Текст книги "Три клятвы светлого эльфа (СИ)"
Автор книги: Наталья Алферова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)
Часть вторая. Глава четвёртая. Перевал Чёрного дракона
Мечники переместились достаточно далеко от тропы, ведущей через горы. Может из-за метели, или по другой какой-то причине. Маг сумел немного утихомирить ветер и разогнать снежную завесу. Далось это ему с трудом. После того, как определились с местом нахождения, он отпустил стихию и без сил присел на ближайший камень. Вокруг захлопотала целительница. Кайден дал им время, про себя ругая мастера, изготовителя амулета переноса, их ведь могло забросить и на скалы. Девчонка-целитель дело своё знала, маг пришёл в чувства быстро.
Идти до перевала пришлось в связке, людей поставили в центр. Видимость резко упала до двух шагов, ветер, постоянно менял направление, сбивая с ног, швыряя в лицо мокрым липким снегом. Маскировочные плащи, хоть и хорошо обогревали, но полностью защитить не могли, вскоре все стали похожи на большие снежные кучи. С пути не сбились чудом – один из орков обладал особым чутьём, всегда находить правильную дорогу. Он и шёл первым.
Кайден, идущий вторым, низко надвинул капюшон и смотрел только под ноги. Ему бы стоило ещё раз прокрутить в голове организацию засады, но мысли уходили в сторону. Вспоминался рассказ Эйны о Драконьей Гряде, о Повелителе, словно наяву виделись превращающиеся в золотистую вязь татуировки браслеты, удивлённые тёмно-зелёные глаза его принцессы-воина, слышался смех художника и восторженное восклицание Фелана. Ясно увиделась Эйна в сказочном наряде перед приёмом у герцога. Она спускалась по лестнице к нему, Кайдену. Не к тогдашнему мальчишке, к нему настоящему.
Задумавшись, эльф не заметил остановки орка и врезался ему в спину. Хорошо, что следующий за ним воин обладал быстрой реакцией, а то образовалась бы куча мала. Кайден помотал головой, стряхивая снег и возвращаясь к реальности. Он выстроил всех в тесный круг. Немного постояли так, обнявшись, наклонившись к центру, спинами отгородившись от ветра и снега, восстанавливая сбившееся дыхание.
Метель стихала, открывая вид на скалы. Кайден отправил на разведку по тропе двоих воинов, остальных расставил на подходящие позиции. Для мага и целительницы нашёл подходящее укрытие между камней справа от тропы и с подветренной стороны. Дал приказ не высовываться и взобрался повыше, оценить маскировку. Эльф остался доволен, оставшаяся после метели позёмка замела все следы, а орки замерли, спрятавшись под белыми плащами. Если бы Кайден не знал, где искать, сам бы принял за сугробы.
Спустя два часа сработал маячок. Разведчики передали сообщение о появлении каравана с запрещённым грузом. Заданием их было пропустить, идущий через перевал отряд, незаметно следовать за ним и по сигналу ударить в спину. Никто не собирался церемониться с заговорщиками и их пособниками. Так же при помощи маячка, амулет связи не использовали, чтобы не рассекретить засаду, передали пять длинных вспышек и десять коротких по числу вьючных животных и охраны соответственно.
Орки напали, когда первые лошадь, нагруженная тюками, и проводник сошли с тропы. Наёмники сражались отчаянно, видимо, понимая, в случае поимки ничего хорошего их не ждёт. Звон оружия, фырканье и ржание растревоженных животных словно смели снежное безмолвие. Кайден сражался на мечах с кряжистым воином, оказавшимся серьёзным противником. Эльф старался взять нарушителя живым, поэтому сдерживал удары. Краем глаза, увидев движение за спиной, он успел развернуться и отбить удар второго наёмника. В это время первый успел задеть руку эльфа. Кайден издал рык похлеще орка и перестал себя сдерживать. В несколько ударов уложил обоих противников. Вытащив меч из тела поверженного последним, стряхнул с досадой. Нужно было оставить в живых хоть одного. Оставалось надеяться на ловкость орков.
Эльф обернулся и увидел рядом облако распылённого наёмниками порошка лирта. Кайден бы легко уклонился, если бы не девчонка целительница. Заметив ранение командора, она, несмотря на запрет, бежала к нему, не видя опасности. Помянув про себя Тёмных богов, эльф рванулся к целительнице прямо через облако, на бегу закидывая в ножны меч. Ухватив девчонку за плащ, Кайден зашвырнул её подальше в сугроб, крикнув:
– Не поднимайся! Отползай!
Закашлялся, отплёвываясь, зачерпнул пригоршню снега и принялся оттирать лицо. Обтёрся полой плаща и помотрел в сторону тропы. Битва закончилась. Прежде, чем отправиться узнавать, взяли ли кого живым, Кайден глянул в сторону целительницы. Вид девчонки, старательно барахтающейся в снегу, рассмешил. Посмеиваясь, эльф подошёл к ней, вытащил из сугроба, подхватил на руки и, не ощущая тяжести, понёс к урытию. Передал магу с напутствием:
– Головой отвечаешь. Ещё раз упустишь, всю магию из тебя выбью.
Посмеявшись своей, показавшейся удачной шутке, собирался отойти, но целительница вцепилась в него.
– Младший командор, вы ранены, нужно залечить!
Кайден глянул на руку, вновь издал короткий смешок и разрешил:
– Лечи.
Целительница справилась быстро, рана оказалась не глубокой, и виновато произнесла:
– От действия лирта избавить не могу.
Эльф пожал плечами.
– Обойдусь. Спасибо, – тут он заметил крадущегося вдоль скал наёмника, весело воскликнул: – О, ты-то мне и нужен! Стоять!
В несколько прыжков Кайден настиг нарушителя, но тот успел активировать амулет переноса. Они упали на снег и немного откатились от горы, когда их накрыл постепенно темнеющий купол. Эльф приставил к горлу наёмника кинжал и держал, пока купол не рассеялся. Затем, подмяв под себя противника, спеленал того магической верёвкой. Лишь после этого поднялся и осмотрелся. Присвистнул и спросил пленника:
– Ты куда нас перенёс, неудачник?
– На себя посмотри, – окрысился наёмник и попытался поднять голову.
Кайден рывком поставил его на ноги и, заметив изумлённый вид пленника, захихикал. Они находились на плато на вершине скалы.
– Если не хочешь полетать, говори, кому везли груз? – приказал эльф.
Наёмник сплюнул, после чего сказал:
– Почему бы не ответить? Дяде Ансгара. Он, конечно, закупал через подставных лиц. Но все знали, кто за ними стоит. Не выдали, потому что не стоило королю заигрывать с фоморами и тащить в Имбор оборотней, этих грязных животных.
– А что это ты разговорился? – подозрительно спросил Кайден.
– Ты не успеешь помешать. Покушение на королевскую семью состоится сегодня.
Эльф швырнул наёмника на камни и достал амулет связи. Но, попробовав активировать, ругнулся. На такой высоте амулет не работал. Кайден подошёл к краю скалы, посмотрел вниз. Решил спускаться, используя мечи, кинжалы и магическую верёвку. Весело насвистывая, принялся готовиться. Высота не казалась такой уж большой. Кайден вбил меч наёмника в расщелину между камнями, проверил, выдержит ли тот тяжесть, привязал к рукояти верёвку. Пленник с тревогой наблюдал за приготовлениями и, наконец, не выдержал.
– Ты что задумал?
Эльф опять рассмеялся и ответил:
– Не бойся, здесь не оставлю, себе на спину тебя привяжу. Не получится, так вместе птичек изобразим.
– Остановись! Ты под действием лирта! Не можешь оценивать риск!
– Жить, значит, хочешь? А не думал, что король тоже хочет, и королева, и наследник. Может, тебя скинуть? Одному спускаться легче.
Кайден задумчиво посмотрел на побледневшего наёмника. Неожиданно послышался шум крыльев. На плато опустился чёрный дракон, сложил перепончатые крылья, вытянул шею и, наклоняя большую шипастую голову то в одну, то в другую сторону, принялся разглядывать пленника. Тот не выдержал и отключился. Эльф же обрадовано воскликнул:
– Дракон! – открыл запястье с татуировкой и заявил: – Ты дракон и я – дракон! Помоги, брат.
Ящер принюхался, недовольно фыркнул. Воздух пошёл рябью и на платто уже стоял мужчина в чёрном бархатном одеянии и чёрном же плаще. Он казался молодым, если бы не взгляд, отражающий мудрость прожитых лет, или, даже столетий. Обернувшийся дракон подошёл к Кайдену и положил ладонь на лоб. Золотое сияние убирало из взгляда эльфа шальное безумие и возвращало яркую синеву глаз.
Кайден, пришедший в себя, уже серьёзно попросил:
– Помоги. Нужно спуститься вниз, чтобы заработал амулет, быстрее сообщить о покушении на короля.
Дракон кивнул и медленно произнёс:
– Используем зов дракона. Представь того, с кем будешь общаться. Смотри в мои глаза и говори.
Эльф представил и, не отрывая взгляда от чёрных глаз неожиданного помощника, позвал:
– Шелла!
Часть вторая. Глава пятая. Танец мечей
В послеобеденное время дворец, как обычно, казался погруженным в дрёму. Не сновали по коридорам и залам слуги, не собирались посплетничать фрейлины и придворные. Лишь стражи стояли, замерев подобно статуям. Шелла догадывалась, некоторые из них даже умудрялись спать с открытыми глазами. Возникла мысль устроить своим подчинённым внезапную проверку, но не сегодня. Общее ленивое настроение захватило и личную телохранительницу Ансгара Второго. Способствовал этому и вкусный обед в приятной компании двух королей: нынешнего и бывшего, и прошлая бессонная ночь, полная нежности и страсти.
Шелла с Ансгаром шли в покои его Величества, не спеша, держась за руки и обмениваясь ласковыми взглядами. Король избегал проявления чувств на людях, но, видимо, на этот раз действительно сильно соскучился по возлюбленной и позволил себе немного расслабиться. Такое передвижение не было для телохранительницы привычным, но особо не мешало. Она успевала не только строить глазки обожаемому правителю, но и окидывать взглядом пространство, оценивая обстановку.
Когда прошли почти до половины коридора, ведущего к покоям, в конце его появились два стража, судя по нашивкам на рукавах формы, из наружной охраны дворца. Шелла быстро оглянулась, заметив, как в коридор входит ещё один страж из наружки. Она подобралась и осторожно высвободила руку, стало тревожно от какой-то неправильности. Даже если бы усилили охрану за счёт наружки, её бы поставили в известность, а так эти стражи тут находиться не должны. В этот момент прямо в голове раздался голос: «Шелла! Это Кайден. Измена! Сегодня будет покушение на королевскую семью. Глава заговора – дядя короля». Голос ещё не стих, а Шелла уже трижды нажала на маячок, встроенный в навершие рукояти и достала меч из ножен. По всему дворцу раздался нарастающий, бьющий по ушам звон – сигнал высшего уровня тревоги. Стражи выхватили оружие и перешли на бег. Шелла резко задвинула короля в ближайшую нишу, коротко сообщив:
– Измена. Твой дядя.
Затем, не глядя, удержала Ансгара, не желавшего ею прикрываться, и приказала:
– Заколки. В того, кто слева.
Король послушался беспрекословно. Вынул из причёски возлюбленной заколки кинжалы и запустил в бегущего стража чётким натренированным движением. Шелла, заметив, как один нападающий упал с кинжалом в горле, кинулась на двух оставшихся, атакуя первой.
Ансгар выскочил из ниши, подбежал к поверженному противнику, поднял его меч и уже развернулся, спеша на помощь к возлюбленной, как его накрыло защитным куполом. В коридоре появились Верховный маг, Глава королевских стражей и несколько охранников.
Несмотря на приказы и ругань его Величества, из купола короля не выпустили. Ансгар замер, в бессильном отчаянии наблюдая за поединком, в котором его возлюбленная исполняла танец мечей.
Один клинок против двух, ловкость против силы, верность против предательства, любовь против ненависти. Звените, мечи, играйте музыку боя! Сама смерть танцует с вами, наслаждаясь и не торопясь раскрывать объятия. Танцуйте, мечи!
Глава стражей и маг подошли ближе, но не вмешивались в бой. Слишком высок был риск зацепить Шеллу, нападавшую на противников с отвагой дикой кошки, защищающей детёнышей. Верховный маг замер, плетя заклинание и выжидая подходящий момент. Шелла сумела провести обманный маневр и ловко уклониться от направленного ей в грудь меча, подставив второго противника. Пока страж замер, наблюдая, как падает, пронзённый его мечом соратник, маг накинул на него обездвиживающую сеть.
Глава стражей переговорил по амулету и только потом дал знак магу, убрать защитный купол. Ансгар Второй медленно подошёл к Шелле, крепко прижал к себе и только после этого устремил взгляд на остальных. Все невольно попятились. Глава королевских стражей поспешил доложить:
– Все покушения провалились, Ваше величество. Ваши родители и дед успели закрыться в своих покоях и продержались до прибытия помощи. Заговорщики схвачены. При попытке покушения на королеву и наследника все нападавшие убиты стражницами.
Шелла удовлетворённо кивнула. Это была её личная просьба к подчинённым: защищать её Величество и принца так, как защищали бы собственных детей. Телохранительница почувствовала, как потряхивает короля, как сильно бьётся его сердце. Она развернулась и, не обращая внимания на окружающих, обняла возлюбленного, нежно поглаживая по спине. Правитель запустил руку в её растрепавшиеся волосы и заговорил, обращаясь к Верховному магу и Главе королевских стражей:
– Дядю и его жену под арест. Командоров наружки тоже. Подвергнутых действию порошка лирта – к целителям. Заговорщиков в темницу. Выявить всех сообщников и пособников. – Ансгар Второй перевёл дыхание. Нежные прикосновения любимой женщины помогли, и продолжил свою речь король уже не подрагивающим от гнева, а почти спокойным голосом. – Военное положение по всему Имбору. Поднять королевскую, городскую стражу, армию. Принять у всех воинов новую присягу на верность мне и принцу Эдину, а не всему королевскому дому, как раньше. Ваше наказание за то, что просмотрели у себя под носом заговор, получите сразу по истреблении смуты. Чем активнее будут ваши старания по разгребанию всего этого, тем выше шанс отделаться малой кровью. В восемь вечера Большой Королевский Совет. Доложите о первых результатах.
Развернувшись, король проследовал в свои покои, так и не выпустив из объятий фаворитку.
Верховный маг и Глава королевских стражей переглянулись, они оба завидовали в этот момент Верховному командору армии. Он в столице отсутствовал, руководил операцией на Драконьей Гряде, и, соответственно, под раздачу не попал.
На Большом Королевском Совете Ансгар Второй восседал на троне с непроницаемым видом, пугавшим подданных куда больше открытого гнева. Парадная мантия и корона древних королей подчёркивали величие правителя. По правую сторону в небольшом кресле расположилась королева Ингрид, она тоже уже успела справиться с потрясением, лишь изредка передёргивала плечами, словно её морозило. По левую сторону тоже рядом, а не стоя позади поодаль, как обычно на подобных советах, сидела Шелла. Так захотел король. Его не волновали ни робкий протест фаворитки, подавленный одной фразой: «Твоё место теперь здесь», ни недоумённые переглядывания советников, прекращённые одним лишь пристальным взглядом Ансгара Второго.
Родители правителя выглядели напуганными. Дед, Эдин Первый, за минувший день, казалось, прожил десяток лет. Всегда прямая спина сгорбилась, руки тряслись, светло зелёные глаза поблекли. Предательство младшего сына подкосило старика. Он сильно подозревал, что мысль о заговоре тому внушила жена, честолюбивая дочь разорившегося герцогского рода. Старый король с самого начала был против этого брака. И, как оказалось, не зря. Эдин Первый окинул взглядом внука и подумал: одно радует, решение передать трон Ансгару оказалось правильным.
После принесения всеми присутствующими присяги на верность королю и наследнику, Главы стражей и Верховный командор, прибывший на совет менее часа назад, докладывали обстановку. Больше всего заговорщиков было задержано в столице и в южных районах Кариты. Эдин Первый кивнул, подтверждая верность своей догадки, из этих мест и была родом жена младшего сына. Армию измена затронула меньше, на воинов и рассчитывалось такое количество порошка лирта, для подчинения войск после переворота. Это стало известно с первых же допросов мятежников.
Заговорщики сыграли на недовольстве определённой части людей политикой Ансгара Второго в отношении фоморов и оборотней. Большинство стражей и один командор наружной охраны дворца подвергдись воздействию порошка лирта. Целитель Столичной войсковой лечебницы рассказал, что состояние пострадавших тяжёлое, у двоих критическое. Последствий в виде приступов головной боли, провалов в памяти не избежит никто.
Верховный командор армии доложил об операции по захвату каравана на Перевале Чёрного дракона. О взятии в плен двоих наёмников, один из которых и рассказал о покушении и выдал главного заговорщика. Командующий объяснил, что из-за бушующей на Драконьей Гряде снежной бури, обратный перенос отряда орков мечников пока невозможен – не срабатывают амулеты. Младший командор Кайден эль Лейс едва успел передать всё, что узнал по амулету связи. При этих словах король посмотрел на Шеллу, та легонько кивнула. Она рассказала о том, кто её предупредил об измене, вместе они гадали, как получилось у эльфа связаться мысленно, но ничего не придумав, решили расспросить при встрече. Ансгар Второй несколько лет назад, оберегая брак кузины, дал негласное указание не принимать ни под каким видом Кайдена эль Лейса ни в воинские училища столицы, ни в Военную академию. Похоже, пришло время отменить этот приказ. Мальчишка эльф это заслужил.
Часть вторая. Глава шестая. Северный ветер
Ветер, непрерывно завывая, швырял хлопья снега в покрытое морозным узором стекло. Эйна с тоской посмотрела на окно и глубоко вздохнула.
– Даже не думай! Ты обещала пойти со мной на прогулку, – возмущённо заявил Нис дер Норк, раскладывая на столе карту с макетом-иллюзией местности.
Не самый лучший из выпускников академии, да что там, временами – попросту разгильдяй, довольно успешно управлялся с пограничным гарнизоном. Нашивки командора он получил во многом благодаря помощи Эйны и Шеллы в теоретических дисциплинах. Если и раньше Нис относился к подругам тепло, то сейчас вовсе обожал. Особенно Эйну. И вот подвернулась возможность пригласить давнюю симпатию на прогулку по городу. А погода? Да здесь всю зиму, большую часть осени и половину весны такая. Никакие вздохи воительницу спасти не могли. Начальник гарнизона был настроен решительно. Тем более что её подопечные заступили на суточное дежурство.
На практику Мастеру коммандеру дире Бранн пришлось везти старший курс на месяц раньше запланированного срока. Эйна догадывалась, почему. Воинам больше остальных грозила опасность: ещё не задержанные заговорщики могли применить порошок лирта. Отправляя кузину из столицы в наиболее спокойный край, король позаботился о ней. По-своему, не интересуясь её мнением, но почему-то становилось тепло от этой заботы.
Эйна сильно переживала за Ансгара, деда и, в первую очередь, за подругу. Узнала о покушении, когда всех преподавателей и курсантов срочно вызвали в академию и перевели на казарменное положение. Она связалась с Шеллой и только после разговора немного успокоилась. Известие о том, как Кайден успел вовремя предупредить об опасности, наполнило сердце гордостью за него.
В Сент-Норд Эйна и старшекурсники попали из столицы через портал. В ближайшей таверне их уже ждали проводник и начальник гарнизона. На людях Нис дер Норк старался не показать своего отношения к Эйне. Но её подопечные понимающе переглядывались, скрывая улыбки. Ни на одной из практик командоры не приезжали встречать курсантов лично. До гарнизона ехали на нанятых лошадях около часа, кутаясь в плащи и безуспешно пытаясь спрятать лицо от ледяного ветра. Вряд ли они сумели бы добраться сами через снежную завесу.
Рассуждая о том, что её курсантам не помешает испытание северными ветрами, Эйна и не подозревала, насколько эти слова окажутся пророческими. Начиная от праздника Первой метели и до весеннего равноденствия ветер в приграничье дул, не прекращая. Лишь менял направления, да изредка стихал, особенно перед сильной бурей.
Курсанты освоились достаточно быстро и даже устраивали состязание: вставали спиной к ветру и прыгали вперёд. Побеждал тот, кого уносило дальше. К этой забаве частенько присоединялись молодые воины гарнизона. И хотя после прыжков-полётов приходилось выбираться из сугробов и отряхиваться от снега, забава прижилась. А что оставалось делать, если все выходные и отпуска отменили из-за военного положения, даже в город выбираться доводилось только по необходимости.
Начальник гарнизона для вида на подчинённых ворчал, но сам подначивал Эйну:
– Не хочешь попробовать. Ты лёгкая, полетишь, как фея.
– Фей не люблю, – неизменно отвечала воительница, так и не сумевшая за прошедшие годы простить мать. Ведь обида была не только за себя, но и за сестру, отца, Гвен, дядю. Такое простить куда сложнее.
Сама Эйна к непрекращающемуся ветру за две недели привыкнуть не смогла. Потому и смотрела с тоской в замёрзшее окно. Живо представлялась поездка на лошадях до Сент-Норда. Но она действительно обещала составить компанию Нису, собравшемуся по делам в город, поддалась бесконечным уговорам.
Начальником гарнизона Нис дер Норк стал хорошим, но в топографии не разбирался, как и раньше. Взглянув на отмеченное им место лагеря для курсантов на макете-иллюзии, Эйна спросила:
– Мечтаешь от нас избавиться? – склонилась над картой и пояснила: – Накроет первой же лавиной. Обрати внимание, какой вот тут, справа склон.
Нис внимание обратил, не на карту, на Эйну. На прядь чёрных волос, выбившуюся из причёски, на приподнятую бровь и закушенную в раздумьях губу, на соблазнительные изгибы, склонившейся над столом фигурки. Он потянулся дотронуться, обнять.
– А ну убери от неё руки! – раздалось от двери.
Эйна резко обернулась, на миг замерла, затем с радостным восклицанием: «Кайден!» кинулась к вошедшему. Эльф, державший в руках белый маскировачный плащ, откинул его прямо на пол и поймал свою принцессу в объятия. Эйна расцеловала Кайдена в обе щеки, получила ответные поцелуи и слегка отодвинулась, не разжимая объятий. С жадным любопытством вглядывалась в повзрослевшее, но оставшееся таким же родным лицо. Она с удовольствием отмечала, что традиционная красота эльфов в сочетании с мужественностью делает Кайдена совершенно неотразимым. Принцесса-воин и Эльфийский дракон замерли, не отрывая друг от друга сияющих счастливых глаз.
– Привет тебе, драконище! А мы тут с Эйной на свидание собирались, – сообщил Нис дер Норк с ухмылкой.
Эльф перевёл взгляд на начальника гарнизона. Синие глаза потемнели, губы сжались – в миг лицо поменяло выражение с восторженно-счастливого на насторожённо-хищное.
– Нис, какое свидание? – возмутилась Эйна.
– Хорошо, не свидание, мы собирались по делам в город. А тебя каким ветром сюда занесло и надолго ли? – спросил Нис, не переставая ухмыляться.
– Скажи, что надолго, – Эйна с надеждой посмотрела на Кайдена, затем вновь крепко прижалась и прошептала: – Как я соскучилась.
– Через полчаса выезжать назад в Сент-Норд, к порталу. Затем в столицу, а уже оттуда вместе с моим отделением к месту службы, – ответил Кайден.
– Так быстро, а мне столько нужно тебе рассказать!
– Меня вообще не хотели отпускать. Спасибо Шелле, похлопотала. Я не мог уехать, не повидав тебя. Ты стала ещё красивее, моя принцесса.
– Ну, вы тут пообщайтесь, я вернусь через полчаса, – вмешался в диалог Нис и вышел.
Но ни Эйна, ни Кайден этого даже не заметили. Они присели на стол, сдвинув карты и обнявшись. Вопросы сыпались один за другим, словно прорвало плотину. Но разве можно уместить в тридцать минут события почти девяти лет?
Отделение Кайдена с Драконьей Гряды перекинули в Туату, король изъявил желание поблагодарить воинов мечников лично. Младшего командора эль Лейса досрочно зачислили в Военную Академию столицы. Ему осталось лишь завершить службу в Аранском гарнизоне.
– В начале лета приеду, дождусь твоего отпуска, и вместе отправимся в Степной Каганат. Мама с отцом давно мечтают с тобой повидаться. Кстати, Элбан и его жёны тоже. Представляешь, у них уже шесть детей. Пять – мальчишки орки и одна маленькая дриадочка. А потом рванём к оборотням, захватим твою сестру, Шелла говорит, вы подружились, – Кайден говорил так уверенно, что у Эйны даже мысли не мелькнуло возразить.
– Кайден, – сказала она, – я к твоему приезду подыщу подходящий домик и съеду.
– Даже не вздумай! – Эльф вскочил на ноги и встал перед своей принцессой. – Разве нам будет тесно вдвоём? Разве плохо возвращаться в дом, где тебя ждут? Пообещай, что не сделаешь этого!
Эйна, немного смущённая подобным напором, пообещала. И поехать в путешествие летом, и остаться в доме Мастера Кона. Разве можно отказать, когда на тебя так умоляюще смотрят самые невероятные в мире ярко синие глаза?
Покашливание Ниса дер Норка у двери, заставило Эйну и Кайдена недоуменно переглянуться. Они и не заметили, как пролетело время.
– Там, на пропускном пункте тебя ждёт проводник, – сообщил начальник гарнизона уже другим, совсем не насмешливым тоном, и добавил: – Нам с Эйной тоже нужно в город, мы проводим тебя до портала.
– Спасибо, – благодарно кивнул эльф и тоже довольно мирно посоветовал: – Ты своих воинов погоняй, расслабились. Я в маскировочном плаще без всяких амулетов смог в гарнизон пробраться. Это не дело.
– Погоняю, мало не покажется, топографию им в печёнку! – пообещал Нис.
Вскоре несколько всадников направились в сторону Сент-Норда. Впереди проводник, следом начальник гарнизона. Эйна, ехавшая на лошади вместе с Кайденом и укутанная полами его тёплого маскировочного плаща, устроилась лучше всех. Надёжно защищённая и от ледяного ветра, и от падающего хлопьями снега, она готова была ехать долго. Но ветер оказался в спину, и добрались до города путники быстрее, чем обычно. Перед входом в домик с порталом, эльф расплатился с проводником, немного помедлив, пожал протянутую руку Ниса. Затем обнял на прощание Эйну и направился к стражу, охраняющему портал. Неожиданно развернулся, подбежал к своей принцессе, быстро поцеловал в губы и, не оглядываясь, вошёл в домик.
Нис дер Норк получил свою долгожданную прогулку с Эйной. Вот только это начальника гарнизона не порадовало. Эйна постоянно задумывалась, вспоминая встречу со своим эльфом. А Нис, вглядывался в её отрешённое лицо и понимал: он снова проиграл. Проиграл сражение за сердце прекрасной воительницы, даже не успев его начать.
