Текст книги "Хеллегер (СИ)"

Автор книги: Натали Нил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Хорошо. Теперь иди вперёд, я за тобой. – Эленвэль надоела заминка.

Хеллегер медленно вдохнула, резко выдохнула и направила коня прямо в белёсое марево. Она почувствовала, как воздух на мгновение стал плотнее, сдавил её со всех сторон, а затем она оказалась в другом мире, где царствовала весна. Воздух, наполненный ароматами полевых цветов, мёда и свежести, ворвался в её лёгкие, и она распахнула глаза. Её коня кто-то схватил за узду и потянул в сторону от портала, открывая дорогу идущим следом.

Хеллегер с интересом осматривалась. Они вышли на небольшой полянке где-то в лесу. Буйная молодая зелень подлеска блестела влагой. Недавно прошёл дождь, и мелкие капли сверкали на солнце, переливались несметным количеством радуг.

Из портала вышла Эленвэль. Она сама направила лошадь в сторону. За нею последовали остальные эльфы.

– Тебе нравится здесь? – Спросила эльфийка у дочери.

– Не знаю. Я ещё ничего не видела. – Хеллегер повела плечами. – Здесь жарко. Нам с Эйлин надо снять плащи.

Эленвэль рассмеялась чистым звонким смехом.

– Нам всем надо, милая. Подожди немного. Открытый портал – это всегда опасность.

Как только Ниир закрыл портал, всадники спешились. Они скидывали плащи и ловко паковали их в свои седельные сумки. К Хеллегер подошёл один из эльфов, чуть поклонился.

– Позвольте вашу одежду, элле Хеллегер.

Эльфийка в удивлении вскинула брови.

– Отдай ему плащ, Хеллегер. Ты принадлежишь правящей ветви. Ты – элле. – Эленвэль усмехнулась. – Ничего, ты привыкнешь. К этому быстро привыкаешь…

Хеллегер отдала свой плащ эльфу и помогла Эйлин упаковать её тёплую курточку в седельную сумку. Эльфы украдкой бросали на неё взгляды – кто осуждающие, кто заинтересованные, кто равнодушные. Хеллегер было всё равно. Она всю жизнь жила под такими взглядами.

Наконец, она могла оглядеться. Ничем примечательным лес не отличался от обычного. Просто тепло и хорошо.

– У нас не бывает холодов, милая. – Эленвэль незаметно подошла к дочери.

– Удобно. – Усмехнулась та в ответ.

– Нам осталось совсем немного. Отсюда отряду было удобнее проходить портал. – Элевэль обернулась. – Аринор, все готовы? Хочу домой!

– Да, элле. – Высокий, бледный, как сама смерть, эльф чуть поклонился.

– Тогда по коням, и в дорогу!

Эленвэль и Хеллегер помогли сесть в сёдла. Отряд медленно двинулся в путь. Из леса выбирались тропинкой, которую, к удивлению Хеллегер, совсем не бороздили корни вековых деревьев, растущих вокруг. Ей не за чем было следить за дорогой, боясь, что лошадь споткнётся. Она усмехнулась – практичные твари, эти эльфы. Она всё время ловила отголоски чужой магии.

Совсем скоро они выехали на хорошо утоптанную дорогу.

– Зачем вам дороги? – Обернулась к Эленвэль Хеллегер.

– Магия – это всегда расход магического резерва и сил. Зачем тратить, если можно просто проехать на лошади? Вообще, мы редко ходим порталами. Незачем демонстрировать кому попало наши умения.

Хеллегер кивнула. Она больше не задавала вопросов до самих чертогов, окружённых изящным резным забором из сверкающего металла. Хеллегер не сомневалась, очень прочного и надёжного. Высокие, такие же резные ворота, плавно разъехались в стороны, пропуская небольшой отряд внутрь.

Всадники спешились у самого крыльца воздушного, наполненного эфиром дворца. Его стены и крыльцо переливались перламутром, уходя ввысь. Изящные башенки сверкали на солнце слепящими бликами. Вся эта нежность вызвала у Хеллегер отвращение. Ей захотелось в тёмные коридоры замка клана Хаттэн, в свою небольшую комнатку с огромным камином, в котором полыхает огонь…

– Мама, как я рад, что ты вернулась целой и здоровой! – По ступенькам к ним спускался высокий, стройный эльф с горделивой осанкой. Его глаза непередаваемого изумрудного цвета смотрели холодно, несмотря на ласковый тон сладкого голоса. Его длинные белоснежные волосы спускались почти до поясницы. Тонкий витой обруч, такой же, как у Хеллегер, обхватывал высокий лоб. Высокие скулы делали лицо по-женски изящным.

– Мой дорогой! – Эленвэль провела рукой по гладкой щеке сына. – Познакомься, Хеллегер, это твой брат – Деодар.

В сердце Хеллегер кольнуло. У неё есть брат, который вырос рядом с матерью… Она холодно кивнула молодому эльфу. Тот в ответ мазнул по гостье равнодушным взглядом:

– Ты всё таки притащила эту полкровку…

– Деодар! – Эленвэль повысила голос.

– Не стоит, элле. – Хмыкнула Хеллегер. – Я привыкла. Здравствуй, брат! – Она улыбнулась гордецу самой милой и радостной улыбкой, на которую была только способна. Хеллегер прекрасно понимала, какое впечатление произведёт на принца её сладкое «брат».

Красивое надменное лицо передёрнула судорога отвращения. Он не почтил её ответом. Вместо этого, Деодар отвернулся к Эленвэль и подал руку.

– Пойдём, мама. Тебе надо отдохнуть.

Эленвэль знала, что сын не будет рад сестре. Они много спорили до того, как она таки решилась забрать её. Сын – настоящий эльф, надменный и гордый. Он отказывался понимать, зачем матери понадобилась эта полукровка, воспитанная в невежестве людьми.

Элевэль перевела взгляд на одного и эльфов, вышедших вместе с принцем.

– Одиель, проводи мою дочь и покажи ей всё. Её безопасность на тебе.

Мать с сыном поднялись по ступеням и прошли внутрь чертогов. Одиель почтительно чуть поклонился и перевёл равнодушный взгляд на Хеллегер.

– Пойдёмте, элле.

– Со мной девочка, и мы пойдём вместе.

– Как скажете, элле. – Послушно согласился Одиель.

Эльф, придерживавший Эйлин во время встречи матери и сына, отпустил девочку. Она тут же кинулась к Хеллегер и прижалась к ней.

Одиель сделал приглашающий жест и ждал. Хеллегер вздохнула, взяла Эйлин за руку и вместе они шагнули под высокие своды чертогов.

Эйлин тут же задрала голову.

– Лега, смотри…

Эльфийка тоже подняла голову. Высоко над ними под огромным невесомым куполом летали маленькие цветные птички. Удерживаемые неизвестной Хеллегер магией, под куполом висели удивительной красоты огромные цветы. От них шёл лёгкий, чуть сладковатый, не приторный, аромат. Птички перелетали с одного цветка на другой и так весело щебетали, что у Хеллегер стало на душе чуть светлее. Она невольно улыбнулась. Как же ей хочется быть беззаботной эльфийской птичкой…

– Элле…– Вежливо напомнил о себе Одиель, вырывая её из пустых мечтаний.

Хеллегер неохотно кивнула сопровождающему, и они продолжили свой путь. Одиель привёл их в просторные комнаты, поклонился и оставил одних.

– Лега, мы будем здесь жить? – Шёпотом спросила Эйлин, восхищённым взглядом обводя просторную, светлую комнату.

– Будем. – Вздохнула Хеллегер.

Эйлин тут же побежала осматривать новое жильё.

– Лега, у нас своя купальня! Представляешь? И спальня отдельная! Ты только посмотри, какие здесь цветы! Они такие необычные… – Девочка носилась из комнаты в комнату и не могла сдержать восторг.

Хеллегер подошла к высокому арочному окну. За ним был другой мир. Мир на столько же красивый, на сколько и враждебный. Что ждёт её здесь? Может, она ошиблась, когда согласилась уехать с матерью? Судьба снова сделала поворот. Сколько же их у тебя для бедной полукровки?

Пальцы Хеллегер сжались в кулаки. Ей просто нужны знания. Она получит их и уйдёт… Куда? У судьбы ещё много поворотов…

Глава 46.

Одиель снова появился в покоях Хеллегер.

– Вы уже осмотрелись, элле?

Хеллегер кивнула.

– Вас всё устраивает? Вы всем довольны? – Его голос звучал почти ласково.

– Мне всё равно. – Умехнулась Хеллегер.

Одиель нахмурился, но кивнул, принимая ответ новой госпожи.

– Элле Эленвэль попросила меня вам всё показать и рассказать. Я стану вашим… – Одиелю очень не хотелось произносить слово «слуга», и он мучительно подбирал другое слово. Нашёл, – сопровождающим. Если вам что-то понадобиться, вы всегда можете обратиться ко мне.

Хеллегер кивнула.

– Сейчас к вам придут две девушки. Они помогут вам с купальней, покажут, как включать воду и помогут вам вымыться. Затем вас ждёт портной. Элле Эленвэль хочет, чтобы у вас было несколько платьев, соответствующих вашему высокому статусу. Вы хотите есть?

Хеллегер кивнула.

– Пожалуй, да.

– Хорошо. После купальни вам принесут еду, а вечером вы будете ужинать с семьёй, где вас и представят правящему роду…

Хеллегер повела плечами.

– Я могу отказаться и ужинать здесь?

– Боюсь, что нет. – Понимающе усмехнулся Одиель. – Завтра утром я познакомлю вас с владениями и чертогами. Могу быть ещё чем-то полезным?

– Нет. Спасибо.

Одиель поклонился и ушёл. Совсем скоро после него появились две молоденькие эльфийки. Для наполнения большой чаши купальни оказалось достаточно открыть специальное приспособление. Под чертогами бил мощный тёплый источник, и эльфы придумали, как его можно использовать. Хотя, Хеллегер не сомневалась, даже если б такого не было, они бы что-нибудь придумали.

Как всегда, при чужих Эйлин притихла, но быстро скинула платье и залезла в чашу, по форме напоминающую кувшинку. Хеллегер тоже с удовольствием ступила в приятную тёплую воду. Эльфийки помогали им, показывали сосуды с мылом для тела, с составом для волос. В воду добавили какой-то настой и она заблагоухала розами.

Одна из эльфиек мыла волосы Хеллегер и всё время, будто случайно, больно дёргала пряди.

Наконец, Хеллегер это надоело, она села в чаше и зло уставилась на криворукую эльфийку.

– Как тебя зовут? – Спросила резко.

– Левенора… – Нехотя ответила та, «забыв» добавить уважительное «элле».

– Я тебя запомню. – Многообещающе пообещала Хеллегер. – Пошла вон.

Левенора задохнулась злостью, и её бледная кожа пошла красными пятнами от гнева, но ответить не посмела, развернулась и покинула купальню. Хеллегер перевела взгляд на другую девушку. Та сжалась под его тяжестью.

– Почему ты боишься меня?

Девушка молчала.

– Уходи. Мы справимся сами. – Хеллегер выгнала и её.

Вот теперь они обе могли по-настоящему расслабиться. Эйлин, наконец, смеялась, плескаясь в тёплой воде, а Хеллегер улыбалась, наблюдая за радостью своей девочки.

Ближе к вечеру Хеллегер принесли новое платье. Наверное, из запасников матери. Чудесные белые волосы заплели в эльфийские косы. Лоб Хеллегер охватил серебристый обруч.

Одиель придирчиво осмотрел Хеллегер, остался доволен и повёл её в трапезную. В огромном светлом зале с высокими потолками оказалось светло, как днём. Хеллегер увидела человек десять за столом. Все с надменными красивыми лицами. Все, как один, повернулись к ней.

Во главе стола сидела Эленвэль. Она встала, подошла к Хеллегер, взяла её за руку и сама повела к столу. Одиель поклонился и удалился. Хеллегер усмехнулась. Ну, да – простым эльфам здесь не место.

Представление дочери родственникам не заняло много времени. Хеллегер пропускала мимо коротеньких ушек их имена и титулы. Потом как-нибудь познакомится… если захочет. Её стул оказался рядом с матерью, прямо напротив братца. Под совсем неласковыми взглядами Хеллегер заняла своё место. Все ели молча, слушая нудную эльфийскую музыку. В воздухе ощутимо искрило напряжение. Так же, молча, расходились после ужина.

– Хеллегер! – Окликнула её мать. – Завтра тебя познакомят с учителем. Ты сможешь приступить к занятиям сразу же.

Хеллегер кивнула и, наконец, удалилась к себе. У неё скулы свело от всей этой скукоты. Она уже отчаянно скучала за душистыми булочками Имре и скабрезными шутками воинов… Что уже говорить о спорах с беспокойным духом замка клана Хаттэн. А прошёл всего-то один неполный день…

*****

– И как моя дочь? – Спросила Эленвэль серьёзного эльфа, ставшего персональным учителем Хеллегер.

– Несомненно, она очень способная. Её связь с рунами… ей нет равных, элле. Я никогда не видел подобного. Думаю, к концу месяца мы заполним первые пробелы, и она уже станет гораздо сильнее Ниира… А ещё у неё неистощимая жажда знаний. Почти всё свободное время она проводит в библиотеке за изучением свитков.

– Вот как… похвально. – Эленвэль казалась больше озадаченной, чем довольной. – Что ж, давай добавим дух соперничества. Пусть Хеллегер учится вместе с остальными.

– Элле, может, не стоит… – Робко запротестовал Мейлор.

– В чём дело? – Голос Эленвэль прозвучал резко. Она терпеть не могла, когда её слова оспаривали.

– У неё трудно складываются отношения с нашей молодёжью… – Мейлор подбирал слова.

– И в чём это выражается?

– Ваша дочь, элле, ни с кем не хочет общаться… Она… простите меня, элле, слишком дикая…

Эленвэль откинула красивую голову и медленно скользила взглядом по учителю. Мейлор уже готов был сквозь землю провалиться, проклиная свой язык.

– А зачем я тебя к ней приставила? М?

Мейлор обречённо молчал.

– Я сказала, обучать будешь её вместе со всеми. – Эльф поклонился, чуть не свернувшись пополам. – И, Мейлор… Ещё раз назовёшь её дикой, очень сильно пожалеешь. Помни, о ком говоришь! И с кем.

– Я понял, элле. Простите мою глупость…

– Иди. – Наконец, Эленвэль отпустила бледного, как сама смерть, учителя.

*****

Хеллегер не нравилась сама идея учиться рядом с другими эльфами, но не ей было решать. К концу первого месяца она уже сама могла, как Ниир, призывать руны, сотканные из воздуха. Ей больше не нужно было опасаться, что став вдруг смажется или исчезнет какая-нибудь важная чёрточка. Но для этого требовалась действительно нечеловеческая концентрация. Она также научилась прятать руны от чужих глаз или подсвечивать в цвет своего настроения. И слушались её руны, куда лучше, чем Ниира.

Как-то она из шалости призвала руну Хеггелез, отвечающую за разрушительную силу природных стихий. Опасная руна, тяжёлая. Покровительствует ей сама богиня смерти. Хеллегр что-то тихо шепнула и легко сдула её с ладошки в сторону заносчивого брата. Тот, как всегда, отпустил в её сторону очередную колкую шутку.

За секунду руна, вспыхнув ярким огненным цветом, пропала, а небольшой ураган испортил идеальную причёску Деодару. Его белоснежные одежды превратились в лохмотья, а в рот набилась противная пыль. Заодно, и светлый класс превратился в поле сражения. Ураган вмиг поднял все свитки, книги, чернильницы, указки и расшвырял, куда попало. За компанию досталось и Нииру, и учителю.

Деодар тут же метнулся к обидчице, но Хеллегер, подхватив невесомые юбки, его опередила и, хохоча, спряталась в своих комнатах. Как ни старался Деодар, дверь он открыть не смог. Над белоснежной арочной притолокой светился нежным голубым цветом запирающий став. Ниир попытался нейтрализовать став Хеллегер и отпереть дверь – не вышло. Он бесился, пробовал новые комбинации рун, но из-за двери только слышался весёлый смех двух девиц.

– Что здесь происходит? – Холодный голос Эленвэль моментально прекратил веселье и привёл всех в чувство. – Что с тобой случилось, Деодар? Что за вид?

– Это всё твоя полукровка, мама! – Деодар развёл руки в стороны, показывая изодранную посеревшую одежду.

Эленвэль выгнула бровь.

– Ты хочешь сказать, мой сын и наследник, что какая-то полукровка превратила тебя вот в это, – тонкий длинный палец описал в воздухе воображаемый овал вокруг принца, – и ты ничего не смог сделать?

Деодар сжал губы и процедил:

– Она сделал это неожиданно…

– А. Понятно. Тебя всегда будут предупреждать перед нападением. – Хмыкнула мать. – А ты, мой дорогой племянник и маг Ниир, что тебя расстроило?

– Простите, элле… – Ниир покраснел до корней волос. Ему тоже предстояло признаться в поражении. – Я не могу открыть дверь в покои элле Хеллегер.

– Какая она «элле»… – Презрительно скривился Деодар и подавился под взглядом матери. Глаза Эленвэль опасно прищурились.

– По крайней мере, сейчас я вижу здесь двух благородных эльфов, воспитанных с рождения в чертогах, изучавших магию не один год… И они оба не смогли справиться с плохо обученной дикой полукровкой?

– Мама! – Обиженно выдохнул Деодар, а Ниир уткнулся взглядом в пол. Что за гадкий день!

Эленвэль отвернулась от них и внимательно рассматривала став над дверью, за которой больше не слышался смех.

– Просто отлично, милая! Руны и родовая кровь… Прекрасный замес. – Хлопнула в ладоши эльфийка. – А теперь открой, пожалуйста, дверь. Мне не хочется применять свою магию.

Дверь отворилась и на пороге появилась Хеллегер. На лице её не было ни капли раскаяния.

– Разве тебя не учили, что незачем применять магию там, где можно без неё обойтись? Руны не любят вольного обращения…

– Руны любят меня! – Почти надменно возразила Хеллегер.

– Не сомневаюсь… – Улыбнулась в ответ мать, кивнув на став, переливающийся всеми оттенками цветов радуги. – Но руны не любят шутовства. Пожалуй, я прикажу Мейлору заново пройти с тобой основы магии.

– Мама! – Возмутилась Хеллегер, впервые назвав Эленвэль матерью.

Деодар захлебнулся слюной от злости, а Хеллегер, метнув взгляд на взбешённого брата, решила с этого дня только так и называть царственную эльфийку. Пусть все захлёбываются своей ненавистью.

Эленвэль легко прочла все эмоции дочери.

– Что ж, я счастлива, что ты будешь звать меня «мамой», хотя бы назло всем вокруг.

Она обернулась к двум балбесам и отрывисто приказала:

– Вы оба, за мной!

Эленвэль развернулась и пошла в сторону разгромленной классной комнаты. Деодар кинул взгляд, полный ненависти, в сторону Хеллегер. В этот момент из-за её спины высунулась довольная рожица Эйлин. Девочка с большим удовольствием показала благородному эльфийскому отпрыску язык и снова спряталась. Деодар зарычал и ринулся к ним, но дверь тут же с грохотом захлопнулась, чуть не врезав Деодара по благородному носу.

На секунду руны над дверью вспыхнули красным и снова засветились мирным весёлым светом. Руны хранили свою хозяйку.

Глава 47.1

Гэйр гнал своих воинов домой. Уже третью луну они провели вдали от родных стен замка. Он хотел увидеть гордую Хеллегер, хотел впиться в её губы поцелуем и получить её заветное «да». Его воины скупо посмеивались и, молча, терпели. Их поход оказался больше, чем успешным. Они смертельным ураганом прошлись по землям степняков, без жалости уничтожая всё, до чего могли дотянуться. Целый народ перестал существовать.

Замки, опустошённые степняками, подняли штандарты клана Хаттэн, добровольно переходя под покровительство немеда Гэйра. Оставшиеся в живых люди с радостью присягали на верность новому сильному вождю.

Руэри скрипел зубами, но поделать ничего не мог. Его воинов было ничтожно мало, чтобы он мог претендовать, хоть на что-то. Он мог лишь наблюдать за небывалым усилением клана Хаттэн и надеяться, что Гэйр всё-таки захочет породниться с ним.

Наконец, наблюдатели на внешних рубежах послали гонцов в замок с доброй вестью – воины клана возвращаются домой! Хороший переполох охватил всех, кто оставался на хозяйстве. Женщины выметали последние пылинки, в печах полыхал огонь, в каминах весело потрескивали поленья… Замок ждал хозяина.

Наконец на мост первым въехал Гэйр. За ним ступили воины с широкими улыбками на уставших, но довольных лицах. Женщины старались высмотреть своих мужей, женихов, парней, друзей… Живы ли? Целы ли?

Гэйр въехл в огромный двор. Он не обратил внимания на хмурого Ирвинга, подхватившего его лошадь под уздцы. Вождь не нашёл глазами статную эльфийку с белоснежными волосами, легко спрыгнул на землю, притянул к себе наместника, тепло обнял.

Двор наполнился криками, смехом и тихим плачем тех, кому некого было встречать. Ирвинг пытался что-то сказать, но Гэйр коротко кинул:

– Потом! – и помчался внутрь.

Он легко взлетел на второй этаж, толкнул тяжёлую дверь в покои Хеллегер и замер на пороге… Не было… Её не было! Комнаты, как никогда, ощущались пустыми.

Хмурый Гэйр вернулся в притихший двор, быстро нашёл Ирвинга.

– Где она?

– Прости, немед!

Ирвинг медленно опустился на колени.

– Немеда Хеллегер ушла. Я виноват. Я не выполнил твой приказ.

Ирвинг наклонил голову, открывая шею под удар. Меч немеда тихо зашелестел, покидая ножны.

Юна, у которой уже округлился животик, кинулась под меч вождя, защищая единственного мужчину, который полюбил её и назвал женой.

– Прости нас, немед! Что мы могли сделать? За нею мать пришла! – Она упала на колени рядом с мужем, обхватила его тонкими руками.

Дэви стал рядом с братом, положил тяжёлую руку поверх его руки.

– Не надо, немед. Не омрачай этот светлый день…

Зрачки Гэйра стали вертикальными, ноздри раздувались от тяжёлого дыхания. Дракон рвался на свободу. Ему нужна его женщина! Татуировки на коже немеда ожили, засветились ярким голубым огнём. Томэг тоже стал рядом.

– Гэйр, успокойся! Возьми под контроль своего тотема. Не надо, брат…

С большим трудом Гэйр медленно возвращал себе возможность трезво мыслить. Бешенство всё ещё застилало глаза.

Он посмотрел на Ирвинга и Юну, так и стоящих на коленях в пыли. Бросил воину короткое:

– За мной. – Развернулся и быстро пошёл к себе в покои. За ним потянулись Дэви, Томэг и Руэри, ставший мрачнее тучи

Глава 47.2

В комнатах Гэйра бледный Ирвинг рассказал о неожиданном визите эльфов и о том, как Хеллегер сама решила уйти с матерью в чертоги. Он принёс драгоценности, что оставила Хеллегер и выполнил всё, что обещал.

– Что мы могли сделать, немед? – Ирвинг смотрел из-под бровей. – Если бы Хеллегер не захотела уходить, мы бы защищали её и дрались бы до последнего, но не дали бы увести её силой. А так…

Гэйр задумчиво перебирал в руках синие камни браслета. В покоях повисло тяжёлое молчание. Наконец, немед кивнул.

– Я принимаю твои объяснения. Твоей вины нет. Иди. – Он подождал, пока за Ирвингом не закрылась дверь. – Руэри, это твоё, как и хотела Хеллегер. – Вождь кивнул на небольшую кучку драгоценностей, сверкающих в лучах уходящего солнца. – Вы погостите у нас?

– Только эту ночь. – Руэри был взбешён. Сестра снова ускользнула от него. – Завтра мы с Эдме отправимся домой.

Гэйр согласно кивнул.

– Хорошо. Сейчас я хочу остаться один…

К выходу двинулись все, но Дэви вдруг остановился и прикрыл дверь.

– Гэйр… у меня к тебе дело.

Немед тяжело вздохнул. Ему хотелось остаться одному.

– Говори.

– У тебя есть… виды на Эдме? – Дэви чуть замялся, подбирая слова.

– На Эдме? Уменявиды на Эдме? – Вождя взбесил вопрос брата. – Говори прямо, чего ты хочешь? Я устал и слишком раздражён! – Голос Гэйра прозвучал слишком громко.

– Я хочу взять Эдме в жёны. – Решился кузен.

Гэйр шумно выдохнул.

– Ты хорошо подумал? Она жестокая и своенравная девица. Она тебе мозг съест. Кроме того, мне придётся постоянно оглядываться на вас. Она ведь захочет остаться немедой. Но ты – не немед. И что тогда? Заговоры, сплетни, интриги?

– Ты говорил, что город надо постоянно контролировать. Я готов остаться там губернатором. Так я увезу Эдме от замка и глупых мыслей. Думаю, уж с бабой я как-нибудь справлюсь. – Усмехнулся Дэви.

– Ты лишаешь меня правой руки, брат. – Всё ещё упирался немед.

– Гэйр, если я тебе буду нужен, я брошу всё и буду рядом. Ты же знаешь, брат. – Лицо Дэви озарила улыбка. Он видел, что вождь уже сдаётся.

– Что ж, – вздохнул Гэйр, – раз ты так хочешь… вечером поговорю с Руэри. Может, и обряд сразу проведём. Пусть люди повеселятся. Хватит им горевать, да слёзы лить.

– Спасибо, брат! – Наконец, и Дэви оставил Гэйра.

Гэйр сел в кресло перед камином, вытянул уставшие ноги. В дверь коротко стукнули. Заглянула одно из девушек клана, робко пискнула:

– Немед, вода согрета…

– Потом… – Бросил Гэйр, даже не повернув головы.

Девушка исчезла, тихо притворив за собой дверь. Его больше никто не беспокоил. Когда вождь в таком настроении, для собственного здоровья лучше держаться от него подальше.

Гэйр уставился пустым взглядом в огонь и перебирал синие камни браслета. Она оставила его, а он на что-то надеялся… Глупец…

– Хреново? – Вдруг спросили над самым ухом немеда. От неожиданности он подпрыгнул и оглянулся. Рядом в воздухе висел довольный собой дух замка.

– Зараза. – Ругнулся Гэйр. – Чтоб тебя…

– Зачем же так-то? Мы теперь с тобой одни на хозяйстве остались. – Тяжело вздохнул дух и тихо серьёзно добавил, – Она не хотела уходить…

– Но ушла.

– Она обещала вернуться.

Гэйр криво усмехнулся.

– Неужели даже древние духи умеют тосковать?

– Не такой уж я и древний. И выгляжу, между прочим, получше, чем некоторые. – Пробухтел дух и нахохлился.

Гэйр задумчиво покачал головой.

– Не переживай, мальчик. Она вернётся.

– Мне бы твою уверенность… – Гэйр встал. Что ж, его эльфийская мечта растаяла, как дымка на солнце. Ему нужно собраться. Он вернулся с победой. Клан ждёт. Он – вождь!

Гэйр со злостью и досадой швырнул браслет в угол и пошёл не вниз, в купальню, а в большую общую баню, где его воины уже смывали с голых сильных тел пот и заскорузлую пыль дальней дороги. Он хочет быть среди своих людей.

Дух проводил его задумчивым взглядом. Такой мальчик беспокоил его. Жаль, он не может забрать браслет себе, раз он не нужен Гэйру… Хотя… спрятать-то он его может. Дух мстительно улыбнулся.

Прошло совсем немного времени, и в покои немеда вошёл большой лохматый пёс. Он совершенно точно прошёл в угол, где лежал браслет, открыл пасть и осторожно взял его зубами. А дальше дух погнал его только ему известными путями.

Маленькая месть горячему немеду удалась. Дух был очень доволен и горд собой. Теперь у него есть побрякушка Хеллегер. Дух довольно потёр прозрачные руки. Пусть теперь немед попробует уговорить его вернуть браслет. В том, что так и будет, он не сомневался. Его будут уговаривать.

*****

Вечером вожди двух кланов договорились о браке немеды Эдме из клана Уэйлин и Дэви из клана Хаттэн. Они ударили по рукам и назначили день проведения обряда. Никто не хотел тянуть.

Руэри был доволен. Ему удалось сплавить строптивую сестру, породниться с кланом Хаттэн, а значит и получить бесспорную его поддержку. Эдме могла рыдать и кричать сколько угодно. Воля двух немедов будет исполнена в точности. Скоро она больше не будет заботой Руэри и он, наконец, сможет вернуться в свой замок.

Глава 48.

Шесть лун спустя.

В покоях Эленвэль совершенно неожиданно открылся портал и из него шагнула Хеллегер.

– Хеллегер! Это неприлично, в конце концов, вот так врываться в мои личные покои! – Мать была недовольна.

– Прости! Я промахнулась… – Усмехнулась дочь.

– В который раз… Ты же уже всех наших эльфов до истерики довела! Пожалей ты уже их, в конце концов! У них уже уши висят от постоянного напряжения.

Хеллегер презрительно фыркнула.

– Нежные какие! Подумаешь, один раз в купальне невовремя появилась, второй – в спальне занимательную картинку увидела. Пф!

– А кто перепугал Лейну в кладовой? Её восстанавливающей микстурой два дня отпаивали. А Мортимус? Ты бы хоть к мудрым эльфам каплю уважения имела!

Эти длинноухие неженки не говорили «старые». У них были «мудрые». Как будто это что-то меняло.

– А я в чём виновата? – В глазах Хеллегер отразилось искреннее удивление. – Ну, не там портал открыла. Так я статуей и прикинулась. А ему вдруг захотелось меня руками помацать. – Хеллегер передёрнуло от отвращения. – Фу! Нет уж, спасибо…

– Как бы ты себя чувствовала, если бы прямо перед тобой статуя ожила… Бесстыдница. Мортимус три дня икал и во сне орал.

– Мам, что я делаю не так? – Хеллегер надоели разговоры о глупых перепуганных эльфах. – Почему Ниир всегда открывает так, как надо, а я – как попало…

Эленвэль улыбнулась, но сразу же попыталась спрятать улыбку. Сначала Хеллегер называла её мамой исключительно в присутствии родственников. Но постепенно это вошло в привычку, и всё чаще с губ дочери срывалось это «мам».

– Ниир, милая, с шести лет изучает магию. А ты сама всему училась. Ты не можешь наверстать всё за столь короткое время. Ты, итак, заставляешь мальчиков завидовать тебе. Пожалей их, пожалуйста. Пусть хоть что-то у них получается немножечко лучше.

Хеллегер вздохнула.

– Не расстраивайся, милая. Ты обязательно научишься. – Улыбнулась Эленвэль. Хорошая у них девочка получилась.

– Ладно. Пойду в библиотеку…

Строптивая дочь уже собралась открыть новый портал, но Эленвэль цокнула языком.

– Э, нет, милая! Ножками, давай. Хватит всех подряд пугать!

Хеллегер надула губы, но спорить не стала. Ножками, так ножками.

Она сидела в библиотеке и разбиралась с очередной старинной рукописной летописью. Небольшие магические огоньки давали достаточно света, чтобы она могла читать даже ночью, когда за высокими узкими окнами повисало чёрное марево…

Хеллегер уже знала очень много об истории и жизни эльфов. Она знала, что уникальна даже для них. Так же, как и Ниир. Повелители рун появлялись крайне редко. Их ценили, берегли, опекали… Вообще, маги рождались только в правящей ветви дома. И далеко не все рождённые правителями, были магами.

Сейчас в доме Эленвэль было пять магов. Это очень хорошо. Но к её стыду и огорчению, сын и наследник был очень слабым магом. Иногда Хеллегер думала, что именно поэтому мать и пришла за нею…

Дверь в библиотеку тихо открылась.

– Так и знал, что найду тебя здесь. – Ниир неслышно прошёл и сел напротив Хеллегер, окинул взглядом кучу книг и свитков на столе, кивнул подбородком. – Тебе не надоело?

– У меня не было всего этого с детства. Так что, нет, не надоело. – Хеллегер не нравилось, когда её беспокоили. Она не стала скрывать раздражения.

Ниир понимающе усмехнулся. Глаза красивого изумрудного цвета заскользили по лицу Хеллегер.

– У меня к тебе разговор.

Хеллегер обречённо вздохнула. Понятно. Покоя ей сегодня не будет.

– Ну, давай…

– Хелелгер, мы с тобой маги…

Хеллегер не удержалась и фыркнула. Тоже мне, великую тайну открыл. Но Ниир сделал вид, что ничего не заметил.

– Так вот. Я думаю, нам стоит создать семью.

Всё… Хеллегер больше не могла сдерживаться и открыто прыснула.

– Ты находишь это смешным? – Тут же обиделся Ниир. Он волновался, переживал, готовился… а тут такая засада от полукровки! Он, между прочим, ей честь оказывал!

– А ты нет? – Тут же получил обратку.

– Хеллегер, – Красивая, изящная рука сжалась в кулак. – у тебя вообще мало шансов выти замуж…

– Да, что ты? – Перебила его полукровка. – А ты, значит, спасителем решил прикинуться?

Эльф обиженно поджал губы.

– Ниир, мне не нужен муж. Ни ты, ни кто-то другой! Я понятно излагаю? – Лунные глаза эльфийки опасно сощурились. – Я превосхожу тебя в магии. Не по знаниям, нет, но по силе. Пройдёт совсем немного времени, и я сначала догоню тебя и по знаниям, а потом и перегоню! Это ты не ровня мне. Это я могу оказать тебе честь и выйти за тебя замуж. Но не хочу. Теперь уходи. Ты мешаешь мне.

– Хеллегер… – Ниир был обескуражен таким оскорблением.

– Ой, ну что ещё? Мне что, запереть хранилище свитков ставом, чтобы вы ко мне со своими глупостями не лезли?

Ниир резко поднялся.

– Я буду говорить с элле Эленвэль. Она отдаст тебя моей семье. И у нас родятся самые сильные дети за все времена существования дома.

Хеллегер вздохнула.

– Удачи. Мне заранее жаль твою ветвь…

Она подождала, пока дверь тихо закроется за кузеном, и невидящим взором уставилась перед собой. Она вспоминала другого. Того, кто остался так далеко и так близко…