Текст книги "Хеллегер (СИ)"

Автор книги: Натали Нил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Оба они стояли между кострами. Пламя, раздуваемое холодным ветром, бушевало, пытаясь лизнуть потухающее небо. Вдруг откуда-то сверху спикировала тёмная птица. Огромный ворон уселся на плечо вождя, вцепился когтями в мех. Смешно наклонив голову, уставился на чужака. Гэйр довольно усмехнулся. Дугальд решил лично поприсутствовать, оказал честь.

Словно тяжёлые камни, срывались с губ Сеока слова клятвы верности. Мужчины, не отрываясь, смотрели в глаза друг другу, и Сеок еле выдерживал взгляд молодого вождя.

У Хеллегер было странное чувство. С каждым новым словом клятвы от её души будто по-живому отрезали кусочек. Когда Сеок произнёс заключительное: «Клянусь!», она пошатнулась и, если бы не Дэви, упала бы. Гэйр обернулся, но Дэви кивнул, и ритуал продолжился.

Томэг развернул ткань и подал вождю меч, на полотне которого тут же заплясали отблески пламени. Сеок стал на колено, а Гэйр передал ему новый меч с нанесенными символами клана. Его старый отдали кузнецу на перековку.

Вот и всё. Теперь Сеок отдаст жизнь за новый клан. Он больше не принадлежит клану Уэйлин. Гэйр подал ему руку, и воин принял её, сделав шаг, встал рядом с немедом. Тот снова взял руку Сеока и поднял вверх. Толпа радостно заревела. Только по щекам Хеллегер текли слёзы горечи. Ворон, каркнув, клювом растрепал волосы вождю, и, громко хлопая чёрными смоляными крыльями, убрался восвояси.

Гэйр снова говорил, но эльфийка уже не слышала его. Как во сне, она последовала за Гэйром внутрь, не видя весёлых лиц членов клана Хаттэн. Для неё Сеок умер сегодня. Тот Сеок, который за короткое время стал для неё всем…

Вдруг Хеллегер почувствовала, как её взяли за руку. Она резко развернулась и уставилась в тёмные глаза Гэйра. Её лунные глаза полыхнули гневом.

– Не прикасайся ко мне, немед! – прошипела с такой яростью, что Гэйру захотелось от неё отшатнуться.

– Успокойся, немеда. – Сказал тихо, так, чтобы только она слышала. – Я понимаю твои чувства, но моим людям не обязательно их видеть.

–Яне вижу твоих людей, немед. – Она вырвала руку и, не оборачиваясь, ушла.

Эйлин, окружённую заботами женщин клана, уже увели в зал на праздничный ужин. Хеллегер захлопнула за собой дверь и заметалась по покоям, как раненый зверь.

– Уймись, немеда. От твоих метаний уже в глазах рябит! – Прямо посреди комнаты проявился дух замка, и Хеллегер, не успев затормозить, прошла прямо через него.

– Ох, убили… – Дух застонал и согнулся пополам, будто от реальной боли. Его призрачный венец слетел со лба и покатился по воздуху, теряя по пути ошмётки тумана. – Короны лишили…

– Исчезни! Не до тебя! – Буркнула Хеллегер.

Дух выпрямился. Венец снова красовался на его лбу, как ни в чём не бывало.

– И чего ты бесишься? Ну, дал клятву твой воин. И что? Он вот сидит там сейчас, а глазами тебя ищет.

– Он больше не мой воин! – Топнула ногой немеда.

– Твой, твой. Подумаешь, клятва. Он всегда будет твоим… – Шелестел в самое ухо дух.

– Откуда знаешь? – Хеллегер сощурила глаза.

– А ты забавная… Даром, что немеда. Я ж дух, я всё вижу. – Гордо выпятил грудь полупрозрачный дед. – Души, как открытые книги, читаю.

Эльфийка вздохнула.

– Иди туда. Все уже заметили, что тебя нет. Незачем людей злить.

– Боялась я их. – Фыркнула Хеллегер. Тут дверь, после короткого стука, резко распахнулась. На пороге стоял Томэг.

– Хеллегер, немед Гэйр просит тебя вернуться в зал. – Он с подозрением смотрел на девушку. Красивая. Гордая. Настоящая немеда.

– Ему, что, людей в зале не хватает? – Презрительно скривив губы, спросила Хеллегер.

– Он очень просил. – С нажимом ответил Томэг. Сзади него, скорчив скорбную рожу, озабоченно кивал головой дух. При этом венец болтался из стороны в сторону, грозя снова свалиться и развоплотиться.

Хеллегер поджала губы.

– Что ж, пойдём. – Кинула Томэгу и вышла из комнаты.

– Вечно красивых девушек уговаривать приходится. – Дух весело подкинул в воздух призрачный венец, дождался, пока он растворился, отряхнул с рук призрачную пыль и исчез.

Глава 30.

Удивительное дело – это Хеллегер была гостьей в его доме, но Томэг, провожая немеду в обеденный зал, чувствовал себя неловко рядом с этой высокой, стройной, с невероятно прямой спиной эльфийкой. И от этого он нервничал, покусывал губу и постарался незаметно приосаниться. Хеллегер все эти манипуляции заметила и чуть слышно хмыкнула.

Чем ближе к залу, тем чаще в полутёмных коридорах, освещённых лишь отблесками пламени факелов, всё чаще попадали целующиеся парочки, старающиеся затеряться в мраке укромных мест. Из зала слышался шум голосов, музыки, смеха и крики хорошо поддатых членов клана Хаттэн. Весь замок пропитался манящими запахами жареного мяса, пирогов и прочей снеди, приготовленной заботливыми хозяйками.

Хеллегер поморщилась и шагнула под высокие своды зала. Она хотела сесть где-нибудь с краю, чтобы ускользнуть, как только её оставят без внимания. Но Томэг подхватил немеду под локоть и кивнул в сторону большого стола, за которым сидел мрачный Гэйр и его приближённые люди. Эльфийка обречённо вздохнула и пошла, как на плаху.

Гэйр наклонился к одному из мужчин рядом, и тот тут же встал, уступая своё место немеде. Его глиняную тарелку тут же убрали и поставили новую для гостьи. Хеллегер без улыбки села рядом с хмурым вождём.

– Тебе так претит сидеть рядом со мной? – Гэйр наклонился к ней.

– Мне претит весь этот праздник. Мне нечему радоваться, немед. – Хеллегер даже не повернула голову к нему.

– Иногда мне кажется, ты специально разжигаешь в моих людях неприязненное отношение к себе. Тебе так нравится, когда тебя ненавидят?

– Я всю жизнь росла в ненависти. – Она повернулась и уставилась лунными глазами в глаза немеда. – Мне не привыкать.

Гэйр тяжело вздохнул и поднял руку. Музыка тут же смолкла. Молодой вождь встал, двинув тяжёлый стул с высокой спинкой по каменному полу, и подал руку Хеллегер.

– Окажи честь, немеда клана Уэйлин.

Хеллегр недовольно сжала губы, а потом раскрыла их, чтобы в очередной раз сделать Гэйру «приятно». Но вдруг прямо в её ухо зло прошипели: «Даже не думай!». От неожиданности она подпрыгнула и подала руку Гэйру. Тот, довольный, повёл эльфийку в центр зала под одобрительный гул голосов. Немед и немеда стали друг напротив друга, и Гэйр кивнул музыкантам.

Хеллегер ощутила, как сильные руки легли на её тонкую талию. Боги нижнего мира, ей казалось, она лет сто не танцевала! Движение захватило её, и она даже позволила себе немного расслабиться и улыбалась. Она вдруг поймала себя на мысли, что чувствует себя спокойно рядом с этим чужим мужчиной. И она позволила себе ненадолго забыться…

После танца Хеллегер уже спокойно села рядом с Гэйром, обвела взглядом огромный зал и нашла свою девочку, танцующей с мальчиком чуть старше её. Волосы малышки растрепались, а личико сияло неподдельным счастьем. Уже хорошо. Она встала и ответила на недовольный взгляд Гэйра:

– К Эйлин подойду. – Вождь кивнул.

Немеда медленно шла по залу, стараясь увернуться от танцующих и просто веселящихся людей. Кто-то, смеясь, сунул ей в руки кубок, и теперь все подряд старались с нею стукнуться своим кубком. Немеда, захваченная всеобщим весельем, не заметила, как губы растянулись в улыбке. Наконец, она подошла к своей запыхавшейся и раскрасневшийся девочке.

– Лега! Где ты была? Я хотел пойти в нашу комнату, но меня не пустили… – Тараторила Эйлин.

– Я уже здесь. Веселись, милая. Когда ещё, как не сейчас? – Эльфийка погладила девочку по голове.

Вдруг Хеллегер взяли за руку. Она резко обернулась, хлестнув нахала белоснежными волосами по лицу. Сеок…

– Прости, немеда. – Воин убрал руку. – Потанцуешь со мной?

Хеллегер подняла бровь, сверкнула глазами.

– Я больше не твоя немеда. Ты не обязан меня опекать.

– Я всегда буду тебя опекать, маленькая немеда. Даже, если мне придётся нарушить собственную клятву.

– Вот так просто? – Хеллегер прищурила свои удивительные глаза.

– Это очень непросто, но я всегда буду верен лично тебе. Так что, потанцуешь со мной? – Его протянутая в приглашающем жесте рука так и оставалась пустой.

Хеллегер кинула быстрый взгляд в сторону Гэйра. Увидела, что он, крепко сжав челюсти, не сводит с них глаз. Улыбнулась Сеоку и вложила свою узкую ладонь в его грубую.

Она танцевала ещё с несколькими мужчинами, решившимися пригласить её на танец. Затем, улучив момент, когда внимание мужчин за столом главы клана кто-то отвлёк, ускользнула к себе.

Хеллегер стала посреди комнаты и громко сказала:

– Проявись!

В ответ ничего не произошло.

– Ах, ты дряхлый противный старикашка! Вот как, да? Не буду больше с тобой разговаривать! – Немеда поджала губы.

Тут же рядом с нею появился полупрозрачный красивый молодой человек.

– Кто это дряхлый старикашка?

Дух залихватски закрутил кокетливый ус.

– Если ты ещё раз позволишь себе кашлять мне в ухо, я тебя освобожу от охраны этого замка. Понял? – Его преображение совершенно не произвело на эльфийку никакого впечатления.

– Прости. – Дух примирительно сложил руки в молитвенном жесте перед грудью. – Хватит обижать мальчика. Он, хоть и молод, но хозяин этого дома. И очень даже неплохой хозяин.

Тирада духа не проняла Хеллегер. Она гордо вскинула голову.

– Ты меня услышал. Ещё раз, и я заставлю тебя покинуть этот замок. Пойдёшь искать другой.

Дух тяжело вздохнул.

– Ладно. Больше не буду. Скучная ты… хотя, молодая. Пошёл я. – И дух исчез.

– Вот и ладно. – Хеллегер сама переоделась в длинную белую рубаху и легла спать. Эйлин вернулась под самое утро и, игнорируя свою кровать, снова забралась к Хеллегер. Вдвоём было теплее. Да, и спокойнее ей было спать, обнимая свою Легу за шею.

*****

Прошли ещё две недели пребывания Хеллегер в замке Гэйра. Она, как и обещала, помогала женщинам на кухне. Правда, те давали ей работу полегче, боясь гнева своего вождя. Но, по крайней мере, не сидела без дела. Ей разрешили доступ в хранилище свитков, и после работы она проводила там всё своё время. Вот там и застал её дух замка за чтением очередного древнего фолианта.

– Немеда, беда! – Завопил дух, проявляясь рядом с Хеллегер. От испуга та подпрыгнула.

– Шут гороховый! – Рявкнула Хеллегер. – Да, чтоб тебя!

Но дух был реально взволнован.

– Да, послушай ты! Беда! К хозяину замка гонец с дальних рубежей прибыл. Немед клана Уэйлин просит разрешения прибыть в замок клана Хаттэн. Он желает забрать любимую сестру домой.

– Не может быть… – Прошептала в миг побледневшими губами эльфийка.

– Ещё как может! Или ты хочешь сказать, я вру? – Дух выпятил грудь и упёр руки в бока.

– Прости… вот и кончилось моё второе приключение…

Хеллегер тяжело встала и, едва переставляя ноги, пошла к себе. Интересно, как Руэри так быстро узнал, что она у Гэйра? Что теперь будет? Внутри у неё всё застыло в предчувствии неминуемой беды…

Глава 31.

Весь день Хеллегер ждала, когда Гэйр позовёт её к себе, но он не позвал… Она всё поняла. Кто она такая, чтобы ставить дружбу между кланами под вопрос из-за блудной сестры немеда клана Уэйлин?

В этот раз вечером Хеллегер настояла, чтобы девочка спала в своей кровати. Эйлин обиделась, надулась и уснула, повернувшись к Хеллегер спиной. Эльфийка только грустно улыбнулась. Ей не хотелось обижать малышку, но так надо было.

Хеллегер терпеливо ждала, когда замок уснёт. В предутренний, самый мистический час, когда все люди в замке спали, Хеллегер встала. Она надела своё платье, расчесала и оставила распущенными белоснежные волосы, прижала их серебристым обручем. Немного подумав, сняла тёплые сапожки из мягкой кожи, чтобы уж совсем не шуметь. Ступни коснулись каменного холодного пола. Хеллегер поморщилась – холодно. Ничего… скоро всё закончится.

Эльфийка подошла к постели Эйлин, немного постояла, словно, обдумывая, стоит ли ей коснуться девочки или не надо. Эйлин смешно сопела во сне, положив маленькую ладошку под щёчку. В этот час обычно снятся самые красивые цветные сны. «Спи, детка. Пусть тебе повезёт в этой жизни…» Хеллегер чуть коснулась волос девочки губами, резко отвернулась и пошла прочь из комнаты.

Дверь, заботливо смазанная только вчера одним из мужчин, тихо выпустила эльфийку в тёмный коридор. Факелы, догорая, едва освещали стены вокруг себя. Хеллегер постояла пару минут, вслушиваясь в тишину, и двинулась вперёд.

Гэйр разрешил гостье исследовать замок, и она, конечно, воспользовалась щедрым предложением. Сейчас она точно знала путь к башне лучников. Она высится над замком волшебным грибом. Именно туда быстро и бесшумно двигалась эльфийка. Вдруг перед нею вырос чуть сверкающий дух замка.

– Куда это ты?

Хеллегер не обратила на него никакого внимания.

– Эй, ты чего? Хеллегер! А ну, стой, паршивка! – Дух бесновался, но остановить девушку не мог. Она просто проходила через него, будто и не видела.

Хеллегер юркнула в маленькую дверь и оказалась на винтовой лестнице, ведущей как раз на ту башенку – почти как в её родном замке. Быстро она поднималась по мелким каменным ступеням.

– Да, куда ты, шальная? – Дух не оставлял попыток достучаться до сознания эльфийки, но та лишь, молча, в полной темноте поднималась по лестнице, руками скользя по шершавым древним стенам.

– Ты… что ты задумала?.. – Вдруг дух начал что-то понимать. – Стой! – Дух ярко засверкал голубым светом, выхватив из темноты сосредоточенное лицо эльфийки. От неожиданности она закрыла глаза рукой, но не остановилась.

Дух погасил свой свет и исчез. Хеллегер довольно усмехнулась. Отстал, противный. Никто не остановит её!

Вот и небольшая ровная площадка. Хеллегер замялась, сняла щеколду с крюка и, толкнув дверцу, решительно шагнула на каменную твердь башенки. Лучники использовали её только во время нападений на замок, как дополнительную к галереям на стенах площадку для стрельбы. Отсюда отличный обзор. Видно далеко вокруг.

Ноги у Хеллегер уже так закоченели, что она их уже почти не чувствовала. Ничего… совсем скоро это не будет иметь никакого значения. Она подошла к брустверу и стала в просвете между зубцами. Холод уже пробрался под её лёгкое платье и заключил в ледяные объятия.

Хеллегер подтянулась на руках, оперлась коленом на широкий каменный бордюр. Обламывая ногти, уцепилась за каменные стены бойницы, стала второй ногой и осторожно поднялась во весь рост. Вокруг замерла удивительно тихая ночь. Она с настороженностью смотрела на юную эльфику и всё ещё не понимала, что та задумала.

Хеллегер переступила ногами по ледяному камню, подвинувшись к самому краю. Она чуть придерживалась за стенки бойницы. Каменные зубцы доходили Хеллегер до груди. Она подняла гордую голову, выставив упрямый подбородок, раскинула руки в стороны. Посиневшие от холода губы разомкнулись.

– Отец, поймай меня… – Она хотела сделать тот самый, последний шаг, чтобы встретиться с тем единственным, кто любил её. В этот самый момент дверь на площадку со стуком распахнулась, отвлекая её внимание, а в следующий момент её неожиданно сильно дёрнули за платье назад и она, потеряв шаткое равновесие, упала спиной на что-то мягкое. Вернее, на кого-то…

– А я тебе говорил! Говорил! Чуть не опоздали, чурбан ты, ни разу не умный! – Вопил дух, потеряв весь свой лоск.

Сильные руки сомкнулись вокруг тела Хеллегер, отчаянно пытавшейся вырваться.

– Прекрати! Хеллегер, прекрати! – Гэйр пытался удержать, вырывающуся, как дикая коша, эльфийку. – Я не отпущу тебя! Всё! Хватит! – Он пытался и ногами обвить её.

Хеллегер страшно выла, по её щекам текли слёзы обиды и ненависти.

– Хватит! – В который раз повторил Гэйр и почувствовал, как девушка сдаётся, выбившись из сил в неравной схватке. Он разжал руки и эльфийка тут же, откатившись от него, села на лядном полу башни, обхватив колени.

– Кто просил тебя?! Зачем?! – Её лунные глаза сверкали ненавистью.

– Смотрите-ка, она ещё и недовольна! – Дух упёр руки в бока.

– Никто не будет сигать со стен моего замка! – Гаркнул Гэйр.

– Дети мои, вы разбудите весь замок… – Снова вмешался дух.

– Заткнись! – Рявкнул Гэйр. Он уже поднялся на ноги и протягивал руку Хеллегер. – Вставай!

Она упрямо помотала головой.

– Ты уже замёрзла. И я тебя не оставлю здесь. Если мне придётся, я донесу тебя до твоей комнаты и выставлю охрану у дверей! Ну! – Гэйр был зол. Он шипел, как василиск.

Когда до него, сквозь глубокий сон, доорался дух, он никак не мог поверить в то, что видит. А противынй полупрозрачный старикашка в родовом венце Хаттэн орал благим матом о том, что благородная кровь хочет полетать. И делать это она собралась со стены его башни лучников! Он чуть не опоздал! Через весь замок проскакал испуганным кабаном в одном исподнем! А он – немед, на минуточку!

Хеллегер так и не коснулась его руки. Тяжело поднялась и двинулась к двери.

– Где твоя обувь? – В спину недовольно спросил вождь.

– Не твоя забота. – Так же «ласково» огрызнулась немеда.

– Вот и ладушки… – Довольно бухтел дух. – Пошёл я спать… Когда уже только старику покой будет…

– Куда это ты? – Тут же отозвался Гэйр. – Я тебя не отпускал! Стоять!

– Ух, ты… – Притворно восхитился дух. – И что ты сделаешь, мальчик? – С издёвкой в голосе весело спросил старик и растворился в воздухе белёсой дымкой.

– Нет, вы меня достанете! Хеллегер, в мою комнату!

Глядя на опущенные плечи эльфийки, Гэйр чувствовал вину. За что? Да, кто жд его знает. Просто виноват – и всё!

Глава 32.

Хеллегер вошла в комнату Гэйра. Камин почти прогорел и даже здесь уже было прохладно. У эльфийки зуб на зуб не попадал – её колотил сильнейший озноб, ног она уже не чувствовала.

Замок медленно просыпался. Снизу, из общих залов, слышались сонные голоса просыпавшихся людей. Гэйр кого-то позвал и отдал тихий приказ, вошёл следом за Хеллегер, закинул в камин пару поленьев, сложенных рядом с камином. Он с беспокойством осмотрел Хеллегер, скрипнул от злости зубами, накинул на неё тёплое шерстяное покрывало, попытался укутать.

В дверь коротко стукнули. Вошла девушка. В руках она держала тёплые носки из толстой пряжи и одеяло из шкуры, подбитой тканью. Она кинула заинтересованный взгляд на Хеллегер, но быстро отвела глаза.

– Сейчас растопим печи и принесём отвар, немед. – Сказала уважительно и вышла из комнаты.

Гэйр присел перед Хеллегер, помог ей натянуть носки.

– Скажи, зачем ты хотела прыгнуть?

– Я не вернусь в замок Уэйлин! – Стараясь унять зубную дробь, проговорила Хеллегер.

– Зачем тебе возвращаться? – Удивился молодой вождь.

– Я знаю, Руэри едет сюда. И едет он за мной! У тебя нет причин защищать меня…

– Хеллегер! – Гэйр резко поднялся и заходил по комнате. – Я не могу запретить ему навестить мой замок! Это будет расценено, как враждебный жест. Ты права, у меня нет причин не отдавать тебя ему. Именно поэтому, я ничего тебе не говорил. Я думаю!.. – Вдруг он запнулся, прищурил глаза. – Откуда ты узнала о приезде брата? Кто тебе сказал?

Он внимательно всматривался в лицо эльфийки, но Хеллегер, сжав губы, молчала.

– Старик… привидение… Это он тебя предупредил, да?! Кто он такой? Откуда взялся? Почему он пришёл к тебе? – Ага, наконец-то до него дошло.

Хеллегер молчала. В дверь снова постучали, и вошла та же девушка с большой глиняной кружкой, от которой шёл густой пар.

– Отвар, немед…

– Поставь на стол. Спасибо.

Девушка быстро кивнула, выполнила приказ и ушла.

– Садись за стол, Хеллегер! – Резко бросил Гэйр. Его бесило, происходящее в его замке. Он терял контроль, а этого он терпеть не мог. Хеллегер без возражений встала, тяжело дошла до стола и села в его большое удобное кресло. Озябшие пальцы обхватили кружку, почувствовали приятное живое тепло.

– Хеллегер, что это за привидение было? – Гэйр не отступал.

– Это не приведение, немед. – Снисходительно хмыкнула эльфийка. – Это дух. Дух твоего замка.

– И откуда он взялся? – Удивлению Гэйра не было предела.

– Ну, он очень древний дух. Если захочет, сам расскажет, откуда он взялся. Я-то откуда знаю. – Хеллегер глотнула горячий напиток.

– И как долго он здесь? – Не отставал молодой вождь.

– О, я думаю, он видел твоего самого первого родственника. – Горячий напиток обжёг язык и губы, и Хеллегер скривилась.

Гэйр вздохнул.

– Прошу тебя, больше не делай таких глупостей, как сегодня ночью.

– Не могу обещать. Я могу просто запереть свою дверь так, что никто не войдёт… даже беспокойный дух. – Хеллегер мечтательно закатила глаза. – Или весь замок…

– И чего ты добьёшься? – Брови Гэйра взлетели вверх. – Есть и пить тебе надо. И твоей девочке тоже. Не стоит, Хеллегер. Я не отдам тебя Руэри, что бы ни случилось, как бы он ни хотел.

– Почему? – Хеллегер пристально смотрела на немеда.

– Потому что… ты нравишься мне. И я всё ещё хочу видеть тебя своей женой. – Всё-таки он сказал это.

– Всего-то… – В голосе эльфийки звучало разочарование. – Лучше бы ты сказал правду.

– Это и есть правда! – Гэйр повысил голос, опомнился и тише добавил, – Иногда не надо искать чего-то скрытого в словах.

– Я устала, немед. И не могу сидеть в твоей комнате вечно… Я хочу спать. – Хеллегер зевнула и поднялась. Она начала отогреваться. Тепло от напитка приятно разливалось внутри, накатывало желание спать.

– Иди, – Кивнул Гэйр. Его самолюбие пострадало в очередной раз за эту проклятую ночь.

Глядя в спину уходящей эльфийке, он думал, что ему вряд ли когда-нибудь улыбнётся удача с этой невозможной женщиной. А ещё его беспокоил дух. Он доложил Хеллегер о визите брата. А это значит, эта белёсая тварь может быть, где угодно, слушать, что угодно, видеть всё и разбалтывать, кому угодно! А вот это уже проблема! И как её решать? Почему Дугальд никогда не говорил ему о духе замка? Почему ему вообще никто ничего не говорит! Гэйр почувствовал, что раздражение снова затапливает его, пнул ни в чём не виноватый стул и пошёл вниз к своим людям.

Глава 33.

Весь день эльфийка не выходила из своей комнаты. Она поставила кресло, накрытое шкурами близко к камину и старалась согреться, кутаясь в одеяло, принесенное девушкой Гэйру. Только Эйлин утром выпорхнула и побежала на конюшни помогать конюхам кормить, выгуливать и чистить лошадей. Работа не для девочки, но попробуй её оттуда выгони.

К вечеру стало понятно, что Хеллегер заболела… а к утру следующего дня она уже металась в бреду по подушкам. Местная знахарка, сама обливалась потом, пытаясь помочь. Все в замке уже прекрасно поняли намерения Гэйра, и никому не хотелось столкнуться с гневом вождя. Старая Лейма заваривала травы, обтирала лоб и грудь эльфийки, стараясь унять жар, шептала свои заговоры, но всё это слабо помогало. Наконец, видя тщетность своих усилий, она пошла к Гэйру.

– Прости, немед! – Бухнулась перед ним на колени. – Не смогу. Не вытащу! Слишком сильно она застудилась. Болезнь от ног пошла. Не хватает мне ни сил, ни знаний! Надо искать кого-то сильнее.

Гэйр недовольно поджал губы.

– И кого ты мне прикажешь искать? Где?!

– Пока не поздно, можно её к Дугальду свезти. – Несмело предложила Лейма.

– Ты в своём уме? Как я её, больную, везти буду?! На дворе-то не лето!

Знахарка обречённо пожала плечами:

– Я сделаю всё, что смогу… но не обессудь, немед…

Гэйр кивнул и отпустил Лейму. Он ещё стоял перед камином, всматриваясь в бушующее пламя невидящим взором, когда по замку пронёсся возбуждённый гул голосов. Кто-то выкрикнул знакомое имя. Не может быть… Гэйр распахнул дверь и вышел в коридор. К нему шёл высокий старик, опираясь на посох. Навершие посоха украшал вырезанный ворон, который, казалось, вот-вот взлетит. Старику кланялись все, кто попадался по пути. Его опасливо провожали взглядами, но не уходили. Всем было интересно, зачем это сам Дугальд-отшельник пожаловал в родовой замок клана Хаттэн.

Гэйр тоже поклонился старому шаману.

– Приветствую, почтенный! Не ожидал тебя здесь увидеть…

Дугальд зло на него зыркнул из-под густых белых бровей и, молча, прошёл в комнату, подождал пока Гэйр закроет за собой двери.

– Я что тебе приказал? Привести древнюю кровь ко мне! Что сделал ты?

Гэйр молчал.

– Мальчишка! В следующий раз я тебе глаз выклюю! – Дугальд стукнул посохом по полу, и Гэйр мог поклясться, деревянный ворон чуть раскрыл крылья, стараясь удержаться на навершии.

– Дугальд! Да за что?! – Возмутился вождь.

– Она умирает! Она уже ушла за грань! Я почуял её там! Веди меня к ней! Быстро!

Гэйр не стал спорить и сам повёл шамана в покои Хеллегер. Лейма меняла очередную примочку на лбу эльфийки, когда в комнату вошёл немед с почтенным гостем. Она чуть не выронила миску с холодной водой и поклонилась вошедшим.

– Отойди, женщина. – Дугальд сделал властный жест рукой, и Лейма поспешила шагнуть в сторону.

Старик бросил своё тёплый плащ прямо на пол, присел на кровать Хеллегер, положил ладонь на пылающий жаром лоб.

– Надо же, даже хвалёное эльфийское здоровье не выдержало твоего гостеприимства! – Ворчал Дугальд. – Лейма, подай-ка мне глиняную чашу и выйди вон, да подожди у дверей. Помогать мне потом будешь.

Знахарка и не подумала перечить – сунула шаману в руки чашу и шмыгнула из комнаты.

– Гэйр, что ты готов пожертвовать для меня? – Белёсые глаза шамана уставились в пылающие гневом немеда.

По форме обращения вождь северного клана понял, что хочет сделать колдун. Ответил традиционно:

– Кровь, хлеб и всё, что ты пожелаешь…

– Что ж, давай то, что можешь дать здесь и сейчас… – Так же традиционно ответил шаман.

Гэйр подал ему руку раскрытой ладонью вверх. Дугальд достал из заплечной сумки ритуальный клинок, резко полоснул по ладони немеда, перевернул ладонью вниз и позволил крови стекать в чашу. Старик снова пошарил в своей сумке, нашёл мешочек с травой и сыпанул щепотку туда же. Подал руку раскрытой ладонью Гэйру.

– Теперь ты, мальчик. У меня свой интерес и я пойду за грань от своего имени…

У Гэйра рука не дрогнула, когда он рассёк тонкую, высохшую кожу старика. Дугальд позволил своей крови смешаться с кровью вождя. Перемешал всё каменной ложкой и, зачерпнув месиво, размазал по своей раненой ладони.

– Давай руку. Поможешь мне.

Шаман положил свою ладонь на ладонь Гэйра, крепко сжал, закрыл глаза и начал шептать что-то на только ему известном древнем языке. Замолчал. Долго сидел с закрытыми глазами, прежде чем мёртвым голосом сказать:

– Она за гранью… Просит… Предки решают, оставить её или прогнать…

Рука Гэйра дрогнула в ладони Дугальда, который снова надолго замолчал.

– Как она просит… Отец против… Ещё один голос… тонкий, красивый… эльфийка… одна древняя кровь… мать… её мать тоже пришла за грань…

Гэйру казалось, что он весь превратился в одно большое ухо, боясь пропустить хоть полслова шамана.

– Решение принято…

Где-то над замком совсем в неурочный час пронзительно закричала невидимая птица. Да так, что в замке её все услышали. Дугальд открыл глаза и разомкнул руки. Гэйр с уважением стоял, молча. Ждал. Но мстительный шаман тоже молчал, с преувеличенным вниманием вытирая руки какой-то тряпкой.

Тут из воздуха вдруг появился дух замка.

– Да, не тяни уже, мерзкий старикашка! – Кинул Дугальду и важно поправил родовой венец клана Хаттэн на прозрачной башке.

– А-а-а, вот ты где, чудо блохастое… А я всё думаю, и когда ж ты нас навестишь. У немеда, вон, к тебе столько вопросов… – Шаман растянул в полуулыбке тонкие губы.

– Дугальд! – В два голоса гаркнули Гэйр и дух.

– Будет жить. Не приняли её. Рано. – Довольно усмехнулся в бороду Дугальд. – Поди-ка ты вон, вождь северного клана. Не до тебя мне сейчас. И ту курицу пришли, что до меня здесь была. Надо девочке помочь вернуться. Далеко ушла. Надо дорогу показать.

Гэйр хотел возмутиться, но Дугальд зло сверкнул глазами.

– Я сказал: «Пошёл вон!»

– Я, пожалуй, тоже пойду… – Пробухтел дух, но Дугальд сделал какое-то неуловимое движение рукой, и тот замер на месте.

– А вот с тобой, мелкий пакостник, я, пожалуй, побеседую.

Дух силился что-то сказать, но из прозрачного горла не выходило ни звука.

– Ты ещё здесь? – Дугальд перевёл взгляд на молодого вождя.

Тот лишь покачал головой, гневно сжал кулаки и вышел из комнаты. Спорить с шаманом – себе дороже. В коридоре Гэйр обнаружил перепуганную Лейму, кивнул ей, чтобы зашла внутрь и пошёл к себе. Там, встревоженные неожиданным визитом шамана-отшельника, его уже ждали приближённые. Надо успокоить.

Глава 34.

– И чего это я блохастый… – Стоило Дугальду отпустить духа, он тут же начал возмущаться. – Где это ты у духов блох видел?

– Помолчи, мелкий пакостник. Сейчас ты исчезнешь. Нечего людей по замку пугать. Как только позову, придёшь. Не зли меня. Я тебе не Гэйр! Запечатаю в каминной трубе и будешь веками туда-сюда гонять, да дым нюхать! – Гаркнул шаман.

– Да, понял-понял… – Бухтел дух, успев раствориться до того, как перепуганная Лейма вошла.

Ещё долго Дугальд вместе с Леймой варили зелья прямо на огне в камине в покоях Хеллегер, поили её с ложечки. Шаман читал свои заговоры. Лейма вслушивалась в древний язык, но ровным счётом ничего не понимала. Эльфийка больше не металась по кровати. Её дыхание стало мягче, жар отпустил. Дугальд попросил Лейму приготовить ему постель здесь же в комнате. Но сам пока устроился в кресле, придвинув его поближе к кровати Хеллегер.

– Давай, милая, возвращайся… – Он не отрывал взгляд от красивого лица девушки. – Иди ко мне. Слушай меня. – Шаман устало прикрыл веки.

Хеллегер очнулась посреди ночи. В густом мраке комнаты, чуть освещаемой лишь огарком свечи и остатками пламени из почти прогоревшего камина, её взгляд выхватил фигуру старика с длинной седой бородой и такими же длинными волосами. Она тут же зло поджала губы, а старик открыл глаза.

– Долго ты. – Дугальд улыбнулся, сказал почти с восхищением, – Строптивая…

Эльфийка отвернулась от него.

– Не надо, милая. Не обижайся. Я не мог тебя отпустить.

– Я всё равно уйду. – Прохрипела Хеллегер и зашлась жутким кашлем, клокотавшим в груди.

– Конечно… – Шаман тяжело поднялся. Наконец, он мог прилечь и поспать. – Но не здесь и не сейчас. Он сделал шаг к кровати Хеллегер и, прежде чем она успела понять, что он хочет сделать, Дугальд положил руку на её лоб, покрытый испариной, и властно приказал. – Спи!

Веки эльфийки тут же налились тяжестью, и она провалилась в спокойный сон. Шаман довольно улыбнулся и пошёл к своей кровати, оставив посох у кресла. Деревянный ворон приготовился нести свою ночную вахту, уставившись на эльфийку деревянными глазами.

*****

Хеллегер проснулась от того, что в её комнате тихо разговаривали. Она не стала открывать глаз, вслушиваясь в беседу.

– И с чего это ты решил людям глаза мозолить? – Зло шипел первый голос.

– Это кому это? – Возмущался второй знакомый голос.

– Хеллегер, Гэйру. Договор забыл? Напомнить? – Ворчал первый голос.

Дух довольно хмыкнул.

– Хеллегер – эльфийка, Гэйр… вообще непонятно, кто он! Так что, ни по одному пункту договор не нарушен! – Перечил наглый дух.