Текст книги "Три клятвы светлого эльфа (СИ)"
Автор книги: Наталья Алферова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)
Глава тринадцатая. Драконья гряда
Неделя до отъезда на практику пролетела быстро. Несколько дней шло празднование в честь свадьбы короля. Само венчание прошло в закрытой часовне на территории дворца в целях безопасности, слишком много оказалось недовольных решением Ансгара Второго породниться с фоморами. Зато как компенсация лишённому зрелища народу в день церемонии и три следующих вновь выставлялись бесплатные выпивка и угощение, запускались красивые фейерверки, разыгрывались на площадях представления, устраивались праздничные шествия.
Кайден после встречи с курсантом Нисом дер Норком не отпускал от себя Эйну ни на шаг. Забегал за девушкой по утрам и провожал до дома вечерами. Они вдвоём, – Мастер Кон и Лавена занимались приготовлениями к свадьбе, намеченной в тот же день, что и венчание орка с дриадами, – обошли и объехали почти всю Туату, даже съездили в порт и к южным воротам столицы. Не заглянули лишь в Низинный город, вызывающий не самые приятные воспоминания. На один день Эйну пытались отвоевать у эльфийского дракона дриады и Лавена под предлогом помощи в выборе свадебных платьев. Не удалось. Сообразительный мальчик, заметив, что Элбан не горит желанием возить невест по лавкам мастериц-швей, попросился сделать это сам. Орк с удовольствием согласился, уступил поводья. На взгляды прелестных пассажирок экипажа, выражающие сомнение, заявил:
– Он уже взрослый, справится. Лошади смирные, эльфы с ними хорошо ладят.
Кайден действительно справился, правда, один раз чуть не столкнулся со встречной каретой. Но зато терпеливо ждал, пока невесты заказывали наряды. Лавена приобрела ещё костюм для сына и платье и туфельки для Эйны. На попытки возразить сказала:
– Это подарок от нас с сыном и от Олана. Пожалуйста, прими.
После того, как Кайден довёз всех до таверны «Крылья пегаса», он быстро утащил Эйну на площадь смотреть очередное представление.
Лилия, переглянувшись с Незабудкой, спросила:
– Лавена, а ты уверена, что в твоём роду или роду отца Кайдена не было настоящих драконов?
Эльфийка рассмеялась и лишь пожала плечами.
Эйна еле отговорила всех желающих провожать её до училища, откуда и производилась отправка курсантов к Драконьей гряде. Рано утром, надев форму для учений, неприметно-серую и практичную, и прихватив вещмешок, курсант дира Бранн на цыпочках прокралась к выходу. Но дядя бдел. Выловив племянницу, накормил завтраком и вручил не портящиеся продукты и пакет со сладостями.
– Подругу угостишь, – ответил художник на все возражения.
Эйна тоскливо взглянула на вещмешок, раздувшийся в боках, но больше спорить не стала. К тому же, подружка, Шелла дира Стин больше всего на свете обожала конфеты и принца, вернее, уже короля, Ансгара. Правителя только на расстоянии и по портретам, а вот сладости очень даже в близи. Это не мешало девушке оставаться стройной. Вспомнив о Шелле, Эйна поняла, насколько соскучилась по ней, остальным однокурсникам. Она наскоро обняла дядю и вышла из дома.
Через десяток шагов обнаружила слежку, ещё через пять поняла, кто её затеял. Эйна лишь слегка улыбнулась и отправилась дальше, делая вид, что ничего не заметила. Если её эльфийский дракон решил таким образом проводить, пусть. А ещё подумала, что когда вернется, подучит друга основам маскировки и разведки.
Первый курс Столичного Воинского училища выстроили на плацу. Всего пять отделений, с каждым отправлялись коммандер-наставник, целитель и военный маг. Начальник училища толкнул напутственную речь и дал команду к отправке. Отделения перемещались порталами каждое в свой квадрат, затем совершали марш-броски десять километров и только потом разбивали лагерь. Курсанты ставили походные шатры, коммандер-наставник и маг что-то обсуждали, держа в руках карту. Целитель разворачивал малую лечебницу. Эйна и Шелла справились быстрее всех. Всего две девушки на отделение из двадцати одного человека, они получили небольшой улучшенный шатёр. Парням повезло меньше – им пришлось размещаться в двух остальных.
После того, как лагерь был обустроен, коммандер-наставник построил отделение. Он назвал семь человек, в том числе Эйну, и приказал сделать шаг вперёд.
– Вы назначаетесь старшими групп, отберите себе двух человек. Курсант дира Бранн, любых, кроме курсанта диры Стин. Вольно, разойтись.
Не успела отзвучать команда, как к Эйне подскочил Нис, обаятельно улыбаясь, обнял и спросил:
– Надеюсь, ты не против покомандовать мной?
– И мной, – раздалось сзади.
Кивнув Нису, Эйна сняла его руку с плеч и обернулась. К ней в группу просился будущий целитель. Не лучший курсант, слегка неуклюжий, немного рассеянный Фелан дер Стин, брат Шеллы. Девушка не смогла отказать. Она кивнула и Фелану.
– Зачем тебе нужен этот хлюпик? Будешь сама за него все задания выполнять? – недовольно проворчал Нис.
Фелан, успевший отойти, этого не слышал, зато услышал кое-кто другой.
– Лучше, чтобы Эйна делала задания только за тебя? – ехидно поинтересовалась Шелла, и уже не обращая внимания на первого красавчика училища, похвасталась подруге: – А я сумела к старшему отделения пристроиться. Чуть не проворонила, пока брата к тебе отправляла. Ой! – она поняла, что проговорилась и тут же принялась извиняться: – Эйна, ну, не сердись, его никто бы кроме тебя не взял.
Эйна только рукой махнула и отправилась к шатру преподавателей, докладывать.
– Наставник-коммандер, курсант дира Бранн взяла в состав группы курсантов дер Норка и дер Стина.
Маг, стоявший рядом с наставником удивлённо поднял бровь, всем своим видом выражая: и зачем тебе эта обуза? Нис частенько «плавал» в теории и дисциплине, а Фелан – в практике.
Наставник-коммандер доклад принял спокойно и разрешил идти. Однако, уходя, Эйна услышала его слова, обращённые магу:
– Группа не три, а два воина, полтора – дира Бранн, половина остальные.
Уже определившиеся курсанты получили карты и первое задание – провести разведку местности и определить как можно точнее местонахождение их лагеря. В другое время Эйна бы оценила красоту пейзажа: берёзовый перелесок, живописный ручей, вздымающиеся вверх заснеженные вершины, но сейчас она вела своих парней и примечала другое: характер растительности, расположение частей света, примерную высоту самой выдающейся вершины, её форму. Совершили пробежку до гряды, Эйна специально для Фелана задала средний темп. Пока девушка и будущий целитель спорили над картой, Нис развалился на тёплых камнях и, похоже, задремал, когда Эйна позвала его, чуть не свалился.
– Нис, у нас тут немного не сходится. Вернее, мы определились, только не совпадает вон та пещера. Фелан её не видит, и на карте нет.
Нис пригляделся в направлении, показанном Эйной. Затем приставил ладонь ко лбу и ещё раз посмотрел.
– Это вон над тем уступом? – получив утвердительный кивок, уверенно добавил: – Там нет никакой пещеры, цельная скала. Эйна, верь картам, пойдём, а то ты уже насмотрелась, мерещится непонятно что.
Эйна нахмурилась, неужели действительно мерещится? Глаза раньше никогда не подводили. Но решила, что данные карты и увиденное парнями перевешивает. В итоге расположение лагеря они установили точнее всех. Нис ходил до ужина с гордо поднятой головой, Шелла фыркала, глядя на него.
После отбоя подруги тихо поедали конфеты. Эйна рассказывала новости. Скрыла только историю с похищением, королевские стражи взяли клятву о неразглашении. Когда речь пошла о церемонии коронации, Шелла только мечтательно вздыхала.
– Жаль, что ты уезжала из столицы, сама бы всё увидела, – сказала Эйна.
– Не захотела смотреть, как Ансгар женится, – призналась подруга. – Знаешь, я прекрасно понимаю, где он и где я. Вот если бы познакомились, и случилось чудо: король влюбился в меня… Хотя, даже фавориток выбирают из аристократок. Никакой надежды ни на что. Но сердце иногда бывает таким глупым. Эйна, ты только не обижайся, не верь Нису.
Если бы это сказала другая, Эйна подумала, из ревности. Но Шелле никогда не нравился Нис.
– Разве в меня нельзя просто влюбиться? – устало спросила она.
– Можно, Эйна. И, скорее всего, он действительно влюбится. Но, сама вспомни, как быстро Нис меняет девушек. Не хочу, чтобы ты оказалась в списке его побед.
Эйне почему-то вспомнилась реакция Кайдена на её однокурсника. Даже если взять в расчёт ревность эльфа, может, стоит присмотреться к Нису внимательнее. Но какой он всё-таки красавчик. Высокий, широкоплечий, с каштановыми волосами, серыми, цвета талесской стали глазами и изумительной ямочкой на мужественном подбородке.
Утром после пробежки, коммандер-наставник устроил группам прохождение полосы препятствий, возведённой магом за перелеском. На поле для испытаний имелись и вращающиеся брёвна, и ямы, полные грязи, и тонкий, на вид ненадёжный мост между опорами на высоте три метра. Перед испытанием Эйна подозвала Фелана, она вспомнила – брат подруги боится высоты. Глядя в его большие, немного испуганные, карие глаза, прошептала:
– Я в тебя верю. На мосту буду страховать.
Может, помогли эти слова, может, подстраховка, но пришли они пятыми, опередив две группы по времени. Нис, конечно, злился, а вот остальные курсанты поздравляли Фелана. Даже коммандер-наставник пробормотал:
– Ну, хоть что-то.
Следующее утро встретило лёгким туманом, но наставники решили запланированные учения не отменять.
Глава четырнадцатая. Учения
Вечером накануне учений коммандер-наставник собирал старших групп и озвучил задание: преодолеть Драконью гряду, по ту сторону разместить сигнальные меты в заранее определённых точках, и тем же путём возвратиться. Как только меты окажутся на месте, у наставника на карте высветится время и номер маршрута, так что определить победителя труда не составит. Каждой группе выдали карту с собственным маршрутом. Наставник и маг разработали вполне проходимые пути, ведь гряда состояла не только из скал, между вершинами имелось много промежутков из невысоких камней и ущелий.
Эйна обратила внимание, что их маршрут, кстати, под номером пять, проходит рядом с уступом и пещерой. Девушка подумала, вот и повод проверить, привиделось или нет. В шатёр наставников заглянул маг и велел с утра зайти за тревожными маячками, чтобы в случае чего подать сигнал с просьбой о помощи. Следом показался целитель и тоже пригласил утром к себе, но уже за необходимым набором для первой помощи. После чего всех отпустили, а Эйну попросили задержаться.
– Курсант дира Бранн, быть старшим, вовсе не значит делать всё самой, – строго произнёс коммандер-наставник. Девушка с трудом подавила вздох, она-то надеялась, что помощь Фелану или отлынивание Ниса от работы с картами не заметят. Эйна приготовилась слушать нотацию дальше, но наставник сказал уже гораздо мягче: – Понимаю, таким разгильдяям трудно довериться, но им пора взрослеть. Нагружай их больше, пусть покрутятся.
С таким напутствием Эйна и направилась спать. Утром, заметив туман, она скатала свой лежак из водно-воздушных нитей и засунула в вещмешок. На всякий случай. Туман мог рассеяться, а мог и наоборот накрыть плотным облаком. Тогда только и останется пережидать. Шелла, посмотрев на действия подруги, сделала то же самое и ещё кинула в вещмешок оставшиеся конфеты.
Фелана Эйна отправила за маячком к магу и набором первой помощи к целителю. Ниса за сигнальной метой и за амулетом ориентирования, использовать его разрешалось в крайнем случае. Ей нестерпимо хотелось проконтролировать парней, но вспомнился разговор с наставником, и Эйна осталась на месте, ещё раз внимательно просматривая карту.
Вышли все группы от лагеря одновременно. Туман немного сгустился, но принятая Эйной за ориентир вершина виднелась пока хорошо. До гряды добирались короткими перебежками. Как Эйна ни торопилась, приходилось делать остановки из-за Фелана. Не хватало ещё потеряться в тумане. Нис сильно злился, пока молча, но раздувающиеся ноздри и нахмуренные брови ничего хорошего не предвещали. Вскоре видимость стала ещё хуже, но первых валунов они достигнуть успели.
– Привал, – объявила Эйна.
Фелан, не снимая вещмешка, сел на землю, прислонившись спиной к камню.
– И надолго? – Нис прищурил глаза.
– Нет, – успокоила его Эйна. – Десять минут. Пока идём хорошо. Следующий участок до скалы с уступом. Он самый трудный.
– Ещё труднее? – страдальчески простонал Фелан.
Нис скрипнул зубами. Эйна, как ни в чём не бывало, продолжила:
– Я взяла магическую верёвку, не длинная, но нам хватит, привяжем к поясам. Пойду первой, Фелан в центре, ты – завершающим. Дальше легче, вдоль скалы по тропе, там и захочешь, не свернёшь. Туман сгущается. Видимость уже пять шагов. Если ухудшится, ставим мету и остаёмся пережидать, пока не прояснится.
– А если до ночи не прояснится? – заинтересовался Фелан.
– Встанем на ночёвку, – ответила Эйна и удивлённо посмотрела на одинаково скривившиеся лица парней. Надо же, какое единодушие. Не воины, а девицы из пансиона для аристократок. Вспомнились её мальчишки из «Рыцарей королевства», вот кто бы был искренне рад посидеть у костра. И ещё подумалось: нужно, когда вернётся, отправиться с ними и, конечно, Кайденом, денька на два в поход.
Участок до уступа дался очень тяжело. Не Эйне, остальным. Мастер меча и танца легко шла, огибая препятствия. Сзади же периодически раздавалась ругань то будущего целителя, то первого красавчика училища. Несколько раз верёвка сильно натягивалась, падал Фелан. Эйна останавливалась, ждала, пока поднимется, и тихо радовалась, что поставила его в середину. Нис же громко поминал всех Тёмных богов и Теней. Пришлось даже остановиться, дождаться пока подойдут, и объяснить парням одно из правил поведения в горах: а именно – не кричать. На какое-то время помогло.
Видимость упала до двух шагов. Когда подошли к уступу, Эйна услышала тихий стон. Сначала подумала – показалось. Она шикнула на бурно пытавшегося отдышаться Фелана и негромко ворчавшего Ниса и прислушалась. Стон раздался вновь, на этот раз услышали его и парни. Эйна определила, откуда и направилась в ту сторону.
Перед самым началом тропы кто-то лежал. Эйна отцепила верёвку, и Фелан опустился на колени, осматривая пострадавшего. Куда только делся рассеянный нытик. Уверенный вид, чёткие выверенные движения. Эйна и Нис стояли рядом, стараясь не мешать работе будущего целителя. Хотя кое-что он умел уже сейчас. Разглядели и находку: человек, молодой, почти мальчик, лицо можно было бы назвать классически красивым, если бы не бледность и ссадина на щеке, блестящие чёрные волосы до плеч, одежда дорогая. Похож на аристократа. Стало интересно, как он сюда попал.
Проведя осмотр, Фелан поднял голову и сказал:
– Перелом предплечья, ушиб бедра, думаю, небольшое сотрясение. Кровотечений нет. Я сейчас зафиксирую руку и всё обезболю. Потом попробую привести в чувства, – и добавил то, что уже поняли остальные. – Этот не из наших, и вообще не воин. Эйна, помоги.
Фелан достал из вещмешка набор для первой помощи. Вместе с Эйной прибинтовал руку пострадавшего к жёсткой шине из воздушных плетений. Затем приложил ладони к травмированным местам поочерёдно, вливая силу обезболивающую и ускоряющую заживление. Это далось юному целителю не легко, на лбу выступил пот. Закончив, он прислонился к скале и прошептал:
– В сознание позже приведу. Надо восстановиться.
Эйна подошла, протянула Фелану фляжку с водой и сказала:
– Сейчас раздавим тревожный маячок, и будем ждать помощь.
Будущий целитель подавился водой и принялся кашлять, но на него не обратили внимания. Нис, подскочил к ним вплотную и заявил:
– Оставляем этого, – кивок в сторону Фелана, – с найдёнышем и идём вместе ставить мету. И так столько времени потеряли.
– Мы остаёмся, – твёрдо сказала Эйна.
И Нис взорвался:
– Сколько можно! Выбирая тебя, я надеялся стать одним из лучших. И что? Прошлое задание чуть не провалили, это провалим наверняка.
– Курсант дер Норк, прекратить истерику, – в голосе Эйны зазвенел металл, она сама удивилась. – Есть вещи важнее учений и заданий. Фелан, давай маячок. Фелан?
Эйна повернулась и встретилась с виноватым взглядом карих глаз.
– Эйна… я… понимаешь…
– Только не говори, что забыл зайти к магу, – девушка начинала тихо звереть.
– Забыл, – почти прошептал Фелан.
Нис издевательски похлопал в ладоши. Эйна развернулась к нему с таким выражением лица, что парень отшатнулся.
– Значит так. Мы с Феланом остаёмся с пострадавшим и ищем удобное место для стоянки. Ты настраиваешь амулет ориентирования, с ним даже полный придурок не заблудится, и идёшь за помощью в лагерь. – Нис сделал шаг назад. Эйна схватила парня за грудки и притянула к себе: – Тоже забыл?
– Подумал, не пригодится.
Девушка отпустила Ниса и замерла, сжав кулаки и зубы, в голове завертелось: «Наверное, дедушка всё-таки орк, так бы всех и покусала». Пришла в себя Эйна достаточно быстро.
– Хорошо, ищем место для стоянки.
– Я иду выполнять задание, – решительно заявил Нис, обогнул пострадавшего и пошёл по тропе. Через несколько шагов Эйна окликнула:
– Нис, постой.
– Ты передумала и идёшь со мной, – обрадовался тот.
Эйна отрицательно помотала головой.
– Назад не возвращайся, мы уйдём в более удобное место, у подножия скалы оставаться нельзя. Ты в тумане не найдёшь. Вот карта. Когда поставишь мету, поверни направо и иди вдоль гряды тридцать метров, увидишь конечный пункт группы Шеллы. Они наверняка организуют стоянку. Оставайся там, в лагерь вернёшься с ними. Скажешь, это мой приказ.
Нис просиял, привлёк к себе девушку, быстро поцеловал в щёку и скрылся в тумане. Эйна прислушалась к своим ощущениям, равнодушно пожала плечами и отправилась к оставшимся.
Глава пятнадцатая. Встреча с легендой
Фелан сидел, обхватив себя руками. Парня сотрясала мелкая дрожь. На вопросительный взгляд Эйны он пояснил:
– Пе-пе-рерасход ма-ма-магии. Скоррро пррройдет.
Девушка достала лежак, развернула. Вместе с трясущимся Феланом переложили на него потерпевшего. Эйна усадила будущего целителя в ногах найдёныша. Порылась в вещмешке, вынула голубой тёплый шарфик, подарок Кайдена и намотала Фелану на шею. Немного растёрла ледяные руки и лицо курсанта. Ещё порылась в мешке и нашла пачку печенья, уцелевшую после ночных посиделок с подругой.
– Ешь, восстанавливайся. Я пошла, разведаю местность.
Уступ оказался не далеко. К нему вела вполне удобная тропинка, а сверху действительно виднелось какое-то отверстие. Эйна зажгла магический фонарик и вошла внутрь. Пещера оказалась относительно небольшой. Но больше всего поразило наличие факелов. Эйна достала кресало и попробовала поджечь ближний. Огонь вспыхнул сразу и словно побежал от одного факела к другому, через несколько минут загорелись все: четыре на одной стене, четыре на другой и два на противоположной входу, по бокам фрески в рост человека. Затаив дыхание, Эйна смотрела на воительницу, опиравшуюся на меч, вонзённый в поверженное чудовище. Картина в мерцающем свете словно оживала.
– Надеюсь, ты не откажешь в приюте таким же воинам? – зачем-то спросила Эйна. Она бы любовалась ещё долго, но снаружи, на тропе остались двое, полностью зависящие от неё.
– Что-то он долго не приходит в себя? – Эйна с беспокойством разглядывала больного. Хоть лицо уже не казалось таким бледным, и дыхание ровное, словно спит, но кто его знает.
– Я, когда руку фиксировал, в сон его погрузил, чтоб не дёрнулся. А потом подумал, пусть спит, магия так лучше действует, – ответил Фелан, немного приободрившийся и уже не дрожащий.
Тропинка к пещере была удобной, да, если по ней не тащить лежак с привязанным к нему магическими верёвками высоким и довольно тяжёлым парнем. Войдя в пещеру, Фелан тоже застыл, уставившись на картину. Эйна окликнула:
– Несём к правой стене, но не под факелы, да, вот сюда.
Когда устроили найдёныша и освободили от верёвок, вместе подошли к фреске.
– Интересно, кто это? Среди богинь и Светлых и Тёмных нет воительниц. Может, совсем древняя? – предположила Эйна.
Фелан внимательно изучил картину, посмотрел на Эйну, потом вновь на картину и задумчиво сказал:
– Кажется, это настоящая принцесса-воин.
Девушка повторила:
– Принцесса-воин. А ведь может быть, – она приложила ладони к рукам воительницы.
Часть стены слева со скрежетом отъехала в сторону. Курсанты оторопело уставились в открывшийся чёрный проём, а сзади раздался хриплый голос:
– Да, это моя принцесса-воин.
У входа в пещеру стоял высокий широкоплечий мужчина в золотом, сверкающем одеянии. Воспетый в легендах меч, пристёгнутый к поясу, медальон с изображением короны на груди, венец с рубином в центре на белоснежных волосах. Эйна первая сообразила, кто перед ними и вытянулась в струнку, приложив правую ладонь к сердцу, и произнесла:
– Приветствуем Повелителя драконов, – затем представилась: – Курсанты Эйна дира Бранн и Фелан дер Стин, имени пострадавшего не знаем, нашли в горах.
Фелан тоже застыл в приветствии, с шарфиком на шее он смотрелся забавно.
Мужчина, никто бы не назвал его стариком, несмотря на седину и возраст в несколько тысячелетий, внимательно изучал юных воинов. Во взгляде ярко синих глаз светилось удивление и любопытство.
– Давно ко мне не заходили гости. Давно не приходилось обращаться в человека, – хрипло и медленно произнёс Повелитель драконов. – Эту пещеру мало кто может увидеть. Ну-ка, ну-ка…
Он подошёл к Эйне приложил руку ко лбу. Через несколько секунд убрал и удовлетворённо произнёс:
– Один из твоих предков создатель этой фрески. Дар кто-нибудь унаследовал?
– Мой дядя, а ещё был пра-пра-пра дедушка, – ответила Эйна.
Повелитель кивнул.
– Хорошо, такой дар не должен угаснуть, – приложил руку ко лбу Фелана. – Целитель. Не стоило так выкладываться, хотя настоящие врачеватели часто так поступают. – С каждым новым словом речь дракона становилась всё увереннее, видимо действительно очень долго не говорил. – Не бойся, я восстановлю твой резерв.
Руку Повелителя и лоб Фелана осветило золотистое сияние. Парень, несмотря на предупреждение, вздрогнул, большие карие глаза казались и вовсе бездонными. В них плескалось немного страха и море восхищения. Эйна подозревала, она выглядит так же, даже дышала через раз – ведь эта встреча невероятное чудо. А ещё жалела, что рядом нет Кайдена и дяди.
Закончив с Феланом, Повелитель драконов склонился над пострадавшим. Провёл над ним рукой, жестом поманил к себе будущего целителя.
– Ты справился хорошо. Ещё вот тут подлечи ушиб и вот тут.
Дракон указал, где именно, и стоял, наблюдая за действиями Фелана.
– Будить? – спросил тот, закончив.
– Нет, к утру сам проснётся. Туман тоже не уйдёт до утра. Так что, приглашаю погостить у меня в прибежище.
Повелитель без видимых усилий подхватил на руки спящего и двинулся к открывшемуся проходу. Эйна и Фелан последовали за ним. Прибежище дракона оказалось просторной даже не пещерой, комнатой. Задрапированные гобеленами стены, застеленный шкурами пол, куполообразный потолок, под которым, как только вошли, загорелись магические шары освещения. Из мебели обнаружились широченная кровать под бархатным балдахином, два кресла, стол и шкаф с книгами. В одной из стен темнел ещё один проход – в умывальню, как пояснил хозяин жилища.
Сам он направился к кровати, дёрнул за шнур, поднимая штору балдахина. Эйна откинула одеяло и сняла с найдёныша сапоги. Повелитель уложил свой груз к стенке, накрыл и заметил:
– Тут ещё и вы оба поместитесь, нормально переночуете. Я до вечера побуду, посидим, побеседуем.
Он махнул рукой в сторону стола: письменные принадлежности сами собой оказались сдвинуты в одну сторону, вторая же заполнилась блюдами с едой и напитками. Повелитель занял одно кресло, Эйна с Феланом свободно разместились в другом. Сначала курсанты немного стеснялись, но голод и здоровый аппетит взяли своё. После того, как насытились, потекла не спешная беседа. Казалось, дракона интересует всё. Он часто задавал вопросы, в том числе, и о жизни нежданных гостей. Сами не зная, почему они рассказали о том, что больше всего волновало, заставляло переживать. Фелан поведал о неуверенности в собственных силах. На что дракон заявил: «Зря». О тревоге за сестру с её влюблённостью в короля, глупой и несбыточной. Под комментарий: «Любовь не бывает глупой, а сбывается порой невозможное». Эйна посетовала на ситуацию с отцом, его феей и Гвен.
– Феи не меняются, а люди падки на их чары, тут ничего не поделаешь. Твой отец когда-нибудь вернётся, но станет ли от этого вам легче? Не уверен.
Повелитель задумался.
– Это сильно плохо, что я не признаю фею матерью? – решилась задать тайно мучающий её вопрос девушка.
В ответ раздался короткий смешок.
– Кажется, кто-то не слышал, что драконы не умеют прощать? По нашим меркам ты права, а по вашим человеческим, решай сама.
История об Эйне в роли принцессы-воина, о Кайдене и двух его клятвах привела Повелителя драконов в восторг. Синие глаза заискрились, с губ не сходила улыбка.
– Хотелось бы посмотреть на физиономии светлого Владыки и его приближённых, когда твой друг станет лучшим воином. Надо же: эльфийский дракон.
Всё так же пребывая в хорошем настроении, Повелитель драконов встал из-за стола, подошёл к шкафу и вернулся, держа в руках книгу и небольшую коробочку.
– Прежде, чем улететь, хочу сделать вам подарки. Тебе, Фелан, «Целебник драконов», о, смотрю, слышал о таком. – Дракон улыбался, глядя, как его подарок бережно прижимают к груди. – А тебе, Эйна, и твоему эльфийскому дракону парные браслеты, знак покровительства моего рода. Если случится каким-то чудом попасть в наши земли, покажите этот знак, никто не откажет в помощи. Мне пора, прощайте.
Повелитель быстро покинул убежище, задержался ненадолго у фрески вышел на уступ и исчез, словно растаял в тумане.
Эйна переглянулась с Феланом и сказала:
– Повелитель не просил, но давай, никому не будем о нём рассказывать, кроме дяди, Кайдена и…
– Шеллы, – закончили они вдвоём.
Будущий целитель надумал приступить к немедленному изучению трактата, но Эйна отобрала книгу и засунула в его вещмешок. В свой же отправила коробку с браслетами и возвращённый шарф. Сбегав по очереди в умывальню, курсанты подошли к кровати. Эйна сняла сапоги, а Фелан замялся.
– Может, я на твоём лежаке посплю, – пробормотал и замер от строгого:
– Стоять. Быстро разувайся и ложись.
Эйна, устроившаяся в середине, дождалась, когда Фелан ляжет с краю, укрыла себя и его одеялом и дёрнула за шнур, опуская балдахин. Плотный, не пропускающий свет бархат погрузил в темноту. Фелан уснул быстро. Девушка прислушивалась к ровному дыханию найдёныша, к сопению друга, а Фелан действительно стал восприниматься ею как друг, и сама незаметно провалилась в сон.
Проснулась в обнимку с будущим целителем. Сообразив, что тот не спит, отодвинулась и спросила:
– Сколько времени?
– Около пяти утра, – последовал ответ.
Эйна потянулась через сдавлено охнувшего Фелана за шнуром. Убрав завесу, легла обратно и прошептала:
– Извини, что придавила.
Парень приподнялся на локте и как-то подозрительно серьёзно на неё посмотрел.
– Эйна, мы всю ночь провели в одной постели. Наверное, мне теперь нужно жениться на тебе?
Девушка уставилась на друга во все глаза. Он смеётся? Поняв, что нет, надумала в шутку согласиться, но вовремя вспомнила о клятве Кайдена. Вдруг Боги посчитают такое согласие за правду. Она отрицательно помотала головой и как можно твёрже сказала:
– Нет, не нужно! – затем добавила: – Если уж на то пошло, я и с нашим найдёнышем всю ночь в одной постели находилась. Мне что, и за него замуж выходить?
– Я – герцог. А герцоги на ком попало не женятся, – раздалось от стенки.
Благополучно проснувшийся Артур Красс герцог Арела и не подозревал, сколько раз аукнутся ему эти слова.
