Текст книги "Хеллегер (СИ)"

Автор книги: Натали Нил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Мичил кивнул и вышел. Он был полностью согласен. Хеллегер должна служить клану Уэйлин! По пути он резко отдавал приказы. Люди тут же бросали дела и присоединялись к нему. Прошло совсем немного времени, и весь замок перерыли снизу доверху.

Потом кто-то вспомнил, что видел, как два всадника покидали замок. И у них за спинами были походные мешки. Братья поняли – своевольная сестра выскользнула из их рук, сбежала вместе со своим охранником.

– Хеллегер слишком любила отца и не ушла бы далеко, пока надеется на хороший исход. Волынки совсем недавно оповестили о его смерти. Ночь задержит их. Завтра с раннего утра отправляй людей в погоню. Пусть спрашивают всех. Может, кто-то их видел. Берите собак, – бросил Руэри брату, – Верни их…

Мичил кивнул и пошёл выполнять приказ. Они должны вернуть сокровище клану.

Глава 11.

Немед Гэйр вернулся от шамана озадаченным. Видя его настроение, к нему боялись даже подходить. Вождь явно что-то обдумывал. В такие моменты лучше держаться от него подальше.

– Дэви! – позвал ближе к обеду немед, – Отправь гонцов в клан Уэйлин, – Дугальд сказал, там что-то происходит. Я должен знать что. И пусть сразу в замок не лезут. Пусть пошатаются по окрестным деревням, соберут слухи. Если услышат что-то интересное, пусть и вовсе в замок не суются, сразу возвращаются домой.

Дэви кивнул и вышел. Через час за кованые ворота замка выехали трое всадников. Пришпорив коней, они поскакали во весь опор, низко пригибаясь к мощным шеям. Они уехали налегке. Значит, быстро доберутся до владений клана Уэйлин. Все боги, помогите им побыстрее вернуться назад!

Гэйр и сам чувствовал, что-то происходит. После встречи с полукровкой его татуировки, казалось, начали жить своей жизнью. Иногда вождю казалось, что они самостоятельно меняют рисунок, подвластные собственным, ему непонятным, мотивам. Чёртов колдун! Он даже не удосужился рассказать, что за магия в них живёт.

*****

Хеллегер проснулась, с ужасом осознав, что кто-то зажимает ей рот широкой ладонью. Но знакомый запах крепкого мужского пота быстро ворвался в её нос, вызвав удушливый приступ тошноты.

– Немеда, тихо, – шепнул Сеок чуть слышно, прямо в белое лицо, – Нас нашли.

Воин отнял руку, и девушка смогла сесть.

– Кто? – спросила так же тихо, почти одними губами.

– Наши. Много. У них собаки.

Хеллегер и без его замечания слышала яростный лай огромных псов.

– Сеок, не двигайся, не говори, даже дыши через раз. Даст вышний, обойдётся…

Воин аккуратно сел рядом с нею. Оба ясно слышали разговор бывших соклановцев.

– Не пойму! Я не вижу ничего, а собаки беснуются! – басил Фингэл.

– Может, спустим их? – в чьём-то голосе звучало сомнение.

Хеллегер сильно вздрогнула. Мать всех богов, только не это! Отведи!

– Не хватало потом за ними по всему лесу бегать! Чёртовы псы! – отозвался Кадди.

– Ладно. Тогда идём дальше! В лесу ночевать – то ещё удовольствие!

– Смотри, что с псами творится! Тёмная поляна. Тьфу на неё, – сплюнул в сердцах кто-то из мужчин, – Уходим! Ещё нахватаемся какой-нибудь дряни!

– Уходим!

– Уходим…

Лай собак уже давно стих вдали, а Сеок и Хеллегер ещё долго сидели, боясь шелохнуться и выдать своё присутствие.

– Вроде, тихо, – наконец отмер мужчина.

Немеда кивнула.

– Надо уходить. Двигаться вглубь. Путь к дороге нам отрезан. Мы сможем пройти лес у самого подножия горы. Будем двигаться медленно, но будем. Нельзя терять времени.

– Я готова, – Хеллегер поднялась, – Собирай лагерь.

Они двигались весь день. Плотные кроны деревьев укрывали их от жарких лучей солнца и холодного ветра. К вечеру немеда совсем выбилась из сил. Сеок привычными движениями поставил палатку.

– Не ставь сегодня защиту. Ни к чему. Сюда никто не станет заходить.

– Почему? – удивилась эльфийка.

– Дурные места… Может, и не дурные, но опасные. Мало кто по собственной воле пойдёт так далеко вглубь. Если подумать, я бы тоже не стал тащить сюда слабую девушку. Так и они подумают. По-хорошему, я бы зашёл в лес, прошёл его чуть дальше, снова вышел бы на дорогу и продолжил путь. Они тоже так подумают. Не переживай. Ложись отдыхай. Завтра снова идти до вечера.

Хеллегер кивнула.

– Спасибо тебе, Сеок…

Воин кивнул в ответ и усмехнулся. Мало кто благодарит своих слуг. Тем более, эльфы – заносчивые твари…

Ещё два дня они углублялись в лес, перешагивая через мощные корни деревьев, продираясь через плотный покров из колючих кустов. К вечеру неожиданно вышли к развалинам, напоминавшим заброшенный храм неизвестных богов. Хеллегер остановилась, как вкопанная. Откуда он здесь? Какому богу в нём служили?..

Сеок внимательно осматривал полуразрушенные каменные стены, ощупывая взглядом каждый камешек.

– Можем переночевать здесь. Не люблю подобные места, но лучше здесь, чем в палатке под открытым небом…

Хеллегер кивнула и первая шагнула к храму. Ей было тревожно. Липкий страх пробирался в душу. Вроде, и не было ничего опасного, но…

Сеок развёл костёр, ловко навесил котелок и приготовил удивительно вкусный суп из зайца, подстреленного по дороге. Они вместе ели из одного котелка, по очереди запуская ложки во вкусное варево.

Ветер легко касался лица девушки, играл с непослушными белыми прядями, не желающими быть заправленными в замысловатые косы. Хеллегер наелась и откинулась на спину. Забросив руки за голову, любовалась мириадами ярких звёзд, переливающихся в темноте высокого неба.

Она и не заметила, как Сеок лёг рядом, головой чуть касаясь её головы. Хеллегер нравилась ему. Очень! Но он предпочёл бы отрубить себе руку, чем коснуться её, оскорбить своим желанием.

– Что нам делать, мой верный Сеок? – спросила вдруг немеда.

Воин тяжело вздохнул.

– Будем идти к городу. Он стоит на границе владений кланов. Там снимем жильё. Долго задерживаться не станем. Нельзя. Но нам необходимо восстановиться, прийти в себя. Я хороший воин. Работу быстро найду. А дальше посмотрим. Не бойся, Хеллегер. Всё будет хорошо. Я позабочусь о тебе.

Эльфийка улыбнулась. Ей бы его уверенность… Ей бы поплакать, но даже на слёзы у неё не было сил. Тяжёлые веки опустились, и она сама не заметила, как провалилась в сон. Ей снилось, что сильные руки подняли её и куда-то понесли, прижимая к широкой груди, в которой спокойно билось большое сердце. Хороший сон. Тёплый. Ей было так уютно в этих сильных руках… Вот бы и вовсе не просыпаться.

Сеок положил девушку на одеяло, укрыл тёплым плащом. Провёл грубой ладонью по волосам. Вздохнул тяжело. Он прекрасно понимал, их жизнь никогда больше не будет спокойной… Что он может ей дать? Только свою силу и верность. Но иногда этого так мало… Боги, за что вы дали ей все эти испытания?!

Рассматривая в свете луны красивое юное лицо, Сеок, как никогда, сожалел, что нет у него своего замка, нет власти и несметных сокровищ… Вдруг улыбнулся. Будь у него всё это, не был бы он Сеоком, и сейчас кто-то другой сторожил бы сон юной немеды… Боги благосклонны и всегда знают, что лучше.

Глава 12.

Немеда и Сеок решили задержаться в странных мрачных развалинах, пока Хеллегер окончательно не восстановит силы. Воин решил, что им нечего бояться. Они забрались в такую глушь, что даже разбойники сюда не забредали.

Сеок охотился, отходя недалеко от лагеря. Так он обнаружил небольшое озерцо рядом с развалинами. Они смогли, наконец, нормально умыться и выстирать одежду. Вода была кристально чистой и ледяной, но хоть так.

Остальное время Хеллегер больше отлёживалась или сидела на стене, подставив под ласковые лучи солнца лицо. Удивительно, но загар совершенно не прилипал к её фарфоровой коже.

На третью ночь луна набрала полную силу и залила мягким светом лес. Костёр догорал. Хеллегер уже собиралась укладываться, как вдруг услышала тихие звуки песни. Сеок тоже поднялся на ноги и прислушивался к странным звукам. Он глянул на вышедшую девушку и пошёл в сторону озерца.

Они старались ступать тихо, не нарушая тишину волшебной ночи. Почти дойдя до озера, остановились в тени деревьев. У Сеока сердце упало куда-то в живот от увиденного, а Хеллегер только загадочно улыбалась.

На берегу у самой воды под звуки удивительной песни кружились в танце пятеро полупрозрачных белёсых девичьих фигур. Лёгкие платья из дымки взлетали и опадали в такт их плавным движениям.

Хеллегер сделала шаг вперёд, и Сеок схватил её за руку. Девушка обернулась, погладила его по щеке, приложила палец к губам и забрала руку. Воина словно льдами сковало. Он мог только наблюдать, как Хеллегер вышла к странным существам, по пути расплетая длинную косу.

Призрачные девушки остановились, песня смолкла, и все они уставились на нарушившую их веселье живую. Вот одна протянула руку и погладила необыкновенные волосы Хеллегер, вторая – прошлась по складкам её лёгких одежд, третья взяла за руку и повела ближе к воде.

Сеок заворожённо следил, как Хеллегер включилась в их танец. Вместе с призрачными девушками она кружилась в их колдовском танце, словно была с ними одним целым. Её одежды развевались и оборачивались вокруг юного стройного тела.

В какой-то момент всё вдруг прекратилось. Девушки подходили к Хеллегер, гладили её волосы, прощаясь, касались рук и растворялись в воздухе лёгкой дымкой, летящей над зеркальной гладью озерца. Когда последняя исчезла, Хеллегер упала замертво.

Воин вдруг отмер, кинулся к немеде. К своему облегчению увидел, что она всего лишь крепко спит. Бережно поднял на руки безвольное тело, отнёс в развалины, уложил на одеяло и укрыл. Всю ночь он не сомкнул глаз. Перед его глазами стояла девушка, пляшущая с призраками на берегу озера. Страшнее и красивее зрелища он ещё никогда не видел… Тьфу, погань какая! Век бы не видать!

*****

Хеллегер резко проснулась. Потянулась и села. Она чувствовала себя полностью восстановившейся. Она легко поднялась и вышла. У костра, прямо на земле, спал в обнимку с мечом её верный рыцарь.

Немеда улыбнулась. Напугала она вчера воина-то своего. Тихо обошла костёр и пошла к озеру. Несмотря на холод, скинула одежду и быстро обмылась. Да, надо уходить… Зябко… Пора в тепло. В город, где крепкие стены защитят и от дождя, и от холода.

Немеда вернулась, подбросила в едва тлеющий костёр веток. Сеок вдруг распахнул глаза и резко сел.

– Доброе утро, Хеллегер…

– Доброе, – приветливо улыбнулась немеда, – Прости меня. Я не хотела тебя вчера напугать…

– Это было действительно страшно. – Согласился воин.

– Ничего страшного, – возразила девушка, – Это были духи воды. Они выходят потанцевать на берег каждое полнолуние. Они добрые. И тоже испугались.

– Ага, добрые, как же… Того и гляди, утянули бы на илистое дно за собой… Тьма их раздери, пакость такая…

– Не говори глупостей, Сеок! Они сказали, что скоро пойдут сильные дожди. Они это чувствуют. Ты и сам об этом говорил. Мы должны успеть выйти из леса. Ещё они сказали, что нам лучше побыстрее покинуть эти развалины. В них живёт что-то злое и действительно страшное. И то, что нас до сих пор не тронули – чудо чудное…

– Вот как, – лицо воина стало серьёзным, – Значит, мы уйдём сегодня. Что нам собираться? Как ты себя чувствуешь? – с тревогой заглянул в красивое лицо.

– Отлично! И я готова.

– Хорошо… Хеллегер, почему они приняли тебя за свою? Духи воды – злобные существа. Они утопят человека, и не поморщатся. А ты танцевала с ними… они трогали тебя. Говорили с тобой.

– Не знаю. Я ведь тоже приняла их за своих…

Сеок ничего не понял, но, на всякий случай, кивнул.

– Собирайся, немеда. Уходим немедленно… Только... – Сеок замялся, – думаю, бумаги с твоим признанием законной дочерью вождя лучше спрятать здесь. Если нас раскроют, нам, итак, несладко придётся. А если выяснится, что старый вождь признал тебя... Тут даже и Руэри поднять руку сможет.

Хеллегер внимательно смотрела на воина, а потом кивнула.

– Пожалуй, ты прав. Давай спрячем.

Они вместе выбрали самй сухой угол. Завернули свиток в ткань, закрыли сухими листьями, прикопали и сверху навалили камней. Так же поступили с мечом старого Хогга. Как объяснить простому воину, за какие заслуги он получил такой подарок? Да, и ни к чему превлекать лишее внимание. Пусть лежит здесь до поры до времени...

Они не заметили, как тьма в углах развалин печально вздохнула. Не успела… Сначала ей было интересно посмотреть на такую необычую пару – простого грубоватого воина и красивую царственную эльфийку. Затем духи воды очень попросили не трогать. А теперь вот они уезжают... Повезло им... ох, повезло... снова вздохнула тьма. Осталась голодной....

Глава 13.

Юна гладила мужскую сильную грудь без единого волоска. Он был очень красив и очень далёк. Он никогда не дарил ей ласк. Лишь только снисходительно принимал от неё… Но ей не на что было обижаться. Он купил её на невольничьем рынке. Привёз в клан и освободил. Гэйр терпеть не мог рабство, но иногда покупал рабов, даруя им свободу. Постепенно они приживались в клане. Из нх получались прекрасные воины. На поле боя они дрались за пятерых. Помня ужасы невольничьего плена, они предпочитали умереть, чем снова попасть в плен.

– Тебя всё время что-то беспокоит, немед, – её пальчик скользнул к твёрдым губам, – Ты изменился, когда приехал из клана Уэйлин…

– И как же? – его губы чуть улыбнулись.

– Стал ещё больше задумчивым и серьёзным…

– Вот как… – усмехнулся мужчина.

– Да… у тебя всё меньше времени на меня… Но я не жалуюсь, не подумай… Просто мне очень не хватает тебя, – она снова коснулась губами нежной кожи груди.

– Тебе пора, – равнодушно сказал вождь.

– Да, немед, – Юна не смогла скрыть разочарования в голосе, но не могла не подчиниться.

– Я выдам тебя замуж, – вдруг сказал Гэйр.

– Я не хочу, – сорвалось с её губ.

Вождь поднял одну бровь.

– Ты будешь делать то, что я скажу, – в его голосе зазвучал металл.

– Прости меня, – Юна склонила голову.

– Тебе не о чем беспокоиться. Твой муж будет уважать тебя.

– Почему ты не можешь оставить меня себе?

– Потому что я уже встретил женщину, которая станет моей женой, – он не был жесток, просто говорил правду.

Юна почувствовала укол в сердце.

– Но многие оставляют себе и наложниц… – она ещё лелеяла хрупкую надежду. Она готова была на всё, лишь бы остаться рядом с ним.

– Ты можешь стать собственностью всех мужчин клана. Ты этого хочешь? – спросил спокойно вождь.

– Нет! – в ужасе отшатнулась Юна, – Лучше убей!

– Будешь делать то, что я сказал! Не испытывай больше моё терпение! Уходи.

Юна закусила губу, ощутила привкус солоноватой крови, с усилием поклонилась и ушла. Гэйр легко поднялся с кровати, накинул тёплый халат и налил в кубок вина. Гонцы ещё не вернулись, и его грызла тревога. Почему так долго?.. Он не мог уснуть. Мерял шагами личные покои, пытаясь продумать свои следующие шаги.

С утра Гэйр сам пошёл к Дэви.

– Найди мужа для Юны, – сразу же перешёл к делу.

Кузен нахмурился.

– Это будет нелегко. Вряд ли кто-то захочет взять в жёны рабыню, да ещё и в открытую пользованную тобой.

Звучало грубо, но Дэви называл вещи своими именами.

– Как-будто я первый, у кого была наложница, – фыркнул немед, – Что ж, пусти слух, что я сам выдаю её замуж и дам за нею приданое. Но пусть также и знают, я не потерплю, если муж примется её обижать.

– Ладно. Попробуем пристроить. Нелегко ей будет… Наши женщины к ней плохо относятся. Как и к любым чужакам, – усмехнулся кузен, – Да, ещё и ты ей внимание уделял...

– Выдели им дом где-нибудь подальше. И объяви, кто её травить начнёт, со мной дело иметь будет. На этом всё о ней. Хватит. Гонцы не вернулись?

Дэви покачал головой.

– Долго… Если через неделю от них вестей не будет, отправляй новых. Значит, с ними что-то случилось.

– Хорошо. Сделаю, – Дэви кивнул.

– Прикажи всем оружие начистить, доспехи проверить, стрел заготовить… Тревожно мне.

– Понял, – Дэви серьёзно кивнул, – Что тебя беспокоит?

– Так не объяснишь… Это в крови.

– Плохо. Ты никогда не ошибаешься, – нахмурился кузен.

– Иди, – отпустил его Гэйр, – Мне надо подумать.

Дэви тихо удалился, а вождь уставился в окно невидящим взглядом. У него было слишком много забот и тревог, слишком много дум.

*****

Дэви выполнил приказ, и через пару дней к нему зашёл Ирвинг. Некрасивый шрам пересекал лицо довольно молодого ещё воина, опускался по шее ниже и рассекал плечо. Если бы не он, мужчину можно было бы назвать привлекательным. Высокий, широкоплечий, с сильными руками.

Он мог бы взять себе в жёны любую женщину. Ни одна семья не отказала бы смелому и отважному воину, пленившему самолично немеда одного из соседних кланов. Но Ирвинг сам понимал, семья не откажет, а вот девушка… Вряд ли она будет счастлива жить с искалеченным мужем. Что ж тут хорошего – слушать женский плач да проклятия собственной судьбе каждый день… Вот и ходил холостым.

Услышав, что Гэйр отдаёт замуж свою наложницу, Ирвинг посидел, подумал и решил, что, возможно, бывшая рабыня не будет против брака с калекой… С ним всё же лучше, чем опять на невольничий рынок. А если ещё и приданое за нею дадут… Вобщем, недолго он колебался.

– Дэви, я хочу взять в жёны Юну, – сказал решительно правой руке немеда.

– О, как… Что ж, пока ты единственный высказал желание. Не пожалеешь?

– О чём мне жалеть? – криво улыбнулся Ирвинг, – Силы во мне – на десятерых хватит, а красоты и на одного не осталось. Возможно, это мой шанс.

Дэви не стал спорить. Зачем плести ложь? Меч врага расписал его воина без жалости. Еле тогда и собрали-то его, горемычного.

– Хорошо, – кивнул, соглашаясь, – Посиди тут. Я прикажу привести Юну. Поговоришь с нею. Но не надейся на тёплую беседу. Уж, прости.

Ирвинг скупо кивнул и сел за грубо сколоченный стол. Прошло довольно много времени, и Дэви втолкнул в комнату Юну. Тоненькая, словно молоденькая осинка, девушка не поднимала головы. Длинная толстая коса растрепалась.

– Проходи, садись! – громыхнул Дэви, – Знакомься со своим мужем. И не глупи! Свадьба будет скорой! – и вышел, оставив молодых одних.

В небольшой комнате повисло тяжёлое молчание. Наконец, воин набрался сил.

– Посмотри на меня, Юна, – сказал тихо.

Девушка с трудом подняла глаза и содрогнулась, бросив взгляд на страшный шрам. Ирвинг недовольно поджал губы.

– Шрам – это не всё, что есть у меня, – сказал веско, тщательно подбирая слова, – Как ты понимаешь, я тоже не в восторге от тебя. У тебя свои шрамы.

Юна всхлипнула и опять опустила глаза. Она понимала, не надо было выказывать своих чувств… Ведь только от этого мужчины будет зависеть, как она будет жить.

– Но я буду каждый день стараться полюбить тебя, – продолжил воин.

Девушка снова вскинула глаза. Не таких слов она ждала… и растерялась. Перед нею сидел один из самых сильных и отважных воинов клана. Он оказывал большую честь бывшей рабыне без рода и племени. Да, его лицо обезображено, но глаза смотрят без зла и отвращения. Даже с каким-то интересом.

– Скажешь что-нибудь? Не бойся меня.

– Я… – начала Юна и закашлялась. Ей было страшно и стыдно. – Я тоже буду стараться полюбить тебя…

Воин выдохнул и улыбнулся.

– Тогда у нас всё получится. Не бойся меня, девочка. Не обижу.

Юна кивнула.

– Хорошо. Значит, дело со свадьбой будем считать решённым.

Он вынул из кармана грубых широких штанов красивую голубую шёлковую ленту, вышитую на концах блестящими бусинами.

– Держи. Это тебе. Прими в знак согласия.

Юна сглотнула. Очень давно ей никто ничего не дарил. Даже немед… Не считал нужным. Она знала этот древний обряд. Принимая ленту, девушка говорила «да» своему жениху. Она сделала небольшой шаг к столу, протянула руку. Но не успела взять ленту. Жёсткая ладонь, покрытая мозолями из-за постоянных тренировок с мечом, накрыла её хрупкие пальцы. Юна вздрогнула и попыталась забрать руку. Не тут-то было.

– Прошу, не бойся меня, – снова попросил воин, придавая голосу мягкости и бархатистости.

– Не буду, – шепнула девушка.

Воин забрал руку, а она, наконец, схватила подарок.

– Спасибо. Она очень красивая… – Юна тут же ловко расплела до половины косу и вплела вышитую ленту. Теперь каждый член клана, увидев её, будет знать, девушка засватана и скоро клан будет гулять на свадьбе. Она робко улыбнулась. Быть может, боги смилостивились и дали ей хрупкий шанс на счастье?

Дэви коротко стукнул и вошёл внутрь. Кинул быстрый взгляд на Юну, так и не присевшую на лавку. Оценил вплетенную в косу яркую ленту и облегчённо вздохнул.

– Вот и ладушки. Свадьбу сыграем, как можно быстрее.

Ирвинг улыбнулся и согласно кивнул, а Юна залилась ярким румянцем.

Глава 14.

Перед выходом из развалин Сеок заставил Хеллегер переодеться в мужскую одежду. Она бурно сопротивлялась такому бесчинству. Но воин был непреклонен.

– Мы будем идти долго. Каждый день предстоит шагать с утра до ночи. Мы должны выйти из леса и добраться до города так быстро, как только можем. Хеллегер, идти в штанах гораздо удобнее и быстрее, чем в платье!

– Сеок, это эльфийская ткань! – Отстаивала своё мнение Хеллегер. – Она не рвётся, не мнётся, не пачкается. Она мягкая и тёплая! Мне в ней удобно!

– А что ты скажешь про все эти кусты и сучки, постоянно цепляющиеся за твою юбку? – воин насмешливо поднял брови.

Немеда вздохнула. Тут её воин был прав.

– Хорошо. Но твоя одежда будет на мне болтаться…

– Я прихватил одежду Аллана. Дэвена как раз бельё снимала, я и утащил по пути, – подмигнул Сеок девушке. Аллан был подростком, тонким и высоким. Возможно, и подойдёт.

Хеллегер вздохнула, сдаваясь, и протянула руку. Она надела штаны и полотняную рубаху. Вполне сойдёт двигаться по лесу. С любовью провела рукой по ткани своего такого необычного платья, сложила его и отдала Сеоку.

– Не расстраивайся, Хеллегер. Придёт время, и ты опять его наденешь. И будешь сверкать ярче прежнего.

И они двинулись в лес. Откуда Сеок знал, куда идти, Хеллегер не понимала. Она совершенно не ориентировалась. И если бы воину пришло в голову оставить её, вряд ли бы она вышла к людям…

Идти по лесу в штанах оказалось действительно гораздо легче. Сеок двигался быстро, показывая путь. Хеллегер не отставала. Она не капризничала, не ныла, не жаловалась на судьбу. К пятому дню лес стал реже, появилось много молодой поросли и, наконец, утром шестого дня они вышли на границу.

Сеок замер в тени деревьев, внимательным взглядом ощупывая открывшуюся пустую дорогу.

– Немеда, тебе нельзя в город в мужской одежде. И в своей тоже нельзя. Надо тебя переодеть так, чтобы спрятать.

– Зачем? – Хеллегер искренне не понимала.

– Руэри или кто-то другой принял перстень и стал вождём. Для него мы – сбежавшие изменники. Ты – драгоценный камень клана. Думаешь, он так просто успокоится?

– Я надеялась, что он потеряет к нам интерес...

Сеок покачал головой.

– Не думаю. Я бы искал, пока не нашёл. Живой или мёртвой. А значит, и Руэри будет искать. Он пустит людей по всем деревням и городам. Он будет ждать и следить, пока мы не проявим себя.

Хеллегер содрогнулась.

– Оставайся здесь, в тени леса. Отсюда в полудне ходьбы должна быть небольшая деревенька. Я схожу. Постараюсь раздобыть тебе другую одежду. Надо прятать не только твоё лицо, но и волосы. Слишком ты приметная у меня, немеда.

Девушка сокрушённо вздохнула.

– Не побоишься остаться одна? Можешь свой полог поставить, чтоб никто не нашёл. Я постараюсь за день обернуться. Благодаря твоим рунам, я почти не чувствую усталости.

– Чего мне здесь бояться? Иди. Я подожду.

Она с тоской смотрела в спину быстро удаляющемуся воину. Что, если он не вернётся? Что, если даже в этой деревне его будут ждать люди её властного брата? По позвоночнику пробежал холодок. Если Руэри схватит её, уже не отпустит. В отличие от многих, он-то точно знает, каким даром обладает Хеллегер. Боги, помогите Сеоку дойти и вернуться!

Когда мощная фигура Сеока скрылась вдали, немеда отвернулась и чуть углубилась в лес. Здесь мох был сухим и ещё довольно мягким. Она села, облокотилась спиной на ствол дерева и прикрыла глаза. Она устала. «Отец, что же ты наделал? Почему ты умер?.. Как ты мог?..»

И тут Хеллегер распахнула глаза. А почему умер отец?! Ей было не до вопросов, когда они шагали по лесу, а потом она валилась от усталости и сразу же засыпала… Боги, она не знает, что случилось! Не знает! Она так была потрясена, что даже не распросила, как так получилось, что вождь клана был смертельно ранен в присутствии сыновей и своих воинов!

Немеда застонала, раздосадованная своей глупостью. Вот, о чём надо было спрашивать! Слёзы снова покатились из глаз. Прости, отец… Она не заметила, как заснула. Проснулась, когда в лесу уже стало смеркаться. Лес наполнили вечерние звуки. Где-то громко ухнула сова.

Сеока не было, и ей вдруг стало страшно. Что она будет делать, если он не вернётся? Или просто не найдёт её? Усилием воли она подавила панику, готовую поселиться в её душе.

Наконец, когда ночь почти накрыла лес, она услышала треск веток. Кто-то, не таясь, шёл к ней. А затем Хеллегер услышала тихий голос. Сеок звал её по имени, пытаясь разглядеть что-то в темноте под деревьями.

– Я здесь! – она побежала навстречу воину и, не стесняясь, кинулась ему, рыдая, на шею.

– Ну, будет, будет, немеда… испугалась, птичка… ну, хватит… – Сеок ласково гладил девушку огромной ладонью по волосам, – Давай-ка костёр разведу. А то хоть глаз выколи – ничего не видно.

Немеда отпустила шею Сеока и громко шмыгнула носом.

– Я ждала тебя, ждала… а тебя всё не было… я боялась… – говорила сбивчиво. Словно, ребёнок.

– Далеко деревня ещё. Чуть промахнулись мы. Пока дошёл, пока в трактире посидел. Новости послушал. Пока тебе платье нашёл. Не заметил, как время и пролетело. Видишь, еле до темноты успел.

– И какие новости?

– Руэри ищет свою сестру, – недобро усмехнулся воин. – Землю носом роет. Бушует так, что весь клан стонет… Ходит слух, хочет он свою сводную сестру женой взять.

– Что? – Хеллегер в испуге закрыла рот ладонью. – Как такое возможно?

– Да… Вы только по отцу родные. Так что, возможно. Он ни у кого и разрешения спрашивать не будет. А значит, прятаться нам придётся очень хорошо, немеда. Если ты, конечно, не хочешь стать рядом с Руэри во главе клана…

– Умом тронулся?! Я лучше в лесу остаток жизни проведу. Вон, можем в развалины вернуться и жить там. Зиму переживём. Вода рядом. Зверья в лесу в избытке.

– Нет. Нам надо будет пересечь море. Только в чужих землях мы сможем затеряться. Сейчас не получится. Сезон ветров. А вот, как только вода успокоится, можно будет и попробовать с торговцами договориться. Завтра пойдём в деревню. Пару дней отоспимся, сил наберёмся. А то совсем в лесу одичали уже. Потом до города ещё пару-тройку дней. Может, лошадей найдём. Тогда быстрее будет. А там уже посмотрим.

Хеллегер была согласна на всё, только бы подальше от брата. Нет, он не был чудовищем. И даже относился к ней более спокойно, чем Эдме. Но замуж за него? Совсем ума лишился!

– Сеок, пообещай мне одну вещь. – Тихо сказала немеда.

– Какую? – воин ловко складывал ветки для костра.

– Если Руэри найдёт нас… если не будет ни одного шанса уйти… обещай, что убьёшь меня прежде, чем погибнешь сам. – Сеок замер с веткой в руке. – Ты отличный опытный воин. Я знаю, ты сделаешь всё быстро и безболезненно. Прошу тебя! Что будет ждать меня в клане? Руэри женится на мне только лишь для того, чтобы держать при себе! И получит надо мной полную власть! А что будет, если он решит взять ещё одну жену?! Я стану послушной зверушкой в клетке! Остаток своей жизни я проведу, наблюдая за жизнью других в слезах и тоске… Сеок, прошу тебя! Лучше быстрая смерть…

Хеллегер хлопнулась перед ним на колени, сцепив руки перед грудью. Столько было в голосе немеды отчаяния и боли, столько мольбы… Сеок подошёл к девушке вплотную, поднял и притянул к своей груди за шею, уткнулся в макушку обветренными, потрескавшимися губами. Тяжело вздохнул:

– Обещаю…

Глава 15.

Странная пара почти вышла на дорогу. От широкого, хорошо утоптанного тракта их отделял только негустой молодой лесочек. Перед выходом на дорогу воин решил, что пора переодеться.

Хеллегер крутила в руках тряпку какого-то неопределённого серо-бурого цвета. Наконец, сдалась и подняла растерянные глаза на смеющегося Сеока.

– И кто только такое придумал? Они, что, ненавидят своих женщин?

– Что ты, немеда. – Махнул рукой воин. – Их женщины на вес золота. Их мало и они берегут их, как драгоценные камни.

– И поэтому одевают в мешки? – Немеда бессильно опустила руки с платьем.

– Давай, помогу. – Сеок забрал тряпку, ловко расправил и кивнул Хеллегер. – Наклонись чуток, надену на тебя.

Девушка обречённо вздохнула и подставила голову. Накидка укрыла её с головы до пальцев ног. В районе глаз ткань была аккуратно прорежена в виде сеточки. Плохо, но она могла видеть окружающий мир. В нос сразу же ударил запах холста и пыли. Девушка чихнула.

– Дрянная химера! Я ничего не вижу!

Сеок хохотнул.

– Не бойся, я буду держать тебя за руку.

Он уже натянул на один глаз уродливую повязку и надел шляпу. Хеллегер глянула на него и расхохоталась.

– Ты выглядишь как бандит.

– Вот и хорошо. Теперь слушай сюда. Те женщины, чью одежду ты носишь, как бы сказать… слабы. Я всегда буду главным в нашей паре. Не отвечай, если к тебе обратятся, слушай только меня, делай всегда, что я тебе говорю, без пререканий. Голову держи всегда склонённой, словно, ты рабыня. Поняла?

Хеллегер кивнула, а Сеок вздохнул.

– От того, как мы войдём в город, будет зависеть многое. Постарайся, немеда… Дай свою руку.

Хеллегер подала ладонь.

– Твои руки всё ещё нежные…

– Это плохо? – в голосе Хеллегер звучала насмешка.

– Да. В нашем случае – да. – Вздохнул Сеок. – Ты стала простушкой, немеда… Тебе придётся к этому привыкать. По крайней мере, пока. Прошу, не обижайся. И постарайся.

Эльфийка кивнула, и они вышли на дорогу. Вот тут Хеллегер и оценила всю прелесть своего мешка. Пыль, поднимаемая их ногами и редкими всадниками, оседала на ткани, а не на коже, не попадала в глаза.

Неожиданно им повезло. С ними поравнялся хорошо охраняемый караван из семи повозок. Сеок тут же за пару монет договорился с хозяином каравана, и Хеллегер усадили в повозку. Сеоку дали лошадь, и он ехал рядом, ни на секунду не упуская из виду тонкую фигурку в странном наряде.

Караван шёл мимо деревни дальше в город, и Сеок тут же поменял план, решив двигаться вместе с ним. До города оставалось всего ничего. Вот там уж они и отдохнут.

На ночь караван стал на поляне, поставив повозки кругом. Охрана тут же развела костры, в котелках закипело сытное варево. Сеок подмечал, как шустро начальник охраны расставил людей у повозок, отослал несколько человек на разведку вперёд и в близлежащий лесок. Одобрительно крякнул.

Чуть позже Сеока и его женщину пригласили к костру, всунули в руки две миски с дышащей паром кашей с мясом.

– А чем, мил человек, ты занимаешься? – Вдруг спросил один из мужчин.