Текст книги "Вперёд, и с песнями! или Мерцающая сказка (СИ)"
Автор книги: Наталия Котянова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)
– И что это за шутки? Чего ребёнка пугаешь?
Марк вздохнул и пожал плечами.
– Это не я.
– Да неужели? А кто?
– Я! Эй, ну давай, тащи меня в общество, тут плохо видно!
Не глядя на вздрогнувшую хозяйку, Марк подошёл к двери и, сняв с гвоздя свой потрёпанный кожаный плащ, сгрузил его на скамью рядом с собой.
– Вот, знакомьтесь. Это мой друг.
Повисла напряжённая тишина.
– Ты… дружишь с говорящей одеждой?
– А ты – с говорящим котом, и что? – недовольно выдал плащ и медленно, с видимым усилием пополз вверх, пока не оказался рукавами на столе. Побледневшая Веся на всякий случай отодвинулась подальше. У них, конечно, чудеса не редкость, но такое!
– Да не бойтесь вы его, – Марк недвусмысленно сунул кулак в район ворота. – А ты мог бы не орать, придурок, а подождать, когда я сам про тебя скажу.
– Ага, дождёсся… к пенсии, – пробурчал плащ. – Сидишь жрёшь, светские беседы разводишь, а обо мне забыл! Я чуть не заплесневел в этом углу…
– Ладно, не бухти. Извините, познакомьтесь с моим одноклассником Петькой.
– Пётр Андреевич Лопухов, – важно поправил тот и отвесил лёгкий поклон. – Поэт, музыкант и вообще человек искусства.
– Временно неработающий, – вставил Марк.
– Гении всегда бедны! – высокомерно отмахнулся плащ.
– А… так вы всё‑таки человек? – осмелела Веся. – Вас заколдовали? Кто?
– Видимо, мир ваш безумный и заколдовал… – пригорюнился тот. – Мы с Маркушей, когда домой шли, он ещё хоть что‑то соображал, а я вообще в отключке был. Он говорит, что тащил меня на плече аки плащ… И тут угодил в эту вашу мерцалку. А там не разобрались, что я вообще‑то живой, и вот, когда очнулся, увидел, что превратился в это безобразие… Мало того, что из дома спёрли, так ещё и ползай тут, как дурак, или виси у этого на плечах, как тряпка. Ни поесть, ни выпить, ни поспать нормально, ни с девушками…
– Петька!
– А что Петька?! Тебя бы так!
Веся осторожно погладила поникший плащ по рукаву.
– Не переживайте вы так. Главное – вы живы, и с голоду не пропадёте. Может, ещё можно как‑то вас расколдовать, мы подумаем и что‑нибудь придумаем, – не очень уверенно закончила знахарка.
Плащ явно приободрился и потянул воротник к ней поближе.
– Перейдём на «ты», красавица, – мурлыкнул он. – Бесконечно рад нашему знакомству. Такие очаровательные глазки, а губки, да и фигура… мм…
Марк невнятно выругался и вторично помахал перед другом внушительным кулаком.
– Петруша у нас известный дамский угодник. Воспринимать его всерьёз не советую, он, как бы это сказать…
– Бабник, короче! – припечатал кот. – Знакомая порода! Да ты не смущайся, Веся, пусть себе болтает. Дети от такой болтовни точно не появятся!
Девушка вспыхнула, плащ обиженно засопел, а Марк с видимым облегчением рассмеялся. Несмотря на не самую выигрышную внешность, его друг пользовался большим успехом у противоположного пола и в плане «уболтать» всегда давал ему сто очков вперёд. Как‑то он, бедненький, теперь будет выкручиваться? Кто ж захочет целоваться с плащом? У него и головы‑то нет!
– Вот что, господа хорошие! – объявила Веся и встала. – Время для разговоров ещё будет, а теперь давайте‑ка помойтесь с дороги. Видок у вас, если честно, не ахти. Да, и у тебя тоже, Пётр, нечего хихикать! Вы же по лесу шли, вон, у тебя весь правый рукав в земле, а сзади колючки пристали…
Плащ потешно изогнулся, пытаясь «рассмотреть» свой тыл, а Марк одобрительно кивнул, запустив пальцы в грязные спутанные волосы. Блин, в таком виде перед девушкой!
– У вас тут баня есть?
– Зачем баня? Сейчас воды согрею, прямо тут и помоешься. Я таз принесу, он большой. И не куксись, я тоже помню, что такое ванна и водопровод, и что? Тут пока никто до них не додумался. Ничего, привыкнешь…
– И шмотки тоже в тазике стирать? – обречённо поинтересовался Марк.
– А вот тут я тебя, наверное, удивлю! – Веся вытащила из шкафчика чистое полотенце и пузырёк с мутной жидкостью. – Держи, натуральный шампунь из мыльного корня на травах, сама делала… Понимаешь, тут, в Мерцающем, мои способности довольно сильно развились, и, помимо ботаники с медициной, у меня как‑то сами собой стали получаться некоторые интересные вещи. Вот, например…
Она наполнила водой большую металлическую кастрюлю и поболтала в ней пальцем.
– Тебе так хватит, или ещё нагреть?
Марк потрогал воду – тёплая.
– Это ты сама сделала??
– Ну да. А, я не сказала – у нас в роду (я имею в виду на Земле) все женщины обладали не совсем обычными способностями.
– То есть ты – потомственная ведьма?
– Не ведьма, – терпеливо поправила девушка. – Скорее, действительно «знахарка». Я с раннего детства в травах разбираюсь, на уровне интуиции, и буквально «вижу» и могу вылечить «на пальцах» некоторые болячки. Мама у меня профессионально гадала на картах Таро, бабушка… впрочем, неважно. Главное, что здесь я смогла продвинуться гораздо дальше. В основном это простенькие бытовые вещи, но так облегчают жизнь! Вот, воду грею, огонь могу разжечь без всяких дров, получается такой маленький костерок на пустом месте, правда, не очень надолго. Да, и одежду могу чистить! Вот, смотри!
И Веся не без гордости продемонстрировала Марку своё умение: с силой провела ладонями по его груди, и замызганная футболка с весёлым черепом в бандане откровенно посвежела.
– Вот, грязь сама отвалилась!
– Здорово…
Парень длинно выдохнул и неуверенно предложил:
– А… джинсы можешь?
Веся кивнула и нагнулась, но тут же выпрямилась, хватаясь за покрасневшие щёки.
– Ой, наверное… не получится…
– Нашли проблему, – фыркнул Змеюн. – Пусть оставит одежду, пока моется, ты её почистишь, а он потом наденет. Ну, или попроси у ваших мужиков, может, найдётся чего‑то.
– Даже не знаю, – Веся, скрывая неловкость, развила бурную деятельность по подготовке «бани». – Эльфийское на него не налезет, гномье коротко будет… Если только дядька Клоп даст…
– Не надо мне никаких клопов! – замахал руками Марк. – Я лучше в своём похожу, мне удобнее!
– Ну, как хочешь.
Девушка занавесила на всякий случай окна и, прихватив тяжёлый плащ, в сопровождении Змеюна вышла на крыльцо. С кожаным другом Марка она не чувствовала себя такой скованной и быстренько избавила его от налипшей грязи, поводив ладонями по всей длине. Пётр явно млел…
В очередной раз скрипнула калитка.
– А вот и ревнивый жених пожаловал! – сказал Змеюн себе под нос. – Долго же он собирался, я думал, раньше прискачет…
Арвиэль между тем быстро приблизился, и, не успела Веся и рта раскрыть, как оказалась решительно отодвинута от двери. Все трое ошарашенно замерли, глядя ему вслед, но последовать за ним по разным причинам не решились.
«Бу – бу – бу…»
«…Твою мать!»
Бабах!!
На пол грохнулось что‑то железное, явно напоминающее ковш для воды, и наполовину мокрый эльф с размаху стукнул дверью, появляясь на крыльце. Веся смотрела на него во все глаза.
– У тебя там голый мужчина!!
Плащ, а за ним и Змеюн громогласно заржали.
– Да ты что?!
Эльф не обратил на них ни малейшего внимания, угрожающе надвигаясь на девушку.
– Объясни мне, что это значит?! Милль говорил про какого‑то грязного замухрышку из мерцалки, а это…
– А это он и есть. Был грязный, теперь будет чистый. Что ты злишься‑то? – недоумевала Веся.
– А то, что нечего моей невесте собирать у себя разных мужиков в моё отсутствие! Могла бы отправить его к старосте или ещё кому‑нибудь…
– Но они из леса прямо сюда вышли! Ари, ну что, надо было их гнать? Это невежливо…
– «Они»?! – вычленил главное ревнивый жених. – Тут есть ещё кто‑то?! Тоже голый??
Кот снова затрясся от смеха.
– Слышь ты, блонди, остынь, – процедил плащ и помахал рукавом перед носом опешившего эльфа. – Второй гость этой замечательной девушки – это я. А ты – невоспитанный грубиян и хамло. Веся, детка, и зачем тебе такой женишок? Не одобряю! Намучаешься ты с ним…
– «Это» называет тебя деткой?! Уже?? – вызверился оскорблённый Арвиэль. – Меня не было каких‑то три часа! И ты…
– Ари, ты что??
– Не ори на девушку, придурок!!
– А вот и не подерётесь!
– Да ты… Да я…
Веся ненавидела скандалы и всегда старалась их избегать. Вот и теперь ей хотелось оказаться от раскричавшихся мужчин как можно дальше, и она рефлекторно попыталась переждать «бурю» в сторонке: пригнулась и за спиной жениха тихонько проскользнула обратно в дом. Прикрыла в этот раз не заскрипевшую дверь, обернулась… И едва не взвизгнула, в последний момент зажав рот рукой. Господи, она совсем забыла про Марка!!
Парень стоял к ней вполоборота и, наклонив голову, сушил полотенцем волосы. Одежда комом лежала на табуретке, вся. Веся закусила губу и по стеночке у него за спиной прокралась к спасительному окну. Если получилось у Милля, получится и у неё!
Марк резко вскинул голову. Вслед за громким сухим скрипом между занавесок мелькнуло светлое платье хозяйки, и вот она уже со всех ног мчится к лесу. Что случилось??
Плюнув на гигиену, Марк поспешно влез в джинсы и выскочил на крыльцо. Там продолжали самозабвенно выяснять отношения и, похоже, вообще не замечали отсутствия девушки. Марк намеренно задел плечом эльфа, освобождая себе дорогу, и, не слушая полетевших в спину ругательств и вопросов, тоже устремился в сторону леса.
Почему она убежала? Из‑за него? В любом случае Весе нечего одной шляться по лесу. Он должен её догнать и доставить домой, а потом они с Петькой пойдут искать ночлег там, где никому не помешают. Если у такой хорошей девушки из‑за него неприятности с женихом – значит, надо срочно сваливать. Хотя этот белобрысый хорёк явно её не заслуживает… Стоп, это не его дело. Всё, проехали.
За своими мыслями Марк забыл, что совсем не знает этого леса и главный шанс заблудиться есть именно у него. Но ему повезло: пропажа обнаружилась неподалёку от опушки, на залитой солнцем маленькой поляне. Она сидела под старым кряжистым дубом, уронив голову на согнутые колени, и тихонько плакала. Марк слегка замялся (был в его жизни негативный опыт общения с плачущей девушкой), но переборол трусливое желание повернуть назад и приблизился. Трава заглушала его шаги. Присев рядом, Марк осторожно погладил знахарку по спине. Она испуганно дёрнулась… А потом, узнав, вдруг прижалась мокрой щекой к его груди.
– Ну всё, всё, моя хорошая, успокойся…
Её волосы приятно пахли травами, а прерывистое дыхание заставляло мурашиться обнажённую кожу. Блин, если сейчас припрётся белобрысая морда, наступит локальный конец света! Только бы Петька с котом его задержали! Посидеть так ещё немного… и ещё…
Веся в последний раз шмыгнула носом и подняла голову. Господи, как стыдно‑то! Реветь при постороннем, да ещё мужчине, да ещё одетому в одни джинсы, а до этого… Оо, кошмар!! Она безуспешно попыталась не покраснеть, закусила губу и рывком освободилась из его объятий. Ой, он её обнимал?? Ну да, утешал тебя человек, дуру такую…
– П – прости…
– Да за что? Это ты меня прости, – Марк тоже чувствовал себя неловко. – Я не хочу, чтобы у тебя были из‑за нас проблемы. Скажи, куда нам лучше попроситься на ночь?
Веся вытерла ладонью глаза и резко откинула на спину полурассыпанную косу.
– Никуда. У меня есть место.
– А этот… эльф твой?
– Перетопчется. Я правильно употребляю это выражение? Меня Змеюн научил.
Марк невольно улыбнулся.
– Выражение – правильно. А вот по сути…
– Ну, если ты сам не хочешь, неволить не буду, – она пожала плечами и отвернулась. – Пойдём, ещё продует тебя после бани…
– Да я‑то наоборот, непротив! Но ведь болтать же будут, а оно тебе надо? – Марк догнал её и пошёл рядом. – С женихом опять же поссорилась… Почему он так тебе не доверяет?
– Дурак потому что… – буркнула Веся. – Ну вот не пойму я вас, мужиков: я ни разу повода не давала, ну ни разу! – а он ревнует меня к каждому пеньку. И к гномам, которые мне чуть не по пояс, и к синим гоблинам, и к дядьке Клопу – а он знаешь, какой страшный, кривой весь и зубов почти нет! Я‑то ведь не психую, когда его наши девушки в гости зазывают, вроде как по делу (по хозяйству помочь или насчёт огорода посоветовать, Арвиэль по этому спец большой, как и все эльфы). А сами ему втихаря глазки строят… Я ведь не слепая! Но я же не вешаюсь ему на шею с воплем «не ходи!» Если собираешься за человека, тьфу, за эльфа замуж, значит, ты ему доверяешь, доверяешь во всём! А он… Эх…
– Он просто не хочет тебя ни с кем делить, – криво усмехнулся Марк. – Называется – собственник. Надеюсь, после свадьбы он не запрёт тебя дома, чтобы ты ни с кем не общалась.
– Конечно, нет! Я же тут что‑то вроде районного врача, народ ко мне часто за помощью приходит. Не могу же я взять и всех бросить! Подожди‑ка… Ты что, серьёзно думаешь, что Ари может так и сделать??
– Ничего я не думаю. Не хватает мне на незнакомого человека… нечеловека наговаривать. Просто поговори с ним заранее, как он видит вашу совместную жизнь, вдруг удивишься… И вообще, ежу понятно, любит он тебя, поэтому и бесится, – с неохотой закончил Марк.
– И что, ты на его месте вёл бы себя так же? – не унималась Веся.
– Я – нет! Но это не значит, что мне бы нравилось, что возле любимой девушки какие‑то мужики отираются. Но я бы тогда не орал, а доказал делом, что я у неё самый лучший и всё такое.
– Ну, он мне и так много помогает, и с водой, и с дровами, и…
– Да при чём тут дрова?? – взорвался Марк. – Короче, проехали, при детях не выражаюсь!
Веся обиженно поджала губы.
– Вообще‑то я постарше тебя буду, мне уже двадцать пять, между прочим!
– Серьёзно? Никогда бы не дал! Слушай, а скажи‑ка мне… У тебя дома, ну на Земле… мм… парень был?
– Был. Владо. Кажется, мы с ним даже деньги на свадьбу начали копить… Только я его уже плохо помню, даже лицо словно в тумане. Всё Мерцающий постарался!
«Второй жених, а она всё ещё такая наивная, – улыбнулся про себя Марк. – А что ты хочешь в семьдесят девятом!»
Тут они достигли деревни, и необходимость продолжать разговор отпала.
У околицы их встречала насупленная троица. Змеюн не без труда удерживал на весу тяжёлый плащ (Петька так орал, чтобы его тоже взяли, что проще было послушаться), Арвиэль и вовсе напоминал каменную статую: со сложенными на груди руками и сжатой челюстью, он молча сверлил невесту таким взглядом, что Марку поневоле захотелось взять её за руку. Приняв у кота плащ, он набросил его на плечи и украдкой покрутил кулаком, разминаясь. Если сейчас эта бледная моль что‑нибудь вякнет про них с Весей, живо схлопочет по своим лопушищам!
Девушка остановилась в метре от жениха. Посмотрела ему прямо в глаза – спокойно, даже безмятежно – и произнесла негромко:
– Ари. Если ты прямо сейчас не уйдёшь, если скажешь хоть одно слово, между нами всё будет кончено. Я не буду с тем, кто мне не доверяет, это ниже моего достоинства. Если тебя это не устраивает – прощай. Я всё сказала.
И она, высоко подняв голову, удалилась в сторону дома.
Марк чуть не фыркнул. Надменное лицо ревнивца к концу этой неожиданной речи изменилось самым кардинальным образом: кожа пошла красными пятнами, челюсть отвисла, а длиннющие ресницы часто заморгали, словно эльф собирался заплакать. С трудом сдержав желание ехидно прокомментировать «картинку маслом», Марк в сопровождении кота неторопливо дошёл до домика знахарки и устроился на крыльце, поплотнее запахнув плащ. За дверью стояла тишина – ни рыданий, ни грохота бьющейся посуды. Через несколько минут Веся, умытая, с заново переплетённой косой, вышла к ним сама и чуть ворчливо пригласила ужинать. Марк хотел спросить – может, им всё же лучше будет уйти, но так и не решился. Ладно, будь что будет, авось нервный эльф не приведёт дружков бить морду пришлому. Даже если и так, будет очень кстати выпустить пар, разбив парочку носов. Зря он, что ли, столько лет боксом занимался?
Ели в молчании, даже Петька, против обыкновения, не пытался язвить и возникать. Потом Веся с помощью своей «бытовой магии» очистила посуду и, наконец‑то, грязные джинсы своего гостя, правда, для этого их временно пришлось снять, а ему – велеть спрятаться за занавеску.
За окном сгущались тёплые весенние сумерки. Веся посмотрела на свои маленькие наручные часики (вместе с её платьем а – ля крестьянка они смотрелись довольно забавно) и вздохнула.
– Народ, хочу посоветоваться. Скоро у нас в деревне посиделки начнутся, как всегда по выходным. У нас есть такая уютная полянка, собирается молодёжь, как и на Земле: разговоры всякие, костёр, песни – танцы, обычно весело бывает. Сейчас настроение не совсем то, но, наверное, лучше пойти, и всем вместе. Показать Марка и Петю, слухи‑то наверняка уже поползли, могут не понять. А так – обстановка более неформальная, стариков всяких занудных не будет, познакомитесь, пообщаетесь со всеми.
– Ага, и ваши деревенские дружно набьют морду наглому соблазнителю местных невест, – не выдержав, хмыкнул Марк.
– А вот это навряд ли, – встрял Змеюн. – Насколько я успел заметить, человеческие парни с эльфийскими не сильно ладят, кое‑кто, думаю, только обрадуется, если человек эльфа обломает.
– Почему это?
– Ну, видишь ли… Легенды о высокомерии и презрительности к другим расам тоже не с потолка взяты, есть у эльфов такая черта. Конечно, не настолько явная, как на их исторической родине, тут‑то по определению все равны, и они это чувствуют. Но и бесятся тоже – как это, мы да с этими людишками (дураками – гномами… и так далее, нужное подчеркнуть) должны жить бок о бок! Не так их много, эльфов‑то, ни городов толком построить, ни в леса уйти (там и своих жителей хватает). Да и сами кланы между собой частенько конфликтуют. Кто древнее, кто знатнее – словом, обычные эльфячьи заморочки. Вот и приходиться терпеть, общаться по – соседски со «всякой шушерой», помогать и самим просить о помощи, наплевав на гордость. Тут, в Борюсиках, только две эльфийские семьи и проживает. Одна из давних переселенцев, а вот родители Арвиэля ещё помнят свой прежний мир, оба занимали там какое‑то высокое положение. И вдруг опуститься до жизни в простой деревне… Заносчивые товарищи. И как при таком воспитании сыну другим быть? Милль, правда, попроще, понабрался уже от человеческих приятелей. Дочка их средняя – так та вообще, говорят, сбежала от них, вот уже года три где‑то шляется, только чтобы домой не вернули, а перед этим вроде бы рассорилась с родителями в пух и прах. А Арвиэлю куда деваться, он ведь старший. И так такую бурю выдержал, когда объявил, что хочет на человеческой девушке жениться. А не на этой, как её, из второй семьи…
– Валианэли, – тихо подсказала Веся и вздохнула. – А ты, оказывается, сплетник, Змеюн.
– Естественно, – ничуть не смутился тот. – В нашей профессии без этого нельзя! Откуда, по – вашему, берутся современные сказки? Из сплетен! Плюс фантазия и талант рассказчика… Так вот, Валька эта эльфийская всю сознательную жизнь считала, что сосед на ней женится (больше просто не на ком, хи – хи, другие‑то эльфы далеко живут), а тут – бах! – и появилась новенькая, умница – красавица, добрая, к людям приветливая, все её сразу полюбили… И Ари тоже. Да так, что на неё, истинную, «породистую» эльфийку и смотреть‑то не хочет. Вот был скандал, вот истерика!
Веся со стуком отодвинула свою табуретку и встала из‑за стола.
– Знаешь, Змеюн, лучше бы ты только сказки рассказывал. И так душа не на месте, так и ты ещё…
Она резко задёрнула занавеску и стала переодеваться для посиделок. Достала из сундука единственное красивое платье – тёмно – синее, под цвет глаз, из тяжёлого шелковистого материала. Сверху – серебристую шаль для тепла, в уши – витые серьги из земного «наследства». Вместо одной косы девушка заплела две, скрепив их яркими плетёными ремешками. Жених сам сделал… И никуда не денешься, других‑то красивых нету!
И вообще, что она так переживает? Если Ари любит по – настоящему, значит должен понять её и подойти первым. Извиниться за свои глупые подозрения и перед ней, и перед Марком. И пригласить на их любимый танец. Он так красиво танцует, не двигается, а словно скользит над землёй, держит её крепко – крепко и смотрит, не отрываясь, огромными серыми глазами. Не высокомерно, а трепетно и нежно – так, как смотрел на неё ещё сегодня утром. Ари, Ари…
– Я готова.
Змеюн, глядя на девушку, одобрительно улыбнулся себе в усы, плащ с шуршанием потянулся навстречу «припасть к ручке», пока не сообразил, что «припадать» ему нечем. Не воротником же елозить по ладони! Веся в ответ на его стенания сама погладила его по рукаву, вызвав новый всплеск эмоций. А Марк молчал – и думал о том, как же повезло этому ушастому придурку. За что только?
– А что там ещё будет, только танцы – шманцы? – выспрашивал между тем Петька. – Из меня‑то теперь плясун никудышный, а вот попел бы с удовольствием, особенно под водочку! Ой, блин, забыл… Ну и фиг с ней, и без водки бы попел! Я ж профессиональный музыкант, между прочим. Быстро бы под это дело с ребятами вашими скорешились…
– Хорошая идея, – одобрила Веся. – У нас уже давно нет новых песен, с моего «пришествия». Наши будут очень довольны! О, кстати!
Она порылась в кладовке и торжественно водрузила на стол потёртый кожаный чехол. А в ней…
– Гитара!! Вау! Откуда?!
Вполне современная, с тёмно – коричневой полированной декой и «серебряными» струнами. Ничего себе!
– Представляете, недавно в лесу нашла. Как раз около того места, где саму «выплюнуло». Мерцающий, он же не только живые организмы «глотает», вещи тоже. Я сама играть не умею, но сразу её захапала, это же ностальгия! В деревне на других инструментах играют, вот и лежит она, бедная, ждёт своего часа… Марк, с тобой всё в порядке?
Парень поднял на неё заблестевшие глаза, улыбаясь куда‑то в пространство и обнимая гитару так нежно, словно любимую женщину.
– Это невероятно… Весь, Петька, понимаете – это ведь моя гитара! Правда! Мне её ещё отец подарил, я на ней играть учился, а не так давно она вдруг пропала. Я так расстроился, что не захотел покупать новую, и с тех пор не играл. Но это – точно она! Вот тут, видите, нацарапано: МГ. Это я её пометил, потом ещё от отца здорово влетело. Боже, неужели такое бывает?!
Веся подумала, что он не выглядел настолько потрясённым даже тогда, когда понял, что попал в другой мир.
– Значит, так и должно было случиться. Она ждала тебя здесь, – улыбнулась девушка. – Ты, конечно же, можешь её забрать, она твоя.
Поддавшись порыву, Марк потянул за край шали, заставляя Весю наклониться, обнял её за плечо и поцеловал куда‑то в район виска.
– Спасибо тебе, моя хорошая, спасибо…
Потом он вспоминал аккорды, заново привыкая к любимой игрушке под руководством «плаща – профессионала» и пробуя петь дуэтом. Получалось вполне себе!
«Ну вот, такими темпами мне скоро не придётся беспокоиться за честь жениха, – с иронией подумала Веся. – Все наши девчонки переметнутся к Марку. Может, даже на Петьку кто позарится, с таким‑то голосом, недаром в группе поёт. А что, вдруг в него кто‑то влюбится и расколдует, как в сказке!»
На посиделки они слегка опоздали. Все уже были в сборе и с неприкрытым любопытством пялились на вновь прибывших.
– Ой, какой хорошенький…
– Точно с Земли, смотри, штаны‑то джинсы…
– Какой здоровый! Сильный, наверное…
– И с Веськиной гитарой! Они уже подарки друг другу дарят? Куда только Арик смотрит!
– А говорят…
Веся с трудом заставляла себя не прислушиваться к оживлённому шушуканью односельчан. Она их понимала – в их отдалённом краю любая новость была на вес золота, но ощущать себя в эпицентре сплетен было откровенно неприятно.
Ари стоял на привычном месте неподалёку от волшебного «огрызочного» дерева. Чуть в стороне от приятелей, крепко сцепив пальцы и глядя прямо перед собой. Подойти к нему? Или ждать, пока подойдёт сам?
Сын старосты, высоченный тучный детина, пробасил приветствие со своей «главной» лавочки и предложил «дорогим гостям» подсаживаться к нему. Змеюн оглянулся на Марка, Марк – на Весю… Она открыла рот, чтобы ответить что‑то вроде «конечно идите» или «а можно и мне с вами», и тут же почувствовала, что за спиной что‑то происходит. Сплетники временно примолкли и с интересом ждали…
Она резко развернулась – и встретилась взглядом с Арвиэлем. Он стоял теперь совсем близко. Осунувшееся лицо, какие‑то больные глаза… Не обращая внимания на зрителей, эльф медленно опустился на колени перед любимой девушкой, не отводя взгляд от её лица.
– Прости меня…
И опустил голову.
Такого от гордого эльфа явно не ожидали. Не только Веся, вообще никто. Народ одобрительно зашушукался, Валианэль пренебрежительно фыркнула… А Веся прижала к себе склонённую голову жениха, запустила дрожащие пальцы в длинные белокурые волосы и изо всех сил закусила губу, чтобы не расплакаться.
– Вставай, вставай, всё хорошо…
– Ты меня прощаешь?
– Да.
Ари поднялся и снова заглянул её в глаза.
– Я не смогу без тебя…
Веся первая обняла его за пояс. Последовавший за этим поцелуй общественность встретила громкими одобрительными криками.
Их позвали на ту же «президентскую» лавку, где уже расположились Марк и Змеюн. Любопытная молодёжь окружила новенького плотным кольцом и наперебой расспрашивала, кто он и откуда. Марк охотно отвечал. Выбрав момент, когда в пределах досягаемости оказалась симпатичная девушка, Петька обхватил её сзади рукавами и попытался познакомиться. Девица истошно взвизгнула и, вскочив, наступила ему на подол и снова шлёпнулась в кожаные «объятия». Визг повторился… В общем, народ в Борюсиках давно так весело не проводил время!
Все перезнакомились. Марк постарался откровенно не таращиться на отдельных представителей местной молодёжи: на ту же синюю Тарику (девушка вовсю строила ему глазки и кокетливо теребила бороду), на парочку зеленоватых близнецов с рожками – антеннами и, особенно, на огромного добродушного Лутоню, обе головы которого то и дело умильно скалились, обнажая неровные ряды острых желтоватых зубов. Надо было заранее поспрашивать Весю, к чему быть готовым, так и в штаны напрудить недолго!
Очень кстати появилась медовуха. Пили прямо из кувшинов, передавая их друг другу, и Марк постепенно расслабился и окончательно «проникся атмосферой». Старостин сынок Пронька «от лица общественности» попросил сыграть какие‑нибудь земные песни, и Марк, не ломаясь, полез за гитарой. Они с Петькой произвели настоящий фурор! Молодёжь заценила и «Сектор Газа», и «Кино», и «Битлз» (тут даже Веся подпевала), и «туристические» песни типа «Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались» (это ведь действительно так!) Под конец они дуэтом спели «Я тебя никогда не забуду», да так проникновенно, что многие девчонки невольно прослезились. Ари перехватил взгляд, которым наградила певца его невеста, и почувствовал, как болезненно сжалось сердце. Ну уж нет, этому человечишке не видать Весны, как своих собственных куцых ушей!
– Вытираем сопли, не время грустить, время веселиться! Танцы!
– Танцы, танцы!! – с энтузиазмом поддержали все.
Марк бережно убрал в чехол свою гитару, краем глаза наблюдая за прыгающей под баян и странную квадратную штуку молодёжью. Вот теперь стало по – настоящему весело! Плясали кто во что горазд, и по одному, и по парам, потом кто‑то запустил «бешеный хоровод» – и Марка буквально выдернули в общий круг. Змеюн благоразумно залез на дерево, дабы не затоптали, Петьку подхватили «под руки» две высокие девчонки и закружили, смеясь и повизгивая… Когда бодрая мелодия сменилась медленной, Арвиэль крепко обнял свою невесту и, приподняв её над землёй, плавно заскользил по поляне. Марк невольно загляделся – красиво танцуют! Красивая пара… Рассеянность вышла ему боком: пресловутая Тарика, пользуясь своим преимуществом в росте, оттеснила подружек и мёртвой хваткой вцепилась в его локоть. Во время танца девушка бросала на Марка такие жаркие взгляды, что бедный парень аж вспотел, а по его окончании – еле удержался, чтобы не присоединиться к Змеюну на дереве.
Когда все устали и снова расселись по скамейкам, допивая медовуху, кот покинул своё убежище и под приглашающие аплодисменты устроился в центре поляны.
– Ну, что вам рассказать на этот раз, дети мои? – напевно промурлыкал он. – Сказку страшную, сказку весёлую, поучительную, али сказку для взрослых?
– Для взрослых!! – радостно проорал в две глотки Лутоня.
– Угу, а годков‑то тебе сколько, уважаемый?
– Пятнадцать!
– А и рановато тебе слушать такие сказки, – категорично заявил кот. – Тогда расскажу я вам совсем новую историю. Итак… Жил да был на свете на первый взгляд обыкновенный кожаный плащ…
– Ээ! Что за фигня! – возмутился Петька. – Ты уже обо мне насочинял?!
– Да делать мне нечего! – фыркнул сказитель. – Всё, не мешай. Так вот, на самом деле это был вовсе не плащ, а прекрасный заколдованный юноша… (Марк тихонько фыркнул). Изящный, высокий, с рыжими кудрявыми волосами и глазами, подобными молодой листве… (Пётр закашлялся и поспешно прикрыл ворот рукавом). Был он славный и весёлый, но однажды по собственному легкомыслию подшутил над одной могущественной ведьмой, и она в сердцах превратила его в старый чёрный плащ. Тяжело пришлось нашему герою – уж куда только не заносила его судьба! Болтаясь на чужих плечах, прошёл он сто дорог, побывал в ста странах у ста людей и эльфов. Скажу сразу, больше его никто носить не мог, по размеру не подходил… Однажды с очередным хозяином побывал чёрный плащ у одной старой колдуньи. Поворожив на человека, старуха велела ему ненадолго выйти, оставив в комнате свою верхнюю одежду. Человек послушался. Тогда колдунья поводила своими сморщенными руками вдоль плаща и объявила, что знает, как его расколдовать. Оказывается, вернуть юноше прежний облик может только молодая прекрасная эльфийская дева с белокурыми волосами до… ну, пусть будет, до колен. Как оденет она плащ, так тотчас спадёт колдовство, и полюбят они друг друга сильно – сильно, и… бу – бу – бу…
Кто‑то ощутимо пихнул его в бок, и Марк осоловело захлопал глазами. Оказывается, из‑за недосыпа он вырубился прямо посреди выступления сказителя. Как нехорошо получилось…
– Ну что, проснулся? – участливо осведомился Арвиэль (это ведь он, зараза, ткнул ему под рёбра!) – Народ начинает расходиться. Ты где ночевать будешь?
– Где и собирался, – буркнул Марк и демонстративно посмотрел на Весю.
– Я их с Петей и Змеюном на печке положу, там всем места хватит.
– И кот ещё?!
– Р – ревнуешь? – насмешливо мурлыкнул Змеюн. – Глупенький мальчик…
– Я не… – эльф осёкся и, состроив непроницаемую мину, взял невесту за руку. – Пойдём, я тебя провожу.
Так они и дошли до домика знахарки: наречённые впереди, за ними Марк с плащом и Змеюн. Задержались, прощаясь, у калитки, и Арвиэль, словно спохватившись, хлопнул себя по лбу:
– О, вспомнил, что хотел спросить. Веся, ты ведь говорила гостям про Весёлкино? Пусть не тянут.
– Ой, нет ещё, всё как‑то не до того было… – голос девушки невольно погрустнел. – Надо бы вам, мальчики, туда прогуляться.
