Текст книги "Три клятвы светлого эльфа (СИ)"
Автор книги: Наталья Алферова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)
Часть вторая. Глава десятая. Сказка Ро
Спустя несколько дней после выпуска подопечных Эйны из Военной Академии Туаты, они с Кайденом отправились в Степной Каганат. Но не вдвоём, а втроём. С ними напросилась Ровена. Родители согласились отпустить девочку в длительное путешествие – сначала к оркам, затем к оборотням – не сразу. Той потребовались целые сутки непрерывного нытья и стенаний. Нервы матери и, тем более, отца не выдержали.
Когда Эйна привела Кайдена в гости в родительский дом, Гвен долго ахала, взмахивая пухлыми руками, восторгаясь тем, каким вырос маленький эльф. Отец был вежлив, но рассеян, как обычно, когда учёного занимала очередная идея. Ровена же обошла Кайдена и внимательно осмотрела с головы до ног. Затем заявила, обращаясь к сестре:
– Если вздумаешь от него отказаться, скажи. Я сама на нём женюсь. Только сразу скажи, а то ведь глазом не успеешь моргнуть, уведут.
– Ровена, как можно! – воскликнула Гвен, вновь всплескивая руками, но уже от возмушения.
– Мамочка! Как ты не понимаешь, хорошие женихи на дороге не валяются.
Серьёзность тона, которым это было сказано, заставила улыбнуться даже задумчивого учёного. Он же пошутил:
– Что-то про герцога ты так не говорила.
– Артур – бе-е, – выразила своё отношение к бывшему мужу сестры Ровена.
– И этого ребёнка ты хотел отправить в Пансионат для аристократок? – насмешливо спросила Эйна у отца.
Гвен только вздохнула, но ничего не сказала.
В день отъезда Ровена появилась в доме Мастера Кона чуть свет. Эйна с Кайденом проводили разминку. Упражнения на самосовершенствование провалили оба, вместо того, чтобы сосредоточиться и отрешиться от реальности поглядывали друг на друга. В итоге решили ограничиться битвой на учебных мечах. Эйна обрадовалась, почувствовав в Кайдене равного противника. Пока равного, похоже, со временем эльф её превзойдёт. О чём она и сказала, по окончании поединка. Принцесса воин и Эльфийский дракон стояли лицом у лицу, разгорячённые недавней схваткой. Кайден протянул руку, убрал со лба Эйны прядь волос и осторожно коснулся её щеки.
– А-а-а-а! – раздался вопль из гостиной.
Эйна и Кайден выскочили из тренировочного зала и обнаружили Ровену. Девочка исполняла какой-то дикий танец в обнимку с корзиной с цветами. Сумка с вещами валялась у порога. Юная художница увидела сестру с эльфом и объяснила:
– Это же лутомы! Я только на картинке их видела. Вот послушайте… – Девочка уселась с ногами на диван, не выпуская из рук корзину. Эйна и Кайден, переглянувшись, опустились в кресла у камина. Ровена продолжила: – Давным-давно Великим лесом правила Владычица. Прекрасная, как снежные узоры на окнах, и такая же холодная. Пришло время выбирать ей пару. Но не смогли тронуть сердце ледяной красавицы ни светлый и тёмный эльфы, ни человек, ни гном, ни орк, ни даже дракон! Все отступились и уже не пытались просить её руки. Они не знали, как плачет по ночам дева дивного народа, как молит Богов о возможности полюбить. Ведь она уходила на окраину леса, чтобы никто не увидел. Северный ветер подхватывал её слёзы и уносил далеко в горы. Там они падали на камень и превращались в чудесные цветы. Однажды один из отверженных женихов кинулся прочь из Великого леса. Он мчался на быстром скакуне, не разбирая дороги. Остановился лишь у гор. Отчаяние его было велико, и решил отвергнутый жених подняться на самую высокую скалу и с неё кинуться вниз. Но на вершине увидел цветы столь прекрасные, что в сердце зародилась надежда с их помощью покорить Владычицу. Когда поднёс он чудесный букет ледяной красавице, та почувствовала, как в душе расцвела любовь. С тех пор существует поверье, что букет лутомов поможет завоевать даже самую неприступную деву.
Эйна кинула лукавый взгляд на Кайдена и задумчиво произнесла:
– Завоевать, значит.
Каёден улыбнулся, пожал плечами и сказал:
– В любви, как и в сражении, стоит использовать все средства.
До Степного Каганата добирались два дня порталами и общественными экипажами. На ночлег останавливались в тавернах. Эйна путешествовала в обычной одежде. Кайден предпочёл парадную форму, к которой полагалось носить короткий меч. Как объяснил спутницам – хочет порадовать родителей. Однако была и другая причина. Как-то Эйна поделилась с сестрой:
– Первый раз так замечательно путешествую. Обычно кто-нибудь, да попытается познакомиться. А сейчас никто не обращает внимания.
Ровена, в это время пьющая сок из кружки, поперхнулась. Прокашлявшись, фыркнула, затем заявила:
– Вроде, взрослая ты, Эй, а такая наивная. Ещё как обращают, причём все: от мальков до дедков. Только до тех пор, пока наш эльф на них не глянет. Взгляд у него – брр… Наёмный убийца смотрит на жертву куда добрее. А ещё он рукоять меча наглаживать начинает. Вот я бы точно испугалась.
– Кайден? – удивилась Эйна и посмотрела на эльфа. Тот стоял к ним с Ровеной спиной и расплачивался с хозяином таверны. Словно почувствовав внимание, обернулся и послал своей принцессе ответный взгляд, полный нежности и обожания. Милый и добрый.
– Эй, я не обманываю, сама видела, – заверила Ровена. – Это он только с нами лапочка, а с остальными настоящий драконище.
Эйна с трудом, но поверила. Ровена не договаривала частенько, а вот обманывать не обманывала.
В приграничный город орков Стоун, где обосновалась семья Кайдена, и где находилось известнейшее в Дуатерре воинское училище мечников, перемещались порталом. Встретил гостей жаркий пыльный ветер, запах трав и торжествующий голос:
– А я говорила, что они сегодня прибудут.
Около арки портала стояли родители Кайдена. Мастер Кон выглядел даже лучше, чем в последнюю встречу. Лавена смущённо улыбалась, сложив руки на заметно округлившемся животе.
Кайден вместо приветствия воскликнул:
– Почему раньше не сказали?
Лавена смутилась ещё больше и пробормотала:
– Не знали, как отнесёшся к этому. Всё-таки ты уже такой взрослый.
Эльф подошёл к матери, опустился перед ней на колени, поцеловал выпирающий живот сквозь ткань платья, прижался щекой и сказал:
– Здравствуй, братишка.
Эйна почувствовала, как подступают непрошенные слёзы. Мастер Кон тоже смотрел на жену и сына подозрительно блестящими глазами. Ровена что-то быстро зарисовывала в небольшом альбоме, который, по примеру дяди, постоянно носила с собой. Кайден поднялся на ноги и угодил в крепкие объятия отца. Затем дошла очередь и до Эйны с сестрой. После приветствий и знакомства все направились к большой повозке, с запряжёнными в неё коротконогими степными лошадьми.
В Стоуне гости задержались всего на день, успев обойти небольшой городок вдоль и поперёк. Затем вместе с Лавеной и Мастером Коном выехали на становище Элбана. Как сказал Мастер, нечего глотать пыль в городе.
Добирались несколько часов под непрерывные восторженные восклицания Ровены. Девочка пришла в восторг от просторов, от серебристого ковыля, от необычных фиолетовых и жёлтых цветов, от парящих в небе больших птиц, от пасущихся табунов лошадей. Цветущая степь покорила юную художницу с первого взгляда.
Становище представляло собой множество разноцветных шатров. Помимо Элбана из рода Волков здесь жили и его родственники с семьями. Все обитатели высыпали встречать гостей. Сыновей Элбана Эйна легко выявила среди остальной ребятни по зелёным прядям в волосах. Элбан, за прошедшие годы ещё раздавшийся вширь и заматеревший, довольно скалил внушительные клыки. Он бережно обнял Лавену, подмигнул Ровене и по-дружески хлопнул по спине Мастера Кона, Кайдена и Эйну. Последняя с трудом, но устояла от приветствия. Жёны орка возмущённо воскликнули в один голос, на что тот ворчливо заметил:
– Наша Эйна – воин, что ж я её, как трепетную деву встречать буду?
Лилию и Незабудку эти слова не убедили, дриады успокоились, лишь когда Эйна заверила, что не обижается, наоборот лестно, что Элбан принял её как равную. Глядя на дриад, баюкающих на руках по младенцу, Эйна подумала, Кайден явно ошибся в подсчёте детей Элбана из рода Волков. Её внимание привлёк высокий плечистый орк в форме младшего командора мечников, стоящий слегка в стороне и переводящий взгляд с неё на Кайдена. Но вскоре за суетой Эйна забыла о нём.
Однако вечером орк сам подошёл к ним с Кайденом и Равенной. Они собирались вместе на прогулку по окрестностям.
Эльф встретил его недружелюбно:
– Что тебе нужно, Ортен? Разве мы не всё решили в поединке? Или тебе понравилось проигрывать?
Орку насмешка явно пришлась не по душе, но он ответил мирно.
– Приношу свои извинения тебе и твоей невесте. Я действительно думал, что ты обманываешь, и никакой возлюбленной не существует.
Кайден не успел и рта раскрыть, как вмешалась Ровена, с большим интересом оглядывающая орка.
– Дракон, не принимай извинений просто так, пусть он, – кивок в сторону Ортена, – окажет услугу.
– Услугу? – в один голос переспросили орк и эльф.
Девочка пару раз кивнула и продолжила:
– Мне в зарисовках для будущих иллюзий нужен орк. Пусть попозирует мне часок. Согласен? – с напором спросила Ровена у своей будущей модели. Тот, скорее, от неожиданности кивнул. – Вот, хорошо, а теперь помиритесь и пожмите друг другу руки.
Кайден и Ортен обменялись рукопожатием с одинаково хмурыми лицами. Юная художница деловито достала альбом и обратилась к орку:
– Ну что, приступим? – затем обернулась к сестре: – А вы идите, прогуляйтесь. Не мешайте нам.
Эйна улыбнулась слегка ошарашенному Ортену и, взяв за руку Кайдена, направилась в степь навстречу закату.
Часть вторая. Глава одиннадцатая. У оборотней
До Страны оборотней путешественники добирались из Степного Каганата при помощи амулета переноса, самого мощного из возможных. Арт дер Бранн создал подобные недавно, мало кто мог себе такие позволить. Отец выделил своим девочкам целых два – на поездку к оборотням и обратно. Ровена немного пострадала, что не увидит Сент-Норд и настоящий пограничный гарнизон. Но Эйна потихоньку объяснила сестре, что не хочет вызвать ревность у Кайдена и лучше лишний раз не напоминать о себе бывшему однокурснику, начальнику форпоста.
Девочка с восторженно блестящими глазами спросила:
– Он тоже в тебя влюблён? Ух ты, Эй, я тоже так хочу, когда вырасту!
– Как именно? – уточнила Эйна.
– Чтобы в меня все-все влюблялись и звали замуж! – Ровена мечтательно прищурилась и прижала руки к щекам. Затем раскрыла большие серые, унаследованные от отца глаза, и добавила: – А я им: хвост вам драконий, а не моя рука и сердце. Вот.
Эйна удивлённо уставилась на младшую сестрёнку.
– Ро, а зачем тебе куча женихов, если ты всем откажешь?
– Чтобы было, – последовал ответ. Девочка поманила Эйну к себе и шепнула на ухо: – Замуж я выйду за Ортена. Вот школу закончу и поеду к нему. Всего-то восемь лет осталось. Он, конечно, пока об этом не знает. Сюрприз будет.
Ровене вновь за короткое время удалось удивить сестру. Эйна посмотрела на девочку, непривычно серьёзную и не стала переубеждать, отговаривать, объяснять, почему подобное вряд ли возможно. Она лишь надеялась, со временем увлечение клыкастым воином сойдёт на нет.
В Стране оборотней царило лето. В этих местах короткое, но яркое, словно природа спешила показать все свои краски, пока вновь не задули северные ветры. О клане Ирбисов вновь заговорили. Ещё бы, там гостила прекрасная воительница, и не одна. Для оборотней оказались в диковинку и девочка художник, среди двуликих дети с таким даром не рождались, и, тем более эльф-воин. Представители дивного народа меньше остальных рас Восточного полушария стремились к общению с оборотнями.
Главе клана Ирбисов отовсюду посыпались приглашения на приёмы, с обязательной припиской: «Будем также рады видеть ваших гостей». Ещё больше оборотней намеревалось нанести визит. Эйна, Кайден и Ровена побывали в кланах волков, белых медведей, лис. У ирбисов постоянно крутились чьи-то ребятишки. Их, в первую очередь, интересовала Ровена. Девочка рассказывала им сказки, одновременно создавая иллюзии-иллюстрации к ним. Нередко смотрели представления юной художницы и взрослые.
Как-то раз Ровенна собрала своих двоюродных братьев-барсов, несколько мальчиков и девочек из клана волков и двух лисичек. Они расположились на большой поляне около мастерской Нейла дера Бранна. Эйна, Кайден и сам художник подошли к большому окну, послушать рассказчицу. Нейл поглядывал на Ровену с гордостью. Он прекрасно помнил, как когда-то именно эта девочка склонила чашу весов в выборе Гвен между братьями в сторону Арта. Что не помешало любить младшую племянницу так же, как и Эйну.
Ровена на этот раз рассказывала и иллюстрировала сказку о дракончике Ро. Эйна раньше не слышала такой и заподозрила, что сестра сама её сочинила. Речь шла о том, как маленького, слабенького, только вылупившегося из яйца дракончика нашли пегасы. И одна из крылатых лошадок взяла малыша под своё крыло и в прямом, и в переносном смысле. Лошадку отговаривал вожак табуна, уверял, что дракон вырастет и станет грозным и опасным. Но она видела перед собой лишь беззашитного детёныша, которому требовалась материнская ласка.
Рассказывая это, Ровена одновременно создавала в воздухе иллюзии – вот маленький встрёпанный дракончик, вот его приёмная мама. Внимательно приглядевшись к иллюзиям, Эйна почувствовала, как отливает кровь от лица. Маленький дракончик оказался копией Ровены, а крылатая лошадка имела черты Гвен. Она повернулась к дяде и поняла, тот тоже увидел сходство.
– Ро откуда-то узнала, что Гвен ей не родная мать, – прошептала Эйна. – Но кто, чтоб Тени его забрали, ей сказал?
Если бы семейство Браннов жило в другом месте, вполне могли постараться соседи. Но обитатели улицы Вдохновения не особо интересовались семейными делами окружающих. Другое дело новая картина, книга или песня, вот тогда тут же начиналось слегка ревнивое обсуждение чужого успеха.
– Давай, досмотрим, – предложил дядя, ласково погладив Эйну по плечу.
Кайден молча притянул к себе, обняв за талию. Эльфийский дракон держал слово и не торопил свою принцессу. Вместе с тем не отказывал себе в удовольствии обнимать, брать за руку, дарить невинные поцелуи в щёку, в макушку, постепенно приучая к себе. Всюду их принимали как жениха и невесту. Они не отрицали. На этот раз оборотни брачными предложениями воительнице не докучали. Звериное чутьё подсказывало им не связываться с опасным спутником красавицы.
Сказка продолжалась. Маленький дракончик подрос. И хотя ещё не был совсем взрослым, уже он прятал свою приёмную маму под крылом во время непогоды. Пегасы смирились с приёмышем, признав своим. И тут появились драконы. Родители дракончика Ро. Они приземлились на большую поляну.
Дети заворожено смотрели, как летят два иллюзорных дракона. Эйна сказала дяде:
– Скорее всего, проклятая фея снова сумела передать письмо отцу, а Ро его прочла. – Воительница крепко сжала губы и поняла, все её старания понять и оправдать ту, что подарила им с Ровеной жизнь, летят кувырком с большой скалы. Она не сможет простить никогда.
За прошедшие годы Фея Ночи несколько раз передавала послания, видимо, рассеянный учёный чем-то сумел затронуть её холодное сердце. Звала на Авалон, одного, разумеется. Арт дер Бранн становился сам не свой после таких писем, начинал собирать вещи. Гвен бежала к Эйне за помощью. Вдвоём им удавалось уговорить отца остаться. Последние года три Гвен успевала послания перехватывать. Но, похоже, одно попало в руки Ровене.
Действие на полянке продолжалось. Драконица осмотрела придирчиво дракончика и сказала:
– Смотри-ка, выжил. Раз так, можешь полететь с нами в Страну Драконов.
А дракон презрительно добавил:
– Помни, у нас не любят слабаков и трусов, – и пыхнул огнём в сторону попятившегося Ро.
И тут пред огромным драконом, загораживая приёмного сына, встала маленькая крылатая лошадка. Она сердито топала копытами и взмахивала крыльями. Дракон даже опешил от такого напора. А лошадка гневно закричала:
– Как ты смеешь обижать моего сына? Он замечательный, добрый и сильный. – Затем повернулась к Ро и ласково сказала: – Сынок, ты вправе выбирать. Можешь лететь к драконам, можешь жить с нами. Но помни, я навсегда останусь твоей мамой.
Девочки, слушавшие сказку, захлюпали носами. Мальчишки крепились, и подались вперёд, с нетерпением ожидая выбора дракончика. Дети радостно оживились, когда дракончик Ро остался с пегасами и даже захлопали. Взрослые тоже почувствовали облегчение. Ровена, как и её герой, сделала свой выбор. Все переживания передав сказке и отпустив их с её завершением. В небе в разные стороны летели иллюзии. В одну два взрослых дракона, в другую – табун пегасов с дракончиком Ро во главе.
Незаметно для путешественников подошло время уезжать. Провожали их не только ирбисы всем кланом, но и много других оборотней. Нейл дер Бранн на прощание крепко обнял племянниц, пообещал к зиме приехать в гости всей семьёй, пожимая руку Кайдену добавил:
– Если, конечно вы раньше не решите играть свадьбу.
Дома ожидали две хорошие новости и один сюрприз. Во-первых, Арт дер Бранн успел пообщаться с воспитанницами Пансионата для юных аристократок и решил – ноги его дочери там не будет. Во-вторых, Мастер Перт послушался совета Эйны, и сделал предложение своей огненной девочке в присутствии всех её родных. Под общим напором Ула согласилась. Мастер сам рассказывал об этом по амулету связи, пока Эйна с Кайденом, передав Ровену из рук в руки родителям, шли к дому Мастера Кона, к своему дому.
Сюрприз ждал на крыльце. Артур Красс герцог Арела сидел, опустив голову на руки с самым несчастным видом. Заметив Эйну и Кайдена, он вскочил на ноги и воскликнул:
– Наконец-то вернулись! – затем попросил: – Можно к вам. Хоть ненадолго спрячусь от этого кошмара.
Эйна с опаской глянула на Кайдена. Но её дракон с невозмутимым спокойствием сказал Артуру:
– Заходи, – и даже сочувствующе похлопал по плечу.
Как оказалось, кошмаром его Светлость назвал приготовления к «настоящей герцогской свадьбе». Так выразилась матушка Артура. Они вдвоём с будущей невесткой готовили торжество с тщательностью командоров, разрабатывающих воинскую операцию. И вовлекали в эту подготовку всех окружающих. Артур старался увильнуть, но в особняке его находили всюду, где бы не спрятался, как и в клубе аристократов.
– А здесь точно никто не додумается искать, – пояснил герцог и вновь попросил: – Пожалуйста, разрешите иногда у вас гостить. Обещаю сидеть тихо, как мышь и не мешать.
– Разрешаем, – так же кратко ответил Кайден.
Когда Артур, вдоволь нажаловавшийся на жизнь, ушёл, Эйна сама обняла Кайдена и спросила:
– Ты ведь не будешь ревновать?
Эльф улыбнулся, чмокнул свою принцессу в щёку и ответил:
– Нет. У нас с тобой раньше были разные дороги. То, что герцогу посчастливилось побыть твоим спутником, ничего не значит. Это прошлое.
Эйна подумала, судя по словам Кайдена, Нис дер Норк, который и спутником-то не был, тем более прошлое. И не заслуживает такой дикой драконьей ревности. Но благоразумно промолчала.
Часть вторая. Глава двенадцатая. Защитный купол
Оставшееся время до начала учебного года Кайден и Эйна мечтали провести только вдвоём. Но не всем мечтам суждено сбыться. Два дня у них жила Ровена. Девочка в очередной раз обиделась на родителей, те не пустили юную художницу в поездку с одноклассниками. Заявили: «Хватит тебе путешествий». Ещё на два попросил приюта герцог. Причём один день они гостили одновременно. Ровена уговорила Артура стать её моделью, она иллюстрировала очередную сказку.
– Понимаешь, мне нужен образ негодяя, похитившего сердце Королевы Степей, – заметив нахмуренные брови будущей модели, поспешила добавить: – Невероятно красивого, неотразимого, такого, как ты! Пусть всем станет понятно, почему умная правительница клюнула на него, как курица из Пансионата для аристократок.
Комплимент его внешности, хоть и малость сомнительный, Артура подкупил. Он согласился.
Сразу после отъезда его Светлости появились счастливые Ула и Мастер Перт.
– Наконец-то я увидел твоего Эльфийского дракона, радость моя! – воскликнул Мастер, обнимая Эйну. Протягивая руку Кайдену, сказал: – Наслышан о вас. Очень приятно познакомиться.
Эльф пожал протянутую руку и ответил:
– Мне тоже приятно, познакомиться с волшебником, создающим чудесные наряды. Очень надеюсь, что вы согласитесь создать свадебное платье для моей принцессы.
– Даже не сомневайтесь. А вы уже наметили день свадьбы? – уточнил Мастер Перт.
– Пока нет, мы решили не спешить.
Эйна с трудом удержала удивление, о свадьбе Кайден никогда речь не заводил. Наверное, считал как само собой разумеющееся.
– Вот слышишь, не спешить! – воскликнула Ула, обращаясь к жениху. – Может, и мы…
– Ну, уж нет, моя огненная девочка! – Мастер Перт, притянул невесту к себе. – Я и так согласился на свадьбу через две недели, а не сразу, как хотел. Ах, чуть не забыл! Мы же как раз пришли вас пригласить. Венчание состоится в Храме Вербены, а празднование в таверне «Круглый стол».
Эйна с Кайденом переглянулись. С праздника в таверне Мастера Фела начались отношения между Улой и Оланом эль Лейсом. Похоже, рыжеволосая воительница и точку в них решила поставить там же. Да, дядя Кайдена Улу не забывал. Вернувшийся в Великий лес, бывший эльфийский посол был обласкан Владыкой. Он получил должность Второго советника. Общество приняло опального эльфа, а несостоявшаяся невеста попросила о возобновлении помолвки. Олан согласился, но со свадьбой не спешил. Никто не удивлялся – длительность помолвок эльфов давно стала в Дуатерре одной из причин для шуток.
Олан пользовался любой возможностью оказаться в Туате. А вскоре добился того, что Владыка назначил его главным по связям с Имбором. Второй советник эльфов появлялся в Туауте раз в полгода и жил по две-три недели. Для отношений обоих государств, такие визиты шли на пользу. Но не это для советника было главным. Он добился у Ансгара Второго, чтобы в состав охраны, положенной ему на время пребывания у людей, всегда входила Ула. Причём, независимо от того, служила ли воительница рядовым стражем, училась ли в училище или в Военной Академии. Король Имбора счёл такое требование незначительной платой за сотрудничество с эльфами.
Ула, ослеплённая любовью к Олану, обрадовалась. Родители её, братья, Глава Городской стражи, относившийся к Уле, как к дочери, дружно ненавидели Олана эль Лейса, желая, чтоб того Тени пожрали. Но ничего поделать не могли. Помогло время. Ула повзрослела, и сумела посмотреть на возлюбленного другими глазами. Пришло понимание: она просто временное увлечение. Возможно, эльф и любит её, как умеет, конечно. Но никогда не променяет благополучную жизнь в Великом лесу и милость Владыки на человеческую фаворитку.
В последний свой визит, приуроченный к рождению наследника имборского трона, Олан эль Лейс сообщил, что следующий раз сможет приехать лишь через год. Сообщил в день отъезда, между прочим, словно совершенно не сомневался, что фаворитка никуда не денется, будет верно ждать. В Уле взыграла тщательно удерживаемая все годы их связи гордость. Она сумела сдержаться и не высказать возлюбленному, всё, что думает, но для себя решила: пора оставить прекрасного эльфа в прошлом и жить дальше. Словно одобряя это решение, Светлые Боги подарили ей встречу с невероятно талантливым и настолько же невероятно подходящим ей по темпераменту Мастером Пертом.
Ула рассказала это всё Эйне, пока её жених показывал Кайдену макеты ножен для мечей и кинжалов, новое своё увлечение. Мастер Перт интересовался, будут ли они удобны, приемлимы ли украшения для боевого оружия. Кайден внимательно разглядывал иллюзорные модели, затем отвечал. Эйне польстило, что Мастер с уважением выслушивает мнение воина вполовину его моложе, а ещё она вновь почувствовала гордость за своего Эльфийского дракона.
После Улы и Мастера Перта настала очередь Шеллы. Подруга выглядела немного расстроенной.
– Что-то случилось? – обеспокоено спросила Эйна.
– Пока нет, и, надеюсь, не случится, – протянула Шелла с несвойственной для неё мрачностью.
Тут уже встревожился и Кайден. Эльф усадил гостью в кресло. Сам, прихватив Эйну, устроился на диване напротив и велел:
– Рассказывай.
Шелла посмотрела на друзей устало и произнесла:
– Позавчера еле отговорила его Величество от принятия закона, позволяющего правителям Имбора двоежёнство. Вчера – от намерения дать развод королеве. Сегодня Ансгар уговаривал меня родить ему ребёнка. Обещал уравнять его в правах с наследником. После случая с покушением он как с ума сошёл. Это какой-то кошмар!
– Как давно ты говорила своему королю, что любишь его? – задал Кайден неожиданный вопрос.
– Не только он, всё королевство, да что там, вся Дуатерра, знают об этом, спасибо балладам! – несколько язвительно ответила Шелла.
– Признайся в любви, – посоветовал эльф. – Заверь, что тебе никто кроме него не нужен. Что тебя устраивает нынешнее положение. Пообещай подумать о ребёнке, но с условием, что он или она не станут претендовать на престол.
– Но ведь это и так понятно, – Шелла задумчиво и как-то по-новому посмотрела на младшего друга.
– Иногда нужно облечь свои чувства в слова. Сказать прямо. Думаю, это поможет.
Эйна повернулась к Кайдену, ей показалось, этот совет подходит и для них. Она давно поняла, что любит эльфа уже не как друга. Что её невероятно волнуют его взгляды. Прикосновения. Мелькающие искорки желания в ярко-синих глазах. Захотелось прижаться теснее, обнять. Но она подавила порыв. Неуверенность в прочности чувства взяла верх. В Кайдене Эйна не сомневалась, она сомневалась в себе.
– Знаешь, Дракон, – сказала Шелла. – Я так и сделаю. Вот прямо сейчас поеду во дворец и сделаю. Пора уже моему королю забыть тот защитный купол и своё отчаяние.
На крыльце Шелла попрощалась с друзьями. Затем помахала рукой пустой улице и воскликнула:
– Эй, мои невидимые охранники, вы свободны, я еду домой!
После этого восклицания пегасы, запряжённые в ожидающую фаворитку карету встрепенули крыльями, а на лице обернувшегося с места возницы королевского стража проявилась тщательно скрываемая тревога.
– Куда мы едем, командор дира Стин? – осторожно уточнил он.
– Как куда? – удивилась Шелла. – Домой, во дворец.
Скрываемая тревога на лице стража сменилась нескрываемым облегчением. Вскоре белоснежные крылатые лошади унесли карету с самой главной хранительницей короля…
Защитный купол… Отчаяние… Эти слова подруги мелькали в голове Эйны. Она стояла внутри подобного купола, сжимая в руке бесполезный кинжал. А снаружи Кайден бился с порождениями тьмы. Тени вновь прорвались из Нижнего мира. Созданные из чёрного тумана, с горящими дьявольским огнём глазами, с жуткими клыками в оскаленных пастях твари. Они кидались на эльфа, вооружённого двумя облегчёнными мечами, сливаясь в единый клубок тьмы. Кайден уверенно отражал атаки и атаковал сам, лезвия клинков без устали разили врага. Сквозь купол пробивался глухой стук ударов. Эйна следила за битвой, забывая дышать. Она благодарила Светлых Богов, за то, что Тени смертны и молила сохранить жизнь любимому. Когда упала рассечённая мечом последняя тварь, Кайден, израненный, весь в крови, повернулся к своей принцессе и улыбнулся ей. Он не видел, как сзади из груды останков поднимается огромная Тень.
– Кайден!!! – закричала отчаянно Эйна и… проснулась.
Она сидела на кровати, стараясь успокоить лихорадочно бьющееся сердце, когда в спальню забежал её эльф. В одежде для тренировок, с учебным мечом в руках. Похоже, удары оружием о мешки с песком она и слышала во сне.
– Мне приснился кошмар, – подрагивающим голосом сказала Эйна. Затем решительно откинула одеяло, вскочила с кровати и подбежала к Кайдену. Обняла за шею, уткнувшись лицом в плечо. Эльф откинул учебный меч и принялся успокаивающе гладить спину любимой, покрывать лёгкими поцелуями лоб, глаза, щёки. Эйна подставляла лицо и сама целовала в ответ. И в какой-то момент словно рассыпались возведённые ими самими защитные купола неуверенности, осторожности, сомнений. Остались лишь любовь, желание, страсть. Их вечный танец, сплетающий судьбы, соединяющий две дороги в одну.
