Текст книги "Требуется репетитор для горе-ведьмы (СИ)"

Автор книги: Наталья Фирст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Глава 5. Ника приятно удивляется и решает утереть врагам нос

Очухалась Ника, сидя в глубоком кресле. Каким чудом сол Моризо умудрился перетащить его из соседней комнаты, не выпуская из рук ее саму? Вопрос интересный. Хотя ответ на него был вполне банальным – обычной магией. В ней учитель уж точно силен. Рядом с креслом стоял столик, на нем лежала книга.

В руках у солы Ренуар исходила парком все та же голубая чашка. Только на этот раз в ней была не вода, а кофе. Крепкий, душистый, с кардамоном и мускатным орехом.

Губы сами потянулись к бокалу, ноздри вдохнули изумительный запах… Ника сделала крохотный глоток и расплылась в счастливой улыбке.

– Рэй, – промурлыкала она, лукаво сверкая глазами, – ты такой душка!

Куда только подевались слезы? Такая Ника была куда больше похожа на себя настоящую. И Рэймонд от души рассмеялся.

– Вот же нахалка! – сказал он с восхищением. – Ладно, пусть будет так. Можешь называть меня на «ты», но только не при отце. Боюсь, твой папа не поймет такой фамильярности.

Ника от счастья взвизгнула, попыталась вскочить и плеснула напитком на блузку.

– Ой! – Она моментально расстроилась. – Папа многое не понимает.

Сказано это было так, словно в испачканной блузе виноват никто иной, как сол Ренуар. Ника поставила кофе на столик и пальцем пощупала пятно.

– Ну вот, – сказала девчонка с грустью, – такую хорошую рубашку испортила.

Выглядела она при этом настолько расстроенной, что Рэй проникся.

– Горе ты мое, – сказал он, – это все ерунда. Смотри!

Он что-то прошептал и прищелкнул пальцами. Ника снова ойкнула. Пятно сначала посветлело, а потом исчезло вовсе.

– Как это? – Девчонка подняла на учителя восхищенные глаза.

Это было так приятно, что тот не сдержался:

– Легко! – Сказал он слегка рисуясь. – Простейшая магия.

Восхищение в глазах юной ведьмочки сменилось обожанием.

– Я тоже так хочу! Научишь?

Бровки домиком, ладошки просительно сложены на груди, глаза несчастные-несчастные.

Рэй только покачал головой.

– Как же вас женщин иногда сложно понять! Такая ерунда приводит вас в восторг…

– Ты что! – Ника даже забыла про слабость.

Она вскочила и принялась курсировать по комнате от окна к двери и обратно, рассуждая на ходу:

– Это такая полезная штука! Вот так в гостях капнула чем на себя, и от обиды хоть вой! А тут бац! И будто ничего не было. Или если на диван что-то нечаянно пролилось… Знаешь, как папа ругается?

Рэй с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться.

– И часто ты диваны портишь? – Стараясь быть серьезным, поинтересовался он.

Ника беспечно отмахнулась.

– Бывает. И не только диваны. Папа так и называет меня – Ника тридцать три несчастья.

Она словно гордилась своим прозвищем, по крайней мере, расстроенной точно не выглядела.

– Тебе подходит, – подтвердил Рэй.

– Смейся-смейся, – девчонка на миг притормозила и оглядела комнату, – и радуйся, что у тебя здесь нет диванов.

– Могу тебе для этих целей предоставить тебе кресло…

Сол Моризо уже не пытался сдерживаться и откровенно улыбался, благо, ученица совсем не обижалась. Она плюхнулась в означенный предмет меблировки, практически залпом выпила злосчастный кофе и снова спросила:

– Так научишь?

– Научу. Но не сегодня.

– Почему?

И снова эти несчастные глаза.

– Потому! – Рэй отобрал у нее кружку и, от греха подальше, переставил на подоконник. – Сегодня мы узнаем, что о тебе думает индикатор. – Он указал пальцем на книгу. – А потом ты поедешь домой. Там как следует поешь, выспишься, а завтра уже начнешь заниматься.

– Я не хочу завтра! – расстроенно вскричала Ника.

Рэй ехидно приподнял бровь.

– Если мне не изменяет память, – произнес он, – кто-то всего лишь час назад клялся, что ни за что не станет заниматься и пытался с отсюда сбежать!

Ника лукаво прищурилась и как ни в чем не бывало выпалила:

– Не было такого!

И сол Моризо легко согласился:

– Ну хорошо, пусть не было. Но заниматься мы все равно будем завтра. А пока бери книгу и открывай.

Девушка больше не стала спорить. Ей и самой было интересно, что такого может о ней рассказать древний фолиант. Она взяла со столика книгу, та сама собой открылась посередине. И на этот раз ее страницы уже не были пустыми.

* * *

Магия начертала на книжном развороте двенадцать прямоугольников, расположенных в четыре столбца. По шесть штук на каждой странице.

Слева в верхнем ряду Ника без проблем узнала символы огня и воды. Она их видела сотню раз в учебниках в академии. Огонь, к вящему удивлению девушки, стоял первым. Под ним проявилась надпись: «Активация не завершена». Сола Ренуар вспомнила, как все полыхало в экзаменационном зале, довольно хмыкнула и перешла к символу воды. Текст под ним гласил: «Способность активирована полностью».

– А почему огонь первый? – задала она вопрос.

– Это твой основной навык, – ответил Рэй. – То к чему у тебя наибольшая предрасположенность.

Ника провела рукой по странице. Символ огня был горячим. От прикосновения ладони во все стороны разлетелись искры. Но девчонку они отчего-то не напугали, скорее наоборот обрадовали. И она провела по значку еще несколько раз туда-сюда, с любопытством наблюдая, как послушный огонь выплескивает наружу свои частички.

Сол Моризо ей не мешал.

Наигравшись, Ника коснулась воды. Знак был прохладным. Из-под пальцев вниз сразу же потекла тоненькая струйка. Девушка ойкнула и отдернула руку. Не хватало еще вымокнуть! И струйка исчезла, не добежав до края страницы. Под огнем было две алые клетки, под водой – две голубые.

Третьим слева направо был символ земли. Чуть ниже надпись: «Активация в начальной стадии». Ячейки под надписью оказались зелеными. Последним – символ воздуха с надписью: «Активация отсутствует». Цвет прямоугольников в этом столбце был серебристо серым.

Ника вздохнула и посмотрела на учителя:

– Первой должна быть вода, – сказала она уверенно, – с ней мне проще всего. Она меня всегда слушается. Мне за нее на экзамене поставили целый балл. А за огонь ничего!

Сол Моризо заглянул ученице через плечо, еще раз изучил картинки и повторил:

– И все-таки твоя основная стихия – огонь. Только он еще не до конца активирован. А почему у тебя первой проявилась вода, я не знаю. Иногда такое случается.

Случается, так случается. Ника не собиралась долго ломать голову над подобной аномалией. У нее была в запасе еще целая куча вопросов.

– Хорошо, – согласилась она, – а что означают остальные знаки?

Девушка указала на восемь оставшихся прямоугольников. Надписей там не было вовсе.

– У всех по-разному, – уклончиво ответил мужчина. – Дотронься, и узнаешь.

Ника не стала спорить. Она поспешно коснулась пальцем верхнего красного знака и тут же прочитала: «Дух огня!»

Рэймонд изумленно присвистнул. И девушка поняла, что сотворила нечто экстраординарное. И прочертила ладонью по всему второму ряду.

Надписи появились и в оставшихся трех ячейках. И были они как под копирку – дух воды, дух земли, дух воздуха.

Рэй странно булькнул и выхватил книгу из ее рук. Он смотрел на страницы таким взглядом, словно не мог поверить в то, что видит. А Ника молчала. Она вовсе не понимала сути происходящего. Наконец мужчина вернул ей фолиант и произнес:

– И это тебе внушили, что ты бездарь? Идиоты…

Девушка уставилась на разноцветные значки. Уточнять, кого учитель назвал идиотами, она не стала, но очень понадеялась, что солу Кодэ.

* * *

Всю дорогу домой Ника сгорала от любопытства. Ей безумно хотелось узнать, что же спрятано в оставшихся четырех прямоугольниках. И для чего нужны духи стихий, ей тоже не сказали. Сол Моризо, загадочно улыбаясь, просто вытолкал девицу за дверь.

На ее попытку просочиться обратно и продолжить урок, он заявил:

– Завтра, Ника, все завтра. Ты сегодня устала. Нельзя за один раз расходовать столько силы.

И дверь захлопнулась.

От досады Ника пристукнула по двери кулаком, добавила сверху ногой, больно убила палец и, убедившись, что все это бесполезно, поковыляла во двор. Там ее ждал отец.

– Папа, – сказала девчонка, едва усевшись в машину, – завтра прикажи разбудить меня пораньше. Учитель сказал приходить к десяти. Нам нужно много успеть.

Сол Ренуар недоверчиво покосился на девчонку, попытался понять, шутит та или нет. А когда не смог, на всякий случай пощупал ей лоб. Лоб был нормальный, теплый, как у всех здоровых людей.

– Что там с тобой делали? – Осторожно поинтересовался он. – Днем я тебя тащил на урок чуть не силком, а теперь ты готова сама сюда бежать. Ты здорова, доченька?

Ника небрежно отмахнулась.

– Да все нормально, па.

А потом вдруг обернулась и с горящими глазами заявила:

– Я, оказывается, уникум! Представляешь? А мои учителя – идиоты!

Сол Ренуар, который как раз выезжал со двора, едва не врезался в стену.

– Кто твои учителя? – уточнил отец, решив, что ослышался.

– Идиоты! – Довольно повторила Ника.

Мужчина немного помолчал и снова спросил:

– А с чего ты это взяла?

Ника пребывала в эйфории, а потому подвоха в вопросе отца не почуяла.

– Мне Рэймонд сказал. – Ответила она беспечно. Потом вспомнила про уговор и исправилась. – Сол Моризо.

Если отец и счел подобные речи неподобающими, то вслух высказывать этого не стал. Слишком довольна была дочь. И это не могло не радовать. Но на будущее сделал себе заметку, побеседовать с магом с глазу на глаз и уточнить, чему тот собирается учить его девочку.

* * *

Всю ночь Нике снились духи стихий. Они лезли к ней из стен, заползали в окна, спускались по люстре с потолка. Они хватали ее за руки, кричали хором, чего-то хотели… Но девушка никак не могла понять, чего. Проснулась она на рассвете, как ни странно, прекрасно отдохнувшая и изрядно заинтригованная.

Время, оставшееся до занятий, тянулось и тянулось, ему не было конца. Ника успела поесть, поплескаться в бассейне, почитать книгу и довести отца до белого каления бесконечными вопросами: «Нам скоро ехать?» В конце концов, сол Ренуар не выдержал, загнал не в меру активную дочурку в машину и повез, надеясь в тайне, что удастся спихнуть ее учителю раньше срока.

К дому сола Моризо семейство Ренуар подкатило за полтора часа до начала занятий. Ника выскочила из машины первой, вытащила на свет божий вконец ошалевшего папашу и вприпрыжку помчалась к заветной двери по лестнице.

Сол Моризо их ждал.

– Ну что ж, – сказал он загадочно, пожимая руку отцу семейства, – вы продержались куда дольше, чем я ожидал. Честно говоря, думал, что она вас притащит, едва рассветет.

Сол Ренуар восхищенно хмыкнул и бросил на дочь осторожный взгляд. Та уже угнездилась с ногами в кресле и увлеченно листала какую-то толстенную книгу. Ей было совсем не отца.

– Сол Моризо… Рэймонд, – просительно произнес мужчина, – пока Вероника занята, мне нужно с вами поговорить.

И получил в ответ:

– Нет.

– Почему? – Сол Ренуар от неожиданности даже не сумел обидеться.

Учитель был серьезен.

– Вы забыли на каких условиях я согласился обучать вашу дочь?

– Помню, но… – вид у мужчины стал смущенным.

– Никаких «но». Вы обещали, что не будете вмешиваться в процесс обучения. Никогда. Ни при каких условиях. Если вы передумали, я могу прекратить занятия прямо сейчас. Это ваше право.

Рэй сложил на груди руки. Стало понятно, что он от своих слов не отступит. И сол Ренуар пошел на попятную. Он снова бросил взгляд на притихшую дочку, с большим трудом подавил желание оставить ее тут и не забирать вовсе, потом молча пожал магу руку и… ретировался.

Дверь за ним закрылась.

* * *

Едва Рэй вошел в комнату, Ника поспешила его обрадовать:

– У меня открылись еще две картинки!

– Серьезно? – Учитель был по-настоящему удивлен.

Он уселся на подлокотник Никиного кресла и заглянул в книгу. Под двумя из стихий – огнем и водой – действительно окрасились последние ячейки.

– Уникум, – сказал он почти ласково. – Счастливица.

Ника польщено зарделась. И поспешила спросить:

– А что это значит?

Вместо ответа она услышала:

– Не спеши, всему свое время. Сначала расскажи мне, что тебе снилось?

– Ничего, – отчего-то девчонке неловко было признаваться, что всю ночь она пыталась завести дружбу с духами стихий.

– Совсем? – Сол Моризо посмотрел на ученицу с усмешкой. И, увидев ее смущение, констатировал: – Врушка. Быть такого не может.

Ника вздохнула. Все-то он знает.

– Ну снилось. – Призналась она. – Только я не поняла, чего они от меня хотят!

– Духи?

– Да. – Девчонка выпалила возмущенно: – Орали себе и орали. Я их никак не могла успокоить.

– Чудесно!

Сол Моризо потер руки, пересел на свое место и открыл какую-то тетрадь. Было видно, что мужчина жутко доволен. Только чем? Ника не поняла, но решила, что он обо всем расскажет сам, когда придет время.

– Иди сюда, – Рэй указал на стул рядом со своим столом.

Ника подошла.

– Садись, закрой глаза и постарайся вспомнить, как точно выглядели твои визитеры.

Она поспешила выполнить указания. Правда глаза закрыла не плотно, оставила щелочки, чтобы сквозь ресницы можно было подглядывать. Со своего места девушка увидела, что перед учителем лежит большой альбом. Сам он взял в руки карандаш, коснулся грифелем чистого листа, но писать ничего не начал.

– Рассказывай свои воспоминания вслух и не подглядывай. Это важно. – Попросил сол Моризо. – Какая стихия была самой яркой?

Ника честно задумалась. Как тут решить, что было ярче всего? Все ее ночные гости были словно слегка стертые, нечеткие. Хотя иногда… Она наморщила лоб, пытаясь восстановить события сна. Точно! Девушка издала победный вопль, от которого мужчина вздрогнул и выронил карандаш.

– Точно! Огонь!

– И нечего так орать…

Голос Рэя стал ворчливым, но по лицу его было видно, что он невероятно доволен.

– Простите, я больше не буду… – Проговорила Ника. И тут же спросила: – А зачем вам карандаш, если вы ничего не пишите?

– Та-а-ак, – протянул мужчина, – кто-то тут еще и подглядывает. Так дело не пойдет. Погоди.

Он вышел из комнаты и скоро вернулся с черным шелковым шарфом в руках.

– Придется завязать тебе глаза, иначе ничего не получится.

– Я больше не буду!

– Будешь, – расхохотался Рэй, – ты точно будешь. Ты вообще не умеешь подчиняться правилам. Так что потерпи, это ненадолго.

Он завязал девчонке глаза, проверил точно ли та не сможет подглядеть, занял свое место за столом и снова взялся за карандаш.

– Итак, огонь. Каким он был?

Ника сначала решила надуться, но надолго ее не хватило. Было чертовски любопытно. И она начала рассказывать. Сначала скупыми фразами, кратко. Потом вошла во вкус и рассказ ее расцвел множеством интересных подробностей.

Сол Моризо сидел за столом, глаза его тоже были закрыты. Лицо стало отрешенным. Руки лежали на столешнице. Губы шептали заклятие. Грифель карандаша сам бежал по бумаге. От его касаний на свет божий появлялись прекрасные картины. Цветные. Почти живые. И это было настоящее чудо.

* * *

– Почему три?

Ника вертела в руках получившиеся картинки. Вопрос ее был не совсем справедлив. А в голосе обиды куда больше, чем удивления. На самом деле, картинок было четыре. Просто с трех на нее смотрели четкие, яркие изображения, а на четвертой…

М-да, здесь волшебный карандаш Сола Моризо нарисовал клубящийся туман, плавно переходящий в густые облака. В разрывы меж облаков кое-где проглядывало ночное небо. На нем были видны сияющие колючки звезд. При желании можно было даже разглядеть луну…

И это все. Дух воздуха прятался за облаками и был очерчен таким расплывчатым силуэтом, что угадать по нему хоть что-то было нельзя.

Впрочем, на остальных листах, не смотря на четкий рисунок, духов тоже невозможно было опознать. У воды кто-то пушистый старательно стряхивал со шкурки воду и выглядел странным спиральным объектом, не поддающимся идентификации.

Из огня виднелось иссиня-черное пятно, довольно большое, если изображение, конечно, было правдиво. На картине с землей очень красиво была нарисована трава, растущая меж корней, небольшой холм и в его основании норка.

При желании Ника могла разглядеть и букетик лесных цветов, и одинокий гриб, примостившийся на пригорке и даже алого жучка, ползущего по травинке. Только не духа земли. Вместо него из норы смотрели два светящихся огонька.

Ника прищурила глаза, попыталась вглядеться, но в сердцах отбросила листки прочь.

– Да кто же там? Нет, не вижу…

– Значит, еще не пришло время, – философски заметил Рэй. – Каждая стихия проявится ровно в срок. Не нужно ее торопить.

Девчонка обиженно засопела. Сложно в девятнадцать лет соблюдать какие-то там глупые сроки. Хочется все и сейчас! Жаль, не выходит.

– А сколько стихий у тебя? – спросила она внезапно.

Маг словно ждал ее вопроса:

– Четыре. Как и у тебя. Это не редкость. Обычно, рано или поздно, по все они открывают свою силу. А вот дух мне подчиняется только один.

Ника хотела спросить какой, но отчего-то выпалила:

– Так мало?

И тут же поняла, что сморозила глупость. Но Рэй не обиделся.

– Не мало. Так бывает у всех. Два духа – это уже огромная редкость. А четыре, как у тебя, я видел только один раз. – Он замолк и исправился. – Даже не видел. Слышал.

Юная волшебница приосанилась и произнесла гордо:

– Да! Я уникум! – Потом слегка погрустнела и добавила. – А они все идиоты. Но мы же утрем им нос?

Она посмотрела на учителя с такой надеждой, что тому внезапно захотелось ее обнять и успокоить. Вместо этого мужчина усмехнулся:

– Вот так новости! Ника решила бороться?

– Да, – сказала она твердо. – Бороться и победить!

– И академию ты бросать не станешь?

– Вот еще!

Вероника Ренуар опасно прищурилась.

– Теперь, когда все так интересно? Ни за что! Я еще всем покажу, где раки зимуют!

Ника опять взялась за картинки. А Сол Моризо окинул долгим взглядом девичью фигурку и подумал: «С этим надо что-то делать… Как бы тебе помочь?» И вдруг сказал:

– Хочешь, я тебя познакомлю с духом земли, который мне служит?

– Познакомлю?

Глаза у девчонки сделались от изумления круглыми, как у совы. А листы сами посыпались из рук на стол.

– С ним можно познакомиться?

Рэй загадочно улыбнулся, что прошептал, сделал странный жест и… Рядом с ним появился огромный пес, чем-то похожий на волка. Только лапы и живот у него были белые, а спина, как и положено приличному сыну леса, серой. Смотрелся он очень грозно.

Дух сразу увидел девчонку. Слегка прижал уши и потянул воздух черным блестящим носом. А потом вдруг радостно завилял хвостом.

– Кис, – сказал Рэй серьезно, – познакомься, это Ника, моя ученица.

Комнату огласил восторженный «Гавк» и на Нику набросился счастливый ураган с кошачьим именем Кис. Кресло, не выдержав напора, завалилось на пол. И Нику тут же принялись вылизывать влажным, горячим языком.

Давясь смехом и пытаясь закрыться ладонями, она прокричала:

– Рэй, а он дух чего?

– Земли!

– Господи, а почему же такой мокрый?

Глава 6. Ника выясняет, что единороги существуют, правда, не для всех

Кис болтался под ногами и отчаянно мешал. Рэй который раз пытался его приструнить:

– Кис, уймись. Сидеть непослушная псина.

Пес опускал хвост и понуро плелся на указанное магом место. Там тихонько садился, а потом и укладывался на пол, уместив голову на мощные лапы. Но надолго его не хватало. Очень скоро по комнате опять метался меховой ураган. Метался и повизгивал от счастья.

– Все, – сказал Рэй, – так невозможно. Придется его загнать обратно.

Ника погрустнела. Кис ей безумно нравился. Но он и правда мешал. Девушка совершенно не могла сосредоточиться. Она не стала спорить и просить за духа.

Сол Моризо прошептал заклятие и дух земли исчез.

– Теперь можно заниматься, – сказал мужчина.

Ника встрепенулась. Ей не терпелось заполучить себе такого же приятеля.

– А можно и мне хоть одного духа? – с затаенной надеждой попросила она.

Сол Моризо окинул ее долгим взглядом, потом вдруг усмехнулся и сказал:

– А почему бы и нет?

Ника звонко взвизгнула, одним движение сдвинула на край стола и книги и тетради, чинно уселась и спросила:

– С кого начнем?

Отчего-то она не сомневалась, что с воды.

– С огня.

– С огня? А почему не с воды? По ней инициация уже завершена. А по огню нет.

Рэймонд притворно нахмурил брови.

– Кто из нас учитель, ты или я? – Спросил он почти серьезно.

– Ну ты, – согласилась девчонка. – И все равно…

– Ника, просто поверь. Дух огня подчинится тебе куда быстрее, чем все остальные.

– Ну, хорошо, – ученица сдалась, – что нужно делать?

– Для начала учить заклинание.

В руки девушке тут же всунули толстую книгу. Уже открытую. Нужный абзац был обведен фигурной рамочкой. Ника вгляделась, брови ее полезли на лоб.

– Древний язык? – она капризно надула губы, – фу, не хочу. Это такая пакость.

– Не хочешь – не надо, – легко согласился Рэй и потянул книгу обратно на себя.

Не тут-то было. Девчонка вцепилась в фолиант как клещ.

– Все-все! – Вскричала она. – Я поняла, я осознала, я раскаялась. Практически смиренно каюсь.

Рэй усмехнулся, отпустил книгу и пошел обратно на свое место. На губах его играла довольная улыбка.

На заклинание Нике потребовалось пятнадцать минут. На то, чтобы освоить нужный жест – еще пять. На то чтобы совершить весь ритуал – и того меньше. Уникум! Кто бы что ни говорил.

* * *

Посреди комнаты висело огненное кольцо. Большое, Высотой со взрослого человека. От него во все стороны разлетались озорные искры и таяли на лету.

– Это все? – Девушка просунула внутрь кольца руку, потом голову, потом засунулась туда по пояс. Потом и вовсе обошла его по кругу, но никакого духа найти не смогла. – А дух-то где?

– Погоди.

Рэй ухватил ее за ладонь и потянул к себе.

– Не спеши. Ты его пугаешь.

Ника затихла. Из кольца доносились странные звуки. Словно кто-то там внутри, на той стороне обиженно пыхтел. И девушка громко зашептала:

– На собаку это не очень похоже.

Рэй удивился:

– А с чего ты взяла, что там должен быть пес?

– А кто? – Ника удивилась не меньше.

– Да кто угодно. – Рэй неотрывно смотрел на кольцо. – От слона до мыши. Тут уж как повезет.

Ника живо представила себе слона, подумала и здраво рассудила, что лучше пусть ей повезет немного меньше. Не так масштабно. Что делать со слоном она представляла слабо. Пусть лучше будет кошечка или сова, или…

Додумать она успела, потому что из дыры полезло нечто большое. И лезло оно задом на перед.

Сначала появился хвост. Длинный, шелковый, черный с огненным отливом. Следом за ним из кольца высунулось копыто с куском ноги. Копыто было без подковы.

Ника мысленно ужаснулась. Похоже судьба подарила ей дикого мустанга. А что делать с мустангами, она представляла ничуть не лучше, чем со слонами.

Копыто наконец опустилось на пол. И из дыры выплыл черный лоснящийся круп.

– Господи, – Рэй картинно прижал руки к груди, – только лошади мне здесь и не хватало.

* * *

Ника уже была готова повторить слова учителя, но тут, прямо в кольце, зверь развернулся, явив на свет божий пресимпатичную морду. И девушка умилилась. А как можно не умилиться? Синющие глаза, громадные ресницы, черные бархатные ноздри, длинная с огненным отливом челка и… Вот это сюрприз! Витой черный рог во лбу!

– Единорог! – выдохнула Ника восхищенно. – Я и не знала, что они бывают. – И тут же спросила: – А можно на нем покататься?

Зверь вышел из огненного кольца целиком и опустился на передние колени, словно полностью разделял желание юной волшебницы.

Рэй озадаченно почесал затылок.

– Если хочешь на нем покататься, то для начала надо вывести его не улицу.

– Его?

Зверь со вздохом поднялся. Ника изумленно приподняла брови. Отчего-то она была уверена, что дух огня, принадлежащий волшебнице, непременно должен быть девочкой.

Рэй усмехнулся.

– А у тебя есть сомнения?

И Ника пригляделась. Хм… Нет. Сомнений быть не могло. То, что единорог принадлежит мужскому полу, было настолько явно, что девушка даже слегка зарделась.

Она подошла к огнегривому красавцу и прижалась щекой к шелковистой морде. Дух огня переступил с копыта на копыто и громко фыркнул. Из ноздрей появился дымок.

– Как же тебя назвать? – Спросила девушка, задумчиво оглаживая сильную шею.

– А вот в этом как раз нет никакой необходимости. – Подал голос сол Моризо. – Иди сюда.

Ника чмокнула единорога в морду и подошла. Вороной красавец остался стоять на месте.

Рэй держал магическую книгу открытой.

– Здесь уже все есть, – сказал он, указывая пальцем на нужное место, – смотри.

И правда. В прямоугольнике появилась картинка – черный, как смоль, в огненных искрах единорог. А под ним надпись: «Джун».

Ника обернулась к своему магическому подопечному и ласково позвала:

– Джун!

Единорог прянул ушами, взметнулся на задние ноги и громко заржал.

– Вот черт, – пробормотал Рэй, – соседи меня не поймут.

* * *

Все оставшееся время Ника тренировалась, то призывая дух огня, то загоняя его обратно. Первое получалось куда лучше. Единорог стремительно вылетал из огненного кольца, бил копытом, рассыпая мириады искр, шутливо бодал девчонку рогом, влюбленно пофыркивал. Обратно же Джун отказывался уходить наотрез. Он упирался почище осла, дул Нике в лице, заставляя юную волшебницу смеяться, сбивал ее с мысли.

Рэй, глядя на эту возню, лишь придирчиво хмурил брови и ворчал:

– Ника, это никуда не годится. Представь, что у тебя вокруг враги, и тебе срочно нужна помощь. А ты тут такую иллюминацию устраиваешь. Засчитаю выполнения задания, только когда исчезнет вот это никому ненужное огненное кольцо!

Он очерчивал рукой полыхающий лаз, откуда раз за разом появлялся единорог, пренебрежительно фыркал, не хуже самого духа огня, и… мысленно ликовал. Девчонка все ловила на лету. Она была фантастически одаренной. Сол Моризо даже представить себе не мог, какая муха укусила солу Кодэ, решившую сгноить такой талант? Слегка поразмыслив, он решил, что классная дама на старости лет слегка тронулась умом. Или не слегка… Другого объяснения не было.

На десятый раз вместо огненного круга появилось лишь дымное кольцо. На двенадцатый Джун исчез по первому приказу хозяйки.

Ученица от восторга чуть не бросилась слегка оторопевшему мужчине на шею. Но вовремя притормозила и сказала, лукаво сверкая глазами:

– Рэй, душка, ты такая прелесть! Ты даже не знаешь какая ты прелесть! Я тебя обожаю!

Рэймонд бросил настороженный взгляд на открытое окно, порадовался, что грозный сол Ренуар поставил машину с другой стороны и проговорил:

– Юная сола, я тоже буду вас обожать, если вы не станете так громко орать под открытыми окнами. О нас с вами черт знает, что подумают. И я не уверен, что вашему папе это понравится.

Ника осеклась и приняла виноватый вид:

– Ой, прости-прости, я больше не буду. А хочешь… – Она оглядела комнату, увидела на подоконнике остатки свечных запасов и обрадовалась: – Хочешь я подожгу все эти свечи!

Сол Моризо иронично приподнял бровь:

– Только свечи? Или как на экзамене?

Ника задумалась, нащупала в себе крохотную искорку огня, разделила ее на добрый десяток огоньков и внезапно поняла, что у нее все получится. На этот раз не будет ни пожара, ни обгоревших штор. Огонь в ее сердце был послушным и ласковым, как котенок:

– У меня все получится Рэй, – пообещала она с улыбкой, – вот увидишь!

В ее глазах светилась такая надежда. Ей так были нужны поддержка, доверие и простая похвала, что Рэймонд сдался.

– Пробуй, – разрешил он, – я в тебя верю. Ты большая умница, Вероника Ренуар.

Ника расцвела счастливой улыбкой. А мужчина потихоньку прочел заклятие водной завесы. Кто знает, как пойдет? Все-таки первый раз.

Но все прошло, как по маслу.

Ника мысленно подхватила целую пригоршню огоньков, бережно, не потеряв по пути ни единой искры, донесла до свечей и рассыпала на фитили. Свечи вспыхнули. Дружно, сразу. Они горели ровно без чада. А Ника завороженно смотрела на огонь. Она никак не могла поверить, что у нее все действительно получилось.

* * *

После огненной феерии отдыхать пришлось целых два дня. Рэй накрепко затвердил ученице, что призывать магию ей ни в коем случае нельзя – слишком большой расход энергии. Иначе можно ненароком выгореть, плохо рассчитав силы.

– Если сомневаешься, – сказал он, вручая девчонке довольно толстенькую книженцию, – то можешь полюбопытствовать. История знает множество подобных примеров. Сколько начинающих магов осталось ни с чем, не перечесть. А через два дня жду тебя на занятия.

И Ника понуро ушла.

Книгу читать она не стала. Зачем? И так было видно, что сол Моризо не врет. Зато целых два дня потратила на изучение теории. Той самой, которой после месяца занятий решила не заниматься вовсе. Той самой, которую считала совершенно бесполезным времяпровождением.

Сола Ренуара перемены, произошедшие с дочерью, поразили и встревожили. Был момент, он даже подумывал вызвать лекаря, вдруг с Вероникой что не так? Но нет. Обожаемая доченька лопала за двоих, была довольна собой, приветлива, ласкова, неперечлива. Ходила гулять, правда не с подружками на танцы, а с книжкой в сад. Но это же не болезнь? Правда? Так, легкое недомогание…

В общем, отец смирился и решил не вмешиваться в процесс обучения. В конце концов, он же давал Рэймонду Моризо слово! А слово нужно держать.

Два дня пролетели. И папино авто вновь привезло Нику к знакомому дому. По лестнице она поднялась одна. Сама позвонила в звонок, и сама не получила ответа.

Такого разочарования ей не доводилось испытывать давно. Пожалуй, с того самого первого дня в академии. От обиды Ника даже притопнула ногой. Она нажала на кнопку снова и задержала палец там подольше. Звонок разливался соловьем, но шагов за дверью слышно не было. Ника даже приложила ухо к двери.

Она уже собралась уходить, как вдруг отворилась соседняя дверь. На пороге появилась старушка. Древняя как сам мир и жутко старомодная – в чепце и буклях. Ника даже не смогла сразу вспомнить, встречала ли когда-нибудь такие раритеты в реальной жизни, не на картинах.

Соседка строго поджала губы, неодобрительно оглядела девушку с ног до головы и поинтересовалась сухим тоном:

– Вероника Ренуар?

Ника растерялась.

– Да, а вы откуда зна…

Старуха ее перебила:

– Я так и думала.

Сказано это было так, словно Ника совершила какое-то страшное преступление, по меньшей мере убийство. А может, даже не одно.

– Вам письмо!

Сквозь щель просунулась костлявая лапка с зажатым конвертом. А недовольный голос продолжил:

– И на будущее, юная сола, постарайтесь так не трезвонить! Вы переполошили весь дом! К тому же, мои фиалки от этого вянут!

Ошалевшая от подобного приема девушка перехватила письмо, и дверь захлопнулась.

* * *

К машине Ника вышла в полном недоумении. Уже внутри, под изумленным взглядом отца она раскрыла конверт, вытащила письмо и прочитала вслух:

«Добрый день, сола Ренуар.

Приношу свои извинения, за то, что не смог предупредить вас заранее. Вынужден отлучиться по делам службы. Занятие придется передвинуть на одиннадцать часов утра.

Проходить оно будет в парке Тьери – левое ответвление липовой аллеи. Там есть подходящее место возле пруда, вы его легко найдете.