку радости, каплю доверия, смех,
Кофе с плюшкой, под звёздами ужин,
Засыпай в котелок, чтоб хватило на всех:
На себя и на тех, кто так нужен.
Добавляй в это варево чудо из снов -
Отогнать за версту чтоб ненастье.
Тихо пробу сними. Всё. Напиток готов.
Пей до дна. И храни своё счастье.
В машине с Русланом.
В салоне стоял веселый гул, и Сергей не смог сдержать блаженной улыбки. Ещё минут сорок – и будут на месте. Как здорово, что получилось выбраться на природу, он думал – всё сорвётся, дел навалилось невпроворот. Повезло, что всё успел разгрести. Ну, как повезло… Он старался. Очень старался. Сергей опять улыбнулся. Хороший отдых сейчас не повредит, очень уж напряжённым выдался месяц. Давно не было столько работы. Но и результата такого никогда не было. Сергей посмотрел на проносившиеся за окнами деревья. Удобно, что есть контакты в разных городах. Ребята со старой работы здорово помогли, подкинули клиентов. Да и Артём подсказал несколько полезных идей.
Артём… Их первая встреча отпечаталась в памяти. Прошло несколько лет, но Сергей и сейчас до мельчайших деталей помнил их знакомство.
Когда шаги Маши затихли за дверью, он разжал судорожно сжатые кулаки. Внутри всё заледенело. Пройдя на кухню, выбросил кольцо в мусорное ведро. Соприкоснувшись с пластиковым дном, бархатная коробочка издала глухой стук. Ему хотелось крушить всё подряд, но вместо этого он замер, уткнувшись лбом в оконное стекло. Всё сразу потеряло смысл, стало размытым и серым.
Сколько он простоял, глядя невидящим взглядом сквозь стекло, Сергей не знал. Из ступора его вывел звонок в дверь. На пороге стоял курьер. Праздничный заказ. Сергей чуть не расхохотался курьеру в лицо. Замечательный выдался праздник, нечего сказать! Предложение он делать собрался! Сделал! В душе гремучей смесью кипела ярость, круто замешанная на обиде и растерянности. Какой же он дурак. Всё это время Маша водила его за нос, одновременно встречаясь с другим! Он был запасным аэродромом! Такая искренняя, чистая и такая… Он хотел подобрать эпитет покрепче, и не смог. Несмотря на чёрное предательство и затопившее сознание бешенство, он не мог её оскорблять. Просто не мог. Джентльмен, блин… Он скрипнул зубами. Дон Кихот недоделанный… От мысленного монолога легче не стало.
Что ж, следует отпраздновать несостоявшуюся помолвку. Он зло усмехнулся своему отражению. А что, богатая идея. Еды – куча, шампанское – тоже есть. Может, хоть так он немного уймёт бездонную пустоту, ядом разлившуюся внутри. Открыв пакет с заказом, прямо в контейнерах поставил блюда на стол. Всегда упоительный аромат показался сейчас тошнотворным. Без малейших колебаний он скинул со стола всё в мусорное ведро. Какой праздник, такой и ужин.
Смертельно хотелось напиться, до потери сознания, до поросячьего визга, но дома ничего, кроме только что доставленного шампанского, не было. Ладно, пойдёт и шипучка, если не хватит – закажет водку. Покрутив в руках «Dom Perignon», покачал головой. Особое шампанское для особого случая. Он опять усмехнулся собственной наивности. С лёгким хлопком пробка отлетела в сторону. Плеснув дорогой напиток в простую кружку, он залпом выпил золотистую амброзию. Выдохнув, осушил ещё одну кружку. И ещё. Ощутив во рту привкус сливочного крема, мандариновой кожуры и жареного миндаля, скривился. Не так он представлял себе всё это, совсем не так!
Бутылка очень быстро опустела. От выпитого на голодный желудок алкоголя зашумело в голове, ноги ослабли. Шампанское моментально всасывается в кровь, это Сергей знал всегда. Тем лучше. Он почувствовал, что захмелел. Покачнувшись, опёрся рукой о стену и не сразу сообразил, что звонят в дверь. Это ещё кто? Он сегодня никого не ждёт.
На пороге стоял худощавый темноволосый мужчина, по виду – его ровесник. Одет просто, но дорого, Сергей такие вещи подмечал сразу, деловая привычка.
– Сергей, нам нужно поговорить, – тоном старого знакомого сказал посетитель. Сергей мог поклясться, что видит этого человека первый раз в жизни.
– Не уверен. Ты кто?
– Меня зовут Артём. И у меня к тебе важный разговор. Войду?
– Нет. Я тебя не звал, – пошатнувшись, Сергей преградил вход. – Говори, что хотел – и катись отсюда.
Ему не хотелось изображать радушного хозяина. Тем более – неизвестно перед кем.
Казалось, незваный гость не удивился столь холодному приёму.
– Хорошо, поговорим здесь. Это касается твоей невесты – Маши Беловой. У неё большие проблемы, она больна.
– Что ты сказал?! – сердце разбухло в груди, стало трудно дышать. Одним рывком Сергей втащил незнакомца в квартиру. – Откуда ты знаешь? Кто ты такой? Это к тебе она сбежала?!
– У неё нет никого, кроме тебя, – Артём аккуратно высвободился из захвата. – И ей никто не нужен, кроме тебя. Маша не хотела взваливать на тебя свои проблемы, поэтому и ушла…
Сергея бросило в жар, и тут же окатило ледяной волной. Он замер, стараясь не пропустить ни слова из того, что говорил собеседник.
– … но её нейрохирург – плохой специалист. Если Маша попадёт на операцию к нему, то, скорее всего – погибнет, – Артём замолчал.
Комната сильно качнулась, потом закружилась и, наконец, обрела чёткие очертания. Сергей протрезвел мгновенно. Раньше он думал, что такое бывает только в кино, но сейчас хмель выветрился без следа.
– Как ты узнал? – едва шевеля губами, выдавил он.
– Случайно. Сегодня подвозил Машу, когда она чуть в аварию не попала.
– Что?! – Сергея опять бросило в жар.
– К тому же, узнал эту историю через общих знакомых, – продолжил Артём. – Маша сейчас в аэропорту, через час начнётся регистрация на рейс.
Сергей вскочил на ноги. На лбу выступила испарина, страх засел в груди, разрывая внутренности острыми когтями. Маша чуть не попала в аварию. Она больна, предстоит сложная операция. И даже в такой момент она думала о нём, не хотела ранить. Чистая, храбрая девочка! Сердце зашлось от пронзительной нежности. А он в это время наливался спиртным! Щёки обожгло краской стыда. Но стыд снова уступил место страху. Нет, он не потеряет Машу! Он найдёт лучших врачей, и они вместе справятся с бедой. Он никуда её не отпустит, она не будет бороться в одиночку! Нужно срочно в аэропорт.
– Я – в аэропорт, – повторил он вслух. – Спасибо, Артём, я никогда не забуду, что ты для нас сделал.
– Ты собрался за руль после шампанского? – Артём кивком указал на пустую бутылку. – Не сходи с ума, я тебя отвезу.
Вместо ответа Сергей протянул руку.
– Спасибо. Поехали. Хотя погоди…
Метнувшись на кухню, достал из ведра перемазанную едой бархатную коробочку, открыл, зажал кольцо в ладони.
– Всё, поехали.
Ему казалось, что они добираются целую вечность, хотя на деле прошло не больше пятидесяти минут.
Пройдя досмотр, Сергей обежал глазами зону вылета.
– Маша! – он заметил тоненькую фигурку в толпе, стоящей на регистрацию. Маша! – лавируя между людьми, он бросился вперёд.
– Серёжа! – она двумя руками обхватила его за шею и тут же оттолкнула от себя. – Мы не можем быть вместе… Мне пора лететь…
– Даже не думай, – он перехватил её руку, потянул прочь от стойки регистрации.
Маша послушно пошла за ним. Подойдя к стене, он повернулся к девушке лицом:
– Почему ты не сказала, что у тебя проблемы? Я что – посторонний, и не имею права знать?!
– Серёжа, – по лицу опять потекли слёзы. – Откуда ты узнал?
– Неважно, – он обхватил её руками. – Так почему ты ничего не сказала?
– Я не хотела вешать это на тебя, – она вцепилась в его руки, как утопающий в спасательный круг. – Последствия непредсказуемы, я могу превратиться в «овощ», и я не хочу…
– Не смей! – Он тряхнул её за плечи и тут же сильно прижал к себе. – Слышишь, никогда не смей даже думать так. Мы будем вместе, что бы ни случилось. Я найду тебе лучших врачей. Слышишь? Я не могу без тебя. – Отстранившись, он посмотрел в полные слёз глаза, нежно провёл ладонью по щеке. – Я люблю тебя. Понимаешь – люблю. – Запустив руку в карман, достал кольцо, протянул его девушке. – Выходи за меня замуж?
Золотой круг матово блестел на открытой ладони.
– Я… – от переполнивших эмоций она не могла говорить.
– Вместе в горе и радости. Навсегда. – Сергей, взяв её руку, надел на палец кольцо. – Согласна?
– Согласна. – Маша судорожно всхлипнула.
– Тогда поехали домой.
Дальнейшие события Сергей старался не вспоминать. Это было самое страшное из всего, что он испытал в жизни… Он поднял все свои связи, поставил на уши всех знакомых, но добился приёма у одного из лучших нейрохирургов страны. Вердикт был неутешителен – требовалась срочная операция. Все эти дни он ни на шаг не отходил от Маши. В день операции он, сдерживая сотрясающую всё тело дрожь, с утра сидел в коридоре больницы. Страх перемежался с надеждой и вновь брал за горло когтистой лапой.
Увидев выходящего хирурга, он хотел вскочить, но ноги стали ватными.
– Операция прошла успешно. Ваша жена поправится.
Эти слова он тоже запомнил на всю жизнь.
Своего первенца они назвали Артёмом, в честь человека, который спас их отношения. А возможно, и жизнь Маше. После рождения сына семья переехала в Машин родной город, поближе к её родителям. Да и для предпринимательской деятельности там были хорошие перспективы. Сергей открыл свой бизнес. Пусть и не сразу, но дела пошли в гору. Связь с бывшими коллегами он не терял, и, навещая Руслана, заскакивал в свой старый офис. С Артёмом, приезжая в город, он встречался всегда, тот стал не просто другом – почти членом семьи и крёстным отцом маленькому Тёмке.
Сегодняшнюю поездку они с женой планировали давно, хотели прилететь на недельку в гости к Руслану, оставив детей с Машиными родителями, но у Сергея плотной чередой пошли заказы, и он просто не мог вырваться. И вот наконец-то – всё получилось. А здесь ещё – длинные выходные, и ребята со старой работы пригласили на пикник. Жаль, что Артём не смог с ними поехать, у него – какой-то личный семейный праздник. Но ничего, с ним они встретятся после возвращения с природы. А так – компания собралась большая, недаром едут на двух машинах.
Взяв Машу за руку, Сергей провел пальцем по ладони:
– Скоро приедем.
– Я помню, мы же сюда как-то ездили, – Маша в ответ сжала его ладонь.
– Ну что, не гложет ностальгия по Малой родине? – в зеркале заднего вида он поймал взгляд сидевшего за рулём Руслана.
– Полагаю, их и на новом месте неплохо кормят, – искоса взглянув на мужа, рассмеялась Елена.
Они вчетвером ехали на джипе Руслана: Лена с Русланом и Сергей с Машей. По-семейному, так сказать. Остальная часть компании двигалась следом.
– Не спорю. Жаль только, что видимся редко, – вздохнул Руслан. – А так – всё хорошо.
«Всё хорошо? – подумала про себя Лена и тут же уверенно ответила себе. – Да, всё хорошо». Ещё недавно она и мечтать не могла, что сможет сбросить груз, который много лет давил на плечи. Это казалось невозможным.
Всё началось со странного телефонного звонка. Ей позвонил Артём и предложил поужинать. До этого они с Артёмом почти не встречались. Она знала, что это близкий друг Сергея, и несколько раз они виделись на общих застольях. Но наедине Лена не говорила с Артёмом ни разу. Да и о чём, собственно, они могли говорить? Недоумевая, что ему могло понадобиться, она пришла в ресторан.
С первых произнесённых им слов Лена впала в ступор, руки покрылись противными мурашками. Она смотрела на Артёма и не понимала, как такое возможно. Он говорил самые обычные слова. Но смысл был страшен. Он всё знал. Про Кристину. Лена крепко зажмурилась. Сбывались её самые тёмные кошмары. Только не это! Сейчас она откроет глаза, и окажется, что ей всё привиделось. Теплые пальцы дотронулись до запястья, и Лена судорожно отдернула руку.
– Что ты хочешь? Денег? – она облизала пересохшие губы.
Где она втайне от мужа возьмет деньги, девушка не знала. Но связно думать от накатившей паники не могла.
– Лена, успокойся, я не занимаюсь шантажом.
Посмотрев в лучистые серые глаза, она почувствовала, что ужас медленно отступает. Артем смотрел тепло и открыто.
– Я дружу с Сергеем. Вы для него – близкие люди и мне не безразлична ваша судьба.
– Как ты узнал? – вопреки логике, она почувствовала, что Артём не причинит зла.
Вместо ответа он пожал плечами, и Лена поняла, что комментировать её вопрос он не будет. В ней крепло странное чувство, что она хорошо знает Артёма, просто забыла об этом. Такие эмоции испытываешь, встречаясь со старым другом.
– Что ты хочешь? – напряжение отпускало, и ледяные пальцы стали понемногу отогреваться. Что бы это ни было, но она больше не боялась. Артём не станет выдавать её секрет.
– Лена, есть тайны, которые разрушают человека изнутри. Не совершай ошибку, расскажи всё мужу сама. Ну, я пойду. Извини, если расстроил.
Коснувшись ее плеча, Артём вышел на улицу. Обернувшись, Лена долго смотрела ему вслед. Этот разговор стал последней каплей: груз вины и так был непосилен. Теперь же, поняв, что кто-то ещё знает правду, в душе словно прорвало плотину – она больше не могла носить тайну в себе. Если это выяснил Артём – может выяснить и Сергей. А зная его преданность брату, последует взрыв. Нет. Если Руслан должен узнать про Кристину – пусть узнает от самой Лены.
Как в бреду вернувшись домой, она упала на кровать. Дочка гостила у бабушки, Руслан уехал в командировку, обещал вернуться завтра к вечеру. Укрывшись одеялом, она всю ночь проворочалась в постели, сон не шёл, Лену мучили дурные предчувствия. Встав совершенно разбитая, она беспомощно бродила по квартире, предметы валились из рук. На неё накатило ощущение грядущей катастрофы. Давала знать о себе бессонная ночь, в глаза словно насыпали песка. К полудню она прилегла на диван и, как в яму, провалилась в забытье. Когда она открыла глаза, муж гремел посудой на кухне. На журнальном столике стоял огромный букет цветов. Орхидеи. Её любимые. Её зазнобило.
– По какому поводу цветы? – постаравшись взять себя в руки, Елена вышла из комнаты.
– Просто так, – Руслан смотрел сияющими глазами. – Соскучился. Кристинка только завтра домой вернётся, давай устроим романтический ужин? Я заказал столик в ресторане, потом – погуляем по вечернему городу. – Подойдя, он обнял Лену.
Лена чувствовала, что просто распадается на куски. Она так любила Руслана! Сказать правду – значит испортить всё. Не только этот вечер – пустить под откос всю совместную жизнь. Он не простит обмана. Так легко промолчать… И пусть всё будет, как будет. Поужинать в ресторане, погулять, потом – насладиться его объятиями. Завтра приедет Кристя и всё пойдет, как в обычной крепкой и любящей семье. На мгновение она почти поддалась искушению.
Огромным усилием она подавила слабость. Жить в постоянном напряжении, в ожидании неприятностей? Вздрагивать, когда случайно слышишь обрывки разговора? Перед глазами возник Артём. Если узнал он, узнает и кто-то другой. Хватит!
– Русик, подожди, – чувствуя, как колотится сердце, она отстранилась. – Нам нужно поговорить. – Пройдя к столу, залпом выпила стакан воды. Дрожь сотрясала всё сильнее. – Я даже не знаю, с чего начать… – Господи, как трудно. Будто на эшафот поднимается. И Руслан смотрит непонимающим взглядом. Как же больно и страшно, Господи. – Руслан, прости меня, пожалуйста. Кристина – не твоя дочь. Так получилось. Я всегда тебя любила и никогда не изменяла. Но, когда мы познакомились, уже была беременна. С тем человеком у меня всё закончилось до встречи с тобой, но…
Руслан отошёл к окну, оперся руками о подоконник.
– Я никогда тебе не изменяла… Русик, я очень тебя люблю. Но что сделано – то сделано, – еле слышно закончила Лена.
Ну, вот и всё. Она всё рассказала. Её обуял страх. Что она натворила?! Теперь он её бросит. Как же она жить без него будет?!
– Я понимаю, что между нами всё кончено, – она больше не могла скрывать дрожь, прорвавшуюся в голосе. – Только умоляю, не срывайся на Кристинке, ведь она – ребёнок, и ни в чём не виновата.
Всё так же, молча, он повернулся к ней лицом. Свет падал со спины, и Лена не могла разобрать выражение лица.
– Я знал, – произнес он после долгого молчания.
– Что ты знал? – ей показалось, что она ослышалась.
– Я знал, что Кристинка – не моя дочь. Биологически, – спокойно добавил Руслан. – В юности я переболел паротитом с осложнением, и как результат – бесплодие. Я точно это знал ещё до встречи с тобой, неоднократно проверял. Через год после рождения Кристинки просто сделал тест на отцовство.
– Но как… Почему?.. – ей показалось, что небо рушится на землю. – Ты никогда не говорил… Я не понимаю…
– Зачем? – он по-прежнему стоял у подоконника. – Что бы это изменило? Я люблю тебя, люблю нашу дочь, – он сделал акцент на слове «нашу». – Ты ничего не сказала, и я не стал подгонять события. Кристинка – это подарок судьбы. Сама понимаешь, семья без детей – не семья. А детей у меня быть не могло. Так что, – закончил он, – я просто воспринял это, как дар свыше.
– Русик, – Лена заплакала, закрыв лицо руками. – Всё это время я чувствовала себя последней дрянью. Но рассказать – не могла. Больше всего я боялась, что ты бросишь нас с Кристей.
Она не заметила, как он оказался рядом, обнял, прижал, баюкая, к груди:
– Ну что ты, родная, – раздался его ласковый голос, – я никогда вас не брошу, я без вас не смогу.
Закрыв глаза, слушая успокаивающий голос мужа, Лена ощутила, как отпускает годами копившийся страх. Ей стало свободно и легко, как не было уже много-много лет. Ушли постоянная тревога и давящее чувство вины. Как всё оказалось просто – поговорить с мужем. Руслан – замечательный! Он – единственный в мире, лучший из мужчин. Она чувствовала, что просто задыхается от любви и нежности.
– Русик, – она дотянулась до его губ, – давай не пойдем сегодня в ресторан…
Переведя взгляд на красивый профиль мужа, Лена тихонько вздохнула. Да, тот разговор с Артёмом изменил всё. Как хорошо жить, не корчась от стыда и страха. И, всё же, чувствуя благодарность к Артёму, она старалась его избегать.
Трудно смотреть в глаза тому, кто знает про тебя так много… Наверное, Артём всё понимал. Ни разу с того памятного ужина они не встречались, даже в общей компании. Она так и не узнала, откуда ему стало известно про Кристинку. Да он не ответит, это Лена ясно понимала. Хотя это неважно. Важен результат.
