Текст книги "Волшебство с ведьминым настроением (СИ)"

Автор книги: Наталья Алексина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Глава 10

Лес по-прежнему был сонным. После слов мага о ведьме, даже подумалось, что его заколдовали, но это же невозможно, чтобы целый лес. Мы двигались очень быстро, и поразмыслить об этом времени не было. Тем более, когда ноги опять начало ломить и ощущение, что ты тащишь на себе как минимум кабана, стало единственным во всем теле, несмотря на отвар.

– Стоять, не шевелиться, – голос мага прозвучал неожиданно, и по инерции я протопала ещё несколько шагов, пока не уткнулась носом в его плащ. Осторожно выглянув из-за его плеча, поняла, что мы на развилке. Маг забросил в каждую сторону магические светлячки и все три начали трещать. Он выругался и проделал ещё какой-то магический трюк. На всякий случай ещё чуть-чуть придвинулась к его спине, все же за магом должно быть безопаснее, чем перед ним.

Прошло, наверное, минут пять прежде, чем главарь опустил руки и тяжело вздохнул.

– Мариша, хватит сопеть мне в спину.

– Всё делаю, как вы просили – держусь позади, и если говорите стоять, стою.

Он обернулся, и мы оказались лицом к лицу. Его глаза немного светились, бледные губы были плотно сжаты, синяк почти сиял, общую картину помятости подчеркивали выбившиеся волосы из хвоста.

– Что-то не так? – спросила и мы с ним одновременно тяжело вздохнули.

– Здесь всё не так. Не пойму, почему маячки показывают ловушки, но не находят их, причём во всех направлениях.

Мы помолчали, ещё раз тяжело вздохнули.

– Можно обойти это место и выйти в нужной нам точке?

– Вообще, я сюда не заходила. Мы шли по самой известной дороге, мне про неё говорили, но, возможно, я кое-что смогу разузнать у болота.

Брови мага взлетели вверх и замерли.

– Чуть в стороне я видела болото, не сказать что водоём, но хоть что-то можно узнать, я сейчас.

Осторожно повернула назад и пошла к нему, следом, конечно, последовал и главарь и ещё Билл, который шёпотом выспрашивал, что же такое произошло.

Болото было очень старым, его почти не питали воды и надеяться на настоящий ведьминский разговор не стоило. Но я кое-как пробралась почти на его середину, остановилась на кочке и присела. Опустила кончики пальцев в мутную воду и замерла прислушиваясь. По пальцам резануло холодом, но я удержалась и не выдернула руку. Старое болото ворчало, не хотело ни с кем соприкасаться. Хорошо, что так, если бы оно было полностью безразличным, шанса что-то узнать не было бы.

– Ну, давай же, я тебя не обижу, только поговорю, – шептала тихо, стараясь мысленно к нему пробиться.

Единение с природой у меня всегда проходило быстро и легко, но здесь я действительно напрягалась. Ведьминских сил это не требовало, только внутри нужно было себя правильно настроить, чтобы услышать и понять.

Болото начало чахнуть почти пять лет назад, воды прибывало всё меньше, местность становилась сухой, и даже птички, что селились здесь в гнёздах, разлетелись. Но хуже всего стало, когда полгода назад последний ручеёк кто-то перенаправил и теперь вода из болота только убывала.

Жалобы сыпались одна за другой, картинки почти не мелькали, только общие ощущения, да смазанные эпизоды. С трудом я, вообще, понимала, что с ним происходило последнее время. Как часто бывает в грязной воде не разобрать ничего, поэтому общаются с озерами, там хоть по картинкам о чём-то догадаться можно.

Пока болото жаловалось, его вода колыхалась, вздымались пузырьки, и в воздухе становилось всё больше мошек. За моей спиной взволновано зашептались, но так как болото именно в этот момент успокоилось, сказать пару добрых слов, тем, кто мешает, я не успела. Кое-как, наводящими вопросами, эмоциями, силой своего воображения я всё же смогла кое-что из него вытянуть. В итоге оно показало тропинку, по которой смело шли люди в кожаных куртках, точно таких, как были на убитых. Но почти сразу болото подёрнулось рябью, зафырчало и выплюнуло мои пальцы. От неожиданности я чуть не упала, но сзади меня поддержали.

– Первый раз со мной такое, представляете вот так вышвырнуть руку, – в тёмных глазах мага не было понимания, но больше не с кем было поговорить об этом. – Оно же старое, слабое, как так получилось? Да, даже если сильное, я же ничего с ним не делала магией, значит, связи не было, а оно раз – и выбросило.

Я потрясла перед лицом мага рукой, он её перехватил и поднял меня на ноги.

– Я мало, что в этом понимаю, и если честно, собирался тебя расспросить, что ты только что делала.

– Узнавала дорогу, конечно.

В воздухе повисли вопросы, лица выражали недоверие. А чуть поодаль наёмники уже собирались покрутить пальцем у виска, но быстро одумались и завертели головами по сторонам.

– Ну, что стоим, господа наёмники, нам туда.

Шли быстро. И к концу дня силы начали покидать всех. Только главарь шёл, как ни в чём не бывало. Маги все же не люди. Как можно так идти, когда на теле в любом случае куча синяков, вон как лицо его светится. Но по походке сказать, что у этого человека что-то болит, было невозможно. Привал произошёл неожиданно, прямо посреди дороги рухнул седой и даже с третьего раза не смог подняться. Главарь на это дело хмуро посмотрел, что-то зашептал, проверил, покрутил головой и подал знак Брэну.

– Привал, прямо здесь.

Никого долго просить не пришлось, все, в том числе и я, упали там же, где стояли. Один наёмник упал в репьи, да ещё на кучу с жалящими муравьями и его счастье от мягкого приземления услышали все.

Минут пять и тишину начало прореживать шуршание. Ко мне ползи, с двух сторон. Те самые наёмники.

– Мариша, красавица наша, не в службу, а в дружбу, дай настойки, – сипел бугай. – Ног не чую. С самой Крылатой эльфийской войны так не хаживал.

– Мариша, не бросай соратников, – шипел с другой стороны седой.

Знаю, что я неправильная ведьма, но мучить никого не хотелось. Без лишних слов разделила отвар на всех. Билла даже пришлось почти уговаривать. Делал вид, что не устал и гордо поднимал подбородок, вцепившись рукой в тоненькое деревце.

Даже магу оставила чуть-чуть, но он куда-то скрылся. Не то чтобы я нервничала, но когда такой человек поблизости, ночь с разбойниками выглядит как-то спокойнее. Немного покрутившись, в конце концов, пошла к ключу, который почувствовала, как только мы остановились.

Как и ожидала, ключ привлёк не только меня здесь же сидел на корточках маг. Он был в одной окровавленной рубахе. С шипением пытался прощупать плечо.

– Почти уверена, что это вывих.

Он вздрогнул и резко обернулся. В тусклом свете его магического огонька помятая часть лица была почти черной, а вторая белой. Жуткое сочетание с такими тёмными глазами.

– Я вам отвара принесла, – показалось, что я здесь появилась как-то не вовремя.

– Спасибо.

Он неотрывно смотрел точно в глаза, как будто ждал подвоха. Хотя чего же ещё можно ждать от нас, его заклятых ведьм.

– Ну вот.

Фляга перекочевала в его руки, и он опять отвернулся к ключу.

– Да, я же ещё обещала помочь с синяком.

– Не стоит, ты уже и так нам очень помогла. И за отвар, правда, спасибо, без него мы бы так далеко не ушли.

– Я думала, вы постоянно в такие походы отправляетесь.

– Нет, обычно на лошадях. На них, как-то удобнее.

– Всё же я, правда, могу помочь с синяками. Вы же не ведьма, себя никак лечить не можете и магия вам не помощница. Целителей вокруг нет, а у меня и мазь кое-какая и зелье есть.

Ко мне опять обернулись, оценивающе смерили взглядом. тяжелый вздох и кивок стали полнейшей неожиданностью. Без раздумий подошла, села рядом. Как после такого удара остался лишь синяк, а не переломанные кости?

Тихо достала свои мази, кусок тряпицы и принялась лечить. Дело было нехитрое, мажь себе синяк прикладывай тряпицу и шепчи несколько простых слов на неё. Несколько раз, пока не почувствуешь, что кожа нагрелась и кровь разгоняется быстрее. Синяк был знатный, несколько раз растянулись на полчаса. Мои скромные силы истаяли в конце, но результатом я была довольна. К утру останется лишь незаметный след.

– Спасибо, Мариша, – мне от души улыбнулись.

Лицо преобразилось, и передо мной сидел уже как будто обычный человек, а не маг, главарь и опасный мужчина. Не ответить на улыбку было невозможно. Но тут глаза зацепились за кровавые пятна на горловине рубахи. Я осторожно оттянула её в сторону и ахнула. Плечо было опухшим, красно-синим с каким-то смещением вниз. А от ключицы убегал в сторону какой-то кривой шрам. Схватила другую мазь, но руку перехватили.

– Это старый шрам, – спокойно сообщили мне. – Проблема в другом. Вывих мои ребята вправить не смогут.

– Надо просто дернуть…

– Нет. Как следует дернуть руку, так чтобы оторвалась, они могут. Но от этого будет хуже. Из-за старой травмы плечо сначала надо приподнять и зажать вот здесь, – он указал под ключицу. – У тебя тонкие пальцы и ты сможешь, они нет.

А дальше начался кошмар. Мои руки поставили на плечо, начали объяснять, как и что давить, куда дергать. У меня не получалось, маг терпел и, стиснув зубы, шипел.

Обливаясь потом на морозе и шепча успокоительные слова, я ворочала плечо. Под руками оно ходило свободно и, казалось, вообще, не принадлежало этому самому магу.

– Для ведьмы у тебя очень слабые руки, – просипел измученный главарь. – Как же с такими мышцами ты передвигаешь котлы для своих зелий?

Лес огласил надтреснутый хрип и облегченный вздох.

– Наконец-то, думал, никогда не решишься сильнее надавить.

Маг упал прямо на холодную землю и закрыл глаза. Его грудная клетка судорожно вздымалась, а руки безвольно лежали по сторонам. Я осторожно тронула за плечо – никакой реакции. Отключился.

Маги. Почти наши враги. Редко когда к обычным городским или сельским ведьмам относятся с уважением, обычно в чём-то подозревают или плюют, не считая нас за носителей дара. Слабы и бесполезны, так нам они говорят в лицо. К себе в конторы не принимают, а если есть возможность, всегда втопчут в грязь. Поэтому в городах, где есть маги, практически нет ведьм, а если и есть живут на окраинах, как изгои. Конечно, если ты не тот счастливец, который окончил ведический факультет и имеешь степень не только ведовства, но и магии.

Измождённое лицо главаря сейчас было расслабленным, беззащитно-утомленным. И хотела бы к нему относиться плохо, но почему-то не получалось. Да, он был неприятным типом. Как и другие маги относился к нам свысока, слишком хорошо знал себе цену, да ещё аристократ. Он очень усложнил жизнь нам со старухой.

Рассказал давнишнюю историю о том, как она наслала вредителей на поля крестьян. Она и правда такое сделала. Те самые крестьяне почти до смерти избили её мужчину, как раз за то, что связался с ведьмой. Она не стерпела. Как полагается на такое разбирательство приехал маг, не вникая, за три минуты вынес приговор. Старуху отправили на год в болота, лишили звания ведьмы на пять лет и на такой же срок запретили колдовать. А мужчина оказался с гнильцой, сказал, что он к ней и не думал ходить, она его приворожила. Маг, конечно, знал, что чувства невозможно наколдовать, но в расчёт это не брал.

Все в городке знали, что у старухи крутой нрав, но после этой истории и копий документов, которые как бы невзначай увидел секретарь градоначальника, жители стали опасаться нас ещё сильнее. И тут же с подачи кого-то пошли жуткие слухи. Якобы мы и кровь младенцев используем.

Да, маги почти враги.

Закатала рукава и занялась делом. Кожа с кровавой коркой морщилась, от воды становилась темнее в месте, где проступал синяк. Возилась долго, маг не приходил в себя и не шевелился. Так что ворочать его с бока на бок приходилось самой. Зашептала немного плечо, так чтоб не все силы ушли. Боль должна была притупиться и кровь чуть быстрее побежать. И этого хватит для мага. Осторожно ощупала лицо, синяк все же уменьшился. Вот странно, как у магов так получается – он без сознания, а огонёк горит. Лицо у него все же было симпатичным, хотя и излишне строгим. Я осторожно завела выбившиеся пряди неожиданно мягких волос ему за уши. Да, есть что-то в его лице.

– Это очень приятно, – голова дернулась, когда я резко убрала руки.

Он поморщился и открыл глаза. Осторожно приподнялся и с трудом сел.

– Рада, что очнулись, а то вы как-то слишком много весите для ведьмы со слабыми руками.

Он осторожно ощупал плечо, прикоснулся рукой к щеке и кивнул.

– Предлагаю отметить моё чудесное выздоровление окороком.

– Вообще-то, до выздоровления вам ещё дней пять, а то и десять.

– Но поесть, все же предлагаю сейчас, никому не помешает. Особенно слабой ведьме, – и улыбнулся, гад.

Он с трудом подтащил к себе свою сумку, но сделал вид, что как бы разминает плечо. Достал оттуда небольшой кусок мяса в промасленном пергаменте и деловито развернул прямо на коленях. Кинжалом разрезал его пополам, отломил краюху хлеба и протянул мне. Кусок хлеба был равен мясу и мог поместиться разве что во рту у великана.

– Силы ещё понадобятся, и, мне кажется, очень скоро, – все ещё протягивая мне кусьмяки, прошамкал маг, еле пережевывая свою порцию.

Взяла, есть хотелось чего уж там. Вынула из-за его пояса нож и порезала все на несколько частей, достала из своих карманов немного зелени, её как раз найти под пожухлой травой было просто, и соорудила приличные бутерброды. Маг смотрел на мои творения с неподдельным аппетитом.

Взяла его куски тоже разрезала и отдала оставшуюся зелень. Жевали мы в тишине. И было на самом деле спокойно, даже несмотря на странные взгляды, которые бросал маг. Бутерброды закончились, а мы всё сидели на земле, правда, уже не настолько холодной, маг постарался. Усталость брала своё, тело не хотело шевелиться, хотя сна не было ни в одном глазу. Ещё полчаса назад хотелось съязвить, задеть этого наёмника или даже напакостить, но сейчас внутри всё успокоилось. Всё-таки он перешёл почти в разряд клиентов или даже пациентов. Да, дела.

– Мариша, а ты с госпожой Блакли давно живёшь?

– Год, приехала к ней сразу после ведической школы.

– Тебе только девятнадцать?

– Ну да, а что?

– Ничего, – маг замолк и отвернулся к ключу, осторожно, оперся на здоровый локоть, а перевязанной рукой призвал новые огоньки. Теперь они кружили вокруг его пальцев, подныривая и переливаясь.

– Думаете, что такая молодая ведьма ничего не умеет, а с моим странным даром пользы от меня никакой? – внутренне я напряглась, такие вещи мне часто высказывали.

– Нет, – задумчиво шевеля пальцами, проговорил маг. – Наоборот, считаю, что ты очень изобретательна. При таком неординарном даре, у тебя получается многое. Да ещё, как понимаю, можешь с учётом своих особенностей переделать рецепты зелий. Такое выпускницы ведических школ обычно не практикуют, они скорее работают по инструкциям, как все.

Волей ни волей и заслушалась, и засмотрелась на огоньки. Когда ещё услышишь от мага добрые слова.

– Знаешь, а полгода назад ты была другой.

– В смысле полгода назад?

– Когда только началась эта история с порошком, следы нас вывели в Эстекс. До этого везде, где продавали порошок, были замешаны ведьмы. Через их лавки или с помощью их дара его сбывали или прятали. Когда следы привели сюда, конечно, мы подумали, что ведьмы не остались в стороне.

– Но мы ничего не слышали про ваш порошок.

– Я заходил в вашу лавку раз десять, наверное, – продолжил он, как будто не замечая моих слов. – И всегда там были люди, причём приходили к тебе. Ты их внимательно слушала, и, несмотря на то, что никогда не улыбалась, они общались лишь с тобой. Сначала я даже подумал, что госпожа Блакли это ты. Настолько строго и взросло ты себя вела. Кстати, было странно, что тебя называют каргой. В общем, сначала проверяли тебя, но ничего не нашли. А потом ночью я увидел вторую ведьму, кое-что встало на места. Правда, ненадолго, почти сразу мы нашли более свежие следы и помчались в другой город. И вот спустя полгода следы опять здесь.

– Совсем ничего не понимаю, – пробормотала и встретилась взглядом с магом. – При чём тут следы и то, что я изменилась?

– Люди и раньше общались только с тобой, а сейчас появилось ощущение, что ты стала главной ведьмой. Выглядишь увереннее, раскованнее и иногда ведёшь себя так же, как госпожа Блакли, только значительно хитрее. В уме тебе не откажешь. Уверен при желании ты смогла бы скрыть и своё участие и старухи в чём угодно, а местные тебя бы не выдали или начали бы помогать, – он пристально посмотрел на меня. – Мариша, хочу просто услышать «да» или «нет». Ты или твоя старуха замешаны, в этом деле?

– Нет! – огоньки между его пальцев вспыхнули и погасли. – Да я вас тут спасаю, веду по тропкам, сама не знаю куда! А вы опять!

– Спокойно, просто дополнительная проверка, – маг поднял обе ладони вверх. – Даю слово, что на этом всё. Я тебе верю.

– Да, что мне ваше слово! Как взяли, так и заберёте, – я вскочила на ноги и в сердцах пнула булыжник, охнула и от неожиданности поджала ногу. Маг тоже поднялся, подошел, развернулся лицом к себе. И, придерживая мой подбородок, очень серьёзно проговорил.

– Мариша, я тебе доверяю и клянусь, что ты не пострадаешь от этого странного дела с порошком и от моих действий, – его глаза на секунду блеснули.

– А от действий принца?

– Это вряд ли, ему нужны виновные, а не ведьмы, на которых можно всё повесить и отчитаться.

Маг все ещё не отпускал мой подбородок и еле заметно водил пальцем по нему.

За спиной послышался шорох, главарь отпустил подбородок, но продолжал внимательно на меня смотреть.

– Скэн, никаких следов, всё чисто, у Брэна тоже, – в свете огонька показалось бледное лицо Билла.

– И это настораживает, – маг подхватил свои вещи и бодро пошёл в сторону лагеря, и снова как будто его ничего не беспокоит. Мужчины. Ни в коем случае не показывать слабину.

– Мариша, он же старый, – не успела сделать шага, как меня остановил Билл, причём говорил он довольно громко.

– Ты о чём?

– Говорю, Скэн – старый для тебя, – лицо у парня было очень серьёзным.

– Так для ведьмовских экспериментов любой сгодится, главное чтоб дышал да ножками сам передвигал.

– Мариша, я же серьёзно. Да и маг он, понимаешь. А ты молодая и совсем наивная ведьма. Тебе такой мужчина не нужен.

– Милый, ты случаем не зарвался?

– Я знаю Скэна, он ведьм обычно за людей не считает, да и к женщинам, думаю, относится очень лёгко. Понимаешь?

– Трогает твоя забота, – с улыбкой посмотрела на Билла. – Но с ведьмами шутки плохи, так что за меня не переживай. Лучше подумай вот о чём, я-то конечно молода и наивна, и по твоим словам обидеть может каждый, а ты вроде как умный воин и такой рассудительный парень с мамиными наказами в голове, да только работаешь на мага, и на ведьму поглядываешь. Хотя сам не знаешь, что могут сделать слабые и наивные ведьмы, и что скрывают маги за своими амулетами, которые висят на ваших шеях.

Похлопала его по плечу и тоже пошла в лагерь, ночь в разгаре, спать пора.

Глава 11

Умопомрачительный запах каши с сухофруктами вывел из дрёмы. Прямо перед моим носом стояла глубокая миска, от которой шёл пар. Вокруг раздавалось тихое шуршание и удивленное причмокивание. Тарелка выглядела до невозможности аппетитно. После нескончаемых перекусов на бегу любая горячая еда воспринималась, как деликатес, а тут ещё и сухофрукты. Либо идём на верную смерть и нас решили побаловать перед кончиной, либо у кого-то хорошее настроение. Но что-то мне подсказывает, верно первое.

Обвела лагерь взглядом и замерла. Рассвет ещё не занялся, и в серо-голубом цвете люди казались полупрозрачными тенями, духами, которые пришли на землю, чтобы подкрепиться. Их медленные движения, и какая-то неестественная тишина вокруг фигур почти убаюкивала. Отчего опять клонило в сон. Взгляд цеплялся лишь за фигуру Билла. Не такая степенно мрачная, как другие, более живая. Он, склонившись над котелком у еле теплящегося костра, споро раскладывал по тарелкам остатки. Поймал мой взгляд, улыбнулся и подмигнул.

Стало как-то неловко и приятно одновременно. Потому уткнувшись в кашу, взялась за ложку. Это было блаженство. Подъедая последнюю черносливину, заметила, что седой недобро поглядывает в мою тарелку.

– Билл, а с каких пор ведьмам особые каши раздают? Разве ж это она, если что мечом махать будет? Ей и силы-то особо не нужны. Или ты тоже ждешь её на своём лежаке? Потому нам каша обычная, а ей со сливками? Ты уж скажи, если что я тоже на твой лежак прийти могу.

Несколько человек загоготало.

– Язык попридержи, – Билл, хоть и казался живее всех, все равно выглядел хмуро и помято. – Марише награда за наши целые кости и ноги, которые ты все ещё в силах переставлять. Вчера ты сам после кружки отвара обещал вознаградить её по-королевски.

Он встал и подошёл ко мне. В руках была объёмная кружка с компотом. Билл присел на пень возле меня протянул кружку и тут же из кармана достал пряник. Немного помятый, но явно припрятанный для особого случая. При этом смотрел на меня с улыбкой и какой-то надеждой. Разочаровывать его не хотелось, да и как-то опять неловко стало. Как будто мне преподнесли что-то очень дорогое сердцу. Осторожно погрызла пряник, но он не поддавался. Посмотрела на него, явно вкусный, даже глазурь почти сохранилась. Билл со словами «надо вот так». Бережно взял из моих рук и кружку и пряник, макнул его и протянул, чтобы я укусила. Такое простое действия меня ошарашило. Не очень соображая, откусила пряник в руке малинового и, кажется, покраснела.

– На сбор две минуты, – прозвучал резкий голос мага.

Все вздрогнули, я обернулась, но увидела только очень прямую спину главаря, шедшего в сторону от лагеря.

Люди-тени преобразились, движения стали резче, звуки, как будто чётче, только сонное марево всё равно их не отпускало. Но сборы закончили вовремя. Даже я успела скатать своё одеяло и вернуть Биллу посуду.

– Брэн, нужна проверка, слева мой маяк не вернулся, увидишь его, сожми амулет дважды, – маг был собран, хмурил брови и в задумчивости потирал щёку, на которой от синяка остался едва заметный жёлтый след. – А мы идём дальше.

Билл, стоявший рядом со мной, как-то напрягся, когда чёрненький наёмник скрылся в кустах. Потом подошёл к главарю и почти шёпотом произнес.

– Скэн, я же обычно хожу в разведку, у них не такой острый глаз, сам говорил.

– Угу.

– Брэн что-нибудь пропустит, как в тот раз с лошадиной подковой, или с ведьминской настойкой, ну из-за который в нужник потом.

– Билл, сколько часов ты спал?

Бледное лицо парня вытянулось.

– Отвечу сам. Нисколько. Двое суток на ногах, и острый глаз становится обычным. Так что, извини, благодарить за кашу, на которую ты потратил время своего отдыха, не буду. А когда вернёмся в город, ещё назначу отработку. Может тогда голова встанет на место. Дохлый мерин! Нашёл время…каши готовить.

При последней фразе на меня вскользь был брошен абсолютно нечитаемый взгляд. Я же внимательно смотрела на Билла. Он и, правда, выглядел не очень. К сожалению, и помочь я ему почти ничем не могла. За кашу хотелось отблагодарить, но зелий восстановления со мной не было. Оставалась полузасохшая булочка хорошего настроения, да кое-какие сухари.

Дорога под ногами давно перестала быть дорогой и в задумчивости я шла, часто спотыкаясь о корни. От места нашей стоянки мы отошли всего ничего, когда начало расти смутное чувство тревоги. Корни. Я шла спотыкаясь.

– Стойте, – никто на меня не обратил внимания, маг шёл как обычно впереди и, видимо, даже не услышал.

– Стойте, – громче сказала я.

Но люди продолжили движение. Определенно, есть из-за чего волноваться. Я бросилась вперёд и со всей силы дернула мага за больную руку к себе. Он обернулся и с трудом сфокусировал взгляд на мне. Потом как будто проснулся и уже осмысленно посмотрел в глаза.

– Мариша? Что такое?

– Посмотрите вокруг, – он обвёл пространство взглядом, потом остановился на мне. – Лес молчит, совсем. Здесь не просто птиц не слышно, а он как будто умер. Даже не так, как там, рядом с болотом, а просто абсолютная тишина, я его не чувствую. Совсем.

– И что это может значить? – маг тут же что-то произнёс, с его пальцев сорвались огоньки. Люди вокруг нас сгруппировались, и постепенно в их взглядах тоже появилась осознанность, а не сон.

– Не знаю, но всё что лес может это не пускать нас дальше, нам туда нельзя. Корни, видите, они по всей тропинке торчат.

Наёмники выглядели сбитыми с толку и теперь просто смотрели на своего главаря.

– Нам надо отсюда уходить, лучше назад, к развилке, попробуем обойти или вообще лучше вернуться, – такой лес меня пугал, и я не стеснялась того, что мне страшно.

Если здесь была какая-то магия, то настолько же сильная насколько противоестественная. Чтобы так усыпить лес, скорее всего, убили всё живое, а сам лес теперь будет очень быстро умирать. Это было больно и отвратительно. Ведьмы слишком хорошо чувствуют природу, чтобы быть равнодушными к таким вещам. Поэтому и меня сейчас лихорадило, даже руки подрагивали. Я опять взглянула на мага.

– Пойдёмте, пожалуйста.

– Поздно, – он напряженно посмотрел за мою спину на Билла. – Брэн сжал амулет три раза.

Вокруг раздались судорожные вздохи, и задрожала земля.

В воздух полетели комья земли, а к нам, пропахивая борозду в тропинке, мчался яркий золотой свет. Маг схватил меня за плечо и со светящимися глазами зашептал заклинание. А дальше была боль, тело выгнулось так, что затрещали позвонки. Голову сдавило, а кости вывернуло, четко ощущалась только рука мага на плече. Нечеловеческий крик разорвал горло и наступила тьма.

Я стояла в лесу. Чувствовала его, как будто давно знала и плакала. Древние деревья доживали последние дни. По их коре струились трещины, их корни сохли, а ветви лишь скрипели на ветру. Воздух был пропитан чужеродной магией. Она забирала силы, блокировала всё вокруг и закручивалась в узлы, питая собой исполинский камень, что стоял в самой чаще. Белый, испещренный символами и рисунками.

Рядом стояла женщина, что именно она делала, было непонятно. То ли питала камень, то ли наоборот забирала силу. Чуть поодаль перешептывались двое наёмников, тех самых, что я встретила в лесу. Они казались недовольными. Один из них подкидывал кожаный кошель.

– Эстель, так дело не пойдёт, – наёмник засунул деньги в карман и шагнул к женщине.

Картинка начала расплываться, я сощурилась, попыталась шагнуть вперёд, но не смогла. Меня тянуло совсем в другую сторону.

Тело начало нестерпимо болеть, в глазах появились круги, и опять накатила тьма.

Меня трясло. Целиком – от головы до кончиков пальцев. В сознание пробивался еле различимый шёпот. Меня звали по имени, потом опять что-то шептали. Из тьмы выбираться не хотелось, я как будто знала, что здесь лучше, чем там. Но это никого не волновало, меня усердно звали.

В голове всё закрутилось, и из тьмы появились круги и квадраты, а потом и свет. Вместе с ним пришла боль, не такая жгучая, но тоже заметная. Я застонала, и свет загородило обеспокоенное лицо с еле святящимися тёмными глазами. Меня гладили по щеке и, казалось, шептали нежности, но по сути слов было не разобрать. А потом голос изменился, стал громче и злее.

– Дохлый мерин, Мариша, хватит изображать смерть! Я вижу, ты пришла в себя.

Это был маг, кто же ещё может так бесцеремонно обращаться с ведьмой. Боль нехотя уходила, голова прояснялась, а вот дрожь в теле почему-то осталась.

– Тебя будет трясти ещё около часа, – просветил меня главарь. – Это откат от нейтрализации портального разрыва.

– Нас забросили в портал? – голос был надтреснутым после того нечеловеческого крика.

– Нет, на нас бросили разрыв. Чтобы был портал должна быть ещё принимающая сторона, тот, кто открывает его в месте встречи. А на нас бросили разрыв, угодив в который людей разрывает в клочья, потому что нет той самой принимающей стороны.

Говорил это всё маг будничным тоном, как будто читал не самую интересную лекцию. При этом осторожно ощупывал мои руки, ноги, и даже лицо.

– Ай! – меня неожиданно просто ущипнули.

– Всё в порядке, – с лица мага как будто сняли маску, и на место сосредоточенного выражение пришла обычная строгость и немного усталость. – Знать бы ещё, куда нас забросило.

Маг огляделся, а потом в сердцах ударил кулаком по земле.

– Дохлый, гнилой мерин, как же это всё достало.

Я осторожно села, голова не кружилась, правда озноб не давал расслабиться, тело подрагивало в такт сердцу, но в целом чувствовала себя хорошо. Тоже огляделась, прикоснулась рукой к земле, посмотрела на деревья, прислушалась. Лес был живым, от чего в душе стало как-то спокойно.

– Мы-мы-мы, – зубы выстукивали дробь. – По-по-по…

Как же тоже хотелось помянуть дохлого мерина, но с такой дрожью он бы превратился не в дохлого, а в очень долгого мерина разбитого на составные части. Маг, не спрашивая, расстегнул свой плащ, подсел ко мне вплотную и, обняв, завернул нас обоих в потертые, но на удивление теплые полы. Стало очень уютно и, как по волшебству, дрожь немного утихла.

– Так что там за по-по-по?

– А,а, а, – что же за жизнь, – почему стало лу-лу-лучше?

– Как почему? Потому что тебя обнимает привлекательный мужчина, ты разве не знала, что любая женская дрожь во власти мужчин? – сообщил маг очень серьёзным тоном. – Если дама влюбилась, она дрожит при виде того самого мужчины. А вот дальше целая наука. Если объект её дрожи вдруг обнял её и дрожь сменилась полным спокойствием, то объект полный профан, не смог довести дело до конца. А вот если дрожь усилилась, значит, либо это действительно тот самый мужчина, либо этот конкретный индивид знает секрет женской дрожи.

С лёгкой улыбкой посмотрела на главаря.

– Тепло, Мариша, всё дело в нём, – уже не так нарочито серьёзно сообщил маг.

– Зна-значит, это не колдовство?

– Нет. Любой откат сопровождается ознобом, который немного утихает, если человека обнимет кто-то тёплый. Ну, или если его отправить в баню. Даже не спрашивай «по-по-почему». На все твои, почему у меня ответов нет.

И меня немного крепче прижали к тёплому боку.

– А я знаю, где мы.

– Это хорошо, из тебя на глазах получается настоящий проводник. Всегда знает, куда идти, – и маг еле заметно улыбнулся. – Итак, где мы?

– По другую сторону перевала, с этой стороны до него дня два пути, – радостно сообщила я, а маг опять вспомнил мерина.

Мы немного посидели молча. Было тепло, и дрожь постепенно проходила, начало клонить в сон. Долгие переходы, недосып и непонятно что с порталом окончательно меня добили.

– Мариша, не засыпай, – вернул в реальность голос мага. – Откат лучше переносится во время бодрствования, если уснешь, он будет дольше. Будешь заикой ходить сутки.

Похлопала глазами, попыталась тряхнуть головой, но вместо этого удобнее устроилась на плече у мага и зевнула.

– Лучше расскажи, как узнала где мы? Опять почувствовала какое-то болото, или лес рассказал?

– Ну, почти. Просто это такое ощущение, внутреннее. Лес же не словами говорит, да и не говорит вообще. Ты просто с ним как бы сливаешься и понимаешь немного больше, видишь немного по-другому, как-то так.