Текст книги "Волшебство с ведьминым настроением (СИ)"
Автор книги: Наталья Алексина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)
– Не представляете, как было страшно, я даже пошевелиться не могла. А потом они выломали дверь. Ох, мой бедный дом. Но вы такой храбрый, вы меня спасли, – это что поцелуй?
Глаза сами открылись и через лёгкую пелену, я увидела, висящую на маге госпожу Торкинс. Она невнятно щебетала и постоянно сбивалась со слёз на воркование, даже пару раз стукнула кулачком по плечу главаря, потом опять принялась ворковать, охотно выставляя вперёд своё декольте. Маг из вежливости даже заглянул, но по сосредоточенному виду стало понятно, что ему интереснее Люк, чем сомнительные прелести.
Главарь перевёл взгляд на пленников, за ним и я повернула голову. Двое мужчин без сознания лежали у окна, их руки стягивали кожаные шнурки со свисающими серыми камешками. Кто бы мог подумать, что такая неприметная магия настолько сильна. Хотя, возможно, всё зависит от того, кто делала эти вещицы и у другого были бы золотые кандалы с переливами и цветовыми всполохами. Кому эффекты, кому основательность. На этой мысли я встретилась взглядом с поблескивающими глазами мага.
Он сказал госпоже Торкинс что-то такое, от чего та посмотрела на меня волком. Довольно бесцеремонно отцепил от себя её руки и отодвинул в сторону. Три шага и он опустился рядом со мной на корточки. Холодные пальцы ощупали голову, руки, ноги и остановились на плечах.
– Цела. Идём, – он поднялся и протянул мне руку.
Всё четко, быстро, без лишних слов, как будто я и не человек, а деревянный истукан. Ведьминская вредность не стала дожидаться пока я окрепну и дала о себе знать.
Отодвинула от себя руки, сама поднялась, комната завертелась, но я устояла.
Главарь внимательно на меня посмотрел и, не говоря ни слова, направился к выходу. Остановился у проёма со сорванной дверью и жестом предложил выйти. Глаз он на меня не поднимал и вряд ли мог заметить, как я показала ему язык. И сама же покачала головой, дети и то себя лучше ведут. Преодолевая слабость, поплелась вперёд.
Мы вышли, он даже придержал меня за локоть на ступенях, но быстро отпустил. А у калитки мой запал вредности иссяк, навалился запоздалый страх, и я остановилась, чтобы перевести дыхание. Бессильно уцепилась за ограду и посмотрела на мага. Ветер трепал его стянутые в хвост волосы, но он, казалось, не замечал ни холода, ни мороза. В отличие от меня был по-деловому собран и безэмоционален, только вот его рука до побелевших костяшек сжимала рукоять меча. Он свистнул лошадь, и как только та подошла, обернулся.
– Мариша, – глухо позвал, всё еще, не поднимая глаз.
– Я сама доберусь домой, не беспокойтесь, – проговорила довольно уверенно для своего состояния, в душе злясь на себя, что вообще пошла за магом, если хотела показать характер, там бы и осталась.
– С удовольствием выслушаю из-за чего ты себя так ведёшь и, предполагаю, узнаю много неприятного о себе, но позже, – сообщил он, наконец, поднимая глаза. – Сейчас я собираюсь посадить тебя в седло и довести до лавки.
– Как я уже сказала, добраться я могу сама. А вы езжайте туда, куда там собирались, а от меня отстаньте.
Его глаза поблескивали серебром, но на последнём моём слове окончательно стали напоминать металл. Сейчас я понимала, почему этот взгляд так ужасал Эстель. Довольно сложно думать, когда на тебя смотрят такие провалы, да что там думать, даже двигаться, просто оторопь берёт. Маг неожиданно оказался слишком близко.
– Как ты вообще попалась им? И почему ты ночью ходишь по тёмным улицам?
Я, молча, смотрела в горящие глаза и совсем потерялась. Была так обижена на него, за черствость, за это спокойствие, за то, что на меня опять охотились, и не могла ничего сказать. Против воли навернулись слёзы, а руки стали подрагивать. Опустив голову, отступила в сторону и почти твёрдо проговорила.
– Не переживайте, ваш амулет сгорел, так что, даже если ещё раз попадусь, вы об этом не узнаете и будете спать спокойно, – после тяжелой и довольно долго тишины послышался вздох.
– Какая же ты глупая, Мариша, – обреченно пробормотал маг и притянул к себе.
Он был таким теплым и пах дымом, и это почему-то окончательно лишило меня душевных сил. По щеке медленно поползла слеза.
– Было так страшно, – прошептала я и уцепилась дрожащими пальцами за его кожаную куртку.
– Теперь всё позади, – он погладил по волосам и крепче прижал к себе, от чего слёзы полились в два ручья, я даже почти не всхлипывала, просто сжимала крутку в пальцах и плакала.
– Да, всё позади.
– Теперь все хорошо, – он опять погладил по волосам.
– Вы каждый раз говорите что, всё хорошо, – сквозь всхлипы пробормотала я, уткнувшись в его плечо.
– Возможно, потому что всё и, правда, хорошо? – с долей иронии проговорил он мне на ухо.
– Меня чуть не убили, – очень тихим и почти философским голосом напомнила я и подняла голову.
Его губы мягко коснулись моих. От неожиданности я отклонилась назад, но меня не отпустили. Цвет серебра пугающе засиял. Следующий поцелуй прошёлся по моим нервам осколками. И я сильнее вцепилась в его куртку. Глубокий, страстный, ни на что не похожий и такой долгожданный. Мы прижимались так тесно, что я чувствовала его бешеное сердцебиение и кровь горячилась всё сильнее. Его губы теперь припадали к шее, руки сжимали, а мои бедные ноги подгибались. Судорожный вздох и новый глубокий поцелуй.
Неожиданный порыв ветра оторвал от меня мага. Он отпрыгнул на два шага и, засунув руки под мышки, остановился. Голова опущена, весь вытянут в струну, только тяжёлое дыхание не вязалось с его позой. Я же непонимающе смотрела на него. Когда и как всё прекратилось?
По голым рукам и шее прошёлся ветер. Расстегнутые пуговицы, развязанная лента в волосах и плащ у моих ног. Нервными пальцами постаралась привести себя в порядок и, чуть покачнувшись, подняла плащ. Главарь всё так же стоял с закрытыми глазами и глубоко дышал. Прошла минута, вторая, а ничего не менялось.
– Господин Скэнмор, – позвала я, протягивая руку к плечу.
– Джеймс, – он резко открыл глаза, и рука сама собой спряталась за спину.
Серебро уже не так ослепительно сияло, но в темноте тусклый металлический отлив абсолютно нечеловеческих глаз приобретал пугающие черты.
– Мне будет приятно, если ты станешь называть меня по имени, – хриплый голос, не похожий на обычный, завершил картину совершенно нового для меня главаря наёмников. – И, думаю, всё же лучше отвезти тебя в лавку.
Маг вёл лошадь в поводу, а я, немного шатаясь, держалась в седле. В голове ещё не прояснилось, и внятных мыслей не было. Поэтому я молчала, хотя изредка набирала в грудь воздух, чтобы спросить у наёмника, когда он уезжает или не уезжает, но замолкала на полуслове. Он шёл, не оглядываясь на меня и, похоже, тоже пытался собраться с мыслями. Так в ночной тишине мы добрались до дверей лавки и замерли.
Больше вольностей себе маг не позволял и даже когда снимал с лошади, просто поставил на землю и отступил. Мы стояли друг напротив друга, его тёмные глаза теперь изредка блестели серебром, но он то и дело отводил их в сторону. Когда пауза слишком затянулась и холод начал пробираться под одежду я все же заговорила.
– Вы без плаща, – а хотела сказать совсем другое.
– Я очень торопился.
– Зайдёте? Я приготовлю чай, чтобы согреться, – с волнением предложила и сама не поняла от чего больше стучит сердце, от того что может остаться или уйти.
Маг отрицательно покачал головой и остановил поблескивающий взгляд на моих губах, но почти сразу отвёл его в сторону.
– Ещё многое нужно сделать, – как будто извиняясь, сообщил он, но по тону было понятно, что это совсем не главная причина. – И надо понять, как они тебя поймали, как будто знали, где искать. Не в лавке, а на улице. Это подозрительно. Боюсь, пока я не разберусь, тебе придётся посидеть под защитой своих магических дверей.
Я кивнула, стараясь поймать его взгляд и хоть что-то для себя понять, но он ускользал. Маг подошёл ближе и уже тише спросил.
– Поужинаешь завтра со мной?
– Да, – кажется, я сказал раньше, чем он закончил, отчего на его губах заиграла ласковая улыбка.
– Буду с нетерпением ждать завтрашнего вечера. А теперь мне, правда, пора, постарайся не выходить из лавки без особой нужды. Как только станет что-то ясно, я дам знать.
– А может обычный человек повесить, например, заклинание поиска на другого или что-то вроде того? – маг опять показал свою сообразительность и, шепнув несколько слов, прошелся по мне блестящим взглядом.
– На поверхности ничего нет. А почему ты спросила?
– Ко мне сегодня заходил градоначальник, и тогда я не придала значение, но когда он меня коснулся, руку кольнуло холодом, – маг взял протянутую ладонь и внимательно всмотрелся.
– Засранец эльфийский.
– Что-то не так?
– Когда он, вообще, успел, – зло пробормотал маг.
– Если вы о Галатэле, то он заезжал вчера. Он говорил что-то об эльфийском знаке, но очень торопился и ничего не объяснил. Но, насколько я поняла, в нём нет ничего опасного.
– Да, опасного ничего. Вот только этот знак может значить лишь одно. Ты избранница Галатэля, в нашем понимании его невеста, – круглыми глазами я уставилась, на руку что сжимал маг. После нескольких часов болтовни и невеста?
– Быть не может.
– Как видишь, может.
– Да я его не вижу, знак этот!
– Не видишь? Хм.
– Нет. Вы уверены про невесту?
– Абсолютно, только если ты не эльф и Галатэль, таким образом, не подтвердил, ваше кровное родство, – со злой иронией проговорил он.
– О, спасибо великие ведьмы. Точно второе. Он почему-то был уверен, что во мне частица крови эльфов.
– Тааак, – маг ещё внимательнее взглянул на руку. – Ты говорила, что почувствовала укол холода, когда прикоснулся градоначальник.
Маг, не раздумывая, шепнул пару слов, и кольнуло холодом, потом ещё шёпот и опять холод. Он рассматривал мою руку и сосредоточенно бормотал себе под нос, несколько раз слышался многострадальный мерин. Интересные у него заклинания. В конце концов не выдержала, выдернула ладонь и уставилась в тёмные глаза наёмника.
– Точно может сказать только Галатэль, – нехотя проговорил он. – Насколько знаю, невесты должны тоже видеть этот знак, но ты не видишь. В то же время для эльфов узор значит защиту. И появляется при рождении. Также они наносят подобный узор на руки друзей не эльфов, чтобы те могли попасть к ним в лес.
Маг поднял рукав кожаной куртки и подсветил внутреннюю сторону запястья огоньком. Еле заметный светлый след, как от тонкого пера, путался среди просвечивающихся вен, но был отчётливо виден.
– Вот это, своеобразный пропуск, а у тебя нечто иное, похожее на их родной узор и при этом напоминающий знак избранницы, – маг ещё раз взял мою руку. – Если в тебе есть эльфийская кровь, полагаю, это должно срабатывать как защита.
– Но меня чуть не задушили сетью…хотя. Возможно, была и защита, сеть сжималась медленно, а иногда замирала.
– Тогда поздравляю, в тебе есть эльфийская кровь, – маг улыбнулся, но тут же помрачнел. – Но точно мы всё равно не знаем. Мариша, как ты, вообще, разрешила ставить на себя знак, не зная, что это за собой повлечёт?
– Долго не спала, – безразлично пожала плечами, этот знак меня мало сейчас волновал, так же как и день назад. В душе была уверенность, что эльф не мог сделать дурного.
– Так, может, ты и замуж согласилась выйти? – слишком спокойно спросил маг.
– Сначала замуж, а потом на свидание с вами, да, так всё и было. До завтра, господин маг.
Я стремительно развернулась и вошла в лавку. Надоел мне этот разговор, вот пусть маринуется со своими «невеста», «замуж», и… Люком. За дверью послышался шорох.
– До завтра, Мариша.
Цокот постепенно затих, а я всё стояла, облокотившись на дверь, и улыбалась.
Глава 22
Подозрительные взгляды моей старухи и её бухтение ничуть не тревожили. Даже немного веселили. Как только взошло солнце, я сбежала по лестнице, заглянула за прилавок, скользнула пальчиками по пустым бутылочкам для зелий, и, напевая песенку, зашла в кухню. Печка запыхтела и яростно зазвенела заслонкой. Только вчера с ней кулинарили, а она уже недовольна, что её позабыли, нахалка.
Тесто замешивалось само, а булочки, как будто выпрыгивали из моих рук и ложились в ровные ряды на противень. Вокруг от утреннего солнца белели стены и сверкали скляночки. И только мрачная госпожа Блакли не вписывалась в этот благодушный уголок.
– Мариша, ты переела своих булочек или выпила зелье «ноги в пляс»?
– Нет, я его вчера всё продала. И зелье от глупых улыбок тоже.
Последнее было личным изобретением моей старухи. После того как одна дама, пожаловалась на мужа, который на любые её стенания снисходительно улыбался, появилось оно. И выпив бутылочку этого зелья, муж начал кивать после каждой тирады жены. Спустя всего сутки целитель и не знал, как лечить его многострадальную шею.
– Жаль, тебе бы не повредило. А то страшно посмотреть. Не ведьма, а неизвестно что. Может, ты думаешь, и платье розовое у Кики взять?
– Мне не подойдет, она слишком маленькая. Возможно, попрошу что-нибудь у госпожи Торкинс.
– Да тебя целиком будет видно в её декольте! – старуха не на шутку встревожилась.
– Госпожа Блакли, угомонитесь, лучше возьмите булочку. Сегодня они получились волшебными, – она ещё что-то буркнула, но откусила от теплого бока и замолчала.
Пока стояла тишина, я успела поставить ещё один противень и снова начала напевать. Моей старухе это явно не понравилось.
– Ходит слух, что вчера к нам эльф-бабник заезжал?
– А почему сразу бабник?
– Эльф, – довольно резко старуха махнула рукой, якобы всё с этим ясно.
– Да, заезжал.
– Это поэтому ты такая довольная?
– Благодаря эльфу мы продали все запасы, даже тех зелий, которые не знали, кому отдать даром, – решила не отвечать прямо на вопрос.
– Неужто и лошадиный голос?
– И его. Приобрела одна из внучек, хотела громче петь. Даже вашу заплесневевшую костель удалось продать госпоже Маклас.
– Чтооооо? Моя костель! Мариша!
Ещё двадцать минут недовольного сопения и обид, зато ни слова про эльфа. В общем, на кухне было по-домашнему уютно. Ненавязчивый бубнёж госпожи Блакли, игривый огонёк печки и чудесно пахнущие булочки.
Скользя среди нехитрой мебели, я собирала ингредиенты для будущих зелий. Подбирала, ссыпала и мурчала песенку. Госпожа Блакли успокоилась с костелью раньше, чем я рассчитывала и опять переключилась на меня. Но видя мою непрошибаемую улыбку, постепенно замолчала и стала просто следить. Помощи от неё ждать было глупо. Как только в этой лавке появилась я, она приступала к работе, только когда всё было подготовлено. Веточки поломаны, цветочки перемолоты, листики разложены, а гримуар развернут на правильной странице.
Хватило её молчания на десять минут. Осторожные расспросы, о шуме у дома госпожи Торкинс, и меня на лошади мага начались опять с пресловутого «ходит слух». И спрашивается, вроде бы продала костель людям от бессонницы, а они всё равно не спят, да ещё теперь и видят в темноте. Конечно, как тут слухам не ходить. Слушать старуху всё-таки надоело, и когда в лавке послышались шаги, я со спокойной совестью упорхнула к покупателям.
Маг стоял у прилавка и переговаривался с высоким мужчиной. Его кислое лицо и грубые складки вокруг рта в любой другой день заставили бы поежиться и позвать госпожу Блакли. Но мой взгляд не задержался на нём и остановился на наёмнике. Заметив меня, он улыбнулся и тут же второй посетитель повернулся в мою сторону.
– Мариам Стоунс, надо полагать, – сиплый голос окончательно сделал этого человека неприятным.
– Да, а вы?
– Мариша, это господин Вулф, начальник королевского дознавательного отдела, – маг говорил спокойно, что внушало уверенность.
– Предлагаю сразу приступить к делу. Насколько мне известно, у вас есть магический слепок. И как я понял, градоначальник применил к вам магию. Так?
– Эм. Нет, то есть да, – взгляд постоянно соскальзывал на мага, а уголки губ норовили подняться. – Слепок есть, могу перенести его на магическую бумагу, а градоначальник не маг, так что ко мне вряд ли что-то мог применять.
– Мог. Следа почти не было, но на тебе виделась остаточная магия, возможно, он применил амулет накопления или… – наёмник хотел закончить, но его перебили.
– Итак, – мужчина достал бумагу из кармана и вручил мне, – Приступайте.
Пока я, прикрыв глаза, вспоминала слепок, дознаватель начал шептаться с магом. Едкий хрип его голоса никак не позволял сосредоточиться. Тем более, судя по обрывкам фраз, он выспрашивал обо мне.
– Господин Вулф, мне нужно немного времени, а вы пока угощайтесь, – и пододвинула булочки с хорошим настроением, которые выставила на продажу.
Он с сомнением посмотрел на них, но видя, что я до сих пор даже не начала переносить магический слепок, взял одну и, наконец, замолчал. Слепок лёг ровно, и даже не требовал прорисовки. Чёткие линии шли от углов и завинчивались в спираль в центре, сильная аура у этой ведьмы, явно не первое поколение и даже не второе. Слепок у меня отобрали и, не глядя, засунули в карман.
– Итак, теперь о градоначальнике. Когда и во сколько он приходил? – мужчина деловито достал новый лист и приготовился записывать.
Рассеяно отвечая на его вопросы, поглядывала на мага и ловила на себе его ответные взгляды. В конце концов пропустила несколько вопросов, за что получила пару резких слов этим до дрожи неприятным голосом.
– Госпожа Стоунс, вам придётся подтвердить клятву о своём незнании и неучастие в поставке порошка. Сейчас я надрежу ваш палец, и вы повторите за мной слова клятвы, – он деловито вынул небольшой ножик, а я совершенно спокойно протянула ему руку, но её тут же перехватил маг.
– Господин Вулф, вы собираетесь пытать невинную девушку?
– Я собираюсь делать свою работу.
– Она дала магическую клятву принцу и была проверена мной дважды. В том числе с помощью заклинания правды.
– Заклинания правды? А мой метод называете пытками.
– Ваш метод заставит её кровь кипеть, если она неверно сформулирует ответ или запнётся. Заклинание правды, при правильном применении, за неправдивый ответ дает лишь небольшой разряд.
В удивлении я переводила взгляд с одного на другого и понимала, что слишком много не знаю и слишком часто верю людям.
– Мне всё равно. Я намерен использовать свои методы, – он постарался забрать мою руку, но маг остановил его.
– Господин Вулф, вы подвергаете мои слова сомнению? Я правильно вас понимаю? – неприятный мужчина насупился.
– Скэнмор, при всём уважении, вы лишь боевой маг, а не дознаватель и не знаете методов…
– Нет, господин Вулф, вы лишь дознаватель, а я боевой маг на службе его величества вот уже пятнадцать лет. Вы неверно расставили акценты. На этом, полагаю, вопрос закрыт.
Холодный голос мага меня удивил, со своими наёмниками, со мной, да даже при той встрече с принцем он не выглядел так. Казался всегда обычным, а сейчас между мной и неприятным мужчиной стоял аристократ с прямой спиной и расслабленно сложенными руками на груди. И одно его слово было хуже, чем тысячи ударов.
После недолгой заминки дознаватель отступил и дальше задавал нейтральные вопросы, проверил магический фон и всё же обнаружил следилку, что подтвердил маг, который держался вплотную ко мне.
– Не обижайтесь, госпожа Стоунс, – в конце допроса вдруг улыбнулся дознаватель. – Работа.
Он ещё раз улыбнулся, к сожалению, его лицо от этого не стало другим и по-прежнему не вызывало положительных эмоций. Мужчина подхватил ещё одну булочку и пошёл к выходу. Маг тоже улыбнулся, только в сотни раз лучше, легко коснулся моих губ и шепнул, что приедет вечером. Мужчины ушли, а я опять начала напевать песенку.
– Вот так значит. Маг, – моя старуха стояла в дверях и грозно смотрела на меня.
Многозначительно отвернулась и занялась разбором пустых бутылочек. Большие для настоек, поменьше для зелий и самые маленькие для капель.
– Мариша, и как тебя угораздило? – в её голосе теперь звучала усталость, хотя толика раздражения так и не ушла.
Выставила всё, что понадобится на прилавок и отправилась на кухню, усердно делая вид, что старуха разговаривает со стенкой. Когда я всё подготовила для зелий, она наконец-то замолчала, и перестала мне рассказывать всё, что знает о подлых магах, приплетая сюда цитаты из гримуара. Там были целые истории о магах и ведьмах, в которых неизменно женщин обманывали, за что мужчинам прилетало несколько заговоров. Обычно подряд и спустя несколько минут после знакомства. Одним словом, справедливость в этих рассказах была однобокой, и слишком резвой.
До вечера мы трудились над новыми зельями. Я подвала ингредиенты, старуха шептала и работали мы как всегда сплочённой командой. Всего за год совместной жизни мы уже точно знали, как сократить время приготовления того или иного зелья. Пока я отсчитывала нужное количество трав, воды и закрепителя, старуха быстро резала не сушеные, а ещё живые растения. Опять же, когда заговор был уже наложен, я бросала закрепитель и разливала все по бутылочкам, а старуха, сверяясь с рецептом, уже готовила новые ингредиенты. Так до самого вечера мы и провозились. Оставалось приготовить запас ещё одного зелья. Но сегодня я вопреки нашим традициям доделывать стандартный набор популярных зелий не собиралась, всё убрала и ушла собираться.
Отутюженное платье, конечно, чёрное, перчатки в том, новый плащ подбитый бархатом, причёска без изысков с тонкими косичками и зелье для кожи. Спустилась вниз, положила плащ с перчатками и пошла в кухню, закрывать окна. Старуха всегда забывает, а потом мёрзнет целый день.
– Ты уходишь?
– Да.
– Далеко?
– На свидание.
– С магом, – прошипела моя старуха и опять грозно на меня посмотрела. – Мариша, тебя жизнь ничему не учит!
– Ещё как учит, поэтому вы можете передохнуть и перестать читать нотации.
– Это что ещё за тон?
– Госпожа Блакли, давно пора привыкнуть, что из нас двоих я – взрослая, а вы всё ещё делаете вид, что, наоборот, – за день, видимо, она меня допекла.
В лавке открылась дверь, и я поспешила уйти из кухни. На пороге стоял маг. Причёсанный, побритый и с широкой улыбкой. Не сбавляя хода, подхватила плащ с перчатками, но так просто уйти не получилось.
– Хоть бы цветы принёс, маг. Или думаешь, ведьма не девушка и ей такие сантименты не нужны? Так вот я разочарую, как и к любой другой девушке к ведьме должно быть трепетное отношение, даже больше. Это я тебе, как опытная ведьма говорю.
– Госпожа Блакли, чудесно выглядите, – не переставая улыбаться, проговорил маг. – Поверьте, перед вами я и так трепещу, как перед очень опытной ведьмой, и большего трепета, боюсь, уже не испытаю. А Маришу украду на вечер, верну в целости и сохранности.
Пока он говорил, я успела одеться. Чтобы не слушать больше мою старуху схватила его за руку и вывела на улицу, откуда мы и попрощались с госпожой Блакли. Маг правильно понял мой настрой и без разговоров усадил на лошадь, затем сам вскочил в седло.
Никогда не думала, что ехать вот так может быть удобно. За спиной маг, справа, слева его руки и не упасть, да и поводья тоже у него. Сиди, да прижимайся спиной к тёплой груди.
– А куда мы едем? – поинтересовалась, когда мы выехали с хорошо освященной центральной улицы на окраину.
– Это сюрприз, – таинственно прошептали мне на ухо. – Мариша, а ты не знаешь, как долго ещё за нами будут следить?
– Следить?
– Да, от твоей лавки и до сих пор за нами прогулочными шагом по обочине движутся две женщины.
– В лес они точно не пойдут, мы же туда? Но до леса не отстанут. Конечно, можно пустить лошадь быстрее, но они не захотят нас упускать и прибавят шага. Только жалко госпожу Маклас ей за нами не угнаться, ещё сердце прихватит, – маг тихо рассмеялся и чмокнул за ушком.
Лошадь неторопливо шествовала, а я про себя думала о зельях. Мы сделали не так уж и много, а завтра придут узнавать про мага. Непорядок. Эльфа, конечно, обычный маг не переплюнет, но я была уверена, что и про него захотят посплетничать. Что да, как и почему с ведьмой на одной лошади, а не с внучкой. Тут бы и пригодились непродаваемые запасы. Но эльф и с ними разделался в два счёта.
От волнения в голову лезли глупости. И то, что ехали, молча, на самом деле, было хорошо, хотя бы немного собраться с мыслями. Но вот мы оказались среди деревьев, куда не добирался свет и теперь путь нам освещали невесомые магические огоньки. Они красиво бежали впереди, как будто играясь. С одной стороны рой и с другой. Прыгали, перегоняли друг друга, как будто были живыми. Невольно на губах появилась улыбка. Даже не заметила, как на задний план отступило волнение, а когда лошадь замерла у старого озера, с лёгким сердцем протянула руки магу, чтобы спустил на землю.
Стоило сделать шаг, кругом всё преобразилась. К озеру потянулась дорожка из разноцветных шариков и остановилась у толстого парчового покрывала, на котором, играя светом, стояли бокалы, и несколько корзин. Но глаза перебежали дальше, туда, где на водной глади резвились призрачные рыбёшки и светились магические цветы. Они медленно распускались, и постепенно в центре озера появился целый остров из полупрозрачных цветов.
– Вы решили окончательно вскружить мне голову, – от вернувшегося вдруг смущения начала говорить словами конфетных барышень, да и в глаза мага так и не осмелилась посмотреть, точно как эти самые барышни.
– Скорее надеялся на бурю восторгов и поцелуев.
– Очень красиво, это какая-то особая магия?
– Нет, совершенно обычная, все цветы созданы из ловчих сетей. У боевых магов не так много заклинаний. Мы всё же не созидатели.
– Мне очень нравится, – улыбнулась и, собравшись с духом, повернулась к магу. А он так смотрел, что дышать получалось с трудом. Перевёл взгляд на мои губы и стал склоняться.
– А это такая сеть, которой меня Люк накрыл? – сердце стучало, щёки горели, и одновременно хотелось и не хотелось, чтобы меня поцеловали.
– Немного другая, но похожа, – он взял меня за руку и повёл к покрывалу.
У воды оказалось очень тепло, и маг помог снять плащ. На покрывале лежали подушки, в которые меня усадили, вручили бокал с игристым и предложили выпить за вечер. Маг быстро открыл корзины, в которых лежали закуски и сел рядом. Он был слишком близко и, несмотря на вино, волнение вернулось окончательно.
– А с Люком, что будет?
– Его накажут, скорее всего, сошлют в болота. Сейчас им занимается Вулф.
– Очень неприятный человек.
– После твоих булочек он стал сама любезность, – улыбаясь, пояснил маг и замолчал, в тишине ровно дышать совсем не получалось, казалось я просто глотаю воздух как рыба.
– Мой слепок, кстати, помог? Или пока неизвестно?
– Помог. Аура со слепка соответствует ауре герцога Вельского.
– Отца Эстель? Так это он за всем стоит?
– Да. Он был всю жизнь обижен на магов, особенно на родовитых за то, что его, всего лишь ведьмака, не считали равными себе. Даже, несмотря на герцогский титул во многом отцу Эстель приходилось идти на уступки…Тебе, правда, интересно?
– Очень, – энергично закивала головой и сунула кусок какого-то фрукта в рот. – Так про какие уступки вы говорили?
– Не так давно в его герцогстве обнаружилось месторождение ценного для магов камня – агатита. Из него можно сделать уникальные амулеты. Король запретил герцогу его продажу в соседние государства, торговля этим камнем теперь возможно только в пределах королевства. Но, думаю, это была последняя капля. Герцогу несколько раз отказывал казначей в выделении средств на исследование довольно сомнительными методами ведьмовкого дара. Насколько знаю, после этого и начались переговоры о свадьбе, король решил сгладить острые углы. Герцог был рад этому союзу, но…. Слишком много магов было вокруг, и даже у себя в герцогстве он был ограничен в действиях, практически всё приходилось согласовывать. Поэтому его главной целью были маги-аристократы, которые, несмотря на титул связываться с герцогом не хотели. Он думал, его ущемляют из-за того, что он – ведьмак, что очень далеко от истины, – маг внимательно посмотрел на меня и вместо того, чтобы продолжить, поднял бокал. – Думаю, пора выпить за прекрасную девушку, которая согласилась со мной поужинать. За тебя, Мариша!
– А что будет с Эстель? – чуть-чуть отпила и сразу задала вопрос, сердце стучало с бешеной скоростью от взглядов мага, а щёки так и продолжали гореть.
– Выйдет за Эдварда.
– Как?
– Это важный союз, особенно, когда герцог оказался тем, кем оказался.
– Но она же помогала бандитам…
– Она не знала, чем занимается её отец, а когда поняла, пыталась с ним поговорить, но тщетно. Мы оказались быстрее, – маг пригубил вино, посмотрел на мои судорожно сжимающие бокал руки и продолжил. – Эстель просто избалованный ребёнок, который решил устроить себе приключение. Начиталась романов и подумала, что может, как героиня одной из книг поймать и вывести на чистую воду всех злодеев. Этому, конечно, способствовал и Эдвард. Он относился к любым капризам снисходительно и смеялся над её попытками рассуждать по-взрослому. Читай на Книгоед.нет
Маг опять посмотрел на мои пальцы и, хмыкнув, перевёл взгляд на озеро. Так мы просидели несколько минут. В тишине смущение и не думало исчезать, а накатывало с новой силой, каждый раз как я вскользь бросала взгляд на профиль мага. Откуда только взялась эта робость? Ты ведьма или не ведьма, в конце-то концов!
– Значит, это герцог заставил лес так страдать?
– Вероятно. Как у него получилось в правильном порядке расположить руны на камне, чтобы он передавал ему энергию, пока неизвестно, но с этим разберутся эльфы, – с долей иронии посмотрел мне в глаза. – Что же ты не спрашиваешь о главном, о госпоже Блакли и её участи за участие в контрабанде? Спокойно, об этом знаю только я. Хотя за то, что именно она вывела их к камню и поставила маяки, ей по-хорошему грозит очень дальнее болото. Но учитывая, что позже она сама написала королевскому магу о том, что лес слишком быстро умирает и, как оказалось, благодаря именно её стараниям мы сюда приехали, я решил забыть про всё остальное.
– А мне она сказала, что платила магический долг за целителя и всё… – страх за старуху быстро пробежался по нервам, но отступил, как только я посмотрела в спокойные глаза мага.
– Я подозреваю, она за него платила ни один раз. Не выдержала и написала в столицу. Правда, то, что она сначала нас приняла за тех, кто помогает с этим порошком, очень усложнило жизнь.
Он удобнее устроился на подушках и пододвинул к себе корзину. Зачем он только вытянул свои длинные ноги в этих кожаных штанах? Залпом выпила оставшееся вино и чуть не закашлялась. Насмешливый взгляд мага не прибавил сил, наоборот хотелось поковырять сапожком землю. Но я выпрямила спину, легко ему улыбнулась, ну, надеюсь, это было так, и придумала очередной вопрос, только меня опередили.
– Мариша, я уверен, что даже ведьмы на свиданиях разговаривают совсем не о герцогах и контрабанде порошка.
