Текст книги "Три клятвы светлого эльфа (СИ)"
Автор книги: Наталья Алферова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)
Глава десятая. Волшебные узелки
На следующий день после коронации мальчишки могли говорить лишь об одном. О ночёвке в эльфийском посольстве. Эйне никак не удавалось провести разминку и, в итоге, наставница решила, что проще будет сначала выслушать все новости. Привидений на чердаке не оказалось, но кто-то непонятно зачем хранил там мешки с мукой. Атти случайно толкнул полку с мешками, а один оказался развязан. В итоге восемь белых непрерывно чихающих и хихикающих привидений напугали до нервной икоты прислугу и привратника. Привратник даже вызвал охрану. Как сказал Галвин – было весело. Пока отмылись, почистили одежду и поужинали, вернулись с бала Лавена, посол эль Лейс и ещё трое эльфов из посольства. Дядя Кайдена не ругался, когда утром провожал гостей, но и приходить ещё не предлагал. Эйна представила вид посла и тоже посмеялась.
– Ну всё, повеселились и хватит, – заявила девушка. – Быстренько разбились на пары. Галвин, ты с Кайденом. Сегодня повторим приёмы Эр-со «хват» и «бросок». Первые идут на ковёр Ли и Атти.
Она специально выбрала борьбу, ведь на упражнения, требующие сосредоточенности и погружения в себя её подопечные сегодня не способны. Мастер Кон, задержавшийся у владельца школы, пришёл к середине тренировки и остался доволен. Он сообщил, что каникулы решено объявить на неделю раньше. Завтра, на итоговом занятии он каждому подберёт упражнения на лето. Занятия Мастер закончил раньше, причина, по которой он поспешил освободиться, ожидала у крыльца школы. Лавена, несмотря на поздно закончившийся бал и беспокойную ночёвку, выглядела прекрасно. Мальчишки, словно не виделись утром, дружно её поприветствовали и разбежались. Эйна предложила Кайдену сходить вместе в лавку Гвен помочь и, заодно, познакомиться с дядей.
– Может, наша помощь тоже пригодится? – спросила Лавена.
Эйна рот не успела раскрыть, как ответил Кайден:
– Мама, ты же так хотела попасть на выставку водяных фигур. Вот и идите с Мастером Коном. А мы и так справимся. Правда, Эйна? – Эльф незаметно подмигнул.
– Конечно, идите вдвоём, – поддержала девушка, вспомнив, что пошёл уже третий день недели, выделенной её драконом взрослым для выяснения отношений. Пусть уж лучше сами. Иначе… Эйне даже страшно было представить, что придумает для Лавены и Мастера один не в меру сообразительный маленький эльф.
В лавке Гвен, носившей название: «Волшебный узелок», царило оживление. Эйна с удивлением обнаружила там не только дядю. Орк Элбан с лёгкостью передвигал дубовый шкаф, две его подружки-дриады что-то колдовали над цветочными горшками. Гвен и показавшаяся Эйне знакомой девушка раскладывали на прилавке красивые вязаные вещи: шали, шарфы, свитера. Дядя рисовал, похоже, новую вывеску, ему помогал мужчина с посеребрёнными висками. Эйна перевела взгляд с него на девушку и вспомнила – это же барды, победители соревнования. Появление Эйны и Кайдена остановило работу. Раздались возгласы приветствия, зачастую полные удивления: бас орка, щебетание дриад, звонкий голос Кайдена.
Вскоре выяснилось, что с хозяйкой лавки все познакомились в таверне «Крылья пегаса». Девушка бард по имени Аира и дриады Лилия и Незабудка как-то быстро сдружились с Гвен и, узнав, что нужна помощь, не только вызвались помогать сами, но и привлекли своих мужчин. Вдоволь подивившись тому, как тесна большая столица, все вновь приступили к работе. Эльф и Эйна присоединились к дружной компании. Им поручили вешать ажурные занавески. За разговорами работалось легко. Оказалось, барды Аира и Лин остановились в таверне дней на пять, после чего отправляются на Остров Грёз.
Элбан из рода Волков неожиданно разговорился. После выполнения выгодного заказа он отдыхал в столице. Орк подумывал уйти из наёмников, вернуться на родину и открыть свою школу юных воинов. Но до этого обзавестись женой, соотечественницы Элбана не привлекали.
– А тут такая удача, сразу две свободных красавицы, – довольно рыкнул орк и объяснил эльфу, чьё лицо вытянулось от удивления: – Принято у нас так, малыш. Если захочешь и содержать сможешь, можно и две, и три жены иметь.
– А если не захочешь? – спросил Кайден.
– Так никто не заставляет, можно и с одной женой жить, – ответил Элбан и рассмеялся.
Дриады подтвердили, что согласились выйти замуж за Элбана, причём с большой охотой. Не только для орка встреча стала удачной, но и для них. Лилию, дочь посла и Незабудку, дочь советника короля дриад ждали договорные браки. Женихи, капризные, изнеженные, интересующиеся только модой и балами, девушек не привлекали. Не привлекали настолько, что они в первую же встречу заключили помолвку с по-настоящему сильным мужчиной.
– Теперь родственники ничего не смогут сделать, даже если протест подадут, – поведала Лилия.
Дриада была права. Конечно, помолвку и даже брак можно и расторгнуть. Но помолвку не ранее, чем через год, а брак через пять лет. И по причине, которую даже боги признают достойной. Например, отсутствие у супружеской пары детей.
– У нас венчание в Храме Вербены через месяц, приходите, – пригласила Незабудка.
Барды пообещали к этому сроку вернуться в Туату.
– Ой, а я на практике буду, – огорчилась Эйна. – Нас к Драконьей гряде перебросят, пока там затишье.
– Попробую отпросить тебя на несколько дней, по неотложным делам семьи, – пообещал Нейл. – Я же теперь твой опекун.
Дриадочки радостно захлопали в ладоши. Кайден тоже обрадовался. Маленький эльф переживал, что целых полтора месяца не увидит подругу. Общение с курсантами, находящимися на практике ограничивалось достаточно строго: письма один раз в две недели, разговор по амулету связи раз в месяц. Да и амулеты связи, вещь дорогостоящая, имелись не у всех. Эйна владела подобным амулетом благодаря отцу, а вот на всё эльфийское посольство амулет имелся один у Олана эль Лейса. Кайден надеялся уж один раз уговорить дядю дать попользоваться, ну, или на крайний случай, стянуть.
Наконец, шторки были повешены, мебель передвинута, образцы выставлены, цветы расставлены, а вывеска заняла законное место. Осталось перенести корзинки с готовыми вещами и нитками из комнатки-кладовки на полки шкафов. При переноске один из клубков выпал и укатился под ноги барду Лину. Тот поднял, смотал нитки и продекламировал:
– Судьба распутала клубок,
Сплетая первый узелок,
За ним ещё и вот оно -
Связалось жизни полотно, – и неожиданно добавил:
– Гвен, я у тебя куплю свитера себе и Аире, говорят, на Острове Грёз ночами прохладно.
– А я хочу порадовать своих красавиц тёплыми шалями, – присоединился Элбан, – доставай товар, хозяюшка.
Растроганная Гвен собиралась вещи подарить за помощь, но бард и орк оказались настойчивее и вручили положенную плату. Кайден достал из кармана несколько серебряных монет и протянул Гвен:
– На шаль мне не хватит, а вот шарф я куплю, вон тот, голубой в белую полоску и с кисточками.
Гвен протянула эльфу шарф, тот же накинул его на шею Эйне со словами:
– У Драконьей гряды не жарко даже летом, это тебе, чтобы не простудилась.
Эйна подумала, как будет смотреться в курсантской форме и весёлом шарфике сверху, но подарок взяла и даже поцеловала в щёку раскрасневшегося мальчика.
– Замечательный у тебя дракон, принцесса-воин, заботливый! – подмигнул племяннице Нейл.
После чаепития, устроенного Гвен для добровольных помощников, Эйна и Кайден направились на Главную площадь, как обычно встретиться со взрослыми у фонтана. Лавена и Мастер Кон подошли чуть позже. Счастливые, держащиеся за руку, нежно поглядывающие друг на друга. Похоже, отношения их развивались в нужном направлении. Все вместе они направились к дворцовому парку, где осуществили мечту Кайдена прокатиться на пегасе. Правда, не верхом, а в повозке и надёжно пристёгнутым. Но зато после того, как пролетишь круг над парком, можно было крылатых скакунов погладить. Летали только Кайден с Эйной, Лавена боялась высоты. Зато гладили все. Эльфа пришлось чуть ли не отрывать от ластившейся к нему белоснежной лошадки.
Домой Эйна вернулась лишь к ужину. Дядя быстро накрыл стол и сообщил:
– Арт связывался по амулету. Они уже на Авалоне, добрались порталами. Бабушке твой подарок и благодарность он передал.
– Хорошо, – Эйна старалась оставаться равнодушной, получалось так себе. У дяди тоже. Но продолжать разговор об отце они не стали. Ни к чему.
Перед тем, как лечь спать, Эйна свернула шарф и положила в вещмешок, к остальным, собранным на практику вещам. Подумав, отправила туда же и игрушечного единорога.
Глава одиннадцатая. Похищение
В последний день перед каникулами Эйна и мальчишки пришли пораньше. Не хватало только Кайдена. Это было немного странно, и девушка с тревогой поглядывала на вход. Мастер Кон тоже немного удивился, но решил не терять время и приступил к раздаче списков. После того, как ученики прочли своё задание на лето, Мастер принялся за объяснения:
– Атти, тебе упражнения на ловкость. Ты уже сам заметил, твою силу легко могут обратить против тебя же. Следовательно, нужно научиться уклоняться, группироваться, менять направление удара. Неплохо, если ты будешь тренироваться в паре с Ли. Ли, понимаю, ты мечтаешь стать целителем. Но это не отменяет общей воинской подготовки. Тебе, в основном, нужны упражнения силовые. Галвин, чем недоволен? Да, твоя задача – созерцание и самосовершенствование, как выработка терпения. Киру и Дею, наоборот, стоит поработать над быстротой реакции. А близнецам нужно учиться работать в паре, не выясняя, кто главный…
В тренировочный зал заскочил орк Элбан и, не здороваясь, выпалил:
– Вейлин, твою подругу с мальчишкой похитили.
Мастер Кон, моментально преобразившись из учителя-наставника в опасного воина, в один прыжок оказался около наёмника и приказал:
– Рассказывай.
Эйна и мальчишки замерли, устремив всё внимание на орка.
Элбан рассказывал коротко и по сути. Зайдя к старшему Гильдии наёмников за оплатой, он услышал сетования одного новичка, что уплыл выгодный заказ. Всего-то выкрасть эльфийку с ребёнком из посольства. Поскольку Элбан знал лишь одну такую эльфийку, он прижал старшего. Узнал, что заказ частично выполнен, осталось передать «товар» нанимателю, а ещё вытряс сведения, кто из наёмников постарался, и где будет происходить обмен. Низинный город, один из домов Гнилого тупика.
Мастер Кон, начиная с середины рассказа, принялся проверять оружие, прикрепил кинжал на ногу над ботинком, ещё пару на пояс. Достал амулет переноса и спросил:
– Городскую стражу предупредил?
– Не успел. Мне у них лучше не светиться, дриады подали протест.
Мастер Кон повернулся к ученикам.
– Галвин, адрес запомнил? Свяжись с отцом, амулет связи в преподавательской, расскажи про похищение, – и пояснил орку, смотрящему вслед выскочившему мальчику: – Отец Галвина – командор Городской стражи. Может, твоего старшего ещё разок тряхнуть, точнее адрес вспомнит?
– Не получится, я слегка перестарался, он в отключке, – рыкнул Элбан. – Нечего позорить Гильдию. Ни один настоящий элитник не возьмёт заказ на женщин и детей.
– Я с вами, – подскочила к Мастеру и орку Эйна, тоже успевшая проверить свой кинжал.
Мальчишки не просились, юные воины умели оценивать обстановку. Нельзя лезть туда, где будешь лишь помехой.
Мастер Кон кивнул, он знал способности ученицы. Элбан глянул с сомнением, затем махнул рукой.
– Пусть. Вейлин, знаешь, где этот тупик?
– Знаю, – Мастер Кон настраивал амулет переноса. – Подойдите ближе.
Мастера, орка и Эйну накрыло светло-синим куполом. Купол быстро чернел, погружая в темноту, пара минут и стенки посветлели и растаяли, перенос состоялся. Гнилой тупик название получил не зря. Амулет перебросил спасателей за огромную кучу гниющего и невыносимо воняющего мусора в конце улочки. Эйна с Мастером Коном, стараясь глубоко не дышать, выглянули с одной стороны кучи. Элбан, отправив пинком в полёт большую крысу, выглянул с другой.
Дома, покосившиеся и обшарпанные, разваленные заборы, сушившееся на верёвках тряпьё, засохшая грязь вместо мостовой, в которой возились чумазые ребятишки – казалось, перенос произошёл в другой мир, а не на окраину того же города. Поэтому чем-то чужеродным казалась большая карета, запряжённая парой породистых лошадей. Она стояла у двухэтажного деревянного дома, через два от мусора. Кучер дремал, надвинув шляпу на лицо. На крыльце дома сидел, подкидывая нож, широкоплечий парень, видимо охранник. Похоже, наниматель прибыл и стоит поторопиться.
Задними дворами, перебежками добрались до нужного дома. Знаком приказав Эйне следить за окнами, Мастер Кон и Элбан подкрались к углу дома. Затем почти одновременно – орк метнулся к охраннику, оглушил и, зажав рот, утащил за угол, а Мастер Кон подбежал к кучеру и дотронулся, погружая магией в более глубокий сон. Перед тем, как присоединиться к остальным Мастер посмотрел на раскрывшую рот ребятню и приложил к губам палец. Детям Низинного города дважды повторять не приходилось. Ребятня моментально куда-то испарилась, в нескольких домах закрылись окна. Местные обитатели в чужие разборки не влезали, в своих бы уцелеть.
Сторожа связали и уволокли за соседний дом. Там, ненадолго вынув кляп, выяснили – наёмников ещё трое, заложники на втором этаже, наниматель только что приехал. Вновь засунув кляп и оставив пленника связанным, определились с действиями. Эйну, как самую худенькую, подсадят на карниз, она заглянет в окно и условными знаками покажет расстановку сил.
Окно оказалось приоткрытым, Эйна осторожно пробралась к нему и заглянула. Слева прямо на полу сидела Лавена, она обнимала за плечи брата. Эйна даже не сразу узнала посла, во-первых, не ожидала увидеть, во-вторых, настолько не характерным для Олана был растрёпанный вид и разбитое в кровь лицо. Кайден стоял, закрывая маму и дядю, весь напряжённый, готовый дать отпор в любую минуту. Напротив обнаружились высокий крупный мужчина и незнакомый эльф, похоже, и являющийся нанимателем.
Эйна, продолжая наблюдать, все находящиеся в комнате располагались к окну боком, свободной рукой показала два пальца и направила руку вниз. Обозначила число наёмников на первом этаже. Затем один палец и сторону, где стоит оставшийся. Девушка отодвинулась от окна и посмотрела вниз. Элбан приготовился у двери, Мастер Кон, втыкая кинжалы в деревянные стены, быстро забирался на крышу. Забравшись, он свесился над окном, кивнув Эйне наблюдать и дать знак к штурму в подходящий момент.
Эльф-наниматель сказал, обращаясь к Лавене:
– Значит, по-хорошему ты ехать отказываешься? Мы будем счастливы. Я купил чудесный домик, буду часто приезжать к вам с сыном.
– У тебя нет сына, ты его не признал, – резко ответил Олан и, попытавшись встать, рухнул обратно, сморщившись от боли.
– А тебя вообще сюда не звали, – вызверился эльф и гримаса исказила красивое породистое лицо. – Нечего было кидаться на наёмников и следом заскакивать под купол переноса. Сестру он защищал. От чего? Ей с нагулянным ребёнком только и остаётся стать чьей-то любовницей, почему снова не моей?
Кайден подскочил к эльфу, сделав подсечку, толкнул изо всех сил, укусил за руку пытавшегося удержать его наёмника и отбежал обратно к маме. Эйна подняла руку с раскрытой ладонью. Элбан, с пинка открыв дверь, заскочил в дом, Мастер Кон одновременно свесился с крыши на руках и, раскачавшись, запрыгнул в окно. Эйна скользнула за ним. Перепрыгнула через катавшихся по полу Мастера и наёмника, подбежала к не успевшему подняться эльфу и приставила к его шее кинжал. Скомандовала:
– Руки вперёд, – и добавила, не оборачиваясь, – Кайден, сними у меня шнурок с волос.
– Не нужно, – раздался голос Мастера Кона, – я свяжу его магическими путами. Эйна, отпускай.
Мастер одним рывком поднял эльфа на ноги, от души врезал кулаком в живот, наложил путы и швырнул в угол к лежащему без сознания наёмнику. Затем подошёл к Лавене с Оланом, мимоходом взъерошив волосы Кайдену. Осмотрев ногу посла, заявил:
– Похоже, сильный ушиб. Лечить не могу, пока обезболю.
Мастер Кон провёл ладонью над Оланом, накладывая обезболивающее заклинание, затем усадил поудобнее, прислонив к стене. После чего поднял на руки Лавену, крепко прижал, зарывшись лицом в её волосы.
Из угла раздалось:
– Вот почему ты ехать не хотела. Связалась с человечишкой, как последняя… – эльф заткнулся под направленными на него тяжёлыми взглядами.
Мастер Кон медленно произнёс:
– Если ты посмеешь ещё хоть слово сказать о моей будущей жене и сыне – убью.
Тон, которым это было сказано не оставлял сомнений, обещание своё Мастер выполнит, и рука не дрогнет. Неудавшийся похититель это тоже понял и замолчал.
В комнату заглянул Элбан.
– Я там двоих упаковал и того, из соседнего огорода перетащил, до кучи. Стражники показались в начале улицы, так что, исчезаю.
Орк ушёл тихо и быстро, словно действительно исчез. Вскоре появилась Городская стража. Среди них нашёлся и целитель, сразу приступивший к лечению Олана. Командор стражей, отец Галвина, обнаружив среди похищенных эльфийского посла, не обрадовался. Узнав же, что наниматель – зять Владыки Великого леса, скривился как от зубной боли и достал амулет связи. Все преступления с такого ранга персонами расследовались Королевской стражей. Обе службы между собой, мягко говоря, не ладили. В открытый конфликт не вступали, но мелкие гадости друг другу делали охотно. Глава Королевской стражи, по мере изложения ему сути дела, сиял всё больше и больше. И в конце произнёс:
– Доложу его Величеству, порадую. С таким-то козырем мы наверняка подпишем торговый договор с Великим лесом. Теперь-то эльфы не открутятся.
При этих словах зять Владыки сдавленно застонал, представив все последствия для себя. Олан переглянулся с Лавеной и сказал:
– На мне Владыка тоже отыграется, может, не сейчас, через год-два. Но это неважно, – повернулся к Мастеру Кону: – Спасибо. Вряд ли меня оставили бы в живых.
Мужчины пожали друг другу руки.
– Когда всё закончится, я приду официально просить руки вашей сестры, – сказал Мастер.
Посол эль Лейс склонил голову, соглашаясь.
Эйна и Кайден, увидев это, стукнулись ладонями и обнялись.
Глава двенадцатая. Визит во дворец
Следующие два дня после похищения эльфам, Мастеру Кону и Эйне пришлось долго общаться с королевскими стражами. Причём и похищенных, и освободителей опрашивали по отдельности. Стражи сумели самостоятельно найти Элбана и договорились о даче показаний. Правда, после длительных переговоров с двумя разъяренными дриадами, решившими, что королевские стражи пришли задерживать их жениха. А дриады в ярости – это серьёзно. В мгновение ока таверна «Крылья пегаса» оказалась в плотном коконе из колючего кустарника, а ноги стражей обвиты крепкими корнями, вылезшими из-под земли. Это всё в подробностях описал Эйне дядя, следивший за происходящим из лавки Гвен. Художник вдохновился увиденным и поделился с племянницей идеей, создать справочник по расам Дуатеры, иллюстрировав по тому же принципу, что и «Легенды».
– Представляешь, Эйка! Открываешь книгу и над страницами возникает дриада в окружении цветущих растений или снежный великан среди сугробов, – Нейл дер Бранн воодушевлённо взмахнул руками.
Эйна отработанным движением поймала и поставила на место задетую дядей вазу.
– Ладно, снежные великаны хорошо описаны исследователями южного полюса, но, дядя, как ты изобразишь обитателей Западного полушария? Там закрытая территория. Уже никто и не помнит, как выглядят оборотни, вампиры или лепереконы.
Художника это замечание не смутило.
– Ты, наверное, не слышала, фоморы налаживают связи с оборотнями. Пока начнём готовить первую часть справочника, а там видно будет. Может, закрытые страны слегка и приоткроются. Кстати, забыл сказать. Там пришло приглашение во дворец к главе Королевской стражи. Вас всех вызывают. Думаю, тебе стоит одеться соответственно статусу: парадная форма курсанта будет к месту.
За Эйной на экипаже, запряжённом парой лошадей, заехал орк Элбан вместе со своими невестами. Оказалось, повозку он взял в наём на месяц, как объяснил: «не ходить же моим девочкам пешком». Уже бывший наёмник приоделся в кожаные жилет и штаны, и надел награды. Дриады в платьях и шляпках бежевого и абрикосового цвета выглядели очаровательно. Они пришли в восторг от курсантской формы. Эйне и самой она очень нравилась. Тёмно-синий брючный костюм с белыми лампасами и нашивками на рукавах, белый берет и короткие сапоги.
Девушек пригласили вместе с орком, чтобы огласить решение по протесту дриад. Как предполагал Элбан, после венчания им предпишут выехать из Имбора.
С Мастером Коном и эльфами встретились у входа в левое крыло дворца. Если Мастера в парадной форме, нарядных Лавену и посла Эйна видела, то одетый как принц Кайден оказался неожиданностью. Бархатный голубой костюмчик, рубашка с кружевным воротником и берет с белым пером невероятно шли синеглазому блондину. Однако сам маленький эльф был не просто недоволен, а очень-очень зол. Он притянул Эйну к себе и шепнул на ухо:
– Не говори мальчишкам, что мне пришлось так вырядиться.
– Не скажу, – пообещала Эйна и добавила: – Не расстраивайся, мне тоже придётся нарядиться в бальное платье и туфельки на свой выпускной через год.
Кайден пристально оглядел Эйну и заявил:
– Тебе пойдёт. Будет красиво.
Тут в дверях появился адъютант Главы Королевской стражи и пригласил пройти за ним. Зал для совещаний, куда их привели, располагался рядом. Рассмотреть внутреннее убранство дворца не удалось. Единственное, что успела заметить Эйна – высокие куполообразные потолки, отделанные серебристым шёлком стены и гладкий с необычным рисунком пол. В зале их ожидал не только Глава стражей. На стуле с высокой спинкой восседал старый король Эдин Первый, дед Ансгара Второго, передавший трон внуку, в обход двух сыновей. Рядом, помимо стража, стоял Первый советник Владыки эльфов.
Дриады и Лавена присели в глубоком реверансе, Посол и орк склонили головы, Мастер Кон, Эйна и Кайден вытянулись струной, прижав правую руку с раскрытой ладонью к сердцу. Старый король милостиво кивнул, принимая приветствия. Советник Владыки кинул заинтересованный взгляд на маленького эльфа, применившего для приветствия жест воинов, и выступил вперёд.
– От лица Владыки Великого леса приношу извинения за недоразумение, случившееся по вине его зятя принца-консорта. – На слове «недоразумение» советник сделал акцент, пристально глядя на посла и Лавену. – Надеемся, выделенная вам компенсация, которая уже доставлена в посольство, несколько сгладит вину. Принц-консорт согласен признать своего сына.
– Нет, – дружно ответили посол, Лавена и Кайден.
– Нет, так нет, – согласился советник подозрительно быстро и с каким-то облегчением. – Лавена эла Лейс, мы удовлетворили просьбу ваших жениха и брата. Вам дозволяется выйти замуж за подданного Имбора.
Мастер Кон и Лавена обменялись взглядами полными обожания. Посол эль Лейс вздохнул.
Главный королевский страж кашлянул, привлекая внимание, и произнёс:
– Позвольте огласить решение в связи с протестом государства Сангрин к Элбану из рода Волков, третьему сыну Верховного вождя Степного каганата. – При этих словах у всех приглашённых, даже у дриад, брови поползли вверх от удивления, а орк только пожал плечами, с видом: «ну сын вождя, ну и что».
Элбан угадал. Жениться орку на дриадах разрешали, но, во избежание дипломатического скандала, предлагали выехать из Имбора в кратчайший срок после венчания.
Пока оглашалось решение, Эйна тайком разглядывала старого короля. Он, в отличие от застывшего с кислой миной советника Владыки, просто лучился довольством. Видимо, так невыгодный эльфам договор был подписан. Эдин Первый имел вид величественный, хоть и опирался на трость. Белоснежные волосы обрамляли смуглое лицо, словно изрезанное морщинами. Светло-зелёные глаза смотрели ясно и проницательно. Чёрный бархатный плащ скрывал фигуру, казалось, его хозяин мёрзнет, хотя в зале тепло. Старый король тоже оглядывал собравшихся. Когда дошёл до Эйны, быстро осмотрел с ног до головы и задумался. Взгляд стал мечтательным.
До Эйны дошло – она похожа на мать, а та, в свою очередь, копия бабушки. Неужели Эдин Первый, сменивший за десятилетия правления множество фавориток помнит одну из них до сих пор? Хотя, если судить по её собственному отцу, фей трудно забыть. Эйна вспомнила, как королевский страж, беседовавший с ней, выяснял данные о родителях, бабушках, дедушках. Она ещё удивилась, к чему это. Эйна замерла, неужели старый король её дед, вновь вгляделась в бывшего правителя Имбора и облегчённо выдохнула: никакого сходства. Да и не оставили бы её в покое, не позволили бы выбрать путь воина. Принцессы, хоть и незаконные, товар ценный.
Только когда покинули дворец, девушка поняла, в каком напряжении находилась всё время пребывания там. У ворот ограды разошлись: Элбан уехал с невестами, посол эль Лейс, Лавена и Мастер Кон – в Храм Вербены, договариваться насчёт венчания. А Кайден утащил Эйну с собой в дом посольства.
– Переоденусь, а потом прокатимся на пегасах, не могу же я гулять в таком виде, – заявил эльф.
В королевском парке мальчик сам расплатился с конюхами и, усаживаясь в запряжённую пегасами повозку, тщательно проверил, как Эйна пристегнулась.
Девушку забавляли попытки маленького друга изображать из себя взрослого и старшего в их отношениях. Она с удовольствием подыгрывала, думая с гордостью: настоящий мужчина растёт.
После того, как вдоволь налетались и нагладились крылатых лошадей, Кайден уговорил Эйну посоревноваться в стрельбе из лука. Эльф выиграл, но не обрадовался, а принялся объяснять, какие ошибки допустила подруга при стрельбе.
– О, Эйна, привет, ты что, обзавелась младшим братишкой? – раздалось сбоку.
Девушка развернулась и не удержала улыбку, на щеках вспыхнул румянец при виде высокого молодого человека в курсантской форме с такими же нашивками, как у неё. Эйне давно нравился однокурсник Нис дер Норк, но близко они не общались. И вот сейчас, мало того, что встретились, так ещё и Нис заговорил первым. Это красавчик Нис, мечта почти всех девчонок воинского училища.
– Эйна – моя принцесса-воин, – ответил вместо подруги Кайден.
Эльф посмотрел на курсанта, слегка прищурившись, словно прицеливаясь. Затем поднял направленный в пол лук, натянул и с разворота пустил стрелу в центр мишени.
– Неплохо, особенно для светлого эльфа, – снисходительно произнёс Нис.
– Кайден – ученик школы «Рыцари королевства», – пояснила Эйна и добавила: – И да, он мой эльфийский дракон.
Нис и Кайден смерили друг друга одинаково презрительным взглядом. Курсант переключил всё внимание на Эйну.
– Везучая ты, экзамены вовремя сдала и получила дополнительные каникулы. А тут только-только отбились. Мастера как с цепи сорвались, зачёт по топографии с пятого раза сдал. Кому нужны эти карты, когда амулеты есть. Ну ладно, пока, а то друзья ждут. До встречи на практике.
Нис подмигнул Эйне и пошёл, легко лавируя среди толпы. Девушка смотрела вслед с мечтательно отсутствующим видом. Кайден пробормотал:
– Это не она везучая, а ты тупой, – и сплюнул на землю.
Кровожадности во взгляде маленького эльфа, обращённом на курсанта, позавидовали бы даже орки.
