Текст книги "Волшебство с ведьминым настроением (СИ)"

Автор книги: Наталья Алексина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Да, ещё о том, как правильно извести магов, – в панике, покрутила пустой бокал в пальцах.

– Даже когда они ужинают с теми самыми магами? Хм, знаешь, а я бы послушал, на будущее пригодится, – он подлил вина, а я в растерянности смотрела на него. – Значит, не хочешь выдавать профессиональных тайн.

Маг улыбнулся и переполз к последней закрытой корзине у края покрывала.

– Пожалуй, я останусь здесь, – весело сообщил мне он. – Бутерброды с мясом, моя слабость. Хочешь? Приглашаю в гости к моей корзине.

– У меня, вроде бы есть своя, – я указала на корзинку с фруктами и опять замолчала.

– Мариша, – протянул заговорщицки он. – Бутерброды с бужениной и зеленью. Есть ещё копченая курица…Давай так, за один любой способ изведения магов, я лично принесу тебе бутерброд.

Судя по довольному лицу мага, бутерброды были очень вкусными, и главарь правильно расценил мой голодный взгляд. За бутерброд я могла и не один способ рассказать.

– Так вы уже с главным способом знакомы.

– Лошадиный заговор? Как-то мелко, – сообщил маг и откусил от бутерброда.

– Хорошо. Есть ещё экспериментальные заговоры, эффект всегда неожиданный. Например, существует заговор «менялка». Человека после него нестерпимо тянет меняться. Мы его как-то пробовали на торговце, у которого был слабый магический дар. Он привёз целый обоз древесины, под заказ плотнику, – села удобнее, хотя ещё одной подушки не хватало, полулежа разговаривать, было непривычно. – После заговора, предложил плотнику меняться просто «ты – мне, я – тебе». Почему-то его привлекала одежда плотника. В общем, так наменялись, что плотник вернулся домой в одних подштанниках. Сложнее всего, конечно, было на заставе. Торговцу говорят, плати пошлину за проезд, а он – «давайте меняться, я вам штаны с самого плотника ещё тёплые, а вы мне пропуск». Хорошо, что заговор недолго держался, на заставе не больше часа простоял, наверное, поэтому жив остался. Но стражники до сих пор его помнят, хотя уже полгода прошло.

– Госпожа Блакли опасная женщина, – посмеиваясь, проговорил маг, окончательно устроившись на покрывале с вытянутыми ногами и облокотившись на локоть.

– Этот заговор был мой, – в голове начало немного шуметь от вина и я взяла очередной фрукт.

– Чем же провинился торговец? – уже более серьёзно спросил маг.

– Приставал. Зашёл к нам за зельем от простуды и подумал, что я не ведьма, а просто продавец, – маг еле заметно улыбнулся. – Он был молодым и довольно симпатичным, да ещё и с магическим даром, наверное, привык, что простые девушки на него вешаются. В общем, подарил мне какой-то цветок и пригласил встретиться на сеновале. Я его поблагодарила и подарила булочку…с настроением.

Маг замер с поднятым бокалом, а потом от души рассмеялся.

– Нет, ну, а что он, в самом деле… К тому же всё вежливо, он не грубил, и я тоже не покалечила.

– Что сказать, Мариша. Моя корзина – твоя корзина, – и маг пододвинул её на середину покрывала. – Ты честно заслужила её целиком. И часто ты так экспериментируешь?

– Почти любой мой заговор – это эксперимент из-за дара, – бутерброды оказались прекрасными, а в сочетании с невероятными огоньками в ночи даже показались самой изысканной на свете едой в нашей знаменитой ресторации.

– Не страшно? Вдруг пострадаешь?

– Не страшно. Если есть дар и способности к чему-то это надо развивать и если для этого нужно немного рисковать…Так даже интереснее, мне кажется. А вы никогда не экспериментируете?

– Постоянно, – он улыбнулся и потянулся к корзине, которая теперь стояла точно между нами и, к сожалению, закрывала часть его длинных ног. – Мои амулеты тоже своего рода эксперименты. Когда я сделал свой первый амулет, с тремя составляющими: защита, слежка, и заряд, то повесил его на профессорского кота. Как-то профессор отогнал его от стола со своими бумагами и амулет сработал. Сначала как защита – у профессора обгорели брови, а потом, как магический заряд и в профессора ударила небольшая молния.

– А кот?

– В это время спокойно умывался.

– Вас наказали?

– Да, несколько месяцев я ходил к профессору и выгуливал его кота, – маг улыбнулся, и только сейчас я заметила, что мы сидим уже значительно ближе друг к другу. – Профессору очень понравился амулет, и вместо наказания, он взял меня в ученики. Сказал, что за мной нужен глаз да глаз.

Он отставил свой бокал и взял меня за руку.

– Когда-то я пытался делать не только амулеты на кожаных шнурках. Старался выплавлять красивые кольца. На твоих тонких пальчиках они бы замечательно смотрелись, – он поцеловал руку и заговорил дальше, поглаживая мои костяшки. – Только с металлами и драгоценными камнями всё сложно, в них невозможно вложить свои заклинания, потому что они сами по себе природные обереги. При этом, не смотря на свойства и красоту, они значительно уступают магическим амулетам.

Свободной рукой маг вытянул из кармана куртки чёрный кожаный шнурок, переплетенный с серебряной цепочкой.

– Позволишь? – кивнула, и маг обмотал шнурок вокруг моего запястья, небольшой угольно чёрный камень лёг на внутреннюю сторону ладони. – Когда захочешь активировать кровную защиту на камень должно упасть три капли и всё. Добровольно отданная кровь запустит механизм и у тебя появится магическая броня.

– Броня?

– Она невидима, – с улыбкой пояснил маг.

– Спасибо, – я покрутила рукой. – Даже не знаю, как вас благодарить.

Маг сидел почти вплотную и после моих слов опустил взгляд на губы.

– Мариша, ты бы меня ещё после «спасибо» господином Скэнмором назвала и вспомнила титул. Может быть, ты перестанешь быть такой вежливой? – чуть наклонившись, он уточнил. – Ты же помнишь, как меня зовут?

– Джеймс.

– Не забывай, – от поцелуя закружилась голова. Он был таким медленным и таким сладким…Когда ты приходишь в себя от уханья совы и обнаруживаешь, что лежишь на подушках, волей не волей понимаешь, что ужинать лучше в ресторанах, а не у старого озера.

Меня усадили среди подушек, наполнили бокал и всё, никакого продолжения, маг опять начал выспрашивать обо мне, рассказывать о себе. Смущение, неловкость – всё ушло. Мы попеременно говорили, хохотали до боли в животе и я даже начала драку подушками. Меня опять целовали, и я слышала, как сбивается дыхание мага, стоило мне ответить, а его глаза в этот вечер постоянно мерцали.

– Джеймс, а что ты такое интересное весь вечер колдуешь?

– Колдую? – он задумчиво гладил мои пальцы и прижимал к себе.

– Твои глаза постоянно светятся.

– Кхм, – маг усмехнулся, ещё крепче обнял и всё же ответил. – Я не колдую, это особенность из-за силы.

– Какая особенность? – я посмотрела на мага, но он лишь спрятал улыбку и промолчал. – Мне интересно, правда.

– Мариша, боюсь, если я тебе расскажу, ты от меня убежишь, – я недовольно скривила губы и отвернулась к озеру, подумаешь, не хочет пусть не говорит, но маг всё-таки не стал молчать. – Помнишь, я говорил, что из-за силы все яркие чувства и эмоции острее?… Рядом с тобой у меня очень много ярких эмоций, поэтому глаза так светятся.

Опять посмотрела на него и решила проверить. Притянула к себе за шею и поцеловала, его глаза сверкнули. Всё ясно. На этом мысль убежала, потому что Джеймс ответил и слишком долго не отпускал.

Обратно мы возвращались за полночь. Лошадь мерно перебирала ногами, а я сидела вполоборота и прижималась щекой к кожаной куртке мага. Обратный путь показался чудовищно коротким. У нашей лавки мы не спешились, а сидели, прижавшись, друг к другу и молчали. Первым не выдержал маг.

– Не стоит ко мне так прижиматься, – немного хрипло проговорил маг, но меня из объятий не выпустил.

– Не буду, – и крепче его обняла.

– Мариша, я и так очень задержался, – проговорил и поцеловал в макушку. – Теперь ещё полночи в седле и потом…

– Значит, уезжаешь?

– Да, нужно это всё заканчивать.

– Уезжаешь на неделю?

– Нет, – он помолчал, потом отцепил мои руки и спрыгнул на землю, меня тоже снял, и теперь я стояла, разглядывая заклёпки на его куртке. – Необходимо завершить все дела. На это нужно время. Почему ты спросила про неделю?

– Билл заходил, сказал, что вернётся через неделю.

– И зачем он вернётся? – голос стал очень холодным.

– Не знаю. Я ему сказала, чтобы не приезжал, но его мои слова, видимо, не интересовали.

Маг молчал и я тоже. Встречаться с ним взглядом не хотелось, это было бы слишком для меня и, вообще, ведьмы не плачут. Так что, уткнувшись взглядом в одну точку, я стояла и не шевелилась. Очень мягко он всё же заставил поднять лицо.

– Мариша, я не знаю, что будет дальше. И не знаю, отпустит ли меня Эдвард. Мой контракт истёк, но пока я не закрою эту контрабанду порошка, магическая клятва так и будет висеть и не давать покоя. Мне нужно найти тех, кто успел вывести половину порошка через портал у той пещеры. А там, я надеюсь, смогу сам распоряжаться своей жизнью. И я очень хочу, чтобы в этой свободной жизни ты была со мной. Но понимаю, ты не обязана меня ждать и ни о чём не прошу… Только хочу предупредить, я тебя в любом случае найду и вряд ли смогу оставить. Даже если у тебя будет муж и семеро детей.

– Такую красивую речь испортил этим мужем, – грустно ухмыльнулась, и мысленно поблагодарила мага за глупую шутку, которая отогнала слёзы.

Он с улыбкой погладил меня по щеке и убрал руку, чтобы достать конверт из внутреннего кармана.

– Тебе от Галатэля, пришло сегодня, – он вручил конверт и тут же отступил. – Кстати, у эльфов я тебя тоже найду, несмотря на всю их магию, можешь так и написать этому… Галатэлю.

– Подожди, – он взялся за луку седла и в душе в очередной раз за вечер всё перевернулось. – Я сейчас… только. Подожди минутку.

Убежала в кухню и тут же вернулась.

– В общем, это тебе. Пирог с сыром не получился, зато вышел сырный хлеб, он заговорён на силы и здоровье. Думала ты зайдешь на чай, – я прятала глаза и не знала, что ещё сказать.

Сверток с хлебом маг засунул в седельную сумку и тут же притянул меня к себе.

– От тебя невозможно уехать, – прошептал в губы.

Он целовал неистово, с силой прижимая к себе. Если все прощальные поцелую такие то, как люди потом вообще расстаются?..

Джеймс уехал и оглянулся лишь один раз, а я стояла у двери в лавку ещё несколько минут, пока его спина совсем не растворилась в темноте.

В доме было тихо и моя старуха, вопреки угрозам, не стала поджидать нас у порога. Но никаких эмоций это наблюдение не вызвало. Внутри было пусто и так же тихо, как в доме. Я медленно поднялась в комнату и села на кровать. Невероятный вечер закончился, маг уехал, а я осталась. Думать, разбирать по косточкам что произошло, и что он мне сказал, как любят Кики и Бэтси, ни сил, ни желания не было. Поэтому я просто переоделась в ночную рубашку и залезла под одеяло. Смотрела в окно и старалась ни о чём не думать. Завтра будет новый день, новые заботы, появятся новые воспоминания. И только этой ночью я себе разрешила ещё немного подумать о странных глазах, горячих поцелуях и цветах, которые сделал боевой маг из ловчей сети.

За окном высунулась смазанная в тучах луна и в сумраке комнатная мебель проступила тенями. Мой взгляд упал на тумбочку где, нависая углом над полом, лежал белый конверт, слишком яркий на фоне тёмной мебели.

«Милая Мариша!

Прости, что уехал, не объяснив ничего о своём знаке. Пишу в дороге, потому буду немногословен. Мой знак – это пропуск в Западное королевство эльфов. Если мои подозрения верны и в тебе ещё осталась наша кровь, знак также будет предупреждать об опасности, но защищать, вероятно, не сможет.

Теперь перейдём к части с покаянием, пожалуй, перед ней тебе лучше выпить успокаивающей настойки. Ничего предосудительного, клянусь своими волосами, но настойку выпей. Зная, темперамент ведьм, боюсь, что из-за меня могут пострадать невинные жители вашего славного городка. Но к делу. Я немного видоизменил знак. И теперь это не только пропуск и некая защита, но и обещание. Точнее перевести на общий язык не могу. Это обещание сохранить своё сердце для того, кто оставил в нём след. Строго говоря, этот знак означает, что у тебя уже есть избранник и ты веришь, надеешься и ждёшь, что он отыщет тебя. Прошу, не кипятись. И ты, и я знаем, что твоё сердце, к сожалению, тронул не заблудший эльф, ко мне этот знак не имеет никакого отношения.

Также каюсь, что никому, кроме тебя не стал объяснять значение твоего знака, хотя мне пришло гневное письмо несколько минут назад. Но я не напишу ни слова, потому что знаю своего друга и его странные понятия о любви. Не уверен, что без моего знака и мысли, что тебя может увести ветреный эльф, он на что-то решится. Скорее всего, подумает, что он слишком стар для тебя (хотя ему всего 36), что его сила необузданна (хотя, более уравновешенного человека я не знаю) и что ты слишком для него хороша (спорить не буду, мы с тобой вместе смотрелись бы выигрышней). К выше написанному добавлю только – прости. Не за знак, а за моё самоуправство и надежду увидеть друга счастливым.

Навечно ваш с Джеймсом друг, Галатэль.»

Внутри медленно, но верно разливалось тепло, искреннее и чистое, как бывает после жуткой метели. Ты встаёшь рано утром, а на улице не пурга, нет, там сияет солнце.

Глава 23

Наш городок гудел. Причём уже четвёртый месяц кряду. Люди больше не обсуждали погоду и грибы, теперь жителей волновала политика.

Когда забрали нашего градоначальника и его приговор зачитывал главный дознаватель господин Вулф, у жителей случился приступ эйфории. Кто бы мог подумать, что к нам приедет столичный дознаватель, шептали они.

Наедине мне сообщили, что следилка от градоначальника стала единственной существенной связью между ним и контрабандистами. Благодаря чему и удалось вынести обвинение. Так что я была героем, по заверениям главного дознавателя. Правда, это было секретом. И своей героичностью я могла щеголять только перед уплетающим мои булочки неприятным и едким господином Вульфом.

В общем, люди были в экстазе. А уж когда главный дознаватель дочитал до момента, что лично принц Эдвард приезжал в Эстекс, дабы магически проверить все документы и уличить градоначальника в растратах. У жителей мог случиться обморок, но они, спасибо нюхательным солям, устояли.

О пыли, конечно, не было сказано ничего. Но жителей, вообще, мало волновали детали. В городе жизнь теперь крутилась вокруг громких и слишком важных событий. После того как Эстекс был захвачен наёмниками, горожане выпустили целую газету под названием «В лапах головорезов». Каждый горожанин рассказывал о своих ужасных буднях. Особенно постарались Кики и Бэтси, описывая, как за ними по пятам следовали наёмники и норовили поцеловать ручку. Разврат, одним словом. Ещё одна газета вышла после благополучного освобождения. Все мужчины в красках описывали, как они с вилами выпроваживали сотню, а, может, и тысячу, здесь мнения расходятся, наёмников. Теперь готовилась к выходу третья газета с громким названием «Любимый город принца Эдварда».

В общем, город жил громко и радостно. А обсуждали теперь только принца и политику. Люди были горды, своим бывшим градоначальником, за которым приезжал сам принц. Только внучки и госпожа Маклас не придавались общему счастью. Виданное ли дело, они просмотрели неженатого принца, неслыханно! Но, когда было объявлено о свадьбе принца и герцогини, успокоились.

В Эстексе в честь этого события все жители приоделись и прямо на улице устроили народные гуляния. Трактирщики выкатили бочонки с элем, госпожа Торкинс приказала пожарить стейки на улице, а кофейня раздавала всем дамам в нарядных платьях пирожные. Мне, почему-то тоже досталось, хотя я была, как обычно, в чёрном.

Да, город жил шумно. И когда вдруг случилось затишье в событиях, горожане растерялись и не знали, что делать. Несколько дней ходили потерянные и местами опять слышались опасные разговоры о погоде. Спасло их не иначе как чудо.

– Маг в городе, – чуть не плюнув, проговорила госпожа Блакли, снимая плащ.

Сердце замерло, и я лихорадочно начала расставлять бутылочки на полках.

– Он приехал рано утром, – а сейчас уже день и ещё не зашел, думала я. – Худой, высокий, с бесцветными глазами и печатью скорби на лбу. Тьфу.

– С какими глазами? – сердце грустно перешло на обычный ритм.

– Да, не твой это, – проворчала моя старуха и подошла к полкам с зельями внимательно рассматривая.

– Он проездом?

– Нет, – она взяла зелье «ноги в пляс», но я перехватила её руку.

– Вы опять?

– Мариша, у него такая скорбная рожа, страшно смотреть. Градоначальник должен быть жизнерадостнее.

– Так это новый градоначальник? Да ещё и маг? Госпожа Блакли!

– Надо сразу поставить его на место, пока он ещё не оброс мясом, потом будет поздно. Никакого уважения не добьёшься, – веско проговорила она и вырвала пузырёк из моих рук.

– Какое уважение, если он три дня танцевать будет? Вы забыли прошлого мага, который приехал призраков развеять?

– Я всё помню и потому, знаю, что делаю.

Возмущалась я нехотя, и на самом деле, чем будут поить этого мага, меня не беспокоило. Совсем другой человек занимал мои мысли.

Как только он уехал, на следующий же день пришло короткое послание, про мои прекрасные глаза. Потом ещё одно уже с какой-то пограничной заставы, и так почти через день мне приходили короткие письма.

«Проезжал, через деревню недалеко от Эстекса и встретил, по моим ощущениям, родную сестру госпожи Маклас, еле отбил своих парней. Руки по локоть в «приворотном» зелье. Зелёное, пахнет тиной, привлекает мух. Этой женщине сказал, что приворот был слабоват, парней не взяло. После чего пришлось, прости, прикрыться твоим именем и госпожой Блакли, иначе бы не отпустили.

Скучаю, Джеймс»

Я бы с радостью отвечала на эти короткие письма ни о чем, но не знала куда. Он писал из разных мест, часто без обратного адреса.

«Сегодня после суток в пути и четырех вывихов на всех, Брэн с печалью вспомнил твой отвар. Но как только подумал про ведьму, поплевал через плечо. До сих пор не может забыть твои проделки.

Обнимаю, Джеймс»

Мне казалось, что в таких коротких почти деловых посланиях намного больше тепла, чем в любом признании. Хотя одно из последних явно торопливо написанных писем мне было дороже других.

«Почти догнали, но они опять ушли. Хочется всё бросить, приехать за тобой и скрыться вместе в эльфийских лесах. Одна надежда, что контрабандистам некуда бежать без поддержки, и в ближайшие дни, я надеюсь, всё закончится.

Безумно хочу увидеть, твой Джеймс»

После были ещё два коротких послания, но в них даже подпись отсутствовала, а теперь и вовсе тишина. Неделю ни строчки. Но с ним же точно не могло ничего случиться, что такого может произойти с сильным магом, верно?

– Сейчас будет знакомство с градоначальником. Эти бездельники не поленились и почистили ковровые дорожки, – тем временем говорила моя старуха. – Госпожа Торкинс уже подралась с одной из внучек. Не могут решить, кто будет в первой линии встречающих. Ты идёшь?

Я покачала головой и занялась делом.

Спустя час я вышла на улицу, и даже не повернув головы, отправилась к лесу. Было холодно, уже опустился первый хлипкий снег, который лежал сиротливыми плешами на пригорках. И в это время найти в лесу травки и тем более ягоды я не наделась, возможно, остались сиротливые грибы, но шла не за этим.

Доходила до старого озера, смотрела картинки и улыбалась его чистоте. А когда вода была спокойной и радостной просила вспомнить вечер, когда здесь сидел маг. Не всегда озеро меня понимало, а, может, не хотело понимать. Но когда это случалось, щёки мои горели, потому что озеро показывало только поцелуи. Так что вместо чествования градоначальника я отправилась грустить.

А когда вернулась, у закрытых дверей нашей лавки меня встретили возмущенные горожанки.

– Мариша, душечка, хоть ты образумь свою ведьму, – причитала госпожа Маклас. – Она же такого мужчину травит. Как же быть, как же нам быть?

– Потенциальный жених? – уточнила я, протискиваясь к двери.

– Ещё какой! И молодой, и при должности, и маг, и такой вежливый, – поддержала даму госпожа Торкинс.

Я кивнула, а про себя подумала, что вежливому мужчине здесь не выжить.

– Помочь с ним не могу, госпожа Блакли делает слишком качественные зелья, а маг теперь будет учёным и перестанет брать в руки всё, что дают.

– Да, как же так можно! – запричитали они, и зашли за мной в лавку.

Стало тесно и шумно, как на ярмарке. На голоса вышла и моя старуха. Она степенно прошествовала к прилавку и встала точно напротив толпы. Моментально воцарилась тишина.

– Чем могу помочь, милые дамы?

– Госпожа Блакли, просим отменить заговор на градоначальнике, – тихонько проговорила семилетняя внучка.

– Никак не могу, это зелье, а не отдельный заговор. Действует три дня, затем само исчезает.

– И что же он теперь вот так…три дня, – в панике проговорила госпожа Торкинс. – С ним же не поговорить…да даже не догнать.

– Не расстраивайтесь, – подбодрила я женщин и девочек. – Рано или поздно это пройдёт, а вы пока можете его рассмотреть и себя показать. В нашей лавке появились несколько новых зелий – от прыщей, от красных пятен и от соперниц. Желаете посмотреть?

Что тут началось, дамы навалились на прилавок грудью и с трепетом просили баночку от соперниц, даже не стесняясь друг друга. Я всем кивала и доставала пузырьки. А госпожа Блакли с удивлением смотрела на зелья улучшения самочувствия, которые мы вчера сделали и, подражая мне, тоже начала кивать.

Женщины раскраснелись, некоторые попросили воды, другие чаю, купили булочек с настроением и началось.

– Он такой молодой, не то, что те наёмники, – говорила госпожа Маклас и откусывала булочку. – И глаза такие, ах.

– А как он говорит и ко всем «леди», и ручки целует, – сообщила Кики.

– Сразу видно воспитание, – кивнула бабушка Кики и одна из главных сплетниц. – И тем, что маг не кичится, не то что… вон…

Женщины с пониманием кивнули, а я против воли прищурилась. Булочки сегодня были на удивление вкусными, и настроение улучшали, только вот ещё они получились с небольшой дозой откровения. Пока готовила, всё время думала, что хочу сказать Джеймсу. Всё без утайки, как есть на сердце. Вот и на булочки легла эта откровенность.

– Да, видна парода. И точно девочек не будет обижать, – согласилась госпожа Маклас. – И не получится, как с Маришей. Погулял и бросил. Ты, прости, душечка, но стоит называть вещи своими именами.

– Серьёзный человек. И должность, какая хорошая для мага, сразу видно деловой мужчина. Не то, что обычно эти маги – плешивые военные, или вон как тот – разбойник, по дорогам людей обирать, да по кабакам шляться, ещё и девушек зажимать по углам.

– Это ты, старая перечница, про нашего с Маришей мага сейчас? – опередил мои ругательства спокойный голос госпожи Блакли. – Ты смотри не позеленей от злости, что он ведьму выбрал, а не твою Кики. И не от неё ли бегали все наёмники разом? А по углам они, насколько помню, прятались – от твоей и ещё пятерых внучек другой старой кошёлки.

– Да, как вы смеете! Мы приличные дамы, а вы…Ведьма!

– Ведьма, – ещё спокойнее согласилась госпожа Блакли. – И говорю всегда правду, пора бы уже уяснить. Не замолчите и ваш добрый и прекрасный градоначальник тоже много правды узнает. А кто ещё будет чесать языками о нашем маге, не просто танцевать три дня будет, но ещё и петь пахабные частушки, задирая подол, всем ясно?

Женщины притихли и с нескрываемым ужасом смотрели на мою старуху. И я, надо сказать, тоже.

– Но вы ведь того мага, всё время пытались выжить из города…А теперь? – жалобно проговорила младшая внучка.

– Времена меняются. Всего хорошего.

После прощания женщин, как ветром сдуло. Как и госпожу Блакли, которая отчего-то величала Джеймса «нашим магом» и это настораживало.

В некоторой тишине и расслабленности прошли два дня. Писем по-прежнему не было, город обсуждал градоначальника и его танцы у каждого столба. Он по наивности в первый день думал, что танцы – это случайность и ходил по городу, знакомился с хозяйством. И танцевал даже с коровами нашего единственного фермера, коров пришлось отпаивать валерьянкой. Но на второй день он из дома не вышел и посетителей не принимал. Так что новостей стало меньше, а жажды деятельности у жителей больше и они ходили в гости. Нашу лавку даже после старухиной отповеди не забывали, только Кики перестала забегать.

На третий день относительной тишины вялотекущий поток жителей закончился резко в обед. Они потеряли градоначальника, донесла госпожа Торкинс, не поленившись заглянуть в поисках оного в ведьминскую лавку. Город опять радостно всколыхнулся, а почтенные матроны, подобрав оборки, побежали к подружкам на чай, случайно, конечно, сунув нос под каждый диван.

Не ожидая больше посетителей, я отправилась на кухню пить чай. Печка благодушно мигала огоньком, госпожа Блакли после фраз про «нашего мага» прятала от меня глаза и скрывалась у целителя. Хотя я не думала выяснять ничего про «нашего мага» и странной защиты. Как известно ведьмы собственницы и в этом случае, думаю, это сыграло роль, и старуха посчитала Джеймса своей добычей, стало быть, обижать его может только она.

Припоминая, какие травки смешивал Галатэль, я переставляла баночки, нюхала поочередно сушёные цветки и, кажется, составила вполне приличный букет. Почти такой, как сделал эльф. Из задумчивости вывели осторожные и какие-то рваные шаги за дверью, как будто человек от нетерпения пританцовывал.

Когда открыла дверь, увидела занятную картину. Высокий мужчина облокотился о прилавок и обхватил голову руками, а вот его ноги постукивая каблуками, порхали под плащом.

– Добрый день, – от моего голоса он вздрогнул и с такой надеждой посмотрел, что стало совестно, но я сразу предупредила. – К сожалению, помочь не могу.

– Вы не ведьма? – упавшим голосом уточнил он.

– Ведьма, но вам нужна другая. Зелье, которое заставило вас танцевать, дала госпожа Блакли и только она может снять его действие, – конечно, я лукавила и при желании, тоже могла помочь, но становится между моей старухой и жертвой её воспитания, было чревато. – А вы точно маг?

– Да, – как-то грустно проговорил он, поставив руку в бок и проделывая ногами ковырялочку. – У меня и бумага соответствующая есть. Почему вы усомнились?

– Насколько знаю, маги могут снять практически любой заговор. И довольно быстро, – припомнила, как с этим справлялся Джеймс и утвердительно кивнула.

– Обычно да, но при условии, что точно знают, что именно на него направили, и в течение первых нескольких часов.

– И никакого универсального средства? – было очень жалко ни в чём не повинного мужчину, который с натянутой улыбкой пошёл вприсядку.

– Я надеялся, у вас есть такое средство. А для универсального магического заклинания мне не хватит резерва, – он, наконец, перестал улыбаться и вдруг шагнул ко мне, обхватил за талию и медленно закружил. – Приношу извинения. И….потанцуйте со мной, пожалуйста. Быстрые танцы так утомили, никак не могу отдохнуть.

Он был так печален и растерян, бедный. Мы танцевали, а он медленно восстановил дыхание, стал более собранным и вновь заговорил.

– Позвольте представиться. Эскель Донохи, маг-боевик.

– Мариам Стоунс, ведьма в первом поколении.

– Первом? Так бывает? Простите, это удивительно, сейчас очень редко рождаются дети с даром в обычных семьях.

– Зря вы так думаете. Уверена, они рождаются, но по не знанию не развивают способности, а любые странности списывают на случай. Поэтому и считается, что люди с даром появляется только в уже известных семьях одаренных.

– Никогда не задумывался об этом, если честно. Госпожа Стоунс, прошу ещё раз меня извинить, но не могли бы вы сказать, где я могу найти госпожу Блакли.

– Могла бы, но вам лучше к ней не ходить. Действие зелья пройдёт к концу дня, а если пойдёте к моей старухе, можете получить ещё порцию.

– За что? – мужчина в недоумении остановился, но тут же начал пританцовывать и вновь собравшись, взял меня за талию.

– Это проверка, она так испытывает силу духа новых жителей города, – сочинила, не моргнув и глазом. – Если прошли, то достойны здесь жить, нет, значит, нет.

Мужчины стал ещё печальнее. Если моя старуха рассчитывала убрать скорбь с его лица, то она явно просчиталась.

– Возможно, если мы с ней поговорим, я ей всё объясню… Прошу, скажите, где её искать, я в отчаянии. Танцы никогда не были моим любимым занятием, а теперь я не могу остановиться…Прошу, скажите, где я могу её найти, – столько мольбы в глаза, как у собаки.

– У целителя, но лучше вам так свободно не ходить днём по улицам.

– Простите?

– Вы не заметили ничего странного в поведении жительниц?

– Жители очень доброжелательны. Одна дама, даже познакомила меня с семьёй. У неё несколько прелестных внучек. Все очень улыбчивы, и чай у них отменный, но боюсь из-за их гостеприимства, я не смог познакомится с другими жителями.

– Господин Донохи, – не зная как помочь, человеку которого уже знают в лицо все внучки госпожи Маклас, я всё же решила ему намекнуть. – В нашем городе очень мало холостых мужчин, особенно магов и уж тем более всего один такой градоначальник, понимаете?

– Простите? – это видимо его любимоё слово.

– Всем девушкам города вы понравились, и теперь каждая из них надеется на ответные чувства, – в его глазах все ещё не было просветления, потому буркнула себе по нос. – С каких пор я такая деликатная. На вас открыли охоту. Все девушки Эстекса теперь будут дежурить у ваших дверей и «случайно» натыкаться на улице, теперь понимаете?

– Все? – его лицо слилось с бесцветными глазами и ещё сильнее вытянулось, а голос осип. – И вы?

– Что? Нет, конечно. Ведьмы не стремятся замуж за магов, – само собой вырвалось и заставило меня хорошенько задуматься, хм.

– Аааа, хорошо, – потерянность окончательно укрепилась на лице нового градоначальника, тем временем его ноги отдохнули и пошли опять в пляс.

Стало так жаль этого человека, что я вздохнула и предложила пройти со мной на кухню. Окончательно снимать действие зелья я не собиралась, мало ли вдруг старуха, успела, как закрепитель добавила цветы белой крапивы. И как только я попытаюсь убрать действия зелья, всё вернётся на тот же срок. Тогда старуха быстро сообразит, что кроме меня некому было спасать градоначальника. Так что достала обычную мелису, бросила щепотку кулура и залила водой.

– Полностью снять действие зелья не могу, но сейчас вы выпьете вот эту банку с успокоительным настоем и сможете нормально сидеть.

– Целую банку? – он с ужасом посмотрел на полтора литра пожелтевшей воды, потом на меня и опять начал приседать.

Деваться ему было некуда, так что выпил, почти не проливая, залпом. Утер подбородок и наконец-то сел. Его ноги всё ещё выстукивали танцевальный ритм, но теперь почти слушались хозяина.