Текст книги "Вперёд, и с песнями! или Мерцающая сказка (СИ)"
Автор книги: Наталия Котянова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)
Глава 9
…Был ранний вечер, когда лес впереди неожиданно поредел, а потом и вовсе кончился, да так резко, что неопытная часть команды откровенно обалдела. Выбравшись из густых цепких кустов, они увидели перед собой луг, покрытый высоченной травой, а ещё дальше, сливаясь с закатным небом, так же неспокойно колыхалось под ветром величественное бескрайнее море.
– Ух ты… Жаль, фотика нет на такую красоту!
– Угу…
– Между прочим, это не море, а озеро, – назидательно напомнил Змеюн. – Вода в нём пресная, очень чистая. Устроим привал на берегу?
– И заодно искупаемся! Я уже весь чешусь, – брякнул Марк. Веся посмотрела на него с явной насмешкой, а плащ противно захихикал и ласково назвал «мой блохунец».
– Ну и ладно. Ржите – ржите, я тогда первый моюсь.
Берег озера оказался пологий и ровный, вода на пробу – вполне терпимой и такой прозрачной, что песчаное дно и мелкие рыбки были видны во всей красе. Пока гномы разводили костёр, Марк взял полотенце и, как и грозился, первым улизнул купаться. Веся выдала ему шампунь и местный эквивалент мыла, и он первым делом выстирал и разложил на ближайших кустах бельё и вонючие носки. Не просить же девушку «стирать» это безобразие магией, в самом деле! Потом он долго и с наслаждением мылся и плескался и, когда, наконец, вернулся к костру, попал как раз к ужину. И – к очередному сюрпризу.
В нескольких шагах от непривычно тихой компании на роскошном золотистом покрывале так же в молчании восседали целых три эльфа!
Один из них в неверном вечернем свете так напомнил Марку злополучного Арвиэля, что он невольно скривился. Второй был потемнее и с ещё более надменным выражением лица. А между ними в изящной позе разместилась… прекрасная белокурая эльфийка! О – па, на ловца и зверь бежит!
Марк вежливо кивнул в сторону «новеньких» и успел заметить, как недовольно переглянулись между собой мужчины. А девушка, наоборот, едва заметно улыбнулась.
Ужинали без особого аппетита, то и дело поглядывая на незваных «гостей» – они, впрочем, не делали никаких попыток присоединиться к трапезе или хотя бы заговорить. Разложили на красивой салфетке многочисленные столовые приборы и тонкостенную посуду (и как всю не перебили в дороге?) и неторопливо принялись за еду.
– Что у вас тут происходит‑то? – шёпотом спросил Марк у сидящего рядом Кира. – Откуда они взялись?
– Оттуда, откуда и мы. Выперлись вскоре после твоего ухода, только с другой стороны, – проворчал тот. – Ни здрасте, ни пожалуйста; поставили перед фактом, что они‑де тоже тут заночуют, и всё. Ну, Зара попыталась что‑то вякнуть, да Жалея дала ей тычка под рёбра. Небось, сразу про плащ твой вспомнила, хочет, чтобы парень расколдовался поскорее…
Марк с сомнением покосился на царственную эльфийку и вновь поймал на себе её взгляд. Подойти попросить насчёт Петьки? Блин, стрёмно как‑то…
Его сомнения вскоре разрешили сами эльфы: один из них переговорил со своей спутницей и целенаправленно направился прямо к нему.
– Госпожа желает, чтобы ты подошёл.
Марк едва чаем не подавился.
– Чего?
– Тупой человечишка, – брезгливо передёрнулся эльф. – Повторяю: госпожа велит тебе подойти к ней. Что здесь непонятного?
– Глагол, – Марк, сдерживая невольный зуд в кулаках, внешне спокойно смотрел на своего визави. – Твоя хозяйка «просит» или «приказывает»? Во втором случае я, пожалуй, останусь, мне и тут неплохо.
На побледневшем лице эльфа явственно заходили желваки.
– Как ты смеешь, человек?? Мы – не слуги, а телохранители прекраснейшей Даэлль – Мин, и ты, червяк, не можешь ослушаться…
– Почему же? Могу. Насколько я знаю, на Мерцающем рабовладельческого строя никогда не было, а, значит, я вполне могу послать тебя, ушастая обезьяна, на пальму, тухлые бананы жрать. Но из уважения к такой красивой девушке, так и быть, не стану. Не благодари!
Марк, стараясь не смотреть на перекошенного от ярости эльфа, неторопливо поднялся, пригладил волосы и под напряжёнными взглядами друзей пересёк полянку.
– И зачем он пошёл? – тоскливо пробормотала Веся. – Что ей от него надо?
– Что‑что… Глаз она на него положила, разве не понятно? – безжалостно отозвался Змеюн. – Сейчас сделает неприличное предложение, и всё.
– Что «всё»?
– Таким красоткам не отказывают, знаешь ли… Ну ничего, это разовая прихоть. Эльфийские аристократки иногда развлекаются таким образом, когда постные морды соплеменников уже поперёк горла, сбегают ненадолго в какую‑нибудь глушь и отводят душу с «плебеями». Те же им ещё и благодарны по гроб жизни – как‑никак, такая «богиня» снизошла… Да не расстраивайся ты, Веся! Он тебя на эту куклу отмороженную никогда не променяет!
«Кроме этого раза…»
Веся шмыгнула носом и уткнулась в плечо Зары. Жалея обняла её с другой стороны, ненавязчиво наблюдая за диалогом Марка и эльфийки. Незаметно материализованная верная рапира давно лежала рядом.
Вскоре Марк вернулся и, не говоря ни слова, подхватил с земли плащ и отнёс к эльфам. Похоже, попросил за него – в обмен на… Веся украдкой вытерла предательскую слезинку. Всё правильно. Другие бы на его месте и «за так» радостно побежали с такой красавицей за ближайшие кусты, а Марк ещё и про Петьку вспомнил. Настоящий друг! Вот только согласится ли девушка расколдовывать это потрёпанное «нечто»?
Между тем тихий разговор на «эльфийской стороне» становился всё громче, отдельные резкие фразы, сказанные высоким голосом несравненной Даэлль – Мин, долетали до навострившей уши компании.
– Неужели отказывается? – с заметным уважением протянула Жалея.
– И Петька тоже. Язвит вовсю… – Змеюн кивнул на фейскую рапиру. – Как думаешь, что будет за отказ? Успеем вмешаться?
– Конечно, не волнуйся. Эти так называемые телохранители против меня – полное… кхм… Короче, справимся.
– Накостыляем ушастым! – мечтательно прошептал Бор.
– Погодите, – подмигнул Змеюн. – Я знаю способ получше…
Марк, волоча за собой плащ, крупными шагами подошёл к костру и демонстративно сел к эльфам спиной. Веся сразу же сунула ему в руки кружку с чаем.
– Спасибо. Ух, и достали меня, инвалиды…
– А конкретно?
– Вмазать бы им хорошенько для профилактики. А дуру эту хворостиной по за… одному месту отходить, прости Господи… – пробурчал Марк из‑за кружки. – Тоже мне, королева вздумала осчастливить пыль под её ногами, а пыль ещё что‑то вякать посмела! И откуда такие берутся?? До этого все вполне адекватные попадались, даже твой, Веся, на их фоне кажется душкой… И Петьке помочь отказалась наотрез, обозвала грязной тряпкой и дальше слушать ничего не захотела. Неужели все эльфийки такие мерзкие?!
– Не все. Наверное, – хмуро ответила Зара. – Только особо знатные, из какой‑то супермахровой аристократии, да ещё воспитанные по старинке, в закрытых общинах. Когда привыкаешь видеть вокруг себя сплошь «недостойные убожества», поневоле проснётся мания величия. Несколько древних семейств в этом особенно преуспели: заслуг никаких, кроме происхождения, а гонору – выше крыши. Наверное, Даэлль – Мин как раз из них. Она просто не может по – другому.
– А мне‑то что с того? – возразил Марк. – Пусть у себя дома считает всех хоть дерьмом (извините), но у нас о себе, как ни странно, другое мнение. Думает, все тут передерутся за право ей тапки подавать… Щазз!
– Ой, смотри, один снова сюда идёт… С бутылкой!
– Будут предлагать – не пейте ни в коем случае, – шепнула Зара. – Туда наверняка что‑нибудь магическое добавлено, типа приворотного зелья… Они так иногда делают!
Подошедший эльф, явственно скрипя зубами, тем не менее вежливо поклонился и пригласил «уважаемого выпить в их обществе в знак примирения и готовности продолжить начатую беседу». Змеюн незаметно толкнул в бок Жалею.
– Ой, знаменитое эльфийское вино! Такая редкость! – непривычно тоненьким голоском пропела она и по – кукольному захлопала длинными ресницами. – Прекрасный господин, прошу вас, пригласите и нас с подругой! Мы будем так благодарны, так благодарны…
Эльф оценивающе прошёлся по двум симпатичным кокетливым мордашкам и довольно усмехнулся.
– Если госпожа не будет против… Мы почтём за честь.
«Ишь, как сразу заговорил, лопоухий…»
Милостивая госпожа не была против. Три парочки расселись рядышком на покрывале и, обменявшись пустыми вежливыми фразами, пригубили разлитое по бокалам умопомрачительно пахнущее тёмное вино. Марк, питавший слабость к вкусным запахам, едва удержался, чтобы и взаправду не отпить малюсенький глоточек, но под красноречивым взглядом Жалеи вовремя опомнился. После того, как они отставили бокалы, эльфы с неприкрытым ожиданием уставились на своих гостей. Зара, глупо хихикнув, первая обняла за шею ближайшего эльфа, Жалея последовала её примеру. Даэлль – Мин явно ждала от Марка того же, и он нерешительно положил руки ей на плечи. Эльфийка томно вздохнула и прикрыла глаза…
– Давай, хватай её и тащи к воде! – резко выкрикнул Змеюн.
Эльфийка вздрогнула, забилась – но было уже поздно. Марк легко перекинул её через плечо и поволок к озеру. Следом за ним, небрежно волоча за косы телохранителей, последовали злорадные подружки.
– Что, утопим ушастых?! – подскочили гномы. – Девчонки, как вы так быстро вырубили этих мордоворотов?
– А, особые точки знать надо! – гордо отозвалась Зара. – Нет, к сожалению, топить мы их не будем, а просто напоим водичкой… Марк, бросай эту дуру! Проследи, чтобы выпила из озера, чем больше, тем лучше!
Сами они, не церемонясь, сунули бессознательных эльфов лицами в озеро и терпеливо ждали, пока они очнутся и как следует наглотаются. Марк сгрузил брыкающуюся красотку неподалёку и надавил ей одной рукой на плечи, а другой – на затылок. Девушка неизящно захлюпала попавшей в рот водой и тут же расфыркалась.
– Попила? Давай‑ка ещё немного, для верности!
Нахлебавшиеся «по самое не могу» эльфы вдруг как по команде обмякли и дружно засопели.
– Что это с ними? Змеюн, что вы вообще придумали? Я ни фига не понял!
Кот довольно пригладил усы.
– Помните, я рассказывал вам, как называется это озеро? Ну, конечно, не помните, пустоголовые… Так вот, официально – Безбрежное, а по – народному – Мечта Алконавта. Естественно, русские придумали… Они же первые и открыли его странное свойство – стоит выпить хоть глоточек алкоголя, а потом попить здешней воды или искупаться в ней – развезёт тут же до блаженного беспамятства. Проснёшься только наутро, всё вчерашнее – как отрезало, зато и похмелья никакого. Вот некоторые и наведываются сюда каждую неделю, ищут «просветления». Говорят, после этой воды даже сны снятся особенные, приятные… Вот, смотрите, даже этих проняло!
Все дружно оглянулись на сладко сопящих эльфов. И действительно – во сне у них был такой по – детски безмятежный вид, что тут же захотелось простить им все их прошлые прегрешения.
– Ну надо же! А вы, оказывается, жестокие мстители!
– Ты что, какая жестокость? – деланно удивилась Жалея. – А вот когда мы их чуток разденем и сложим в живописную кучку, а назавтра они проснутся… Вот тогда будет просто песня!
– Может, не надо до такой степени?.. – неуверенно протянула Веся.
– Надо, надо! Сейчас всё подготовим, а потом отойдём, переночуем где‑нибудь подальше на бережке, чтобы не вспомнили про нас ненароком…
На том в конце концов и порешили.
Прежде чем заснуть, Марк осторожно коснулся рукава всё это время молчавшего товарища.
– Петь… Не жалеешь? Почему ты отказался, чтобы в тебя эту спящую дуру завернули? Думаешь, во сне бы не прокатило?
– Нет. Просто не хочу, чтобы меня расколдовала именно она. Пусть даже это и был мой шанс – такой противной девке быть обязанным не хочу. А уж жениться – тем более, даже если предположить на секунду, что она сама кинется меня упрашивать. Надеюсь, всё‑таки есть и другой способ расколдоваться. Что‑то прекрасные эльфийки меня уже совершенно не вдохновляют. Вон, Зара и то лучше.
– Понятно. Ну, тогда спокойной ночи?
– Угу… Кстати, ты заметил, что наши гномики под шумок заныкали себе «приворотное» вино?
– Нет. Надо бы заставить их вылить его нафиг, а то…
– Да брось! Не такие они парни, чтоб ради смеха над нами издеваться. Им, небось, свою личную жизнь хочется устроить. Не волнуйся, Змеюн сказал, оно действует недолго и без особых побочных эффектов. Жалко, конечно, что на самих эльфов не подействует, представляешь, как можно было бы при случае приколоться?
Марк представил и тоже захихикал в кулачок. Ладно, они никому не станут говорить.
Глава 10
На следующий день ближе к вечеру перед путниками открылась непривычная для «классического» Мерцающего живописная картина: раскинувшийся на высоком берегу Безбрежного настоящий большой город. Белые, чуть поблёскивающие на солнце дома, диковинные деревья всех цветов радуги, а между ними – взлетающие в небо тонкие шпили с замысловатыми флюгерами. Просто средневековая романтика!
– О – го – го!
– Красотища!!
– Да, удивительно…
– Это вы ещё внутри не были! – хвастливо заметил Змеюн. – В Аржеве чисто, безопасно, и такие интересные штуки на каждом углу – даже я всего не знаю.
– Тогда давайте пойдём быстрее! Ужасно хочется туда! – запрыгала Веся.
– Да, нормально помыться для начала было бы неплохо. И переночевать в кровати ради разнообразия, – кивнула Жалея. – Мы вам одну отличную гостиницу покажем, будете там вообще бесплатно жить – мы с её хозяйкой близкие приятельницы.
– Ура – ура – ура!
Компания с воодушевлением преодолела последний отрезок пути, и вскоре они уже входили в «главный город магов и новаторов». Никакой укреплённой стены не было и в помине (зачем?), просто в какой‑то момент кончался луг и начинались дома. Домики славные, с разноцветными черепичными крышами и расписными наличниками; широкие мощёные улицы с обилием разнообразного «люда» – пешего и… ээ… непешего, ибо на лошадях тут рассекали далеко не все. Зара и Жалея поминутно дёргали за рукава восторженно глазеющих на всё это многообразие новичков.
– Пойдёмте уже, устроимся, потом всё посмотрите, времени вагон будет! Нам ещё сегодня к начальству хорошо бы сбегать, доложиться про «лужу»…
– Так вы что же, всё‑таки штатные работники? – поинтересовался Змеюн.
– Не совсем. Так, неформально сообщаем новости одному хорошему знакомому, а уж он, если надо, даёт задание для своих – проверить, принять меры…
– Повезло. С Самим дружбу водить, – закивал кот. – Может, и Марка с Весей пристроите по блату?
Жалея красноречиво поиграла бровями.
– Догадался, полосатый! Я посмотрю, что можно сделать, а ты давай помалкивай пока. Ладно?
– Да ладно, ладно…
Двухэтажная, утопающая в цветах гостиница носила говорящее название «Лада» – в честь хозяйки. Ныне вдовая, шустрая, несмотря на приличную полноту, женщина, в предках которой явно отметились не только люди, обрадовалась вновьприбывшим, как родным. Обнялась с девчонками, приветливо поболтала с новенькими, тут же распределила всех по комнатам и сообщила, где помыться и во сколько ужин. Подруги въехали в свою любимую угловую комнатку на втором этаже, а Весе предложили расположиться в соседней: у Лады‑де, ей точно ничто не угрожает (тут, кстати, даже круглосуточная «администрация» предусмотрена, никто не прошмыгнёт незаметно), а им самим всё равно придётся часто отлучаться по делам. Марк был этим не слишком доволен, но сам набиваться к Весе в соседи не стал. Попросил у хозяйки увесистую скалку и посоветовал на ночь использовать её в качестве дверной задвижки. Веся пообещала ею воспользоваться.
Через час, чистые и довольные (ванна, настоящая ванна – такой кайф!!) гости чинно восседали за накрытым столом. На Весе уже красовалось одолженное хозяйской дочкой зелёное льняное платье. Явно великоватое, оно, тем не менее, было принято с огромной благодарностью. Зара и Жалея поужинали довольно быстро, пообещали Ладе рассказать подробно о своём последнем путешествии попозже и откланялись – дела! Хозяйка посоветовала молодёжи сходить прогуляться по городу, сегодня вроде очередной магический фейерверк обещали, в темноте деревья красиво подсвечивают – словом, романтика. Марк и Веся плюс неизменный плащ решили так и сделать; кот предпочёл как следует отдохнуть, а гномы ещё остались за столом, наперебой строя глазки такой же дородной хозяйкиной дочке. Марк шёпотом предупредил, чтобы не смели подливать ей приворотного зелья – им же ещё тут жить! – и братья, повздыхав, согласились попробовать охмурить красавицу собственными силами.
Это была поистине чудесная прогулка. Утопающие в сумерках улицы и скверики, украшенная фонариками круглая площадь с фонтаном, неторопливо гуляющие жители – люди и не только; выступление местной музыкальной группы – нечто, напоминающее пианино, прямо на улице, плюс похожий на огромного кролика скрипач и пара танцоров – Весе очень понравилось, а ребята дружно решили, что смогут и получше. Напротив одного ресторанчика бесплатно наливали какой‑то новый вид коктейля, вкусный и слегка головокружительный, на другой улице озорная молодёжь играла в фанты – и оторопевшего от неожиданности Марка с разбегу поцеловала красивая темнокожая девушка, и, хохоча, снова убежала к своим. А потом на большой площади, куда они попали вслед за народным потоком, состоялся обещанный фейерверк. Запускали его несколько парней в одинаковых длиннополых хламидах и с чрезвычайно важными лицами. Вместо пушки или другого подобного орудия они вытащили в центр площади большой глиняный горшок, отогнали подальше всех любопытных и торжественно подняли крышку. Из горлышка взметнулось размытое беловатое облако; под воздействием направленных на него рук и каких‑то не слышных в такой толпе заклинаний облачко стремительно взмыло вверх и вдруг начало словно взрываться яркими разноцветными искорками. На лету они складывались в замысловатые фигуры – необычные цветы, фигурки животных, какие‑то весёлые рожицы, и, прежде чем растаять, на миг окутывали площадь вкуснейшими ароматами. Восторженная Веся узнала апельсин, булочку с корицей и ландыш, остальные показались ей незнакомыми, но оттого ещё более волшебными. С последними залпами народ разразился аплодисментами и одобрительными криками, многие парочки от переизбытка чувств стали активно целоваться, и, к радостному удивлению Веси, старшие не спешили делать им замечания, наоборот, смотрели и улыбались. Марк взял её за руку и взглядом предложил присоединиться к царящему вокруг «безобразию» – и девушка в кои‑то веки решила не смущаться и первая обняла его за шею. Они вдохновенно влились в ряды «нарушителей порядка» и, если бы не ворчливые комментарии ревнивого плаща, предавались приятному занятию ещё долго. Потом были попытки найти свою гостиницу по памяти – безуспешные, пришлось всё же ловить кого‑то из местных гуляк и приставать с расспросами. В «Ладу» они в результате вернулись слегка за полночь, усталые, с гудящими ногами, но счастливые неимоверно. Засыпая, Марк думал о том, что, наверное, это всё‑таки здорово, что он попал в Мерцающий. А Веся – что она, пожалуй, согласилась бы остаться в этом городе навсегда. После такого калейдоскопа зрелищ оставленные Борюсики казались ей чем‑то особенно унылым…
Все вместе встретились за поздним завтраком. Зара и Жалея снисходительно выслушали восторженный рассказ о вчерашней прогулке и сообщили, что тоже вернулись поздно, но по менее приятной причине. Разговор с загадочным «начальством» оказался долгим и дал некоторую пищу для размышлений. А ещё – этот самый товарищ очень просил Петьку, как «лицо», непосредственно побывавшее в «луже», прийти в удобное для себя время и подробно описать свои ощущения. На основании этого специалисты попробуют заранее вычислить природу данного явления. Но без нового похода в то место, похоже, не обойтись. И правильно – лучше перебдеть, чем недобдеть!
Петька вызвался идти сразу после завтрака, чтобы затем отправиться в «главный офис» конторы «В помощь переселенцам». Дальше, видимо, обед, а потом – наконец‑то – обещанная Жалеей встреча с парочкой знакомых «профильных» магов по поводу возможности обратного превращения. Марк сказал, что, естественно, пойдёт с ним – не таскать же девушкам такую тяжесть! Во время беседы с «начальством» посидит где‑нибудь в коридоре, в конце концов, может, и к нему вопросы будут. Жалея это решение полностью одобрила и намекнула, что работодатель у него может появиться ещё до официального заполнения анкеты. А Веся до «офиса» решила пройтись по магазинам и приобрести себе «цивильную» одежду. В таком красивом городе и самой хочется выглядеть соответственно! Тем более, её заверили, что некоторые из её фирменных лекарств и пару мелочей из земного «наследства» здесь можно будет выгодно обменять. Змеюн повёл братьев к знакомым гномам – механикам, которые, насколько он знал, изобрели кучу полезных для горного дела «фишек» – словом, компания разбрелась, договорившись встретиться если не за обедом, то уж за ужином точно.
Почти до самого обеда счастливая Веся в компании Селены, хозяйкиной дочери, методично прочёсывала торговые ряды в поисках подходящей одежды и нужных мелочей. У новой знакомой оказалась сильно развита «коммерческая жилка» – вероятно, по наследству перешла – и в результате нескольких хитроумных комбинаций Веся обменяла свои «товары» на замечательное летнее платье, белую блузку и длинную тёмную юбку (на работу там ходить), удобные плетёные сандалии и (наконец‑то!) новое бельё. Последнее, сшитое из непривычного Весе местного материала, было очень приятным на ощупь и вполне, с её точки зрения, приличным. А то сама Селена купила себе такое!.. Специально для демонстрации новому постояльцу, симпатичному троллю с Синей горы, только – тсс! – маме ни слова…
По дороге они заскочили в городскую аптеку, и Веся смогла присмотреться к местной фармацевтике. Она представляла собой своеобразный гибрид обычной химии – ботаники со специфической магией, замешанной на традициях различных населяющих этот мир народов. Вместе получалось что‑то непростое, но безумно увлекательное, и Веся тут же загорелась изучить эту науку во всех подробностях. Аптекарша посоветовала ей для этого получить «второе высшее» в их Университете на соответствующем отделении; такие специалисты довольно редки, и поэтому проблем с дальнейшим трудоустройством точно не будет. Хоть к ним в аптеку добро пожаловать, хоть в госпиталь, а то можно частную практику открыть и ходить себе неспеша по клиентам: одному зубную боль заговорить, другому – травяной отвар от мигрени, третьему – «классический», немагический массаж – и народ уже счастлив. Слава Мерцающему, опасных болезней, вирусов всяких заразных у них и в помине нет, но мелкая работа всегда найдётся. У тех же магов – техников нередко травмы в процессе работы случаются, то за ребёнком кто‑то недосмотрел, да и старость с обострением хронических болячек ещё никто не отменял… Словом, бедной Селене пришлось волочь Весю из аптеки буквально за руку.
В гостиницу девушки вернулись только к самому обеду, и тут выяснилось, что остальную часть компании ещё где‑то носит. Веся ждала – ждала и в конце концов поела в гордом одиночестве, не считая хозяйки и её дочки. Последняя всё время украдкой перемигивалась со своим троллем, и Веся пришла к окончательному выводу, что бедным гномам здесь ловить нечего.
После обеда Веся всё же решила прогуляться до конторы «В помощь переселенцам». Может, она как раз застанет там Марка с Петром… В новой блузке, юбке и сандаликах (пальцы немного мёрзнут, но не в ботинках же идти) девушка, следуя инструкциям Селены, почти без приключений добралась до нужного места.
Аккуратный двухэтажный дом снаружи выглядел вполне обычным, за исключением крупной таблички «Главный офис» над ажурным кованым козырьком. Внутри же… Веся, за год привыкшая к простой деревенской обстановке, едва удержалась от невольного возгласа. «Офис» изнутри выглядел как самый настоящий офис, вполне, по её меркам, современный: гладкие крашеные стены, стулья и кадки с цветами вдоль стен, а в дальнем конце комнаты – конторка с почти типичной секретаршей. «Почти» – потому что, помимо делового костюма, строгой причёски и очков, эта девушка обладала ещё заметно отливающей в серебро кожей и парой небольших аккуратных рожек. Веся невольно сглотнула, когда секретарша одарила её положенной вежливой улыбкой: зубов у неё оказалось тоже как‑то непривычно много…
– Добрый день! Чем могу быть полезна?
Веся, поначалу робея и путаясь, рассказала о цели визита: получить консультацию по возможному трудоустройству. Хотя, в принципе, ей и так уже много чего подсказали, может быть, не стоит их затруднять…
Секретарша снова разулыбалась, представилась Велеей и заверила, что с удовольствием затруднится и поможет, чем может. Для начала предложила заполнить традиционную анкету… И вдруг звонко шлёпнула себя промеж рожек:
– Ой, вот склероз проклятый! Я же, как только услышала: Весна Димитрова, так и подумала, что надо не забыть… Где же они?.. – к удивлению Веси, девушка по пояс зарылась в свой необъятный шкаф. – Ты ведь после перемещения в Борюсиках проживала?
– Да. А что…
– О, вот, нашла! – торжествующая Велея потрясла перед её носом плотными серыми конвертами. – Тебе. Магическая почта!
– Эм… А вы уверены, что это мне? И от кого?
– Прочитай – и узнаешь. Да не торопись, вдруг что‑то важное. А потом анкету заполнишь.
Веся неуверенно взяла первый конверт. Глянула на оттиск отправителя: Весёлкино. Кажется, она начинает догадываться, от кого эти письма… Методично вскрыла все три, развернула самое первое по дате – и тут же узнала знакомый витиеватый почерк. Только на этот раз буквы стояли вкривь и вкось, как будто автор смертельно спешил или был сильно пьян.
«Любимая…»
Девушка судорожно вздохнула. Ари ищет её… Он сообразил, куда она отправилась, а теперь будет знать это наверняка. Отправитель только что получил сигнал, что адресат вскрыл доставленные письма. Арвиэль отправился в Весёлкино «вслед за ней», но, не найдя там, понял, что компания предпочла пойти до Аржева или, что менее вероятно, до более близких, но не таких подходящих Березняков. Возможно, он и туда написал на всякий случай…
Она грустно улыбнулась и со вздохом отложила письма. Читать их сейчас – только душу травить. И так понятно, что там: «слёзы и сопли», как говорила её деревенская подружка Джу. «Вернись, я всё прощу!..» Нет уж, она пришла по серьёзному делу и сбивать свой настрой категорически не намерена, как и менять уже принятое решение. Она останется в Аржеве, и никакие просьбы и уговоры Арвиэля не заставят её передумать.
Спрятав письма в сумку, Веся вернулась к анкете и следующие полчаса старательно вспоминала, что знает и умеет. Потом они с Велеей мило пообщались по поводу дальнейших перспектив в Мерцающем и в Аржеве, в частности. Велея подтвердила, что на медиков у них всегда хороший спрос, и одобрила идею с Университетом. Обучение бесплатное, но с условием, что во время него студент параллельно работает «за спасибо» по профильному делу. Проживанием – питанием, естественно, обеспечивает город… Веся в очередной раз восхитилась тому, как тут у них всё замечательно организовано, и получила приглашение зайти завтра, когда её анкету передадут более узкому специалисту, и он придёт сюда с ней побеседовать.
Перед уходом Веся вспомнила про Марка с плащом и поинтересовалась, не появлялась ли тут эта парочка. Велея отрицательно покачала головой. Ну, вот деловые колбасы! Уже на что‑то заморочились…
– Весна!! Подожди!
Секретарша выскочила на крыльцо, размахивая ещё одним конвертом, и Веся со вздохом вернулась.
– Какой настойчивый у тебя поклонник, – подмигнула Велея. – Просто забрасывает любовными признаниями. Я права? Ну вот, интуиция меня никогда не подводит! Ты давай ответь ему, а то наш связист уже ругаться начал…
Веся вяло пообещала, ещё раз простилась с услужливой девушкой и присела на скамейку в ближайшем скверике. Достала из сумки письма и начала читать.
Часом позже прохожие с недоумением провожали глазами странную девушку: прилично одетая, она шла неровно и то и дело натыкалась на стены, как слепая или пьяная. Бледное лицо с покрасневшими слезящимися глазами, слабая ладонь еле удерживает прижатую к груди пачку писем. Что это с ней?
Пару раз сердобольные жители подходили с вопросом – могут ли они ей чем‑нибудь помочь, но девушка словно не слышала и, продолжая покачиваться, шла дальше. Куда? Она и сама этого не знала. Просто тупо переставляла ноги, чтобы делать хоть что‑то, чтобы не свалиться где‑нибудь у всех на глазах…
Как ни странно, ноги в конце концов вывели её прямо к знакомой гостинице. Веся тихонько, по стеночке, проскользнула мимо дежурного, радуясь, что не встретила Ладу или Селену. Дошла до своей комнаты и без сил рухнула на кровать.
Ари, Ари… Ну зачем, зачем это всё было нужно?! Для чего они вообще встретились в этом странном, чужом мире, за что он так её любит? Или… любил?..
Казалось, неимоверная тяжесть, как огромный камень, легла сверху и давит, давит, не давая вздохнуть, сжимая царапающее в горле сердце, выжигая немигающие глаза… Почему, за что он с ней так? За то, что решилась жить, как хочется самой, не подстраиваясь под других, что смогла честно ответить на вопрос: нужна ли ей любовь того, кто так легко усомнился в ней, обидел, предал? Разве она не была тогда права?! Но в результате именно она чувствует себя бесконечно виноватой. Больно… Как же больно!!
Первое письмо Ари было под стать ожиданиям: самое эмоциональное и пустое. Поздние раскаянья, невольные попытки оправдаться (и далась ему эта ягодная «кровь» у неё на рубашке, отчего так голову терять?) Он демонстративно посыпал голову пеплом и умолял вернуться. «Любимая, любимая, любимая… Не смогу без тебя!!»
Следующее, отправленное ещё через пару дней, более тоскливое, с явными нотками отчаянного страха. «Прошу, ответь, где ты. Позволь прийти, пожалуйста, только не оставляй меня навсегда. Я сделаю всё, что угодно, чтобы заслужить твоё прощение. Родная, солнце моё, пожалуйста…»
В третьем были просто стихи. Может, что‑то подходящее из эльфийской классики, а, может, он написал их сам. Тоска, беспросветная тоска… И только в самом конце крохотный лучик призрачной надежды: а вдруг?..
И, наконец, последнее. Написанное чётким ровным почерком, довольно короткое и даже сухое. Арвиэль осознал, что её молчание – это и есть ответ, что бывшая невеста не хочет больше иметь с ним ничего общего. Что ж, это её право. Он желает ей всяческого счастья в жизни и единственное, о чём смеет просить – не вспоминать о нём плохо, хотя бы попытаться. Уже не называет её «любимая», тем более без самонадеянного «моя». «Прощай, Веснушка…» Так называл её только он.
Это последнее письмо по – настоящему встревожило Весю. Было в нём что‑то неправильное, непохожее на прежнего Ари, которого она знала. Точно он не просто прощается с ней – тем самым ставя окончательную точку в их отношениях, отпуская – и с этого времени будет пытаться начать новую жизнь, так же, как начала она. Он прощается, будто зная, что никакой новой жизни у него уже не будет. Он же не…
