Текст книги "Вперёд, и с песнями! или Мерцающая сказка (СИ)"

Автор книги: Наталия Котянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

– Что это за Весёлкино такое?

– Что‑то вроде районного центра. Там находится специальная контора, которая регистрирует новых поселенцев и отправляет данные в главный центр. Всё это организовано для посильной помощи новеньким: если послать запрос, указав, кто ты, откуда и что умеешь или хотел бы делать, то через некоторое время получишь ответ, куда тебе лучше направиться. Здешний народ перемешан неравномерно, не хочешь общаться с другими расами – иди туда, где в основном живут люди, хочешь, наоборот, лучше узнать свой новый мир – так тебе даже карту вышлют. Удобно.

– Ты тоже там регистрировалась?

– Я – нет, – усмехнулась Веся. – Как только в Борюсиках узнали, что я врач, стали дружно упрашивать никуда не ходить и «анкету» не отправлять, ибо такой специалист им самим вот так нужен! Уговорили… Ведь регистрироваться‑то на самом деле не обязательно, это же не закон, а так, информация для статистики. Организацию эту, между прочим, один эльф основал, правда – правда!

Арвиэль заметил скептическую ухмылку Марка и с деланным энтузиазмом похлопал его по плечу.

– Тебе обязательно нужно в Весёлкино, и как можно скорее! Там тебе подскажут, чем тебе лучше заниматься и где. Я так понял, работа по специальности тебе точно не грозит, а жить‑то на что‑то надо! Можешь, конечно, со своим плащом песни петь по заказу, но на этом особо не зажируешь. Впрочем, при таких габаритах трудить одно горло, право слово, совестно…

Веся коснулась руки жениха, прерывая его ехидную речь.

– Не забивай ты им головы на ночь глядя! Завтра ещё соберёмся, подумаем, что можно сделать для начала. Не надо считать, что Марк из тех, кто мечтает жить тут за чужой счёт.

– Ты что, я так не думаю! – рьяно открестился эльф. – Ладно, любимая, как скажешь. До завтра…

Марк не стал смотреть, как они целуются, и первым скрылся в доме.

Ранним утром, нашарив на лавке джинсы, Марк торопливо сбегал «до ветру», проклиная себя за жадность с медовухой. По возвращении он застал у стола хозяйку: босая, в ночной рубашке, она судорожно пила из большой глиняной кружки.

– Весь, всё в порядке?

Девушка вздрогнула и обернулась.

– Да – да, всё нормально, кошмар приснился, бывает…

И снова припала к кружке, но вдруг закашлялась.

– Веся, осторожно! Не в то горло попало?

Она попыталась поставить кружку на стол, но снова зашлась кашлем. Рука дрогнула, и остатки питья – это оказалась не вода, а морс из каких‑то красных ягод – щедро плеснулись на скатерть и на белую рубашку. Кружка со стуком покатилась по полу.

– Что у вас случилось? – сонно осведомился с печки Змеюн. – Шумите в такую рань!

– Да Веся подавилась!

– Я не…

Марк, более не медля, схватил девушку за пояс и чуть нагнул вперёд, а другой рукой несколько раз стукнул её по спине.

– Так лучше?

Она всё никак не могла отдышаться.

– Д – да… спасибо…

В этом мире тоже существует закон подлости!!

Эта мысль пришла Марку в голову в тот момент, когда вслед за скрипнувшей дверью в комнату шагнул Арвиэль. Вошёл – и замер столбом. Веся и Марк, всё ещё двусмысленно стоявшие в обнимку, тотчас отшатнулись друг от друга, но было уже поздно. Лицо эльфа исказила гримаса дикой ярости, ногти до боли вонзились в сжатые кулаки. Он так и знал!! Проклятый человечишка всё‑таки добился своего! Зачем, зачем он, как последний дурак, разрешил им ночевать под одной крышей! Ведь чувствовал, что поступает неправильно, но не смог отказать невесте. А она… Как она могла, как посмела его так опозорить?! Кровь бросилась в голову эльфа, бешено застучала в висках, пеленой застила глаза. Он убьёт этого мерзавца!!!

Марк видел, что дело плохо. Они хором убеждали Арвиэля, что он всё не так понял, но он, похоже, уже ничего не слышал. Вообразил себя, придурок, рогоносцем и вот – вот кинется в драку. В таком состоянии он может быть опасен…

– Веся, не подходи к нему!

Марк рванулся к девушке, но опоздал. Она думала, что ещё сможет поговорить с ним нормально, убедить, успокоить. Обнять. Но Ари – всегда такой сдержанный Ари – оттолкнул её протянутые руки и с силой ударил девушку по щеке.

– Обманщица! Ненавижу тебя!!

Веся рухнула на пол как подкошенная. Этого Марк уже не мог вынести и, рыча, набросился на противника. Душевный кросс справа – и эльф буквально выпал из дверей спиной вперёд. Уже на крыльце он огрёб ещё «пару ласковых» и порцию отборного русского мата, и только тогда, хромая, покинул «территорию ринга». Марк брезгливо вытер кровь с рассечённой скулы (ну и ногти у этого козла!) и вернулся в дом.

Веся продолжала потерянно сидеть на полу, держась за щёку и невидяще глядя куда‑то в пространство. Озабоченный Змеюн смочил холодной водой полотенце и решительно отвёл руку девушки; она безвольно подчинилась.

– Ох, ну и синяк будет! – качая головой, кот шлёпнул полотенце на покрасневшую кожу. – Сейчас примочку сделаю, я помню, где у тебя лекарства.

Веся вздрогнула и, наконец, моргнула. Марк протянул ей руку, помог добраться до кровати и накрыл одеялом. Что он ещё может для неё сделать, что сказать??

Примерно полчаса за занавеской было тихо. Ни шороха, ни приглушённых рыданий, ничего. Потом девушка резко встала и начала спешно одеваться. Тонкая растрёпанная тень заметалась от сундука и шкафчика обратно к кровати…

Марк, плащ и Змеюн в мрачном молчании сидели рядком на скамейке – и разом встали навстречу шагнувшей из‑за занавески девушке. Даже Петька застыл как деревянный…

Это была не Веся!! Не та улыбчивая скромная девушка в длинном платье, какой её все привыкли видеть. Сейчас на ней были тёмные земные джинсы, голубая толстовка с капюшоном и ветровка, на ногах – замшевые ботинки. А в руках она держала… собственную косу! Неровные волны волос едва доходили до плеч, бросая тень на бледное лицо с решительно сжатыми губами.

– Что смотрите? – с вызовом спросила незнакомка. – Цирк бесплатный? А, впрочем, смотрите, мне всё равно. Змеюн, молоко и сметана в погребе, мясо тоже, бери, всё твоё. Марк, Пётр, можете жить здесь, сколько захотите, пользуйтесь всем. Я только травы захвачу и ещё по мелочи…

Она прошла мимо них к шкафу с лекарствами и, почти не глядя, покидала пузырьки и пакетики в большой рюкзак из болоньи. Туда же отправились фляга с водой и немного еды.

– И… куда же ты собралась? – отмер первым кот.

– Не знаю ещё. Подальше отсюда! – с фальшивой бодростью заявила девушка.

– Надолго?

– Не очень. Навсегда!

Марк медленно приблизился и, пнув в сторону рюкзак, крепко обнял её сзади за плечи.

– А ну пусти!

– И не подумаю. Пока не скажешь, что всё это значит.

У неё вырвался нервный смешок.

– А ты разве не понял? Я ухожу отсюда.

– А как же… – он запнулся, – твои больные?

– Не умрут. Основную часть лекарств я оставлю, многие уже знают, что от чего. Как жили столько лет без меня, так и ещё проживут…

– Хорошо. Я понял. Только одна просьба, ладно?

– Ну?

– Подожди меня минут пять. Я быстро соберусь, а поесть можно и в дороге…

– А ты куда?

– Странный вопрос. Думаешь, после твоего ухода меня, его «причину», все кинутся «любить и уважать»? Нет, мне в этой деревне делать нечего. С тобой пойду.

– Да? А я тебя звала?

Марк повернул девушку к себе и мягко отвёл от лица волнистую прядь.

– А ты позови.

Веся смотрела на него, закусив губу, потом решительно тряхнула головой.

– Ладно, иди.

Марк тотчас же выпустил её и, в свою очередь, забегал по комнате, одеваясь и вспоминая, куда вчера впотьмах закинул носки. Гитара, кожаный друг поверх чёрной косухи, выданный Весей заплечный мешок с одеялом и провизией – вот и вся экипировка. Можно идти.

Веся в последний раз оглядела своё маленькое, но такое уютное жилище, к которому за год успела привязаться. Уходить страшно… Но и оставаться здесь дольше она не может, просто физически. Значит, надо попробовать начать всё сначала. У неё всё обязательно получится! Не в первый раз…

Из подпола, пыхтя, выбрался кот: в лапах большой закрытый жбан с молоком, под мышкой – кольцо копчёной колбасы.

– Торопятся тут, законного завтрака лишают… Придётся на ходу жевать.

– Змеюн, а ты…

– Иду с вами, разумеется! И так я уже здесь загостился. Вперёд! Нас ждут…

– Великие дела!!

Повеселевшая компания три плюс один дружно вывалилась за дверь и огородом затопала к опушке. Вскоре Борюсики остались далеко позади. А впереди – целый неизведанный, вредный и заботливый мир. Мерцающий.

Глава 2

Через час кот начал уставать, через два – ворчать, и Веся согласилась устроить привал. У всех троих разыгрался аппетит, и девушка порадовалась, что они взяли с собой много еды. На первое время хватит, а там видно будет…

– Стесняюсь спросить, а куда мы, собственно говоря, идём? – поинтересовался единственный нежующий. – Госпожа командир снизойдёт до ответа своим преданным солдатам?

– Снизойдёт, рядовой. Помимо того, что мы идём «подальше оттуда», думаю, нам всем, кроме Змеюна, не помешал бы совет профессионалов.

– То есть ты всё же хочешь в Весёлкино? – уточнил кот. – А тебе не кажется, что… мм… твой бывший жених рано или поздно прозреет, раскается и попытается тебя там найти и вернуть? И – пятьдесят на пятьдесят, что это у него может получиться!

– Я подумала об этом, – кивнула Веся. – Да, Арвиэль может предположить, что мы пошли в Весёлкино. Всего два дня пешего пути… А я предлагаю идти сразу в Аржев.

– У вас тоже есть Ржев? – удивился Марк.

– Не Ржев, а Аржев, это такой город, его ещё первые переселенцы строили, – пояснил Змеюн. – Я периодически туда наведываюсь. Хороший город, большой, красивый. И чистый: у них там даже… как его? канализация есть и другие блага.

– Класс! Мне туда сразу захотелось! А чего до других мест цивилизация не дошла?

– Не знаю. Особо никому не надо, наверное, – пожал плечами кот. – В Аржеве самый тусняк изобретателей – энтузиастов с разных миров, вот они и изгаляются, кто во что горазд.

– О, так, может, и я там смогу «изобрести» компьютер? – воодушевился Марк.

– А я создам мега – рок – группу «Чёрный плащ»! Все девушки будут мои!!

Слушая размечтавшихся друзей, Веся поймала себя на том, что впервые за это утро улыбнулась. И в самом деле, в жизни есть ещё столько интересного, а она хотела навсегда остаться «в трёх соснах»! Может, ей самой уготована более значительная роль, чем простой деревенский доктор. А Ари… Пусть женится на своей «судьбой назначенной» эльфийке. И забудет о ней… Забудет навсегда.

После нескольких часов плутания по лесу Веся вывела друзей на неширокую грунтовую дорогу.

– Вот, насколько я знаю, она идёт в направлении Аржева. Но предупреждаю сразу – дальше я никогда не ходила.

– Ой, да теперь‑то точно не заблудимся! – жизнерадостно заявил плащ. – А сколько до него идти‑то?

– Если быстро, то дней девять – десять, а так – смотря по погоде, можно и все две недели, если дожди зарядят, – ответил опытный сказитель. – Но это редкое явление, так что…

– Десять дней? Далековато… Ноги не сотрёте?

– Ага, тебе‑то легко говорить, виси себе, посвистывай, – хмыкнул Марк. – Интересно, а лошадей у вас где‑нибудь достать можно? Ну или на чём тут у вас ездят?

– И на лошадях, и на верблюдах, и на разных крокозяблах, – невольно захихикала Веся. – Понимаете, подходящих животных очень мало, тем более чистокровных. Если козы и коровы довольно часто попадают в мерцалки, то кони почему‑то наоборот. Поэтому они очень высоко ценятся и принадлежат в основном богатым. Вот если лично тебе повезёт поймать у дыры «свеженькую» лошадку, то её, конечно, никто не отнимет. Просто постараются выменять на что‑нибудь не менее ценное. Народ пробует приручить и оседлать разную лесную живность, но это удаётся далеко не всегда. Зато есть масса забавных полукровок – от тех же коней с какой‑нибудь пришлой зеброй или сиреневым мохнохобтом из одного дальнего мира. У Милля есть книжка с картинками, я там таких чудиков насмотрелась!

– Ну ладно, мы так поняли, что в основном пойдём пешочком, – заключил Марк. – И что тут такого страшного? Погода сейчас тёплая, обувь удобная, еды где‑нибудь натырим… в смысле, добудем. Попадутся селения – будем давать концерты в обмен на хавчик. Всё будет ок!

На такой оптимистичной ноте они закончили отдыхать и размеренно зашагали по дороге. До вечера им так никто и не встретился, в смысле из людей и им подобных. Прочая же фауна являла себя в достаточном количестве: над полянами кружили огромные яркие бабочки, дважды дорогу перебегали зайцы, а один раз – существо, похожее на маленького оленя, только почему‑то зелёное. Светило не слишком жаркое солнце, весело щебетали птицы, а вот комары отсутствовали как класс – словом, поход пока больше напоминал лёгкую дружескую прогулку.

На ночь устроились в небольшой ложбинке недалеко от дороги. Доели бутерброды, Веся, рисуясь, с одного щелчка запалила маленький костерок и заварила душистый травяной чай. Со спальными местами вышла накладка: втроём с упитанным котом под одеялом было не поместиться. Тогда Марк решил спать, завернувшись в плащ – он тёплый и длинный.

Поворочались на жёстком лапнике, повздыхали, невольно вспоминая о «цивильных» постелях… Да и заснули.

Марк проснулся среди ночи. Электронные часы с подсветкой показывали ровно два. Он перевернулся на спину и с интересом вгляделся в незнакомые созвездия. Красиво… Вот это похоже на корабль с длинными мачтами, другое – на Чудо – юдо из сказки Ершова. А вон то – ушастая эльфячья рожа. Так, не надо про эльфов…

Марк повернулся на другой бок и вдруг заметил в стороне, за кустом, крошечный огонёк. Около него, положив голову на колени, неподвижно сидела Веся.

Она так погрузилась в свои мысли, что не услышала, как он подошёл. Вздрогнула и подняла глаза, когда на опущенные плечи лёг тяжёлый плащ.

– Не спится? Давай подстели ещё подол, не сиди на холодном…

– Спасибо, мамочка.

Они улыбнулись друг другу и некоторое время сидели молча, глядя на огонь.

– Можно я спрошу?

Веся кивнула.

– Не жалеешь? Может, вернёмся?

– Ты бы пошёл со мной?

– Ну, проводил бы, конечно. А потом – опять в Аржев. У вас мне, боюсь, делать нечего.

В её голосе зазвучала тоска.

– Мне тоже.

Помолчали.

– Понимаешь, Марк, я сейчас почему‑то вспомнила – а ведь в моей жизни всё это уже было. Семнадцать лет, первая любовь, умереть за него готова… А он приревновал меня к своему же другу, не поверил, что это не я, а он сам стал ко мне приставать – и не разобравшись, влепил пощёчину. Любовь кончилась в тот же миг. Меня никто ещё так не унижал… И я поклялась себе, что этого больше не повторится. Я просто не допущу, чтобы меня когда‑нибудь ударил мужчина. Но вот, как видишь, допустила… Смешно – другой мир, вместо человека эльф – и опять те же грабли по лбу…

– Ты ещё начни себя обвинять, – проворчал Марк. – Знаю я вас, женщин, все стрелки на себя перевести готовы… Хватит, забудь о нём. Знаю, это сделать непросто, но со временем всё заживёт. Только не шарахайся от других парней, договорились? Тех, кто способен ударить женщину, на самом деле очень мало, я в этом уверен. А много – таких, которые в любой момент смогут подставить плечо, защитить, уберечь… понять. Насчёт последнего – хотя бы попытаться, это, честно говоря, так непросто!

Веся слабо улыбнулась в ответ и ткнулась головой в его плечо.

– Можно, пока ты побудешь моим защитником? У тебя неплохо получается.

– Буду рад.

Марк наклонился и вдохнул такой приятный травяной запах её волос. Не выдержал и закопался носом в макушку.

– Ой, щекотно!

– Почему ты косу обрезала? У тебя такие роскошные волосы… Не жалко?

– Жалко. Но с ними в походе сложнее, да и тяжёлые они, сильно на голову давят. Ерунда, новые быстро отрастут… Ну, и если совсем честно, это был ещё прощальный жест Арвиэлю. Я как‑то ляпнула, что у нас раньше женщины отрезали волосы в знак траура. Когда умирал любимый… Он впечатлился и всё спрашивал: а если я умру, ты тоже обстрижёшься? Я сказала – да, если хочешь, только ты не умирай, потому что свою косу я тоже люблю… Ну вот, а теперь, если Арвиэль вернётся и увидит это безобразие (я её специально на видном месте оставила), то сразу всё поймёт. Что для меня он теперь всё равно что умер. Вот такая мелочная женская месть…

– И правильно ты его, – поддержал Марк. – В следующий раз, может, хоть немного подумает головой.

– Слушайте, – ненатурально зевая, подал голос плащ. – Идите уже спать, болтуны. А то продрыхните до обеда, а нам ещё пилить и пилить…

– Что пилить?

– Не что, а куда. Эх, деревня!

Подольше поспать не получилось, и виновен в этом оказался вовсе не Петька. Правда, вредный плащ, которому давно надоело лежать неподвижно, накрывая спящего друга, уже замышлял «ненароком» проехаться подолом по его босым пяткам или накрыть рукавом нос. Но не успел – Марк проснулся сам, вместе с Весей и котом. И немудрено, под такое‑то музыкальное сопровождение!

Куда идём – туда придём!

Тудын – тудын, тудон – тудон!

Что видим мы – о том споём!

Кирдым – бердым, пердым – пердом!

– Господи, что это?! – простонала невыспавшаяся девушка и натянула на ухо одеяло. Не помогло.

– Ну и фальшивят! – Петька, наоборот, обрадованно заелозил на месте. – А какой убийственный смысл! А душевность! Пошли глянем, а?

– Что, набор в группу «Чёрный плащ» объявляется открытым?

Марк, тем не менее, встал и начал обуваться: посмотреть на певцов вблизи и ему было любопытно.

Что, братан, сказать тебе?

Побывали мы везде!

Эх, чудес на свете много,

Хороша наша дорога!!

– Ты чё, дурак?? Чего ж тут хорошего? Не, надо так:

А вокруг – всё лес и лес,

Лишь деревья и кусты.

Надоели нам давно…

– И не складно ни – фи – га!!

– Ой…

Змеюн вслед за Марком выбрался из лощинки и застал забавную картинку: два одинаковых с виду гнома с опаской разглядывали появившегося словно из ниоткуда внушительного человека в плаще, сам же Марк откровенно пялился на гномов. Во время деревенских посиделок он их толком не разглядел и теперь вовсю навёрстывал упущенное. Надо же, фэнтези не врёт! Два крепких бородатых дядьки полутораметрового роста походили именно на типичных гномов, только в отличие от того же «Властелина колец» были одеты совсем просто. Незамысловатые походного вида куртки и мешковатые штаны, за плечами котомки; у одного рыжеватые волосы собраны в кудрявый хвостик, у второго заплетены в косичку – вот и всё различие.

– Кхе – кхе… Приветствую почтенных гномов! – помахал лапой сказитель. – Откуда путь держите?

– А почему ты спрашиваешь «откуда», а не «куда»? – встрял плащ. – Как‑то нескладно…

– Куда – я и сам знаю. В Разлом, куда ж ещё? Там единственная в этих краях большая община. Ну, так что, любезные, будем отвечать или то секрет великий?

– И вы будьте здравы, уважаемые, – наконец, переглянувшись, пробасили гномы. – Секретов нет у нас, ходили мы разведывать, чё новенького в мире делается. Обычное дело: у нас в Разломе скучновато бывает, вот и посылают желающих узнать новости: что где происходит, с кем и зачем, а потом пересказывать, развлекать товарищей. Мы вот уже почитай неделю по окрестностям бродим, только всё не везёт: пока только две деревни и попались, да и то дикие какие‑то…

– В смысле – «дикие»?

– Ну, в первой в основном старые гхырлы и храпунники живут, одни глухие, другие поспать сильно любят, какие с них новости?

– А вот во второй, в Борюсиках…

– Кхе – кхе…

Гномы дружно подняли головы и при виде девушки неуверенно заулыбались.

– Доброе утро всем! Не хотите ли позавтракать с нами? Я уже чай поставила! Заодно и новостями обменяемся!

Гномы с энтузиазмом закивали, а кот насупился: одно дело разговоры, а едой‑то делиться зачем?? Самим мало!

На стоянке уже вовсю горел весёлый костерок. Веся пальцем подогрела воду в котелке и щедро сыпанула из мешочка травяного сбора. Марк достал из рюкзака хлеб и остатки колбасы – её Змеюн проводил особенно грустным взглядом. Зато порядком оживился, когда гномы добавили «к столу» собственные запасы в виде сала, яиц и вяленой рыбы. Урра, жить можно!

Совместная трапеза сближает быстро: не успела закончиться колбаса, как гномы перестали настороженно позыркивать на здоровенного по сравнению с ними человека и его «говорящее пальто». Бор и Кир, братья – близнецы нежного по гномьим меркам сорокалетнего возраста, оба ещё холостые и оттого беззаботные и весёлые, доверчиво признались, что не очень любят работать в шахте, а вот постылую многим повинность узнавать новости, наоборот, готовы отрабатывать «за себя и за того парня». В эту ходку не повезло, вот досада! Народ будет недоволен, в следующий раз могут послать более удачливых…

Тут Змеюн сжалился над беднягами и самолично рассказал парочку относительно свежих баек, чем их буквально осчастливил.

– Да, так что там вы говорили насчёт Борюсиков? – как бы мимоходом осведомился кот. – Мы там недавно были, никаких «дикостей» не заметили, вполне себе пристойная деревенька…

– В целом‑то да, – кивнул Бор, тот, что с косой. – Только эльф один сумасшедший кругами носится. Бормочет себе под нос, стенает, ручки заламывает, а то вдруг кинется на землю и давай выть да рыдать. «Как я мог, как я мог!!» Припадочный какой‑то…

– Мы, как утречком добрались до деревни, обрадовались сперва, – подхватил Кир. – Но из‑за этого эльфа никто с нами толком разговаривать не стал и не объяснил ничего. Вот, сунули жратвы, яблок ещё каких‑то диковинных, говорят‑де не испортятся в дороге, да и проводили на выход.

– Странные дела… – заключил Бор. – Но зато мы вас встретили, вот удача!

Змеюн благосклонно внял их умильным взглядам и принялся рассказывать новую историю, незаметно мигнув Марку. Но тот и сам видел: после рассказа братьев Веся сидит сама не своя, побледнела вся и подбородок дрожит…

Мужественно дождавшись, когда гномы увлекутся сказкой, девушка осторожно встала, зашла подальше в лес и уж там дала волю слезам. Бедный Ари! Она надеялась, что он ещё пожалеет, что так с ней обошёлся, раскается, задумается… А он не находит себе места от горя, осознание собственной вины буквально рвёт его на части, заставляя забыть о достоинстве, о том, как он выглядит в чужих глазах. Она не хотела этого. Бедный, бедный Ари…

Успокоилась Веся нескоро, Змеюн, небось, не одну историю успел рассказать. Кое‑как умылась у ручейка, посидела ещё, бездумно глядя в небо, потом медленно вернулась к стоянке. Марк оценил её старания вести себя как обычно и не стал сразу лезть с вопросом «ну что, теперь вернёшься?», хоть это было и непросто. О чём она сейчас думает? Что собирается делать? И что тогда делать им?

Между тем Змеюн закончил вещать и потянулся за второй порцией сальца. Заслужил! Гномы поневоле отвлеклись от него на остальных: Бор завёл светскую беседу с Весей, а Кир – с «говорящим пальтом». Уж Петька и обижался, и доказывал, что он тоже человек – гномы со своим «богатым» воображением пока упорно считали его неким чудом среднего рода.

Марк только обрадовался тому, что ему не надо развлекать гостей, настроения на это не было никакого. Он отошёл в сторону, достал из чехла гитару и негромко заиграл.

Я хотел бы пройти сто дорог, а прошёл – пятьдесят…

Хорошая песня, хорошие слова, чем‑то созвучные его теперешнему состоянию.

И из сотни дверей так хотел отыскать я свою.

И как будто нашёл, а за ней оказалась стена…

Марк не заметил, что с первыми аккордами разговоры резко оборвались, и все стали откровенно прислушиваться. Веся опустила голову на согнутые колени и не могла оторвать взгляд от его ласкающих струны рук.

Так хотел я постичь этот мир, и увы – не постиг.

Но не зря это горькое счастье мне Богом дано,

Жить в стране недопетых стихов, ненаписанных книг.

Чтоб из тысяч несказанных слов вам сказать хоть одно.

Он замолчал, и все дружно выдохнули.

– Вы чего? Что‑то случилось?

Гномы резво подползли поближе, сияя восторженными улыбками.

– А спой ещё, а?

– Да ну, зачем…

– Ну пожалуйста – пожалуйста!! – наперебой заканючили братья. – Очень мы это дело уважаем, а певцов душевных у нас маловато. Голосистых – вагон, а вот таких, как ты…

– Да уж, с утра оценили, – хмыкнул Змеюн. – Ладно тебе, не ломайся, порадуй товарищей!

Марк вздохнул и смирился.

– Ладно, но только одну. Не в настроении я сейчас на публику…

На память пришла другая песня Макаревича, которую он особенно любил. «Пока горит свеча…» К ситуации только так подходит!

Бор и Кир настолько впечатлились, что вместо не принятых у гномов аплодисментов дружно полезли в свои мешки.

– Не то, не то… О горе, у меня нет ничего стоящего!

– У меня тоже!

– Ага, а для меня так не суетились… – ревниво фыркнул кот. – Только сало, а этому, понимаешь, прямо карманы выворачивают!

Марк опешил.

– Да вы чего?! Не надо мне… Вот – вот, особенно вот этого не надо! И вот того… И эту железяку тоже… И э… ээ, а что это вообще такое?

– Да мы и сами не знаем, – развёл руками Кир. – Нашли в лесу. Чудная штуковина, правда? На вид железная, а на самом деле как пёрышко! Мы уж головы сломали, как она работает и для чего может пригодиться. А выбросить жалко… Хочешь?

Марк повертел в руках небольшую конструкцию: похожа на стальную, но действительно довольно лёгкая, туго натянутая жила, почти бесшумный спусковой механизм…

– Весь, а ведь это, кажись, арбалет.

– Ой, и правда! Только маленький. И без стрелы.

– Для арбалета она называется болт. Ребята, рядом с этим случайно не валялось ещё таких острых палочек?

– Точно, валялись! – хлопнул себя по лбу Бор и извлёк из своего мешка два толстых оперённых стержня. Болты явно подходили к мини – арбалету, правда, на одном из них был немного повреждён наконечник.

– Эта штука из вашего мира?

– Скорее всего, да. Думаю, это как раз не исторический, а современный вариант, спортивный или охотничий. Некоторые детали явно из пластика, на стволе окраска под камуфляж… А из чего болты сделаны, даже сразу и не сказать: не сталь, не алюминий, сплошные высокие технологии! Интересно, как он сюда попал?

– Как и все, через мерцалку, – пожала плечами Веся. – Не забывай, что со временем тут такая же путаница, как и с пространством. Вполне может быть, что его потерял твой современник или даже потомок.

– Потомок?! – выпучил глаза Марк. – Хочешь сказать, что это может быть такой «привет из будущего»?

– Почему бы и нет. Забавно, правда?

– Да уж, забавно, – тихо пробормотал впечатлённый плащ. – Ваш Мерцающий и в самом деле большой шутник.

– А зачем он нужен, арбалет? – встряли гномы. Их буквально распирало от любопытства.

– Зачем… Стрелять! Ну, по врагам, если они есть, или для охоты.

– Покажи, а?

– Да я не особо‑то и умею, – попробовал откреститься Марк.

Но братья продолжали упрашивать, да ещё Петька встрял со своими советами… Пришлось подчиниться большинству. Марк зарядил непострадавший болт, разогнал всех с «линии огня» и стрельнул в стоящее неподалёку толстое дерево. Попал! Сам удивился. Кое‑как выдернул болт из жёсткого корявого ствола, зарядил снова… Снова попал! Всем хотелось тоже попробовать, и следующие полчаса на полянке развернулся настоящий тир. Гномы обладали отличным природным глазомером и почти не мазали, с каждым разом выбирая цели посложнее и подальше, а вот Веся частенько заставляла мужчин ползать по траве в поисках очередного улетевшего заряда. Ну и что, в конце концов, её дело лечить, а не калечить!

Вдоволь наигравшись с арбалетом, Бор и Кир, тем не менее, торжественно вручили его Марку в знак восхищения его талантом. Он поколебался, но в конце концов дал себя уговорить, рассудив, что оружие в дороге лишним не будет. Хоть все хором и уверяют, что в Мерцающем особо нечего и некого опасаться, мало ли!

Время близилось к полудню, а путники только покинули стоянку и снова вышли на дорогу.

– И куда мы теперь? – не глядя на девушку, спросил Марк.

– Вперёд. Ты ведь знаешь, что возвращаться – плохая примета?

– Ты уверена?

– Да.

Веся вздохнула и решительно натянула на плечи рюкзак.

– В Аржев!

Бор и Кир, стоявшие в сторонке, переглянулись, пошептались – и выступили со встречным предложением: пройтись немного вместе и, сделав небольшой крюк (всего три – четыре часа ходьбы!) в качестве почётных гостей посетить Разлом. Если компания не очень спешит, то они будут очень рады, нет, просто счастливы, и не только они, да все! Ведь гномы так любят интересных гостей (а так же интересные истории и хорошие песни), но к ним так редко заходят! И зря – ведь в Разломе тоже есть на что посмотреть. В недрах земли гномы добывают разные красивые камешки, у них, наверное, самая внушительная во всём Мерцающем коллекция! Да и сами подземные жители славятся как радушные хозяева: и накормят до отвала, и напоят знаменитым гномьим самогоном (это просто вещь!!), и устроят в честь них настоящий праздник! Ну соглашааайтесь!!

Марк вопросительно глянул на своих спутников.

– Ну что? Кто хочет пойти?

Змеюн почесал усы и царственно кивнул. В Разломе он ещё не бывал и потому горел исследовательским энтузиазмом. Подумаешь, немного отклониться от маршрута – зато как шикарно можно будет сегодня пообедать! Он – за, однозначно!

– Веся?

– Не знаю… Если ненадолго… А ты сам как?

– Я бы сходил. Интересное, должно быть, место, да и ребята мне понравились.

– Угу, а меня никто и не спрашивает… – буркнул плащ. – Раз ног нету, всё равно от вас никуда не денусь…

– И чем же это ты, прости, недоволен??

– Тем, что чувствую – вы там скорешитесь с этими гномами, набухаетесь – а мне лежи в уголочке и завидуй?!

– Да не серчай ты! – хлопнул его по рукаву Кир. – Тебя можно облить как следует, спирт в кожу и впитается, да ещё пары – и ты, страдалец, захмелеешь, как миленький! И то дело, вредно это – от коллектива отрываться…

– Вау! Тогда – чего мы ждём?! Поехали!! – гаркнул плащ.

– Ага, все пошли, а он – поехали, – проворчал Марк. – Залезай уж… пальто!